Любой ценой

Строки на папирусах уже плыли в глазах от усталости. Ливий несколько часов подряд их читал, вникал и запоминал. После новости о приезде фараонского лекаря он твёрдо решил бросить все свои силы на обучение. Он не упустит этот шанс. Ливий с детства мечтал помогать людям. Спасать жизни, облегчать боли. Исследовать сложные заболевания и находить новые способы лечения. Он много читал и старался быть прилежным учеником, на которого равнялись, но многое давалось ему с трудом: не хватало связей и умений. Исполнение мечты было вот-вот у него на руках. Наставничество именитого лекаря могло бы открыть перед ним все двери на пути становления лучшим в искусстве врачевания. Когда Ливий поднял свой взгляд от свитков к окну, обнаружил, что на небе уже давно царствовала Луна. Звезды на небе разгорелись яркими белыми огоньками. Голова была забита множеством лечебных трав, формул снадобий и эффективными методиками лечения Гиппократа. Ливий решил прогуляться и проветрить голову, чтобы потом легче заснуть. Он потушил свечи, убрал на полку папирусы. Собрал волосы, чтобы не мешали. От мужской части к внутреннему двору школы было недалеко: всего пара поворотов. Ливий шёл не торопясь, стараясь не думать ни о чём, отдохнуть от мыслей. Ведь если он даст им волю, они непременно начнут думать об учёбе, а учёбы с него на сегодня достаточно. Ирида, высеченная на белом камне, стояла величественно и гордо, придерживая кувшин с водой, из которого струилась вода. Её лицо в лунном свете придавало ей ещё большей необычности и таинственности. Мраморное платье, искусно высеченное под тоненькую ткань, казалось, вот-вот шелохнётся от лёгкого дуновения ветра. Ливий присел на край фонтана и опустил руку в воду. В ночной прохладе она была почти ледяной, отчего по всему телу на пару мгновений пробежала стайка мурашек. Поднял голову к небу: звёзды, казалось, сегодня сияли ярче обычного. Сюжеты из легенд на небе молча ведали целые истории: о подвигах Геркулеса, о крылатом коне Пегасе, что долетел до звёзд, а рядом — о спасении Персеем Андромеды. Столько историй в одном месте..! Ливий устало выдохнул и встал. Пора возвращаться и ложиться спать. Завтра его ждёт не менее трудный и загруженный день. Он собирался было уйти, как вдруг услышал: — Тоже не спится..? Ливий медленно обернулся со спины. Элевтерия стояла в домашнем хитоне, отчего тот в свете луны немного просвечивал её фигуру. Она не отличалась особой худощавостью, но её телу завидовали многие девушки: Элевтерию часто сравнивали с Афродитой. Чёрные, точно смоль, волосы были чуть потрёпаны, но она держалась уверенно: её не смущали ни домашний хитон, ни спутанные волосы. — Чего ты хочешь? — сразу же поинтересовался Ливий. — Мне что, просто пообщаться с тобой не позволено? Много чести, господин Пеллийский, — Эльви припала в шуточном поклоне. — Не замечал за тобой особого рвения «просто пообщаться» со мной. — Не вижу здесь никого иного, с кем можно было скрасить за разговором эту дивную ночь. Стоило попробовать, быть может, собеседник из тебя хоть чуточку лучше, чем лекарь. Ливий никогда не понимал, отчего Эльви на него так взъелась. Он всегда и со всеми пытался быть дружелюбным и приветливым. Но после пары ласковых словечек в свою сторону, пришёл к выводу, что разговоры с Элевтерией точно дров в костёр подбросить: мало того, что разгорится, так ещё и обжечься можно. Больше он и не пытался, потому что понял, что бессмысленно тратить на это своё драгоценное время. — И как бы я жил без твоего мнения на мой счёт..? — на выдохе спросил Ливий. — Благодарю, теперь я могу спать спокойно. — Не говори, что обиделся. Вот уж не думала, что тебя так просто задеть простой шуткой. Элевтерия медленно приближалась соблазнительной походкой от бедра. Ткань белого платья струилась по округлым формам. Ливию было даже немного жаль, что под этой маской красоты и очарования таилась душа, готовая идти по головам. Ливий был наслышан о том, как она подставила Креона. Он не особо интересовался этим случаем, молва настигла его сама. Говорят, что Эльви и Креон были дружны едва ли не с рождения, но когда она увидела в нём соперника — подкинула антиправительственные записки, о которых стало известно всем. По решению городского собрания Креона изгнали из Пеллы на десять лет. И всему виной простая зависть. Элевтерия была точно женское воплощение Гермеса — такой же хитрой и изворотливой. Дружба с ней, словно водоворот — сладкими речами она могла заманить в свой омут любого, а тот даже не заметит, как захлебнётся. Поэтому её все сторонились. — Ты слишком большого мнения о себе, если и вправду считаешь, что твоё мнение для меня хоть что-то значит, — ухмыльнулся Ливий. Девушка присела на край борта фонтана, чуть откинувшись и уперевшись рукой. Смотрела слегка исподлобья: и без того тёмные глаза казались ещё чернее в ночном сумраке. Свет луны обрамлял овальное лицо и подчёркивал небольшую горбинку на носу. — Что думаешь насчёт приезда лекаря? — резко сменила тему она. — Вероятно, то же, что и ты. Сделаю всё, что в моих силах, чтобы покинуть Пеллу вместе с ним. — Ты прав. Я тоже этого хочу. Но считаю, что вместе мы можем повысить наши шансы на успех. — Что ты имеешь ввиду? — Помочь друг другу. Ты обучишь меня тому, чего не знаю я, я тебя — тому, чего не знаешь ты. Так мы обойдём всех остальных. — Ты хочешь сжульничать? — спросил Ливий, приподняв бровь. — Ливий, мой Ливий, — расплылась в улыбке она. — Так вот какого ты мнения обо мне? В твоих глазах я жулик? — Я наслышан о том, как ты подставила Креона. — Я не… — начала было девушка, но тут же осеклась. Да кто он такой, чтобы она стояла и оправдывалась перед ним? — Нет, я не предлагаю сжульничать. Вернее, не совсем. — Предлагаешь «воспользоваться» друг другом. — Ну и гадкое же слово ты подобрал, — Элевтерия сморщила нос. — Но в целом… Да, это и предлагаю. Услуга за услугу. Только я бы это назвала скорее… Взаимовыгодным сотрудничеством. — С чего ты вообще взяла, что я нуждаюсь в твоей помощи? — Не строй из себя самого умного. Я наблюдательна. Знаю, как ты плох в траволечении, например. Попала. И Ливий знал, как хороша в этом Эльви. Пусть её отец и не был прославленным на всю Грецию лекарем, но он определённо точно знал своё дело. Передал все необходимые знания дочери. Чтобы теперь она сидела и кичилась этими знаниями перед Ливием. Что за вздор… Ливий понимал, что ему определённо есть чему у неё поучиться. Но какой подвох таится за этим заманчивым предложением? Это всё явно не спроста. — Жаль, что я не так заинтересован в твоей игре. Не замечал твоих слабых сторон. — Они есть у всех, даже у меня. Например, мне с трудом даётся понимание хирургии и некоторые анатомические особенности организма. Но я знаю, что это твои сильные стороны. Ливий точно понимал, что Эльви права. Это было выгодно им обоим. Но он не доставит ей удовольствия своим быстрым согласием. — Я подумаю, — спустя намеренно выжданное молчание ответил он. — Подумаешь?! — Элевтерия недовольно вскинула брови, но её взгляд тут же смягчился. — Ладно, подумай хорошенько. Но не затягивай. Ты не единственный, кому я сделала такое предложение. — Ну разумеется, — усмехнулся Ливий, полный уверенности, что она лжёт. Элевтерия пошла к выходу, но, прежде чем зайти за угол, вдруг произнесла: — И… Ливий… Я не виновата в изгнании Креона. — Мне нет до этого дела, — холодно ответил он. Девушка опустила грустный взгляд в пол. Затем кивнула каким-то своим мыслям и скрылась за поворотом. Ливий неспешным шагом направился в свою комнату. Он мог лишь предполагать, что задумала Эльви. Какой-то подвох точно крылся за её красивыми речами, уж больно сладко это всё звучит… Нельзя терять бдительность. Элевтерия хитрая, но и Ливий не пальцем деланный. Он словит её и вывернет ситуацию в свою пользу. Пока не знает как, но точно не попадётся в её сети. Ливий даже немного злился. Вышел на улицу, чтобы успокоить мысли, а по итогу что? Навела шороху и скрылась… Теперь уснуть точно будет трудно.

***

Ночь выдалась неспокойной. Элевтерия то и дело ворочалась в ложе, пытаясь уснуть. Сон никак не шёл. Почему Ливий не согласился сразу? Заставил её томиться в ожидании? А если откажет? Что делать тогда? За эту мысль она цеплялась больше всего. Если откажет, нужно придумать что-то ещё. Либо сменить тактику и выстроить новый план, либо хитро переубедить. Идей, как это сделать, не было. В конце концов она смирилась. Что толку ломать голову, если это может не понадобиться? Она была уверена, что донесла свою идею вполне убедительно, а это означало, что Ливий вряд ли откажет. С этой мыслью она провалилась в сон, когда лучи восходящего солнца едва коснулись горизонта…

***

— Элевтерия, Вы меня слушаете? — требовательный тон учителя Вассариона пробудил её от размышлений. Бессонная ночь дала о себе знать. Эльви не могла сосредоточиться ни на чём, кроме мысли о том, как после урока она придёт в свою комнату и блаженно провалится в сон. — Конечно слушаю, учитель, — подавив очередной зевок, вяло произнесла она. Вассарион хотел было что-то ответить, но дверь аудитории открылась и в проёме появилась аккуратная фигура девушки — Церсеи. — Прошу прощения за опоздание, — промямлила она. В аудитории несколько мгновений стояла идеальная тишина: Церсея удивила всех своим приходом. Когда-то Эльви видела в ней соперницу: Церсея упорно училась и ей это, кажется, даже нравилось. Её успехи выглядели обнадёживающе, но в какой-то момент всё переменилось. Девушка стала пропускать много занятий и изредка посещала стены школы скорее для приличия, чем для получения знаний. Почему она всё ещё числилась среди учеников — оставалось загадкой для многих, ведь, как известно, у её семьи не сказать чтобы достаточно денег для оплаты обучения. Что уж тут говорить про способы её удержания здесь? Элевтерия не особо искала в этом подвох — её это мало интересовало, потому что Церсея теперь для неё никакой угрозы не несла. Но, может, стоило? — Ничего страшного, присаживайтесь, — учитель указал на свободное место. Элевтерия удивлённо вскинула брови. «Ничего страшного»? «Присаживайтесь»? Да любого другого Вассарион бы за опоздание с позором выгнал за дверь в воспитательных целях. А её просто… Впустил..? Что-то здесь явно нечисто. Смущённо улыбнувшись, Церсея кивнула и последовала к указанному месту. Остаток занятия прошёл спокойно. Эта ситуация пробудила в Элевтерии крайнее любопытство, которое загородило сонливость. Глаза то и дело бегали с Церсеи на Вассариона и обратно. Та беззастенчиво занималась своими делами: то волосы поправит, то ногти рассмотрит, то в окошко поглядит… Ей учитель замечаний, разумеется, не делал. После занятия начался большой перерыв, в классе осталось всего несколько человек — все остальные ушли на обед. Есть совсем не хотелось, так что Эльви решила подойти к Ливию, что-то упорно вырисовывающему на папирусе. — Что пишешь? — поинтересовалась Эльви. Ливий медленно поднял голову, прикрыл глаза, и, шумно выдохнув, спросил: — Тебе какое дело? — Просто интересно. — Элевтерия, говори зачем пришла и, пожалуйста, не отвлекай меня. — Какой ты противный сегодня, — скривилась она. — Ты еще не решил? — «Не решил» что? — Ну… То, о чём мы говорили… — Ах, об этом... — Ливий расплылся в издевательской улыбке. — А другие претенденты что? Неужели отказались? — Я оттого у тебя и интересуюсь. Мне ждать твоего ответа? На «нет» и суда нет, — Эльви пожала плечами и отвернулась, намереваясь уйти. Никаких «других претендентов», разумеется, не было. Надо же его как-то поторопить? Сколько можно думать? — Постой..! Я согласен. Эльви не смогла скрыть своей победной улыбки. Хорошо, что Ливию её не видно со спины. Девушка постаралась изобразить безразличное выражение лица, повернулась и, пожав плечами, произнесла: — Отлично. После этого она беззастенчиво села рядом с ним. — Что-то ещё? — уже более спокойным тоном, но всё так же раздражённо, спросил он. Взгляд Эльви был прикован к Церсее, о чём-то тихо воркующей с Вассарионом. — Тебе не кажется странным их поведение? — она кивнула на них. Ливий проследил за её взглядом и усмехнулся: — И куда же делась твоя «наблюдательность»? Всё же и так очевидно. Эльви вскинула бровь и укоризненно посмотрела на Ливия. — Неужели ты и правда думаешь, что Вассарион способен на такое..? — А почему нет? Церсея хороша собой. Ты просто посмотри, как он на неё смотрит, и ответ напросится сам собой. — Да ну тебя. Я в это не верю. Это слишком. Вассарион не станет так рисковать. — Тебе не кажется этот разговор бессмысленным? Ты меня отвлекаешь. — Да как же я посмела? — саркастично заметила Эльви. — Приношу свои искренние извинения, господин Пеллийский. Вечером ожидаю Вас у себя. — Уже сегодня? — А чего тянуть? Времени у нас немного. — Я подумаю. Но прийти не обещаю, слишком много дел. — Ничего не знаю, дела подождут. Не придёшь — найду и за шкирку приволоку. Ответа Эльви дожидаться не стала: встала и вышла из аудитории с гордо поднятой головой. Умница, Ливия пригласила, а сама никаких материалов не подготовила… Нужно спешить.