Соцветия Безысходности

Старые, потрёпанные жизнью уличные фонари освещали своим тусклым светом неопрятные ночные улочки. Нелли, то и дело смотря себе под ноги, медленно шла сквозь полуночную темень. За ней следом изо всех сил пытался не отставать Бэйзил, пусть девушка была и не сильно выше его, но передвигалась она на порядок быстрее. Попутно блондин нервно осматривал сумрачные закутки, будто пытаясь высмотреть в них какого-то преследователя. Правды ради, паранойя его была не такой уж и безосновательной, как обычно, всё же, если учесть его с брюнеткой пункт назначения, то действительно будет лучше, если они останутся без свидетелей. Будто услышав мысли парнишки о себе, Нелли неожиданно остановилась, чуть не заставив его удариться ей в спину, после чего обернулась в его сторону. — Так говоришь Мейпл Стрит, 13? — в очередной раз уточнила она, пристально глядя на блондина. — Да, т-ты… Спрашиваешь уже раз пятый, — подметил он. — Ну уж прости, в этой части гетто я бываю нечасто, — обернулась девушка обратно. — Честно говоря, я вообще не помню, чтобы хоть раз была тут. — Н-Нелли, ты извини, но… Зачем тебе здесь я? Я из дома-то кое-как выбрался, а незаметно проникнуть на склад… М-мне кажется, что я буду только мешаться. — Ну… Планировку ты так и так знаешь лучше меня, так что… Думаю, совсем уж обузой ты не будешь. — Да и должен же кто-то стоять «на шухере», верно? — блондин нервно сглотнул, представляя, видимо, не самые лучшие для них расклады. Тем не менее, возражать он не стал, и, пытаясь поубавить свою паранойю, он молча продолжил идти за спутницей. Тёмные переулки медленно сменяли друг друга, пусть беглым взглядом это было и малозаметно. Интересно, изначально ведь эта часть города явно не планировалась как гетто… Так как же так получилось, что вместо уютных и относительно опрятных улиц, свет увидело это уродливое, засыпанное мусором и трущобами недоразумение? И почему тогда другая часть города вышла нормальной? М-да, ответ на этот вопрос Бэйзил навряд ли когда-нибудь получит. Выйдя, наконец, из своих мыслей, блондин поднял свой взгляд. Даже в ночной тьме было заметно, что окружение начинает постепенно становиться всё более и более опрятным. Нелли начала медленно замедлять шаг, пока совсем не остановилась. — Пришли, — произнесла она серьёзным тоном. — Пришли ведь? — сказала она уже чуть менее пафосно, обернувшись к парнишке. Тот, аккуратно выглянув из-за неё, действительно увидел злополучный склад. — Д-да, пришли, — кивнул он, стараясь умерить дрожь в своём голосе. — Окей, теперь давай обсудим примерный план действий, — девушка немного присела, дабы быть с мальчишкой на одном уровне. — Сейчас мы подходим поближе, потом я обхожу склад, забираюсь внутрь через окно, ты идёшь следом и смотришь по сторонам, если видишь кого подозрительного, то… Ну не знаю… Свистни три раза, например, — Бэйзил нервно кивнул, несмотря на все его попытки скрыть свою нервозность, его бледное, как снег, лицо говорило за него. — Хей, всё будет в порядке, Василёк, — попыталась приободрить его брюнетка, положив руку ему на плечо. — Посмотри на меня. Если что-то пойдёт не так, то мы тут же уйдём, окей? — Окей… — снова кивнув, пробормотал блондин. Нелли кивнула в ответ, после чего встала и шустро зашагала к складу, Бэйзил, сделав глубокий вдох, поспешил за ней. Подойдя вплотную к серым стенам, они, уже начав идти тихо и в полуприседе, начали медленно обходить здание. Звук их шагов был единственным, что нарушал зловещую тишину, обволакивающую всё вокруг словно неосязаемый флёр. Эта тишина резонировала с общей напряжённой атмосферой, создаваемой ночной тьмой и неприятными видами. — Вон то, — ели слышно произнесла Нелли, остановившись и указав на окно. — Залезаем через него, — добавила она, снимая с пояса лом, по поверхности которого с каждым её движением стремительно пробегали яркие точки-блики, создаваемые светом от дальних уличных фонарей. Подойдя поближе, она принялась подцеплять раму, и как только она сумела сделать щель, в которую без труда пролезали пальцы, она аккуратно открыла окно, и тихо залезши внутрь она жестом подозвала блондина, после чего скрылась из виду. Нервно выдохнув, Бэйзил неуклюже пролез вслед за ней. Оказавшись внутри здания, он тут же начал внимательно осматриваться. Это место и при свете дня создавало неуютную атмосферу, а сейчас так и вовсе медленно сводило с ума своей гробовой тишиной и непроглядной теменью. Лишь тусклый лунный свет, идущий едва заметными лучами из окон, слегка освещал складское помещение. Оглядевшись, мальчишка тут же начал искать глазами Нелли, которая уже стояла за соседними стеллажами, и, махая рукой, подзывала блондина. Убедившись, что рядом больше никого нет, он шустро подбежал к ней, и тут же пригнулся, скрываясь за плотно расставленными деревянными ящиками. — Н-напомни, для чего мы здесь? — спросил Бэйзил, пытаясь даже дышать максимально тихо. — Гм, ну… — Нелли запнулась. — Вообще, ничего определённого я не продумывала. Сейчас мы ищем что-нибудь, что поможет заложить «Небеса» полиции. Какие-нибудь документы, или что-то подобное… Компромат, в общем. — И что, мы будем просто тут шариться, пока что-нибудь н-не найдём? — Вообще-то это ты тут постоянный гость. — П-постоянный?! — всё ещё шёпотом воскликнул блондин. - Д-да я тут был пару раз! — А я вообще ни разу! «Пару раз» больше, чем ноль! — шикнула Нелли, обернувшись в сторону бесчисленных стеллажей с сомнительным содержимым. Бэйзил слегка прикусил внутреннюю сторону губы, поняв, что спорить бесполезно, после чего начал пытаться вспомнить хоть что-то, что могло бы сейчас пригодиться. Как назло, в голову почти ничего не шло. — Кхм, ну… Я помню, что мой… Н-наниматель в последний раз был на мезонине. В-возможно там что-нибудь есть? — на мгновение брюнетка задумалась, пустив задумчивый взгляд в темноту верхних помещений. — Мезонин так мезонин, — кивнула наконец она. — Может мы там что-нибудь и найдём… Не отставай, — добавила она, после чего начала шустро красться в сторону лестницы. В очередной раз выдохнув, мальчишка поспешил последовать за ней. Когда он подошёл к лестнице, девушка уже успела забраться наверх, и теперь терпеливо ожидала своего сообщника за очередным стеллажом. Тот же, в свою очередь, замедлил шаг и начал крайне аккуратно продвигаться по ступенькам. Каждая из них выглядела такой старой, будто бы норовила при малейшем шаге на себя завизжать истошным металлическим скрипом. Бэйзил пытался ступать как можно более тихо, но предательские ступени всё равно издавали противные скрипы. Пусть они и были едва слышны, но каждый такой шаг заставлял сердце уходить в пятки. Но вот, наконец, лестница миновала, и мальчишка осторожно ступил на металлический мезонин. Но, вопреки ожиданиям, мезонин вовсе не был тише, каждый шаг по нему точно также сопровождался слабыми, но пугающими стонами железа. Осознав это, Бэйзил застыл, боясь делать следующий шаг. Кинув беспомощный взгляд на спутницу, он увидел, что она напряжённо рассматривает что-то, едва выглядывая из-за своего укрытия. Обернувшись на замершего мальчишку, Нелли судорожно замахала рукой, подзывая его спрятаться. Сделав над собой усилие, он быстро подбежал к ней и прижался к стеллажу. — Ч-что там…? — ели слышно даже для самого себя спросил он, не смея выглядывать из-за старых ящиков. — Мы здесь не одни, — прошептала девушка, медленно доставая из кармана револьвер. — Прислушайся. Здесь ходит кто-то ещё, — напрягши слух, блондин и вправду начал слышать шаги. Кто-то был прямо здесь, на мезонине, причем этот кто-то даже не пытался вести себя тихо. К его ужасу, шаги стали становиться всё громче. Нелли, беззвучно матернувшись, взвела курок. Вдруг вместе с шагами прозвучал приглушённый голос: — Нет, так себе вариант. Господства ни за что не присоединятся к нам, — это был грубый, несколько хриплый мужской голос. Как только он закончил фразу, ему наперекор зазвучал другой, уже женский голос. — Тогда предлагай свой, вояка! — в нём хорошо читалось раздражение. — Думать ты, конечно, не обучен, но раз критикуешь, то предлагай! Или что, нам будет лучше скооперироваться с Престолами? С этими блядскими счетоводами, которые в жизни даже кухонного ножа не держали, но всё равно с какого-то хуя считают себя лучше нас? — в какой-то момент эти голоса показались Бэйзилу знакомыми. Преодолев страх, он слегка выглянул из-за укрытия. Издали неторопливо приближались два тёмных силуэта: один высокий и широкоплечий, второй чуть ниже и изящней. Во тьме не было видно даже во что они одеты, что уж говорить о их лицах. Зайдя обратно за стеллаж, блондин дрожащим голосом спросил: — И что нам теперь делать? — Нелли не торопилась с ответом. — Если попытаемся сбежать — они нас заметят. Останемся тут — заметят так тем более… — задумчиво пробормотала она, вглядываясь в ствол револьвера. Между тем, силуэты медленно, но верно продолжали приближаться. — Сменим укрытие, — прошептала вдруг девушка. Прежде, чем Бэйзил успел отреагировать на её слова, она крепко сжала его запястье и крадучись побежала к другому стеллажу, волоча мальчишку за собой. Едва сдержав чуть было не вырвавшийся наружу вскрик, он неуклюже следовал за ней, с трудом удерживая равновесие. Подбежав к соседнему стеллажу, они, пригнувшись, укрылись за ним, прижавшись к нему так плотно, будто бы пытались пройти его насквозь, после чего вновь начали вслушиваться в разговор незнакомцев. — Я и не говорил ничего о Престолах, — произнёс мужской голос. — Я, знаешь ли, презираю их не меньше тебя. Я просто хотел донести до тебя, что Господствам незачем идти за нами, их более чем устраивает нынешнее положение вещей. — Ну да, Штакель ведь не их посылает на верную смерть, — неохотно согласился женский. — Но вообще, я уже не так уверена, что другие Силы согласятся пойти против него. Такое чувство, что среди них здраво мыслю только я… Кхм… Ну, и ты, наверное. — «Штакель…?» — пронеслось в голове у Бэйзила. Неужели они обсуждают Морриса? Несколько расслабившись, он неосторожно переминулся с ноги на ногу, как вдруг… *СКРИИИИИИИИИИИИП…! * Одно неаккуратное движение тут же вызвало мерзкий и протяжный металлический скрип, эхом раздавшийся по всему помещению. Блондин тут же побледнел, и со взглядом полным отчаяния повернулся к Нелли. Она также повернулась в сторону мальчишки, на её лице была смесь замешательства и злости. — «Блять!» — произнесла она одними губами. — Ты тоже это слышала? — прозвучал отдалённый мужской голос. — Это было бы трудно не услышать. Кажется, у нас завелись крысы, — ответил женский, вместе с ним прозвучал тихий щелчок, по всей видимости сопровождающий передёргивание затвора. — Похоже, о наших планах всё-таки догадались… — заключил первый голос, затем последовал ещё один щелчок, куда более громкий и внушительный. Зазвучали медленно приближающиеся шаги. — Бэйзил, — произнесла Нелли, встав во весь рост. Она уже не пыталась говорить тихо. — Когда я скажу «беги», ты бежишь. Бежишь, сверкая пятками, понял? — П-погоди, а как же ты? — Справлюсь как-нибудь. — Я-- Я н-не брошу тебя! — Я. Справлюсь. — Н-но…! — не успел было Бэйзил закончить фразу, как из-за стеллажа показалось крепкое мужское тело, в его руках был дробовик Remington 870 с небрежно спиленным стволом. Приблизившись практически вплотную к девушке, с него наконец пропала непросматриваемая тень, и в эти мгновения перед тем, как хоть кто-то успел среагировать, блондин сумел различить его черты. Коротко стриженные волосы, суровый взгляд, что был направлен будто за пределы реальности… На его шее висел металлический жетон на цепочке, какие обычно бывают у военнослужащих. В эту долю секунды, подсознание мальчишки породило ровно одно слово: «Гектор». Определённо у бывшего военного было куда больше шансов победить в схватке с Нелли, но воспитанница улиц была готова к столкновению. Прежде, чем Гектор успел среагировать, она стремительно вытянула руку, уперев взведённый револьвер ему в висок. Остаётся лишь нажать на спусковой крючок… *Нелли пытается использовать револьвер…! * *Атака проваливается…! * Как бы девушка не пыталась, её палец не гнулся. Она была просто не способна лишить человека жизни. В тишине застывшего времени эхом прозвучал голос: — Ого. Я и забыл, какого это — быть на мушке, — секундного промедления было более чем достаточно для контратаки. Почувствовав нерешительность Нелли, Гектор молниеносно замахнулся и ударил её прикладом дробовика, сбивая девушку с ног. Потеряв равновесие, она с глухим стуком свалилась на металлический пол, ударившись о него виском. Её ладонь разжалась, револьвер вылетел из руки и с громким звоном упал к ногам Бэйзила. — Беги… — прохрипела брюнетка, безуспешно пытаясь дотянуться до своего оружия. Время снова будто бы замедлилось до долей секунд. Блондин переводил взгляд с лежащей навзничь Нелли на Гектора, после на револьвер, а затем опять на Нелли. В его голове не стихая кричали голоса его сознания: «Беги, пока можешь!», «Убегай, ты всё равно ничем ей не сможешь помочь!», «Ты должен сбежать!»… Но за ними начинали кричать другие голоса: «Ты не можешь бросить Нелли!», «Хватай револьвер!», «Пристрели этого урода!»… Но страх был уже слишком силён, чтобы продумывать сложные планы действий. Бэйзил развернулся, и уже почти было бросился удирать прочь, как перед его лицом появилось дуло пистолета-пулемёта UZI. Перед блондином, направив его на прицел, стояла Скарлетт, сверяя парнишку грозным взглядом. — Далеко собрался? — холодно спросила она. Ни во взгляде, ни в голосе её не чувствовалось жалости или сомнений. Всем своим видом она показывала, что убийства для неё — неотъемлемое, скорее даже рутинное дело, как дыхание или приём пищи. — Ты мне с самого начала не понравился. Но тебя я хотя бы помню… В отличии от твоей подружки, — не снимая Бэйзила с мушки, она бросила взгляд на Нелли, лежащую под прицелом Гектора. — Каков твой сан, модница? — Какой ещё к чёрту сан? — непонимающе прохрипела девушка. — Не прикидывайся дурочкой, иначе я твоему пацану дополнительную ноздрю сделаю, — произнеся это, наёмница стремительно взяла Бэйзила в захват, уперев UZI ему в висок. Тот даже не пытался сопротивляться, страх полностью сковал его. — Спрошу ещё раз, каков твой сан в «Небесах»? Как тебя хотя бы зовут? — Меня зовут Нелли Хикман. И я не из «Небес». — неохотно ответила Нелли. Лицо Скарлетт почему-то приняло удивлённое выражение. — Нелли… Хикман? — переспросила она, к облегчению Бэйзила опустив свой UZI. Она взглянула куда-то прочь, это имя будто бы вызвало в ней давние воспоминания. — Гектор, убери её с прицела, — после нескольких секунд молчания произнесла она, выпуская блондина из своей хватки. — В чём дело, Карли? — теперь уже Гектор спросил непонимающе. — Убери. Её. С прицела. — Как скажешь, — пожал плечами военный, убирая обрез и помогая Нелли встать. — Мило с вашей стороны, — усмехнулась та, с трудом вставая на ноги. — И правда, Карли, в чём дело? Сначала угрожаешь мальчишку пристрелить, а потом «убери её с прицела»? — Если ты хоть ещё раз так меня назовёшь, то я передумаю, — сурово прорычала наёмница, убирая UZI обратно в кобуру. — Меня зовут Скарлетт, запомни это имя раз и навсегда! — Ладно, ладно, как скажешь… — пробормотала девушка, потирая ушибленный висок. — Так… П-почему ты передумала нас убивать? — спросил Бэйзил, неуверенно подбирая с пола револьвер и отдавая его обратно владелице. Нелли тихо поблагодарила блондина, после чего убрала огнестрел обратно в карман и принялась настороженно рассматривать Скарлетт. — У меня тот же вопрос, — произнесла девушка, не спуская глаз с недавней неприятельницы. — Фамилия у тебя хорошая… — неразборчиво пробубнила та, отвернувшись в сторону. — Кхм… То есть… М-мы думали, что вас послал Моррис, но… Раз ты не в «Небесах», то… Очевидно, что… В-вообще это мы должны задавать вопросы, чертила! Какого хуя вы забыли на этом складу? — Искали на вас, мафиозников, компромат, — голос Нелли стал необычайно серьёзен. — Хм, в таком случае вы выбрали неправильное место, — покачал головой Гектор. — На этом складе кроме наркоты ничего и нет. Да и вообще, зачем вам компромат? Вы что, в полицию его отнести собирались? — Ну… Да? — Пхах! Что за наивность! У «Небес» столько бабла и связей, что никакая полиция не сможет их прикрыть! — рассмеялся мужчина, широко очерчивая руками воображаемые горы денег. — П-почему вы говорите о «Небесах» так, будто не имеете к ним никакого отношения? — спросил Бэйзил, переводя взгляд то на Гектора, то на Скарлетт. — Я был уверен, что вы их члены. — Нет, — отрезала наёмница. — Больше нет. Мы устали работать в этом религиозном гадюшнике. Отныне считай нас вероотступниками. — Правды ради, пока что мы не выступали открыто против них, — добавил Гектор. — Вдвоём нам с Моррисом не справиться. — Извините за странный вопрос, но… Кто такой этот Моррис? — встряла Нелли. — Какая-то важная шишка? — Неужели твой дружок тебе не рассказал? — хмыкнула Скарлетт, кивнув в сторону блондина. Девушка молча покачала головой. — В таком случае, он тебе ничего не рассказал. Моррис Штакельберг, он же МШ, является Херувимом в «Небесах», — предвосхитив непонимание Нелли, она тут же разъяснила: — Херувимы — это один из самых высоких санов, выше только Серафим. По идее, главным должен быть именно он, а Херувимы должны лишь доносить его волю до остальных и следить за её исполнением. Но на деле, Херувим сейчас только один — Моррис — и судя по всему он играет собственную игру, правила и цели которой известны лишь ему одному. Де-факто главный именно он. — Вот как… — пробормотала девушка. — В таком случае, мне нужен именно он, — процедила она сквозь зубы, сжимая руки в кулаки. — Откуда такая неприязнь? — поинтересовался Гектор. — Что тебе-то «Небеса» сделали? — Нелли не спешила отвечать. Она долго смотрела в пустоту с грозным видом, прежде чем произнести: — Мой брат копал под них. И за это он заплатил жизнью, — услышав это, Скарлетт мгновенно помрачнела. Она хотела было что-то сказать, но тут же осеклась, не зная, как подобрать слова. — Гм, так значит, Алекс мёртв? — спустя некоторое время молчания, наконец, с грустью в голосе спросила она. Девушка кинула на неё удивлённый взгляд. — Откуда ты-- — Неважно, — мгновенно перебила наёмница. — Уже неважно… — воцарилась странная тишина. Нелли и Скарлетт молча съедали друг на друга взглядами. Со стороны можно было бы подумать, что они увлечённо играют в гляделки, попутно общаясь силой мысли. Гектор с Бэйзилом переглянулись. Кто-то должен был прервать этот затянувшийся телепатический сеанс. — Кхм, Карли, — наконец произнёс Гектор, обратив женские взгляды на себя. — Мне кажется, что ты упускаешь главное: мы нашли потенциальных союзников. — Пфт, союзников? — надменно фыркнула Скарлетт. — За сколько мы их одолели? За пять секунд? — Между прочим, девчонка была близка к тому, чтобы меня пристрелить, — возразил военный, поднеся палец-пистолет к виску, и изобразив выстрел из него. — Если бы она была чуть более решительна, я бы уже мёртвым валялся на полу. — Ладно, допустим. А малец? Нахера он нам нужен? — Ровно затем же, зачем и Штакелю. Подростки не вызывают подозрений. Возможно и других Ангелов подцепим. — Да уж, представляю эту картину: Восстание Малолеток, обязательно с заглавных букв… — вздохнув, Скарлетт кинула оценивающий взгляд на Нелли и Бэйзила. — Впрочем, как бы мне не хотелось этого признавать, смысл в твоих словах имеется, вояка. У нас осталось мало времени. Никто из «Небес» не собирается идти вместе с нами, по крайней мере, сейчас… — В-вы к чему-то торопитесь? — спросил Бэйзил. — Да, крайне торопимся, — подтвердил Гектор. — К началу следующей недели Моррис собирается послать нас на самоубийственное задание, из которого мы навряд ли вернёмся живыми. А ведь сегодня пятница… Или уже суббота? — Нелли молча достала из кармана свою раскладушку. Ловким движением руки она открыла её и взглянула на экран. — Полночь, — сухо произнесла она, убирая телефон обратно в карман потёртых джинс. — Значит, суббота, — задумчиво заключил военный, скрестив руки. — Нам действительно нужно срочно принять решение, Карли. — Знаю, знаю… — отмахнулась Скарлетт. Снова вздохнув, она произнесла: — Похоже, у нас нет выбора. Хикман, я прекрасно понимаю, что у вас нет никаких поводов доверять нам, но сейчас у нас общий враг, пусть цели и отличаются. Моррис стал причиной слишком многих бед, чтобы остаться безнаказанным. Вы поможете нам с организацией, а мы поможем вам расправиться с Моррисом. Вы с нами? — наёмница протянула Нелли руку. Та молча взглянула на Бэйзила, ожидая его ответа. У него же был лишь один вопрос. — Что станет с «Небесами», и теми, кто сейчас в них? — спросил он необычайно чётко и уверенно. — Смогут ли такие, как я, спокойно покинуть наркокартель? Без последствий? — Насчёт судьбы картеля можешь не беспокоиться, — произнёс Гектор, опираясь на стеллаж. — Мы устали от бесконечной неопределённости криминального мира. Когда «Небеса» падут, всякий их член, вне зависимости от звания, станет свободен. Наркотрафик, очевидно, окончательно не исчезнет, свято место пусто не бывает, как говорится… — осознав каламбурность своей фразы, он едва заметно усмехнулся. — Но как только монополия Морриса падёт, полиции станет куда проще отлавливать тех, кто будет после него. — Пфт, и этот человек ещё что-то говорил про наивность, — вновь фыркнула Скарлетт, всё так же держа протянутую руку. — Ну так что, вы согласны? — Бэйзил молча кивнул Нелли. — Да, согласны, — кивнув ему в ответ, сказала та, пожав руку наёмницы. — Таким, как мы, нужно держаться вместе. — В таком случае, добро пожаловать, — триумфально улыбнулась Скарлетт. — Добро пожаловать к Отступникам.