Большая проблема для Народа Огня

— Вода — стихия непостоянная, милая, — ласково сказала бабушка Асагая, морщинистой рукой гладя волосы Тадани. — Тяни и толкай… Говорят, люди научились покорению у животных, живущих своим элементом. Покорители земли наблюдали за кротобарсуками. Покорители воздуха учились у летающих бизонов. Люди Огня получали знания у драконов. И только покорение воды, по преданиям, было рождено от наблюдений людей за самой водой. За приливом и отливом. За влиянием луны на них. Вода, девочка моя, была для первых покорителей их жизнью. Они постигли ее без учителей. Научились воде у самой воды. — Но меня же учишь ты, — сонно возразила девочка. Ее голова лежала на коленях бабушки, и было так хорошо и тепло. А еще светло. Сильно-сильно светло. Пожалуй, даже слишком светло для их дома. Неужели они у окна? Но у окон рядом нет скамеек, на которых могли бы поместиться бабушка и лежащая Тадани. Миск принес? Когда успел? С неохотой открыв слипающиеся глаза, Тадани замерла, как кролик перед настигшей его лисой. Скамейка была, бабушка была, и даже сама Тадани была, а все остальное… пропало. Будто бы чистый белый лист для письма, подобный тем, какие бабушка хранит у себя в комнате в шкафу на самой верхней полке. Ни неба, ни льда и снега под ногами. — Учила. Голос бабушки был грустным, но и ободряющим. Тадани вскинула голову и встретилась с ней взглядом. Бабушка Асагая улыбнулась ей и продолжила гладить по голове. — Все когда-нибудь кончается, — продолжила она. — Вода непостоянна, помнишь? Так же и жизнь. Порой, она зарождается совершенно неожиданно, как ты. Я тогда была еще молода, а твоя мама — тем более. Но так уж вышло. Она была могучей покорительницей воды, такой же непостоянной, как и ее стихия. Твой отец был спокоен, как ледник, и он тоже был покорителем. — Я… не помню… — Роды были тяжелыми. Все было так сумбурно — ты должна была родиться на два месяца позже. Но неожиданность, вновь. И твой отец, не слушая мою дочку, принял решение. Несмотря ни на что, он хотел, чтобы ты родилась. И отдал всего себя воде, покоряя ее в исцелении так, что сами духи обратили на это свой взор. О да, духи… Уверена, с той ночи они наблюдают за тобой. Твой отец отдал свою жизнь, в обмен на твою. Пускай он не знал тебя, Тадани, пускай ни разу не увидел — он любил тебя. И твоя мама любила тебя так же. Но она не смогла тебе этого сказать, потому что не пережила тяжелых родов. — Но… если мама и папа были покорителями… Они бы смогли вылечиться! — Тадани сжала маленькие кулачки. — Если они были сильными покорителями, они не могли умереть! Если они любили меня… — Они могли выжить, — кивнула бабушка. — Но у них был выбор. И они выбрали тебя, а не себя. Так уж вышло, что смерть не хотела пускать жизнь впереди себя в ту ночь. И жизнь не имела выбора. Но выбор твоих родителей позволил ей пройти. И подарить мне тебя. — Ты никогда… — Тадани опустила голову, зарываясь в одежды бабушки. — Никогда не рассказывала мне… — Это тяжелое знание, — Асагая вздохнула. — И я надеялась рассказать тебе, когда ты подрастешь. Смерть — слишком печальная вещь, чтобы знакомить с ней ребенка. Но так уж получается, что ваше с ней знакомство будет очень тесным, и я уже ничего не могу сделать, чтобы отсрочить его. — Я умру? — удивленно спросила Тадани. И очень спокойно. Без слез или страха. Может быть, она была чуть-чуть удивлена. Почему-то ей показалось, в тот миг, что смерть не так уж и плоха. Если в ней она узнает маму и папу и останется с бабушкой… — Нет, что ты, — морщинистые ладони несильно сжали плечи, приобнимая. — Твой черед еще не пришел. Сейчас моя очередь. И я пришла к тебе сюда, с позволения духов, чтобы попрощаться. И дать парочку советов. — Прощаться? — Тадани почувствовала, как к горлу подступает ком. — Первый совет я уже озвучила, — не обратила внимания на слезы внучки Асагая. — Воду можно познать и без наставника. Но тебе будет несложно, ведь у тебя он будет. Второй совет — держись его. Так уж вышло, что духи и сама смерть пристально следят за тобой, а ему в привычку ходить под их взором. Пускай он и не придает этому значения. И третий совет моей дорогой внучке… — бабушка приподняла Тадани, садя ее рядом и тепло обнимая. — Не сдавайся, Тадани. Знаю, жизнь будет к тебе сурова в своем непостоянстве, но ты не должна отчаиваться. Духи и смерть наблюдают, но они не желают тебе зла. Тебе никто не желает зла, и мир не пошел против тебя. Это просто случай. Непостоянный, как вода и как твое рождение, как вся жизнь. Не сдавайся. И… прощай. Асагая встала со скамейки и поправила одежду. Посмотрела на внучку, оставшуюся сидеть на месте. Тадани была маленькой запутавшейся девочкой, совсем неготовой к непостоянству этого мира. Но духи дрожат, и их дрожь передается людям. Уже очень давно в мире нет равновесия и баланса, который ему так нужен, а потому он вынужден что-то предпринимать. Духи выбрали Миска, это Асагая точно знала — наглый молодой воин был нужен им, как оружие возмездия. Но один он не справится, а потому духи вспомнили о Тадани, родившейся под их пристальным взором. Смерть и духи — вот как мир решил исправлять положение. — Пока-пока, милая, — улыбнулась Асагая напоследок. — Пока… — шмыгнув носом, помахала ей рукой Тадани. И Асагая уходила спокойной. Она знала, что ее внучка справится со всеми превратностями судьбы. И Миск будет обязан повести ее.

***

— Надо поторопиться! — крикнул Сокка догоняющей Катаре. — Если там есть выжившие… — Но там же могут быть солдаты! — не соглашалась сестра. — Они могут ранить тебя или даже убить! — Настоящий воин племени никогда не отступит перед угрозой, если от этого зависят жизни мирных людей! — вспомнил слова отца мальчик. — Я должен хотя бы попытаться! Они бежали по сугробам, сойдя с дороги и сокращая, тем самым, путь. Сокка прорывался впереди, пока маленькая и медленная Катара догоняла его сзади. До большого племени по дороге добираться пять часов, и это взрослым. Сокке и Катаре придется бежать туда все шесть. Но это не значит, что они не побегут. Да, Пра-Пра держала Сокку в племени долго, но она не могла держать вечно. Корабль Народа Огня отплыл, и бабушка согласилась его отпустить. А Катара просто увязалась следом. — Вон там! — воскликнул Сокка взволнованно, разглядев впереди человека. Маленького человека. Ребенка в опаленной одежде, бредущего по направлению к среднему племени так же, как бежали Катара и Сокка к большому — через сугробы. Сокка знал ребят из соседнего племени, но не всех, и этого мальчика он не помнил. — Эй! — старший мальчик подскочил к младшему, буквально ловя его на лету. Мальчик из большого племени совсем замерз и выбился из сил и последние шаги делал на голом упорстве, и теперь, когда он увидел людей, ноги совсем отказались слушаться. — Эй! Как тебя зовут?! — Сокка потряс ребенка, паникуя и не зная, что предпринять. — Ро… — прошептал обессиленный мальчик. — Помогите… племени… там… Мастер… Катара подбежала ровно в тот момент, когда он потерял сознание. — Нужно отнести его в племя! — взволнованно выдохнула девочка. — Быстрее, он же замерзнет насовсем! — Да, быстрее, — Сокка решительно кивнул, а потом посмотрел в ту сторону, где находилось большое Южное племя. Где-то там могли быть еще выжившие. В то, что мальчик прибежал просто так, не верилось. Как и в то, что племя могло отбиться от людей Огня. Никто не мог.

***

— Тадани, — вывел девочку из сна тихий голос. Тадани открыла глаза и сонным взглядом посмотрела на разбудившего ее. Миск выглядел… обычно. Худощавый, хмурый и кутающийся в безразмерный плащ молодой мужчина. Тадани на автомате осмотрела его на предмет ожогов и охнула — пусть Миск был ранен меньше, чем в первый раз, когда она его увидела, но все равно его свежие ожоги были очень серьезны. Особенно руки, которые мужчина старался прятать под плащем. — Больно? — пискнула девочка, рывком поднимаясь со своей лежанки. Поднялась и тут же упала обратно. От ее резкого движения лодку качнуло, и Миск, выдохнув через зубы, взялся за весла. — Больно, — кивнул он, напрягая израненные руки. — Но терпимо, не волнуйся. Тадани осмотрелась. Они находились на небольшой рыбацкой лодке, похожей на ту, что девочка видела у дома вождя. Нет, это даже точно была она — Тадани помнила как Хейтан однажды чуть было не потерял эту лодку на сплаве, когда выпил лишнего со своими друзьями. Все племя тогда смеялось над непутевым сыном вождя. Вокруг ничего интересного не было — льды и вода — унылый пейзаж даже для жителей Южного полюса. В самой лодке, помимо Тадани, Миска и весел находилось множество одеял и один большой охотничий мешок, принадлежавший охотнику Лао. Из этого мешка, отпустив весла, Миск вынул головку сыра и протянул девочке. — Ешь, — сказал он. — Ты потеряла много сил. У тебя истощение. — Бабушка говорит… — Танади взяла сыр и застыла. Бабушка… Сон, который она видела — прощание. А до сна был ужас, который маленькая девочка вспоминала урывками. Племя, Народ Огня, крики и битва, которую Миск вел практически в одиночку. И которую он выиграл, несмотря ни на что. — «Она все поняла?» — удивлённо подумал Миск. — Все… умерли? — тихо спросила Тадани, смотря в дощатое дно лодки. — Не все, — осторожно начал Миск. — Некоторые дети и женщины. Ро точно сбежал. А твоя бабушка… — Она умерла, — грустно закончила Тадани. — Я знаю — она приходила попрощаться ко мне в сон. И я сказала ей «пока»… Миск выдохнул пар изо рта и осмотрелся. Девочка вела себя не так, как он предполагал — слишком спокойная реакция на смерть своей единственной родственницы. И всего племени. И… Нет, это определенно было странно. После окончания боя, валящийся с ног от усталости Миск нашел в себе силы донести бессознательное тело Тадани до объятого пожаром поселения. Там он успел собрать самое необходимое для побега с Южного полюса и спустить лодку вождя на воду до того как пришли остатки сил отряда Хаоджи. Расправиться с ними Миск уже был не в состоянии, да и большого смысла в этом не было — водить огромные стальные корабли Народа Огня Миск не умел. То, что выжившие разнесут весть о нем по всему свету, Миска не волновало. Пусть рассказывают страшные истории о человеке, способном без всякого покорения противостоять силам доминирующей в мире нации. Это кого-то спровоцирует на необдуманные решения, подорвет чей-то дух, а кого-то, возможно, обнадежит. Внешности его они не знают, как не знают о нем вообще ничего. Когда солдаты в страхе убежали на свой корабль, Миск проследил, чтобы они точно убрались к черту. Они убрались, а он остался неподалеку от горящего племени и лодки, спущенной на воду, в которой спала Тадани. Тщательно обшарив поселение, Миск собрал самое необходимое для рискового и затяжного плавания по льдам. Им предстояло добраться на лодке до гор Патола, а потом оттуда добраться до острова Китового Хвоста и уже за тем, наконец, выйти на финишную прямую и высадиться в Царстве Земли. Народ Огня обязан послать еще солдат на полюс, дабы попытаться выловить противника, уничтожившего отряд Хаоджи. Они будут искать Миска и, скорее всего, найдут, если он останется в ледяной стране. Вариант попросить о помощи у жителей малого племени Воды был отметен сразу. Конечно, Миск не сомневался, что убедит тех людей оказать ему поддержку и, например, приютить Тадани, однако, он понимал, что Хаоджи нашел его тут не просто так. Безумный покоритель огня нашел зацепку. Какую — неважно, важно лишь то, что подобное повториться не должно. А целое племя (пусть и малое) явно будет под подозрением следующего отряда Народа Огня, который заявится сюда. Они могут быть сколь угодно смелы и добры, но пытки и угроза жизням родных заставят говорить кого угодно. Поэтому-то Миск и решился плыть в одиночку, не пользуясь ни чьей помощью. С собой только то, что успел ухватить из племени, служившем ему домом почти год. И Тадани, конечно. Миск отдавал себе отчет, что шестилетняя девочка может быть большой обузой, но бросать ее в снегах не стал. Мог бы, но не стал. И причиной тому было, конечно, не сострадание, а расчет. Он схлестнулся с покорителями-солдатами и элитными покорителями огня. И бой был тяжелым. Он буквально прошел по краю. Ему необходимо покорение. Какое угодно, лишь бы было. И у Тадани есть такое покорение. А еще она умеет исцелять. Так что Миск, без особых раздумий, решил обучать маленькую целительницу бывшего большого Южного племени Воды. Конечно, он почти не знает ничего о покорении, но обучать ему ее все равно есть чему. Возраст, конечно, уже поздний, но некоторые Ликвидаторы вербовались и в более зрелые года. — «Осталось только завербовать», — подумал Миск, глядя, как тихо и подавлено ест Тадани. — «А для этого она должна перестать подавлять свои эмоции.» Да, жестоко. Но путь становления Ликвидатором жесток сам по себе. И начинать его тоже лучше с жестокого. — Займешься мной? — бросил камень на удачу Миск. — Эти покорители… их огонь убивал людей, так что я не слабо так ранен. — Д-да, — Тадани вздрогнула на слове «убивал», но подняла глаза. — Я попробую… раньше это всегда делала бабушка. — Она же не была покорительницей, верно? Как она вообще могла тебя учить? — Она… просто… Мама и папа были покорителями. И мама Ро тоже. Они рассказали ей, наверное… — Ты не знаешь точно? Я думал, что вы с бабушкой были очень близки. — Близки, но… Это было несложно. Девочка всхлипнула и потерла глаза. Миск устало выдохнул — ему не приносило удовольствия выводить на слезы маленьких девочек, особенно тех, от которых, возможно, зависела его жизнь. Тихо и нежно, стараясь не шипеть от боли в обоженных руках, он притянул ребенка к себе и приобнял, подставляя плечо. А Тадани уже во всю рыдала, сквозь слезы пересказывая их последний с бабушкой разговор, то, какие печенья любила старая Асагая, и как сильно девочка любила ее. Она кричала во всю мощь своих детских легких, выплескивая боль и горечь в мир. И когда она закончила ругать себя и свое ничтожно-слабое покорение, пик истерики спал. А под конец слез, она сказала, что хочет стать самой-самой сильной покорительницей воды в мире и… -…Убить всех людей Огня, — тихо закончила девочка, вновь вздрогнув на слове «убить». — Месть не помогает, а лишь мешает достичь цели, заменяя ее собой, — покачал головой Миск и освежил в памяти текст принятия в Ликвидаторы. — Ты имеешь способности (пусть это и способности к покорению). Ты имеешь свободу от людей (пусть это и стоило им жизни). Ты имеешь желание (пусть это и обычное желание ребенка отомстить убийцам своих родных). А я имею возможность. И я предлагаю тебе обучение. И жизнь. Жизнь с целью, с силой и с врагами. Жизнь, которая не будет принадлежать тебе, но будет твоей. Жизнь Ликвидатора. Вот так. По правилам. Этот мир впервые услышал эти тайные слова, которые говорятся в тех редчайших случаях, когда Ликвидатор находит ребенка без семьи и считает его достойным обучения. И только с согласия самого ребенка Ликвидатор берет его под крыло Организации, где за несколько лет из безвинного, но способного, дитя делают совершенного солдата. Согласие — важнейший психологический фактор. Без него пройти обучение у Мастеров невозможно. — Ликвидатора?.. — переспросила Тадани, поднимая заплаканные глаза. — Так называют таких как я, — объяснил Миск. — Я сделал тебе предложение, и ты должна решить. Сделай выбор. И если ты хочешь обучаться, то с этой минуты обращайся ко мне «Мастер». Если же нет… — мужчина пожал плечами. — То нет. Если ребенок, услышавший тайный текст, отказывается от приглашения, Ликвидатор с достоинством принимает отказ. Но этот выбор всегда оказывается для ребенка последним в жизни. — Я… — Тадани проглотила ком, вновь подкативший к горлу. — Бабушка сказала, что у меня будет учитель… Я хочу… Вы не знаете покорения, но вы сильный… Если вы научите меня чему-нибудь… Я… я согласна, Мис… Мастер… — Очень хорошо, — Миск позволил себе ободряюще улыбнуться и даже подмигнуть чуть успокоившейся девочке. — Тогда, может быть, ты займешься ожогами своего Мастера? А пока ты меня лечишь, можешь рассказать все, что знаешь о покорении воды. Я постараюсь помочь тебе с ним. — Д-да, конечно! Дети… их способность переключаться от настроения к настроению невероятна. Хотя и сон, в котором Асагая приходила к Тадани, явно сильно повлиял на девочку — обычные дети не могут быть так спокойны в подобной ситуации. Это немного все портит — куда удобнее обучать не ребенка, но потерявшую всякий смысл жизни оболочку ребенка. Заполнять пустое, а не вытеснять тренировками и уроками то, что мешает. Впрочем, с этим еще будет возможность разобраться. А пока можно чуточку подыграть девочке. Ей это нужно.

***

— Доклад капитана Шая кажется мне бредом, — прямо сказал Хозяин Огня Озай из-за стены огня. — Не думал, что вы так сильно заинтересуетесь этим. Седовласый мужчина в летах, сидящий прямо перед огненной стеной с непоколебимым достоинством, медленно поклонился правителю огненной нации и так же медленно выпрямил спину, смотря сквозь огонь туда, где находились глаза его лорда. — Хаоджи мертв, и это факт, — сказал он. — И мне было бы интересно выяснить, кто убил моего ученика. Он был способным покорителем. — Хаоджи — дурак, и умер подобающе, — фыркнул Хозяин Огня. — Он преследовал неизвестного воина почти год, а когда нашел — был убит. И, при этом, Шай утверждает, что его противник не являлся покорителем. Похоже, мои элитные покорители огня слишком расслабились, защищая мирную столицу. Стоит ли мне бросить их в пекло битвы, чтобы они встряхнулись, гранд-мастер Вей? Гранд-мастер элитных покорителей огня Хозяина Огня Озая погладил длинную бороду. Ему было уже девяносто семь лет, но он по-прежнему считался одним из сильнейших покорителей в Народе Огня. И все его ученики становились величайшими покорителями огня. В разное время он обучал принцев Айро и Озая, потом учил пылкого Хаоджи, а его последней ученицей была принцесса Огня — Азула. Хозяин Огня уважал его. Прислушивался к его словам и искренне желал долголетия — чем дольше живет такой мастер, тем больше великих покорителей он сможет обучить. — Битва всегда идет на пользу, если выходить из нее живым, — сказал Вей, задумчиво. — Кому, как не великому Полуденному Дракону знать об этом, — усмехнулся Озай. — Битва, в которой вы получили свой титул, была именно такой. Вы вышли из нее живым и куда более могущественным, чем были в самом ее начале. Вей Полуденный Дракон был единственным живущим покорителем огня, носившим титул «Дракон». Во времена Созина была всего пара человек (включая самого легендарного Хозяина Огня), кто были достойны такого титула, но чем больше проходило лет, тем меньше было его носителей. Ибо заслужить право на ношение гордого имени «Дракон» можно лишь убив настоящего дракона в одиночку. Что и сделал Вей, когда был моложе на семь десятков лет. Тогда еще молодой покоритель огня, он сражался в Царстве Земли в лесу Вулонг. В тот день он одолел многих покорителей земли, но под конец ему пришлось встретиться с редчайшим животным этого мира, чей вид считался истребленным. Дракон прилетел в битву, будто намеренно уничтожая побеждающих в сражении воинов Народа Огня. Никто не мог одолеть его, а время близилось к полудню — времени, когда силы покорителей огня выходят на свой предел. И это было ужасно, ведь драконы тоже являлись покорителями огня, и их сила возрастала вместе с силой солнца многократно. Вей увел дракона подальше от основных сил завоевателей и дал ему бой. Он и не думал выигрывать схватку — просто потянуть время, за которое армия Народа Огня завершит-таки битву и поможет ему. Но покорители земли раскусили его план и сами затянули сражение, ожидая, пока молодой покоритель огня падет под яростью первобытного покорения. И тогда Вею просто пришлось убить чудовище, обрушив на него такой яростный жар, что даже истинное дитя огня не смогло его выдержать. Полуденный Дракон стал героем войны и человеком, который видел дракона в последний раз. Хотя он сам говорил о том, что тот дракон не был последним, и есть, как минимум, еще один. Но с тех пор никому не удавалось одолеть дракона в бою. — Верно, — степенно кивнул Вей. — Хотя это и стало причиной смерти Хаоджи — он хотел стать сильнее, выжив в бою по чужим правилам. Не осилил. И я очень хочу посмотреть на того, кто смог дать ему такой бой. — Хаоджи сопровождал моего брата в начале поисков, — голос Хозяина Огня вмиг стал сухим и официальным. — Возможно, у Айро есть информация об этом… воине. Хотя я все-таки считаю все это пустой тратой времени. Но вы… конечно же, у вас есть свободное время. И вы вольны тратить его на то, что хотите. Я разрешаю. — Благодарю, мой лорд, — Вей поклонился. — Я обещаю не затягивать с поисками и последующим уничтожением повстанца. Как только я закончу, я вернусь в столицу для последующего обучения подрастающей принцессы. — Сейчас, в силу возраста, она не способна брать у вас уроки, — кивнул Озай за стеной огня. — И вы дали ей все, что она может принять пока. Но моя дочь растет очень быстро. Я бы не советовал вам… затягивать в ваших поисках. — Можете положиться на меня, мой лорд, — вновь поклонился Вей. А над столицей народа Огня поднималось солнце. Полдень, во время которого Вей Полуденный Дракон считается абсолютно непобедимым. Символично, что он принял решение о поисках повстанца именно в это время.

***

— Я… я не могу… — сокрушенно склонила голову Тадани, опустив руки. — Делай, — просто сказал Миск, игнорируя бурчание в животе у девочки. — Или умрешь с голоду. Прошло несколько дней с пробуждения Тадани, и за это время маленькая покорительница успешно подлечила самые сильные ожоги на теле Миска. Исцеление проходило тяжело — раньше большую часть работы делала Асагая, направляя силу внучки, но даже это было больше, чем Миск смог бы себе обеспечить сам. Но время не только позволяло ранам зажить, оно еще и безжалостно сокращало запасы еды. Миск рыбачил, используя прихваченную из дома Лао удочку, но многим разжиться не удавалось. Нет, у них все еще оставалась еда, но в будущем им придется сильно голодать, если как-то не решить вопрос с добычей пропитания. К тому же, обучение Тадани, как покорителя и Ликвидатора, уже началось. Миск, выслушав все, что знала о покорении воды девочка, придумал ей первое задание, которое не только поможет ей развиться как покорительнице, но и на шаг приблизит к званию Ликвидатора. И задание звучало максимально просто. Маленькой Тадани нужно было всего лишь поймать большую рыбу, не желающую попадаться на крючок. Конечно же, кроме как покорением, эту рыбу было не поймать. Миск пробовал делать сети, но будущая еда была слишком уж массивной, чтобы ее можно было запросто поймать. Аномально большая рыба. Но не настолько, чтобы не желать заполучить ее в свои руки. Покорение, как оказалось, является больше искусством, чем примитивной магией. Оно основывается на таких вещах как мастерство покорителя (способность его ощущать и направлять свой элемент в нужное место), его эмоции (необходимые, как топливо для энергии покорения) и, конечно, его индивидуальная сила. Особой силы у Тадани не выявлено, а мастерства было даже еще меньше. Поэтому, единственным, через что Миск мог попытаться улучшить взаимодействие ученицы с водой, были ее эмоции. Голод, обида или даже ярость на «мучителя» и, конечно, отчаяние, которое охватывает человека после сотого «я не могу». Это были явно не те эмоции, которые позволили бы начинающей покорительнице в ее задании, но это были именно те эмоции, которые она должна научиться контролировать прежде всего. Как покорительница и Ликвидатор. — Я так хочу есть… — всхлипнула девочка. — Тогда просто поймай рыбу, — выгнул бровь Миск. — Попробуй еще раз. — Я не… не могу! — девочка озлобленно глянула на него. — Не могу! И не буду! — Тогда ты умрешь голодной смертью. Миск не спешил бить ребенка за ее естественные эмоции. Пока что это излишне. Ее должен мотивировать страх смерти, а не страх перед своим Мастером. А вот когда смерть будет весомым аргументом, Миск покажет Тадани, что не сильно-то и отличается от этой самой смерти. Девочка подняла руки уже в сотый раз за сутки, заставляя воду пойти рябью, а редкие льдины отплыть от лодки, как стаю пугливых рыбок. Вода за бортиком забурлила и начала тугими и широкими струями слетаться в шар перед девочкой. Это было эффектно, но ни капли не эффективно. — Попробуй протянуть руку вот так, — Миск встал в стойку, которую Тадани назвала основной для покорения воды, и повторил ее движение, изменив положение правой руки. — Вытяни ее и постарайся забрать ей как можно больше воды за раз. — Но бабушка не учила меня такому, — растерялась девочка, увидев новое для себя движение. — А я учу. Пробуй. И Тадани пробовала. На небольшой лодке было немного места, но зато огромное количество свободного времени. Миск постоянно думал о сотне вещей и вполне мог себя занять, а так же без устали занимал свою ученицу тренировками и упражнениями. Голодовка продлилась еще сутки, за которые поели скудно и всего один раз — Миск экономил запасы. И вот, однажды, уже не первый час сражаясь с водой и рыбой в ней, с помощью нового приема Миска, Тадани удивленно воскликнула, когда в волне, повинующейся ее нестандартному взмаху правой рукой, показался темный силуэт, а из-под воды дергались, разбрасывая повсюду брызги, могучие плавники. — Я смогла! Смогла! — восторженно кричала Тадани. — Теперь поднеси ее сюда, — скомандовал Миск, вставая у борта так, чтобы поудобнее схватить рыбу. До чуткого уха донесся необычный плеск, и Ликвидатор тут же бросился на дно лодки, увлекая за собой издавшую разочарованный вскрик девочку! А из-за особо большой льдины, которую даже можно было бы назвать айсбергом, неспешно выплывал большой деревянный корабль. — Народ Огня?! — в ужасе закрыла руками рот Тадани. — Нет, — зло процедил Миск, поняв, что их лодочку заметили. Его взгляд скользнул по гордо развевающемуся флагу судна. — Пираты. Как-то не слишком уж подходит встреча с пиратами для поощрения стараний ученицы. Это больше похоже на очередную тренировку. — «Самую важную тренировку», — напомнил себе Миск. — «Ну что, Тадани, скоро слова «смерть» и «убийство» перестанут тебя дергать.»