Luka's Story (I✔II✔III✔IV✔V✔VI✍)

Я вышел из машины, с полными пакетами продуктов в обеих руках, и кое-как открыл дверь. Странно. Обычно я не разбрасывал домашние тапочки, но в этот раз их на положенном месте не оказалось. Неужели правда старею? Не телом, так разумом? Ну, как бы то ни было, надо в душ. Я переехал из своей квартиры во Флориде в Атланту, где купил уютный пентхаус. Раньше мне нравился курортный город, побережье, туристы, и вся полагающаяся с ними суета, но когда прожил в уединении с Алисой больше века, научился ценить и такие места. Но всё хорошее когда-нибудь заканчивается. Пока я поднимался на второй этаж, на меня смотрели знакомые лица из фотографий в рамках на стенах. Когда-то я хотел держать при себе хотя бы одну хорошую фотографию всех своих друзей и родственников, но потом постепенно стал обращать на это всё меньше внимания, и в итоге я не видел даже десятой части. Неро и Нерис неизменно висели на своём почётном месте, за ними мои внуки, пара правнуков… и всё. Если бы я видел всех, мои стены больше напоминали бы кладбище. Да, всё так же не постарел. У меня была глупая привычка, каждый день внимательно рассматривать себя в зеркало. Когда я вернулся, у меня теплилась надежда, что я смогу постареть в этом мире, но нет. Кольцо продолжало исправно работать. На самом деле, я не ощущал себя старым. Да, бывало, что проводил в кровати по двенадцать часов в день, но вряд ли будет оправданным диагностировать у меня депрессию. Несмотря на все печали, я всё ещё наслаждался жизнью. Не запирался дома, ездил в город, веселился. Единственное значимое изменение по сравнению с настоящей молодостью – я очень неохотно заводил друзей, и даже просто знакомился с людьми. Какой смысл? Не успеешь и глазом моргнуть, они уже умрут. Я вышел из душа, вытер отросшие волосы, поднял взгляд… И завизжал, как резаный, выставив руку вперёд. Но что бы я сделал? Пустил искру? “Свои,” усмехнулась Гранберия, сидящая на моём диване, и откинула капюшон. “Как ты?...” “Через дверь.” А. Я ведь не запирался и в прямом смысле тоже. Старая привычка, от которой давно пора было избавиться. Я осознал, что стоял голым, и машинально прикрылся полотенцем. “Уверена, мне там всё знакомо.” “Я знаю! Просто… Это было…” “Давно? Как давно для тебя? Пару лет назад? А сколько, думаешь, для меня?” Я сразу же ощутил укол вины. Мы (или я) до сих пор не знали точной математики за разницей во времени между мирами, но примерно выходило один к пяти. “Прости, Гранберия,” вздохнул я, и сел рядом с ней. “Это было… тяжело.” “Я понимаю,” ответила Гранберия, смягчив взгляд, и обняв меня одной рукой. “Не представляю, чтобы узнать об этом так было бы легко.” Я был привязан к тому миру через Алису. Как только я проснулся в своей квартире на Земле, сразу понял, что она умерла. Я выкупил квартиру на всякий случай, и платил за регулярную уборку. Но проснуться в чистой кровати, вместо пыльного клоповника – так себе утешение. Мы легли спать как обычно. Та ночь ничем не отличалась от тысяч предыдущих. Монстры, в отличие от людей, редко умирают из-за болезней. Даже признаки старения и то не очевидны. Про людей часто говорят “умер от старости”, но под этим имеют ввиду какие-то проблемы со здоровьем. Когда так говорят о монстрах – у них будто просто истекает срок годности. Алиса прожила примерную норму для своего вида. Я смотрел, как она старела, пока сам оставался молодым. Обычно такое происходило наоборот, но не в моём случае. Она сохраняла свою красоту до конца, и поддерживала отличную форму. Конечно, отличную для своего возраста. Вряд ли она бы победила молодую себя в фехтовании. Единственной зацепкой, что происходит что-то не то, была потеря аппетита. Это не было чем-то невообразимым, и мы оба пропустили признак, что её магия угасала. Или она не пропускала, и хотела избавить меня от слёзных прощаний. Мы просто легли вместе, и я проснулся на Земле. Какая-то часть меня даже хотела, чтобы это был сон, но кольцо бессмертия на пальце сразу вернуло меня в суровую реальность. “Долго же я тебя искала,” сказала Гранберия, смотря в телевизор. “Хоть бы оставил записку ‘переехал туда-то’.” К своему стыду, я об этом даже не подумал. Гранберия повернулась ко мне, и улыбнулась краем губ, будто прочитав мои мысли. “Портал всё ещё работает,” продолжила Гранберия. “Мы установили активацию раз в неделю, даже привязали звуковой сигнал. Но ты так и не появился. Я поручила дежурить с той стороны, чтобы если придёшь, мы бы тебя сразу… привязали.” “Гранберия… если честно, чувствую себя куском дерьма,” признался я. “Я не хотел, чтобы все думали, что я вас бросил. Я собирался вернуться! Просто… не знаю, почему я ещё тут. Хотел… постареть, что ли. Не честно, что я остаюсь таким, пока все…” Мы какое-то время молчали. Гранберия выключила телевизор. “Когда говорят ‘я понимаю’, часто это пустые слова,” сказала Гранберия, и встала с дивана. “Посмотри на меня. Что ты видишь?” Я посмотрел. Гранберии было примерно двести пятьдесят лет. Ни единого седого волоса, ни одной морщинки. Дольше неё жили только настоящие драконы, и несколько легендарных видов монстров. Если присмотреться, я мог заметить, что она набрала вес. Не много, максимум пару килограммов. Она всё так же наверняка не пропускала ни одного похода в спортзал, но её метаболизм немного замедлился, отбирая часть прогресса. Её выдающиеся кубики были уже не настолько выдающимися. Но в остальном, если не рассматривать под лупой, за исключением одежды, я бы сказал, передо мной была та же Гранберия, которую я встретил в Илиасбурге вечность назад. Она прекрасно знала, что я чувствовал. “Да,” вздохнул я. “Пожалуй, ты меня прекрасно понимаешь.” Гранберия села обратно. Мы какое-то время просидели молча, пока она внезапно не сказала, “Я ведь не пилить тебя пришла. Знала, что ты скорбишь, и не хотела навязываться. Боялась, что ты ещё не готов.” “Выходит, что-то заставило тебя решить, что готов?” “Нет,” коротко ответила Гранберия, будто подавившись словами. Она долго подбирала новые. “Альма Эльма… умерла. Я была с ней в её последние секунды. Она умоляла найти тебя, чтобы сказать спасибо… за всё. Она должна была погибнуть молодой, в пылу битвы, но ты изменил судьбу. Должна была никогда не знать любви, но нашла настоящую…” Теперь это был уже не просто укол, а целый Испаряющий Меч Вины. Но Гранберия просто отмахнулась. “Я знала, что не успею, даже если бы ты оставался в той квартире. И не вздумай тут грустить! Она прожила свою лучшую жизнь!” У меня не было слов. Я прижался ближе к Гранберии. С кем-то другим я бы переживал, что мог раздавить, но не с ней. Гранберия не была самой ‘обнимательной’ из моих друзей, но такое преимущество тоже дорогого стоило. Нет, так дальше не пойдёт. Я пробыл вдали от своих слишком долго. Даже не успел попрощаться с теми, кого любил больше всех. Я решил, что не повторю эту ошибку. “Гранберия,” прошептал я. “Возьмешь меня… домой?” Гранберия сгребла меня в охапку, и понесла в спальню. Пока шел ‘ритуал’, я знал, что это будет не последняя просьба за сегодня. Мы лежали в спартанской комнате Гранберии в Замке Владыки Монстров, полностью выдохшиеся. Моя накопленная похоть, вместе с эмоциями, которые я запирал четыре года, вылились в самый яростный секс, который у меня с ней был, даже учитывая те, что шли после дуэлей и тренировок. Но Гранберия не собиралась отдавать мне инициативу, и доблестно ‘сражалась’. Я бы сказал, это была ничья. Ну всё. Оттягивать дальше нельзя. Я сделал глубокий вдох- Она резко вскочила с кровати, в шоке уставившись на меня. “...Но я же ещё ничего не сказал.” “Ты подумал!” прошипела она, отвернулась, но потом встретила мой взгляд, “Нет. Не буду! Не проси!” Так она и правда читала мои мысли? И правда ведь, она когда-то это упоминала, но в те дни мне было… не до этого, а потом просто забыл. Но даже оставив телепатию за кадром, я не понимал, что такого в моём предложении. Она хотела быть со мной, я хотел быть с ней. Мы понимали друг друга лучше, чем буквально кто угодно ещё. У меня даже была драконья печать, если это ещё хоть что-то значит в новой эре. Может, я просто поспешил? С её стороны, она не видела меня больше двадцати лет. “Мне жаль,” сказал я. “Я знаю, что говорить о таком слишком рано. Тем более не сразу после похорон…” “Не в том дело! Я хочу! Больше, чем чего угодно на свете! Всегда хотела!” “Тогда почему ‘нет’?” “Потому что не могу! Я оставлю тебя, как Алиса! Люди не должны хоронить монстров. Детей. Внуков! Я не заставлю тебя проходить через это ещё раз. Ты от одного почти сломался. Что будет после двух?” “Гранберия-” “Замолчи!” приказала она, вытерев слёзы рукавом. “Я не поддамся! У меня уже есть с тобой всё, о чём можно мечтать. Ты мой самый близкий друг, единственный, кому я могу доверять. Даже любовник, пусть и не признанный. Мне повезло встретить тебя. Не знаю, что бы без тебя делала… но вряд ли что-то хорошее. Я люблю тебя. Больше, чем кого-либо. Поэтому я не подставлю тебя! Как почти бессмертному, тебе нужен кто-то такой же.” “Но тебе же осталось ещё двести, а то и триста лет!” “За которые ты привяжешься ко мне ещё больше,” отрезала Гранберия. “Думаешь, я всегда буду такой? О, уж поверь, я приложу все усилия, чтобы ей оставаться, но природу не обманешь. Да, я проживу ещё минимум двести, но телом я уже почти в два раза старше тебя, и это различие будет только расти. Так хочешь связываться со старой, ворчливой женщиной на следующие пару веков? Особенно когда есть ещё одна, кого ты любишь. И которая любит тебя тоже. Может, даже больше меня.” Тамамо. “Да, Тамамо,” прочитала мои мысли Гранберия. Хотя, вполне могла догадаться. Не Минаги же, в самом деле. “Твоё кольцо не даёт настоящего бессмертия. Если не случится какой-то катастрофы, она переживёт тебя. Тебе не придётся испытывать этого ещё раз. Вы просто будете жить, пока в один момент зачарование не даст сбой. Может, через сотни лет, может, через тысячи. Иди к ней, Лука. Ради меня. Если ты правда любишь меня, тогда дай мне увидеть, как ты живёшь счастливо.” Я не находил слова. Я любил Тамамо, и прекрасно знал, что она давно хотела этого. Даже в открытую заявила, что подготавливала свадьбу не обязательно для Алисы, если та решит отказать. С тех пор её любовь только крепла, настолько, что чуть не привела к щекотливой ситуации. Но то было почти двести лет назад. “Я подумаю,” сказал я. “Обещаю. Но пожалуйста, подумай и ты. Ни для кого не секрет, что я люблю Тамамо, но у нас с тобой есть связь. Понимаем с полуслова, читаем одним книги, слушаем одну музыку! Чем бы не занимались вместе, это всегда получается!” “Это… разумные доводы,” признала Гранберия, и села обратно на кровать. “Может, я слишком дала волю эмоциям. Но не думаю, что изменю решение. Оно не пришло ко мне спонтанно. Я выбросила эту идею, когда ты женился на Алисе. Долго думала обо всём, и поняла, что меня и так всё устраивает. Допустим, поженились. И что это изменит? Ни я, ни ты, не будем счастливее, просто от того, что видимся каждый день… да, не смотри на меня так, в сексе я ей тоже не ровня. Соглашусь, скучно нам не будет, и с Тамамо у тебя меньше общих интересов. Но у вас есть другой: вы были друг-другу эмоциональными якорями. Она делилась своей мудростью, ты своей. Вот это уже может стать лучше. Ты всегда ценил мои советы. Прислушайся к этому. Иди к ней, завтра же, если можешь. Она сделает тебя счастливым до конца твоих дней, а их у тебя ещё полно. Она тоже умеет веселиться. Найдёте, чем заняться… а даже если не найдёте, я знаю, как ты любишь полежать на диване,” ухмыльнулась Гранберия. Я пожал плечами. Что люблю, то люблю. “Чего я тебе делать не дам. А она не будет каждый день тащить тебя на тренировку. Уже звучит неплохо, м-м?” вынужден признать, в этом было намного больше правды, чем мне бы хотелось. “Если не ради меня, то ради себя. Я бы пришла на вашу свадьбу, но у кицунэ церемонии не в почёте.” Я не пошел к Тамамо на следующий день. Я хотел подождать, вдруг Гранберия передумает. Но прошло две недели, за которые она не просто не передумала, но уже чуть ли не насильно хотела телепортировать меня в Яматай. Я видел, что ей это даётся не легче. Она хотела избавить меня от одиночества, хотела счастливой жизни вместе, но не могла смириться с тяжелыми последствиями для меня, которые непременно наступят. В итоге, я сдался. В таком состоянии я не был уверен в своих силах, и попросил телепортировать меня. Мы оказались недалеко от заснеженных гор, и довольно долго шли до деревни пешком. Я понимал, что Гранберия не ошиблась с координатами, но ничего не сказал. Как и она. Мы не нуждались в словах, и просто наслаждались видами ранней осени. Гранберия проводила меня прямо до двери Тамамо. Она обняла меня в последний раз, точнее, последний раз как свободного мужчину, и оставила меня одного. Думал, она захочет убедиться, что я не струсил, но понял, что это глупости. Я знал, что постучусь в дверь. Следовательно, Гранберия тоже. Но всё же, задержался. Она будет рада меня видеть? Злиться, что оставил их так долго? Или наоборот не долго, для неё? Как это вообще должно было сработать? ‘Эй, давно не виделись, давай поженимся?’ Но пока я думал, забыл, что Тамамо и так наверняка знала о моём присутствии. Дверь открылась, и я увидел прекрасное лицо, которое так давно не видел. Пусть я и знал её намного дольше в настоящей форме, почему-то мне больше всего запомнилась запечатанная. Маленькая кицунэ, мудрая не по годам, потому что, ну… по годам. В общем, я будто увидел её в первый раз, и судорожно пытался найти, как начать разговор. Но Тамамо приложила палец мне к губам. “Заходи. Я знаю, зачем ты здесь. Боюсь, про тебя был целый заговор. Единственное слово, которое от тебя нужно за следующий час, это ‘нет’, если на то твоя воля. В ином случае…” Час – это с большим запасом. Мы ‘официально’ поженились уже через пятнадцать минут.