Luka's Story (I✔II✔III✔IV✔V✔VI✍)

Мы все смотрели на гору. Это была самая высокая точка в мире, но по сравнению с Гималаями на Земле — не впечатляла. По моим прикидкам, максимум километра полтора. Оно и здорово, ведь это означало высокие шансы справиться с восхождением за день, и не переживать о высокогорных болезнях, вроде слишком разряженного воздуха. У меня был кое-какой опыт в скалолазании, полученный за время активного отдыха с Тамамо. Гора Святого Амоса была высокой, но далеко не настолько же отвесной, как большинство в Хеллгондо. Судя по виду, большую часть времени можно было просто подниматься пешком, как на холм. Я ещё раз оглядел нашу группу. Вместе с обычным костяком были Промештейн, Нуруко, обе гарпии, Нанаби, Лайм, Барбан, Мари, и две кицунэ, представившиеся как Кицу и Камуро. Кицу, несмотря на молодой возраст, была самой опытной в скалолазании, и поиск лучшего пути лёг на её плечи, а Камуро… просто была её любознательной лучшей подругой, без которой она никуда. Как я и ожидал, подъем не был особо сложным, но силы тратились бешеными темпами. Одни гарпии не уставали, по очевидным причинам. Где-то к середине подъема нам пришлось начать полагаться на снаряжение. Ну, ‘нам’, это в основном людям, ведь у монстров были свои преимущества. Разве что Промештейн даже не пыталась воспользоваться крыльями, и выбрала человеческий способ. На вопрос ‘почему так?’, она уклончиво ответила, что давно не практиковалась в полёте. Илиас от скуки даже вылетала на разведку вместе с гарпиями, но быстро возвращалась, при любом намёке на опасность. А эти намёки не заставили себя ждать. Когда я забрался на относительно высокий валун, Флиппи уже ждала меня сверху вместе с Кицу для доклада. “Впереди лёгкая местность,” доложила Флиппи. “Но лёгкая она не только для нас. Мы нашли следы монстров. Высока вероятность агрессивных столкновений.” “Числа на нашей стороне?” спросил я. “Не может же тут быть банды из десятков?” “Вряд ли, но они знают все ходы и укрытия, а мы нет. Горы – идеальное место для разделения группы искусственным камнепадом или лавиной. Не теряйте бдительности.” “Спасибо, учтём,” сказал я, не сильно беспокоясь о жестоких нападениях. В горах жили, за редкими исключениями, млекопитающие монстры, а такие не имели привычки нападать просто так, а если уж нападали, их можно было довольно просто убедить, что для них это ничем хорошим не закончится. Мы благополучно прошли лёгкий участок, и даже немного опережали график. Почти две трети горы были позади, а солнце висело только в зените. Я скомандовал стоп на привал и обед. У всех с собой были заранее приготовленные бутеры, чтобы не тратить время и силы на готовку. “Это место больше напоминает рукотворный путь, чем случайную гору,” сказала Флиппи. “Я-то не жалуюсь, поэтому мы прошли так далеко практически без усилий, но всё равно как-то странно. Если так пойдёт дальше, будем на вершине максимум часа через два.” “Отчасти угадала,” сказала Илиас. “Это чтобы всякие молодые мечтатели могли передумать, и вернуться домой, не сильно рискуя жизнью. Вся сложность впереди. Придётся взбираться по отвесному склону, но не обязательно до вершины. Залежи мифрила должны начаться где-то на середине, а я слетаю наверх, быстро узнаю, могу ли связаться с Небесами, и обратно.” “Лука, ты как, держишься?” спросила Алиса. И не просто так. Я сильно переоценивал свою физическую форму, и подъем показал все мои недостатки. Ноги и спина уже начали побаливать. “Я… справляюсь,” честно ответил я. “Ничего серьёзного. Нам нужно только подняться наверх, обратно будем телепортироваться.” “Раз уж всё равно сидим и отдыхаем,” сказала Соня. “Напомню, что ты так и не рассказал, что было в той книге.” “Да ничего серьёзного. Просто записка от Марцелла внутри, где говорилось заключить контракт с Духами.” “Ты делал так в прошлый раз?” спросила Алиса. “Да, и планировал сделать в этот тоже. Сама по себе книга не была чем-то важным, но она доказала, что Марцелл тоже знает об этой ‘правильной истории’. Он считает, контракт с Духами очень важен для целостности времени, или как-то так.” “Я перечислю, а ты поправь, если что-то забыла,” сказала Алиса. “У тебя есть невероятная иномирная магия, на мечах способен держаться даже против Гранберии, и у тебя были контракты со всеми Духами? Каким сильным ты вообще стал? И каким станешь?” Илиас тоже интересовал ответ. Настолько, что она даже отвлеклась от своего недоеденного бутерброда, который ловко урвала Нуруко. “Если честно, я и сам не уверен,” уклончиво ответил я. “Но контракты с Духами были одними из самых значимых моментов в моём первом приключении. Значит, мне придётся их повторить.” Что беспокоило меня намного больше, так это то, что ещё мне придётся повторять. Путь продолжался довольно размеренно, я бы даже сказал, расслабляюще. Но Илиас то и дело озиралась, будто ожидала засады. “Илиас, всё нормально?” спросил я. “Тебя так раздражают новости, что я собираюсь заключить контракты с Духами?” “Я доверю тебе,” ответила Илиас. “Также доверяю, что ты мне всё расскажешь. А если нет – найду способ достать ответы. Но на это пока насрать. Чувствуешь?” “Чувствую что?” “Вся эта сила внутри тебя, и ни капли восприятия?” покачала головой Илиас. “Алиса, хоть ты заметила?” “Да, но не знаю, что. Что-то… могущественное. Светлая энергия, что значит…” “Наверху ангел,” буднично закончила Промештейн. “Потенциально, высокого ранга. Возможно, не одна.” “Надеюсь, это союзники,” сказала Илиас. “Но если нет… Лука, ты должен сделать, что придётся.” Меня передёрнуло от этой мысли. Да, я прекрасно понимал, что нужно делать в бою с высокоранговыми ангелами. Без Духов, у меня не было шансов победить только мечом. Я не хотел убивать, но другого выбора могло не остаться. “Ты же понимаешь, что план изменился?” спросила Илиас. “Без тебя я на вершину не полечу!” “Только если понесёшь меня.” “Увеличишь, и донесу.” Наконец, мы добрались до обещанного крутого склона, высотой где-то с тридцатиэтажный дом. “Как будем подниматься?” спросил я у всех. “Могу понести одного,” вызвалась Флиппи. “Флаппи?” “Я… лучше не буду,” слегка смущённо сказала Флаппи. “Из соображений безопасности.” Да, не поспоришь. Она и без пассажиров недавно умудрилась врезаться в камень. “Подниматься будем запросто!” сказала Кицу. “Я не вешу даже тридцати! Флиппи, донеси меня наверх, а я спущу летницу.” “У тебя есть верёвочная лестница в сто метров длиной?” скептически спросил я. “Нет, но она магически удлиняется насколько надо!” “Сколько веса она выдержит?” “Не знаю, но мы лазили вшестером. Должна выдержать тебя, Соню, Камуро, и Алису. Ангелы и Гарпии могут просто долететь,” Промештейн засунула руки в карманы. “Остальные могут пойти вторым заходом.” Звучало как план. Флиппи легко долетела вместе с Кицу наверх, и через несколько минут вниз уже спустилась лестница. Я подёргал её, на всякий случай. Держалась надёжно. Мы начали наш долгий, и сложный подъем. Камуро была прямо позади меня, затем Соня, а замыкала процессию Алиса. Илиас и Флаппи летели рядом, на случай, если придётся кого-то спасать. Звучало гораздо легче, чем оказалось на деле. ‘Жалкие’ сто метров оказались чуть ли не самым сложным испытанием за всю жизнь, даже с лестницей. Соне, судя по тяжелому дыханию, было ещё хуже. “Осталось совсем немного,” сказал я, утешая, скорее, себя. “Ещё чуть-чуть, и всё.” “Как вернёмся… буду спать до завтра,” услышал я Соню сквозь ветер, “Или до послезавтра…” Когда я уже видел заветный конец лестницы, сверху внезапно свесилось лицо. Незнакомое. “Привет!” сказала она. “Устало выглядишь.” Я не узнавал не только лицо, но и вид. Кроме языка, который был даже длиннее, чем у Алисы, и звериных ушей, которых тоже не мог опознать, ничего другого не выдавало. “Потому что так и есть,” признал я. “Где Кицу?” “Твоя лисья подруга? Она… занята. Давай лучше поговорим о более важном. Например, о моём голоде. Накорми меня, и я помогу подняться.” “Спасибо, но справлюсь своими силами.” “Только если эта миленькая верёвка останется целой,” ухмыляясь сказала она, показав огромные когти, опасно приближающиеся к верёвке. “Почему остановились?” услышал я тихий голос Камуро. “Мы же почти забрались?” “Хорошо, хорошо!” быстро сказал я, осознав, как я боялся высоты. Конечно, мы закрепляли верёвку страховкой, но последняя была метров десять назад. Нам же точно не потребовалась бы ещё одна, так близко к финишу. “Давай без резких движений, и я покормлю тебя.” “Жаль разочаровывать,” сказала Флиппи позади меня. “Но для такой чести нужно вступать в эксклюзивный клуб!” Я повернул голову, как смог, и увидел Флиппи и Флаппи, зависших в воздухе, и уже натянувших луки на неопознанного монстра. Которая сразу же подняла руки, и отошла от верёвки. Я быстро забрался наверх, и оглядел её получше. Странностей только прибавилось. Я привык, что дикие монстры всегда ходили голыми, даже в суровом климате, спасаясь шерстью, невосприимчивостью, или даже простым упрямством. Эта же была полностью одета в свитер с высоким воротником, штаны, и ботинки. Узнать её вид это не помогло. Её лицо было необычным. Вполне привлекательным, только не в человеческом смысле. Намёков не давал даже язык. По моему опыту, где-то у трети видов монстров были длинные языки. “Извини за грубость, но… какого ты вида?” не удержался я. Гарпии приземлились позади меня, пока Камуро, Соня, и затем Алиса закончили подъем. Монстр явно нервничала, но не так, как опасаются за свою жизнь, скорее… как перед мошенниками? “К твоему сведению, человек, я девушка-муравьед!” гордо ответила она. “А вы, уважаемые, опустите луки! Он уже сдался! Человек теперь мой!” “Сперва скажи, где Кицу,” строго сказал я. “Она должна была быть здесь.” “Ничего с ней не стало. Она просто… как оно говорилось?... Задержана, вот. Айша! Выходи, и лису прихвати! Мы победили!” Огромная девушка-медведь, подвида гризли, вышла из пещеры, с перепуганной, но, вроде бы, невредимой Кицу в руках. Когда её отпустили, она рванула к Камуро обниматься, чуть не сбив ту с ног. “Победили?” удивился я. “Как ты это себе представляешь? Нас намного больше.” “Это уже не важно, ты сдался!” довольно сказала девушка-муравьед. “Такие правила! Ты сдался, мы можем поесть!” Илиас присоединилась к нам, добавив свой лук к десяткам угроз, нависших над ними. “Он сдался под принуждением!” возмутилась Флаппи, не опуская натянутый лук с девушки-муравьеда, пока Флиппи держала девушку-гризли. “А как ещё?” искренне удивилась девушка-муравьед. “Кто ж сдается просто так?” “В этом... есть смысл,” признала Флиппи. “Что?!” крикнула Соня. “Это не честно! У него не было шансов! Вы должны были хотя бы дать ему возможность сражаться! Лука, надери им задницы! В дуэли, или как там у вас надо!” “Никаких дуэлей!” сказала Айша. “Человек сдался! Мы берём его в нашу пещеру и едим. Не убьём его, там тепло и мягко. Как закончим, заберёте его, и пойдете куда шли!” “Это закон!” добавила девушка-муравьед. “Не сами придумали!” “Думаю, здесь не обойтись без мнения Владыки Монстров,” сказала Камуро. “По традиции, досрочная сдача может считаться действительной только под угрозой боя. Здесь же имел место шантаж. Угрозу жизни возможно приравнять к началу боя, но именно таких прецедентов не помню.” После таких речей, не удивительно, что вся бюрократия мира монстров держалась только на кицунэ. “Уж придётся обойтись,” клыкасто ухмыльнулась Айша. “Владыка Монстров у себя в замке!” “Лука, не мог бы ты…” сказала Алиса, выйдя вперёд. Я вернул ей прежний размер. Муравьед и гризли уставились на неё, открыв рот, затем приклонили колено. Вряд ли потому что именно узнали, но ехидны с полными татуировками просто так не разгуливают. Всегда лучше оказать лишнее уважение, чем не оказать должного. “Разумеется, мы примем любое ваше решение,” слегка разочарованно сказала девушка-муравьед, мечтательно поглядывая на меня. “Твоё имя, моя несомненно верная подчинённая?” спросила Алиса, с выраженной ноткой высокомерия. “Кьёна, ваше величество.” “Я вижу проблему с его сдачей,” сказала Алиса. “Во-первых, как верно подметила Камуро, угроза жизни может считаться началом боя, только если ты способна исполнить её своими силами. Если бы он разбился, тебе бы не досталось тело, что значит, ты напала не по-правилам. Но даже если допустить, что всё правильно, ты ‘победила’ только из-за угрозы его друзьям.” “Но я не знала, что он лезет не один!” “Теперь узнала,” холодно сказала Алиса. “Пусть это и не отменяет факта сдачи человека, монстрам, которым ты угрожала, ничего не мешает расправиться с тобой.” “А ещё Лука не знал о второй!” добавила Соня, указав на девушку-гризли. “К сожалению, Соня, в данном случае она не играет роли. Лука и правда сдался. Когда человек сдается, победившие монстры в праве делать с ним что захотят, либо передать это право другим монстрам. Это древние правила, идущие ещё со времён Алифисы Второй, но они регулируют только монстров. Тогда никто просто не задумывался о правах людей, ведь они всё равно не могли ни на что повлиять. Лука же, даже в такой неудобной позиции, мог легко победить, если бы решился на магию. Один маленький заряд, и от головы Кьёны не осталось бы даже воспоминаний.” Голодный взгляд Кьёны, которым она сверлила меня с начала встречи, сменился страхом. “Тем не менее, он этого не сделал. Поэтому я вынуждена признать его сдачу законной.” вздохнула Алиса. “Так мы… можем поесть?” осторожно спросила Айша. “Почему вы спрашиваете об этом меня?” сказала Алиса. “Всё зависит от него. По нашим правилам, он сдался, и вы можете приступать. Но Лука не подчиняется, и не должен подчиняться нашим правилам. Сейчас он на твёрдой земле, вооружен, и обладает магией за гранью вашего разумения. Ему решать, что дальше делать. Разумеется, если не согласитесь с его решением, вы всё ещё в праве победить его в настоящем бою.” Не ждал я такой дилеммы. Я решил разрешить всё настолько честно, как только возможно. “Вы и правда принудили меня сдаться под шантажом,” начал я. “Но я также человек слова.” “Что?!” крикнула Соня. “У твоих извращений вообще есть предел?!” добавила Илиас. “Однако,” продолжил я. “Мы забираемся на гору не от нечего делать. Мы с Владыкой Монстров выполняем важную задачу. Критический экстаз, особенно от двух голодных монстров, поставит под удар успех этой задачи.” “Получается, ответ ‘нет?” понуро спросила Айша. “Эх…” “Ответ ‘потом’, но при одном условии. По плану, мы пришли за мифриловой рудой. У вас обеих довольно внушительные когти, идеально подходящие для копания. Уверен, с вами мы добудем руду гораздо быстрее. Помогите нам с этим, затем возвращайтесь вместе со всеми, и сможете поесть.” “Работать за еду?” с сомнением сказала Кьёна. “Звучит как-то… по-человечески.” “Он и есть человек,” подметила Алиса. “По человеческим законам, за всё нужно платить. Я считаю, это честная сделка. Вы используете свои природные таланты во благо, и получаете награду.” “...За работу не знаю… не пахнет он вкусно,” признала Кьёна. “В нашей пещере полно какой-то руды,” сказала Айша. “Не знаю, мифриловая, или нет, но можете проверить.” “Мы на достаточной высоте для залежей мифрила,” сказала Илиас. “Лука мыслит в верном направлении. Быстрее управимся, быстрее вернёмся, а они накопают больше всех вместе взятых. Хорошо, Лука, я одобряю твои мудрые условия.” “А я нет…” пробормотала Соня. “Мы согласны!” сказала Айша. “Идём откапывать этот ваш мифрил! Я умираю с голоду!” “Не драматизируй,” сказала Кьёна, дав гризли подзатыльник. Мы окончательно убедились, кто из них босс. Кицунэ, включая Нанаби, которая вскоре поднялась к нам магическим полётом, пошли в пещеру вместе с Айшей и Кьёной. Соня продолжала молча прожигать меня взглядом. ‘Женский разговор’ с Барбан явно не решил все проблемы. Кстати, о ней. Барбан, вместе с подвыпившей Мари, что по её прежним состояниям можно считать ‘полностью трезвой’, уже поднялись к нам, вместе Нуруко и Лайм. “Мы что-то упустили?” спросила Мари. “У нас есть залежи мифрила,” ответила Алиса. “Идите в пещеру, я с сумкой сразу за вами. Лука, Илиас, вы же сейчас на вершину?” “Да,” ответила Илиас. “Это может быть опасно, Лука. Готовься ко всему.” “У всех всё в порядке?” спросил я. “Помощь не нужна?” “Нас много. Ты, со своими человеческими руками, будешь только мешаться,” ответила Алиса. “Идите. И будь осторожен! Не раздумывай, если встретишь опасных врагов! Эта миссия слишком важна, чтобы тебя убили, только потому что решил сдержаться!” Я ещё раз осмотрелся. Одним из немногих минусов больших групп было то, что не всегда сразу очевидно, когда кого-то не было на месте. Кого же? Тогда я понял. “Кто-нибудь видел Промештейн?” спросил я. “...помогите,” донёсся тихий голос со стороны лестницы. Илиас посмотрела вниз, потом нагнулась, и подняла Промештейн за шиворот. “У тебя же есть крылья,” сказал я. “Почему просто не полететь?” “Крылья есть…” ответила Промештейн, переведя дыхание. “А прорезей для них нет.” “...И ты ни разу об этом не задумывалась?” удивился я. Промештейн отвела взгляд. “То, что она на улице – уже настоящее чудо света,” сказала Илиас. “Не помню, чтобы она хоть раз летала. А вот сидеть годами в своей каморке – это да.” “С радостью продолжала бы дальше,” сказала Промештейн. “Но мне надо собрать образцы. Я давно мечтала о такой экспедиции… пусть и не думала, что придётся в ней участвовать.” “Ну, рада за тебя,” нейтрально сказала Илиас. “Лука, давай поторапливаться. Надо узнать, кто там на вершине. Меня уже могут жать мои ангелы.” Я кивнул, и без слов вернул ей взрослый облик. Илиас протянула ко мне руки, но внезапно передумала. “Нет, лучше не надо. Уменьшай обратно.” “Разве у тебя так не будет больше сил на полёт?” “Будет, но осталось немного, одного тебя донесу и без этого, а так просто стану стану более лёгкой мишенью.” Когда до вершины осталось около ста метров, Илиас остановилась на отдых. “Мы почти у цели,” ободряюще сказал я. “...Знаю,” ответила Илиас, опираясь на камень. “Я просто не хочу прилетать туда без сил, если придётся сражаться.” Пока мы разговаривали, уже стемнело. Конечно, дело шло к вечеру, но не настолько же быстро! Я посмотрел вверх, и увидел тёмные тучи, стремительно заполняющие всё небо. Которых, я был готов поклясться, не было ещё минуту назад! “О нет,” тихо сказала Илиас, и в страхе посмотрела на меня. “Там Серафим. Так быстро менять погоду могут только Серафимы и я.” “Альма Эльма с Алисой тоже,” подметил я. “Не совсем. Шторм на море гораздо легче, да и тёмная магия оставляет свой след, который ни с чем не спутать. Ты всё ещё не чувствуешь это давление?” “Уже чувствую. Там кто-то сильный, это без сомнений, но кто именно, с этим у меня не так гладко. Я чувствовал примерно одинаковое ‘давление’ от архангелов и Рыцарей.” “Я просто не могу понять, как у тебя может быть столько силы, и нулевое чувство магии… Теперь понятно, почему ты не умеешь ей пользоваться. Счастье, что вообще можешь! Ты как слепой с базукой!” “Я и правда долго не умел,” признал я. “Надеюсь, там Эден.” “Я тоже, но это вряд ли. Шторм не в её стиле. Могла бы, без проблем, но ей больше по нраву рощи, сады, и всякая зелень. Больше похоже на ту, что встретили на корабле, Зион. Лука, пожалуйста, скажи, что твоей силы хватит, чтобы убить Серафима.” “Я… не знаю,” признал я. “Не проверял.” И надеялся, что проверять не придётся. “Это… даже обрадовало бы в другой раз, но сейчас как-то не очень! Против кого самого крепкого ты использовал силу не сдерживаясь?” “Против тебя.” “Меня?! С ума сошёл?! ” “Мы говорили об этом! Ты планировала уничтожить всех, людей вместе с монстрами, потому что я не убил Алису! Не дошло, к чему это привело?!” Илиас открыла рот, наверняка с какой-то колкостью наготове, но закрыла, и отвела взгляд. “...Не дошло. Ты прав, должно было. Я просто … не привыкла не знать. Но сейчас важнее другое. Это… убило меня?” “Нет,” ответил я. “Но тебе неплохо досталось.” “Сука… знать бы ещё, насколько ‘неплохо’...” “Может, просто уйти? Я могу телепортировать нас обратно к остальным, а затем отсюда. Я не оставляю пространственных искажений. Даже Серафимы не могут меня отследить.” Илиас подумала об этом, но покачала головой. “Нет, если у нас есть хоть малейший шанс встретить Эден, я должна им воспользоваться. Лука, забирайся без меня, и узнай, кто там.” “Забирайся? Серьёзно?” “Тут совсем недалеко! Тебе даже не нужно снаряжение, если будешь смотреть под ноги! Делов минут пять! Ну… может, десять…” “Илиас… ты боишься?” “А по мне не видно?! Да, боюсь! Если Серафим захочет меня убить, я нихуя с этим не сделаю! Уж прости, если не привыкла к ёбаной беспомощности после всемогущества!” “Илиас, я видел, как ты храбро сражалась-” “Храбрости место там, где возможно победить! Что я должна, храбро броситься Зион под пули?!” “...Разумно,” признал я. “Хорошо, я посмотрю. Как у тебя со слухом в этой форме? Если крикну сверху ‘всё чисто’, услышишь?” “Да, должна услышать,” ответила Илиас, не смотря мне в глаза. “Ладно, я пошёл. Пожелай мне удачи.” Я повернулся, и начал мой путь наверх. Илиас была права, ничего страшного я не видел. Даже наметил дорогу, где мог пройти почти без рук. Десять минут были даже пессимистичным прогнозом. Я был уверен, что справился бы за семь. Пройдя пару шагов, я почувствовал руку на плече. “Лука?” услышал я голос богини. Обернувшись, я успел увидеть, что Илиас летела примерно по росту со мной, прежде чем она внезапно поцеловала меня в губы. Илиас держала поцелуй пару секунд, затем отпрянула. Я тупо уставился на неё. “...Ты сказал пожелать тебе удачи. Так богиня дарует героям удачу.” “...Спасибо,” смог сказать я, неуклюже развернулся, и продолжил подъём. “Почему ты рискуешь за меня?” тихо спросила она позади. “Я не понимаю…” Дело в том, что я тоже. Пожалуй, моё рыцарство заходило слишком далеко. Забраться на вершину горы было только приоритетом Илиас, а не частью моей миссии, ещё и лишним риском. Будь здесь Алиса, она отчитала бы меня такими словами, что я за всю жизнь не слышал, ну и теми что слышал тоже, вроде какой я идиот, согласившийся на глупую авантюру ради глупой богини, просто из-за неспособности отказать. Или даже по-привычке. Но в самом деле, почему? Пока поднимался, было время подумать. Нет, отказывать я вполне умел, а привычки помогать Илиас у меня точно не было. Моей главной целью было спасти мир, возможно, не один. Или даже все. Но надолго ли я ‘спасу’ его, если древняя взаимная ненависть продолжится? Может, простая доброта к Илиас помогла бы сделать её лучше. Уже делала, это замечала даже Алиса. Конечно, вся польза бы накрылась, если бы я умер. Не без этого. Я удивился, что полноценный шторм ещё не начался. Воздух резко похолодал, увлажнился, запахло озоном, но без самого дождя. Что здорово, ведь я бы просто не смог подняться в ливень. Наконец, я достиг вершины, и осмотрелся. Я заметил вдалеке ангела на земле, и побежал к ней. На полпути я уже узнал её. Микаэла! Но что она здесь делала?! Когда я достиг её, она едва держалась в сознании. “...Лука?” тихо сказала Микаэла, смотря на меня. “Это ты? Не думала… что встречу тебя… перед своим концом.” “Ты не умрёшь!” сказал я. “Я исцелю тебя! Только скажи, где именно! Я могу лечить, только если знаю, что не так!” “Не отвлекайся,” сказала она, пытаясь слабо отпихнуть оня. “Она… ещё здесь.” “Кто ‘она’?” Микаэла дрожащей рукой указала на небо. Я поднял голову, и застыл в ужасе. Над нами, далеко в облаках, парила бесформенная, во всех смыслах искажённая фигура чёрного ангела. Я не мог поверить, что светлая энергия могла породить такое. Я бы запросто поверил, что это исчадие ада, чем, пусть и не настоящего Рая, но довольно близких к нему Небес. “Я Серафим Гнозис”, объявило оно механическим голосом. “Мой долг – вершить божественное возмездие грешникам.” “Микаэла страдает из-за тебя?” спросил я, чувствуя, как по всему телу струится сила, требуя высвобождения. Может, Гнозис и Серафим, но выглядела довольно хрупкой. Конечно, сила воплощается по-разному, но если её механическое тело было таким же уязвимым, каким казалось, срок её оставшейся жизни шёл на секунды. “На мне половина ответственности. На ней,” крючковатый палец Гнозис указал на Микаэлу. “Вторая половина. Она сама обрекла себя на это, решив покинуть свою Богиню. Выбрав жалкую жизнь среди смертных на нечистой земле, она отвергла Небесную Благодать. Будь она на пике сил, у меня бы не было шансов. Грустно. Жалко.” “Если так, зачем напала на неё?!” “Мой долг – вершить божественное возмездие грешникам. Повторить ещё раз?” “Тогда почему бы тебе не свершить это возмездие на меня,” холодным голосом сказал я. “Хотелось бы, это невозможно,” ответила Гнозис. “Но в своё время, я приду с тобой, и за всеми грешниками этого мира. Мы ещё встретимся.” Гнозис исчезла. Я повернулся обратно к Микаэле. “Всё же ушла…” выдохнула Микаэла. “Хорошо… Сейчас ты бы ничего не смог…” Я бы не был в этом так уверен, но Микаэла, скорее всего, приняла меня за другого Луку, у которого и правда не было шансов. “Илиас!” крикнул я. “Это Микаэла! Она здесь!” Не став дожидаться Илиас, я положил руки на Микаэлу, и начал лечение… не находя очевидных ран. Микаэла ахнула, почувствовав мою силу, вливающуюся… в полости вместо тела, и крепко сжала мою руку. “Не знаю, что ты делаешь, но это не поможет,” сказала она. “Никто не в силах меня исцелить. Я лишилась почти всей энергии.” “Я уже лечил Серафима!” настаивал я, продолжая работу. “И тебя смогу! Илиас! Где тебя носит?!” “Да здесь я, здесь!” сказала запыхавшаяся Илиас где-то в двадцати метрах от нас, но увидев Микаэлу, открыла второе дыхание. “Микаэла! Что ты тут делаешь?! Что с тобой?!” Илиас схватила Микаэлу за плечи, добавив своё лечение к моему. Но ничего не происходило. Ну, Илиас наверняка старалась, но что делать мне, я не представлял! Илиас отпустила её, покачнулась, и едва устояла на ногах. К её физической усталости добавилось магическое истощение. “Микаэла… слишком сильна, чтобы я восстановила её… своими крохами…” сказала Илиас. “Но я лечил Серафимов! На Эден работало! Что мне делать?! Почему у тебя осталась одна… оболочка?” “Лука,” тихо сказала Микаэла. “Не знаю, что ты делаешь… но это не действует. Может, её раны были физическими… меня же… лишили энергии. Пожалуйста, Лука… побереги силы.” Кожа Микаэлы начала трескаться и осыпаться, а под ней не было ничего. “Микаэла,” сквозь слёзы сказала Илиас, прижавшись к ней. “...Не оставляй меня! Я буду прислушиваться к тебе! Сделаю, как скажешь! Только не уходи! Ты нужна миру!” Микаэла мягко усмехнулась, что перешло в кашель. “Только посмотри на себя… маленькая богиня…” сказала Микаэла. “Наконец, увидела ‘свет’?... Нет. Миру не нужны сломанные Серафимы. Миру… нужна их Богиня.” “Нужна! Мне надо вернуть истинную форму, и тогда я-” “Нет,” прервала Микаэла. “Проблема… не в силе. Она в твоём сердце. Я бы не вернула тебе силу… даже если бы могла. Поживи среди смертных… привыкни к их лишениям. Только так ты сможешь стать той… в ком нуждается этот мир. Поверь, я знаю. Жизнь на поверхности… оставляет след. Я ослабела, но без сожалений. Чем слабее становилась… тем больше хорошего могла сделать. Больше, чем любые Серафимы… Иди по моим стопам, Илиас. И держись… этого парня. Он покажет… основы.” Я хотел что-то сказать, но не мог раскрыть рот от переполнявших эмоций. Я похоронил много друзей и членов семьи. Со временем я даже… не скажу, что привык, но принял как данность, что все, кого я любил, рано или поздно умирали. Кроме бессмертных, как Тамамо, Эден, Микаэла. Я думал, что мне не придётся смотреть, как умирают хотя бы они. “Илиас… я распадаюсь,” выдохнула Микаэла. “Возьми меня за руку. Я не могу тебя восстановить… но могу отдать, что ещё осталось. Хотела отдать ему… но что-то не так. Он… отвергает меня.” Илиас крепко сжала руку Микаэлы. Точнее, что от неё осталось. Они обе ярко засветились, и Микаэла передала Илиас остатки… себя. Когда свечение погасло, осталась только Илиас, в той же детской форме. “Её больше нет,” прошептала Илиас. “Прямо как Люцифины…” Я присел перед ней, и прижал к себе. Вскоре её слёзы вымочили мне всю рубашку. Я не плакал, но только потому что это просто немыслимо. Каким боком это могло быть правильной историей, если в ней Микаэла пережила меня? Неужели мы уже обречены? “Надо возвращаться,” сказала Илиас. “Ты уже связалась с Небесами?” “Да. Там ничего. Силы Микаэлы хватило бы, чтобы найти всех ангелов, даже на Небесах. Их… нет. Будто никогда не существовало. Чувствую только тех, кто на поверхности. Скорее всего, оставшихся там ещё с Катаклизма.” “Этих сил, случайно, не хватит, чтобы телепортироваться?” спросил я, не сильно доверяя себе с магией в моменты таких потрясений. “Сомневаюсь. У Микаэлы почти ничего не оставалось… да и вряд ли она дала бы больше, даже если бы могла…” Я с пониманием кивнул, и отвёл её обратно. Соня и Алиса видели по нашим лицам, что случилось что-то ужасное, но все объяснения могли подождать до замка. Алиса доложила, что они набрали уже полтонны руды. Сколько это в готовом металле, я не знал, но звучало солидно. Они уже почти достали всё, что лежало на поверхности, так что ждать пришлось недолго. Где-то через полчаса Алиса позвала всех собираться около меня, и я, взяв себя в руки, смог телепортировать всех в карманный замок.