Мерзкое искусство некромантии

Некроманты — люди, испытывающие нездоровый интерес к смерти. Школа некромантии использует свои заклинания, чтобы манипулировать телесными формами, создавать и уничтожать жизнь. Не полноценную жизнь в том смысле, в каком мы все ее понимаем, — скорее это похоже на призыв тела или духа усопшего и превращение его в раба. Тела не обладают собственным разумом, а больше напоминают бездумные машины наподобие тех, что некогда создали двемеры. При этом, возможно, души анимированных испытывают определенные страдания.

***

Хелген был разрушен. Когда уцелевшая троица выбралась из крепости через чудом оказавшийся проход в пещеру, от города остались лишь дымящиеся руины. Все, что было из дерева, было сожжено до пепла. Запах горелой плоти пронизывал воздух за лигу от эпицентра. Рёв дракона и грохот обрушающегося камня все еще стоял в ушах. Выбравшись на воздух, Дейн устало рухнул на ближайший камень. Даже укрепленное магией Изменения тело требовало отдыха после пережитого ужаса. Беженец с Сиродила, одетый в имперскую броню, и Хадвар, выживший имперский солдат, последовали примеру старика и опустились на землю рядом с поваленным деревом и пустыми взглядами уставились в звездное небо. — Нам нельзя здесь оставаться,- прохрипел Хадвар, утирая копоть и пот со лба.- Вдруг дракон вернется. — У вас не хватит сил, чтобы вернуться в Айварстед или дойти до Фолкрита,- старик принял сидячее положение и взглянул на солдата.- Да и у меня тоже. — Здесь неподалеку есть деревушка, Ривервуд,- Хадвар был непоколебим.- Я там вырос, и там все еще живет мой дядя, он кузнец. Уверен, он нам поможет. — Не сомневаюсь. Я наслышан о нордской солидарности и важности кровных уз,- Дейн кивнул в сторону беженца.- Но у твоего друга скверная рана на груди после битвы с медведем. Он и часа не протянет в дороге. Объект разговора оглядел товарищей по несчастью и перевел взгляд на свою грудь. Благодаря легкому имперскому доспеху медведь не подрал его в фарш, однако урон оказался существенным - ткани воспалились, и из разодранной плоти сочилась кровь. Беженец попытался встать, но, скривившись от боли, рухнул обратно. — Я могу его подлатать,- проговорил Дейн, залезая в свою сумку.- Я не силен в школе Восстановления, однако у меня с собой всегда есть парочка зелий на непредвиденный случай,- старик извлек пузырек с бордовой жидкостью и придвинулся к пострадавшему.- Это зелье ускорит естественную регенерацию твоего организма, и к утру твоя рана зарубцуется. Оно очень горькое, поэтому постарайся выпить все залпом, иначе тебя стошнит. Беженец с недоверием посмотрел на мага, но все же взял склянку и, сделав резкий выдох, опрокинул содержимое себе в глотку. На удивление старика, бородач даже не бровью не повел, будто не чувствовал вкус. — Ты прав,- вымолвил бродяга, к удивлению остальных. За весь день, даже в пылу сражения с мятежниками, морозными пауками и медведем, он не проронил ни слова.- Горькое. — Что ж, ты умеешь разговаривать, что не может не радовать,- съехидничал Дейн, и обратился к солдату.- Не беспокойся, Хадвар, до утра с нами ничего не случится. Мы вернемся в пещеру, к медвежьей туше и хорошенько ею отобедаем. А чтобы мы сами не стали обедом, я прикрою вход валуном. Утром двинемся в Ривервуд.

***

Ривервуд оказался маленькой деревней в пару десятков домов, расположившихся у реки. Главным достоянием была лесопилка, поставляющая древесину в Вайтран, где работало больше половины местного контингента. По прибытии, Хадвар и бородач отправились к кузнецу, чтобы рассказать о случившемся и заручиться помощью, чтобы восстановить силы и определиться, что делать дальше, а Дейн, в свою очередь, отправился в местную таверну - благо, деньги у него были, чтобы оплатить проживание. Таверна была сравнима с придорожными по размеру - два этажа, десяток комнат, небольшой очаг с вертелом, местным бардом по имени Свен и чудными хозяевами - здоровым нордом Оргнаром с пышной черной гривой и подтянутой бретонкой лет пятидесяти со светлыми волосами, собранными в хвост, которая представилась Дельфиной. Бард тут же попытался выклянчать пару монет за музыкальное сопровождение: — Приветствую, путник! Не желаешь ли услышать одну из цепляющих душу песен? Всего пять медяков! — Заплачу двадцать, если ты сегодня возьмешь выходной,- Дейн отсчитал монеты и сунул их в руки молодому исполнителю. Свен поник, но деньги взял, после чего отправился восвояси. Покончив с потенциальным источником шума, старик обратился к Дельфине: — Здравствуй, хозяйка. Сколько берешь за ночлег? Желательно самую тихую комнату. — По вечерам здесь тихо не бывает,- ответила Дельфина, вешая тряпку для протирки столов себе за пояс.- Могу предложить тебе подвальное помещение, вход через кухню. Кровати и как таковой мебели там нет, но мы что-нибудь придумаем. Десять медяков за ночь тебя устроит? — Вполне,- старик достал серебряную монету и протянул бретонке.- Беру на неделю. И будь добра - подготовь мне таз с водой для мытья, бадью для стирки и две бутылки мёда. И нитку с иглой, если имеется. Дельфина с легким удивлением осмотрела серебряник и удалилась к стойке, убирая монету за пазуху. Дейн присел за свободный стол и принялся ожидать заказа, рассматривая свою мантию, пропитанную кровью, покрытую копотью и местами рваную. Будь он сейчас в Зале Дозора или в Коллегии, как в былые времена, он бы не стал заморачиваться и просто сжег бы ее в магическом пламени, но обстоятельства не располагали возможностью купить себе новую. Хозяйка принесла мёд и кружку, после чего заплатила по медяку двум завсегдатаям, и они довольные пошли обустраивать подвальное помещение под жилую площадь. Уже через час, как раз когда Дейн прикончил первую бутылку, комната была готова: небольшой столик со стулом, большой деревянный таз, наполовину наполненный водой, и висящая на его краю грубая тряпка, бадья с чашкой соды, кожаная раскладушка с постеленной на ней козьей шкурой в углу комнаты и деревянный сундук, окаймленный железом. На столе горела свеча, огонь которой тускло отражался от каменной кладки стен. В комнате было слегка сыровато - такие помещения обычно использовались для хранения запасов овощей и мяса, а не для проживания, но Дейн был непривередлив. Положив сумку на сундук, старик принялся снимать с себя мантию, но его прервал Оргнар, принесший переносной очаг: — Здесь ночами холодно. Если нужно что еще, обращайся. Старик кивнул, и хозяин таверны поставил очаг посреди комнаты. Раскаленные угли быстро наполнили комнату приятным теплом и уютом. Проводив Оргнара, Дейн стянул с себя мантию и проверил воду в бадье. Холодная. Старик хмыкнул себе под нос и сотворил рукой тонкую струю пламени, что в несколько секунд вскипятила воду, после чего бросил туда мантию и принялся снимать остальную одежду. Оставшись "в чем мать родила", маг бросил остальную одежду в бадью, высыпал туда чашку соды и, оставив все отмокать, сам погрузился в таз для мытья. Мытье и стирка не заняли много времени, учитывая магические трюки для быта, и к закату Дейн вновь облачился в свои одеяния. Свеча начала гаснуть, и чтобы не беспокоить хозяев лишний раз, маг сотворил парящий в воздухе источник света. Теперь, когда тело отдохнуло, старик мог обдумать произошедшее. Дракон, несомненно, представлял огромную опасность, ведь многие века их считали вымершими, а последние пару столетий - вообще мифом, однако Дейну не давала покоя найденная им в Хелгене книга, которую в записке для генерала назвали "Некрономиконом". Из названия уже было ясно, что содержимое книги было об мерзком искусстве некромантии, и, по долгу Дозорного Стендарра, Дейн должен был ее уничтожить. Но сперва ему нужно было выяснить, какие знания она в себе таит. Если кто-то сделал копию этой книги, то Дозорным необходимо знать, как бороться с тем, чему эта книга может научить других, более слабых духом магов. Сделав глубокий вдох и усмирив разбушевавшийся разум, Дейн открыл книгу.