Luka's Story (I✔II✔III✔IV✔V✔VI✍)

Илиаспорт находился в полутора днях пути. Наша вновь возросшая группа радовала меня всё больше, ведь она не только сокращала вероятность случайных нападений, но и давала возможность разговаривать хоть весь день, не рискуя израсходовать темы. Именно в этом походе моей любимой частью было обучение Рами правильной технике полёта. Флиппи не добилась успеха, в плане поднятия её от земли, ведь для такого наверняка потребовалась бы магия, но теорию она усваивала. Её подруги, судя по виду, наслаждались этими уроками не меньше, наблюдая, как она раз за разом подпрыгивала (и её внушительные сиськи вместе с ней), так и не добиваясь успеха. Промештейн тоже не скучала, постоянно пополняя коллекцию образцов. Конечно, пришлось напоминать ей, что тыкать в других пинцетами и шприцами невежливо. Промештейн, которую я знал, просто отмахнулась бы этих слов, или ответила что-то настолько сухое от сарказма, что хоть водой запивай. Но младшая (экономичная?) версия не так охотно игнорировала слова компаньонов, и начала спрашивать разрешения, которое, естественно, практически не получала. Особенно с чем-то вроде анализов. День прошел без приключений, и мы отлично провели время. Алиса поставила карманный замок на поляне где-то в двух часах от Илиаспорта. Мы решили не заканчивать за день любой ценой, ведь в городе замок не раскрыть, а найти столько комнат посреди ночи могло стать проблемой. Последнее, что нам нужно было перед важной целью – идти уставшими. Если всё пройдёт гладко, завтра мы бы уже отплыли в Сентору.Что означает, скорее всего, встретились бы с Альмой Эльмой. Насколько я был рад возможности встретить Гранберию в Илиасбурге, настолько же не желал видеть Альму Эльму. Да, я научился её терпеть, а потом даже, в каком-то смысле, любить, но вот проживать моменты, где она хотела меня убить, совершенно не хотелось. Наша первая встреча годами преследовала меня в кошмарах. После ужина, я решил зайти в импровизированную лабораторию Промештейн. Не только из вежливости или интереса – я также хотел отнести ей еду. Она так и не присоединилась к нам за столом. Я не забыл, что ангелам еда практически не требовалась, но мы вообще не знали, когда она в последний раз ела, а на вопрос ответила, что сама не знает. Лаборатория уже постепенно обретала привычный вид. Полки с бумагами, образцы, ёмкости… с чем-то, и всё такое. А вот что я увидеть не ожидал, так это Илиас, сидящую напротив Промештейн, и не тянущую руки, чтобы свернуть ей шею. “А, Лука!” сказала Илиас. “Мы с Промештейн как раз обсуждали различия между нашими мирами. Знал, что она из мира, где я победила в Войне Монстров?” “Не знал,” признал, и удивился я. “Я ещё не встречал таких миров. Ну, именно с безоговорочной победой Небес.” “Как думаешь, я встречу здесь другую меня?” спросила Промештейн. “Просто напоминаю, ты же не забыла, что Промештейн здесь – не ты?” “Не забыла. Но я всё равно считаю её собой, но другой версией. Она намного старше меня, и как-то дошла до того, до чего дошла. Значит, я на её месте поступила бы точно так же, и хотела бы увидеть, к чему это могло бы привести.” “Не советую,” усмехнулась Илиас. “Ничего тебе от здешней Промештейн не надо. Ты, по сравнению с ней, просто буквально ангелочек. Такой и оставайся.” “Вот, я принёс поесть,” сказал я, положив на стол поднос с яблоком, печёной картошкой, и салатом. “Полагаю, тебя редко можно будет встретить с нами за столом, но ничего. Делаю и доставку.” “Спасибо. Не стану отказываться,” сказала она, и сразу же принялась за еду. Промештейн, как всегда, ела молча, не комментируя качество и вкус. Я, разумеется, не обижался. Не только потому, что меня и так постоянно заваливали комплиментами по этому поводу, но и потому, что я знал – Промештейн просто не привыкла думать категориями ‘вкусно\невкусно’. Для неё существовало только ‘cъедобно\несъедобно’. “Если у тебя перерыв, я пойду спать,” сказала Илиас. “И вам тоже советую.” Илиас ушла, оставив меня наедине с Промештейн, которая уже приговорила всю картошку, и принялась за яблоко… которое просто раздавила рукой, сбросила в тарелку, и начала есть вместе с салатом. Эстетически, смотрелось сомнительно, но эффективно. Так и правда было гораздо быстрее, чем кусать как обычно. “Ты вообще ложилась спать?” спросил я, прекрасно зная ответ. “Нет. У меня теперь столько возможностей! Я провела в той дыре двести лет, но даже там старалась спать по минимуму, не больше трёх часов в день. Тратить здесь больше – немыслимая трата времени. Передо мной для изучения весь мир! К тому же, я нужна тебе. Сам говорил.” “Было, но нужна отдохнувшей, а не полумёртвой. Мы с другой тобой много раз говорили об этом. Когда мы достаточно сблизились, она призналась, что ангелы тоже устают, не так физически, как ментально. Если такой язык для тебя убедительнее, она даже отследила снижение скорости и остроты мышления за каждый день без сна на шесть процентов, и так вплоть до тридцати.” “А ты неплохо знал мою версию,” улыбнулась Промештейн. Но чтобы это заметить, пришлось хорошо присмотреться. “Да, так убедительнее. Скоро уже лягу спать. Полагаю, ты тоже?” “Да. Надо хорошо выспаться.” “Если не прямо сейчас, могу я задать несколько вопросов?” “Конечно.” “Илиас говорила, что у тебя есть какая-то инородная сила, не светлая, не тёмная, и не элементальная. Ты не можешь её продемонстрировать, и богиня объяснила причины. Но рассказать можешь. Как её заполучил, что делал, что не выходило, и любые соображения, которые считаешь важными.” Я быстро прошёлся по основным теориям о моей силе, что заняло всего несколько минут, ведь рассказывать, по сути, было нечего. Промшетейн из моего мира изучила эту силу вдоль и поперёк, но потом, в один момент, смела всё со стола, и заявила, что просто назовёт её ‘силой упорядочивания’, или ‘порядка’, как ей пришлось потом согласиться, звучало лучше. Название пошло от того, что при смешивании светлая и тёмная магия порождали нестабильный хаос, быстро распадающийся излучением тепловой энергии, а моя сила была способна скрепить, или ‘упорядочить’ их, превратив в одну смесь, которая позволяла Алифисе и Илиас не аннигилировать друг друга. “Поразительно,” нейтрально сказала Промештейн. “Пока не ушел, можно получить образец спермы?” “...Зачем?” “В ней могут найтись подсказки. Я знаю, что моя версия десятилетиями изучала твою силу, и практически ничего не добилась, но я просто не усну, пока сама не попробую. Неплохо бы найти её журналы, но твоей краткой версии пока что хватит, чтобы навести меня в нужном направлении.” “Ну, раз так, могу помочь ещё кое-чем. Моя Промештейн не нуждалась в образцах спермы, чтобы как-то доставать оттуда мою силу. Она могла доставать её прямо из меня шприцами.” “Магию, тем более нового типа, не набрать в простой шприц. Она наверняка изобрела его специально под тебя. Но благодарю за информацию. Это только значит, что мне тоже нужно начинать. Пока что придётся довольствоваться просто образцом спермы.” Я не сдержал улыбки. “Что-то не так?” спросила она. “Да так… слышали бы тебя сейчас монстры, поняли бы… по-своему.” “Их дело,” пожала плечами Промештейн, и дала мне баночку. “Если хочешь, могу отвернуться.” “Эм… у нас проблемка.” “С эрекцией?” “Нет! Просто меня стимулировали сильные монстры, и я вряд ли смогу довести себя до оргазма. Во всяком случае, до утра.” “Да, я слышала об этом феномене. Надо будет назвать, пока никто не опередил… Проблема действительно серьёзная. Выходит, придётся попросить монстров поделиться, когда будут есть в следующий раз, но надо ещё убедиться, что дадут чистый образец… Нет, лучше уж сделать устройство. Приходи дня через три, будет готово.” “Не-не-не, давай без осушающих устройств,” поспешно сказал я. “Серьёзно, не надо. Твоя версия славилась такими, и опыт после них приятным точно не назвать.” “Странно, они же буквально должны быть приятными, ведь это их основная цель… Ага, видимо, она научилась как-то вызывать оргазм напрямую, без перехода порога удовольствия-” “Всегда можешь добыть дозу самостоятельно,” предложил я. На самом деле, скорее, в шутку. Думал, она просто проигнорирует меня, съязвит что-то циничное, или максимум выставит из лаборатории со своими шуточками, но такого ответа я не ожидал: “Между нами что-то было?” “Я… не знаю?” беспомощно ответил я. “В смысле, конечно, много чего было, но… по ней просто не скажешь, что именно. Ну, во всяком случае, я думаю, мы были друзьями.” “Она брала твою сперму лично?” опять прямо к делу. Так-то не скажу, что мне не нравился такой подход. “В первые годы ей было вовсе не нужно. Ну, почти. В редких случаях она просто цепляла первых попавшихся монстров, и поручала им выдоить меня ‘ради науки’. Но потом… кое-что случилось, и ей стало интереснее делать это самой.” Промештейн долго обдумывала мои слова. Ну, в её случае ‘долго’ – cекунд пять. “Снимай штаны,” сказала она. Пока я раздевался, Промештейн поставила баночку на стол рядом, открыла шкаф, достала оттуда латексные (или не латексные, но очень похожие) перчатки, взяла бутылку какой-то смазки, и обильно нанесла на руку. “А это обязательно?” спросил я. “Я не обладаю достаточными данными о чувствительности пениса, и рискую нанести травму. Я не буду пренебрегать техникой безопасности-” “Нет, я про перчатки,” сказал я. “Мне нужен максимально чистый образец.” “Ты же ангел. У тебя всё и так стерильно.” О, ещё бы я этого не знал! Моя Промештейн иногда проделывала такое, что не все монстры бы согласились повторить. Ну, кроме суккубов. “Не совсем. На мне не могут размножаться вирусы и бактерии, но обычная грязь может застревать, например под ногтями. Тем не менее… да, пожалуй, ты прав. Я недавно мыла руки,” она сняла перчатку. “Садись. Начинаем.” Промештейн присела передо мной на корточки и обхватила член вновь смазанной рукой. И внимательно смотрела… точнее, наблюдала, за моей реакцией. “Отмечаю позитивный отклик на прикосновение,” подметила она, “Начинаю процесс добычи спермы.” Когда-то меня бы смутил тон, будто она записывала логи эксперимента, но после всего, это ощущалось, скорее, как ролплей. Даже лабораторный халат на месте! Она методично работала рукой, и продолжала высматривать реакцию. “Сколько это должно занимать?” спросила она. “У меня на сегодня ещё полно дел. Давай быстрее.” Вместо ответа я только простонал от кайфа. Да и чего отвечать, если я знал, что ждать ей придётся не долго. Где-то минуты через две она добавила вторую руку. “Интересно,” сказала она. “Две руки лучше одной, но не в два раза. Ожидаемый коэффициент уменьшающейся полезности… где-то сорок процентов? Надо будет попросить многоруких монстров провести более подробный эксперимент.” Из хорошо знакомых многоруких монстров я мог вспомнить только Синди. Ах, Синди! Я не мог не вспомнить в месте с ней её волшебные руки, которые даровали мне самые интенсивные оргазмы в жизни. Экспертная техника, природная смазка, возможность помыть ‘добычу’ как до еды, так и после… Фантазии о Синди довели меня до предела ещё быстрее. “Что-то происходит,” сказала Промештейн. “Повышение возбуждения нелинейно. Судя по всему, влияние каких-то внешних-” И в тот момент я брызнул спермой. Промештейн не растерялась, сразу же схватила баночку второй рукой, не переставая дрочить первой, и поймала остальное, что успела. “Эксперимент считаю… частично успешным,” сказала она, забрызганная сверху донизу, но с до половины наполненной баночкой. “Половина на мне и на полу! Этого определённо не хватит. Приходи завтра, я возьму остальное.” Ну, придётся завтра монстрам обойтись. На что ни пойдешь ради науки! К полудню мы пришли в Илиаспорт. Я сразу ещё издали понял, что обстановка там не очень. Соня тоже. “Это же должен быть большой портовый город,” сказала она. “Почему такое запустение? Рынок закрыт, людей нет…” “Может, Гранберия пришла сюда вместо Илиасбурга?” предположила Алиса. “Нет. Ну, даже если пришла, вряд ли оставила бы после себя такое…” сказал я. “Но не будем делать поспешных выводов. Пойдём, поспрашиваем местных.” Новости мы узнали скверные. С нами вовсе отказывались разговаривать. Единственный согласившийся был разорившимся моряком, который потерял всё из-за монстра, блокирующего мореходство. Все его деньги остались у партнёров в Сенторе. “Лука, ты что-то знаешь?” спросила Алиса. “Думаю, да,” ответил я. “Альма Эльма по-своему интерпретировала твой приказ о самозащите против людей. Она решила не давать героям появляться, перерыв путь в Храм Илиас, чтобы люди из Сенторы не могли получать благословение.” “Я подозревала, что она как-то замешана, но в этом же нет смысла! Вражды уже нет, а у кого есть, так им и надо! И вообще, благословения давно не настоящие!” “Да, сейчас даже монстры об этом знают,” признала Соня. “Бессмыслица какая-то. Допустим, герои не приходят сюда из Сенторы, но тут и своих полно, как и монстров, которым они могли бы навредить. Там она их защищает, а тут оставляет на произвол судьбы?” “Ну, какие бы причины у неё ни были,” вздохнул я. “Мы всё равно застряли до конца дня.” “Только на день?” спросила Илиас. “Почему? Королева Суккубов может поддерживать шторм без перерыва минимум пару недель. Ты знаешь точное время, когда она будет подпитывать заклинание? Это опасная идея. Мир изменился, она не станет повторять всё в том же виде. Полагаться на силу тоже не выйдет. Мы можем убрать шторм, но не помешать ему вновь появиться.” “Всё так,” сказал я. “А если и могли бы, она бы просто не дала нам взяться за руки, как только поняла, в чём фокус.” “А ты чего молчишь?!” крикнула Илиас Алисе. “Будь она одной из моих ангелов, я бы просто приказала ей прекратить, или хотя бы пропустить нас! Какая из тебя Владыка Монстров, если твоё слово ничего не стоит?!” “Теперь одна из четырёх, вот какая,” едко ответила Алиса. “Будешь ставить, на чьей она стороне? Рисковать всем на удачу выбросить один к четырём?” “На самом деле, вряд ли к четырём,” сказал я. “Она бы не присоединилась к Чёрная Алисе, а Семнадцатая, насколько мы знаем, вообще не вербует союзников.” “Откуда такая уверенность, что не присоединилась к Чёрной?” спросила Илиас. “Суккубы – её костяк сил. Она обещает им рай на земле, с чего бы им отказывать?” “Вынуждена согласиться,” сказала Алиса. “С чего ты взял?” “С того, что я её знаю,” ответил я. “Она разозлится, если я сейчас начну рассказывать её личные секреты, ведь она держит всех на эмоциональной дистанции, но… скажу так: есть только два варианта. Первый – она заключила альянс с твоей матерью. Ты пропала, она вернулась. У Небесных Рыцарей нет оснований не присоединяться к ней.” “Звучит разумно,” сказала Алиса. “А второй?” “Второй – что она вернётся под твоё начало, как только найдёт. В конце-концов, ты же легитимная Владыка Монстров.” “Не совсем,” сказала Илиас. “Пятнадцатая пропала, поэтому Тамамо пришлось назначать Шестнадцатую. Её мать имеет столько же права на трон, как и она.” “И единственный способ решить такой спор – Дуэлью Избрания,” сказала Алиса. “Что объясняет, почему Семнадцатая не набирает союзников. Они ей просто не нужны, ведь в замок их с собой не возьмешь.” “Если только она не планирует военный переворот,” сказала Илиас. Алиса уставилась на неё. “А что? Обычаи обычаями, но тут, как бы, конец света. Не так уж невероятно, что кому-то станет на них насрать.” “Угх… как же я ненавижу с тобой соглашаться,” сказала Алиса. “Даже думать не хочу, во что может вылиться открытая война монстров. Поэтому у нас и действует правило Избрания, чтобы величина фракций не влияла на силу Владыки Монстров! Но мы всё равно ничего с этим пока не поделаем… Лука, есть ещё варианты?” “Пожалуй, есть. Она может быть лояльна только своим планам.” “Вот это уже похоже больше похоже на правду,” сказала Алиса. “Звучит прямо как Альма Эльма, которую я помню.” “Я не сказал лояльна себе. Возможно, видению, что нужно сделать. Альма Эльма не желает миру зла, и всегда держит в уме утилитаризм… хоть и весьма искажённый. Я к тому, что если она стоит за этим, у неё есть какие-то причины, а не ей ‘захотелось’. В прошлый раз они были. Разумно допустить, что теперь тоже есть.” “Всё ещё остается вопрос, что нам с этим делать.” сказала Соня. “Способ есть,” сказал Неро. “Ва!” вскрикнула Алиса, подпрыгнула, и развернулась в воздухе. “Отхватить захотел?! Не подкрадывайся так!” “Ох, прости,” ответил он, отойдя на шаг дальше. “Я просто хотел поделиться методом, который не включает в себя держание за руки.” “Я знаю о нём,” сказал я. “Колокольчик Посейдона, в пещере к северо-западу отсюда.” “А. Точно. Это же было в начале твоей книги. Прости, я пока только пролистал её, слишком много дел. Потом обязательно прочитаю подробнее. Ну… не буду задерживать! Удачи в пещере!” Неро исчез. Илиас выдохнула. Оказывается, она спряталась за меня. “Что ещё за колокольчик?..” сказала она. “Вроде, помню… но что именно, хер его знает. Эти жалкие мозги не могут достать нужные воспоминания!” “Странно,” сказала Алиса. “Я давно приказала Тамамо прибрать все магические артефакты, которые могли бы заполучить люди… выходит, этот она упустила.” “Ага, поэтому идёт туда прямо сейчас,” сказал я. “В моём мире она опередила меня всего на полчаса. Нужно найти его раньше неё.” “Далеко пещера?” спросила Соня. “Не очень, но дороги там нет, так что до завтра не успеем. Будем надеяться, Тамамо ещё не там.” Я быстро купил припасы в городе, ведь ‘долго’ там покупать было просто нечего, и мы отправились в дорогу. Наша группа состояла из меня, Алисы, Илиас, Сони, и Промештейн. Монстры остались в замке. Если Тамамо уже была в пещере, я не хотел оповещать её о нашем присутствии запахом. Лучше уж пусть думает, забрела группа Владыки Монстров Алифисы Шестнадцатой, чем армия монстров неизвестно под чьим началом. “Ты ещё не объяснил часть плана, где мы сражаемся с двумя Небесными Рыцарями,” сказала Алиса, пока мы шли. “С Тамамо нам может повезти, и мы её опередим, но я не вижу разумных способов победить Альму Эльму. Будем просто надеяться, что она верна мне?” “Если ты прикажешь ей пропустить нас, да, на это я и надеюсь,” ответил я. “И если не пропустит? Что тогда?” “Ничего хорошего,” признал я. “Твоя версия не приказала ей пропустить нас. Альма Эльма спросила только разрешения убить меня… и получила его.” “Что?!” отшатнулась в шоке Алиса. “Уверен, что наши версии не сильно меняются? Я бы никогда так не сделала! Даже если бы впервые тебя видела! Небесные Рыцари не могут просто казнить людей, когда вздумается!” “В контексте произошедшего всё было не так просто. Не забывай, в том мире монстры и люди находились в стадии, по сути, вялотекущей войны. Альма Эльма придумала блокаду для благословений героев, она не убивала простых моряков, только сделала невозможным попасть с одного континента на другой. Но у меня был колокольчик, что значит, шторм больше не мешал, и она решила разобраться со мной лично. Ну и ещё, может, потому, что слышала, как я нападал на монстров?” “А ты нападал?” спросила Алиса. “Это они нападали на меня!” если честно, это была больная тема ещё на пару сотен лет вперёд. Я был уверен, что вот-вот погибну, и Алиса будет просто стоять и смотреть. “Конечно, она знала об этом. Да и я никому не навредил всерьёз, ты дала мне этот меч почти с самого начала. У неё была другая причина.” “Которая не должна была включать твоей смерти, ведь ты пережил эту встречу. Как?” “Думаю, весь инцидент был, скорее, о тебе, чем обо мне, или даже блокаде. До неё дошли слухи, что ты могла начать привязываться ко мне, и решила проверить, сколько в них правды. Угрожать мне смертью показалось ей нормальным способом это узнать.” “Ага, так я ответила на блеф, и сказала, что мне без разницы, и пусть делает, что хочет? Не знаю, как у неё хватило храбрости. Она же не могла знать, станет ли правда убивать!” “Она предложила решить всё игрой. Сражалась с завязанными глазами, образно говоря. Без магии, рук, ног, вообще всего, кроме хвоста. Но даже одного него чуть не хватило. Я выжил только потому что ты помогла.” “Стоп,” прервала нас Промештейн. “История интересная, но неужели нельзя держать обозначения более последовательно? Вы постоянно меняете отношение к её версии из другого измерения. То она ‘ты’, то ‘она’, то даже ‘я’. Мне-то понятно, но если кто-то прочитает мой журнал, его такое может запутать.” “Ты тоже так делала,” ухмыльнулся я. “Что? Не может быть!” “А вот и может. Вчера спросила, было ли что-то между нами.” “Странно,” сказала Промештейн. “И правда ведь сказала…” “Ну так что,” нетерпеливо сказала Алиса. “Как тебе помогла моя версия из другого измерения?” “Не напрямую. Она только недавно закончила учить меня одной технике, и дала сигнал, чтобы я её использовал. Этого не хватило для победы, но Альме Эльме пришлось выставить руку для блока, ну и проиграть, по её же правилам.” “Если ты хочешь повторить всё здесь,” сказала Алиса. “Лучше перестань сейчас же. Я вижу десятки способов, как это закончится твоей смертью, и почти столько же нашими тоже. Альма Эльма, как ты говоришь, может не быть злом, но если у неё будут причины нас убить, она убьёт, и не почешется.” “Я знаю,” признал я. “До этого у нас не было моментов, когда приходилось смотреть смерти в лицо, но тут именно так. Конечно, шансы погибнуть были и раньше, но они всегда были где-то там, далеко после запятой. Но когда поплывём через шторм, наше выживание будет зависеть только от цели, хотя, и настроения Альмы Эльмы тоже. Вряд ли с этим можно что-то поделать.” “Отличная речь от моего защитника,” проворчала Илиас. “Стараюсь,” пожал плечами я. “Я знаю её слабые стороны. У меня неплохой опыт переговоров, в том числе с ней.” “У меня тоже,” сказала Алиса. “Но если дойдет до худшего, да, мы можем погибнуть, но и ходячее непотребство не уйдёт целой. И ещё. Когда заберемся на борт, все монстры должны остаться в замке. Они всё равно ничего не сделают против её скорости, а жертвовать ими понапрасну нельзя.” Я всецело согласился. Разговор принял весьма тёмный окрас. После этого все шли в основном молча, ну, не считая Промештейн, которой было пофиг на наше пасмурное настроение. Либо вовсе не замечала изменений, что тоже вполне возможно. Настрой поднялся от предложения Сони разбить лагерь вместо ночёвки в замке. Опасность, что нашу маленькую армию могли бы заметить была не очень высока, и я решил согласиться. Всё же, мораль группы влияла на успех не меньше остальных факторов, а то и больше, и её нужно было поддерживать. Монстрам идея понравилась ещё больше, ведь большинство из них раньше ночевали под звёздами, и пусть они не жаловались на мягкие кровати, но вернуться в привычную среду никто не отказался. Слово за слово, и наша стоянка переросла в истории у костра. Илиас они не интересовали, и она сразу же ушла спать в свою палатку. Алиса тоже, пусть и по другим причинам. Сперва она сидела вместе со всеми, но когда Соня начала рассказывать страшилку о корабле-призраке, моментально ретировалась к дальнему дереву, и обвилась вокруг него. Да уж, после такого она ещё долго не уснёт. И я даже не про твёрдое дерево вместо мягкой постели. Алиса, несмотря на её статус, могла спать где угодно. Истории настолько всех затянули, что мне пришлось приказывать нашей банде ложиться спать, ведь мы собирались выходить до рассвета. Когда все разошлись, Флаппи поманила меня крылом. “Слышала, ты завтра можешь столкнуться в бою с Небесными Рыцарями. Это правда?” спросила Флаппи, с тревожностью в голосе. “Да, это возможно.” “Тогда я должна пойти с тобой!” “Я лучше знаю, чем пытаться приказать тебе оставаться в замке, но это правда к лучшему. Моя цель предотвратить драку, а не спровоцировать её. Если со мной из монстров будет только Алиса, это одно дело, но если другие, может сложиться такое впечатление, будто мы собрались нападать, а если до этого дойдёт, поверь, твоё присутствие ничего не изменит.” “Аргументы у тебя убедительные,” признала Флаппи. “Но моё сердце рвётся в битву, не важно, настолько обречённую. Но с другой стороны, я всё ещё гарпия. Нас с рождения учат избегать сражений. Разве не затем нам Тёмная Богиня дала крылья, чтобы мы могли улететь? Да уж… не той расы я родилась.” “Вот уж нет. Если честно, я ещё не видел более близкой к идеалу гарпии, чем ты.” “Ты… серьёзно? Не пытаешься же подмазаться? Сразу говорю, такое я не люблю. Я прекрасно знаю, что меня никто в деревне не считал какой-то особенно красивой.” “Возможно, я просто предвзят. Сильное тело, храбрость, боевой дух… ты напоминаешь мне о Гранберии.” “Такое сравнение – честь для меня,” уважительно сказала она. “Не хочешь сегодня поспать со мной?” Надо отдать мне должное – я даже не удивился. Во всяком случае, в открытую. “Тебе нужно хорошо отдохнуть перед завтрашними вызовами. Я не такая мягкая, как остальные, но крылья должны быть удобные. Никто не жаловался!” “Если ты только про ‘поспать’, то хочу,” ответил я. “Но вот ‘высосать из меня всю энергию перед потенциальной дракой с Рыцарями’ – такое уже нет.” “...Ясное дело,” слегка разочарованно ответила Флаппи. “Только обниму, даю слово!” Смотря на неё ещё раз, я не мог не отметить, что она недооценивала себя по части красоты. Каким бы предвзятым я ни был, глаза-то всё равно видели, то что видели. Флаппи, очевидно, не проводила много времени, прихорашиваясь перед зеркалом, но для меня это не делало её менее привлекательной. Большинство гарпий, включая королеву (или даже они брали с неё пример), носили невесомую, нарядную одежду. Юбки, уложенные причёски (которые ещё как-то держались на лету), и всё такое. Флаппи же носила короткую стрижку, пусть и лёгкий, но доспех, и ни одного украшения. Когда-то, давным-давно, когда я ещё не знал о монстрах, и был знаком с фэнтези сеттингами только из книг, она бы не была моим типом. Но проведя столько времени с бесчисленными ‘типами’, бесконечными удовольствиями (это ещё не говоря о смертельных), я научился видеть и ценить красоту практически везде, а найти её во Флаппи было совсем не сложно. У неё была милая улыбка, подтянутое тело, доброта и честность… и этого для меня вполне достаточно. Как я уже говорил, в моих книгах редко встречаются долгие описания соблазнительных тел монстров, ведь для меня это не на первом, и даже не на втором месте. Войдя к ней в палатку, я убедился, что кроме милой улыбки у неё всё было неплохо и под доспехом, ведь в прошлый раз она стояла сзади меня, а потом внизу… нет, мыслишки в сторону. Я собирался спать, а не соблазнять её. Крылья Флаппи оказались такими же мягкими и приятными как в ‘рекламе’. Я уснул почти сразу, и судя по тому, что проснулся в той же позе, даже не ворочался. Мы дошли к пещере до полудня. Прежде чем заходить, я объяснил, чем и кого там ожидать. “Внутри можем встретить кицунэ, либо ловушки,” предупредил я. “Алиса, как думаешь, сможешь обнаружить их, если кицунэ не обезвредили?” “Ну, как минимум справляюсь в этом лучше тебя,” ответила Алиса. “Но я уже могу сказать, что пещеру заполонили кицунэ. Чую даже отсюда. Скорее всего, они уже разобрались с ловушками. Я больше переживаю о том, как ты собираешься отбирать колокольчик у Тамамо. Она отлично умеет находить всякие артефакты. Если она уже здесь, мы наверняка не успеем.” “Так же, как с Альмой Эльмой,” пожал плечами я. “Ты Владыка Монстров. Прикажи отдать его, да и всё.” “Да, было бы здорово, если всё будет так просто…” Мы вошли в пещеру. Иронично, что без Лайм. Это было одно из немногих мест в мире, где и правда могли бы оказаться сундуки с сокровищами. Алиса была уверена, что Тамамо нас обогнала, но у меня были сомнения. В первый раз я пробирался через пещеру в одиночку, потратив кучу времени на драку с двухвостой, затем дикой девушкой-пауком, потом с Нанаби. Теперь, когда я шел не в одиночку, мы могли бы дойти до сокровищницы намного быстрее, ведь, насколько я запомнил, Тамамо опередила меня всего на пару минут. История повторилась. Во всяком случае, один раз. Я встретил двухвостую кицунэ. Но на этом сходства закончились. В тот раз бедная девочка испугалась меня намного больше, чем я её. Теперь она была гораздо увереннее в себе. Не удивительно, ведь рядом с ней стояли ещё четверо, от одного до трёх хвостов. “Прохода нет!” объявила трёхвостая. “Здесь работает Тамамо, по важному приказу Владыки Монстров.” “Я Владыка Монстров,” сказала Алиса настолько весомо, насколько ей позволяло маленькое тело. “И я знаю, зачем она здесь. Мне понадобился предмет, за которым она пришла. Доложи ей, чтобы отдала его мне, когда найдёт.” “Ты владыка Монстров?” усмехнулась уже знакомая двухвостая. “Ха-ха, а я тогда Яо! Будто бы Владыка Монстров пришла с людьми и ангелами!” “Даже если ты Владыка Монстров,” сказала трёхвостая в кимоно. “Мы подчиняемся Тамамо. Если у тебя есть приказы, передай их ей, когда закончит в сокровищнице.” “Так она уже там,” сказал я. “Неужели уже нашла колокольчик?” “Ещё нет,” ответила однохвостая, за что сразу же получила подзатыльник от, видимо, главной в кимоно, которая вздохнула, и продолжила. “Она ищет его уже второй час.” Странно. Сокровищ там было не то чтобы настолько много, чтобы его упустить. Конечно, если там не было потайных отделов, что ожидаемо для тайных схронов. Но если его там не было… “Я помогу ей с поиском,” сказала Алиса. “Расступитесь по-хорошему… или нет. Никогда не откажусь побить кицунэ.” “Нам приказано никого не пускать,” ответила главная. “Ты можешь попробовать пробиться силой, но уверяю, ты пожалеешь.” Как раз к этому моменту из-за угла вышли ещё трое, но Алиса ничуть не беспокоилась. Наоборот, она с нетерпением разминала кулаки, а хвост метался из стороны в сторону, как у собаки перед прогулкой. Илиас тоже засветилась сильнее, должно быть, концентрировала магию. Тогда Промештейн просто внезапно вышла вперёд, и сказала однохвостой, которая пряталась за другими, “У тебя тушь потекла. Вот, можешь поправить,” и протянула ей… набор для косметики? “Ой, спасибо,” застенчиво ответила однохвостая, аккуратно взяла его, и раскрыла. “И правда потекла…” подметила она, посмотрев в зеркало внутри. “Не спеши, мы подождём,” сказала Промештейн. “Не сражаться же с героем в таком виде?” “Мако, ты совсем дура?!” крикнула главная, и отобрала набор у бедной однохвостой, которая… заплакала. Не удивительно, что случилось с прошлой тушью. “С чего бы ангелу предлагать тебе бесплатную косметику?!” “Эм… никто ничего не слышит?” тихо сказала двухвостая. Кицунэ прислушались, и мы тоже. Даже я начал различать какой-то высокочастотный писк… А потом услышал оглушающий взрыв, и почувствовал взрывную волну. Именно почувствовал. Судя по звуку, она должна была минимум отбросить нас, но мы даже не пошатнулись. Кицунэ же, тем временем, лежали без сознания, но тоже целые. “Промештейн, что за?!..” сказал я. “Технология ‘анти-Тамамо’,” гордо ответила Промештейн, положив девайс обратно в карман. “Ну, как оказалось, на Тамамо он едва действует, так что теперь это ‘анти-лисы’. Также в меньшей степени действует на другие генетически близкие виды. Слышала, что ты не любишь убивать, и решила, что его время пришло… а даже если бы любил, мощности всё равно не хватило бы даже на однохвостую. Второго раза не будет, если только не согласишься его зарядить. Кто-нибудь желает добыть сперму? Для полного заряда потребуется всего пять миллилитров, остальное можете съесть.” “Он нужен нам в боевом состоянии,” сказала Илиас. “Так что придержите 'добычу' до замка.” “Если только устройство не будет полезнее него против Тамамо,” сказала Алиса. “В таком случае риск может быть оправдан.” “Вряд ли,” признала Промештейн. “Девятихвостая такое даже не почувствует.” “Сколько они пробудут в отключке?” спросил я, вспомнив о хищниках в пещере, которые бы точно побрезговали сожрать их, пока они беззащитны. “В зависимости от хвостов, от четырёх до пятнадцати минут,” ответила Промештейн. “Так что нам пора идти, и быстро.” “Мы не можем,” сказал я. “Тут есть хищники. Нельзя их оставлять.” “Я присмотрю за ними,” вызвалась Соня. “Идите вперёд. Я догоню, когда оклемаются… если они отпустят.” “Они не нападут на тебя,” уверенно сказал я. “Главное, не начинай драку первой. Скорее всего, они будут благодарны за заботу. Если нет… ну… разберёшься.” Я тоже скоро догоню,” сказала Промештейн, и достала ножницы. “Надо набрать образцы шерсти.” “Вот это отличная идея!” воскликнула Алиса. “И зачем тебе ножницы, пинцетом же быстрее, я тебе точно говорю!” “Не издевайся над бедными лисичками!” сказала Соня. “О, и не забудь обыскать их!” крикнула Алиса, уходя со мной. “Они проиграли, а значит, по праву победителей, жареный тофу мо… наш!” Видимо, против нас тогда вышел весь контингент Тамамо, потому что никого больше, до самой сокровищницы, мы не встретили. Все бы пещеры такие – просто идёшь практически по прямой. Это привлекало всяких искателей лёгкой наживы, а вместе с ними и диких пещерных хищников, которые, скорее всего, попрятались по углам, ведь кицунэ, какими бы вкусными они ни были, являлись серьёзной угрозой, особенно группами. Здешним паукам или роперам с ними буквально нечего ловить. Вот, перед нами была дверь в сокровищницу, а вместе с ней и Нанаби. Моё сердце сжалось от одного её силуэта. В каком-то смысле, она была одной из моих самых близких, ведь я провёл с ней в одной комнате как бы не больше времени, чем с Алисой. На работе. Эмоции взяли надо мной верх, и я просто, не постесняюсь сказать, как идиот, пошел прямо к ней, без единой капли осторожности. Крик Алисы мазнул где-то по краю сознания, ведь я мог сфокусироваться только на милом лице Нанаби, её волшебных хвостах, и привычно голом теле. Я сказал ‘милом’, но в тот момент оно было больше испуганным, чем милым, а волшебные хвосты встали в угрожающую позу… Но всё это я могу сказать сейчас, а тогда меня это не то что не волновало, я вообще не замечал. Ничто не могло остановить меня от воссоединения с Нанаби… Кроме хвоста, который с размаху приложил меня по спине, выбив весь дух, и впечатав в пол. Нанаби аккуратно перевернула меня хвостами, и стала всматриваться мне в лицо. “Ты кто такой, человек?” спросила она. “Ты будто узнал меня, но я уверена, что мы не встречались. Извиняюсь за насилие, но ты не оставил мне выбора. Я здесь, чтобы охранять вход в сокровищницу. Я не могла подпустить тебя ближе.” Я же мог только жалобно крякнуть в ответ. Давно меня не побеждали одним ударом. “Этот идиот наверняка узнал тебя, вот и побежал обниматься…” сказала Алиса. “А ты узнаешь меня, Нанаби?” “Нет, но… напоминаешь Владыку Монстров? Разве у неё были дети?..” “Я и есть Алифиса Шестнадцатая. Меня запечатали. Я приказываю тебе сейчас же пропустить нас.” “Тамамо дала мне чёткие указания, я не могу от них отклоняться. Но если ты правда Шестнадцатая, можешь поговорить с Тамамо лично, когда она закончит.” “Обязательно,” сказала Алиса, и посмотрела на меня. “А пока она не пришла, не могла бы ты убрать свои хвосты подальше от моего компаньона? Или ждёшь, пока заставлю?” “Вас только четверо, а у меня семь хвостов,” ухмыльнулась Нанаби. “Можете попробовать, но это вы тут в меньшинстве.” “Неправда,” прохрипел я. “Одновременно… только четыре. У нас есть шанс.” Я знал это из наших совместных тренировок. Она была сильна, но ни магия, ни ближний бой, не были на уровне средней семихвостой кицунэ. В спаррингах поддерживать на опасном уровне она могла максимум четыре, а увеличение количества заставляло их просто беспорядочно двигаться, вместо каких-то техник и приёмов. Вроде бы, она так и не научилась управляться всеми сразу, но ближе к концу обучения уже уверенно освоила пять. В отличие от неё, Тамамо могла безупречно владеть всеми девятью. С другой стороны, она одна из Шести Предков, и у неё были тысячи лет на практику, а у Нанаби, к этому моменту, ещё вся жизнь впереди. Илиас решила, что переговоры окончены, и открыла ‘счёт’ двумя выбросами светлой энергии прямо Нанаби в лицо, которые она заблокировала хвостами, пусть и ценой подпаливания обоих. Алиса атаковала уже более успешно, сократив преимущество в дистанции. Для защиты от неё потребовалось тоже два хвоста. Один от рапиры, другой от змеиного тела. Илиас, скорее всего, израсходовала магию, и переключилась на лук, стараясь измотать Нанаби. На сбивание стрел уходило немало ‘хвостовой силы’, и у Алисы появились возможности для атаки. Я опёрся на меч, и попробовал встать. Мне хотел помешать один хвост, но я легко перекатился от него. Не удивительно, ведь Тамамо концентрировалась на более опасных, как ей показалось, противниках, за что должна была поплатиться. Даже просто с одним мечом, без духов и силы, я уже побеждал её. А пока она отвлечена, поя победа была гарантирована. Увернувшись от ещё двух хвостов, я нанёс рубящий удар ей в бок, открыв глубокую светящуюся рану. Нанаби вскрикнула от боли, и приложила меня хвостом в лоб, но не сбила с ног. В то же время две стрелы воткнулись ей в грудь, а рапира Алисы, в отличие от моего меча, пролила настоящую кровь. Нанаби начала понимать, что её бравада не оправдалась. Возможно, будь против неё обычные ‘зелёные’ герои, она бы легко справилась, но мы – опасные оппоненты. Я знал, что она может выдержать и не такое, поэтому не сильно переживал о её ранах, но мне всё равно было больно видеть её в таком состоянии. Но момент сопереживания длился не долго. Краем глаза я заметил вспышку света, а после этого Алиса и Илиас упали без сознания. Я совсем забыл о магии глаз, ведь она на мне не работала. Нанаби уравняла шансы одним заклинанием. Она повернулась ко мне, с яростью и болью на лице, затем схватила стрелы руками, и резко выдернула. “Вы могли уйти прочь, или дождаться Тамамо,” крайне раздражённо сказала она. “За преступное нападение на меня, я осушу тебя, и брошу на съедение!” Я не забыл, что последнее было только пустой угрозой, но тогда, смотря на взбешённую Нанаби, я бы так не сказал. Но паниковать тоже не стал, ведь всё пошло по первому сценарию, где был только я. Разумно ли дожидаться, пока она снова использует гипноз? И сработала бы реакция? Сила же привязана к нам троим, вполне возможно, что взрыва бы не последовало. С другой стороны, сила ведь оставалась во мне, и взрыв после магии разума мог идти с более высоким приоритетом. Мои навыки с того раза значительно возросли. Я ловко уворачивался от хвостов, даже без помощи Ундины, и смог нанести ещё два пореза. Уже было заметно, что она слабела. Оставалось только не допустить глупых ошибок, и победа была в кармане. “Нет! Меня не победит простой человек!” крикнула Нанаби, и вспыхнула глазами. Все вокруг будто остановилось, пока я ждал привычного (и довольно паршивого) ощущения внутренней перезагрузки. Которого не последовало. Зато последовало кое-что другое, а именно онемение всех мышц. Меч выпал из руки, и со звяком упал на каменный пол. Я не мог пошевелиться, и беспомощно смотрел, как падал лицом вниз. Хвост Нанаби обхватил меня, не дав познакомиться с полом ещё раз. “Надо отдать тебе должное, человек,” уже спокойнее сказала Нанаби, довольствуясь победой. “Будь я из честолюбивых, продолжала бы физическую схватку, где ты бы, скорее всего, победил. Но даже так, Тамамо приказала мне охранять её. Ради выполнения приказа я должна использовать всё. Думаю, я заберу тебя. Ни разу не видела такого умелого воина. У нас будут замечательные дети.” Почему блок разума не защитил меня? Но потом я вспомнил. Микаэла сняла его, почти перед моей смертью. Зачем? Вроде, мне надо было что-то забыть… что я и забыл. Значит, получилось, но тогда мне от этого легче не стало. Попахивало колоссальными проблемами. Невосприимчивость к магии разума всегда была моей сильной стороной, и я мог сконцентрироваться на тренировках в других сферах. В результате, я оставался не то что на уровне обычных людей, а ещё слабее. “Неплохое фехтование против нестандартного оппонента,” сказал чей-то женский голос позади меня. “Но как-то слишком уж быстро сдался магии такого низкого уровня. Очевидно, тебе ещё есть над чем поработать.” “Не может быть! Алифиса Семнадцатая? Здесь?!” Я отчаянно пытался обернуться, чтобы, наконец, увидеть её. Илиас и Алиса только начали приходить в сознание. “Так это ты Семнадцатая!” воскликнула Алиса. “Какого чёрта ты здесь забыла?!” “А это у вас надо спрашивать,” усмехнулась она, и я сразу вспомнил этот смех. Нерис! Но как Нерис может претендовать на трон?! “Разве вы не должны были примерно сейчас побеждать Нанаби? Она вынесла вас! Такого ещё не было!” “Что за бредни?!” крикнула Нанаби. “Если хочешь стать следующей, твоё дело!” “Эх, видимо, придётся делать всё за вас,” сказала Нерис, достав большой меч из ножен. Очень знакомый… Да это же первый меч Гранберии! Который я смог разглядеть за ту долю секунды, пока летел на пол, ведь Нанаби пришлось меня отпускать. Я ожидал увидеть Нерис. В каком-то смысле, её и увидел. Но Нерис была, хоть и красивой, но вполне обычной леди. Мои гены подавляли Алисины, поэтому никаких черт монстров так и не проявилось, даже после специальных ритуалов. Я всегда подшучивал, что у неё были спящие силы суккубов, из-за некоторых… сомнительных моментов, которых бы постеснялись даже некоторые монстры, но эта Нерис, стоявшая с обнажённым мечом, и правда напоминала помесь суккуба и ламии. Если бы я не видел её лица, даже мог бы принять за Сайю. Это была её обычная форма, или после трансформации? И если второе, последней ли? Лёжа на камне, я мог разглядеть только её ноги, но этого хватило, чтобы мгновенно узнать стойку своей самой ненавистной техники. Я хотел крикнуть Нанаби сдаваться, но не мог пошевелить губами. Судя по звуку, Нанаби успела выставить хвосты для защиты, но не похоже, чтобы она отвела хоть один удар из десятков. Меч с отвратительным хрустом проходил через хвосты. Я не забыл, что Нерис никого не убивала, и теперь знал, как у неё это получалось, но я слишком хорошо знал эту боль. Должно быть, Нанаби была в неописуемой агонии. Вскоре она тяжело упала набок. “Такая… мощь…” сказала она. Сказала. Если у кицунэ её формы была такая же чувствительность к боли, как у меня, остаётся только признать, что она была намного храбрее меня. Очевидно, ей было не весело, но даже после такого она попыталась встать. Чего у неё, разумеется, не вышло. Она с трудом села, и опустила голову, признавая поражение. “Ну вот, с Нанаби всё,” сказала Нерис так, будто ставила галочки в списке продуктов в супермаркете. “Давай, не заставляй меня ждать весь день! Выходи!” Дверь сокровищницы открылась, и оттуда вышла Тамамо. Я словил эмоциональный приход от Нанаби, но увидеть Тамамо даже заставило меня прослезиться. Она была в запечатанной форме, которую я уже веками не видел, разве что, на портретах, но даже так, я легко узнавал в ней ту, кого любил. Я не бросился к ней только потому, что физически не мог. “Простите, вы двое,” сказала Тамамо. “Вас запечатали, пока я ходила в сокровищницу.” “Ты знаешь о наших печатях?” спросила Алиса. Илиас же… а где она, кстати? Я с трудом повернул голову. Она выглядывала из-за угла, готовая при любом намёке на опасность сразу дать дёру. “Расслабьтесь,” отмахнулась Нерис. “Она говорит не с вами. Это просто реплей… иллюзия былого.” “Я дам тебе немного моей силы,” сказала Тамамо, нагнувшись перед… пустотой. Тогда я вспомнил. Она восстановила ту двухвостую, которую я спас от паука. Выходит, эта Тамамо и правда что-то вроде голограммы. “Нанаби, на тебя потребуется больше времени. Извини, но придётся немного подождать.” “О чём ты?” тихо сказала Нанаби. “Я не запечатана.” “Хм-м…” сказала Тамамо, посмотрев в мою сторону. “Так это ты Лука? Победить Нанаби… А ты неплох.” “Он не побеждал меня!” чуть громче сказала Нанаби. “Ты чем слушаешь?” сказала Нерис. “Говорят же тебе, говорить с ней бесполезно. Эта Тамамо просто действует по строгому сценарию, копируя поведение из другого источника. Она здесь только… хех, для порядка. А за ниточки дёргает-” “Та-да!” Из-за двери в сокровищницу драматично выпрыгнула Белый Кролик. “Вот меня и нашли! Да, это просто копия, но очень убедительная! Смогла же она тебя провести аж сюда!” “Ты!” сквозь зубы сказала Алиса, и покрепче схватила рапиру. “Поверить не могу…” сказала Нанаби, медленно поднимаясь на ноги. Как? Я после такого не мог даже пошевелиться! Неужели я настолько недооценивал прочность монстров? “Так Тамамо, которая была со мной, тоже ненастоящая?” “И да, и нет,” ответила Нерис. “Физически, она реальна достаточно, чтобы ты не заметила разницы, а твоя молчаливость ‘при исполнении’ ещё сильнее облегчила задачу. Её целью было только привести тебя сюда, и помешать Луке заполучить Колокольчик Посейдона. Так как ты не подумала спрашивать её, всё получилось. У Кролика хватает сил на такие фокусы.” “Так это ты ещё одна Алиса… Многовато уже вас.” “Нахуя тебе поддельная Тамамо?” крикнула Илиас, так и не выходя из укрытия. “Что ты задумала?” “История настолько близко к оригинальной, настолько возможно. А кое-кто, пальцем тыкать не буду, превращают это в балаган.” “История?” спросил я. “Какая история?” “Я уже говорила. Я только веду Алису. Веду к правильной истории.” “К той, которую прожил я?” “Нет, к правильной, оригинальной истории. Она недалека от твоей, возможно, достаточно близка к нужной, но было бы намного проще, если бы ты ни о чём не знал. Твои знания опасны. Они дают соблазн действовать иначе, в справедливом желании изменить что-то к лучшему. Из-за них ты можешь не осмелиться сделать то, что должен. Поэтому я веду Алису, а не тебя. С ней у нас больше шансов.” “Я не понимаю,” сказала Алиса. “Как то, что я ничего не знаю, может быть удобнее? Почему не направить меня, просто рассказав всё, что от меня требуется?” “А-а-а, маленькая Владыка Монстров!,” помахала кролик пальцем. “Вот уж из всех, тебе должно быть понятнее, как знания могут навредить. Я дам тебе подсказки, когда без них никак, но только если они приведут тебя к правильным действиям.” “Правильным? Я уже… проживала это?” “Технически – нет, но рябь во в истончённом времени оставляет следы. Поэтому ты почти узнала Луку. Это уже было в воспоминаниях, просто не совсем твоих.” “Так если мы просто воссоздадим оригинальную историю, всё придёт в норму?” спросил я. “Вселенского апокалипсиса не будет?” “В этом вся идея, красавчик! Очевидно, идеальной копии не получится. Вещи уже изменились. Это как склеить бокал. Если повезёт, протекать не будет, но прежним ему уже не стать. Так и тут, только вместо вина протекают измерения.” Кролик повернулась к Нерис. “Ты здесь не нужна. Не против, если я удалю тебя?” “С каких пор ты действуешь из личных мотивов?” ухмыльнулась Нерис. “Разве твоя роль не просто вести Алису?” “Избавиться от тебя не несёт рисков. Парадокса не случится. Ты вообще сразу переродишься! Просто не сможешь попасть сюда так быстро.” Мир застыл, теперь уже в прямом смысле. Я уже помнил такое ощущение, когда Неро остановил время, но тогда мне было некогда осматриваться по сторонам. И теперь тоже! “Ох, ну что с тобой делать!” обиженно сказала мне кролик. “Не честно быть вне времени! Сколько ещё будешь создавать проблем на мою голову?” “Что ты задумала?” спросил я. “Я не дам тебе избавиться от моей дочери!” “Как ты собрался меня останавливать? Силы-то нет!” ухмыльнулась кролик, затем резко стала серьёзной. “А вообще-то, должна быть. Лука не может быть запечатан, это нарушает события больше, чем парочка взрывов… Смотри, сперва удаляю твою дочурку, а потом это хитрое ограничение. Ты всё равно заделаешь её снова! Только убедись, что воспитаешь так, чтобы не шлялась по другим мирам.” “Нет!” крикнул я, встав на ноги. “Я не позволю!” Я кое-как шагнул вперёд, зная, что это бесполезно, но момент спасло появление Неро. “Что?! Почему вы не можете просто застывать, как все нормальные люди?!” раздражённо сказала кролик. “Ты же не думаешь, что время подвластно только тебе?” сказал Неро, и встал в довольно впечатляющую, пусть и нелепую боевую стойку. Кролик долго всматривалась в Неро, потом подняла руки. “Ну и ладно! Я вообще пацифистка, за мир и любовь! Если оно тебе так надо, пусть продолжает существовать. Но хоть ты присмотри за ней, в самом деле!” Кролик пропала. Время возобновило ход. Все резко повернулись к Неро, который, в их глазах, возник из ниоткуда, без искажений телепорта. “Что… что происходит?” спросила Нанаби. “Обычная остановка времени,” пожала плечами Нерис. “Так это, на чём мы остановились? Ах да, Лука. Привет. Пойдём на свидание?” “Свидание?!” воскликнул я, встревоженный такой внезапной сменой темы. Ещё и на какую! “Какое, к чертям, свидание?! Я же тво-” Неро схватил Нерис за руку, и остановил время. “Ш-ш…” Нерис приложила палец к губам. “Ты слишком много болтаешь. И вообще, мы даже не кровные родственники. Твоя ДНК отличается от моего отца больше, чем от шимпанзе. Так что скажешь? Я могу телепортировать тебя куда захочешь. Как насчёт оазисов Сабасы? Театра Гранд Ноа? Я знаю, тебе нравились спектакли. Такая романтика!... Или если больше скучаешь по острым ощущениям, можем записаться на турнир в колизей. Или даже сразу перейти к лучшей части. Так тоже неплохо.” “Нерис!” сказал я, войдя в ‘режим отца’. “Я думал, мне так и не доведётся тебя отшлёпать, но теперь уже начинаю сомневаться!” “О, так ты за переход сразу к вкусненькому?” ухмыльнулась она. “Хватит!” приказал Неро. “Нерис, уходим.” “Ну и ладно,” надулась Нерис. “Но учти, в следующий раз отказ не приму~” “Что с тобой не так?!” воскликнул Неро. “Может, он и не наш отец, но похож ведь! Фу… от одной мысли выворачивает. Как ты можешь?! Мерзость!” “Твоё мнение учтено,” подмигнула Нерис. “И забыто. Увидимся, Лука!” Они исчезли. Время снова пошло. “Что за хуйня?!” крикнула Илиас. “Только мне дозволено управлять временем!” “Ну, они ушли,” сказал я. “Надо забрать колокольчик.” И время снова остановилось. Что за?- Кролик прыгнула ко мне, и поцеловала в щёку. Я что-то почувствовал. Ну, кроме смущения и замешательства. “Чуть не забыла,” сказала она. “Теперь всё.” Время пошло. Алиса дёрнулась, заметив, как я ‘телепортировался’ на шаг вперёд. “Как же это бесит!” сказала она. К этому моменту как раз подоспели Соня и Промештейн, вместе с остальными кицунэ. “Мы что-то пропустили?” спросила Соня. Время опять остановилось. Передо мной появился Неро, и направил руку мне в грудь. “Эта сила слишком опасна в руках одного!” сказал он. “У тебя ещё не должно быть доступа к могуществу!” “Ой, да перестань нудить!” жизнерадостно сказала кролик, появившись рядом со мной, и обняв меня сзади, и снова повторив поцелуй. Неро просто стоял, и пялился на нас. Хоть я и мог двигаться, но понятия не имел, что делать в такой ситуации. “...Ты намерена и дальше убирать ограничение?” устало спросил Неро. “Ага! Можем посоревноваться в выносливости!” посмеялась она. “Его сила опасна, с этим соглашусь, но ты подумай о возможностях! Давай так: тут делаем по-моему, а я буду должна.” “Не нужен мне твой долг,” сказал Неро. “Но повторять заклинание тоже не выход, это может навредить его душе, чего нам обоим не надо. Ну… до встречи.” Неро исчез. Кролик хихикнула, и поцеловала меня. Только уже в губы, и ответила на немой вопрос. “А это просто так! Ты начинаешь мне нравиться.” Она исчезла. Время пошло. “Да ёбаный свет!” сказала Илиас, чуть не налетевшая на меня. “Оставь хвосты в покое!” крикнула Нанаби, когда увидела Промештейн, подкрадывающуюся к ней с ножницами. Ну, хоть не с пинцетом. “Лука?” сказала Алиса. “Ты узнал её?” “Узнал… но поговорим об этом в другой раз.” “Согласна,” сказала Илиас, избавив меня от необходимости лгать. “Правильная история? Начинаю видеть закономерность.” “Я тоже,” сказала Промештейн. “Параллельные миры, восстановление порядка, временные линии… Это самая большая работа в истории! Лука, тебе повезло, что я с тобой. У меня нет ответов, но вопросов столько, что уж до чего-нибудь точно дойдём.” “Ну и здорово,” ответил я. “Давайте быстрее найдём колокольчик, и отплываем уже в Сентору. Уж там хватает истории, которую надо… правильнолизировать?” “Упорядочивать?” предложила Промештейн. “Лучше уж ‘воссоздавать’,” сказала Алиса. Других предложений не нашлось. “Нанаби, ты в порядке?” спросил я. “Я… ничего не понимаю, и нет, я не в порядке, но идти смогу. Если это не настоящая была фальшивая Тамамо, где тогда настоящая?” “Скорее всего, у себя дома,” ответила Алиса. “Или в замке. Она говорила с тобой про Владыку Монстров, за который последовала?” “Я не видела её с тех пор, как Алифиса Пятнадцатая вернулась на трон. Я хочу её найти, но… не знаю, как показаться ей на глаза после такого позора. Могу я пойти с вами? Вы же на важной миссии. Не могу представить ничего важнее спасения мира. Уверена, когда-нибудь всё равно пересечёмся с Тамамо.” “Нанаби, я почту за честь иметь тебя на своей стороне,” сказал я. “И… я скучал. Очень.” “Звучит как целая история… Лука?” “Да, это моё имя. И я обязательно её расскажу, как будет время, но пока словами не передать, как я рад тебя видеть. Особенно в союзниках.” “Всё прошло так же в той оригинальной временной линии, о которой они говорили?” “Не совсем,” признал я. “И это беспокоит. У меня тогда не было друзей… которые бы помогали. Если мы должны повторять историю, лучше держать как можно больше в резерве, и выходить большими группами только в крайней необходимости.” “У меня с собой карманный замок,” сказала Алиса. “Не стесняйся располагаться как дома, пока не позовём.” “Благодарю, ваше величество,” ответила Нанаби, слегка поклонившись. “Надеюсь, без обид?..” “О, ещё с какими. Уверяю, моя месть произойдет тогда, когда ты меньше всего ожидаешь… Но пока ты в безопасности. Я слишком слаба для нормальной магии, да и у нас есть дела поважнее.” Нанаби отошла от двери. “Проходите. Мы подождём снаружи.” “Мы?... Стоп, вы все собрались с нами?!” ужаснулась Алиса. “Мы не можем позволить взять столько кицунэ! Чем их кормить-” “Ничего страшного, Алиса,” сказал я. “Ну, имею ввиду, твой замок – твои правила, но если проблема только в еде, не переживай. У нас полно денег. Мы легко прокормим хоть тысячу.” “Ага, конечно прокормишь, извращенец!” сказала Соня. “Я про тофу!” поспешно добавил я. “Не хочу хвастаться, но я в нём настоящий мастер!” Но я так и не смог его полюбить. “Буду ждать,” сказала Нанаби… состроив мне глазки? Было так странно только что сражаться, чуть ли не насмерть, а потом выходить друзьями… но судя по взгляду, она ждала не только такой кормёжки. Но я и правда не беспокоился. Наших мужчин должно хватить, а если не хватит, Нанаби, так сказать, голодать точно не придётся. Я взял в сокровищницу Илиас и Промештейн, потому что знал о проклятии на некоторых вещах, как и знал о силе воле Алисы. Она могла бы определять магию, но в этом Илиас всё равно была сильнее, так что риск того не стоил. Мы быстро нашли колокольчик. Я повернулся уходить, и увидел, как Илиас выбила у Промештейн какую-то диадему, которую та подобрала пинцетом, и уже собиралась засунуть в пакет. И кстати: ни одного сундука. Во всяком случае, запертого. Я заставил Алису, как Владыку Монстров, это засвидетельствовать, на случай, если Лайм мне не поверит. Ну, лёгкая часть позади. Осталась сложная.