Luka's Story (I✔II✔III✔IV✔V✔VI✍)

“Так ты всё это время служила Владыке Монстров?” спросила королева. “Верно, ваше величество,” ответила Мефисто. “Но я также служила вам. Моим единственным приказом было помочь Гранд Ноа победить вторжение. Между моей службой Владыке Монстров и позицией в Гранд Ноа нет конфликта.” Королева ответила после долгой паузы, “Несомненно, ты принесла пользу королевству. Твоя магия и знания продвинули нас на десятки лет вперёд. Но важнее другое: ты заодно с суккубами, которые ответственны за хаос в Сабасе. Если они тоже служат Владыке Монстров, значит, она хотела сместить королеву?” “Скорее всего. Владыка Монстров и сёстры суккубы союзники. Если это не маловероятная случайность, их интересы должны совпадать.” “Что мама вообще творит?” сказала Алиса. “Ни в чём из этого нет смысла! Если она помогает Гранд Ноа против Гранголда, зачем подрывать эту помощь проблемами у союзников?” “Это хороший вопрос,” подметила королева. “Какие намерения на Сабасу у Владыки Монстров на самом деле?” “Не знаю,” запросто ответила Мефисто. “Меня не посвящают в глобальный план. Я знаю лишь то, что входит в мои цели.” “Тогда последний вопрос: Владыка Монстров манипулирует Гранголдом тоже?” “Да,” ответила Мефисто. “Не знаю, как далеко распространилось её влияние, но достаточно, чтобы вмешиваться в дела государственной важности.” “Владыка Монстров помогает обоим сторонам войны?” спросил я. “Зачем?” “Планы Владыки Монстров слишком глубоки для нашего разумения.” “Ну уж нет, это мои такие!” заявила Илиас. “Что бы она там ни выдумывала, оно с треском провалится! Так и запиши!” Мефисто в самом деле достала блокнот и записала. “Если мы встретимся, я донесу твоё мнение до её сведения.” Все какое-то время молчали, пока королева не сказала, “Ладно, заканчиваем фарс. Мефисто, возвращайся к работе.” “Что?!” воскликнула Алиса. “Она работает на Владыку Монстров, и ты оставляешь её на посту?!” “А у меня есть альтернатива?” спросила королева. “Уволить Мефисто – только ослабить страну. В такое время нельзя терять такие талантливые кадры.” “Но что ей мешает предать Гранд Ноа, если прикажут?” спросил я. “Ничего. Поэтому конфликт нужно срочно заканчивать. Герой Лука, я могу на тебя положиться?” “Разумеется, но-” “Благодарю. Ваш пропуск готов, с ним у вас есть полный доступ к Тартару. Завершайте свои дела, и возвращайтесь. К этому времени мы успеем созвать совет союзных государств. Приглашаю принять участие.” “Обязательно придём, ваше высочество,” сказал я, только после осознав, что заочно согласился вмешаться в войну за одну из сторон, не посоветовавшись с остальными. Когда мы развернулись уходить, меня остановила Мефисто. “Герой, можно минутку внимания?” “Наверное? Смотря зачем.” “Вчера мне пришли вести из Леса Растений и Насекомых – они возобновили конфликт. Я понимаю, что у тебя есть другие дела, но эта область по каким-то причинам особенно важна Владыке Монстров, и она планирует вмешаться. Если ты её опередишь, всё может закончиться с гораздо меньшими потерями.” “Я не исполняю желания твоей Владыки Монстров. Только настоящей, Алифисы Шестнадцатой.” “Это, конечно, очень мило,” пробормотала Алиса. “Но ты у нас лидер, а не исполнитель моих желаний.” “А я бы не отказалась,” сказала Илиас. “Прямо титул для моего Героя! Вершитель Воли Богини! Звучит солидно!” “Не дождёшься,” сказала Алиса. “...Новаторский подход к цепочке командования,” дипломатично сказала Мефисто. “Если будет принято решение согласиться, не затягивайте. Если не пойдёте вы, Владыка Монстров может направить туда меня. Боюсь, я не подхожу для бескровных решений.” “Я… обсужу это с моей командой,” пообещал я. Так как у меня было что рассказать о моем прошлом опыте в злосчастном лесу, мы собрались за столом. Алисе не нравилась идея прямого вмешательства, но я настоял, сославшись на опыт Земли с ‘силами миротворцев’. В первый раз я был просто стихийным бедствием, которое победило обе стороны конфликта, и посеяло страх, что оно вернётся. Пусть я и помнил, что это сработало у меня, но Семнадцатая попробовала провернуть что-то похожее, и мир продержался совсем не долго. Поэтому в этот раз я хотел попробовать более классический подход в таких случаях. Поэтому собрал всех готовых к серьёзному бою монстров в замке, и отправил маршем в лес. Разумеется, не без подготовки. “Я знаю, что монстры обычно не сражаются насмерть,” сказал я, обращаясь к своему легиону… из двух десятков. “И я надеюсь, что вы проявите сдержанность, и обойдётся без смертей. Тем не менее… ненависть и предрассудки там могли зайти так далеко, что они не проявят к вам того же милосердия. Растения и насекомые не самые сильные противники, но даже они могут стать серьёзной угрозой. Яд, кислота, шипы, феромоны, чего у них только нет. Некоторые даже могут проглотить вас целиком. В общем… если будет выбор, либо вы, либо они… делайте всё, что вернуться живыми. Я доверяю вашим суждениям.” “Пора восстановить СПРАВЕДЛИВОСТЬ!” крикнула Джаска, пытаясь нас воодушевить. Самое интересное – это даже сработало. Не успели мы пройти и лесу и пяти минут, нас атаковала группа численностью примерно с нашу. Они не тратили время на переговоры, поэтому Илиас и Барбан тоже. Они сразу же начали стрелять, в то время как Флиппи поджигала стрелы магией. Так как растения были уязвимы к огню, это дало нужный эффект. Никто из них не погиб, но трое пострадали так, что Соне с Илиас пришлось сразу же бежать к ним, как только их товарищи сбежали. “Нам обязательно побеждать их так?” спросил я Флиппи, с тяжелым сердцем смотря на бедную альрауну, у которой сгорели все листья. “Может, оно не заметно,” сказала Алиса. “Но это самый гуманный способ. Если бы дошло до ближнего боя, они бы не отделались парой ожогов, и мы могли бы понести потери. Ты сказал, по возможности, не убивать. Как видишь, все живы. Если хочешь, чтобы мы ещё и избегали болезненных способов, проще уж сразу лечь перед врагами, и надеяться, что у них будет милосердное настроение.” Джаска крепче сжала мою руку. Я понимал её взгляд. Это совсем не напоминало сражение с уличными преступниками. Оставалось только надеяться, что насекомые не будут нападать от одного нашего вида. К счастью, сражаться с растениями больше не пришлось. Мы кое-как докричались до бегущих, рассказали, кто мы и откуда, и нас отвели к Жрице. Которая когда-то обманом заставила меня сражаться за неё, только чтобы попытаться убить, когда результат вышел не тем, на который она рассчитывала. Но в этот раз всё было иначе. Она встречала вооружённую группу неизвестных, а не наивного героя. Даже сёстры Канаан, которые в тот раз не показывались, угрожающе стояли за ней. Также я заметил, что от неё теперь не исходило ощущения самоуверенной, гордой правительницы. Возможно, стресс от постоянных стычек? “Вы не из племени насекомых,” сказала она. “Думаешь?” саркастично спросила Илиас. “Мои извинения,” не обратила на неё внимания Жрица. “Мои солдаты приняли вас за вражеских наёмников. Им стоило хотя бы спросить о ваших намерениях… но их тоже можно понять. Наёмники есть у обеих сторон. Я пригласила экспертов,” она указала на огромных альраун позади себя. “У нас не самое воинственное поселение, поэтому пользуемся их экспертным мнением. Без них мы бы уже…” “Мы слышали, что та, которая имеет наглость называть себя Алифисой Семнадцатой,” сказала Алиса. “Вмешалась в ваш конфликт, и положила ему конец. Почему сражения возобновились?” “Да, самозванная Владыка Монстров возникла из ниоткуда, прошлась по обеим сторонам, и принудила нас к миру. Она на совсем другом уровне. Мы не могли ей перечить, и пришлось подчиниться.” “И что изменилось? Осмелели, пока она ушла?” “Нет! Пусть мир и был навязан силой, мы правда устали от войны! Насекомые тоже были рады миру. Всё пошло к чертям только после их прихода!” “Чьего прихода?” спросил я, готовый снимать лапшу с ушей. “Видимо, противники ‘Владыки Монстров’ тоже почему-то заинтересовались нашими делами,” ответила Жрица. “Сперва Семнадцатая, потом посланницы Чёрной Алисы.” “Чёрной Алисы?!” воскликнула синяя. “Какие?” “Одна зовёт себя…” сказала Жрица, достала из кармана бумажку, и прочитала по слогам. “Ку-ет-зал-ко-атл. По всей видимости, какое-то змеиное божество. Другая претендует на бога кошек,” она перевернула бумажку. “Тез-кат-ли-по-ка. Несмотря на то, что они обе на стороне Чёрной Алисы, они что-то не поделили, и разошлись по сторонам, приказав растениям и насекомым уничтожить другую.” “И где эти ваши лже-богини?” требовала ответа Илиас. “Мы надерём им задницы!” “В данный момент, кошачья богиня гоняется за бабочками… или что-то в этом духе.” “Типичная кошка,” хмыкнула Алиса. “Как планета ещё не рухнула под таким давлением идиотизма?” сказала Илиас. “Достойный вопрос,” вздохнула Жрица. “Как бы то ни было, мы смогли оттеснить насекомых к юго-востоку Красной Горы. Сейчас наши основные силы уже выступили туда. Если всё пойдёт как надо, уже к вечеру от насекомых ничего не останется. Если вы хотите помочь нам восстановить мир, не откажемся от помощи.” “Помощи в геноциде?” спросил я. “Мог бы догадаться.” “Если не желаете, не заставляю.” “О, я пойду к Красной Горе. Можешь не сомневаться.” Сёстры Канаан выглядели так, будто были готовы броситься на меня. Они посмотрели на Жрицу в ожидании приказа, но та просто отвела взгляд. Алиса тоже хотела что-то сказать, но промолчала. Мы без слов отправились к подножью горы. “В обычной ситуации я была бы против прямого вмешательства в их дела,” сказала Алиса. “Но сейчас ты принял верное решение. Вмешательство уже произошло. Если ими просто манипулируют, как Владыка Монстров, я обязана их остановить.” “Спасибо,” ответил я. “Я не сомневаюсь, что мы победим обе армии, если придётся. Меня больше волнуют эти предположительные богини. Кто-нибудь слышал о них?” “Ни разу,” ответила Алиса. “Илиас?” “Имена знакомые,” ответила Илиас. “Но не могу вспомнить. Мозги не дают информацию! Я уверена только в том, что они не принадлежат этому времени.” “Очередные древние монстры?” спросил я. “Здорово. Сперва суккубы за Пятнадцатую, теперь приспешники Чёрной Алисы… Такое просто не может хорошо сказываться на стабильность этого мира.” “Ага!” воскликнула Илиас. “Вспомнила! Вот же умора!” “Что там?” спросил я. “Это Предки!” ответила Илиас. Я побледнел. “...В смысле?” спросила не менее бледная Алиса. “Да не бойтесь так! Дефектные!” Илиас повернулась к Алисе. “Думаешь, Алифиса сделала их с первой попытки? Мечтай! Только мои Серафимы сразу были идеальными!” “Даже если они… дефектные,” сказал я, “Я бы всё равно скорее всего о них услышал. Или нет?” “О, услышал бы,” согласилась Илиас. “Если бы я не убила их пару тысяч лет назад.” Алиса уставилась на Илиас. “Что?” невинно спросила маленькая богиня. “Я сделала миру одолжение! Алифиса наверняка сама хотела от них избавиться, но рука не поднималась. Как увидишь их, поймёшь, о чём говорю.” Мы добрались до Красной Горы, и увидели, что Жрица не преувеличивала. Наступление растений уже началось, и судя по всему, туда бросили были брошены почти все силы. Средние растения были сильнее средних насекомых в равном бою, но насекомые не собирались сражаться в чистом поле. Они занимали высоты, строили оборонительные сооружения, и вовсю пользовались ландшафтом, поэтому ещё держались. Пусть я и называл конфликт между ними ‘войной’, на самом деле это больше напоминало разборку между бандами. Монстры не шли организованными группами, не поддерживали дисциплину, и вообще не похоже, чтобы слушались каких-то приказов. Вообще, это даже больше напоминало проблему всех монстров, а не только этих. За исключением некоторых видов, вроде гарпий и муравьёв, монстры не обладали какими-то продуманными военными доктринами. Можно было бы подумать, что насекомые должны отличаться, ведь они жили в одном улье, и наверняка должны были действовать более слаженно, но даже если так, их строение слишком отличалось для хоть какой-то стандартизации тактик. Если бы Королеве Насекомых, которая также была Королевой Пчёл, нужно было мобилизовать только пчёл, картина бы могла измениться, но ей приходилось работать ещё с бабочками, комарами, мотыльками, мухами… По пути мы видели много мёртвых а раненых, но просто уставших, взявших перерыв от бесконечного сражения, было намного больше. По хорошему, им должны были отдать приказ отступать, но кто? Монстры будто шли сами по себе. Хотя, мне ли их судить? Я тоже командовал людьми, ангелами, монстрами, киборгами… и чем бы ни была Нуруко, не особо вдаваясь в подробности по конкретным приказам. Всё неплохо шло и без моего непосредственного участия, так что я решил не чинить то, что не сломано. Но если бы не шло? Что бы я приказывал? Какие жертвы посчитал бы допустимыми? Смог ли вообще командовать, если бы знал, что потери неизбежны? В хаосе сражения, мы смогли добраться до Королевы Пчёл, почти не встретив сопротивления. Усталые члены обеих банд огибали нас по широкой дуге. Сама же Королева, уверенная в своих силах, осталась без телохранителей… или такое впечатление хотела создать, но я не поверил. Скорее, она отправила лучших закрывать дыры в обороне. Жрица ещё не задействовала сестёр Канаан. Возможно, поэтому насекомые ещё сдерживали натиск. Или не планировала задействовать? Она всегда была довольно эгоистичной. Да, потом она стала вполне сносной Королевой Растений, но даже так ценила свою жизнь намного больше чужих. Храбрость и отвага – точно не про неё. Королева Пчёл парила над горным пиком. Не настолько крутым, как на Горе Святого Амоса, но мы всё равно немного устали. “Кто вы, и что здесь забыли?” строго спросила нас она. “Вас наняла жрица? Назовите цену, и я её удвою.” “Мы не наёмники,” ответил я. “Просто хотим узнать, что тут вообще происходит. И остановить кровопролитие, если сможем.” “Когда явилась Алифиса Семнадцатая, это было настоящее чудо. Мы устали от бесконечных сражений. Но потом лакеи Чёрной Алисы снова разожгли войну. Нас выдавили из леса, вынудив окопаться здесь. Но как оказалось, тут не так уж плохо. Не самое скверное место для поселения. Если растения просто уйдут, и перестанут нападать, пусть забирают свой лес. Он нам уже не нужен.” “Звучит как решение,” сказала Соня. “Но почему вы ещё не отправили переговорщиков?” “А войска растений, по твоему, настроены на разговоры?” невесело усмехнулась она. Не знаю, как это видела Соня, но я понимал, что и правда не настроены. Не потому, что они были какими-то особенно беспощадными, просто растения и насекомые всегда жили в натянутых отношениях, претендуя на одну территорию. Даже когда я заставил их сложить оружие, большинство из них от этого не стали друзьями. Чтобы обеспечить более-менее нормальную жизнь, без постоянных рисков, пришлось привлечь третью сторону – слаймов. Если здесь насекомые были готовы добровольно переселиться в горы, у них может просто не остаться причин враждовать, что сделает любой мирный договор гораздо долговечнее. “Если вы сможете убедить их уйти, и пообещать больше сюда не приходить, мы будем счастливы сделать из этой горы новый улей,” продолжила Королева Пчёл. “Мы передадим твои слова Жрице. Может, у нас ещё выйдет решить всё без взаимного уничтожения…” “Ты собираешься навязать мир? Тогда не слушай ничему, что она тебе скажет. Намного действеннее будет воспользоваться твоим… впечатляющим мечом-” “Сделаю, что смогу,” грубовато ответил я. Пусть Королева Пчёл не обманывала меня так, как Жрица, я знал, что она бы тоже не отказалась победить так, чтобы от растений ничего не осталось. “Скоро вернёмся. Никуда не уходи.” Под ‘скоро’ я имел ввиду действительно скоро. Я был на вершине горы, был у трона Жрицы. Следовательно, мог телепортироваться туда-сюда хоть весь день. Пожалуй, стоило выбрать точку чуть дальше от трона. Жрица вскрикнула, и чуть не свалилась, но быстро взяла себя в руки, и нагнала серьёзный вид… не очень-то преуспев в сокрытии страха. Одно дело, когда к тебе заявляется вооруженная группа, но совсем другое, когда она может десантироваться прямо к тебе. “Уже вернулись?” спросила она. “Насекомые оказались настолько лёгкой добычей?” “Я не говорил, что мы идём сражаться за тебя,” подметил я. “Сразу к делу: Королева Пчёл готова к миру, если ты согласишься остановить нападения. В таком случае весь лес отходит тебе, а насекомые занимают Красную Гору.” “Это… приемлимо,” спокойно сказала Жрица. Но судя по блеску в глазах, она явно получила больше, чем надеялась. “Должна признать, мы понесли больше потерь, чем рассчитывали. Я готова обсуждать с ней подробности, но только на нейтральной территории-” “Я так ня думаю!” К нам внезапно телепортировалась зооморфная некомата с церемониальной косой. Пятнистая, как ягуар, с изощрённым головным убором. Честно, даже не знаю, как такое называется. “Я правлю этим лесом! Ты ня можешь принимать решения без меня-я!” “Ты!” крикнула Илиас. “Правда думаешь, что Чёрная Алиса тут чем-то заправляет? Она никто, прямо как ты. Избавить мир от тебя – одно из лучших решений за всю мою жизнь!” “Нам выпал шанс прекратить вражду на выгодных условиях,” сказала Жрица. “От такого нельзя отказываться.” “А ты тут теперь самая умная?! Я покажу, что бывает с теми, кто мне перечит!” Сёстры Канаан самоотверженно бросились с места на защиту Жрицы, но не успели. Я бы не назвал некомату божеством, но одного взмаха косы хватило, чтобы уложить всех троих. “Соня, иди к ним!” приказал я. “Тез… текс… Как там тебя? Я твой противник!” В ответ на такое оскорбление в меня полетел луч тёмной магии, который я легко заблокировал воображаемым барьером. “Это заклинание вечной боли!” предупредила Алиса. “Даже я не потяну такое!” Самопровозглашённая богиня кошек прыгнула на меня… как кошка, оставив глубокий порез на груди. Чёрт! В первом приключении я постоянно терял штаны, а во втором к ним присоединились рубашки! Я ответил мечом, оставив ей почти такой же. Она отпрыгнула, и осмотрела рану. “Чё за дела?!” воскликнула она. “Моя сила… я слабею! Что за злая магия?!” ‘Злая магия’ от той, которая швыряется вечной болью. Логика прямо как у… монстров. “Меч задумывался против ангелов,” сказала Илиас. “Но против грязных монстров работает не хуже!” “У тебя интересная игрушка, но ты всё ещё человек!” крикнула некомата, и прыгнула на меня, с когтями наперевес. Я призвал Гному. Пожалуй, лучше бы Сильфу. Она смогла пробиться через защиту, пусть и не так глубоко. Из плюсов, я не упал, и почти вся энергия прыжка отразилась в неё же. Она с трудом поднялась на лапы. Но не раньше, чем я успел нанести ей ещё два удара. “Элементы у человека?!” в шоке крикнула она. “У меня есть и другие трюки.” “У меня тоже!” Она дёрнула меня за ступню хвостом, и я упал на траву. В следующее мгновение, двумя взмахами когтей, штаны ушли в небытие. Она тёрлась своим мягким, пушистым лицом о мой уже начавший вставать член, и облизала одним долгим движением шершавым языком снизу вверх. “Сдавайся, и я покажу, что ждёт моих любовников. Если будешь хорошим мальчиком, можешь даже им стать.” Мех и язык без сомнений были приятными, но не настолько, чтобы отдаваться по первому требованию. Я не был настолько слабым даже в самом начале. Ну, надеюсь. Хорошо, что Алиса избавила меня от необходимости оскорблять её сексуальные навыки, и оттащила некомату от меня хвостом. В это время Илиас уже угрожающе светилась, готовая высвобождать свою совсем не маленькую светлую силу. Сара сменила форму на суккуба… чем заставила некомату отпрыгнуть. Я всё ещё не привык, но в этом мире монстры, особенно млекопитающие, могли быть настолько же уязвимы к атакам удовольствием, как люди. Некомата угрожающе зашипела, но когда убедилась, что мы не испугались, пришлось признать, что победы ей не светит. “Сегодня вам повезло!” заявила она. “Меня уже измотала та курица!” Некомата телепортировалась прочь. Весьма мудро с её стороны. “Одной прислужницей Чёрной Алисы меньше,” сказала Жрица. “Но другая скорее всего всё ещё на Красной Горе. Если хотите обеспечить мир, придётся победить её тоже. Я помогу вам.” “Тогда добро пожаловать на Лука Экспресс!” сказал я. “Соня, как они?” “Жить будут! Но только если я останусь с ними. Иди, набей им морды за меня!” Уж чего, а боевого духа в Сони всегда хватало. Я улыбнулся, и телепортировал на гору всех, кроме неё и сестер Канаан. Вторая слуга Чёрной Алисы не заставила себя ждать. Она уже о чём-то спорила с Королевой Пчёл. “Обсуждаешь переговоры у меня за спиной?!” воскликнула ламия. Или гарпия? Что-то среднее? “Предатели не заслуживают жизни!” Она схватила Королеву Пчёл хвостом, и сжала так сильно, что глаза королевы чуть не вывалились из орбит. Илиас среагировала быстрее меня, и успела всадить ей стрелу в спину… которую та просто вытащила, и выбросила в сторону. “Вы серьёзно собрались идти против меня?! Вы заплатите за такую наглость!” “Ты хоть знаешь с кем говоришь?” спросила Илиас. “А, пофиг. С удовольствием уничтожу тебя-… Лука, уничтожь её!” Я кинул вопросительный взгляд на Илиас, но всё равно достал меч. У… даже не буду пытаться произнести её имя, был ответ на нас всех. Кошачья ‘богиня’ владела сильнейшими тёмными заклинаниями. Эта тоже начала с козыря, создав крыльями невероятный вихрь, заставивший всех скатиться по склону вниз. Я призвал Гному, и упёрся ногой назад. Это помогло, я устоял. Но не надолго. Не успел я опомниться, она уже была на мне. От меня не ушла доля иронии. Промештейн изобрела для меня приманиватель монстров, чтобы они теряли голову. Но почему-то эффект работал даже без сторонних устройств! “Расслабься, я умею быть нежной. У меня все атрибуты гарпий и ламий. Всё лучшее от обеих!” “У меня есть правило,” ответил я. “Секс только со своими!” Не бросая силу Гномы, я легко скинул с меня тяжелое тело, и успел задеть крыло мечом. Сражаясь с одним человеком, даже очевидно владеющим элементами, она больше развлекалась чем злилась, играючи уворачиваясь от моих ударов, отвечая своими по касательной, но чаще просто проходясь по открытой коже крыльями. Ещё она не раз пыталась обхватить меня хвостом, чтобы продолжить ‘самое интересное’, но у меня были долгие годы опыта по избеганию хвоста ламии. Настолько, что мне даже не нужна была сила ветра. Меня даже немного задело, что она не относилась ко мне серьёзно. Неужели я выглядел настолько жалким? Я решил подождать момента, когда захочет обхватить меня снова, и в этот момент ответить средним взрывом. Как обычно бывает в таких случаях, взрыв получился слишком уж ‘средним’, потому что я не хотел случайно убить своих противников. В этот раз получилось так же. Она лишилась доброй части перьев, обтягивающий топ разлетелся в клочья, а от укладки на голове остались одни воспоминания, но в целом она была почти невредима. Пострадала только её гордость. “Ты посмел ранить меня?!” крикнула она, затем сделала кое-что неожиданное. Дыхнула на меня настоящим драконьим огнём! Если бы не Гнома, я бы запёкся заживо, ведь даже с ней было адски больно. Я едва успел заметить, как на меня что-то летело… но не достигло. Какая-то невидимая сила врезалась в гибрида, и повалила на землю. Когда протёр глаза, увидел, как Алиса и Илиас били её всем, чем могли… и я не только про магию. В это время подоспели остальные, и навалились сверху. Нанаби держала руки хвостами, Синди крепко зафиксировала хвост в клешнях…Сара лизала её за сосок? Меня отвлекло ощущение облегчения, когда Илиас выстрелила в меня лечебной магией. “Пустите, буйные идиоты! Проявите уважение!” “Лучше сдавайся,” сказала Алиса. “Твоему идиотизму пришел конец. Ты сильна, но не одолеешь нас всех.” “Я… раздавлю вас!” крикнула она, вырвалась из захвата Нанаби, и отпихнула Синди. Айша замахнулась на неё своей огромной лапой, но гибрид схватила её за шею, подняла над головой, и выбросила, как огромный мусорный мешок. “О, я как раз вовремя!” заявила знакомая некомата, телепортировавшись ко мне. Я инстинктивно встал в защитную стойку, но- “Эй, курица! В этот раз я прикончу тебя!” “Решила воспользоваться моментом слабости?! Ну ничего, во мне ещё хватит сил, чтобы содрать твою кошачью шкуру!” Мы с компаньонами сразу остались забыты, когда две древности схлестнулись, и покатились вниз с горы. Они даже не пытались пользоваться магией и удовольствием – только старое доброе физическое насилие. Вскоре они исчезли во вспышке телепорта. “Больно смотреть…” сказала Королева Пчёл. “Не могу поверить, что мы позволили этим двум нами управлять.” “Что ж, если вам больше ничего не мешает, оставлю детали переговоров на вас,” сказал я. “А если эти недоразумения снова покажутся, дайте нам знать,” добавила Алиса. “Герой оказал нам великую услугу…” мечтательно сказала Королева Пчёл. “Несомненно, ему полагается подобающая награда,” добавила Жрица. “Это не обязательно,” быстро вмешалась Алиса. “Для благодарностей занимайте очередь. Он будет доступен… лет через десять.” “Не страшно,” ответила Королева Пчёл. “Это даст нам только больше времени на планирование.” Алиса сделала глубокий вдох. Пока не дошло до дипломатического скандала, я решил телепортировать нас оттуда. Мы разобрались с проблемами в лесу быстрее, чем ожидали, и поэтому пошли в Яматай в тот же день. Точнее, не сразу пошли, а сперва телепортировались в Гранд Ноа, что сэкономило нам пару дней. Ещё больше экономии времени получилось из-за туннеля, которые построили через горы. Раньше в Яматай можно было попасть только минуя перевал, что было практически невозможно без снаряжения (как я узнал об этом потом, едва не поплатившись жизнью). Ещё один плод хороших отношений с монстрами после исчезновения Илиас. Строить такой человеческими силами, ради одной деревни без явного источника прибыли, никто бы не стал. Отправились туда большой группой, чтобы миновать возможные неприятности. Алиса, Илиас, Соня, я, Сара, Промештейн, и к моей с Илиас радости, Виктория, которая хотела смысла в жизни кроме побед в колизее. Убедить её, что Илиас настоящая, было непросто, даже когда я вернул ей прежний размер, но когда та крепко обматерила её за слабую веру в свою Богиню, Виктория сразу же уверовала. Видимо, никому на Небесах не позволялось, так сказать, выражать недовольство так же подробно, как богине. Я бы сказал, Илиас посылала всех по известному маршруту чаще, чем суккубы отпускали пошлые шутки. Путь через туннель был лёгким, как и ожидалось. Эти места вообще не славились опасными монстрами. Точнее, опасных хватало, но они не вредили случайным людям, чтобы не подрывать отношения в деревне, где монстрам поклонялись гораздо раньше, чем это было разрешено. Переживать, пожалуй, стоило только с ламиями, но и они не спешили нарушать спокойствие ради ничего. Им даже не нужно было быть особенно добрыми, чтобы не глотать людей целиком. Хватало банальной выгоды, что человек будет кормить тебя годами. Но новая миссия застала нас по пути в Яматай. Помните, я упоминал про исчезновение деревни минотавров? Так вот, мы столкнулись с одной по пути, которая искала сестёр. Мне всегда нравился этот вид. Не в сексуальном смысле, хоть и в нём тоже, а просто эстетически. Крепкие мышцы, упругая грудь, вкусное молоко (да, я пробовал), и достойный боевой потенциал. Среди млекопитающих видов мало кто мог победить их один на один. Единственный недостаток – обычно они были не слишком сообразительными. “Извините,” сказала она, скорее найдя нас, чем наоборот. “Не знаете, где проход на вечеринку?” “Вечеринку?” удивилась Алиса. “У меня приглашение на шашлычную вечеринку!” гордо заявила минотавр, представишаяся как Мина. “Я не смогла прийти вовремя, задержали в городе, но теперь у меня наконец-то выходные… и я не могу найти вход!” “Дай посмотреть,” сказала Алиса. Мина протянула ей приглашение. “Начало было пять дней назад!” сказала Алиса. “Не может быть, чтобы вечеринка длилась так долго! Ты вообще знала, что минотавров все ищут?” “Зачем ищут?” спросила Мина. “Они не пропадали. Они на вечеринке, жуют шашлыки!” “Пять дней?! Какой идиот в это поверит?!” “Ха! Ничего ты не понимаешь! Минотавры могут есть мясо хоть неделями!” Такого мне застать не приходилось, но я мог легко поверить, что Алиса могла в этом дать фору любым минотаврам. В её мире такой концепт не изобрели, но на Земле были распространены буфеты с платой за вход, где можешь есть, сколько влезет. Точнее, такие были, пока монстры не зачастили туда приходить, буквально обанкрочивания целые сети общепита. Меня больше смущал тот факт, что минотавры больше всего любили говядину, но когда я об этом подумал, понял, что в этом не было ничего удивительного. Да, они были наполовину коровами, но только в очень общем смысле. Все монстры были наполовину людьми, но что-то есть людей им это не мешало. “Ух… ладно, допустим,” вздохнула Алиса. “Но что тебе мешает? Тут же написано! Ты должна была повернуть налево в прошлой развилке.” Действительно, мы недавно проходили мимо развилки, но обозначена была только одна сторона – Яматай, куда мы и шли. Куда вели другие, мы понятия не имели, да и не собирались иметь. Но раз уж мы случайно наткнулись на один из квестов Альмы Эльмы, решили вернуться назад, и разведать левый проход, который вёл не очень далеко. В конце туннеля был проход в какое-то отдельное помещение, возможно, построенное для отдыха и проживание шахтёров, которые копали проход. Но сейчас, очевидно, его использовали для других целей. “Не знаю, чего ожидать,” сказала Алиса, когда мы готовились к штурму. “Но знаю одно – что бы ни было за этой дверью, это точно не шашлыки.” “А что ещё?” удивилась Мина. “...Лучше помолчи,” сдержанно ответила Алиса. “Приглашение – очевидная ловушка. Кто-то захотел, чтобы минотавры исчезли. За этой дверью ответ. Они не могли исчезнуть за шашлыками!” “Могли!” твёрдо сказала Мина. “Что ж, пора это узнать,” сказал я, взявшись за дверь. “Лука, не спеши,” сказала Алиса. “Проверь магию. Возможно, она настолько продвинутая, что моего чувства не хватает. Ты можешь сломать любую печать. Попробуй.” Я был рад, что хоть в чём-то был лучше остальных… кроме взрывных возможностей. Я осторожно толкнул дверь вперёд, но ничего не почувствовал. “А, так заклинание только держит их внутри, пропуская других снаружи,” сказала Алиса. “Неплохо придумано. Так даже самые умные из минотавров ничего не заподозрят.” “Тут нечего подозревать!” воскликнула Мина. “Идём уже на шашлыки!” “Нет там никаких шашлыков!” настаивала Алиса. “И рёбрышек нет тоже. Нет конфет, стейков, рисовых шариков, и даже одной картошины! Ты ждёшь здесь!” “Но я хочу шашлык!” в голосе Мины было столько обиды, будто мы собирались съесть всё без неё. “Если он там будет, мы принесём тебе тройную порцию, идёт?” предложила Соня. “Просто подумай. Ты последняя из своей деревни. Если мы не выйдем, позови на помощь власти. Ты их единственная надежда.” Мина нехотя согласилась, но по ней можно было уверенно сказать – она смирилась, что мы сумасшедшие. Алиса кивнула мне, и я открыл дверь. Мы как бравый спецназ ворвались внутрь, и нашли… Около сорока минотавров за огромным столом. “Да ну нахуй!” воскликнула Илиас. “Реально шашлыки!” “Кто-то сказал ‘шашлыки’?” спросила Мина, проталкиваясь через нас, чтобы присоединиться к своим за столом. “Жители поверхности ставят свои жизни под опасность только ради еды?” спросила Виктория. “Все данные указывают, что удовольствие от вкусовых ощущений не намного слабее сексуального,” объяснила Промештейн. “Я должна это попробовать,” сказала Алиса. “Ну… узнать, что там такое вкусное, что держит минотавров так долго!” “Это дело!” одобрила план Илиас, и они вместе поспешили к столу. “...Их не волнует, что еда может быть зачарована?” спросила Промештейн. “Или настолько уверены в себе?” “Я бы поставила на первое,” вздохнула Соня. “Ладно, не страшно. На нас же не нападают. Можно пока осмотреться.” Это ничего нам не дало. По всей видимости, это была нормальная, во всяком случае, по меркам обжорства некоторых монстров, вечеринка. Шашлыки подавали такие вкусные, что никто даже не предлагал мне ‘повеселиться’, а они ведь не получали спермы уже почти неделю. Соня тоже ничего не узнала, если не считать советов, какой соус к чему больше подходит. Поэтому мы пошли дальше. Строение оказалось намного больше, чем мы ожидали, и мало напоминало перевалочный пункт, как я сперва подумал. Всё было построено будто специально под размер минотавров. Столы, стулья, даже походы вмещали самых больших из них. По какой-то причине, минотавры также любили лабиринты, хоть и очень хорошо с ними справлялись, как доказала нам Мина, заблудившаяся в прямом туннеле. Я видел больше минотавров, чем за всю свою жизнь. Мина была средней для них комплекции – большая, сильная, и грудастая. Но также за столом сидели менее упитанные, и я бы даже сказал худые минотавры. Были и намного больше Мины, но явно не воины. Хватало и с избыточным весом, но реже, чем я ожидал. Она особенно приглянулась, и когда заметила моё внимание, подмигнула. Она носила фартук, и помогала с готовкой. Я сразу же захотел её нанять, ведь на кухне помощи не бывает много. А то, что я находил её абсолютно неподражаемой тоже не мешало. Такой я бы и сам с радостью подал себя на блюдечке! Но нужно было ещё разобраться с проблемой… если она вообще есть. После нескольких минут разведки, мы нашли лестницу на второй этаж. Сара вела нас через лабиринт, каким-то образом находя верные повороты. Даже Промештейн так не умела. В чём её секрет? “Может, просто оставим всё как есть?” спросила Соня. “Вроде всё так, как кажется. Никого не принуждают, выход открыт. Даже еда бесплатная. Можем отдохнуть, поесть, и уйти.” “Походная версия не может дать полного химического анализа, но признаков чего-то необычного не обнаружилось,” доложила Промештейн. “Еда соответствует нормальным показателям. Пока что всё указывает на то, что это правда вечеринка с шашлыками.” “Надо хотя бы найти организаторов,” сказала Сара. “Всё выглядит безопасно, но никто не разбрасывается деньгами и временем просто так.” “Какая догадливая!” сказал чей-то голос, а затем и её обладательница, которая спрыгнула откуда-то сверху. “Ты не минотавр,” обвинительно сказала Соня. “Ты тоже!” усмехнулась она. “Я Вуконг. Ну, на случай, если обо мне не слышали.” “Девушка-обезьяна?” спросила Виктория. “Они же вымерли?” “Их проблемы!” самодовольно сказала Вуконг. “И… зачем ты здесь?” спросила Соня. “По идее, за той же проблемой, что и вы.” “Так проблема есть?” “О, вам и этого не сказали? Королева Минотавров собирает армию, чтобы претендовать на титул Королевы всех Зверей. Затем и устроила пир.” “Чтобы соблазнить будущих сторонниц… едой?” спросила Сара. “А чем ещё?” усмехнулась Вуконг. “Чёрная Алиса прислала меня её остановить. Новые королевы сейчас не в её интересах.” “Чёрная Алиса?!” воскликнул я, достав меч. Вот уж чего, а спокойного разговора с её приспешниками я не ожидал. “Ты работаешь на неё?!” “...Пожалуй, сболтнула лишнего,” хихикнула Вуконг. “Но ладно, с тобой она тоже хочет разобраться, так что управлюсь в двумя проблемами сразу.” Вуконг прыгнула на меня, оттолкнувшись хвостом от стены… и налетела на дубину Сони, которую та метко подставила на пути. “О, по хорошему не хотите?” сказала Вуконг, сотворив боевой посох, и встав в боевую стойку. “Ну попробуйте!” Приняв вызов, я атаковал первым, воспользовавшись старым-добрым Громовым Выпадом. Вуконг легко отклонила меч, и ударила меня в живот другой стороной посоха, воспользовавшись моей же инерцией. Мои друзья получили то же самое, и не смогли нанести ни одного крепкого попадания. Вуконг побеждала с пугающей скоростью. Даже Сара и Виктория, которые смогли защититься от посоха, не поспевали за ногами, которые были такими же ловкими, как руки. Я успел подняться на ноги как раз в момент, когда она снова летела на меня. Призвав Сильфу и Гному одновременно, я провернул впечатляющий (для меня) крутящий пинок, и впечатал её в стену. Такому меня когда-то научила Альма Эльма, и я мог сносно показать его даже без усилений, но сейчас едва справился даже с Духами. Надо было срочно возвращаться в форму. “А ты посильнее, чем о тебе говорили,” подметила Вуконг, отряхиваясь от каменной крошки. “Но ты всё ещё человек, и самец. Сколько бы ты ни тренировался, эта уязвимость останется.” Она снова прыгнула, но в этот раз не на меня, а назад, схватив меня хвостом за пояс, и в одно мгновение расстегнув его. Я не мог в это поверить. Меня раздели в бою, и штаны выжили! Но долго радоваться я не успел, ведь в следующую секунду меня пнули в спину с двух ног, и уложили на пол. Она легко перевернула меня хвостом на спину, слегка прижала шею ногой, и села на грудь, придавив меня. Её голова в таком положении находилась как раз где надо (ей надо, не мне!), и вскоре она принялась исследовать мои яйца своим невероятно длинным языком. Я не привык к такому даже после совместной жизни с Алисой. Не скажу, что каждый раз был как первый, но не приелось, это точно. Я даже не уловил момент, когда перестал сопротивляться, за что она наградила меня ловкой рукой поверх языка, неспеша двигая ей по стволу. В это время Сара попыталась напасть на неё сзади, но тело Вуконг будто отпружинило, и снова уложило её. Соня, тоже пришедшая в себя, добилась ещё меньшего. Вуконг прекрасно владела посохом даже одной рукой. Но этого стало достаточно, чтобы я вырвался, и поднялся на ноги. “Ты из древних монстров?” спросил я, выставив вперёд меч, держа почтительную дистанцию. “Я не встречал девушек-обезьян… по понятным причинам. Если ты работаешь на Чёрную Алису, ты же сильная? Имею ввиду, помимо первоклассных боевых искусств.” “Что, хочешь узнать, какую магию выдержу?” усмехнулась Вуконг. “Боюсь, такой информации я не дам. Да, пользоваться твоим нежеланием мне навредить бесчестно, но Чёрная Алиса не будет в восторге, если проиграю по такой нелепой причине. Если хочешь сдерживаться, я могу только пообещать не пользоваться магией. Тогда сразимся один на один. Или можешь просто сдаться моему языку. Он у меня такой же ловкий, как всё остальное. Я даже не убью тебя. Будешь моим. Она позволит. Ну как, заинтересован прожить всю оставшуюся жизнь в наслаждении?” “Язык у тебя ничего… но у меня были лучше,” сказал я, шагнув вперёд, и исполнив Звезду Хаоса, впервые за… даже не знаю сколько лет. Приём вышел как надо, но Вуконг была слишком быстрой, и блокировала все удары. Я краем глаза увидел, что Промештейн достала что-то из кармана, и направляла на нас, но взглядом приказал ей не вмешиваться. Я согласился на дуэль без магии, и не хотел проверять, что будет без правил. “Демоническое Обезглавливание!” выкрикнул я как настоящий главный герой в аниме. Вуконг легко уклонилась от читаемого удара, но я и не надеялся попадать. Сразу после этого я вложил в ноги весь ветер, что мог, и прыгнул на неё Громовым Выпадом. Не знаю, сработала ли моя тактика, заставляющая меня недооценивать, или выпад получился настолько удачным, но она не успела уклониться, и меч глубоко вошел ей в живот. Её беззаботный настрой сразу же испарился. Это бы запечатало большинство монстров. Если такого не хватило, значит, я мог бы воспользоваться взрывом, что оставил в уме на возможный следующий раз. Добавив в ноги силу земли, я прыгнул высоко вверх, и обрушил меч ей на голову. Даже это не запечатало её, но я видел, что дуэль окончена. Она тоже не пыталась встать, и просто молча смотрела в потолок. “Уф… походу… переела,” сказала она после долгой паузы, и медленно встала, опираясь на посох. “Может, оно и к лучшему. Я должна была победить Королеву Минотавров, но такое не делается на полный желудок. В общем, удачи там. Оставляю её на вас.” Собравшись с силами, она перепрыгнула нас, и пошла… к столу? “Невероятные навыки,” сказала Виктория. “Ни разу не видела кого-то настолько быстрого. На арене мне всегда хватало силы, но ты, Лука, победил и здесь. Воистину самый достойный воин в мире!” Мне по привычке не понравился взгляд Виктории, но я понял, что вряд ли за ним было что-то такое. А если и было, она же не монстр. Убедил бы, что награда не обязательна. “Все целы?” спросил я. “Так, пара ушибов,” ответила Соня. “Даже само заживёт. Ну так что, идём за этой Королевой Минотавров?” “Пожалуй,” сказал я. “Из хороших новостей, вряд ли она будет такой же юркой. Королева Минотавров, как-никак.” “Побеждать гигантов – моя специальность,” гордо сказала Виктория. “Как млекопитающий мид, у неё должна быть уязвимость к удовольствию,” сказала Сара. “Может, моя другая сторона пригодится.” “Скорее всего, я смогу перехитрить её,” сказала Промештейн. “Королева или нет, минотавры не самые блестящие тактики.” “...А у меня есть дубина!” услужливо напомнила Соня. “Тогда идём,” сказал я. Мы поднялись по ступенькам, готовые надирать чью-то огромную задницу… но нашли ещё один лабиринт. “...Минотавры,” вздохнула Промештейн. Бродили мы там не меньше часа. Утешало только то, что мы могли в любой момент уйти, с моей новой уверенностью в телепортации. Но к моменту, как мы нашли Королеву Минотавров, боевым духом у нас уже не пахло. Всё больше казалось плохой шуткой, которую продолжали гнуть только из упрямства. “Трепещите перед мощью Королевы всех Зверей!” заявила абсурдно большая женщина. “Ты же ещё не она,” подметила Соня. “Почему ты без охраны?” искренне поинтересовалась Сара. Королева Минотавров вздохнула. “Я хотела набрать армию. Мы все любим шашлык, вот и думала им угодить. Построила лабиринт. Два! А они даже не хотят их пройти! Только сидят и жрут!” “Мне жаль это слышать,” сказал я. “Но раз уж твои планы разрушены, может, разойдёмся миром?” “Нам вообще надо вмешиваться?” спросила Сара. “Минотавров не похитили. Когда-нибудь они вернутся в деревню, а если нет, их право. Почему мы всё ещё здесь?” “Потому что мои планы ещё не разрушены!” заявила Королева Минотавров. “Это просто… задержка! Как его?... Форс-мажор! В следующий раз наберу больше шампуров! Подам стейки! И рёбрышки!” “Рад за тебя,” честно сказал я. “Пожалуй, мы пойдём. Не будем мешать планированию такого важного мероприятия.” “Ну уж нет! Не смейте поворачиваться ко мне спиной! Если я отпущу вас, меня же на смех поднимут! Я должна вас победить!” “Точно? Прямо-таки должна?” спросил я. “Вот что скажу: как насчёт честного поединка. Если я выиграю, ты оставишь свои амбиции.” “Нет! Что я получу, победив одного жалкого человека? А вот толпа жалких человеков… и ангелов, добавит репутации!” “Ну, если она так хочет, пусть получит!” сказала Соня, перехватив дубину двумя руками. Но дубина Королевы Минотавров была намного больше, и она сбила нас, как кегли. Не дожидаясь, пока я поднимусь, она бомбочкой прыгнула на меня. Если бы не Гнома, меня бы точно раздавили. В ней было минимум три метра чистейших мышц. Виктория быстро поднялась, и пользовалась преимуществом в длине оружия, который доставал до ног, в то время как дубина не могла достать до Виктории. Ангельская воительница была почти такой же сильной, и обычный меч бы наверняка переломился, но не зачарованный, который она носила вне колизея. Я бы сказал, Виктория победила бы даже в одиночку, но с помощью остальных, особенно Промештейн, которая стреляла сгустками светлой магии, всё закончилось за пару минут. Я кое-как заставил себя прыгнуть Громовым Выпадом ей в спину. Чувствовал себя крайне паршиво, но она сама согласилась на сражение со всеми сразу. “Довольно,” отмахнулась она рукой. “Ваше превосходящее число побило меня.” “Но я же предлагал-” “Уже не важно,” вздохнула она. “Это всё равно бессмысленно. Меня держало тут только упрямство. Ты победил, Герой. Будет по-твоему.” “Ну и отлично,” сказал я. “А теперь нам пора-” “Ха!” воскликнула Вуконг, выбив дверь в логово Королевы Минотавров, и перехватив посох. Но увидев, что над павшей королевой уже стояли мы, передумала. “О. Как удобно,” сказала она. “Что ж, если тут разобрались без меня, пойду поем ещё.” Я телепортировал нас обратно в первое помещение. Алиса и Илиас всё ещё сидели рядом, довольно запихивая в себя всё съедобное. Алиса настолько втянулась, что первой нас заметила Илиас. “Как прошло? Нашли что-нибудь интересное?” спросила она. “И почему вы такие побитые?” Я объяснил ситуацию, пока они не отвлекались от еды. “Отличная работа, Мой Герой!” сказала Илиас. “Что ж, это не была пустая трата времени,” сказала Алиса, погладив выпирающий живот. Прежде чем мы успели что-то ответить, следом телепортировалась Королева Минотавров. “Все на выход!” крикнула она. “Вечеринка окончена!” Когда её приказ не был исполнен мгновенно, она угрожающе пошла к столу. Этого уже хватило. Все спешно похватали всё, что могли унести, и побежали к двери. Алиса тоже не отставала, и набивала еду в свою бездонную сумку. Вскоре выгнали и нас, и бедная Королева Минотавров оказалась наедине с горами грязной посуды.