В стране королей и королев

Солнце еще не успело коснуться волн, когда над Узким Морем взметнулись синие паруса флотилии разбойников, но это были железнорожденные, выдававшие себя за разбойников. Во главе стоял Дальтон Грейджой, прозванный Красным Кракеном. Его лицо, словно высеченное из гранита, не выражало ничего, кроме сосредоточенности. Серые глаза, холодные как штормовое море, внимательно всматривались в горизонт. С пронзительным воем железные трубы флотилии изрыгали дым, а тяжелые корабли разрезали утренний штиль. Каждый из пиратов на борту был одет в тёмные одежды, а их лица скрывали черные маски, усиливающие ощущение угрозы. Вскоре впереди замаячили силуэты торговых судов, груженных сокровищами. Красный Кракен ухмыльнулся, его губы скривились в жестокой усмешке. Началась охота. Корабли железнорожденных, подобно стае голодных акул, окружили жертву. На борту торгового судна воцарилась паника. Моряки и торговцы, впервые столкнувшись с такими жестокими врагами, бросились готовиться к обороне. — Всем занять боевые позиции! — раздался крик капитана. Солдаты выстроились в ряды, мечи и луки зазвенели в руках. — Держать строй! Не поддаваться панике! — подхватил его помощник. Но железнорожденные двигались быстро и умело. Их корабли подошли к торговому судну вплотную, и на борту разгорелся бой. Первыми они запечатали входы в трюмы, чтобы никто не успел спрятать драгоценности. Разбойники с остервенением ломились в каюты, грабя и избивая тех, кто пытался сопротивляться. Их черные маски придавали им облик безликих чудовищ, что вселяло ещё больший ужас в сердца обороняющихся. — Отдайте всё, что у вас есть, или станете калеками! — раздавались угрожающие крики. Некоторые торговцы сдавались без боя, отдавая золото, ткани и другие ценности. Но нашлись и те, кто пытался защитить своё имущество, за что их жестоко наказывали. Разбойники били их, ломая волю к сопротивлению. Женщин и стариков старались не убивать — они были слишком ценны как товар. На палубе среди хаоса стояла испуганная Эмма в дорогом платье с изящными серьгами, она не подумала о том, чтобы снять их, так как это был подарок ее брата, Гвена. Она всегда думала, что в такие моменты она поможет другим, даст отпор и поступит благородно, но на самом деле, она не могла и двинуться с места, об окружающих думать у нее времени не было, она пыталась сохранять спокойствие, но животный инстинкт обладал верх, она включилась в режим выживания. Она пыталась спасти только свои книги, драгоценные для неё вещи, собранные за многие годы. Один из разбойников, заметив её украшения, мгновенно понял, что перед ним дочь богатого купца. Его лицо скрывала маска, но жестокий блеск глаз выдавал истинные намерения. — Что там? Ткани? Шёлк? — он рванул её мешок. Эмма содрогнулась от внезапной атаки, и вцепилась в свои вещи. — Это книги! Оставь их, они тебе не нужны! — в отчаянии крикнула Эмма, но мужчина грубо схватил её за волосы и выдрал украшение. — Если это только книги, почему ты так цепляешься за них? Тут явно что-то ценное! — он ухмыльнулся, бросив взгляд на её серьги и силой забрал ее вещи и ударил ее по лицу так, что она пошатнулась и упала. Эмма испытала вспышку гнева. Нахмурив брови она встала и начала рыть в своих карманах. Она нащупала в кармане своё увеличительное стекло, купленное у странствующего колдуна. Оно обладало магической способностью фокусировать солнечные лучи. Стараясь не выдать своего плана, она подняла стекло и направила луч на спину нападавшего. Через мгновение его одежда вспыхнула. — Горю! Помогите! — закричал он, бросаясь бежать. Эмма ожидая этого, быстро выхватила с его рук свои вещи и побежала, чтобы скрыться, но её схватили другие разбойники. — Ведьма! Это ведьма! — кричали они, тесня её к борту. Красный Кракен наблюдал за этим с высоты своего корабля, усмехаясь. Его ледяной взгляд блестел удовлетворением. Тем временем на палубе торгового судна продолжалась кровавая схватка. Моряки пытались сдержать натиск, но превосходство железнорожденных было очевидным. Их черные маски превращали их в безликих призраков, жестокость которых казалась бесконечной. Устав от затяжного боя, Красный Кракен поднял руку, сигнализируя своим людям. — Отступить! Забирайте добычу и возвращайтесь на корабли! — прокричал он. Железнорожденные начали отступление, неся с собой награбленное добро и пленных. Они украли не так много товара, но достаточного для того, чтобы отправить в Железные острова. Если бы они забрали половину или большую часть, их сразу бы раскрыли. Поэтому, они забрали мало товара среди тех, что было на судне. Ведь основная масса дорогих товаров хранились в самом низу корбля, в трюме. Пленных тоже было мало, только шестеро. Эмма, связанная по рукам, оказалась среди тех, кого уводили. В трюме пиратского судна её окружали другие пленники, многие из которых были изранены или просто убиты страхом. Солёный запах крови и пота заполнил тесное пространство. Красный Кракен, стоя на палубе, смотрел на эту картину с безразличием. Для него эти люди были не более чем товаром, который вскоре принесёт ему золото. — Кормить их раз в день, — бросил он своим людям. — Пусть доживут до продажи. Его слова не вызвали ни возражений, ни сострадания. Железнорожденные привыкли к жестокости. Корабль устремился к горизонту, оставляя за собой дым и обломки — следы кровавого налёта, который станет ещё одной легендой о Красном Кракене. *** Между тем, Рейнира смотрела в зеркало и примеряла свое голубое платье. Она была ей мала, спинка не дотягивала, Рейнира поникла, увидев это неприятное зрелище. — Что же случилось со мной ? Я растолстела. - она почувствовала себя ничтожеством. Она замерла смотря на свое отражение в зеркале, потом села на край дивана и начала тихо плакать. Она не хотела, чтобы служанки услышали ее плачь и боясь, что кто-то войдет, сидела отворачиваясь от двери и старалась не издавать звуки. Но, она не могла остановить свои слезы. Слезы сожаления, отчаяния. Дверь открылась и кто-то вошел. Она принялась стереть слезы и приводила себя в порядок. — Любовь моя, что ты делаешь ? — Деймон ? - она выглядела немного растерянно, она не ожидала его. — Ты что плачешь ? — Нет конечно, просто глаза разболелись, не могу спать два дня из-за Эйгона он - беспокойный мальчик - она не призналась Деймону, она не верила ему полностью, она никогда не верила ему полностью. Ее отец Визерис сказал ей,что нельзя верить Деймону, потому что что он жесток и властолюбив. Сколько бы Рейнира не любила Деймона, она ни на минуту не забывала наставления своего отца. При иных обстоятельств, Рейнира не вышла бы замуж за Деймона. Она жалела, что не выбрала сира Харвина Стронга в качестве своего мужа, если бы вернуть время вспять, она бы несомненно выбрала бы его, и свою невинность отдала бы ему. Но, ситуация сложилась по-другому. От него она родила только бастардов. А потом многие начали оспорить ее права пол столицы ее возненавидели и весть о ее бастардах разлетелись во всей стране. Рейнире было очень обидно она злилась на своего отца, он женился во второй раз, забыв мать Рейниры, он выбрал свою жену, а не дочь и с каждым сыном от нее он забывал о ней. Рейнира, избалованная девочка своего отца долго не могла мириться с его вторым браком и взбунтовала против него, делала то,чего ей запрещали и это обернулось против нее самой же. — Ты чем-то расстроена ? - оборвал ее мысли Деймон. — Наследница Железного трона, делает то,что подряд рожает детей, вышла за своего дяди и ни о чем не думает - оказывается, так говорят в народе, - она была в гневе. — Разве мнение этих овец тебя волнует ? — Деймон, они мои подданные, конечно я должна считаться с ними , - она вопросительно посмотрела на него. — Ну, любовь моя, ты дракон , и ты их будущая Королева, чтобы они не говорили, никто из них не посмеет сказать тебе об этом прямо в лицо , - он старался успокоить ее. - А если и кто-то посмеет , я сам прикончу его. — Может и ты прав,в конце концов это просто слухи. , - она пожала плечами. - Все же, мне неспокойно. Что, если Визерис назначит наследником Эйгона ? — Не думаю, что он сейчас изменит свое решение, на это у него было 20 лет, если бы хотел, давно бы изменил. Но, я опасаюсь другого. Алисента и Отто отравляют короля и правят от его имени, не думаешь ли ты что они готовят заговор ? — Что ты ? Они не способны на такое, кто они такие чтобы пойти против меня , все знают, что корона моя, они не посмеют , - она была уверена в своих словах, хотя Деймон так не думает. — Не посмеют говоришь ? А твой шрам на запястье тебе ничего не напоминает ? - он перевел взгляд на ее руку, на шрам который оставила Алисента своим кинжалом. — Тогда она была не в себе, ее мальчик потерял глаз, ее отчасти можно понять. — Вот именно, ее мальчик потерял глаз, из-за твоего сына, она не забудет об этом, может захочет мстить , - он был очень серьезен. — Не нагнетай, Деймон, она хоть и злая, у нее не хватит ума на это. Она никогда не сможет выйти вперед меня, она всегда была второй, поэтому, не беспокойся об этом , - она ненавидела Алисенту и ее детей, ведь Визерис и народ Вестероса предпочел ее вместо Рейниры. — Мне бы твое спокойствие , - Деймон говорил сквозь зубы. — Мне стыдно только перед Рейнис, она же думает, что я убила ее сына. — Ну, в этом есть доля правды , скрывать что он жив, хуже убийства. Если она узнает об этом, она точно обрушит на тебя свой гнев. — Поэтому, она не должна узнать об этом, мы и так ее еле уговорили провести свадьбу в этом году. — Мне ты можешь доверять , - Деймон взял ее руки и поцеловал их. — Конечно, дорогой , - она обняла его. Весь их разговор проходит так, Рейнира местами бесит Деймона, потому что она напоминает ему его брата, как и он учит его морали, несмотря на свое положение. Но, ее можно терпеть, она более вспыльчивая чем Визерис, потому и ей можно легко управлять ,да и податливая Деймону. Она не спрашивает его о делах, даже если и спрашивает, не вникает и давно передала все Деймону, Деймон был только рад этому, все дела Драконьего Камня вел он сам. У него не было и сомнений, что если Рейнира сядет на трон, она также передаст дела Деймону и фактическая власть будет у него в руках. Деймон лишь всегда старался удовлетворить ее, воплощая ее мечту принцессы о идеальной семейной жизни, так он создавал иллюзию того,что все в порядке и что только Деймон нужен Рейнире и сейчас облаская , снова потащил ее в кровать. *** Красный Кракен лежал в своем трюме, обнимая свою соленую жену и бокал рома. Ее соленая жена была лишь одной из множеств, он подбирал себе красавиц, веселился с ними и отправлял их в Железные острова, на корабле сейчас она оставила лишь пару своих жен. Он любил женщин, умел оценить их не только по внешности,но и по характеру, по стати, он был любознательным как в мечах так и в женщинах и он осматривал и оценивал всех женщин,который встречал на своем пути, неважно кто это была , он просто заглядывает им в душу и старается прочесть, чтобы восхищаться или оттолкнуться, но сейчас его отдых прервал резкий женский крик. Он поднялся, нахмурился и одевшись, направился на палубу. — Уберите свои руки, отпустите меня! — кричала девушка. На палубе железнорожденный, держа ее за волосы, грубо погрузил ее голову в таз с соленой водой. Она задыхалась, кашляла, но, едва подняв голову, прохрипела: — За что вы так со мной? Отпустите меня! — "За что"? Ты ведьма! Ты сожгла моему другу спину, он теперь лежать не может! — выкрикнул мужчина. — Я своими руками задушу тебя или, может, сразу отрублю руки! — Что? Ты мне ничего не сделаешь, мерзкий ублюдок! — крикнула девушка, и её тут же ударили по лицу. — Да как ты смеешь оскорблять меня! — мужчина взревел и, поставив её связанные руки на бочку, поднял над ней свой огромный нож. — Ты сейчас увидишь месть, останешься без рук и навсегда запомнишь меня! Девушка с ужасом дернулась назад. — Нет, остановись! Отпусти меня! — крикнула она, судорожно ища выход. Потерять руки значило лишиться не просто возможности жить, но и самой себя. Всё, что она знала, любила, к чему стремилась — всё было бы уничтожено. Когда нож уже взмыл над её головой, раздался глубокий голос: — Остановись. На палубу вышел Красный Кракен. Его взгляд был холоден, словно соленый ветер морей. — Но, мой лорд! — возразил железнорожденный. — Она ведьма! Она сожгла нашего человека! — Я сказал: остановись. Неохотно, но мужчина опустил нож. Девушка, дрожа, подняла голову, взглянув на своего неожиданного спасителя. Она услышала как другие к нему обращаются и узнала его — Красный Кракен, чья репутация гремела по морям. Удивление и страх сковали её, но она сжала кулаки, пытаясь выглядеть собранной. Красный Кракен внимательно осмотрел её. Стройная, с ясными глазами, но затравленным взглядом, она держалась, несмотря на страх. Её тёмные волосы растрепались, а голос дрожал, но она не теряла достоинства. Это заинтриговало его. — Это правда? Ты ведьма? — спросил он, хотя видел, что это неправда. Ему хотелось услышать, как она себя оправдает. — Нет, — ответила Эмма , стараясь говорить спокойно, хотя внутри всё горело от ярости. — Я обычный человек. Я просто хотела вернуть свои вещи. Он их забрал у меня. — Вещи? Какие? — Книги. — Книги? — он удивился. — Ты из-за книг сделала это? — вмешался железнорожденный. — Стерва! — он сделал шаг вперёд, но Кракен поднял руку, остановив его. — Ты учёная? — с усмешкой спросил Красный Кракен. — Нет, я просто люблю читать, — ответила она твёрдо, хотя её голос дрожал.Если бы она знала,что все так обернется, она бы отдала эти книги. Она не могла позволить себе показать слабость. Она уже поняла, что никто её не защитит, кроме неё самой. Если Она упадёт сейчас, ей больше не подняться. Эмма уже пожалела что схватилась за эти книги - если бы она знала, что так будет, она бы не трогала их. — Отпустите меня , прошу , - она снова повторила, надеясь найти снисхождение. — Ты сожгла моего солдата, — сказал Кракен. — И думаешь, что просто так уйдёшь? Она вздохнула и ответила, уже без дрожи: — Я защищала своё. А если кто-то из вас считает это преступлением, то, может, стоит спросить себя, кто первым украл? — Осторожно со словами, девка. Я не милосерден, — он усмехнулся, но в глазах его загорелся интерес. — Хочешь справедливости? Тогда я дам тебе выбор, — он приблизился к ней, его голос стал ниже. — Какой выбор? — Ты сразишься с ним. Если победишь, останешься на моём корабле. Если проиграешь, станешь его рабыней. Он решит, что с тобой сделать. Она побледнела, но сжала зубы. Бежать было некуда. Умолять — бесполезно. Никто не придёт на помощь. Вся ее жизнь пронеслась перед глазами. Она не верила больше в чудеса, но верила в себя. Красный Кракен освободил её руки, а железнорожденный достал меч. Она выбрала лёгкий клинок, понимая, что у неё есть лишь одно преимущество — скорость. Её главная цель была ясна: выжить. Не ради мести, не ради доказательств — ради себя. Она надеялась, что её жизнь имеет значение, даже если никто больше этого не признает. "Я не умру сегодня, я еще не прожила свою прекрасную жизнь, я сбежала не ради того,чтобы умереть от рук разбойника" — подумала она, поднимая меч. "Я выживу. Любой ценой." Сражение между ними началось под грохот волн, бьющих о скалы. Эмма, стройная, но явно выносливая, держала меч крепко, но внутри все горело, она боялась , но у нее не было времени на это, железнорожденный кинулся на нее огромной силой, что страх покинули ее, она осталась только с животным инстинктом выживания. Ее тело пришло к ней на помощь и она вспоминала чему ее учил Бен. Её следующие движения были быстры и проворны. Мужчина, железнорожденный, крупный и опытный воин, орудовал своим клинком с силой, словно рубил канаты корабельных мачт. Их клинки столкнулись с грохотом, высекли искры, заполняя воздух звоном стали. Эмма кружила вокруг, стараясь использовать свою лёгкость и скорость, атакуя его слабые места. Но железнорожденный отразил удар за ударом, его стойка была устойчивой, а сила рук непоколебимой. Одним мощным выпадом он выбил её меч, и клинок упал на пол. Она отпрыгнула назад, но он был быстрее — ударом ноги сбил её с равновесия. Взгляд Эммы метнулся к его мечу, и, ловко схватив его по пути падения, она выбросила оружие в сторону, погружая его в морскую пучину. Их сражение на мечах закончилось, но битва только началась. Мужчина зарычал от ярости. Поднявшись, она приняла защитную стойку, но он, словно буря, бросился на неё. Железнорожденный схватил её за горло, сдавил с такой силой, что её лицо побелело, а воздух покинул лёгкие. Его горячее дыхание обжигало её ухо, когда он шипел ей что-то, но она уже не слышала слов — вся её воля была сосредоточена на одном. Эмма судорожно дернулась, и вспомнила о кинжале, который был спрятан по совету Бена, и она вытащила из ножен кинжал, скрытый под подолом, выше колена. Лезвие блеснуло, и она резким движением вонзила его ему в бок, прямо в почку. Мужчина вскрикнул, но руки его не разжались. Тогда она провернула кинжал, выкручивая клинок, словно рычаг. Хриплый крик железнорожденного сорвался, и хватка на её горле ослабла. Она выскользнула из его рук, падая на колени, но не потеряв хватку кинжала. Обернувшись, девушка увидела его нападающего и в ярости вонзила лезвие ему в живот, толчок был мощным и точным. Мужчина упал с глухим стоном. Его руки инстинктивно схватились за раны, кровь струилась между пальцев. Девушка осталась стоять, тяжело дыша, её руки тряслись от усилий и адреналина. Она смотрела на него, ожидая, что он поднимется. Но железнорожденный остался лежать, раненый и сломленный, хотя жизнь ещё не покинула его тела. Когда сражение закончилось, над скалами разнесся гул моря, будто сама стихия наблюдала за схваткой. Девушка стояла на коленях, тяжело дыша, с окровавленным кинжалом в руке. Ее волосы спутались, лицо было покрыто грязью и потом, но глаза горели, словно сталь в огне. На песке перед ней корчился железнорожденный, сжимая бок и стона от боли. Рядом стоял Красный Кракен — Дальтон Грейджой. Его взгляд был пронзительным, губы изогнулись в тени едва заметной усмешки. Он давно знал вкус битвы, понимал цену каждого движения клинка и каждую каплю пролитой крови. Но то, что он только что увидел, заставило его сердце замереть. "Смелая," — подумал он. — "Скорее морская буря, чем девушка". Она не только выдержала бой против железнорожденного, который был вдвое сильнее и опытнее, но и обыграла его, вырвав победу ценой собственной решимости и хитрости. Кракен восхищался её выдержкой, её искусным владением мечом, но больше всего — её умением идти до конца, не теряя головы. Девушка сражалась, как истинная железнорожденная, хотя очевидно, что не была одной из них. Он почувствовал в ней нечто большее, чем просто желание выжить. Это был дух, который мог вести за собой, дух, который мог бросить вызов даже воле морей. Он думал, что она сдастся сразу же, она так дрожала, что ему стало ее жалко, но сейчас, его мнение насчет нее изменилось. "Кто она такая?" — мысленно задавался вопросом Красный Кракен. — "Обычная девка не может так сражаться" Её фигура, окутанная солнечным светом и соленым ветром, казалась одновременно хрупкой и несгибаемой. Дальтон смотрел на неё ещё несколько мгновений, прежде чем его губы дрогнули, и он прошептал почти с уважением: — Боец. Настоящий. Эмма стояла на месте, тяжело дыша, её окровавленный кинжал дрожал в руке. Море шумело за бортом, но её собственное сердце стучало громче. Солдаты молча отводили раненого в трюм. Их взгляды прожигали её насквозь — одни смотрели с явной злобой, другие с неприкрытым восхищением, но ни одного равнодушного взгляда не было. Она не двигалась. Её ноги словно приросли к доскам палубы. Кровь на лезвии казалась почти чёрной в слабом свете. Она взглянула на неё, и в горле застрял ком. Только что она ранила человека. Может, даже убила. Она не знала, выживет он или нет. Мысли смешались, она пыталась найти оправдание: "Я должна была это сделать. Он собирался убить меня. Если бы я не защитилась, он бы сделал меня своей рабыней или отрубил мне руки. Я просто защищалась." Но несмотря на разумное объяснение, что-то внутри её кричало, мучило. Боль в душе оказалась неожиданной. "Почему я чувствую себя так паршиво? Разве я не должна быть рада, что выжила? Он ведь заслужил это... не так ли?" Всё её тело дрожало. Эмма сделала шаг назад, почти оступившись, и судорожно вздохнула, пытаясь удержать слёзы. Она вспомнила его крики, его лицо, и в её голове всё снова и снова прокручивался момент, когда она воткнула кинжал ему в бок. Это было так реально, так близко. — Иди и отдыхай, — проговорил Торон, помощник Красного Кракена, его голос был холоден, но не враждебен. Он указал на трюм в конце корабля. Она кивнула, не говоря ни слова, и почти автоматически пошла в указанном направлении. Её ноги сами несли её прочь с палубы, прочь от кровавых следов, прочь от тяжелых взглядов. Когда она дошла до узкой, полутёмной каюты, она опустилась на деревянный ящик, бессильно уронив руки на колени. Кинжал выпал из пальцев и глухо ударился о пол. Она уставилась на него, но не наклонилась, чтобы поднять. Её разум был пуст, а в груди стояла тяжесть, будто там поселился камень. "Это была необходимость," повторяла она мысленно, словно заклинание. "Я сделала то, что должна была, чтобы выжить. Это его вина. Это не я начала." Но слова не приносили утешения. Внутри неё боролись два чувства: жгучее желание защитить себя и какое-то странное, болезненное сожаление, почти стыд. Второе чувство было ей знакома и она корила себя. Она не привыкла к крови, не привыкла решать свои проблемы через боль других. Слёзы подступили к глазам, но она сдержалась. "Я не заплачу," твёрдо подумала Эмма. "Я должна быть сильной. Если я позволю себе слабость, меня сломают. А этого я не позволю." Она подняла взгляд на стену перед собой, дыхание стало ровнее, а сердце постепенно замедляло ритм. Сегодня она выжила. Но какой ценой? И что будет дальше ?