Большая проблема для Народа Огня

Удивительно, но путь с острова Киоши до Южных племен Воды оказался для Миска и Ро простым спокойным плаваньем. На них не нападал Народ Огня, их не сожрал гигантский Унаги, живущий в заливе у острова, и даже команда корабля была с ними предельно вежлива и в меру общительна. Хотя поначалу, конечно, настроения в команде по поводу ребенка из Южного племени Воды и сопровождающего его перебинтованного с ног до головы воина, были подозрительными и предвзятыми. Особенно у боевой ее части — воинов Киоши. К некоторому удивлению Миска, воины Киоши не могли быть мужчинами. Нет, все они были отважными и тренированными девушками и женщинами и явно привыкли к тому, что чужаки на острове часто их недооценивают. С Ро так и произошло — маленький ученик Ликвидатора часто фыркал в первое время и даже позволял себе громко удивляться. «Но они же не мужчины» — восклицал Ро и бросал на Мастера такие многозначительные взгляды, что, судя по ним, Миск должен был тот же час рваться доказывать ему его правоту путем раскидывания воинов Киоши по всему кораблю. Но с Миском фокус воительниц не прошел. Он прекрасно понимал, что они хорошо тренированы и, в целом, сильны, а так же раскусил, что просто так они несправедливое пренебрежение терпеть не будут. Ни один воин не стал бы, а они являлись воинами, и длинные юбки им в этом никак не мешали. Однако, вместо того, чтобы просто предупредить все предубеждения, воины Киоши просто открыто тренировались, да еще и использовали приемы из разряда эффектных, но не эффективных. Они сами провоцировали мужчин на конфронтацию. В первый же день, после отплытия, одна девушка не вытерпела. Вероятно, это можно было списать на ее молодость, гордость и тот факт, что команда Гато, пока Миск был в отключке, успела разнести по острову Киоши слух, якобы их пассажир — величайший в мире воин. И на вопросы девушек в боевой раскраске моряки снисходительно отвечали, что, мол, их безымянный воин может в одиночку выйти против всех воительниц разом. — И как вообще могут девочки воевать?! — в очередной раз, тогда, покачал головой Ро, увидев начало их тренировки. — И что может в бою этот глупый веер? — Ты хочешь узнать это на собственной шкуре? — с вызовом бросила ему одна из девушек, замахнувшись своим веером. Она, конечно, не собиралась бить ребенка. Провокация на дурака — подвести вменяемого ребенка к оскорблению (пусть и не самому прямому), а потом угрожать ему так, чтобы успел вмешаться взрослый, ответственный за него. Миск, конечно, понимал это, но ему было откровенно скучно. Да и негоже бездействовать, когда твоим навыкам бросают почти прямой вызов. — Ударишь ребенка? — пальцы на запястье девушки сомкнулись стальной хваткой. — Ты же воин, зачем тебе это? Или так ты хочешь получить славу и боевой опыт? Таким образом? — Это все потому что я — девушка?! — уверенности в накрашенных глазах стало куда меньше, но, видимо, воительница решила, что лучшей защитой в этот раз будет нападение. — Почему ты защищаешь его? Ты же согласен с ним, да? — Я остановил тебя, потому что ему семь лет, — ответил Миск, кидая взгляд на остальных представительниц боевого ордена и отпуская руку девушки. — И я вижу в вас тех, кем вы и являетесь — воинов. И только за этим — женщин. А какова последовательность в твоих глазах? — Мы приносим свои извинения за проступок Тен Ли, — склонила, наконец, голову самая старшая из девяти воительниц на корабле. — Ее воинскую гордость уязвили те контрабандисты, что привезли вас на остров. Позже мы объясним ей, что не вы пускали те глупые слухи, и вина за них не на вас. И уж тем более не на ребенке. — Ну, вы могли бы просто попросить, — Миск пожал плечами и посмотрел на Тен Ли сверху вниз. — Если ты хотела кому-то что-то доказать, сразившись со мной — просто скажи мне об этом. Я совсем не против немного размяться. — Говоришь как типичный мужчина! — фыркнула девушка. — Ответ типичной женщины, — пожал плечами Миск. Сначала Тен Ли, а после, когда Миск извалял ее по всей палубе, и ее напарницы — Ликвидатор был предельно вежлив к ним, а потому бил нещадно. Сам боевой орден воинов Киоши был немногочисленен — всего около двух десятков человек. Девять воительниц на корабле фактически являлись половиной боевой силы всего острова Киоши. И, конечно, тот факт, что Миск раскидал их по палубе, ценой лишь сбитого дыхания, говорит о многом. — Вы действительно великий воин! — восхищенно провозгласила командирша отряда. — Вы сумели отбиться от девятерых элитных воинов в одиночку. Конечно, мы не использовали смертельных приемов, но даже это поражает. — У вас хорошая техника, — Миск пожал плечами. — Но есть и минусы. Вы довольно легкие. Это плюс для вашей боевой школы, основанной на использовании веса противника, но минус в бою. Любом бою — масса кулака, во многом, решает силу удара. Мастерством такое не перекрыть. И оружие. Веер хорош, если нужно запутать врага. Для ваших прямых обязанностей — защищать жителей острова, он подходит — пьяницы и задиры подвержены красивым приемам с веером — они отвлекаются. Но в настоящем бою… Скажем так — против тренированного воина с копьем у вас шансов мало. — Пожалуй, я не могу с вами спорить, — вновь поклонилась командирша. — И для меня было бы честью получить пару уроков от такого мастера как вы. Пока мы в пути. — И для меня тоже, — донеслось из-за ее спины. — И для меня. — И я тоже хочу! Так, удивленно почесав несуществующие бакенбарды, Миск и стал наставником для девятерых воительниц с острова Киоши. Первым делом он заново оценил их навыки и подкорректировал их личные тренировки. Потом показал эффективные приемы. Он не учил их чему-то принципиально новому — просто дополнял уже имеющиеся знания более качественными. Пусть и элита целого острова, для него они были дилетантками. Элитные воины генерала и тот же Хаоджи дали бы им сотню очков вперед. Так что ученичество у Ликвидатора обещало девушкам и женщинам очень неплохое усиление. Но всему приходит конец. — Я благодарю вас от всей души, воин, — командирша отряда, носившая имя Рю, низко поклонилась Миску. — Мы передадим на остров ваши уроки и рассказы о вашей силе. — Делайте, что хотите, — Миск пожал плечами и посмотрел на небольшой ледяной порт, в котором собрались встречающие. — Вы не собираетесь на землю? — Мы не станем покидать корабль, — ответила Рю. — Наш отряд был послан сюда для защиты грузов и пассажиров. У многих с острова есть дальние родственники в Южных племенах Воды, но не у воинов Киоши. Однако, мы уважаем наших жителей, а потому защищаем такие суда лично. Хотя, — она улыбнулась. — В этот раз наша защита не понадобилась бы кораблю, даже если несчастье решило бы случиться. Ведь на нем были вы. Воительницы синхронно поклонились, как сильному. Они уважали его за навыки и способности, но не только это делало их настолько признательными. Они были благодарны этому великому, безымянному, для них, воину потому, что он ни слова не сказал о том, что они не могут быть хорошими воинами из-за того, что родились женщинами. Всякий раз подвергаясь сомнению чужаков и постоянно работая над репутацией на острове, они, наверное, впервые встретили воина, относившегося к ним, как к равным. — Похоже, заморочки с честью и гордостью важны не только для Народа Огня, — неслышно пробормотал себе под нос Миск, а потом добавил, громче. — Ну что, где твоя семья? Естественно, он обращался к Ро. Мальчик и сам блестел глазами, стараясь не заплакать. О, его можно было понять — он вернулся домой спустя столько времени, и это радостное событие. Но он вернулся один, без родителей. И это очень грустно. — Если хочешь разреветься, лучше сделать это в тепле, — серьезно заметил Миск, даже не думая быть насмешливым или надменным. — Идешь? — М-м, — мальчик кивнул и вытер глаза рукавом. — Я… просто… идемте, Мастер. Ро был сильным малым, Миск видел это. Мальчик может вырасти в удивительного воина, дай ему только времени и толкового учителя. Ребенок повел Ликвидатора вперед. Вообще, порт Южных племен Воды выглядел просто маленькой пристанью, почти секретной и явно редко посещаемой. Как объяснили Миску воины Киоши, это сделано за тем, чтобы отвадить Народ Огня от полюса. Пока племена Воды сидят тихо и не высовываются, покорители огня не плавят их иглу и не так часто проверяют их детей на способности к покорению. Людей в такой пристани, соответственно, тоже должно было быть немного, но это, вдруг, оказалось не так. Миск с интересом всматривался в суровые и хмурые лица десятков мужчин, принимающих грузы с корабля. Встречать родственников или друзей пришли немногие — большинство тут находилось в роли грузчиков. — Все как и договаривались, вождь Хакода, — распинался капитан. — Вам оружия хватит с запасом. Даже если будете ломать его каждую неделю. А ломать вы не будете — первоклассная сталь! Деньги… — Прервитесь, капитан, нас подслушивают, — холодно ответил ему высокий мускулистый мужчина, названный вождем. Моряк завертел головой, ища шпионов, и Миск сжалился над ним, широко улыбнувшись и помахав забинтованной рукой. — Ах, это, — тут же успокоился капитан. — Не беспокойтесь, вождь, этот человек — друг. Вернее, он — враг. Яростный враг Народа Огня, хе-хе. И великий воин, к тому же. Он справился с девятью воинами Киоши в одиночку на моих глазах, а на острове ходят слухи, что он противостоял целому кораблю Народа Огня и победил. Все под контролем. Что же касается денег… Вождь, не дослушав, зашагал к Миску. Тот, в свою очередь, попридержал Ро и повернулся к мужчине. Он выглядел сильным и, самое главное, умным. А еще очень уверенным в себе, но печальным. Похоже, не так давно он потерял дорогого человека и теперь намерен мстить. Но взгляд не как у мстителя, а как у воина. Другими словами, мстить он будет целой стране. Народу Огня, вероятно. — Капитан сказал мне, что ты — великий воин, — сходу начал мужчина, подойдя. — Я Хакода — вождь среднего Южного племени Воды. А как зовут тебя? — Без понятия, — Миск развел руками. — Мальчик зовет меня Мастером, воины Киоши — воином. Сам я как-то назвался сержантом — воинское звание мне ближе всего. Выбирайте, вождь. — Хм, у тебя проблемы с головой? — предположил Хакода. — Я имел ввиду память. — Очевидно. Именно за этим я и здесь — исцеление. Хакода прищурился и склонился над ухом своего забинтованного собеседника. — Будь тише, когда говоришь о покорении в этих местах, — его тон изображал участие, но даже неподготовленный человек услышал бы в этих словах личный горький опыт. — В Царстве Земли люди защищаются и дают отпор, Южный полюс проиграл давным давно. Пусть мы и сражались с Народом Огня вблизи племен, это все было лишь видимостью. Огненные ублюдки лишь играли с нами, позволяя молодняку тренироваться. Они посылали ровно столько сил, сколько хватило бы на то, чтобы не проиграть, но и не смести нас к духам. Запомни это, воин. Южные племена проиграли эту войну. А покорение воды под запретом. — Ты собираешься воевать и вести за собой людей, — заметил Миск. — Тебе не очень идут подобные речи. — Ха, ты прав, — вождь улыбнулся, силой воли отогнав тяжелые мысли, и добавил уже громче и бодрее. — Пока что мы — проигравшие. На нашей земле мы огневикам задницу не надерем. Но моря и океаны Царства Земли — совсем другое дело. Объединимся с союзниками и раскатаем ублюдков! За наши племена! Мужчины-воины из местных племен согласно зашумели за его спиной. Он был неплох. Хорошо чувствовал настроение своих людей и умел им манипулировать, вовремя поднимая боевой дух. И воинство его выглядело не жалкой кучкой отчаявшихся забитых крестьян из колоний, а реальным воинством. Во многом, конечно, благодаря своему лидеру, а в чем-то и благодаря тем потерям, что они испытали на этой войне. — Я запомнил ваш совет и желаю вам удачи, — ответил Миск, отметив в голове особенности этого человека. — Возможно, мы когда-нибудь встретимся на поле битвы. — Тоже хочешь воевать? — Хакода вновь улыбнулся. — Сразу после того, как тебя вылечат? Как долго ты тут пробудешь? — Скажет лишь целитель. Я ставлю месяцев на шесть-семь. — Шесть-семь месяцев — приличный срок, — согласился вождь. — Ты не откажешься присматривать тут за всеми, воин? Пока мы с ребятами сражаемся с Народом Огня, мы оставляем племена почти беззащитными. — Окажу вам услугу, — кивнул согласно Миск, протягивая руку. — До своего отъезда я прослежу за вашими семьями. Хакода ответил крепким рукопожатием и вернулся-таки к капитану, ждущему свои деньги. — Ро! Ро-о! Ты где, Ро? — донеслось женское из-за спин мужчин Южных племен Воды. — О, а вот и семья нашлась, — хмыкнул Миск, смотря как быстро бросается навстречу немолодой, но и не старой женщине его подопечный. — Тетя Хио! — мальчик вцепился в обрадованно охнувшую тетушку и разрыдался. И женщина разрыдалась в ответ, заставив Миска вздохнуть и поискать себе теплый угол на ближайшие минут пятнадцать. Тетя Хио приходилась родной сестрой отцу Ро. Она и вела переписку с монахинями, приютившими ребенка у себя. Мама Ро была самой умелой покорительницей воды на Южном полюсе, а потому Хио, через нее, знала вторую покорительницу своего племени — старушку Агасуи. Именно этой старушке и предстояло лечить Миска. Но сперва он просто обязан был отведать гостеприимства Хио, познакомиться с ее мужем Лао, одним из крайне немногих, кто решил не ехать на войну с Хакодой из соседнего племени (и, вероятно, решил Лао не без поддержки жены) и еще много чего другого. Миск был плотно накормлен, напоен и опрошен. А еще и немо осужден за методы обучения «маленьких семилетних мальчиков». — Его ученичество окончено, — обрадовал он, наконец, взволнованную Хио. — Мы заключили договор только на время поездки. — Но вы же спали целый месяц, Мастер! — обиделся Ро. — И ни разу за тот месяц не попросил тебя мне помочь, — парировал Миск. — Остынь, я все равно не собирался серьезно тебя учить. Становиться полноценным Мастером мне нельзя — я занят. Мне нужно сосредоточиться на лечении и срочно возвращаться в Царство Земли. — Тоже хотите сражаться? — вздрогнула Хио, вспомнив о брате. — Так спешите умереть? — Не тебе судить воина, женщина, — тактично напомнил ей муж и подмигнул Ро. — Твоя тетка буквально силой заставила меня мерзнуть дома, но это не значит, что я — плохой охотник и воин. Если хочешь, я подучу тебя. Только ножом в меня не тычь. — Отлично, — Миск поднялся. — Тогда с этим решили. Что до спальни? Дом Хио и Лао был деревянным. Это было важно, учитывая, что половина других домов в племени были построены изо льда. Иглу — так они назывались. Племя Хакоды, судя по тому, что услышал Миск, вообще не имеет деревянных строений. И поэтому зовет себя средним, а племя Ро — большим. Когда-то было и малое племя, но его уничтожили в середине столетней войны. Но это не так важно. Важно, что дом был деревянным. И очень маленьким. — Если честно, мы не рассчитывали, что вы будете жить у нас, — Хио смутилась. — Для Ро место подыщем, это конечно, но вы… Нет, не подумайте, я за племянника вам готова свою постель уступить, но жить так месяцами… — В принципе, мы могли бы постелить вам на полу прямо здесь, — подсказал Лао. — Но сами понимаете — комфорта в этом особо не будет. — А что Агасуя? — спросил Миск. — Где она живет и как лечит? Может быть мне удастся договориться с ней? Предложение семью обрадовало, всех, кроме Ро, конечно. Мальчишка, верно, думал, что живя с Миском в одном доме, он смог бы регулярно вытягивать из «Мастера» новые и новые уроки. Но Миск и сам не хотел притеснять Хио и Лао — только в крайнем случае. У него были деньги, пусть и не столько, чтобы прожить в какой-нибудь гостинице пол года, но достаточно. Лучше тратить их, чем расположение целой семьи, явно способной ему крепко помочь в предстоящей жизни на полюсе. Слова члена племени для племени куда ценнее, чем чужака. Это довольно очевидно. И если Хио и Лао будут благосклонны к нему, Миск сможет многим обзавестись прямо здесь, и потом не тратить время после своего выздоровления. О да, многим. Ему нужна тысяча и одна вещь, чтобы вести полноценную войну с Народом Огня и его покорителями. А поэтому он постучался к Агасуе в тот же вечер. Что примечательно, дом у нее тоже был деревянный. — Чьих будешь, парень? — старушка вылезла из-за двери ровно настолько, чтобы было возможно быстро ее захлопнуть, в случае чего. — Я от Хио и Лао, — прохрипел Миск. — И я привез Ро. — Это-то я вижу, — кивнула бабка. — До приезда оружия для Хакоды у нас не было таких «красавцев», как ты. Конечно, ты привез Ро. И конечно Хио уже тысячу раз выбила из меня твое лечение. Но ты не обязан мне нравиться, как и наоборот. И ты мне и не нравишься. Есть в тебе что-то… хитрое. — Кто бы говорил, — хмыкнул Миск в ответ. — Тебе, старуха, наглости не занимать. — Ты не очень-то и вежлив с тем, кто будет лечить твой подпаленный зад, — заметила Агасуя. — С такими как ты вежливым быть бесполезно, есть такой тип людей, — Миск развел руками. — Но можно быть наглым и получать удовольствие. А я люблю быть наглым. Как и ты. — Хе, красноречивый, — старушка усмехнулась. — Все колешь и колешь, а послать тебя целовать тигрового тюленя в задницу почему-то не возникает желания. Хорошо, может быть ты мне и понравишься. — Пусти пожить, — довольно мирно попросил Миск, поймав момент, в котором симпатия к нему наглой бабки будет максимальна. — Пожить? — Агасуя, казалось, несказанно изумилась. — К себе пожить? Такого странного и замотанного с ног до головы хама? И это моя-то наглость велика, ха? Миск не отвечал, а просто улыбался. Старая язва у него на крючке. Есть такой тип людей — они часто талантливы и почти всегда харизматичны и общительны, да только вот эти их положительные качества вырабатывают у них лишнюю наглость и язвительность. Особенно таким грешат пожилые люди, считающие, что обрели мудрость всего мира, прожив свои долгие годы. Миск и сам такой, так что он как нельзя лучше знает, как манипулировать такими людьми. Его манипуляция почти сработала. — Зайди в дом, так и быть, — вздохнула Асагуя. — Это не значит, что я тебя впустила жить, это значит, что я думаю. Да и все равно тебе бы пришлось сюда ходить. Тадани! Тадани! Спустись вниз, внуча! Я покажу тебе нашего клиента! Миск прислушался и засек топот маленьких ножек. Даже слишком маленьких. Тадани оказалась миловидной девочкой пяти лет. Не полной, не костлявой — обычной маленькой девчушкой. И, как и положено обычной маленькой девчушке, она тут же широко распахнула глаза, увидев забинтованного с ног до головы «дядю». Но было в этом взгляде еще что-то. То, что Миск, к своему удивлению, не смог расшифровать. — Вам больно? — наконец, спросила девочка. — Я привык, — Миск, как мог, постарался смягчить голос, дабы не пугать ребенка. — Ты Тадани? Приятно познакомиться. Я буду лечиться у твоей бабушки и жить с вами тут, пока не выздоровею. — Мда, и теперь мне не выгнать тебя на мороз, иначе внучка проест мне все мозги, — ворчливо заметила Асагая, довольно отметив, впрочем, как мягок с ребенком гость. — Да, я Тадани, — кивнул девочка, пропустив слова бабушки мимо ушей. — А вас как зовут? — Не в курсе, — Миск развел руками и бледно улыбнулся. — Но можете звать меня воином или сержантом. — Пф! Еще чего! — громко фыркнула Асагая. — Я не подписывалась обращаться к тебе уважительно. «Сержант», «воин»! Еще раз заговоришь про наглость, и я стукну тебя палкой. Будешь Пятницей. Достойная тебя кличка. — Бабушка, ну так же нельзя! — тут же замахала рукой Тадани. — Надо другое имя! Хорошее! — Думаешь надо? — усмехнулась старуха. — И какое? — Ладно, можете звать меня Миск, — сделал вид, что придумал себе имя Ликвидатор. — Это не совсем имя… что-то вроде позывного. Наверное… Я не особо помню. — Миск? — Асагая попробовала слово на языке. — Ну… средней степени дурацкое, я думаю. Сойдет. Хмф… Я только что поняла, что ты обдурил меня на жилье. Решено — будешь колоть дрова и убираться! — Может я просто заплачу? — скривился Миск. — Заплатишь-заплатишь, — покивала старушка. — А потом наколешь дров и подметешь пол. Возражения? Я так и думала. Добро пожаловать в большое Южное племя Воды, Миск! — «Добро пожаловать», — подумал Ликвидатор. — «О, я уже хочу ее прикончить…» Но… у него хотя бы есть крыша над головой и целительница. А еще та, что разбирается в покорении. В принципе, это неплохая цена за то, что придется терпеть Асагаю и стараться вести себя вежливо в присутствии Тадани. — «Курс на выздоровление, наконец-то.»