Игра должна продолжаться/The game must go on

Последнее слово моё – начало моего спасения

Глаза Лео были прикованы к рубиновой двери в прямом смысле этого слова. Похоже, имелся ввиду не только цвет конструкции, но и тот факт, что она буквально была сделана из драгоценного камня. Шаг за шагом он сокращал расстояние к двум дверям, с досадой отмечая, что, наконец добравшись до ядра не сможет сейчас войти в него и вынужден пройти ещё пару неизвестных испытаний. Вопреки волнительным ожиданиям путешественника поневоле, за дверью его ждали не смертельные ловушки, а простое помещение, напоминающее кладовку. Слабый свет, что исходил из щелей деревяной двери напротив слабо освещал картонные коробки на полках, несколько мотков проводки, блоки питания и инструменты, что разложены в некотором беспорядке. По ту сторону доносился подозрительный гул: передвижение механических установок, шаги, неразборчивая речь нескольких голосов, громкое уточнение какого-то вопроса и смесь фоновых звуков, которые можно услышать разве что на каком-либо производственном предприятии. Внезапно отворивший дверь парень пролил свет в тёмное помещение и заставил прижаться спиной к стене, в надежде, что его не будет видно за стопкой тяжёлых коробок. Открытая дверь усиливала не только освещение, но и звуки, что доносились из неизвестной локации. Некоторое время незнакомец рылся на полках, в поисках чего-то изредка бормоча себе под нос ругательства в сторону разыскиваемого предмета и еле слышно напевал мелодию. — А, вот они… — Его шаги направились обратно на выход. — А где ключи от подсобки в третьей секции?! Ладно, если что, я не запираю дверь! Сказанное сыграло на руку постороннего здесь Лео. Переведя дыхание, он немного подождал, после чего вышел вслед за парнем наружу. Громкое сочетание звуков разных установок и механических приборов подпитывали интерес и беспокойство. Несколько мостовых кранов, закреплённых на потолке, перемещали огромные упаковки с коробками вдоль до невероятия просторного помещения цеха. Люди разных возрастов и преимущественно мужского пола были заняты усердной работой, разбившись группами над отдельными участками занятости, в ноздри бил тяжёлый запах картона и расплавленного железа. Все они были одеты в обычную одежду и носили каску на голове, в целях безопасности, периодически коммуницируя между собой лаконичными командами. Кто-то управлял погрузчиком, с особой осторожностью транспортируя перетянутые плёнкой деревянные ящики и картонные коробки, кто-то был занят у конвейера, перебирая руками разные приборы, а кто-то находился у станков, нажимая на кнопки и периодически вытирал пот со лба из-за жары. В общем, работа шла полным ходом. Из динамиков зазвучал голос, похожий на тот, что Лео слышал, когда они с Санчезом ехали на фуникулёре. Только от интонации отдавало чем-то монотонным и немного даже зловещим. Внимание сортировщикам. Перейдите в секцию номер два для приёма груза. Повторяю, сортировщикам перейти в секцию два для приёма груза. Внимание сотрудникам службы безопасности. Перейдите в секцию номер один для фиксации нарушения техники безопасности. Повторяю, охране перейти в секцию номер один для фиксации нарушения. В положении пригнувшись, ноги впечатлённого парня повели его по лестнице вверх, нужно было как следует осмотреться, чтобы понять, куда идти дальше. Успокаивало то, что хотя бы формально он теперь был не совсем один, ведь Элиос и Добрая Мита могут с ним связаться. Осторожно войдя в помещение одного из наблюдательных постов, Лео увидел мирно сопящего парня у панели управления перед панорамными окнами. На столе рядом с ним стояла наполовину пустая чашка с остывшим кофе и складной нож, который обычно использовался для распаковки коробок. Не постеснявшись стащить полезный предмет, посторонний с опаской покосился на спящего, сохраняя осторожность в шагах. Внизу, было видно, как несколько человек в серого цвета форме и полицейскими дубинками на поясе побежали трусцой в сторону секции номер один. — Элиос, я на каком-то заводе… куда идти дальше? — Шёпотом произнёс Лео, приблизив кольцо к губам. — Завод… так, я понял. Смотри, тебе нужно попасть в любой из четырёх наблюдательных постов и найти панель управления. Но там могут быть сотрудники и им лучше не попадаться. Если тебя заметят, то с тобой наверняка разберутся. — А кто эти люди? — Это… игроки, вернее, картриджи. Слушай, я чуть позже объясню тебе некоторые вещи. Сейчас тебе нужно покинуть это место и направиться к полигону. — Полигон?! — Впечатлённый программист на мгновение забыл об осторожности, слегка повысив голос. — Ладно, я уже на посту и передо мной панель управления. — Супер. Внимательно посмотри на панель, тебе нужно найти большую оранжевую кнопку квадратной формы. Она откроет тебе дверь грузового отсека, оттуда пройдёшь дальше. — Дальше... это куда? — Спокойно, не паникуй. Пока тебя не заметили, игроки будут заняты своей работой. Открой дверь грузового отсека и найди, где спрятаться. И да, ещё кое-что. — Собеседник выдержал короткую паузу. — Когда ты это сделаешь, охрана узнает, где ты находишься, поскольку аварийное открытие грузового отсека – это нарушение протокола безопасности. Но другого пути нет. Конец связи. Когда голографический экран погас, Лео почти на цыпочках приблизился к панели. Глаза разбегались по обилию кнопок, под каждой из которых была надпись. Очень быстро он нашёл нужную ему и надавил ладонью. Вид сверху на суетящихся тружеников позволил прикинуть, как дальше перемещаться. Благо, обилие высоких полок, образующее ряды с коридорами, практически гарантировало временные укрытия. Кольцо указывало салатовым лучом направление, в котором стоит идти, и парень безукоризненно следовал ему, не забывая об осторожности и опасности быть обнаруженным. Грохот заставил прижаться к одной из полок и попытаться слиться с ней. — Эй, осторожнее! Если они сдетонируют, то всё вокруг взлетит на воздух! — Послышался голос за рядом, Лео замер. — Так они же без запала, чё ты дёргаешься? — Расслабленная речь резко контрастировала с голосом первого. — Давай, собирай всё обратно, кретин! Если Мита-фон заметит, что ты вывернул коробки, нам жопу на уши натянут. Минуя полку за полкой, посторонний тихо проходил за спинами увлечённо трудящихся игроков, осторожно выглядывая перед последующим передвижением. Периодически возникающий звук циркулярной пилы заставлял то и дело останавливаться, чтобы обернуться. В голове возникло ужасное предположение, что если его поймают, то в ярости схватят и распилят пополам, как какой-нибудь деревянный брус. От этого места можно было ожидать чего угодно. Кто все эти игроки, а вернее картриджи и почему они делают то, что делают? Некоторое время спустя, Лео на пару с волнением наконец оказался в не менее просторном, но всё же пустом помещении грузового отсека, если не считать наличия упакованных друг другу коробок на нескольких погрузчиках. Похоже, что недавно принятый и рассортированный груз теперь должны переместить в цех. А значит, находиться здесь ещё опаснее. Огромная железная дверь продолжала подниматься с механическим шумом, открывая достаточно места для того, чтобы пролезть под ней наружу и в тот же момент замереть. Перед глазами открывался широкий горизонт пустыни с горами и холмами вдали. Жёлтого цвета небо было украшено рассеявшимися маленькими тёмными тучками, чьё основное количество было сильнее всего сконцентрировано над высоким зданием напоминающее фабрику, с торчащими из крыши тепловыми трубами, железными помостами и некоторыми перемещающимися по всей территории сотрудниками, которых не смущал эпизодический грохот, похожий на взрыв. Судя по всему, прямо за той фабрикой и находится полигон. Один из грузовиков с кузовом стоял рядом с ним, благо без водителя. Если бы только парень умел водить, то нашёл бы где-нибудь каску и попытался мимикрировать, чтобы сойти за своего. Ведь прямая асфальтированная дорога простилалась на несколько километров вперёд, ведя к таинственной территории, а это не только исключало незаметное проникновение, но и обещало длинный пеший путь. За спиной послышался голос из динамиков. Внимание! Аварийное открытие двери грузового отсека. Приказываю службе безопасности немедленно перейти туда для расследования. Повторяю, службе безопасности немедленно перейти в грузовой отсек. — Чёрт! — Лео в панике смотрел по сторонам, пока не заметил подсказку кольца забраться в кузов грузовика и спрятаться в одной из коробок там.