и как бы ни было там, за окном...

      Утро выдалось до невозможности пасмурным и хмурым. Солнце, кажется, совершенно забыло о необходимости выполнять свои обязанности, спрятавшись где-то в толще грузных облаков. За окном то и дело завывал ветер, едва ли не ломая ветки деревьев.       Лили бездумно листала страницы уже, наверное, сотого справочника, то и дело устало зевая. Поспать ночью почти не удалось — она несколько часов подряд проворочалась в постели, пытаясь заснуть, и теперь чувствовала себя жутко разбитой и уставшей.       Раз уж время, отведённое на сон, потратить по назначению не удалось, в голову пришло самое простое решение — занять себя хоть чем-то. Этим «чем-то» как нельзя кстати оказались всё те же руны, мучившие её уже несколько дней. Звучало это до невозможности странно, но они почему-то очень беспокоили её, а в особенности тот странный символ с записки.       Поняв, что она уже просто гипнотизирует взглядом одну и ту же страницу уже не протяжении десяти минут, Лили обречённо вздохнула и отложила фолиант, потирая порядком уставшие глаза.       Чувствуя себя восставшим из мёртвых трупом, она в ничуть не быстром темпе поплелась в сторону плиты, лелея надежду на то, что кофе хоть немного исправит кошмарность этого утра. Приятный запах быстро распространился по кухне, немного поднимая её настроение, и Лили довольно хмыкнула, ставя турку на плиту.       Когда она уже снимала приветливо булькающий напиток с огня, на кухню пожаловал взъерошенный и заспанный Джордж, взлохмачивая непослушные волосы на вихре. — Доброе утро, — усмехнулась она, почему-то про себя отмечая, что выглядит он… мило. — Доброе, — сонно, однако вполне себе довольно пробормотал он, усаживаясь за стол. Выспался, значит. Кажется, у неё только что появилась ещё одна причина его недолюбливать.       Словно в опровержение её мыслей, Джордж тут же широко зевнул, подпирая щёку кулаком и прикрывая глаза. Лили невольно улыбнулась. Как ребёнок, ей-богу. — Эй, спящая красавица, — легонько толкнула его в плечо она, отчего Уизли едва не упал со стула. — Будешь? — со смешком поинтересовалась Фортнем, протягивая ему чашку с кофе.       Джордж же, кажется, даже не понял смысла произнесённой ей фразы, машинально принимая напиток и делая глоток. — Спасибо, — уже чуть более бодро произнёс он, грея руки о пузатую чашку. — Не спала? — Что-то вроде. Откуда ты знаешь? — поинтересовалась она, отпивая немного из своей кружки. — Выглядишь… — он уже было собирался закончить фразу явно чем-то нелицеприятным, но её суровый взгляд заставил его запнуться. —… устало.       Лили лишь закатила глаза, с трудом сдерживая желание ударить его полотенцем. — Ты помнишь про ужин сегодня? — вдруг спросил он.       Она обернулась, бросая на него подозрительный взгляд. — Уже воскресенье? — с сомнением переспросила она, немного теряясь после утвердительного кивка Джорджа. — Чёрт. — Больше спать надо, — с умным видом заметил он, после усмехнувшись над её скривившимся лицом. — Нет, серьёзно, что ты делаешь по ночам? О, погоди, можешь не отвечать, я понял. Живя с таким потрясающим парнем, как я, бывает очень сложно удержаться… — Ради всего святого, Уизли, оставь свои пошлые мыслишки при себе хоть раз, — жалобно простонала Лили, беспомощно запрокидывая голову назад. — Заметь, это ты об этом подумала! — возразил он, со смехом уворачиваясь от всё же полетевшего в него полотенца.       Джордж расхохотался, явно желая сказать что-то ещё, что не удавалось ему из-за приступов смеха. — Эй, ну хватит! — возмутилась Лили, притворно-обиженно складывая руки на груди. — Я переводила руны из той книжки. — Что-нибудь интересное? — заинтересованно отозвался Уизли, одним большим глотком допивая остатки кофе на дне кружки. — Не уверена, — покачала головой Фортнем. — Помнишь ту записку?       Джордж коротко кивнул. — Я нашла в книге ту же самую руну. В справочнике она не указана, как и большинство остальных с той страницы. Не знаю, в чём дело. — Спроси у Билла, — просто ответил Джордж, будто это было самым очевидным решеним на свете. — Он ликвидатор заклинаний, должен разбираться в этом. И он будет в «Норе» сегодня.       Лили задумчиво закусила губу, после чего кивнула. Может, хоть что-то наконец станет яснее.

***

      Хлопок трансгрессии разрезал умиротворяющую тишину холма. — Напомни, что я обещала сделать с тобой, если ты будешь перемещаться без предупреждения? — недовольно пробормотала Лили, с помощью Джорджа поднимаясь на ноги, не удержавшие её при трансгрессии. — Понятия не имею, — хмыкнул Джордж, с улыбкой оглядывая покосившийся домик в паре сотен метров от них. — Прекрасная погода. — Не то слово, — пробубнила себе под нос Лили, отряхивая подол лёгкого платья. — Не ворчи, — миролюбиво ответил Уизли, направляясь в сторону «Норы» и игнорируя пару проклятий в свой адрес, донёсшихся со спины. — «Не ворчи», — передразнила Фортнем, слишком поздно замечая, что Джордж уже успел отойти достаточно далеко, чтобы не слышать её. — По какому поводу праздник вообще? — Грейнджер уезжает в Хогвартс доучиваться свой пропущенный год, — хмыкнул Уизли, немного сбавляя шаг, чтобы Лили могла догнать его. — Вы празднуете всё, что можно отпраздновать? — недоумённо спросила она, наконец поравнявшись с ним. — И то, что нельзя, тоже, — усмехнулся Джордж. — Я же говорил, это всё мама. В нашем детстве мы праздновали всё, начиная рождением Джинни и заканчивая днём основания Министерства магии. — Серьёзно? — недоверчиво спросила Фортнем, поднимая бровь. — Серьёзнее некуда, — подмигнул Джордж, открывая перед ней дверь «Норы». — Видимо, будет весело, — хмыкнула она, входя в дом и мысленно готовясь к насыщенному вечеру. — Проходите, скорее, — радостно щебетала Молли Уизли, по очереди обнимая Джорджа и Лили. Всё ещё не привыкшая к таким тёплым приёмам, она неловко обняла её в ответ, пытаясь не выглядеть глупо. — Добрый вечер, миссис Уизли, — улыбнулась она, следуя за женщиной вглубь дома.       В гостиной уже собирались остальные члены семьи Уизли. Лили удалось распознать только, по-видимому, Билла, который обнимал за талию красивую блондинку — он единственный из всех присутствующих был с парой. Джордж, кажется, что-то упоминал о том, что у него есть жена. Рядом с парочкой расположился, наверное, Перси — его «занудный вид» (опять же по словам Джорджа) сказал всё за него. — Чарли, Мерлина ради, дождись ужина! — возмутилась миссис Уизли, когда в комнате появился ещё один парень, поедавший сэндвич.       На голос Молли тут же обернулись все сидящие, и Лили почувствовала себя слегка неуютно, ощутив на себе сразу несколько изучающих взглядов. Это оказалось ещё более неловко, чем ожидалось. — Здравствуйте, — произнесла она, прерывая затянувшееся молчание.       Все присутствующие приветственно кивнули, и Фортнем успела заметить тщательно скрываемые ухмылки Чарли и Билла. Похоже, у Джорджа это наследственное.       Очередную неловкую паузу прервал неожиданно раздавшийся стук в дверь. — Я открою, — бодро произнёс Джордж, тут же скрываясь в проходе. Через несколько секунд в прихожей послышались голоса, а ещё через пару мгновений в гостиной показались он и… Алисия.       Этого стоило ожидать.       Взгляд Спиннет тут же метнулся к Лили, и та сухо кивнула ей. Алисия же отвела взгляд, будто и не заметила. Фортнем недоумённо приподняла бровь, едва сдерживая желание закатить глаза. Почему она ведёт себя так… стервозно?       И, чёрт, видеть их вместе с Джорджем было неприятно. Внутри что-то неприятно стянуло, но Лили упрямо проигнорировала странное чувство, натянуто улыбнувшись. Со стороны Билла послышался сдавленный смешок, замаскированный под кашель, и Фортнем обернулась, бросая на него вопросительный взгляд. Тот лишь как ни в чём не бывало пожал плечами. Почему она чувствует себя так глупо?.. — Добрый вечер, — сладко улыбнулась Алисия, поплотнее прижимаясь к Джорджу. Так приторно и наигранно, что сейчас стошнит. — Проходи, милая, — тепло улыбнулась миссис Уизли, обнимая девушку. — Присаживайтесь, скоро придут остальные.       Остальные и правда подтянулись довольно быстро. Уже через десять минут появились Рон и Гермиона, а ещё через пять минут — Джинни Уизли и Гарри Поттер, о котором Лили была наслышана не только от Джорджа. Мальчик-герой, спасший волшебный мир. Однако на деле он оказался самым обычным парнем. Вот только до жути усталый вид с потрохами выдавал все его «приключения» прошедших лет. И почему-то она невольно порадовалась за него, глядя на лучащиеся счастьем глаза при одном только взгляде на младшую Уизли. Смотрелись они на редкость гармонично.       Лили оглянулась по сторонам, замечая мило воркующих в сторонке Джорджа и Алисию. Резко захотелось скривиться и позорно сбежать, чтобы больше не иметь возможности наблюдать это, но эту идею сразу же пришлось отмести. Глупо и по-детски.       Сам ужин закончился около двадцати минут назад, и теперь все пришедшие распределились небольшими компаниями, болтая друг с другом. Фортнем почувствовала себя не в своей тарелке и, прихватив с собой стакан с чем-то сладким и похожим на пунш, тихо выскользнула в сад.       Слабый ветер приятно холодил лицо, растрёпывая волосы, и она блаженно прикрыла глаза, наслаждаясь вечерней прохладой. Август постепенно подходил к концу: солнце с каждым днём заходило всё раньше, а погода становилась прохладнее. Вдохнув пропахший травами и влажностью воздух, Лили направилась к большому дубу неподалёку, искренне надеясь, что её исчезновение осталось незамеченным. Хотя, в этом сомневаться было трудно.       Она тряхнула головой, отгоняя очередные мысли о зажимающихся на диване Джордже и Алисии и выдумывая тысячу оправданий тому, что она вообще об этом думает. Прислонившись спиной к стволу дерева, она сползла по нему на траву, отставив стакан в сторону и обхватив руками колени. Настроение почему-то упало ниже плинтуса, и даже пунш и атмосфера веселья в «Норе» не спасали.       Солнце постепенно заходило за горизонт, исчерчивая небо ярко-оранжевыми полосами. В воздухе витал горьковатый аромат вереска, смешивавшийся с пряным запахом травы, и Лили глубоко вдохнула, блаженно прикрывая глаза. Было почти спокойно. — Первый раз вижу, чтобы с маминых праздников кто-то сбегал, — раздался смешок где-то справа, и Лили едва не подскочила на месте, почти смахнув рукой стакан с пуншем.       Обернувшись, она увидела Билла, вальяжно облокотившегося на ствол того же дерева, под которым сидела она сама. Он беззаботно покачивал в пальцах бокал с чем-то явно алкогольным, судя по его весёлому настроению.       Фортнем неопределённо пожала плечами, вновь отворачиваясь и укладывая подбородок на колени. — Твоя жена не заскучает без тебя? Не хочу навлекать на себя гнев ещё одной пассии своих знакомых, — усмехнулась она. — Мама представляет для неё куда больший интерес сейчас. Я присяду? — поинтересовался Билл и, не дожидаясь разрешения, с размаху плюхнулся рядом, почти разливая содержимое бокала. Сама же она никак не отреагировала, продолжая думать о своём.       Время клонилось к ночи. На улице постепенно становилось всё прохладнее, и Лили невольно поёжилась, обхватывая плечи руками в попытке согреться. Так можно было запросто заболеть, но возвращаться обратно не было совершенно никакого желания. — Ревнуешь?       Она непонимающе повернулась к Биллу, однако он лишь продолжал смотреть прямо перед собой, игнорируя её непонимающий взгляд. — Кого? — всё же спросила Лили, уже чувствуя, что ответ ей не понравится. — Моего братца, — ухмыльнулся он.       В горле неожиданно встал ком, и она едва ли нашлась, что ответить. — У тебя их четыре, — пожала плечами Лили, вновь откидываясь на ствол дерева. — Брось. Лимит этих шуток уже израсходовала Грейнджер, пока Джинни пыталась свести её с Роном. Я о Джордже, — абсолютно спокойно пояснил он, делая глоток из своего бокала, словно и не сказал сейчас ничего из ряда вон выходящего. Весёлый настрой выдавала только так и не исчезнувшая с его лица усмешка. — А что с ним? — чересчур резко спросила она, тут же мысленно ударяя себя побольнее. — Ты на так них смотрела, что я не удивлюсь, если Алисия в ближайшее время будет побаиваться подходить к тебе ближе, чем на километр, — ухмыльнулся Билл, лукаво посмотрев на неё.       Лили едва смогла остановить свою челюсть от встречи с полом после такого заявления. Она правда так выглядела? Стыдно-то как, господи…       Она не знала, что было хуже — то, что она не имела понятия, что с ней происходит, или то, что это самое «что-то» заметил брат Джорджа. Возможно, даже не один. Но ревность?.. Это было слишком странно. С чего бы? Господи, хоть бы никто больше не увидел… — Он не заметил, — словно прочитав её мысли, сказал Билл. — По крайней мере, не понял.       Успокоил, нечего сказать. — Паршиво, — обречённо произнесла Лили, тут же делая большой глоток пунша. — О, всё не так плохо, — усмехнулся Уизли. — Не так паршиво, как пытаться объяснить гоблинам древние руны. Они, конечно, довольно умны, но всё же…       Лили резко вытянулась на месте, вдруг вспомнив кое о чём важном. Как она могла забыть, она ведь для этого и пришла… — Постой, — начала она. — Ты ведь ликвидатор заклятий, верно? — Что-то вроде, — кивнул он.       Лили отстранённо кивнула, скорее, самой себе, доставая из кармана уже привычный потёртый блокнот. — Можешь подсказать кое-что? — с надеждой поинтересовалась она, мысленно ликуя, когда Билл согласно кивнул. — Вот эта руна, — она раскрыла блокнот на нужной странице, указывая на немного корявый символ. — Что это? Не могу нигде найти её значение.       Билл подтянулся, переползая немного ближе и внимательно разглядывая значок. Он удивлённо выгнул бровь, и аккуратно вытянул блокнот из рук девушки, поднося его поближе к глазам. — Ты где это нашла? — недоумённо спросил он, переводя на неё взгляд. — В одной книге, — уклончиво ответила Фортнем, осторожно забирая блокнот из его рук. — Там было много рун, которых нет в словарях. — Тогда почему именно эта? — вновь поинтересовался он, кажется, начиная о чём-то догадываться. — Она была в записке рядом с одним из тел, — мрачно отозвалась Лили, тут же чувствуя, как по коже пробежал холодок от неприятных воспоминаний. — А потом я нашла её в книге с заклинаниями. Думаешь, совпадение? — Не уверен, — покачал головой Уизли. — Она почти нигде не используется. По крайней мере, я раньше не видел. Скорее всего, какая-то древняя магия, но это не точно.       Лили задумчиво кивнула, обдумывая его слова. Ясное дело, что древняя, вот только что это даёт? — Тебе принципиально необходимо знать всё сейчас? — вдруг спросил Билл, на что Лили лишь отрицательно покачала головой. Времени у неё относительно достаточно. — Если это важно, я мог бы узнать немного больше, но на это потребуется время. — Если толпа пришибленных волшебников, убивающих людей, не является причиной для спешки, то времени у меня предостаточно, — хмыкнула Фортнем, убирая блокнот обратно. — Всё так серьёзно? — спросил Уизли. — Да, — честно ответила она. — Ты разве не в курсе?       На это он лишь отрицательно покачал головой. Солнце уже почти полостью скрылось за горизонт, а ветер набирал обороты, приклоняя ветви низеньких яблонь к земле. Теперь и правда было холодно.       Когда молчание слишком затянулось, Билл, неуклюже пошатываясь от выпитого, поднялся на ноги и протянул руку Лили. — Думаю, нас обоих уже потеряли.       Фортнем коротко кивнула, принимая его руку и поднимаясь. Билл уже направился в сторону дома, пока она сама задумчиво разглядывала светившееся ярко-жёлтым окошко на кухне, в котором можно было чётко разглядеть мило воркующих уже в сотый раз за вечер Джорджа и Алисию.       Видимо, из них двоих потерять успели только Билла.       Лили тяжело вздохнула, заправляя за ухо мешающую прядь, и неохотно направилась обратно, уже предвкушая ненавидящие странные взгляды Алисии.

***

      Лили устало перекатилась на другой бок, пытаясь принять удобное положение. Заснуть никак не получалось, и она лишь бездумно ворочалась в кровати, старательно отгоняя от себя надоедливые мысли.       Из головы всё никак не выходили слова Билла. Она правда ревнует Джорджа? Это ведь глупо.       А может, всё-таки?       Но ведь он не может общаться только с ней, верно? У него есть друзья, семья, девушка, в конце концов. Она никогда не страдала приступами собственничества в дружбе, так что же случилось сейчас?       «А может, не в дружбе дело?» — ехидно прокомментировал внутренний голос.       Не в дружбе. Как же. Бред какой, однако.       Эти чёртовы руны, видимо, окончательно свели её с ума, если ей пришло в голову это.       Да. Определённо.       А если нет?..       Лили тихо чертыхнулась и медленно села на кровати, протирая лицо руками. Так она точно не уснёт. Когда глаза наконец привыкли к темноте, Лили оглянулась на соседнюю кровать, с облегчением замечая, что Джинни уже спит.       Поскольку почти все гости, за исключением Билла и Флёр, остались ночевать в «Норе», свободных спален было категорически мало, и было решено (не без участия Молли Уизли) поселить всех девушек и парней отдельно. Всё бы ничего, вот только младшая Уизли оказалась до невозможности любопытной, и избежать расспросов не удалось. Радовало хотя бы то, что Джордж и Алисия спали раздельно.       Тихо застонав от того, что её мысли вновь вернулись к изначальной точке, Лили тихо сползла с кровати, нащупывая свою одежду. Похоже, поспать сегодня ей не удастся.       Одевшись, она на цыпочках покинула комнату, направляясь на кухню и стараясь не шуметь. Последнее, на её счастье, ей удалось.       Она собиралась всего лишь выпить воды и возвращаться обратно, однако её внимание привлёк маленький огонёк за окном, на крыльце дома. Поломавшись всего пару секунд, Лили забрала с кресла тёплый махровый плед и тихо вышла на улицу, прикрывая за собой дверь.       Она почти не удивилась, увидев сидящего на ступеньках Джорджа, задумчиво вертевшего на конце палочки огонёк Люмоса. С головой погружённый в свои мысли, он не заметил присутствия ещё одного человека, и ей вдруг подумалось, что он навряд ли хотел бы видеть её рядом с собой сейчас. Но отступать было уже поздно. — Не спится? — тихо спросила Лили.       Джордж вздрогнул, оборачиваясь на неё. Он недоумённо нахмурил брови, наверняка думая о том, что она здесь делает, и неопределённо пожал плечами, отворачиваясь обратно. Неловко помявшись на месте пару секунд, Фортнем присела рядом, накидывая плед на его плечи. — Прохладно, — пояснила она, немного смутившись от его вопросительного взгляда.       Он коротко кивнул и погасил огонёк, плотнее закутываясь в плед.       Лили глубоко вдохнула, прикрывая глаза. Прохладный ночной воздух приятно обдувал лицо и мягко перебирал волосы, успокаивая. Вдруг она почувствовала, как на её плечи опустилась тёплая ткань, а Джордж придвинулся чуть ближе, позволяя ей укрыться полностью. Фортнем приоткрыла глаза и благодарно улыбнулась ему, придерживая край пледа пальцами. — Красиво, правда? — тихо спросил Джордж, глядя куда-то вверх.       Лили перевела взгляд туда же, куда и он, тут же благоговейно замирая. На ясном тёмно-синем небе ярко переливались россыпи миллионов звёзд, отчего даже ночная темнота отступала, закутывая тенью лишь самые укромные уголки. — Очень, — согласилась Фортнем.       Невольно вспомнилось, как они так же сидели на крыше магазина несколько месяцев назад, только отношения их тогда были куда прохладнее нынешних. За это время произошло столько всего — их совместная работа, её недолгое возвращение домой, открытие магазина… Она успела понять, что Джордж вовсе не такой грубый и необщительный, каким казался сначала. Они стали друзьями, и от этого на душе почему-то было очень тепло.       Сидеть с ним вот так — в тишине — было так уютно и приятно, что сон как рукой сняло, и сейчас ей безумно хотелось остаться здесь как можно дольше. — Мы любили астрономию в школе, — вдруг заговорил Джордж. — Звёзды, созвездия… Я всю жизнь жил среди колдунов, но от этого они не казались менее волшебными.       Лили лишь слушала его, затаив дыхание. Почему-то она сразу поняла, что под «мы» он подразумевал его и Фреда, и от этого в груди что-то неприятно стянуло. — Когда я смотрю на них, я всегда вспоминаю его, — с горечью шепчет Джордж. — Вдруг он смотрит. Видит, как я здесь. Раньше я всегда мог точно сказать, о чём он думает, но не сейчас. Что бы он подумал, если бы увидел, как я здесь?       Она видела — эти слова давались ему до невозможности тяжело. От его печального взгляда внутри что-то больно кольнуло. Ему так плохо без Фреда, но он говорит с ней об этом, делится, честно и откровенно. И от осознания этого ей безумно захотелось сказать ему что-то успокаивающее. Видеть его таким было… больно. — Мне кажется, он бы гордился тобой, — тихо произносит она.       Её пальцы находят его ладонь и несильно сжимают в жесте поддержки, и Лили напрягается, ожидая, что он оттолкнёт её. Однако этого не происходит, и он лишь сжимает её ладонь в ответ. — Почему ты так думаешь? — спрашивает Джордж, переводя на неё взгляд. — Ты стараешься жить дальше. Открыл магазин, создаёшь новые рецепты, ходишь на семейные вечера. Я думаю, он рад за тебя. Не знаю, как Фред, но я бы не хотела, чтобы человек, который дорог мне больше всех на свете, похоронил себя заживо после моей смерти. Видеть это и понимать, что не можешь ничем помочь… больно.       Взгляд Джорджа прошивал насквозь. Болезненный, сломанный, но такой… надеющийся. И она почему-то почувствовала невозможную ответственность за свои слова, словно они и правда могли значить что-то важное для него.       Он внимательно смотрел на неё несколько секунд, и Лили сжала его руку чуть сильнее, аккуратно погладив тыльную сторону ладони большим пальцем, словно заверяя его в правдивости всего, что она сказала. Джордж опустил взгляд, словно обдумывая её слова, и коротко кивнул, устало прикрывая глаза.       На горизонте занимался рассвет. Звёзды постепенно тускнели, уступая место солнцу, но никто из них так и не двинулся с места, думая каждый о своём. Время в его компании шло удивительно быстро. — Пора возвращаться, не думаешь? — тихо спросил Джордж, глядя куда-то вдаль.       Лили лишь отстранённо кивнула, совершенно не волнуясь о том, что он этого не увидит. Уходить не хотелось, но сонливость постепенно брала своё, а заснуть прямо на крыльце казалось весьма сомнительной перспективой.       Она мягко высвободила свою ладонь из его и неохотно поднялась на ноги, разминая затёкшие конечности. Не дожидаясь Джорджа, она тихо проскользнула в дом, мысленно молясь, чтобы Джинни или, что ещё хуже, Молли не заметила её отсутствия. Скорее всего, расспросов было бы не избежать.       Лили уже почти добралась до отведённой ей спальни, как вдруг на лестнице показалась сонно потирающая глаза Алисия, явно намеревавшаяся направиться вниз. Чёрт.       Спиннет неприязненно оглядела её, определённо собираясь что-то спросить, но Фортнем быстро обошла её, продолжая свой путь и спиной ощущая её прожигающий взгляд. Этого ещё не хватало. Хоть бы не заподозрила чего…       Когда все коридоры были преодолены, Лили аккуратно прошмыгнула в комнату, облегчённо выдыхая, увидев мирно посапывающую Джинни.       Резко накатившая ужасная сонливость буквально накрыла её с головой, и заснула она на удивление быстро, больше не мучаясь от разрывающих голову мыслей.

***

— Доброе утро!       Яркий свет резко ударил по глазам, отчего Лили жалобно застонала, накрывая голову подушкой. Похоже, Джинни решила не церемониться и выбрать самый болезненный способ пробуждения. — Сколько времени? — прохрипела Фортнем, вжимаясь в кровать от приступа головной боли. Недосып, оказывается, жуткая вещь. — Много. Вставай! — Джинни резко сдёрнула подушку с лица Лили, заставляя её жалобно хныкнуть от слишком яркого освещения. Уизли лишь громко засмеялась, явно от вида скорбного и заспанного лица соседки. Похоже, в её обществе она чувствовала себя вполне комфортно.       Лили медленно села на кровати, едва не падая обратно. Джинни проснулась, судя по всему, совсем недавно, но постель её была уже заправлена, а сама она выглядела достаточно свежо. Сдерживая порыв рухнуть обратно, Лили устало потёрла глаза, уже смирившись с тем, что поспать ещё хоть минуту ей не удастся. — Кстати, — вдруг встрепенулась Джинни. — Когда я проснулась сегодня ночью, тебя не было.       Лили так и замерла на месте, искоса глянув на ожидающую ответа девушку. И ведь надеялась, что никто не заметил.       «Рано радовалась…» — Я… ходила подышать воздухом. Не спалось, — максимально убедительно ответила Фортнем, для верности кивнув на стопку своих вещей рядом с кроватью. — Понятно, — кивнула Джинни, кажется, поверив, но её хитрющий взгляд уже через секунду доказал обратное. — Хорошая погода? — Очень, — обречённо выдохнула Лили, когда за рыжей бестией уже закрылась дверь.       На кухне было непривычно пусто. Может, дело было в том, что большинство гостей уже разошлись, а может, в том, что время уже перевалило за полдень. Всё-таки Джинни не преувеличивала, говоря, что уже далеко не утро. Радовало одно — Алисии нигде не было видно, и Лили искренне надеялась, что та всего-навсего надолго смылась по какому-нибудь чрезвычайно важному делу.       На столе, к её приятному удивлению, был заботливо оставлен завтрак, а через пятнадцать минут, когда он уже был съеден, на кухне наконец появилась Молли Уизли, весело щебетавшая о чём-то с мужем. — Доброе утро, — поздоровалась Лили, обращая на себя внимание обоих. — Доброе, дорогая, — ласково отозвалась женщина. — Хорошо спалось? — Чудесно, — кивнула Фортнем, старательно отгоняя от себя воспоминания о событиях прошлой ночи и недавнем двусмысленном вопросе Джинни. — Замечательно, — улыбнулась Молли, взмахом палочки отправляя посуду в раковину. — Ты случайно не видела Джинни?       Ответить ей не дали. Наверху что-то резко загрохотало, и Молли, испуганно встрепенувшись, почти бегом направилась на второй этаж, сердито бормоча себе что-то под нос.       Когда она скрылась из виду, Артур, немного помявшись на месте, подсел к девушке, оставляя потрёпанную сумку на соседнем стуле. — Лили, — обратился он к ней. — Джордж говорил, что ты просила поискать что-то о семьях погибших в архивах.       Фортнем, внимательно слушая его, утвердительно кивнула. Думать об этом почти сразу после пробуждения не хотелось, но, кажется, её планы только что изменились. — Там и правда есть кое-что. Я думаю, посмотреть самой тебе будет проще, — он вынул из сумки небольшую папку. — Ты ведь понимаешь, что это не должен видеть кто-то ещё? — Конечно, — заверила его она, принимая бумаги. — Спасибо Вам. Я верну всё, как только просмотрю.       Он кивнул, удовлетворённый её ответом, и уже встал, направляясь к выходу, как его догнал голос девушки. — Мистер Уизли… — Лили замялась, когда он обернулся, ожидая продолжения. — Могу я спросить кое-что? — дождавшись утвердительного кивка, она продолжила. — Не подумайте ничего, но… Почему вы так просто отдаёте их мне? — Джордж заверил меня, что всё будет в порядке, — просто улыбнулся Артур. — Вот оно как… — задумчиво ответила Фортнем, переводя взгляд на папку в её руках. — Ещё раз большое спасибо.       На это он лишь кивнул, наконец покидая «Нору». Лили быстро огляделась по сторонам и аккуратно раскрыла папку, пробегаясь взглядом по строчкам. Грейс Мартин, Стивен Роджерс, Элизабет Тейлор… — Это уже невыносимо, — устало пробормотала она, с громким хлопком закрывая папку и поднимаясь из-за стола. Прихватив документы, она медленно поплелась наверх, грея надежду, что этот день не продлится слишком долго. Ей определённо нужен душ.

***

      Лили стояла перед зеркалом, старательно вытирая волосы полотенцем, когда дверь в комнату тихонько приоткрылась, и из-за неё появился Джордж. — Привет, — нарочито громко поздоровалась она, намекая, что его появление не осталось незамеченным. — Давно не виделись, — хмыкнул он, проходя вглубь спальни и оглядывая девушку. — За что ты так издеваешься над своими волосами? Теперь я понимаю, почему каждое утро ты просыпаешься с гнездом на голове. — О, я скоро растаю от твоих комплиментов, — фыркнула Лили, закатывая глаза. — О, поверь, это нормально, — передразнил её Джордж, подходя к ней так, что она могла видеть его в зеркале прямо за собой. — Джинни не доставала тебя?       Лили удивлённо выгнула бровь, ловя его взгляд в отражении. А он откуда знает?.. — По поводу? — нарочито спокойно спросила Фортнем, тут же встречая его недоверчивую усмешку. — Ладно, может, совсем чуть-чуть, — сдалась она. — Ничего не меняется, — улыбнулся Джордж, качая головой. — Папа уже отдал тебе документы?       Лили утвердительно кивнула, наконец откладывая полотенце в сторону. — Я до сих пор не понимаю, как ты его уговорил, — протянула она, пальцами приглаживая торчащие пряди около лица. — Передай, пожалуйста, расчёску. — Решила поэксплуатировать меня? — поинтересовался Джордж, однако просьбу всё же выполнил. — Непременно, — закатила глаза Лили, начиная аккуратно прочёсывать волосы. — Всю жизнь мечтала иметь в личном пользовании наглого двадцатилетнего волшебника. — Вот-вот, я о том же, — щёлкнул пальцами Уизли, не скрывая веселья в глазах. — Твоё самолюбие периодически поражает меня, — покачала головой Фортнем, едва сдерживая улыбку от его довольного собой вида. — Видишь, я ещё ничего не сделал, а ты уже поражена, — воскликнул он, вызывая у девушки смешок. — Ты скоро закончишь? — Что? — непонимающе обернулась на него Лили. — Это, — кивнул Джордж на её руку с расчёской, так и замеревшую в воздухе. — Эм... не знаю?.. — недоумённо ответила Фортнем, странно посмотрев на него. — Так, всё, — хлопнул в ладоши Джордж и, резко подавшись вперёд, выхватил у неё расческу, поднимая ее повыше. — Эй! — возмутилась Лили, потянувшись за ней, однако Уизли быстро убрал её карман, выставив перед собой руку. — Ты что делаешь?! — Пошли, — проигнорировал он её, хватая за руку и ведя за собой к выходу. — У тебя есть пять секунд, чтобы объяснить, что ты делаешь и куда меня тащишь, — прошипела она, едва поспевая за широкими шагами Джорджа. — Тебе понравится, — просто усмехнулся он, явно забавляясь с её недовольного вида. — Не сомневаюсь, — фыркнула Лили, но всё же перестала сопротивляться.       Когда они оказались внизу, Джордж, вопреки её ожиданиям, не остановился, а лишь потянул её на улицу, хитро улыбаясь. — Чтобы у тебя не возникало желания меня убить до того, как ты всё увидишь, предупреждаю: нам придётся трансгрессировать, — назидательно сообщил он, направляясь прямиком к холму, на котором их выбросило в предыдущие разы. — Я могу отказаться?.. — с надеждой спросила Лили, смирившись с тем, что Джордж не угомонится, пока не осуществит задуманное. — Нет, — весело отозвался он. — Поверь, ты бы об этом пожалела.       Лили тяжело вздохнула, однако ничего не ответила, покорно следуя за Джорджем к верхушке холма. — Можно хотя бы сейчас открыть? — жалобно простонала Фортнем, едва удержавшись на ногах после трансгрессии. И то, не без посторонней помощи. — Рано, — хмыкнул Джордж, помогая ей устоять на месте и не плюхнуться прямиком на землю.       В ту же секунду Лили почувствовала, как её аккуратно развернули за плечи прямиком в противоположную сторону, и чуть вздрогнула, когда одна ладонь опустилась на предплечье. — Вот теперь открывай.       Лили тут же отняла руки от лица, щурясь от яркого света. Когда зрение наконец пришло в норму, она восхищённо замерла на месте, не в силах сказать ни слова. — Я же говорил, что тебе понравится.       На сотни метров прямо перед ней простиралось огромное вересковое поле. Где-то там, в отдалении, виднелось кривенькое строение «Норы» на расстоянии, кажется, километра.       Горьковато-сладкий запах кружил голову, пробираясь куда-то глубоко в лёгкие и грея изнутри, пуская по венам тёплое чувство эйфории. Так и не проронив ни слова, Лили лишь восхищённо разглядывала огромную сиреневую пустошь, переливавшуюся едва ли не алым цветом в лучах дневного солнца. — Это… просто потрясающе, — на грани шёпота произнесла она, оборачиваясь на Джорджа, на лице которого красовалась довольная улыбка. — А ты не хотела идти, — не упустил он возможности напомнить ей о недавнем сопротивлении. — Ладно, ладно, — Фортнем вскинула руки вверх, принимая поражение. — Признаю, ты был чертовски прав. Здесь очень красиво. — Всегда сбегал сюда в детстве, когда мама просила выгнать гномов из сада, — усмехнулся он, вызывая у девушки смешок. — Я и не ожидала ничего другого, — беззлобно поддела она его, не переставая улыбаться. — У тебя ноги ещё к земле не приросли? — сменил тему Джордж и, не дожидаясь ответа, потянул её за собой к растущему неподалёку дубу.       Не дойдя до дерева всего пару шагов, он без предупреждения плюхнулся прямо на землю, утягивая за собой взвизгнувшую от резкого падения Фортнем. — Предупредить не мог, а? — проворчала она, вытаскивая из волос травинки, запутавшиеся в тёмных прядях. — Так не интересно, — просто пожал плечами он, не скрывая смеха. — Только если интерес состоит в том, чтобы отбить себе задницу. — Не совсем, но почти. Ты слишком смешно визжишь, — поддразнил Джордж, укладываясь на траву и закидывая руки за голову. — Обхохочешься, — весело закатила глаза Лили, не спеша ложиться вслед за ним.       Она оглянулась на Джорджа, замечая, что тот прикрыл глаза и, кажется, почти дремал. Лили закусила губу, сдерживая улыбку от его умиротворённого вида. Двадцать один год, а ведёт себя, как ребёнок. И всё равно умудряется обыгрывать это в свою пользу, что даже злиться нет никакого желания. Как можно быть таким противоречивым и в то же время удивительным?       Её рука непроизвольно потянулась к паре вересковых стебельков, и она начала аккуратно сплетать их вместе. Соцветия складывались в витиеватый фиолетово-зелёный узор, и Лили невольно вспомнила, как в детстве бабушка учила её плести венки. Удивительно; прошло столько лет, а она до сих пор помнит, как это делается. — Что ты делаешь?       Фортнем вздрогнула от неожиданности, оборачиваясь на Джорджа, который теперь уже сидел, внимательно разглядывая цветки в её руках. — Венок. Что-то вроде небольшого маггловского развлечения. Никогда не делал, что ли?       На это он лишь отрицательно покачал головой, как-то странно посмотрев на неё. Лили на секунду задумалась, а после хитро улыбнулась, передавая пару стебельков в его руки. — Значит, попробуешь. — Зачем? — непонимающе вопросил он, переводя взгляд со своих рук на девушку. — Некоторые вещи, к твоему сведению, делаются просто так, — назидательно сообщила Лили, пододвигаясь к нему поближе, чтобы облокотиться о ствол дерева. — Смотри, первые несколько складываются вот так, — она отложила свой венок, беря руки Джорджа и легко переплетая тонкие стебельки его пальцами, пока он внимательно наблюдал за её действиями. — Потом ты добавляешь ещё несколько веточек и оборачиваешь их вокруг предыдущих, — она осторожно руководила его руками, стараясь не обращать внимания на сбившееся от близости дыхание. — Давай.       Лили наконец отодвинулась от Джорджа, подбирая свой венок с земли и наблюдая за неловкими движениями его пальцев, переплетающих мягкие цветки. В какой-то момент её взгляд переместился на его сосредоточенное лицо, и она невольно затаила дыхание, рассматривая его.       Всё внимание Джорджа было приковано к венку в его руках, и он чуть закусил губу, хмурясь, когда что-то получалось неаккуратно.       «Это так… мило.»       Лили тряхнула головой, стряхивая наваждение и возвращаясь к прерванному занятию. Через пару минут венок был готов, и она, оценив его размеры, аккуратно стянула концы ещё одним стебельком, любуясь результатом. Через пять минут Джордж повторил за ней, глядя на готовое изделие с неподдельной радостью. Он поочерёдно посмотрел на оба венка и, нагло ухмыльнувшись, заявил: — Мой красивее. — Эй! — возмутилась Лили, легко толкая его в плечо. Когда он громко расхохотался от вида ей надувшегося лица, она быстро нахлобучила свой венок ему на голову, рассмеявшись вслед за Уизли. — А тебе идёт.       Недолго думая, он сделал то же самое, при этом намеренно растрепав её волосы. — Тебе тоже.       Не переставая улыбаться, он расслабленно откинулся на ствол дуба, прикрывая глаза и не замечая, как Фортнем внимательно разглядывает его.       Вдруг он неожиданно громко чихнул, наверное, от попавшей в нос цветочной пыльцы, отчего венок съехал ему на глаза, закрывая обзор.       Фыркая и недовольно бормоча что-то себе под нос, он всё же так и не открыл глаз, пока не почувствовал аккуратное прикосновение к своему лицу, а после — как венок вновь оказался на своём законном месте.       Встретившись с ним взглядом, Лили невольно замялась, однако не отодвинулась, так и не убрав руку с его щеки. — Большеват… получился, — смущённо пробормотала она, отводя взгляд и отстраняясь.       Джордж внимательно посмотрел на неё, отчего она почувствовала себя ещё более неловко, а после лишь молча кивнул, вновь откидываясь назад. Такой спокойный… Даже слишком. Пару секунд посмотрев на него, она хитро улыбнулась и тихо наклонилась, чтобы он ничего не почувствовал. — Что ты… — начал Джордж, непонимающе посмотрев на неё, но договорить не успел; Лили опять стянула венок вниз, тихо посмеиваясь над его озадаченным видом.       Убедившись, что он больше ничего не видит, Лили не упустила возможности разглядывать его. Видеть его таким расслабленным и беззаботным в её обществе было всё ещё непривычно, но безумно приятно. Именно сейчас он казался таким красивым и открытым перед ней, и от осознания этого внутри что-то буквально переворачивалось, заставляя терять связь с реальностью.       Сердце бешено стучало в груди, словно стремясь вырваться на свободу, а дыхание окончательно сбилось, когда она аккуратно наклонилась к лицу Джорджа, нежно касаясь его губ.       Она не увидела — почувствовала — как он замер на месте, но так и не отстранилась, нервно ожидая, что он сделает дальше. Лили невольно зажмурилась, мысленно отсчитывая секунды до того, как он оттолкнёт, удивится, накричит — сделает что-нибудь, лишь бы не ждать больше.       И она едва не упала на него, когда почувстоввала на талии его руки, прижавшие её ближе. Рука Джорджа мягко опустилась на её затылок, когда он углубил поцелуй, аккуратно сжимая её нижнюю губу своими.       Он… ответил?       Внутри всё завязалось в тугой комок, заставляя буквально дрожать в его руках от невозможного напряжения и бешено метавшихся в голове мыслей. Она знала, что он любит удивлять, но никак не ожидала такого.       Это буквально сводило с ума — чувствовать его так близко, прикасаться к нему, целовать. Она и подумать не могла, что это будет… так.       Поняв, что она едва ли может сейчас соображать, Джордж взял всё в свои руки, мягко обведя контур её губ языком. Лили судорожно выдохнула ему в губы, чувствуя, как тело перестаёт её слушаться; теперь она удерживала равновесие только благодаря его рукам. В ту же секунду она почувствовала, как что-то неприятно защекотало щёку, и она аккуратно коснулась лица Джорджа, нащупывая несколько вересковых стебельков, выпавших из венка. Тихо хихикнув, Лили осторожно оттянула венок наверх, и теперь он снова покоился на своём законном месте, больше никому не мешая.       Облегчённо выдохнув и теперь полностью владея ситуацией, Джордж продвинулся дальше, легко, почти неощутимо касаясь её языка своим, и Лили не выдержала, запуская пальцы в его волосы. Она слегка оттянула мягкие пряди, отчего Джордж тихо простонал ей в губы.       Она целует его. Одна эта мысль уже окончательно сносила голову, заставляя что-то внутри трепетать от несдерживаемого волнения в ожидании того, что будет дальше. Сердце колотилось, кажется, где-то в животе, а дыхание окончательно сбилось, и Лили немного отстранилась; совсем чуть-чуть — она всё ещё чувствовала его дыхание на своих губах. — Сдаёшь позиции? — с ухмылкой поинтересовался Джордж, однако раскрасневшиеся щёки и судорожное дыхание выдавали его с потрохами; он явно чувствовал то же самое. — У тебя губы… мягкие, — глупо ляпнула Лили, тут же хихикнув от собственных слов.       Не давая ему ответить хоть что-либо, она снова поцеловала его, на этот раз уже куда более уверенно. Но теперь он среагировал в ту же секунду, прижав её к себе так, что она могла чувствовать его сердцебиение, и почти невесомо провёл пальцами по шее, отчего по коже пробежали мурашки.       Через несколько секунд Джордж отстранился первым, всё так же не отпуская Лили слишком далеко, и аккуратно заправил ей за ухо мешающую прядь. — Пора возвращаться, пока мама не забила тревогу из-за того, что мы ушли не попрощавшись.