Luka's Story (I✔II✔III✔IV✔V✔VI✍)

Погром было видно ещё даже не доходя до Деревни Суккубов. Моей первой мыслью было незапланированное начала Пурпурного Шабаша, но он требовал полной луны на небе, которую я бы заметил даже днём, так что я лишил себя очередного напоминания границ своего интеллекта от Алисы. Суккубы нападали на всех и повсюду, при этом даже не пытались быть помягче, что слабо напоминало согласие даже по меркам суккубов. Атакованные мужчины уже были в критическом экстазе, и не особо соображали, что происходит, но у них оставалось достаточно разума для страха за свою жизнь, который был вполне оправдан. Я обнажил меч, и приготовился пустить его в ход против ближайшей цели. “Не спеши,” предупредила Алиса. “Нам определённо нужно вмешаться, но сперва осмотрись – суккубы атакуют друг друга тоже. Скорее всего, местные защищают людей.” “Тогда кто на них нападает?” спросила Соня, уже с дубиной в руках. “Может, наёмницы матери,” ответила Алиса. “Пока не важно. Просто атакуйте только тех, кто при вас нападал на людей.” Мы прыгнули в гущу событий. Илиас, Соня, Алиса, и я, каждый быстро нашёл подходящего оппонента. Трое из нас справились. Я запечатал суккуба, которая прыгала на молодом парне, просящем пощады, Алиса и Соня выбили из своих всё желание продолжать, а Илиас… не повезло. Или повезло? Она бесстрашно рванула на группу из трёх суккубов, высасывающих одного человека, но вскоре сама заняла его место. Её регулярных уроков сопротивлению соблазну и критическому экстазу не хватило, и она сдалась их ртам, рукам, и сиськам, морально гораздо быстрее, чем физически. Пока я как идиот смотрел на это (не больше пары секунд, клянусь!), Соня воспользовалась плодами своих уроков магии, и выпустила по стреле светлой энергии в каждую… которые больше напоминали копья. Я уже успел испугаться, что их зажарит до углей, но ущерб оказался не настолько серьёзным, и те рванули прочь, оставив маленькую богиню лежать на земле, не способную пошевелить даже пальцем. “Соня, вытаскивай её отсюда!” приказал я. Соня стала возражать. Не только от моих сомнительных лидерских качеств, как от признания своей роли поддержки, а Илиас нужен был медэвак. Я не держал этот момент против Илиас. Даже с моей силой воли, я часто позволял монстрам удовлетворять меня дольше, чем необходимо, оправдывая это лучшим моментом для контратаки, и пусть оно действительно срабатывало в этом смысле, чаще это была старая-добрая рационализация. Здесь же нельзя было позволить никаких поблажек. Суккубы, которые действительно хотят тебя убить, могли сделать это за считанные секунды. Это оставило нас с Алисой одних. Точнее, не совсем, ведь у нас было гораздо больше союзников, чем противников. Суккубы врага значительно уступали по численности местным, но настолько же превосходили их по силе. Что не удивительно, ведь местные уже давно не охотились на добычу, а скорее ‘выращивали’ её. Если они и умели сражаться, недостаток практики сказывался не в их пользу. Не знаю, как вы представили побоище суккубов, но вряд ли правильно. Нет, ожидаемый метод тоже широко использовался, вроде позы 69, где они яростно натирали и лизали друг друга, но немалая часть из них сражались более агрессивно, и я бы даже сказал ‘по-человечески’, оружием, магией, и даже боевыми искусствами. Возможно, Альма Эльма в этом не была настолько особенной. Как известно, запретный плод сладок, и обучаться чему-то настолько далёкому от пути суккуба могло приносить им свой, особенный тип наслаждения. Сказывалось и то, о чём недавно говорила Алиса. Даже самые развратные сцены продолжались долго, и некоторые бросали сексуальный способ на середине, переходя в обычную потасовку, как у пьяниц за гаражами… что было не далеко от правды, учитывая ‘опьянение’ от критического экстаза. Это была настолько абсурдная и комедийная картина, что я бы непременно рассмеялся, если бы не реальная опасность для жизни с обеих сторон. Алиса, заметив очередное групповое изнасилование, поспешила на помощь. Я же, не желающий повторить ошибку Илиас (точнее, желающий, но вы поняли), нашел одиночную цель, которая уже наклонялась к старику, сидящему у стены дома. Но вмешалась другая, и остановила меня на полпути. Большинство, но не все, суккубы были прекрасны. Насколько уже зависело от того же, что и для всех. Суккубы, как прирождённые искательницы удовольствий, часто наслаждались не только сексом, но и разными веществами, курением, и алкоголем, что ясно как сказывалось на их красоте. Но влияло не только это. Особенно сильные суккубы были от рождения менее привлекательными, потому что у них было больше демонических черт, чем людских… хотя, кому как. Слышал, некоторым заходит. По слухам, чем более демонической была суккуб, тем лучше она в сексе. Если честно, звучало сомнительно, ведь у Альмы Эльма было не больше таких черт, чем у средних представительниц её вида, но вот это передо мной выглядела так, будто могла бы занимать не последнюю должность в аду. Тёмно-фиолетовая, с длинным, чешуйчатым хвостом, острыми, прямыми рогами, вместо закруглённых, как обычно бывали, белыми волосами, и огромными, жуткими крыльями, на конце которых показывали клыки ещё по одному зубастому рту. “А, это ты,” спокойно сказала она. “До меня доходили слухи. ‘Герой и его компания спасают мир!’ Что ж, герой, иди, продолжай в том же духе. Тут тебе делать нечего. Если хочешь спасать обиженных и обездоленных – могу подсказать пару мест. Здесь мы справимся сами.” “Я вижу таких прямо здесь!” ответил я. “С дороги, или запечатаю!” “Конечно видишь! Они заслужили! Я просила выдать только одного человека, который мне нужен, но они отказались! Главная здесь не захотела по-хорошему, упрямая сука. Но ничего, можем и по-плохому.” “Это вон тот старик?!” “Нет. Он просто восполняет нам энергию. Мне нужен последний выживший из гадюшника, который когда-то называла домом. Я убью его, и тогда моя жизнь, наконец, начнётся заново! Не вмешивайся! Сейчас я ещё раз пойду к мэру, и дам последний шанс передать его мне! Если откажет, мы осушим всё деревню! Лучше убирайся сейчас, пока можешь!” Как меня давно научил опыт, если дело касалось монстров, устранить лидера практически всегда приводило к быстрому урегулированию конфликта. Я посмотрел в сторону Алисы. Из нас всех она проделала лучшую работу – вокруг неё лежало не меньше дюжины суккубов. Я жестом указал ей на дом мэра. Она кивнула, что поняла, где меня искать, и побежала искать других, кому нужна помощь, начав со старика, которого собирался спасать я. Пусть моей целью и было добраться до мэра, я не мог игнорировать невинных жертв в смертельной опасности, особенно когда их атаковали сразу четверо суккубов. “Пожалуйста!” кричал парень. “Хватит! Я больше не могу! Я умру!” “Да, не без этого,” ответила блондинка. “Но не раньше, чем испытаешь настоящее наслаждение. Хорошенько распробуй перед смертью.” Нельзя было терять ни секунды, поэтому я сразу призвал Сильфу, и широким замахом ‘зарубил’ сразу двоих. В этом была часть тактики, ведь суккубы часто сбегали, как только попахивало грубой силой. Но эти не были настолько трусливы. Мало того, что они не испугались, так ещё и ответили своей силой ветра. Моего открывающего удара хватило, чтобы запечатать двоих, но оставшиеся, показывая выдающуюся слаженность, смогли меня повалить, что дало возможность довольно милой особе совершенно не мило порвать мои штаны когтями, и насадиться на меня. Оказаться внутри суккуба без предупреждения (да и с ним бы тоже), чуть не заставило мою голову взорваться от переизбытка ощущений. Перед глазами всё плыло, и я едва понимал, кто я, и что вообще происходит. А когда начал понимать, почувствовал, что мои руки держала другая. Когда очухался достаточно, чтобы начать принимать хоть какие-то решения, призвал Гному, и швырнул ту, которая ‘держала’ меня в ту, которая ездила на мне. В идеале, я ожидал, что силы столкновения хватит, чтобы скинуть её с меня, но она владела техникой, которую Альма Эльма называла ‘мёртвой хваткой’, которая действовала именно так, как можно представить. Вырываться своими силами могло сделать только хуже, ведь неизбежно бы привело к оргазму от перепада давления. Оставалось только шарить по земле в поисках меча. Я даже успел его схватить, но вторая успела подняться, и со знанием дела больно выкрутить мою руку, заставив выронить меч. Всё, что мне оставалось – воспользоваться силой. Точнее, не совсем так, ведь я всё ещё мог по победить даже голыми руками… если бы ударил её под усилением Гномы. Но убивать своими руками я боялся ещё больше. Сказывалось ещё то, что у меня всегда было странное предубеждение по поводу моральности убийства болью и удовольствием, поэтому суккубы, даже несомненно жестокие, просто не могли вызвать во мне того желания расправиться с ними любой ценой. Но делать было нечего. От этого решения зависела не только моя жизнь, но и жизни многих других. Меня в обоих смыслах выручила подмога. Меч Регины со свистом разрезал воздух, вместе с плечом суккуба, которая насиловала меня. Удар не задумывался как смертельный, все монстры знали мои правила на этот счёт, но судя по крови, он вполне мог бы таким стать, если не оказать помощь. Она тоже это поняла, быстро слезла с меня, и улетела прочь. Другую же держала Синди. Одной клешнёй. Я встал на ноги и осмотрелся. Похоже, Соня не только отнесла Илиас в безопасное место, но и вызвала подмогу. Где-то вдалеке виднелись отблески двуручного меча Виктории, Силк деловито заматывала сразу троих суккубов, Нанаби гордо стояла прямо посреди улицы, приманивая опрометчивых нападающих, желающих воспользоваться природной слабостью звериных видов к удовольствию, но получали только по голове хвостами-дубинами. Наша девушка-богомол была для врага ожившим кошмаром, и раскидывала суккубов, как кегли. Вот уж кто веселился, так это она. К счастью, ей хватило самообладания бить внешней стороной рук, а не острой внутренней. Оставив наводить порядок своих, я побежал в дом мэра, где даже не пришлось выламывать дверь, и чуть не наступил на груду тел. В прихожей лежало не меньше двадцати суккубов, какие-то побитые, другие в критическом экстазе, третьи вовсе без сознания. Никто из них не мог, или не хотел говорить. Но потом я заметил, как кто-то из них вставал… нет, не из них! Это была человеческая девушка, с милыми розовыми волосами! “Ты в порядке?” спросил я. “К-как я могла… проиграть?” простонала какая-то из толпы. “Ты победила?” “Ей повезло,” ухмыльнулась девушка, достала из кармана платок, и вытерла влажные пальцы. “Обычно мои услуги стоят сто золотых. Реванш только по полной предоплате.” “Иди к чертям…” снова тихо донеслось снизу. Я не был уверен как человеческая женщина могла ввести монстров в критический экстаз, но это был не срочный вопрос. Или это просто дело чести? Суккубы часто гордились своими навыками, и проигрывать человеку могло морально ударить по ним не меньше, чем кулаком или экстазом. “Где мне найти мэра?” спросил я у женщины. “Ты зашёл не с того входа. Её офис внизу.” Я быстро поблагодарил девушку за сведения, и побежал по ступенькам в подвальное помещение. Очень вовремя. Демоническая особа уже стояла напротив мэра, и какого-то мужчины за её спиной. Его я не узнал, но мэр выглядела именно так, как я её запомнил на первом приключении. Она была одной из моих лучших ‘верующих’, и приняла мои порядки не просто для галочки, а всей душой посвятив себя выстраиванию новых отношений с людьми, основывающихся на взаимной любви и уважении… даже если со стороны это больше напоминало постоянные оргии. Суть в том, что она была ценным союзником и другом, которого я был просто обязан защитить. “Я не отдам его!” твёрдо сказала мэр. “Он пришел к нам за помощью, и теперь один из нас!” “Почему ты заходишь ради него так далеко?!” кричала фиолетовая. “Другие умирают только из-за него!” “Это дело принципа. Мы защищаем всех! Если начнём делать исключения, никто в деревне не будет чувствовать себя в безопасности!” “Даже если они худшие отбросы?!” “Если он преступник, как ты говоришь, он предстанет перед законом. Но я не позволю тебе быть обвинением, судьёй, и палачом сразу!” “Она права!” вмешался я. “Я знаю, как бывает. Одна из моих лучших друзей всю жизнь наказывала плохих мужчин, и не оставалась без работы. Но только в тех случаях, когда не было другого выхода! Ты сейчас среди своих! Никто из суккубов не заступится за него, если он такой, как ты говоришь! Расскажи свою историю в суде, и пусть решают, что с ним делать!” “...Опять ты,” вздохнула фиолетовая. “Я уже говорила не мешать мне.” “Ты не убьёшь его,” предупредил я. “Собираешься спасать его? Где ты был, когда спасать надо было меня?!” “Эй, я в этом мире только третий месяц!” “Ты был там! Прошел почти у моего дома! Я родилась и выросла, проходя через ад! Только Лилит спасла меня, и показала мне истинный путь!” Оправдываться было бесполезно. Не только потому что я не чувствовал себя виноватым, скорее, чтобы не провоцировать её ещё дальше. “Я тебя не виню,” продолжила она. “Ты не мог знать, просто проходил мимо. Другие герои оставались, и точно знали, что происходит. Но ничего не делали! Притворялись слепыми!.. В лучшем случае. Некоторые присоединялись! Кто пришёл к нам на выручку? КТО?!” Я вновь решил промолчать.” “Лилит помогла нам! Она вырезала эту пародию на деревню, и дала нам силы! Которых хватит, чтобы найти каждого выродка!” Я уже слышал похожую историю, с почти тем же финалом. Лили до сих пор была в замке, хоть я и не включал её в миссии, и даже не подходил поговорить. Она заперлась у себя в комнате, согласилась иногда проводить инспекции, чтобы мы убедились, что она не затевает ничего недоброго, и через раз приходила на ужин. “Ему повезло!” крикнула она, указав на человека. “Он уехал как раз перед резнёй! Ему особенно интересовало моё тело! Я ничего не могла с этим поделать, но теперь могу. Настало время расплаты! Если я не убью его, не смогу начать новую жизнь!” “Она говорит правду?” спросил я. “Эй, я ничё не делал!” возмутился мужчина. “И ваще, ты ж герой! Чё стоишь?!” Я повернулся обратно к суккубу. “Как тебя зовут?” спросил я, и опустил меч. Жест подействовал. Она немного расслабилась. “Наташа,” ответила она. “...Знаешь, сколько мне лет?” Её новая внешность была настолько далека от человеческой, что я даже не пытался определить, а называть наугад было чревато. “Четырнадцать!” продолжила она. “Я давно не видела его рожу, но не забыла! Думаешь, почему? Исправился, покаялся? Я для него уже старовата!” У меня не было слов утешения. Но были такие, которые мог сказать из своего опыта. “Если ты убьёшь его, ты не вернёшь себе потерянные годы. Это не заполнит пустоту внутри. Не отменит того, что он сделал. У тебя всё также будут кошмары. Или даже хуже прежних.” “А оставить ему жизнь сделает лучше?!” “Если он сделал то, в чём ты его обвиняешь, он не покинет деревню живым,” сказала мэр, чем явно встревожила человека позади. “Как уже сказал герой, ты среди своих. Даже несмотря на то, что ты сделала, тебе всё ещё дозволено остаться жить с нами, но только если никто не погиб. Если ты правда хочешь начать новую жизнь, хочешь оставить позади все травмы, мы можем помочь. Ты не одинока. Многие из нас могут поделиться похожими историями, и пошли тем же путём мести. Но никому из них это не помогло. Хочешь избавления? Расскажи всё как есть, и отдай его под справедливый суд.” “Мне позволят исполнить приговор?” “Если настаиваешь, это возможно. Но только если не излишне жестоко. Мы не позволяем здесь пыток. Если ему суждено умереть, либо от экстаза, либо быстро. Прими мой совет, сестра. Многие были в твоём положении, и пошли по пути жестокости, с которого очень трудно свернуть. Если хочешь начать новую, лучшую жизнь – придётся начать с себя. Другие узнали это слишком поздно, но ты ещё молода! У тебя ещё есть шанс излечить душевные раны!” Пока Наташа думала над предложением, человек позади мэра побледнел так, что было заметно даже в полумраке подвала. “Ладно,” нехотя сказала Наташа. “Попробуем по-вашему. Может, увидеть его рожу в суде будет даже лучше, чем убить на месте.” “Ты уже растёшь над собой,” гордо сказала мэр. “И это здорово, но… Не могла бы ты отозвать атаку? Не переживай, я бы уже приказала его арестовать, но приказывать пока некому.” Наташа кивнула, и полетела к выходу. “Оставьте это мне!” сказала уже знакомая женщина, достав из сумочки бархатные розовые наручники. “И без глупостей, понял? А то вырублю тебя быстрее любых суккубов!” “Благодарю, Аллерия, ты очень вовремя,” сказала мэр, проводила их взглядом, и повернулась ко мне. “Ты тоже удивил меня, герой. Я бы ожидала, что ты примешь сторону человека, и хотя бы обезвредишь девочку, а потом будешь разбираться.” “Разве ты не собиралась поступить так же?” “Да, но по другим причинам. Как я и говорила ей, у нас есть принципы. Мы не можем казнить обвиняемых только по чьему-то желанию. Твоё весьма… не геройское поведение помогло разрядить ситуацию. Это могло прозвучать как критика, но на самом деле это комплимент. Должно быть, ты намного опытнее, чем выглядишь.” “Спасибо. Если честно, моя уверенность была только для вида. Я боялся, что совершаю ошибку.” “Иногда нам приходится их совершать. Может быть выбор только между двумя ошибками, и нужно выбрать меньшую. У меня уверенности тоже было не больше твоего. У нас с Наташей уже был этот разговор, но она не захотела слушать. Ты оказался тем недостающим элементом, чтобы до неё достучаться. Я сразу почувствовала в тебе доброту, которой ей так не хватало. Я перед тобой в огромном долгу.” “Это… это не надо!” поспешно сказал я. “Не стоит волноваться, герой. Я прожила среди людей достаточно, чтобы понимать такие вещи. Моё тело твоё, если хочешь, но это не обязанность. Я бы просто обняла тебя, но в таком состоянии лучше не стоит.” “И вообще, мы справились вместе. Раз уж на то пошло, я задолжал тебе не меньше… эм… прозвучало не так, как я это представлял…” Наконец, к нам ворвались Алиса и Соня. “Все целы?” спросила Соня. “Нападавшие внезапно сдались. У вас получилось?” “Да, мы разрешили ситуацию… насколько смогли,” ответил я. “Расскажу, как вернёмся в замок. Это паршивая история, но, надеюсь, сегодня мы сделали маленький шаг к на пути к справедливости.” “Что очень здорово, честно,” сказала Алиса. “Но не мог бы ты одеться?” Ага, так вот о каком ‘состоянии’ мне говорили. Да, я совершенно не заметил, что продолжал стоять среди женщин, сверкая причиндалами. Но как раз на такой случай я всегда носил с собой минимум две запасные пары штанов. Когда мы покинули дом мэра, сражение уже полностью прекратилось. Кого серьёзно осушили понесли в лазарет. Так как светлых сил Сони не хватало, чтобы излечить критический экстаз, ей оставалось только смотреть. К счастью, никто не погиб, но многие находились на грани. Возможно, некоторые тронулись умом, что это тоже было поправимо. Виктория согласилась помочь им, когда всё закончится. Конечно, это не значит, что все резко стали лучшими друзьями. Наташе придётся долго возмещать ущерб. Её шантаж был направлен на невинных людей, которые ничем этого не заслужили. Но я не мог её всерьёз винить. По хорошему, она вообще не могла легально нести такую ответственность, а то, что ей пришлось, только ещё больше показывало, насколько её ситуация серьёзна. Пока мы шли из деревни, до нас доносились новые крики экстаза. Почти на каждом повороте суккубы продолжали удовлетворять людей прямо на улице. Ах, Деревня Суккубов! Вот это уже больше напоминало лучшие дни в моей жизни! Столько воспоминаний! “...Мы вообще хоть что-то разрешили?” спросила Соня. “Не обращай внимания, тут так заведено,” махнула рукой Алиса. “Им давно пора переименоваться в Деревню Извращенцев. Люди извращенцы, а суккубы ещё хуже. Думают, всех устраивает публичный секс. И самое извращённое то, что всех ведь и правда устраивает!” “Но сразу после нападения?” спросила Соня. “Многих же вот только что насиловали? Как это может их устраивать?” “Для суккубов это еда,” напомнил я. “Даже в большей степени, чем для других монстров. Если хочешь есть – берёшь и ешь, особенно после драки. А люди любят и доверяют им. Может, это их наоборот успокоит, что всё вернулось как прежде.” “Звучит глупо,” подметила Соня. “Соглашусь, но люди так-то вообще странные. Все справляются с травмами по-своему, а это место целиком пристанище для таких. Если не знала – большинство суккубов здесь не рождены монстрами, их такими сделали, либо сами решили ими стать. По разным причинам. Но хорошие, или хотя бы не именно плохие, я видел только пару раз.” “Хорошо сказал,” одобрительно сказала Алиса. “Но стоит ли мне беспокоиться, что ты такой эксперт по суккубам?” “Пожалуй, стоит. Но ещё больше о том, что я эксперт по психологическим травмам. Думаю, я справлялся с ними лучше, чем многие, хоть и потом сжульничал. Не помню, рассказывал, или нет, но Илиас вселилась в меня, и вылечила все душевные раны.” “Я слышала, что ангелы так умеют,” сказала Алиса. “Могу только представить, насколько сильнее будет версия Богини.” “Что у нас по потерям?” спросил я. “Безвозвратных нет,” ответила Соня. “Но некоторых пришлось относить в замок.” “Будут отсыпаться денёк-другой,” ухмыльнулась Алиса. “...Но на самом деле, скоро смешно уже не будет. Наши враги станут только сильнее. Мы будем терять своих. Ты готов к этому, Лука?” “Ни капли,” ответил я с абсолютной уверенностью. Я хорошо справлялся с личными переживаниями, даже до помощи Илиас. Но терять близких… это давалось намного тяжелее. Когда мы вышли за пределы деревни, Соня кое-что вспомнила. “Смотри-ка, мы ушли из Деревни Суккубов без единого пополнения!” воскликнула она. “Вот и отлично,” ответила Алиса. Совершенно без сарказма, к моему удивлению. “А мне-то ещё лучше,” довольно ответила Соня, и протянула руку. “Гони золото!” После ужина я пошел проведать Илиас, которая так и не встала с кровати. Выглядела она нормально, но едва могла перевернуться на бок без помощи. Это был её далеко не первый критический экстаз, но когда его накладывало одновременно столько суккубов, это ни шло ни в какое сравнение с её привычными методами. Возможно, она бы не успела оправиться даже ко времени, когда мы бы дошли в Деревню Леди, нашу следующую остановку. “Я пойду с вами,” тихо сказала Илиас. “Кассандру нельзя оставлять без присмотра, а я не могу доверить тебе её прикончить, если придётся.” “А себе можешь?” скептически спросил я. При полной силе Илиас бы запросто уничтожила Кассандру, но в текущем состоянии она бы сожрала её заживо. Буквально. “И себе не могу, умник. Ты прекрасно понял, что я имею ввиду. Какой бы я сейчас ни была, я всё равно не позволю ей сделать с тобой… что она там делает. Смерть я принять могу. Они на то и герои, чтобы рисковать. Но страдания… напрягают. Может, опять эта эмпатия. Кстати, о ней. Уж ты-то должен понимать, что случилось со мной.” “Ещё как понимаю. Но ты станешь сильнее. Чем больше испытываешь такого, тем дольше выдерживаешь.” “Надо было тренироваться с суккубами.” “Разумеется,” позитивно сказал я, зная, что она теперь просто хотела больше суккубов в своей жизни. “Не нарывайся! Я знаю, что стала… ближе с некоторыми монстрами, чем рассчитывала, но суккубы худшие из них. Но… могу признать, про ощущения так не скажешь. Я больше не могу осуждать людей, которые сдаются перед этим. Но не забывай, что у меня тоже есть гордость. Когда я сказала про тренировки, я серьёзно. Никто не должен побеждать Богиню! Особенно грязные суккубы!” “Без проблем,” ответил я. “Я правда понимаю. И мне бы тоже не помешало.” “Записывайся в очередь,” ухмыльнулась Илиас. “А теперь оставь меня. Буду спать до завтра.” Так у меня осталось свободное время, и в тот день я чудом избежал критического экстаза, я решил найти Мефисто, и взять пару уроков магии. Как оказалось, у неё были те же мысли. Она сама нашла меня, и сказала идти за ней в тренировочную комнату. Я не забыл предупреждение Алисы, что если я в замке, не значит, что я в безопасности, и держался чуть дальше, чем обычно. Мефисто была одной из тех, с кем было явно опасно уходить одному, и ни для кого не было секретом, что она работала на Владыку Монстров. Если бы она приказала убить меня, не сомневаюсь, что Мефисто выполнила бы приказ. Но я подозревал, что до этого не дойдёт, ведь если Владыка Монстров нуждалась во мне для своего плана, я нужен был ей живым и здоровым. Конечно, я мог быть вовсе не прав, у неё были совсем другие мотивы. Либо она бы наоборот засовывала мне как можно больше палок в колёса, чтобы убедиться, что я достоин убить её. Но если оно и так, время для ‘палок’ ещё не пришло. Мефисто работала со мной предельно терпеливо, и пыталась научить меня новым трюкам. Упор на ‘пыталась’. Проблема была не в том, что я такой тупой (надеюсь), или что из неё плохой учитель. Она просто столкнулась с теми же проблемами, как когда-то Габриэлла. Она не понимала мою силу… и я тоже. В теории, я мог делать что угодно. На практике получалось совсем не то, что она представляла, либо вообще ничего. Но Мефисто, как я уже говорил, была до ненормального терпелива. Когда у меня не получилось даже зажечь свечу (хоть и получилось раздавить её), она решила сменить подход. “Помнишь, что я говорила о трансформации?” спросила она. Я кивнул. “Это очень сложная магия, но требует не так уж много непосредственно энергии для исполнения. Ей тяжело обучиться, особенно для изменения себя, но если прикладывать должные усилия, этому способен обучиться любой магически одарённый ученик. Похоже, у тебя в этом талант. Ты представляешь результат, и получаешь его.” “Не совсем представляю, скорее, вспоминаю. Я могу сделать Алису и Илиас больше, потому что помню, какими они должны быть. Сомневаюсь, что смогу превратить одну в другую.” “В этом может быть всё дело – ты сомневаешься. Возможно, механика воздействия твоей силы напоминает управление снами. Там ты должен быть способен диктовать окружению свои условия, не важно, насколько невозможные, но только если ты можешь убедить свой ослабленный разум в том, что ты на это способен, или что так должно быть. В то же время, оставшаяся рациональная часть противится этому, и напоминает, что так не бывает. Так как Алиса, очевидно, не Илиас, и наоборот, в бодрствующем состоянии ты просто не сможешь убедить себя, что так должно быть, а превратить их во взрослых дозволительно, ведь это естественный порядок вещей, и твой разум не видит подвоха.” “Да, именно так оно и работает! Ну, скорее всего. Кстати, про то разум и подвох. Я должен его видеть?” “Объяснения могут подвергнуть риску твои дальнейшие успешные применения трансформации… Но их удержание может привести к тому же результату. Как ты сам знаешь, твоя сила, вне опосредованного воздействия, вроде кинетического или теплового, имеет ограничение по длительности, за исключением лечения, которое более точно назвать восстановлением. Ты не можешь навсегда переписать запечатывание, не сняв саму печать. Ты просто не знаешь, что именно снимать.” “Разве не Печать Шести Предков?” “Возможно, и даже скорее всего. Но есть и другие варианты. Может оказаться так, что тебе мешает не какая-либо печать, а наоборот её отсутствие. Например, Алису могли вместо, либо поверх печати, омолодить. Алиса сама утверждала, что Белый Кролик способна управлять временем. Алиса говорила, что она её запечатала, но кроме слов, у нас нет других доказательств, и даже серьёзных оснований считать это за единственно возможную гипотезу. Если Белый Кролик настолько способна в магии времени, она могла оставить воспоминания, но откатить тело до текущего состояния, что может быть причиной твоей неспособности восстановить её, ведь ты желаешь отменить или перебороть печать, которой может вовсе не существовать.” “Вот это интересная мысль!” “Теперь попробуем что-нибудь попроще. Начнём с классики. Преврати меня в лягушку.” “Прошу прощения?” “Давай же, представь меня лягушкой, и воплоти это в реальность. Затем восстанови прежний облик. Либо, если у тебя не выйдет, просто выйди из комнаты, и я восстановлюсь самостоятельно.” Звучало разумно. Эффекты моей ‘магии’ редко держались дольше моей концентрации. Учитывая, что Мефисто и так уже была залёной, может, превратить её окажется не так уж сложно? Я закрыл глаза. “Я была лучшего мнения о твоих предыдущих учителях,” укоризненно сказала Мефисто. “Неужели никто не научил тебя базовому правилу – никогда не закрывать глаза перед лицом противника?” Я не видел причин, почему не мог закрыть их на тренировке, где этих противников не было, тем более во время освоения новых техник, но она тут учитель, не я, так что пришлось повиноваться. Я смотрел прямо на Мефисто, и изо всех сил желал, чтобы она стала лягушкой. “Можешь начинать,” сказала она. “Я работаю над этим.” “А больше похоже, что ты просто уставился на меня. Давай же, сделай из меня лягушку! Или бабочку, или стул, или что угодно! Что тебе легче представить, и то и выбирай.” Я сконцентрировался. Не помогло. “...Ладно, можешь закрыть глаза, если это поможет,” сдалась Мефисто. Я так и сделал, продолжая представлять её лягушкой. Затем открыл глаза. Мефисто стояла на том же месте, с тенью неодобрения на лице. “Что ж, можно признать поражение,” вздохнула она. “Возможно, мои ожидания оказались завышенными. В конечном итоге, ты всего лишь-” Мефисто издала крайне странный звук. “...Кто?” Она попыталась ответить, но вместо этого повторила его. “Ты в порядке?” спросил я, всерьёз опасаясь, что она подавилась. “Помощь нужна?” “Нет. Похоже, ты не смог изменить мою форму, но попытка возымела некоторый- -Успех.” “Э… ты уверена, что это не просто внезапный приступ икоты?” Она пригрозила мне палочкой. Намёк понял. “А теперь, последний урок на се- -...Отмени эффект.” “Но ты и так выглядишь, как должна,” подметил я. “Я должен представить результат. Как мне представить, чтобы ты не издавала этих звуков, не лишив тебя голоса?” “Это хороший правильный вопрос. Можно подойти с другой- -стороны. Конвенциональная магия называет это развеиванием. Это мощное заклинание, но также простое, так что даже ты сможешь им овладеть. Что ты- -чувствуешь в этой комнате? Можешь отследить магические следы?” Я вгляделся в Мефисто, пытаясь ‘прочитать’ её магию, но ничего особенного не заметил. Как когда-то подметила Илиас, я был как слепой с базукой. Я чувствовал чью-то магию, только когда она уже готовилась зажарить мне зад. Но вот фоновую магию самой комнаты я ощутить мог. Скорее всего, потому что это было вполне физическое воздействие, что-то вроде ультразвука, который не слышишь, но чувствуешь. Комната, насколько мне было известно, обладала десятками зачарований и печатей, чтобы обеспечить безопасность участников, а также всего замка, на случай, если что-то пойдёт совсем уж не по плану. “Твою магию не вижу, но чувствую защитные заклинания,” сказал я. “Отлично. Пожелай, чтобы они исчезли.” Пожелал. Судя по ‘давлению’, ничего не вышло. “Хм-м…” задумалась Мефисто. “Я понимаю, что это наш первый урок, но я редко заканчивала занятия- -без ощутимых успехов. Ты первый из моих учеников, кто не способен выполнить простейшие задачи. Но не воспринимай это как оскорбление- -интеллекта. Твоя магия для меня настолько же загадка, как и для тебя. Попробуем по-другому: вместо желания избавления от магии, пожелай правду.” “Правду? Как её вообще желать?” “Что-то в этой комнате не такое, как должно быть. Пусть это и не входит в то, что ты можешь вообразить в уме, ты показал себя как обладателя острого чувства- -справедливости. Твоя сила откликается эмоциональное состояние, в частности, как ты говорил, на несправедливость. Что ж, у тебя есть полное право- -возмутиться. В этой комнате находишься ложь, которая обманывает твои чувства и разум, и делает это прямо сейчас. Ты не любишь, когда тебя водят за нос. Злись. Позволь силе подняться наружу, и развей иллюзию, так нагло смеющую- -затмить твой взор!” Я не злился, но начал понимать. Во всяком случае, я не это надеялся. Когда я впервые представил Алису или Илиас большими, я использовал позорную пародию на Слово Развеивания, чтобы придать своим словам значимости, будто творил настоящую магию, как настоящий волшебник. Возможно, в этом случае требовалось что-то похожее. “Покажи мне правду!” сказал я, высвобождая намного больше силы, чем собирался. Я чётко почувствовал все защитные заклинания и печати, будто видел, где они находились, и просто убрал, будто их никогда не было. Но это не было всей правдой. Я знал о их существовании, и какой эффект они оказывали, так что вряд ли их можно было засчитать за ‘наглое затмевание взора’. Было что-то ещё. Я посмотрел на Мефисто, направив силу в её сторону. И её разорвало на куски. Но не успел я даже как следует испугаться, как пришлось как следует ужасаться. Вся концентрация мгновенно испарилась. Это не было взрывом, или ошибкой магии. Я действительно увидел правду, которую желал. На месте Мефисто стояла самая страшная йома, которую я не то что видел, а мог представить тоже. В ней не было ничего сексуального, даже по готичному типу, как у Алифисы. Передо мной стояло что-то, что я просто не мог назвать монстром. Разве что, в Земном смысле. ‘Обойдётся без кошмаров’, думал я. ‘Чего я ещё не видел’, думал я. “...Мефисто?” осторожно спросил я. “Никто иной,” ответила она… не таким уж отличающимся голосом. “Не самое приятное зрелище, не так ли?” “Ну, как посмотреть-” “Не надо щадить мои чувства. Я смотрела в зеркало,” усмехнулась она. Меня передёрнуло. “Видишь ли, силу можно получать разными путями. Моя мать решила обойти привычный способ, пропустив обучение и практику. Это потребовало… сделки, скажем так, не с самыми благонадёжными сущностями. Я унаследовала их облик, и часть сил, но не те же ошибки. Я обучалась магии обычным способом – чтением, учёбой, и практикой. Не в последнюю очередь из-за мотивации поскорее обрести более приятный облик. Но даже мне сложно поддерживать его постоянно, потому что он значительно отличается от настоящего. Поэтому даже в человеческой форме Алиса остаётся собой, меняя только необходимое, а не превращается, скажем, в красавицу с обложки.” “Мефисто, если тебе некомфортно поддерживать другую форму, можешь приходить ко мне даже в этой, я не откажу.” “...Тебе повезло, что немалая часть моего обучения содержала тренировки в управлении гневом. Можешь считать это дополнительным уроком не по профилю : монстры терпят жалость только после поражения, но даже так далеко не всегда,” она сделала глубокий вдох и выдох. “Приходи в любое время, когда будешь свободен. Просто не забывай, кто я. Мы не друзья, и я не одна из твоих проектов. Я нахожусь в союзе с твоей группой только пока это служит целям Владыки Монстров, но в это время я приложу все усилия для твоего блага. Сегодня ты научился полезному использованию силы. Прекрасная работа. Надеюсь, в следующий раз у нас будет ещё больше успехов.” “Кстати, я же умею в трансформацию… или во что-то похожее. Может, попробовать превратить тебя обратно?” “Не стоит. Паника в замке, когда действие твоей силы закончится, нам не к чему. Можешь идти. Если, конечно, не хочешь посмотреть, я заново формирую новое тело.” “Н-нет, пожалуй, обойдусь,” сказал я, уже открывая дверь. “Спокойной ночи.” Мне же ‘спокойная ночь’ после такого точно не светила.