Большая проблема для Народа Огня

Главная улица деревни Ту Зин вспыхнула пламенем, тянувшимся, в высоту, на метры над крышами, и полыхала в таком состоянии целых пол минуты. Айро тихо вздохнул, не вмешиваясь и в душе молясь, чтобы покорители земли, застигнутые техникой, выжили. А вот Хаоджи разошелся не на шутку. Из-за стены огня выбежал агент Дай Ли — командир отряда местных покорителей земли и, по совместительству, самый сильный из них. Он взмахнул руками, посылая свои каменные перчатки на капитана-покорителя огня, и, следом, сильно топнул ногой, создавая трещину под ногами противника. Хаоджи сбил перчатки агента с курса тремя уверенными и мощными огненными шарами, а потом скользнул вправо, не позволяя трещине зажать его в земле. Он прыгнул на Дай Ли крутящимся боковым сальто и выпустил четыре волны огня из рук и ног. Атака была скорее красочной, чем мощной, так что покоритель земли успел возвести перед собой достаточную для ее сдерживания защиту. Но Хаоджи вновь прыгнул, а потом повторил прием в третий раз. Когда же агент Дай Ли приготовился поймать его, приноровившись к однообразным атакам, покоритель огня просто прыгнул вперед, усилив, как мог, свой прыжок огнем из рук и ног. Этого Дай Ли не ожидал — капитан Хаоджи приземлился прямо перед ним. Агент попытался схватить его, используя покорение, но ловкий Хаоджи даже не думал использовать ката — он просто врезал покорителю земли кулаком в челюсть! Из оседающего дыма и пыли начали, шатаясь, выходить остальные покорители земли. — Ха-ха! — зарычал Хаоджи, ударом ноги в печень отправляя Дай Ли в тяжелый и болезненный аут. — А вы крепкие ублюдки! Вид радостного и невредимого покорителя огня ввел его противников в секундный ступор, и он воспользовался им сполна, выведя из строя огнем половину из них. Оставшаяся половина принялась бежать. — Ну ладно — схватить их! — плюнул капитан остальным солдатам, стоящим в сторонке по его приказу. Пятерка его подчиненных, присланных лично Хозяином Огня Озаем, жестами приказала обычным покорителям огня следовать за ними и побежала вперед, увеличивая скорость огнем. — У вас хорошее настроение, капитан Хаоджи, — улыбнулся переводящему дух мужчине Айро, протягивая ему чай. — Вы не стали никого убивать. Но перед битвой вы выглядели немного, эм-м… подавленным. — Полгода, генерал Айро, — помрачнел Хаоджи. — Мы полгода ищем того безымянного воина, и никак не можем напасть на след. Ту Зин… нет, его здесь точно не было. — Как не было и в Сенлине и десятках других деревень, — кивнул Айро серьезно. — И Омашу с Такку. А окрестности Ба Синг Се армия и генералы, по приказу моего брата, просмотрели каждую песчинку. Возможно, он прячется в пустыне Ши Вонг, но искать его там нам придется еще очень и очень долго… Он прервался и вздохнул. Да, где бы не был Лу Тен, его следа они не нашли. Конечно, глупо было полагать, что корабль, который вез его полгода назад, будет и дальше глупо следовать своему маршруту, особенно если учесть, что конечной точкой их плавания была колония Народа Огня. Но других вариантов у них не было. Хотя Айро подумывал о том, чтобы вновь вернуться к месту проведения Ритуала. Или даже конкретно — в монастырь, из которого и шел корабль Лу Тена. Там, вполне вероятно, могли найтись сведения о нем. О да — найти ниточку, ведущую к сыну, было не так-то и сложно, возможно. Но это надо делать явно не в присутствии Хаоджи. Нет, капитан — прекрасный солдат и воин, чтущий честь. И даже как человек — он не худший из тех, кого встречал Айро в своей жизни. Но Хаоджи хочет убить Лу Тена или же привезти его, сломленного, в Столицу Огня. И да, Айро может одолеть Хаоджи и сбежать вместе с сыном, но чем этот вариант отличается от того же, только с капитаном Джаоши? Да ничем. Поначалу, отправляясь в погоню за «безымянным воином» вместе с Хаоджи, Айро в тайне надеялся увидеть сына пораньше запланированного духами срока, и, если повезет, спасти его от сопровождающих бывшего генерала солдат. Как-нибудь. Но спустя месяц честных и упорны поисков, Айро понял, что Хаоджи не должен найти Лу Тена. Ведь Озай прислал отряд. Теперь, фактически, Хаоджи и его люди являются отдельным боевым подразделением, и никак не попадают под власть приказов самовольного отставного генерала. Политическое положение Айро в Народе Огня вообще довольно шаткое, так что не может быть и речи о владении им своим отрядом. — «Как сложно», — спокойно подумал Айро, отхлебывая чай. — «Ладно, это не так важно, на самом деле. Мой брат подождет — мне не следует возвращаться в столицу, пока он окончательно не укрепит в ней свою власть. Иначе он может выкинуть какую-нибудь глупость.» Так чем же теперь заняться? Вернуться к месту Ритуала и попробовать поговорить с духами? Вдруг подскажут. А если и нет — всегда можно наведаться к монахиням, снарядившим тот злосчастный корабль. Не факт, конечно, что Лу Тен сел на него именно там, но все может быть. — «Забавно, я так хотел его увидеть еще хотя бы раз, что согласился на Ритуал Киоши, а теперь так нетороплив», — насмешливо подумал сам про себя отставной генерал. — «Впрочем, я и увидел его «хотя бы раз». Все, что сейчас действительно имеет первоочередное значение — успокоить духов, встревоженных моим вмешательством в мироздание.» О да, духи. Раньше Айро не смог бы себе представить, как полнится ими материальный мир, но, прикоснувшись к завесе, он, видимо, обратил на себя их особое внимание. Не проходило и недели в спокойствии — какой-нибудь дух обязательно появлялся на горизонте и угрожающе там маячил. Пока что Айро справляется и чувствует, что делает то, что должно. Но что станет если он перестанет справляться? Ему ведь, в таком случае, придется возвращаться на родину под защиту Мудрецов Огня и своего брата. Не так уж и плохо, но что тогда будет с Лу Теном, так же заметным для духов, как и сам Айро? О, конечно, сейчас его сыну предоставлена передышка, а все огненные шары валятся на инициатора Ритуала, но если духи окажутся неспособны карать Айро, кого тогда они начнут карать? — Что-то я подустал, — покачал головой Айро, отгоняя плохие мысли. — Вы правы, капитан, наша погоня начинает казаться мне бесконечной. — Вы вольны поступать так, как захотите, — с готовностью откликнулся Хаоджи. — Но я не сдамся. Думаю, я загляну на остров Киоши. Маловероятно, что воин там, ведь они соблюдают нейтралитет, но именно благодаря их нейтралитету они прекрасно подходят контрабандистам. Может быть, это выведет меня на тот корабль. — Не уверен, что хочу присутствовать, — отозвался Айро. — Но я бы составил вам компанию еще немного. До Гаолиня, возможно. — Хотите посетить его? — капитан выгнул бровь. — Город не подвластен Народу Огня и там, я слышал, открыто практикуют покорение земли. — Одинокому старому путнику покорители ничего не сделают, — хитро улыбнулся Айро. — А у меня будет возможность получить немного информации о городе и провинции. Чтобы потерь было меньше, когда мой брат решит захватить их. Хаоджи согласился, конечно. Ему и самому было выгодно отсутствие бывшего генерала в его отряде — слишком уж Айро стал миролюбив. Не то чтобы он доставлял проблемы, просто там, где ступал Айро, почему-то, сражения и насилие сводились к самому возможному минимуму. Хаоджи это доставляло приличные неудобства. — «Ну, с этим решили», — подумал Хаоджи почти радостно. — «А что до воина… Возможно он отлеживается, но я знаю таких как он — он не будет тихо сидеть в своей раковине. Если его не нашли под Ба Синг Се, и нас он обдурил, то после острова Киоши, я думаю, можно махнуть на Южный полюс. Не исключено, что он валяется во льдах и зализывает раны. Отлично, так и сделаю.» Айро и Хаоджи обменялись довольными взглядами, и каждый думал о своем. И они даже не знали, насколько их мысли близки к реальности. У обоих.

***

Тонкий свист воробья-петуха наполнил морозный воздух племени утром. Именно эта чудная птица выступала здесь в роли привычного Миску петуха и даже работала неким подобием будильника у жителей Южного полюса. Свистит себе пронзительно на рассвете, будит чутких во сне охотников и скотоводов и встречает вместе с ними утро. Из иглу и приземистых деревянных домиков почти сразу до улицы стали доноситься звуки, означающие, что жители проснулись. Зашуршало одеяло, кто-то не сдержал утренний зевок, а кто-то, близкий к простуде, громко чихнул — люди проснулись и вставали с теплых постелей, чтобы провести еще один день в борьбе за выживание, которую они называют жизнью. — Йха! — выдохнул Миск, опуская топор на деревянную чушку перед собой. — Вы все так же рано встаете, господин Миск, — отчаянно зевая, «поздоровался» Како — сосед Асагаи, вышедший из своего иглу. — И как старуха терпит такое своевольство? Я слышал, что она, ва-а-а… любит, чтобы пациенты валялись в постели. Да, Миск вставал раньше всей деревни — за час до рассвета. Нет ничего лучше, для сокрытия своих личных дел, чем предрассветная тишь и полумрак. Люди крепко спят, наслаждаясь последними минутами отдыха, а если кого и разбудит некий шум — так вот же дрова, а вот топор в руке. Народ в большом Южном племени Воды неподозрительный, особенно если перед этим привезти в него потерянного мальчика и заслужить уважение самой сварливой и важной бабки. Миск справился и с тем и с другим, и теперь местные ему доверяли. Да и дрова, конечно, он все же начинал честно рубить минут за десять-пятнадцать до рассвета. — Асагая знает, что по другому колоть ей дрова я не буду, — ответил Миск, стараясь придерживаться образа в меру доброжелательного соседа. — Так что ей приходится с этим мириться. Да и ложусь я рано — баланс сохранен. Ну да, рано. По меркам Ликвидаторов, конечно. На самом деле спал Миск ровно по шесть часов в сутки, все остальное время экономя на восстановление формы и создание инструментов. Основная масса работы над инструментами, очевидно, производилась как раз за час до рассвета, дабы скрыть от местных все секреты и тонкости создания оружия Ликвидатора. Пусть и примитивного. Работа над формой велась, по сути, весь остальной день. Но это не были простые тренировки, кои любят те же воины Киоши или какими пичкает племянника охотник Лао, стараясь развить его потенциал. Нет, упражнения Миск делал, но это было больше для вида, чем для пользы. И это однажды заметил Хейтан — молодой и крепкий парень, оставленный вождем большого племени наследник. На войну он стремился, как и другие, но слово вождя, пошедшего под знамена Хакоды, было тут законом. Хейтан остался вместе с подростками-друзьями и Лао, как надсмотрщиком и учителем для них всех. Хотя дядя Ро, откровенно говоря, справлялся со своими обязанностями плохо — молодые и дерзкие парни под предводительством Хейтана часто хулиганили и отлынивали от тренировок. Забавно, что для того, чтобы прикопаться к Миску, Хейтан использовал именно тренировки. — Что-то маловато вы тренируетесь, для легендарного воина, господин Миск, — расплылся в улыбочке Хейтан однажды, когда Миск вышел от Асагаи за продуктами к ее подруге. Хорошо, хоть, что Тадани с собой не взял — не очень-то подходит воину пугать своим мастерством детей. — Целый день ходите, бродите, иногда охотитесь с Лао, но редко, — продолжал рассуждения неглупый Хейтан. — Мы с парнями понимаем — вы сильно ранены, но если вы можете охотиться, то и тренироваться обязаны. — А в чем суть проблемы-то? — пожал плечами Миск, обводя взглядом гордого волкодава всю стаю дружков-подростков сына вождя. — Ну не тренируюсь я, и что это вам? Боитесь, что когда придет враг, вас никто не защитит? Успокойтесь — я справлюсь. И для этого мне не надо особо сильно тренироваться. — А вдруг вы — шпион Народа Огня, — ничуть не расстроился завуалированному оскорблению Хейтан. — Ну, знаете, я вам верю, но ваша история звучит как проколовшаяся легенда дилетанта. Я читал отцовские книги, я знаю. Господин Лао тренирует нас целыми днями и хочет тренировать еще больше. И сам он тренируется постоянно. А вы только топориком по утрам машете. — Я отжимаюсь от пола в доме Асагаи каждый день, — заметил Миск. — Тогда вы делаете это недостаточно долго для того, чтобы убедить нас, — усмехнулся один из прихлебал Хейтана. — Ну ладно, — Миск пожал плечами и отступил на шаг. — Вы же всего лишь хотите узнать, сможете ли побить меня всей толпой, верно? Ну так вперед, чего ждать. Конечно, Хейтан не считал его шпионом. Почти половозрелый лоб просто искал драки. И, конечно, драка сына вождя должна быть выгодной. Не просто обижать маленьких детей и не лезть с кулаками на Лао, чьи достоинство и опыт делают ему честь и уважение среди местных. Миск — чужак и так уж получилось, что его можно ложно обвинить в шпионаже. Конечно, если бы пацанам удалось его побить, они бы не стали продолжать клеветать на него — наоборот, хвастались бы тем, что смогли побить такого умелого воина. Ну, они, конечно, себя переоценили. В самом начале драки Миск звонко шлепал их по лицам, пытаясь вызвать как можно более громкий звук. Юнцы злились и распалялись и тоже становились шумными. В результате, когда вся банда щеголяла с красными от пощечин лицами, на их бой с Миском стянулась посмотреть половина племени, чего последний и добивался. И тогда Ликвидатор принялся ликвидировать. Хейтана он оставил напоследок, методично и уверенно разделавшись со всеми его друзьями. Особо массивного и сильного он даже специально переборол на голой силе, доказывая действиями, что его сила идет не от тренировок. Вернее, не только от них. — Ты довольно умен, Хейтан-сын вождя, — признал Миск, захватив пальцы правой руки парня в своем излюбленном приеме. — И ты даже можешь называться воином, в какой-то мере. Но ты, твои друзья и даже господин Лао — дилетанты. Вам никогда в своей жизни не достичь моего уровня. Поэтому вы и не понимаете, как можно обойтись без тренировок. Хочешь открою секрет? Есть такая поговорка — «ты — то, что ты ешь». Довольно мудрые слова, но не совсем полно передающие суть. Суть в том, что ты, это то, что ты живешь. Какова твоя жизнь, таков и ты. Лао — охотник, и его навыки охоты останутся при нем, как бы ранен или устал он не был. Ты — сын вождя, и живя как сын вождя Хейтан, ты никогда не станешь чем-то большим. И даже будучи вождем Хейтаном, ты останешься лишь тем, кто ты есть, понимаешь? — К-кажется… — просипел морщащийся от боли парень. — Ни черта ты не понимаешь, придурок, — Миск дернул его пальцы, заставляя взвыть от боли, но не ломая. — Я живу как Ликвидатор. Как воин, если тебе так будет понятней. Я хожу как воин, я ем как воин и сплю так же. Даже уединившись с девушкой я буду воином. Лучшим воином в мире, понятно? Мастером Войны! Тренировки нужны тем, кто не живет жизнью бойца. Вся моя жизнь — уже тренировка. Мои мускулы не могут деградировать, ведь мой разум просто не позволит телу сделать меньше усилий в сутки, чем нужно. Ты можешь уронить ложку, когда ешь суп, потому что ты расслаблен — я напряжен всегда. Сзади донеслось сопенье и Миск, выпустив пальцы сына вождя, повернулся к поднявшемуся рослому парню и пробил ровную тройку ударов ему в корпус. Быстро, точно, идеально. Противник закашлялся, и Миск позволил ему упасть подсечкой. Когда Ликвидатор развернулся, Хейтан сидел на коленях там же, где он его и оставил. — Ну, я не думаю, что ты понял достаточно, — усмехнулся Миск, глядя на ошарашенные глаза юноши, явно уверенно идущего к просветлению. — Но я уже точно достаточно сказал. Да, с тех пор местные даже не заикались о том, что, якобы, великий воин, мало проводит времени тренируясь. Миск не кривил душой и сказал правду — она безопасна, потому что в этой деревне однозначно нет ни одного человека, который смог бы использовать самую простую и самую эффективную истину Ликвидаторов. Живя Ликвидатором, ты будешь сражаться им и погибнешь как он. За пять месяцев в большом Южном племени Воды с Миском, на удивление, произошло чрезвычайно мало происшествий. Он пару раз участвовал в драках между буйными стариками, не взятыми на войну, единожды разнимал молодых женщин, поцапавшихся… если честно, Миск не особо разбирался в том происшествии, просто разнял. Ходил на охоту с Лао и на рыбалку с ним же. Охотник оказался приятным парнем, не лезущим не в свои дела и прекрасно осознающим дистанцию и пропасть между его мастерством и умениями и мастерством и умениями Миска. Тем не менее, Миск много узнал за это время, в том числе и от Лао. Опытный охотник рассказал о местной, и не только, дичи и духах, которых можно прогневать, бесконтрольно убивая ее. Поведал о мореходных картах. Асагая знала толк в лечении, а потому, пусть и с вечным ворчанием, но составила Миску список лечебных трав. Даже тетушка Ро — Хио и ее познания в кулинарии были полезны — теперь Миск знал, как приготовить почти любое съедобное растение в этом мире. О народных особенностях вышло узнать как раз у побитого Хейтана, выторговав пару личных уроков по ближнему бою на право входа в библиотеку его отца. Конечно, книг у вождя большого племени оказалось не так уж и много — слишком уж Южный полюс был слаб в политическом плане, но, тем не менее, полезное там что-то было. Так, например, все народы, пусть и разнились по традициям и даже немного отличались в культуре, разговаривали и писали на одном языке, напоминающим Миску китайский. Но различия были, пусть про Воздушных Кочевников информации почти не было. Народ Огня ценит честь и верность и является самым агрессивным и резким, как сам огонь. И это не только описание правительства и политики — все люди огня выделяются среди других этими качествами. В Царстве Земли народ довольно спокойный и консервативный. Они любят надежность и крепость, как в стенах своих городов, так и в своих отношениях. Люди Воды (и Миск в этом убедился) отчаянно дорожат семьей и племенем, но, при этом могут свободно покидать их и уходить на самые разные расстояния. Оказалось, что даже во времена Воздушных Кочевников люди из водных племен были самыми заядлыми путешественниками и авантюристами. Словом — свободолюбивые ребята, пусть и при определенных условиях, которые заставили бы их покинуть семью. — Дядя Миск, дядя Миск! — донеслось, вдруг, из дверей. Миск обернулся, с готовностью отметив, что заспанная девочка не удосужилась накинуть на себя меховую курточку. О да — люди племени довольно стойко переносят ледяной холод, и, по слухам, достойно держатся и на жаре, но это не значит, что пятилетним детям можно выходить на фиг-пойми-сколько-градусный мороз в одной пижаме. — Тадами, я ведь все расскажу твоей бабушке, — попенял Миск девочке, состроив мрачное лицо. — А меня бабушка любит и не будет ругать! — улыбнулась проказница. — А вы идите домой. Бабушка сказала, что мы снова будем вас лечить. Будем покорять воду! — Сколько восторга в твоих глазах от водички, — кисло сказал Миск, загоняя Тадани в дом. — Как будто покорение твоей бабушки — это так круто… О да, покорение… Асагая, как и следовало покорительнице воды, знала, как выявить природный талант к покорению, но отнеслась к просьбе Миска проверить его с большим удивлением. — Ты не можешь даже покорить свой язык и не хамить с минуту, — говорила она. — Или что, будешь покорителем идиотизма? Тогда расстрою — твой идиотизм не покорит и Аватар. — Я хамлю тебе только в ответ, старая, — бурчал Миск, стесняясь, если честно, заниматься всяким «колдовством». — И вообще — ты разве веришь в этого Аватара? Асагая неспешно расставляла предметы. Ничего сложного — свеча, кувшин с водой и бесформенный булыжник. Вот же старуха — язвит как пулемет и постоянно оскорбляет, но при первой же просьбе старается помочь. Ей, конечно же, не на что в Миске пенять — он был практически идеальным сожителем. Даже его ответные ей грубости не оскорбляли ее, а наоборот — давали некой искры. Эх, была бы она лет на тридцать моложе… — Каждый покоритель знает это — Аватар существует, — произнесла она, встав над столом с предметами. — Или существовал. Раз ты не веришь — ты не покоритель. К тому же, покорение слишком часто происходит спонтанно, если покоритель молод или необучен. — Эй, позавчера, когда Лао рассказал анекдот и вы с Тадани заливались над его тупизной, в меня прилетела струя воды из стакана, — напомнил Миск. — Что, хочешь сказать, что ты неопытна? Эй, и ты еще смеешь меня лечить? — О, когда я восстанавливаю твою паршивую шкуру, ты не жалуешься! — возразила Асагая. — Да, в тот раз я не сдержала контроля над покорением — я же уже стара. Что до тебя — у тебя бы обязательно был бы спонтанный всплеск покорения, если бы ты имел способности. Ладно, не важно. Просто посмотри сюда. Я вылью воду перед тобой, потом поставлю свечу, а следом положу камень. — Свечу? — Миск «включил» актера. — Думаешь, что я могу быть покорителем огня? — Я думаю, что ты много болтаешь! — отрезала старуха. — Проверка, испытание, игра — называй так, как твоему скудному уму захочется, но главное — сохранять очередность. Это — часть ритуала. — Ладно, и что мне делать? — Сосредоточься. На каждом из предметов, даже на свече. Такого требует ритуал. Я дам знать, когда закончить. Разлитая перед Миском вода осталась разлитой водой, как Ликвидатор не гипнотизировал ее взглядом. Были сомнения, но он затолкал их полностью внутрь, сосредоточившись именно на себе и на своем «Я», даже на миг не ослабляя контроля и не давая прежнему обитателю тела что-либо предпринять. Максимальная сосредоточенность. Свеча. Именно она, не смотря на слова Миска, могла быть самым вероятным вариантом. И когда Асагая поднесла ее и Миск напрягся… Ничего не произошло. С каким-то даже вздохом облегчения, Миск проводил взглядом и убранный бабкой камень, никак не проявивший к Ликвидатору симпатии. — С каждым утром в твоих глазах все меньше блеска разума, — вырвал его из воспоминаний сварливый голос Асагаи. — Садись уже. Утренний сеанс самый важный — в нем остается сила Луны. — Тогда ночной сеанс должен быть самым важным, — возразил Миск. — В исцелении — нет, — Асагая приложила к его спине ладонь, и Миск почувствовал воду на ее руке. Ликвидатор улыбнулся, глядя, как внимательно следит Тадани за работой бабушки. Прямо глаз не отрывает, хотя, конечно, горелая плоть, подаренная генералом и его ребятками выглядит не очень красиво. Но девочка фанатеет от покорения воды, а потому она готова терпеть все, что угодно. И так каждый день. Тадани приводит Миска к Асагае, наблюдает за ее работой и отчаянно зевает в ночных сеансах. Миск уже привык, что исцеление происходит именно так. Само исцеление Асагаи не выглядело эффектным, но было эффективным. По ее прикидкам, Миск будет полностью здоров всего через месяц. Его кожа вернулась, оставив об обоженной скорлупе для мяса лишь не самые приятные воспоминания. Лицо преобразилось и на нем даже начала расти щетина. Миск и правда был симпатичным молодым человеком двадцати лет. Заново растущие волосы он аккуратно стриг, оставляя на голове ровно столько, сколько нужно для того, чтобы за них было удобно схватить. Его стиль жизни менял тело, делая его связки и растяжку лучше, а общую выносливость больше. Хотя и до этого тело явно было крепким, сейчас оно подгонялось под привычные Ликвидатору стандарты. Он был гибок, довольно высок и строен, а так же имел симпатичное лицо, знакомое еще из прошлой жизни. Жизнь налаживается. Ему даже нравится то, как прошли эти пять месяцев. — Свободен, — Асагая хлопнула его по спине спустя двадцать минут медитации. — Дуракам везет — твое тело восстанавливается с сумасшедшей скоростью. — И где же тут везение? Чистая физиология! — И грязная физиономия! Ты с кем споришь, сопляк? Они снова начали ругаться. Как и всегда. Как и каждый день до этого, и как будет каждый день после. — «Духи, а мне тут реально нравится», — думал Миск, подбирая едкие слова, чтобы достойно ответить бабке. — «Определенно стоит сделать тут основную базу для войны с Народом Огня.»

***

Капитан Хаоджи угрюмо выдохнул и залпом выпил мочу, называемую жителями острова Киоши пивом. Держаться, ничего не сжигать. Пока. На остров оказалось нелегко пробраться инкогнито, а работать под прикрытием капитан ненавидел. Тем не менее, пойти и сжечь всех жителей, выпытывая всю имеющуюся информацию, как это было в Ту Зин недели назад, нельзя — остров хранит нейтралитет. Если атаковать их и не добить, их силы присоединятся к силам Царства Земли, активно противостоящим вторжению. Ко всему — про атакованное нейтральное поселение тут же узнают остальные нейтральные поселения, такие, например, как Гаолинь, в который ушел генерал Айро. Конечно, Хозяин Огня Озай может отдать приказ о захвате любого острова, города или деревни, но вот у капитана и даже генералов должны оказаться очень веские причины нападать на нейтральные земли. Но Хаоджи пробрался сюда и теперь собирает слухи. И что-то точно есть. Что-то… Но местные довольно мнительны, а потому не выдают всей информации. Даже если здесь и был воин, даже если он обучал всех воинов Киоши — капитан не узнает об этом, потому что местные ему не доверяют. Но все эти тупые шпионские игры оказались полезны! Капитан бросил взгляд на открывшего дверь таверны мужчину, и обрадованно оскалился. Это был тот самый матрос, который в тот день стоял за спиной воина со сломанными пальцами — Хаоджи узнал его, потому что запомнил именно его переломы. И матрос бы его вспомнил, если бы обратил внимание на лицо под капюшоном. Но он не обратил, а лишь незаинтересованно скользнул взглядом по занятым местам и закрыл дверь. Видимо, решил, что такая толпа не для его нежной души. Нико и правда не собирался вялиться в толпе. Капитана Гато он давно оставил и теперь жил на острове жизнью простого ремесленника и подрабатывал учителем ближнего боя для маленьких мальчишек, которых не собирались брать в воины Киоши. Такая себе жизнь, но явно лучше всех этих водных приключений и людей, способных победить целый корабль Народа Огня. О! Звоночек от организма. Вообще-то, в таверну он зашел уже изрядно датый — его собутыльник заснул, а в его доме не нашлось ни одной бутылки, вот и пришлось переться. Но эта таверна занята — поищем счастья в другой. Но сейчас нужно срочно отлить… — День добрый, — донеслось зловещее из-за спины, когда он только-только затянул тесемки штанов обратно. — Не уделите ли мне немного внимания? — Че надо? — развернулся Нико и увидел перед собой огонь. А потом он его почувствовал.