Любой ценой

Креон редко появлялся дома. Ему нравилось бегать по улочкам Пеллы и заглядывать в чужие дома, где жили другие семьи. Он смотрел на родителей, любящих своих детей и мечтал о том же. Чтобы отец вместе с ним сходил на рыбалку, они поймали большого карпа, а мама его приготовила, накрыла на стол и поцеловала сына в макушку. Рассказала сказку на ночь, крепко обняла и сказала, как сильно его любит. Мальчику было всего пять лет, но никому не было дела до того, что его почти не бывает дома. Некому замечать его отсутствие. Мать, по профессии женщина распутная, по ночам работала в борделе, а днём отсыпалась. Её не волновало, где ошивался её сын, сыт и обут ли он. Своего отца он никогда не видел, да и мать не имела понятия, от кого из её клиентов он взялся. Впрочем, ей было и всё равно. Воспитывать она сына не планировала. Была бы её воля, обменяла бы мальчишку на пару золотых, тогда от него был бы хоть какой-то толк. Когда Креон просил её ласки, только и слышал в ответ, что может поискать её у кого-нибудь другого. Поэтому маленькое сердце искало любви в окошках чужих домов. Подобрав в чьём-то саду наполовину сгнившее яблоко, Креон присматривал дом, в который заглянет сегодня. Но на этот раз вместо громкого смеха он услышал тихие всхлипы. На крыльце одного из домов он заметил маленькую девочку, уткнувшуюся в свои колени. Креон с минуту стоял и думал, стоит ли её беспокоить. Он и сам часто плакал, но к нему никогда никто не подходил. Но он-то плакал по понятным ему причинам: кушать хочется, мама ругает, из дома гонит… А с ней чего? — Привет, — обратился он к ней. — А ты чего плачешь? Девочка подняла голову в его сторону. Мальчик не вызывал у неё особого доверия: был чумазый, лохматый и одет в какие-то тряпки. Поэтому она смахнула слёзы с щёк и отвернулась: — Ничего. — Тебя тоже дома обижают? — Креон присел рядом с ней. Девочка быстро подняла на него голову. Откуда он узнал? Этот мальчик видел, как Он её бьёт? Она опустила взгляд на ляжку, где красовался свежий кровоподтёк, а затем спрятала его, натянув подол платья до колена: — Как ты узнал? — её голос пытался быть отстранённым, но дрогнул, стоило ей вспомнить, как отец занёс руку. Слёзы снова скопились в глазах, но она их быстро утёрла, сосредоточившись на новом знакомом. — Счастливые люди не плачут на улице. — А где они плачут? — Не знаю, — мальчик пожал плечами. — Дома, наверное. Меня Креон зовут. А тебя? — Элевтерия. — Слишком долго. Буду звать тебя Эльви. Будем с тобой дружить. — А что для этого надо делать? — Вот и узнаем. Будешь яблоко? — он протянул ей фрукт. Девочка взяла его, покрутила в руках и недовольно сморщила нос: — Фу. Оно же плохое. — Как хочешь, — Креон вернул его себе и откусил свежую зону. — А какой твой любимый фрукт? Они начали разговаривать на другие темы: о любимой еде, занятиях и местах. Как оказалось, Креон любит гулять у озера и наблюдать за стрекозами. Элевтерия впервые за всю неделю, что отец был дома, улыбнулась и даже засмеялась. Ей нравился Креон. Он показался ей весёлым, добрым и общительным, и она хотела бы узнать его получше. А может, одинокое детское сердце просто искало защиты и поддержки? Эльви была слишком мала, чтобы это понять. Их важный разговор прервала смуглая женщина, что выбежала из-за угла одного из домов. Её грудь часто-часто вздымалась, а из косы вылезло несколько прядей: — Элевтерия! Слава всем богам, вот ты где! — воскликнула она. — А ну-ка живо домой! При виде женщины Элевтерия невольно сжалась и вновь потускнела. Креон заметил эту перемену, поэтому вывод сделал довольно быстро. Он соскочил со ступеньки, закрыл Эльви собой и, нахмурив брови, произнёс: — Эльви останется здесь. Женщина остановилась перед ним и вскинула бровь, сложив руки по бокам: — Это ещё почему? — Вы её обижаете. — Нет! — воскликнула девочка и резко встала. — Это тётя Апфия, она хорошая. Она меня не обижает! Но я не пойду домой. — Бросишь тётю Апфию? — спросила женщина. — Ц-ц, и как я там буду без тебя? Придётся одной есть весь диплес… — Диплес?.. — лицо девочки тут же удивлённо вытянулось. В голове сразу нарисовался образ тонкого теста, скрученного в трубочку. Как Эльви обмакивает его в меду и ощущает эту сладость в рту… Как это, её любимый диплес и без неё?! А потом опустила взгляд на всё ещё болючий синяк. Нет, домой ей не хочется даже за целую телегу диплеса. — Он уехал, Элевтерия. Всё хорошо, — Апфия присела и обняла девочку. Раз Его нет, а дома лежит диплес… Выбор более чем очевиден. Но разве может Эльви теперь бросить нового друга? Если он ест гнилые яблоки, диплесом его, очевидно, не кормят… — Тётя Апфия, а ты сильно меня любишь? — прошептала девочка. — Конечно сильно. — А твоей любви хватит и на Креона тоже? Давай возьмём его с собой! — Ты даже готова поделиться диплесом? — Да. Он же теперь мой друж… Дру… Мы же теперь дружим! — Ну хорошо. Бери Креона с собой и пойдём пить чай. Так Креон нашёл семью, в которой и ему доставалась частичка любви.