Любой ценой

«Буду ждать тебя сегодня после захода солнца на нашем месте.

К.» 

От прочитанного сердце гулко забилось в груди. В голове возник целый ворох вопросов. Это Креон? Он жив? Тогда почему только сейчас?  А вдруг это подлянка? Кому она может быть выгодна? Это всё не может быть спроста. За этим наверняка кроется что-то неприятное. А что, если всё это лишь её фантазии? Вдруг бедный Креон просидит у несчастного дуба всю ночь, а Эльви так и не явится? Что, если это и вправду его записка? Закат вот-вот наступит. Решать нужно немедленно. Эльви сомневалась, стоит ли покидать стены школы из-за иллюзии встречи с названным братом. Но сладкое предвкушение воссоединения после долгой разлуки и дикое любопытство всё же победили все сомнения. Она нашла в недрах своего сундука с одеждой старую аболлу и быстро накинула. Собрала волосы в низкий хвост, натянула капюшон и, бросив последний взгляд в зеркало, покинула комнату. К её счастью, зона школы не охранялась, поэтому выйти удалось без проблем. «Их местом» был большой дуб в лесу неподалёку от полянки, где Эльви с Ливием собирали лекарственные травы. Путь предстоял недолгий, но чем ближе она подходила к месту, тем сложнее было передвигать ногами. Элевтерия старалась не торопиться, прислушиваясь к каждому шороху из кустов, каждому шёпоту вдалеке, поджидая опасность. Сердце от страха шумело в ушах, мешая сосредоточиться. Недалеко от того самого дуба она притаилась за деревом, оценивая обстановку. Солнце уже почти село, но на месте было ни души. Это то самое «их место». Тогда где же Креон? Неужто и вправду ловушка? Эльви стояла тихо, пожалев, что не подумала о средствах самообороны. Может, ещё не поздно вернуться? — От кого прячешься, Хиона? — произнёс мужской голос за спиной. Эльви замерла от страха. Она не слышала и звука приближения. И знала только одного человека, способного двигаться настолько бесшумно. Только он называл её богиней снега из-за колкого и местами холодного характера. От догадки девушка резко повернула голову и не поверила своим глазам. Тело Креона чуть осунулось и потеряло в мышечной массе. Длинные тёмные волосы, из которых она так любила плести косы, были коротко острижены. В глазах пропал задорный блеск, вместо него образовались тёмные впадины, будто Креон почти не спал. Элевтерия в то же мгновение провалилась в его объятия и тихо заплакала. Жив. Креон жив, и она не могла поверить собственному счастью. Все эти долгие месяцы ложно убеждала себя, что этой встрече уже не суждено случиться, но всё равно перед сном часто мечтала об этом моменте. Она долго корила себя за то, что рассталась с ним, храня на душе злобу. Поэтому в своих мечтах Эльви просила у него прощения за все сказанные в тот несчастный вечер слова.  Но сейчас она не чувствовала себя виноватой. Счастье от встречи вмиг сменилось волной негодования. Девушка быстро отпихнула его от себя и недовольно ударила в грудь. — Восемь месяцев, — процедила через зубы она. — Восемь месяцев прошло с твоего изгнания, а ты только явился?! — Эльви, прошу, успокойся, — Креон выставил перед собой руки. — Я всё тебе объясню. — Уж постарайся, — она сложила руки на груди. — Я уж было решила, что ты… — Эльви не решилась произнести догадку вслух и отвела взгляд. — Я и правда мог быть уже мёртв, — честно сказал Креон. — Может, пойдём, присядем? Эльви окинула его нервным взглядом, а после резко развернулась и пошла в сторону дуба. — Поверить не могу, что ты всё это время скрывался от меня! — Я скрывался не от тебя. Тебя бы тоже изгнали за тайные встречи со мной. Точно хотела бы? — Достаточно было бы и одной, Креон. Той, в которой ты мне всё рассказал и успокоил тем, что жив. Все эти месяцы я гадала, что же с тобой произошло! — Прости, я правда не подумал об этом, — Креон виновато опустил голову. — Но я рада, что с тобой всё хорошо, — Эльви сложила руки на его плечи и улыбнулась, пытаясь унять своё раздражение ситуацией. Ссора с Креоном ей сейчас нужна меньше всего. — Рассказывай, чем ты был так занят, что не вспоминал обо мне, — она села под деревом. — Я вспоминал о тебе! — на раздражённом выдохе произнёс Креон. — Ближе к сути. — Ты права в том, что я мог быть мёртв, — парень сел рядом с Эльви. — После изгнания меня нашли люди, которым я присылал эти письма, и они хотели наказать меня за то, что я доставил им хлопот. Их было больше, чем я мог бы управиться. Они ушли, когда решили, что я уже не встану. От ран и переломов я и правда мог скончаться, но меня спасли знания, заложенные твоим отцом. Долгое время прятался в какой-то пещере неподалёку, пока восстанавливался. Лишь пару месяцев назад начал делать мази на продажу в деревне неподалёку. Дела пошли неплохо, поэтому теперь я живу там. На днях пришла Мелания. — Опять она, — Эльви закатила глаза. — А ты думаешь, кто доставил тебе записку? — И ты, после того, как из-за этих дикарей оказался одной ногой в царстве Аида, жил в пещере несколько месяцев, как какой-то… — Эльви не смогла подобрать подходящего слова. «Дикарь» Креона вряд ли оскорбит, ведь его сердцеедка одна из таких. — Снова решил им помогать? — Нет. Мелания предложила сбежать. Поэтому я здесь. — То есть она решила бросить эти тёмные дела со свержением Македонских? — Да, её племя об этом ничего не знает. Мы выдвигаемся на рассвете. — И куда вы отправитесь? — В Египет. Начнём всё сначала. — И ты решил встретиться со мной… — Чтобы попрощаться. Эльви смахнула слёзы, которые уже успели застлать глаза. Она только-только встретилась с Креоном после долгих месяцев разлуки, чтобы снова потерять?.. — Только не плачь. — Я не плачу. — Я тебя слишком хорошо знаю, — он сгрёб её в свои объятия. И Креон был абсолютно прав. Эльви хотелось плакать навзрыд, ругаться с ним и протестовать такому решению. Но она, с тяжестью на душе, принимала его. Ничего уже не будет, как прежде. Креон не может появляться в Пелле и уже сильно рискует, оказавшись близ столицы. Уехать подальше отсюда — единственное верное решение. — А что нового у тебя? Я уверен, что тебе не пришлось без меня скучать. — Первое время была скука смертная, а потом… Эльви рассказала о том, как Демид под предлогом поддержки оказался рядом с ней, а потом они начали «учиться». О приезде фараонского лекаря и, разумеется, о её плане. От Креона не укрылось то, с какой улыбкой и каким блеском в глазах она говорила о Ливии. — Погоди. Ты и правда хотела влюбить его в себя? — Ну, да. Я решила, что это может сработать. Потом надавить на жалость, что мне эта поездка нужнее, чтобы он добровольно отступил. Только теперь сомневаюсь… — Потому что угодила в собственную ловушку. — Что? Нет! Теперь я знаю его лучше и… Мне его жаль, — она пожала плечами. — Эта поездка его единственный шанс пробиться в люди и лишать его этой возможности просто… Бесчеловечно. — Нет, Эльви. Ты влюбилась. Эльви нахмурила брови и перевела задумчивый взгляд на Креона. — Нет, Креон. Я не влюбилась. Я знаю, что чувствую. — Ну да, Хиона. Конечно, холодный разум — твоё всё. Можешь кормить себя этой ложью сколько угодно, но я вижу, что ты влюблена в него по уши. — Да что ты вообще знаешь о любви? — Я влюблён, как и ты. Я знаю, как это выглядит. — Влюблён, как же! — посмеялась Элевтерия. — Твоя «любовь» привела тебя к изгнанию и скитанию невесть где. Давай, расскажи мне, что такое любовь! — Элевтерия, успокойся… — Я абсолютно спокойна, Креон, — процедила через зубы она. — Ты не знаешь всего. — Это не мешало тебе делать выводы насчёт Мелании. — А разве не зря?! Взгляни на себя! Креон знал Элевтерию так, как не знала себя она. Он прекрасно понимал, что она пытается найти его уязвимое место, ведь была задета за живое. Одним неосторожным словом он кольнул там, где болит, и теперь она пытается сделать больнее. Поэтому обиды он не чувствовал. — Ладно-ладно. Не влюбилась, — попытался успокоить её Креон. — Наверное. Но ты ведь понимаешь, что я прав. — Зря я пришла сюда, — усмехнулась Эльви. — Мы вернулись к тому же. Ты снова не хочешь меня слышать. Желаю хорошо доехать в Египет. Эльви резко встала и быстрым шагом пошла как можно дальше. Креон даже не пытался её остановить: знал, что это бесполезно. Ей нужно побыть одной. Поэтому вдогонку лишь крикнул: — Если будешь в Египте, я всегда рад тебя видеть! Она на мгновение замерла от этих слов. А после накинула капюшон и скрылась среди деревьев.