What do you want from me?! II

POV Иккинг — Хорошо держишься на поле, молодец! — мимо проходящий парень похлопывает меня по плечу, и я только благодарно улыбаюсь, натягивая чистую футболку на влажное после душа тело. Пошла уже третья неделя постоянных тренировок, и пока всё идёт лучше некуда. Баскетбол помогает высвободить эмоции, очистить голову и потратить все силы. Каждый раз я стараюсь максимально изматывать себя во время тренировки, чтобы потом у меня не было сил даже думать о чём-то или о ком-то. В раздевалке ужасно душно и шумно, а мне так хочется поскорее оказаться на свежем воздухе. Поэтому я беру свои вещи и поворачиваюсь, выискивая глазами Джереми — высокий темнокожий парень из основного состава, с которым мы успели сдружиться за это время. Мы живем в одной части кампуса и поэтому обычно возвращаемся с тренировок вместе. Он, кажется, знает всё и всех здесь, поэтому каждая наша прогулка до общежития — красочный экскурс в университетскую жизнь. Джереми стоит у своего шкафчика с ещё одним парнем и тут же глядит в ответ, заметив мой взгляд. — Я подожду тебя на улице, — говорю, стараясь перекричать шум и кивая на дверь, а Джереми в это время на секунду перестаёт трепаться с другим парнем, чтобы утвердительно мне кивнуть, а затем вернуться к разговору. Вечерний воздух, такой тёплый и приятный, мягко треплет ещё не высохшие после душа волосы и приятно ласкает раскалённую после тренировки кожу. Я следую мимо баскетбольной площадки, чтобы пройти к скамейкам и ждать Джереми здесь, а сам на ходу надеваю кепку, чтобы убрать мешающие волосы со лба, и достаю телефон, проверяя новые сообщения и ощущая, как забитые мышцы начинают приятно ныть при каждом шаге. — Иккинг! — останавливаюсь, отвлекаясь от экрана, и глазами выхватываю девичий силуэт. Она сидит на одной из дальних скамеек у дерева, закинув ногу на ногу и лукаво улыбаясь. Я же словно прирастаю к месту. — Оливия, — говорю в тон ей, и она улыбается шире теперь, снимая очки. На ней топ и шорты, ноги снова открыты и снова сияют на солнце, во всей красе демонстрируя ровный загар. Волосы ложатся на плечи небрежными волнами, тёмные глаза горят. Выглядит она электрически. При каждой нашей, даже самой мимолётной, встрече в ней чувствуется что-то витальное, какая-то не присущая остальным жизненная сила — от такого не отмахнешься, такое видно сразу. Она присутствует практически на каждой тренировке и всегда ждёт Эйдана после. Обычно мы не сталкиваемся вот так лицом к лицу, рядом всегда есть кто-то, поэтому каждый раз мы просто здороваемся и проходим мимо.Теперь же я даже немного теряюсь, не понимаю, стоит ли подойти и присоединиться или это будет слишком. «Эйдан точно не оценит» — убираю телефон в карман, вспоминая, как он вёл себя в первую нашу встречу с Оливией, и не желая накалять ситуацию, прокручиваю в голове варианты, чтобы вежливо ретироваться. Девушка, словно ощутив мою заминку, в этот момент мягко похлопывает по месту рядом с собой, не оставляя мне выбора. Она слегка наклоняет голову вправо и пристально осматривает меня с ног до головы, выжидая. Я игнорирую её рассматривания и в надежде бросаю быстрый взгляд в сторону раздевалки. Ни Джереми, ни Эйдан так и не появляются в поле зрения в этот момент, и я всё-таки иду к ней. — Ты неплохо играешь, — хвалит, разворачиваясь корпусом ко мне, когда я присаживаюсь на другой конец скамейки, держа расстояние между нами — Кажется, Эйдану стоит начать волноваться… Ухмыляется, но я только качаю головой, стараясь скрыть неловкую улыбку и не до конца понимая, флиртует она со мной или это просто её обычная манера общения. Такие как она обычно часто ставят людей в неудобное положение и абсолютно не заботятся о чужих чувствах. Отсутствие эмпатии напрягает. — У нас разный уровень и совсем разная техника… — намекаю ей, что сравнивать нас не имеет никакого смысла и делаю вид, что не уловил тайный смысл её слов, чтобы увести этот диалог в нейтральное русло. Но расслабленная улыбка не покидает её довольное лицо, и я снова напряжённо жду, что же она скажет ещё. — Ты ощущаешься старше, чем есть, — бросает, как бы невзначай поправляя каштановые пряди у лица — Такой серьезный. Ну знаешь, без ребячества и шелухи. Это подкупает. Я только качаю головой, как бы отмахиваясь. Последнее, чего я ожидал, садясь на эту чёртову скамейку, что сейчас меня будут оценивать вслух, даже пусть и в таком ключе. Складывается ощущение, что она наблюдала за мной всё это время, и возможно напридумывала себе ту версию меня, которой не существует. — Что? — девушка спрашивает в ответ на такую мою реакцию и как бы невзначай кладет ладонь на моё предплечье, сжимая сквозь толстовку. А я не знаю, что и сказать, как реагировать и куда вообще себя деть. Со мной уже давно так открыто не флиртовали, я отвык от женского внимания. И, честно говоря, не думаю, что пока готов получать его, тем более от кого-то, кто состоит в отношениях. «С Астрид всё было совсем иначе, очень естественно и получалось как-то само собой. Да и она никогда не вешалась на меня, я всегда ощущал, что должен постараться для неё. Сейчас я понимаю, что всё это преодоление и завоевание делали её ещё более особенной для меня.» — Не знаю что сказать, — признаюсь. — Это всё оттого, что ты хороший парень, Хэддок. Не говоришь всё то, о чём думаешь, боишься меня обидеть, — выдаёт, продолжая разглядывать меня так, словно прицениваясь — И лицо у тебя такое… сладко-благополучное. Брови мои поднимаются сами собой, и я тверже упираюсь ногами в землю, чтобы немного заземлиться и переварить это. «Оливия ощущается как что-то взбалмошное, непредсказуемое и сложное, у неё буйная энергия и сексуальная харизма, это что-то новое и совсем другое для меня. Я не готов к такого натиску и настолько пристальному вниманию. В моих мыслях всё ещё другая, и я не хочу впускать туда кого-то ещё.» — Думаю, мне пора, — к счастью, Джереми наконец появляется на выходе из раздевалки, и я восприняв это как знак, поднимаюсь на ноги, ловя его потрясённый взгляд. — Увидимся! — Оливия добавляет как ни в чем не бывало, словно и не устроила мне психо-анализ только что. Девушка только отбрасывая волосы на спину и поднимает лицо ко мне, когда я посылаю ей последний взгляд. — Ты же будешь на тусовке в доме братства в субботу? — её голос и слова доносятся до меня, но у меня нет ответа, я ещё не думал об этом. — Посмотрим, — в итоге только пожимаю плечами. — Ты что это, кадришь Оливию, пока Эйдан не видит? — он смеётся и хлопает меня по плечу, заговорчески припадая ближе ко мне, когда мы отходим подальше. — Кажется, наоборот, — признаюсь, а он только теснее прижимается ко мне, удивлённо оглядывая. — Да ну! — Джереми смеётся будто не верит, я же просто смотрю на него, давая понять, что не шучу. — Эйдан носится с ней, как курица с яйцом, с самого первого курса, а ей плевать… — парень говорит тише, когда мы проходим мимо людей, а я хмурюсь, сосредотачиваюсь на тембре его голоса и значении слов. — Они разве не вместе? — Неа! У них странные отношения… Оливия всегда рядом и всегда поддерживает его, но, видимо, только как друга. А Эйдан… не знаю даже. Он ни с кем не обсуждает это, видимо у него какие-то комплексы из-за того, что он уже который год во френдзоне… — Ясно, — говорю, пытаясь держаться беспристрастно, хотя внутри зарождается куча новых вопросов. «Я не собираюсь расспрашивать, собирать сплетни, да и вообще влезать во всё это. Мне надо сфокусироваться на учебе и отборе в команду. Чужие недоотношения — не моё дело!» — Но она, конечно, хороша! — в голосе Джереми слышится какая-то мечтательность, и я смеюсь, толкая его в бок. — Хороша, — соглашаюсь, — Но как будто немного не в себе! — В этом весь её шарм! — парень добавляет, а я только пожимаю плечами мол «всё может быть». POV Астрид Ещё раз проверяю картотеку, чтобы убедиться, что всё расставила по местам, и решаю поменять воду в двух вазах, чтобы цветы в приемной подольше оставались свежими. Сейчас в издательстве обеденный перерыв и в офисе практически никого. Обычно все в это время собираются либо на общей кухне — это на этаж ниже, либо в ближайших заведениях. Я же решила остаться в кабинете, немного побыть в тишине и прибраться. Аппетита у меня, в любом случае, нет. Прохожу по длинному коридору, стараясь удержать стеклянные вазы с водой и одновременно с этим разглядывая остальные кабинеты через стеклянные вставки в дверях. Я работаю тут уже несколько месяцев, но кажется, будто впервые я пришла сюда буквально вчера. Время идёт ужасно быстро, но ничего будто не меняется.В этом городе у меня только несколько локаций — университет, издательство, агентство и дом. И между ними я мечусь каждый день на протяжении этих месяцев, пытаясь удерживать в голове все дедлайны. «Наверное, это даже хорошо. У меня нет времени, чтобы думать о чём-то, копаться в себе или тонуть в воспоминаниях о прошлой жизни» — расставляю вазы с цветами по местам, поправляя кустовые розы, когда дверь с щелчком открывается. Мама находу снимает пальто и бросает его на вешалку, качая головой в ответ на речь Стэнфорда, и тот только довольно улыбается, будто подловил ее на чём-то. Должно быть, они вместе обедали где-то неподалёку. — Представляешь, твоя мама переживает из-за своей речи! Как дитя! Честное слово! — он прикрывает дверь и припадает спиной к стене у входа, складывая руки на груди. Лукаво глядит то на меня, то на маму, когда я оставляю цветы и поворачиваюсь к ним. — Вы об этой вашей вечеринке? — Это не вечеринка, а целое мероприятие, посвящённое ребрендингу журнала! Я, как главный редактор, должна ведь что-то сказать! — мама присаживается в кресло, вытягивая ноги и прикрывая глаза. У неё в последнее время очень загруженный график и много встреч, а ещё какие-то проблемы с новым номером, который выходит уже на следующей недели. Всё это накладывается друг на друга и уже который день на ней лица нет. «Обычно в таких случаях присутствие Стэнфорда её подбадривает, но, видимо, не сегодня.» — Ты тоже идёшь! Ты ведь в курсе? — Стэнфорд улыбается, слегка вздергивая подбородок в своей обычной манере — Милый наряд! Розовый тебе к лицу! — Спасибо, — после комплимента неосознанно прохожусь пальцами по кардигану — Нет, не в курсе. Я думала, это какая-то ваша закрытая тусовка… — Ты слишком редко бываешь в общих зонах для сотрудников — типа курилки или кухни, так бы узнавала все новости и сплетни раньше своей матери, улыбается, как будто ожидая от меня какой-то реакции, но я просто пожимаю плечами. — Возможно. — Боже! Вы обе такие скучные сегодня, что даже подбешиваете! Благо у меня ещё есть дела, так что мне пора! — Стэнфорд говорит, дразня, выпрямляется и берётся за дверную ручку, напоследок одаривая нас ещё одним взглядом — Отдохните и съешьте чего-нибудь сладкого! И помните, что женщины созданы только для удовольствия! Все трудности временны, девочки! Мы с мамой даже слегка улыбаемся, переглядываясь, когда он после своей речи исчезает в дверях. — На сегодня ещё кто-нибудь записан ко мне? — она спрашивает, кивая на мой рабочий стол. — Нет, — мотаю головой, на всякий случай перепроверяя её расписание у себя в заметках. — Тогда едем домой! Вот так просто. Мама говорит, и я не сопротивляюсь, не спрашиваю ничего. Чувствую, что в последние дни не только мне всё даётся как-то особенно тяжело. «Всем нам иногда необходимо уйти домой пораньше.» Вызываю такси, пока мама забирает тестовый вариант нового номера из своего кабинета, и мы идем к лифту. Её каблуки стучат особенно громко в пустом офисе, и звук этот, такой четкий и ритмичный, почему-то очень успокаивает меня сейчас. Мама нажимает на «1», и двери лифта закрываются. Она удобнее перехватывает сумку и тяжело вздыхает, а я гляжу в зеркальную панель напротив, уже даже не удивляясь своему помятому виду. Как бы я не красилась и не укладывала волосы, как бы тщательно не подбирала наряд, моё лицо всё равно выдает, насколько я вымотана. Эти неистовые, умоляющие глаза каждый раз глядят на меня из зеркала. Мама распрямляет плечи, когда лифт достигает первого этажа, и первая делает шаг вперёд, когда двери открываются и погружают нас в большое шумное лобби. — Добрый день! — вдруг слышу знакомый тембр и автоматически поднимаю глаза, тут же встречаясь с другими, карими. Он стоит у лифта, такой высокий и собранный. И учтиво делает шаг в сторону, чтобы пропустить маму и меня. — Здравствуй, — она лишь мимолетно кивает Коннелу, едва одаривая его взглядом, когда проходит мимо, уверено двигаясь к выходу. Я же как будто прирастаю к полу, замешкавшись у лифта. Сейчас я больше времени уделяю учебе и работе в издательстве, поэтому мы не виделись уже больше недели, и сейчас вот так случайно столкнувшись, мне кажется, что я не видела его вечность. Даже забыла, какой он высокий, и, как приятно и комфортно быть в его компании, даже если мы просто молчим. — Привет, — улыбается мне, так просто и обаятельно. А я рассматриваю его снизу, как ребёнок, и буквально давлю в себе желание остаться тут и прямо сейчас выдать ему абсолютно всё. Мы не особо близки, но отчего-то у меня есть четкое ощущение, что во всем этом городе только ему одному я могу довериться и рассказать обо всем, что на душе. — Привет, — говорю, собравшись с силами, и скорее вновь смыкаю губы, чтобы вдруг не ляпнуть ничего лишнего. Глаза у него тёмные, внимательные и чуткие, участливо заглядывают в мои, пока я спешно рассматриваю щетину на его щеках и подбородке. «Я ещё не поделилась своими переживаниями, но он уже выглядит так, словно понимает меня.» — Астрид! — мама зовёт, выбивая меня из мыслей и возвращая в шумное пространство, кишащее людьми. Она стоит уже у самого выхода, вопросительно нас осматривая. Несколько людей вокруг тоже смотрят, отчего я смущаюсь ещё сильнее. — Тебя ждут. Увидимся на днях, да? — Коннелл мягко улыбается, и я только киваю, скорее делая шаг прочь. «Наверное, все подумали, что я стою и пускаю на него слюни!» — невольно кривлюсь из-за своей тупости, догоняя маму, и поравнявшись получаю долгий взгляд от неё. Кажется, что она вот-вот что-то скажет, но она молчит до тех пор, пока мы не оказываемся в такси. Я сразу же лезу в сумку за телефоном, тайно желая, чтобы Коннелл написал мне хоть что-нибудь, как бы разряжая обстановку и этим показывая, что всё хорошо и эту странную неловкую сцену можно забыть. — Ты знаешь, что он взрослый парень? Я бы даже сказала — мужчина! — после её слов мне уже не до телефона. — К чему ты это? — стараюсь не звучать, как капризный подросток, но не выходит. — К тому, что не стоит быть падкой на смазливое личико. Лучше занимайся учёбой и карьерой, это практичнее мужиков! — выдает, и я резко смотрю на неё, не веря, что она и правда говорит мне это. «Мы просто пересеклись в лобби офиса — всё! Нечего здесь обсуждать!» — Звучишь как отец! — кривлю губы, выдавая всё своё пренебрежение. — Иногда и он прав! — тяжело вздыхает, будто и сама не верит в свои слова. Раздраженная я отворачиваюсь к окну, ещё больше негодуя то ли от собственного бессилия, то ли от резкости маминых слов, то ли оттого, что он так и не написал.