Мерзкое искусство некромантии

"Человек, посвятивший себя магии, должен быть не добр и не зол, как не добр и не зол наш Мир. И при этом чуток, переменчив и пластичен, как сама жизнь. То есть в идеале колдун должен быть всяким – одновременно." Макс Фрай

***

Прошел месяц, как Дейн встретил Мандо. Найти альтернативу топливу так и не удалось, поэтому мандалорец сосредоточился на том, чтобы адаптироваться к этому миру. Не смотря на все речи старика о том, что его броня привлекает слишком много внимания, наемник отказался снимать ее, ссылаясь на некий Кодекс, поэтому магу пришлось наложить на доспехи долговечную иллюзию двемерской брони, настроив ее так, чтобы он и сам Мандо видели броню настоящей, а все остальные - доспех Исчезнувшего Народа. Такая броня хоть и выделялась на фоне кожаных, железных, ламеллярных и крайне редких стальных доспехов, однако она была знакома глазу жителей Тамриэля. Таким образом Мандо походил не на пришельца с другого мира, а на богатого воина или автоматона давних времен, что его молчаливому стилю жизни подходило куда больше. Корабль пришлось разобрать за составляющие, отправив носители информации в тайное убежище Дейна, еще со времен его работы в Коллегии, путем забытой ныне магии телепортации, а металл из обшивки и корпуса - в форт Стражи Рассвета. Стражи несказанно обрадовались такому обилию крайне прочного металла, и Гунмар с подмастерьями принялись ковать новую, практически непробиваемую броню, украшая ее рунами защиты от вампиров. Конечно, можно было бы продать этот металл одной из конфликтных сторон в гражданской войне, но Дейн не испытывал политической симпатии ни к одним, ни к другим, да и Стражам металл был нужнее - они не могли себе позволить терять ни одного человека в своей охоте на вампиров. Не то чтобы вампиры были повсеместной напастью, но Дейн разделял взгляды Израна - эти твари есть всегда, и хоть чистокровных вампиров не появлялось уже больше тысячи лет - такие массовые жертвоприношения Молагу Балу сразу же заметили бы - время от времени появлялись слухи об обескровленных телах. Дозорные были отвлечены на более существенные проблемы - война повлекла за собой обилие даэдропоклонников и некромантов, поэтому Изран и покинул Дозор. Дейн часто задумывался о том, чтобы уйти за ним, однако борьба с кровососами не могла дать того, что могло дать исследование убежищ темных магов и последователей Принцев Даэдра. А именно сведения о том, как те или иные личности продлевали себе жизнь. Дейн уже был далеко не молод - все его ровесники, не считая эльфов, уже несколько десятков лет лежат в земле. Постигнув все высоты магии Изменения, что доступны в Коллегии Винтерхолда, старик смог укрепить свое тело, замедлив старение и расширив свои физические возможности, однако ему далеко было до уровня мастеров Дома Телванни - те, по слухам, хоть и не могли остановить процесс старения полностью, как это делали вампиры, но могли жить сколь угодно долго. Мастер Нелот хоть и не раскрывает даты своего рождения, живет, по оценкам некоторых ученых, больше двух тысяч лет, а его коллега Дивайт Фир - больше четырех с половиной. Не каждый вампир может похвастаться подобным жизненным сроком, и это не давало покоя старому магу. Поэтому, не имея доступа к Дому Телванни, Дейну оставалось искать информацию у тех, кто посвятил всего себя для изучения запретного. — Скажи мне, Дейн,- голос мандалорца вырвал старика из раздумий.- Зачем ты ищешь долгой жизни? — В смысле? — Ну смотри,- наемник остановился посреди покрытой снегом дороги, ведущей в Данстар.- Ты одержим мыслями о долгой, почти вечной жизни. В чем резон? Что ты будешь делать, когда получишь себе долгую жизнь? — Видишь ли, мой инопланетный друг,- Дейн повернулся к Мандо лицом,- есть некроманты, подымающие погибших людей вне зависимости от того, когда они умерли. Есть вампиры, продавшие душу Молагу Балу в обмен на бессмертие. Условное, конечно, но все же. Есть даэдрапоклонники, которые в своем последнем массовом мероприятии погубили род Драконорожденных императоров. Есть такие безумцы, которые превращают себя в личей и стремятся уничтожить всю жизнь в Нирне, чтобы править царством мертвецов. И им нужно противостоять. А все организации, рано или поздно, падут, и на их месте встанут новые. И каждый раз люди снова по крупицам собирают знания о борьбе со злом. Так мы никогда не победим. Если я открою путь к вечной жизни, не оскверняющий душу, мы сможем победить и, в конце концов, навсегда изгнать даэдра и их творения. — Это все красивые слова,- раздался скептический голос из-под шлема.- Чему я и научился, путешествуя меж планет, так это то, что человеком всегда движет личная выгода. Даже теми, кто жертвует собой ради общего блага - они хотят остаться в памяти людей героями, умереть героями, потому что не способны жить героями. Ты говоришь, что твое бессмертие откроет путь к великой светлой цели, но загляни внутрь себя и скажи мне - почему ты ищешь вечной жизни? — Я..,- Дейн запнулся и задумался. Его лицо медленно мрачнело, и спустя пару минут раздумий он сказал.- Я боюсь умирать, Мандо. Я не норд, и меня не ждет Совнгард. Я не эльф, и меня не ждет слияние с Этериусом. А теперь, когда ты дал мне изучить знания вашего мира, я боюсь, что просто исчезну, оставив после себя лишь набор молекул. Мне нравится жить, и я не хочу это прекращать. Мандо лишь кивнул и зашагал дальше по дороге, оставляя мага наедине с осознанием самого себя. До Зала Дозора оставалась пара часов пути.

***

— Ты вернулся!,- воскликнула Каркетта, обнимая вошедшего в Зал старика.- Да не один. Это новый рекрут? — Нет, Каркетта, это мой друг, который согласился путешествовать со мной, чтобы изучать мир,- Дейн, выдержав паузу, освободился от объятий бывшей ученицы и устало сел на ближайшую лавку.- Его зовут Мандо, он...издалека. — Приятно познакомиться, Мандо,- поприветствовала наемника Хранитель, поумерив радостный пыл.- У тебя отличный доспех. Нечасто встретишь путника, облаченного в двемерит. Наверное, трудно было добывать металл в руинах? — Да. — А твой друг неразговорчив,- Каркетта подсела к магу и наполнила три бокала красным вином.- Впрочем, не страшно. Лучше расскажи, как твое исследование? Тебя не было на две недели дольше, чем мы рассчитывали. — Да, прости, что не послал весточку,- Дейн благодарно принял бокал с вином и отхлебнул. Мандо вежливо отказался от предложенных напитков.- Ты, наверное, уже слышала - Алдуин вернулся. — Как и Довакин,- подтвердила Хранитель.- Говорят, он призвал Ульфрика и Туллия на Высокий Хротгар, чтобы заключить перемирие. Не уверена, что оно продлится долго, однако на какое-то время у некромантов не будет свежего материала для своих ритуалов. — Рад слышать,- облегченно вздохнул Дейн и осушил кубок. Каркетта тут же наполнила его снова.- Как ты знаешь, Алдуин напал на Хелген. По стечению обстоятельств там оказался и я в тот момент, и там я нашел в сейфе у капитана стражи вот этот гримуар,- с этими словами маг полез в сумку и достал оттуда Некрономикон.- Эту книгу называют Некрономикон, и она содержит много тайн об истинной некромантии. Не уверен даже, что Король Червей был способен на подобную магию. — Ты хочешь отдать ее на изучение экспертам?,- насторожилась Каркетта, глядя на книгу со смесью ужаса и отвращения. — Ни в коем случае. Ее знания слишком опасны. Даже я, приняв все меры предосторожности от воздействия на разум, потерял две недели, просто прочитав пару десятков страниц. Я пришел, потому что ее нужно уничтожить, и сам я не справлюсь. Я даже драконьим огнем ее поливал - у нее лишь края страниц обуглились. Нам нужно провести ритуал Очищения. — Тогда я немедленно созову мастеров. Пока эта книга здесь, разумы учеников и адептов находятся под угрозой. — Все это очень интересно,- раздался голос из-под доспехов,- но я вам тут не нужен. Я могу где-то уединиться, чтобы меня никто не беспокоил? — А?,- Каркетта вздрогнула.- Да, конечно, вторая дверь слева. Свободная комната для учеников, располагайся пока там. — Благодарю,- проговорил Мандо и, захватив тарелку с жареным лососем и бутылку вина, скрылся за указанной дверью. Дейн подал голос: — Созови также экспертов. Если я прав в своих рассуждениях, Очищения будет недостаточно, и придется усилить его ту'умом Огненного Дыхания, и мне понадобится вся магическая мощь, что у нас есть. — Что? Ты владеешь Силой Голоса? — Пришлось овладеть,- уклончиво ответил Дейн, вставая с лавки.- Это единственное, что может уничтожить эту книгу. Собирай людей в нижний зал, а я пока подготовлю руны. Будьте готовы к полной самоотдаче. И возьмите зелья - они понадобятся.