Luka's Story (I✔II✔III✔IV✔V✔VI✍)

В этот раз Промештейн не пришлось телепортировать даже себя. Тамамо просто схватила всех хвостами, и в следующую секунду они оказались… посреди пустыря. “Это здесь,” ответила на немой вопрос Тамамо, и повернулась к Промештейн. “Будь любезна.” Промештейн широко ухмыльнулась, и с размаху ударила по воздуху ногой. Затем ещё раз. Когда она уже хотела подключить руки к избиению невидимого объекта, Врата обрели форму, приоткрылись, и показали миниатюрную голову ангела, высунувшуюся в щель. “Тебе хватило наглости сюда явиться?” “Я по заданию от Илиас. Иду сдавать результат. У меня парень, который ей нужен.” “Илиас не нужен ‘парень’. Ей нужен Герой!” “Поверь, он точно герой. А теперь кыш, пока я не сказала ему тебя запечатать. Видишь его меч? Ничего не напоминает? “ “Ты не посмеешь!” ангел инстинктивно отшатнулась от вида проклятого меча, чем сразу же воспользовалась Промешейн, шагнув вперед, и широко открыв врата с той стороны. “Эй! Так не честно! Я всё Илиас расскажу!” “Давай-давай,” отмахнулась Промештейн. “Бегом. И не забудь упомянуть о монстрах тоже.” Ангел осторожно высунулась наружу вновь. “Суккуб?! Таким сюда нельзя!.. Никаким нельзя!” “Знаешь, кто я такая?” спросила Тамамо. “...Знаю, “ тихо ответила Англел с таким видом, будто резко захотела стать ещё меньше. “Тамамо… из Шести Предков.” “Или более известная в узких кругах как ‘сильнейшая в мире’,” как-бы между прочим сказала Тамамо. “Прочь с дороги. Я войду, хочешь ты, или нет. У Илиас может быть кое-что моё. И я выбью это из неё, если придётся!” “...Она только что назвала мужа ‘моё’?” прошептал Бен Эмме. “У монстров так бывает, “ ответила Эмма. Ангел решила их больше не задерживать, и они пятеро вошли внутрь. Тамамо и Промештейн сразу пошли по главной дороге из уплотнённых облаков как у себя во дворе. Бен, Эмма, и Эшли с отрытым ртом любовались видами. Повсюду, кроме идеально подстриженных кустов, стояли статуи Илиас. “Разве богиня сейчас не Эден?” спросил Бен. “Эго Илиас всегда обгоняло её силу,” ответила Промештейн. “Эден же чаще демонстрировала большую сдержанность. Плюс к тому, она любит Илиас. Можешь считать, у неё плохой вкус. Во всех смыслах.” Группа добралась до тронного зала Небес. Открывать ничего не пришлось - в том месте не было стен, всё держалось на колоннах. Уже знакомая ангел со входа о чем-то поспешно докладывала Илиас и Эден. Затем, когда заметила их присутствие, попыталась их торжественно представить, но Илиас её перебила. “Я прекрасно знаю зачем они здесь,” ворчливо сказала она. “У меня всё на Илиастроне.” Она указала на гигантский экран напротив двух тронов, поделённый на сотни разных окон. На одном из них и правда был вход, на других, с виду ничем не примечательные места, а на нескольких показывали новостные передачи. Тамамо вышла вперёд, угрожающе вздыбив хвосты. “Лучше тебе ничего не утаивать, фальшивая богиня. Что ты сделала с моим Лукой?!” Нимб Илиас засиял еще ярче, и лицо стало синонимом невинности. “Понятия не имею о чём ты.” Эден такой вид не впечатлил. “Не обращайте внимания на её тон. Луки здесь нет. Мы уже достаточно вмешались в естественный ход вещей. Его долгая жизнь была хорошей, но мы видели, как тяжело она ему давалась. Я бы никогда не обрекла его на ещё большие страдания, где он мог бы только смотреть отсюда на всех, кого оставил позади, без возможности воссоединения с близкими в истинном посмертии.” Тамамо сама недавно говорила, что нельзя завышать надежды, но она явно была сокрушена словами Эден. От “сильнейшей в мире” ничего не осталось. Должно быть, она не потеряла равновесие только благодаря хвостам. “Илиас, ты что-то знаешь,” резко сказала Промештейн. “Меня так просто не проведёшь. Эден, как всегда, сказала правду, либо что таковой считает. Но среди её слов не было сказано, что ты не забрала его душу куда-то ещё.” Илиас смотрела вниз, вырисовывая пальцем ноги восьмерку. “Да, знаю. Раскусила. Проницательна, как всегда. Он не помнил где кольцо.” “Кольцо исчезло за дни до его смерти,” сказала Тамамо. “Ты не могла знать, что он помнил! Я не отходила от него ни на секунду! Я бы заметила тебя даже в его сне!” “Я… в общем... запечатала его… кое-куда.” Эден в шоке уставилась на Илиас. “Что ты имеешь ввиду?! Что ты с ним сделала?!” “Заточила душу моего Луки?!” прорычала Тамамо. Её хвосты моментально обвились вокруг Илиас, и сжались. “Убью!” “Лучше не стоит,” спокойно сказала Промештейн. “Поверь, такая идея приходила мне в голову не одну сотню раз, но это просто бессмысленно. Она всё равно возродится.” “Да, но у нас будет пара тысяч лет избавления!” яростно сказала Тамамо. “А когда вернётся, просто убью её снова!” “Достойный план, но не реалистичный,” продолжила Промештейн тоном, будто говорила о погоде. Все, включая Эден, просто в остолбенении смотрели как Тамамо душила Илиас. “Она вернётся в своем оригинальном виде. Блок сил Луки держится только на идее, что их страх смерти перевешивает желание вернуть прежнее могущество. Если аргументов мало, хотя бы уважай выбор своего мужа.” Тамамо с ненавистью смотрела на Илиас ещё пару секунд, затем слегка ослабила хватку. “Если… убьешь меня…” смогла выдавить слова Илиас. “Не узнаешь где он…” “Говори,” Тамамо убрала хвост с её шеи. “Считаю до двух. Раз…” “Во-первых, никуда я него не ‘заточала’! Просто… сохранила… по своим причинам. У меня до него не было друзей. Я тоже любила его. Я… не могла его отпустить. Эден, я знаю о чём мы договаривались, но я не могла его потерять! Тамамо… я должна была тебе рассказать, но… я тебя… ещё ненавидела, вот!” “Я тебе сейчас покажу ненависть!” хвосты сжались с новой силой. Глаза Илиас полезли из орбит. “Тамамо!” сказала Эден, выбившаяся из ступора. “Сейчас же отпусти её! Она приведёт тебя к нему!” Тамамо нехотя убрала хвосты. Илиас упала на мягкий пол. “Теперь, Илиас,” строго сказала Эден. “Ты отведёшь нас туда, куда спрятала его душу, и сделаешь это немедленно!” “Ладно! Раскомандовалась тут… Не понимаю, зачем такая срочность. Мир на грани гибели, а вам приспичило встретиться с мёртвым Героем…” “Уж прости, что не поверили тебе на слово,“ сказала Промештейн. “Лука может знать о местоположении кольца. Либо оно всё это время было у тебя, и об этом, желательно, сказать прямо сейчас.” “У меня нет Кольца Героя,” сказала Илиас. “Нет, правда! Думаешь, я больше всех хочу, чтобы мир превратился в ад?! Будь у меня кольцо, оно бы сразу оказалось у твоего героя! Можете сами спросить, мне скрывать нечего!” “Не сомневайся,” сказала Тамамо. “Так и сделаем. Я больше не поверю ни единому твоему слову.” “А сразу после этого, я дам ему уйти на так долго отложенную вечную награду,” сказала Эден. “Где его душа? Она не может быть в твоей старой тюрьме Генриха. Печать была повреждена.” “Я бы не засунула его в такое место! Я не хотела чтобы он страдал! Он и не страдал! Просто… спал. Я приходила к нему, и мы… разговаривали. На этом всё! Я его даже не трогала! Не то чтобы могла…” “Я жду,” угрожающе напомнила Тамамо. “...Его душа в статуе в центральном парке Лука Сити.” Эден подняла руки, и переместила всех прямо туда, в столицу Объединённых Провинций. Статуя Луки стояла неоспоримой доминантой всего города, и была её уже больше тысячи лет, продолжая выглядеть как новая. Бен был бы рад при других обстоятельствах посмотреть на неё внимательнее и сделать пару фотографий, но не с Тамамо, теряющей самообладание. “Ну, мы здесь!” нетерпеливо сказала она. “Освобождай его. Быстро!” Илиас подошла к статуе, затем приложила обе руки к постаменту. “Лука… О Храбрый Лука… Богиня взывает к тебе. Пробудись, и предстань передо мной!” Бен увидел спектральную форму, возникшую из статуи. Хотя, не совсем. Эта форма, скорее, упала лицом вниз, у ног Илиас. “Не нужно кланяться, мой Герой,” сказала Илиас. “Встань. Мир нуждается в тебе в последний раз.” “Можно было и без пафоса,” сказал Лука, отряхивая с одежды неприлипшую к ней грязь. “Просто скажи где плохие парни.” “Лука,” сказала Эден. “Боюсь, ты здесь не за этим. Ты… умер, и тебе пришло время отправляться в последний путь.” “Э… и правда,” смущённо сказал Лука. “Я вспоминаю… кольцо подходило к пределу… Тамамо заботилась обо мне… Тамамо!” Лука поднял взгляд, заметив Тамамо. Он поспешил к ней, расставил руки… которые прошли насквозь. Лицо Тамамо вновь исказилось от скорби. Героя - от тревоги и раздражения. “Лука!” твёрдо сказала Эден. “У тебя нет тела, но я могу укрепить твою душу, чтобы ты мог обнять её… и меня, в последний раз. Это сильно сократит твоё оставшееся время, но если хочешь, просто подойди ко мне. Мир… подождёт ещё минутку.” Лука медленно подошел к Эден, возвышающейся над ним. Бен не сомневался, что у Луки была долгая и насыщенная история жизни с Тамамо, но между Богиней и Величайшим Героем тоже что-то было. Он смотрел на неё, как на старого друга. Богиня ответила взглядом, полным любви. Она протянула к нему руки, которые… прикоснулись к его призрачному телу. Эден подержала его несколько секунд, за которые его форма обрела цвета почти утратила прозрачность. “Спасибо,” сказал Лука. “Но я знаю, даже ты не стала бы возвращать меня, только чтобы попрощаться. Что там Илиас говорила?..” “Они хотят узнать о кольце, которое вмещало твою силу,” сказала Илиас. “У Промештейн было задание найти его, но она не смогла.” “Промештейн?” удивился Лука, огляделся… и нашел её, стоявшую позади всех. “Эм… кольцо же должно было лежать в шкатулке. Тамамо зачаровала её по всем правилам. По идее, оно всё ещё там.” “Нет,” сказала Тамамо. “Кольцо было утрачено уже больше тысячи лет. После твоей смерти я открыла шкатулку, но она была пустой. Обычное воровство исключено, открыть её без срабатывания охранных чар могла только я… и ты. Уверен, что не забирал кольцо?” “Я… мог, но не помню. Вроде как, я хотел что-то сделать, но… чёрт, не могу вспомнить!” Лука повернулся к Эден. “Точно не можешь удержать меня подольше? Ну там… не знаю, как-то! Хотя бы пока я не разберусь с проблемой?” “У тебя остались считанные минуты. Это всё, что на что я способна.” “А я могла бы,” ехидно сказала Илиас. “Пока ты не унизил меня. Какая жалость~” “Это решение впервые обернулось нам боком,” сказала Тамамо. “Ты всегда была главной угрозой миру. Лука поступил правильно.” Эден обняла его. “Ну… это прощание. Теперь уже наверняка. Все твои друзья, которые ещё живы, здесь. Иди к ним. Скажи всё, что не успел при жизни.” “Тогда, начну с тебя,” улыбнулся Лука. “Эден… я люблю тебя. За все эти годы я оказал тебе только одну услугу, а ты поддерживала меня до конца.” “Это была не просто ‘услуга’. Ты сделал меня лучше. Без тебя я бы никогда не стала Богиней, в которой нуждался мир. Ты поверил в меня. Как я могла после такого не приходить по первому зову? Знаешь, как тяжело было сопротивляться желанию просто перехватить твою душу, чтобы ты мог бы жить со мной вечно?” “Почему не перехватила?” “Я уже продлевала твоё время, но тебе… не понравилось. Ты говорил, что прожил хорошую жизнь. Я видела, твоя новая жизнь тоже была счастливой, но это ничего не меняет. Если бы сказал, ты бы в ту же секунду оказался на Небесах. Я предлагала, но ты отказался. Я не стала идти против твоей воли во второй раз.” Казалось, они не хотели отпускать друг друга, но время поджимало. Лука нехотя отстранился, и повернулся к бывшей богине, которая оставила его душу в камне. “Илиас, Илиас, Илиас…” сказал Лука, положив руки ей на плечи, и улыбаясь. “Я думал, между нами всё позади. Сколько раз мы вместе зависали? Сколько часов провели?” “Пять тысяч четыреста семьдесят один час, и… минуты не считала. Ты изменил меня, Лука. Правда! Мне жаль, что украла твою душу. Но я же не со зла! Это не ради мести! Ну… не тебе. Не могла же я упустить возможность досадить твоей первой жене! Пусть помаринуется без тебя в своём посмертии, обойдётся! Она заслужила!” “Ладно, спорить некогда… Но я давно тебя знаю. Наверняка у тебя были и другие причины.” Илиас вздохнула. “...Были. Я не могла просто дать тебе… умереть. Думала забрать тебя силой, но не смогла бы, даже в твои последние часы. Вот и оставалось запереть тебя здесь, чтобы я могла навещать тебя.” “Не припоминаю визитов.” “Ты не мог их помнить. Души… не меняются. У них не накапливаются новые воспоминания. Ты просто спал, а я приходила к тебе… и больше не смогу. Даже если захочу, тебя уже не вернуть в статую. Я правда теряю тебя…” “Вот видишь, прогресс есть,” улыбнулся Лука. “Ну давай, иди уже сюда.” Бывшая богиня в тот же миг крепко обняла Героя. “Я принесла тебе только проблемы…” прослезившись сказала Илиас. “И теперь… я никогда не смогу это исправить…” “То, что тебе от этого хреново, уже значит, что ты изменилась,” сказал Лука. “Раньше тебя такое не волновало. Если хочешь свести со мной счёты – помоги спасти мир за меня, ладно?” “Знаешь, забрать тебя в этот мир было лучшим, что я когда-либо делала.” Илиас отпустила его. Лука посмотрел на Тамамо. “Я точно не забывал благодарить тебя за лучшие четыреста лет в моей жизни?” “Почти каждый день,” ответила Тамамо, обняв его не только руками, но и всеми хвостами. “Это были лучшие годы и в моей жизни тоже… даже если я была у тебя на третьем месте.” Эти двое посмеялись над, очевидно, какой-то внутренней шуткой, но Эден почему-то нахмурилась, а Промештейн, заметив это, ухмыльнулась шире, чем когда-либо. “Если мир надо спасать, не представляю, как хорошие парни могут проиграть с тобой на их стороне.” “Спасибо, любовь моя,” сказала Тамамо, и поцеловала его. “И я соврала про лучшие четыреста лет. Они начались намного раньше. Ты был моим другом, и сделал Алису с Гранберией счастливыми. Я никогда не ревновала. Серьёзно, знал бы ты их раньше…” “Прощай, Тамамо,” сказал Лука, едва сдерживая слёзы. “Передай, что я люблю их,” тихо сказала Тамамо. “И Неро с Нерис, да и чего уж, Альме Эльме и Эрубети тоже! И Нанаби с Яо…” Она отпустила Героя. Глаза Луки остановились на Промештейн. Сперва она встретила его взгляд с привычной каменной маской. Затем отвернулась. “За что стыдишься?” спросил он, подойдя ближе. “Опять что-то пошло не по плану?” “Да,” ответила она. “Я подвела тебя. Мир надо спасать, твоё кольцо наш лучший вариант, а я не смогла его найти. Весь мой интеллект, изобретения… и ничего. Кто вообще мог подумать, будто я могу возглавлять такую миссию…” “Тебя тут не в чем винить,” сказал Лука. “К тому же, если кому и справляться с угрозой, так это тебе. Придумай что-нибудь. Ты же сама говорила, подход Героев устарел.” Края губ Промештейн поднялись… на пару градусов. “Я справлюсь. Или погибну пытаясь. Я не говорила этого, но я всё это время хотела доказать себе, что твоя вера в меня была не напрасной. Да, звучит наивно. Можете смеяться.” Но никто не стал. Даже Эшли съежилась под острым взглядом мёртвого Героя. “Итак, кто эти храбрецы, которых ты впутала в это безумие?” “О, они…” сказала Промештейн, схватила Бена, запросто подняла его, и поставила перед Лукой. “Это Бен. Он смог получить всех Духов, и показал в этом феноменальные результаты. Даже Генрих никто против него. Я хотела добавить к этому ещё твою силу, и из него бы получился третий Величайший Герой.” “Не третий…” печально сказал Лука, покачал головой, вновь улыбнулся, и осмотрел Бена. Его оценивал Величайший герой всех времён! Один этот момент стоил всего ‘приключения’! “Хотелось бы дать тебе какой-то хороший совет,” сказал Лука. “Но я так-то… импровизировал, мне везло, и что самое важное, мне было на кого положиться. Рискну предположить, эти милые дамы твои друзья.” Лука подошел к Эшли, и строго спросил, “Тренируешь Бена? Ты же не позволишь ему оставаться слабым против секс-магии?” “Я… я не…” Лука рассмеялся. “Да ладно тебе, я же прикалываюсь! Но если серьёзно, такие тренировки и правда были для меня не лишними, так что имей ввиду.” Лука подошел к Эмме, и долго одобрительно смотрел на неё. “Бен, ты не мог найти себе союзника лучше.” Эмма расцвела от комплимента. “Спасибо, Герой!” гордо сказала она. “Я большая поклонница твой лучшей подруги! И тебя тоже, ясное дело! Ты был единственным, кто мог победить её на мечах!” “Иногда. Не так уж и часто. Тебе точно стоит больше ровняться на Гранберию, чем на меня. Я так и не научился как следует владеть мечом. Меня спасали только врождённые таланты и Духи. Кстати о них…” Все Духи вышли из Бена, оставив его с уже непривычным ощущением пустоты. Беззаботное настроение Сильфы испарилось. “Мы так и не попрощались!” Сильфа. “Так хорошо увидеть тебя еще раз!” “Не думала, что мы проведём столько времени вместе,” сказала Ундина. “Даже успели пару раз спасти мир. Сражаться вместе с тобой было честью для нас.” Саламандра вздохнула. “Редко я с ней в чём-то соглашаюсь, но тут мне добавить нечего.” “Выдержать контракт могут только сильные духом и делом,” сказал чей-то незнакомый голос. Спустя секунду, Бен осознал, что это говорила Гнома. “Ты был такой молодой, храбрый, глупый…” “Но вы все верили в меня,” сказал Лука. “Без вас я бы не выжил. Спасибо вам, и пожалуйста, позаботьтесь о Бене.” “Обязательно!” сказала Сильфа. “Надеюсь, так же долго, как заботились о тебе!” Лука повернулся к Эден. “Итак… как это работает? Я просто жду, пока развоплощусь, или?...” “Нет,” сказала Эден. “Точнее, так тоже можно, но я больше не оставлю всё… на волю случая.” Эден взмахнула руками, и перед Лукой открылся портал. По мнению Бена, он выглядел именно так, каким его представляли люди. Длинный путь из пустоты, с ярким светом в конце. Лука с трудом оторвал взгляд от этого света, чтобы в последний раз посмотреть на Тамамо. “Иди,” приказала она. “Это твоя вечная награда. Ты более чем заслужил её. Я всегда буду помнить и любить тебя, не важно, сколько мне ещё осталось. Встретимся… когда-нибудь.” Лука подчинился, и шагнул в портал, навстречу, как он наверняка надеялся, своей мёртвой жены, детей, друзей, и любимых. Как только он вошел, портал исчез. Лука ушел навсегда. Тамамо протянула хвосты к Бену, прижала его к себе, и заплакала ему в плечо. Он дрожащими руками поглаживал её по спине, стараясь не задеть ничего лишнего, в тщетных попытках её успокоить. Духи молча исчезли, вернувшись к нему, находя успокоение среди своих, и от знания, что Лука, наконец, обрёл покой, которого его лишили. Внезапно, Тамамо отпустила Бена. “Ну, вот это и в прошлом,” беспечно сказала она. “Серьёзно?!” воскликнула Эмма. “Это было самое тяжелое дерьмо за мою… короткую жизнь! У меня ещё не в прошлом, а я даже не знала его!” “Бессмертные смотрят на вещи иначе,” сказала Тамамо. “Все умирают. Но у нас всегда всё впереди. Новые друзья, может, даже новый муж. Я не могу вечно оплакивать тех, кого потеряла. Их… слишком много.” Илиас, тем временем, не разделяла перспективу Тамамо. Звуки её рыданий уже привлекли зевак, фотографирующих их издалека. “...У неё не так,” ответила Тамамо на немой вопрос. “Я только биологически бессмертна. Даже я когда-нибудь умру, если моё тело уничтожат, и моя душа отправится в посмертие. Я увижу всех знакомых, даже если это случится бесконечно далеко. Это справедливо даже для Эден. Но Илиас, как и Алифиса, никогда не умрут, пока существует светлая и тёмная энергия. Для Илиас, Лука потерян навсегда. Когда-то она потеряла Люцифину, первого ангела. Илиас тогда была так расстроена, что наслала на поверхность чуму, чтобы все горевали вместе с ней.” “Она же не станет?...” спросил Бен. “Сомневаюсь. Она набралась зрелости… пусть и меньше, чем хотелось бы. Но ей будет нелегко. Как и нам всем, но у неё больше всего вины перед ним. Я могу её понять. Мне знакомо это чувство.” “У нас почти так же,” сказала Ундина. “Мы останемся до конца существования этой планеты. Если верить современной науке, ещё как минимум на семь миллиардов лет, что даже по нашим меркам не сильно отличается от вечности.” Сильфа рыдала, прижавшись к Гноме. “...Стоп, реально?” вздрогнула Саламандра, до этого смотрящая вникуда. “Так мы… умрём?” Судя по тону, она не могла понять, хорошие это новости, или плохие. “Похоже, мы в тупике,” сказала Промештейн. “У меня ничего нет. Я провалилась. Не представляю, где даже начинать поиски.” “Рано отчаиваться,” сказал чей-то харизматичный знакомый голос позади. Промештейн, вместе со всеми, даже заплаканой Илиас, повернулись к нему. “Так-так-так!” сказал Лэндон Хэвен. “Какой невиданный ассортимент бессмертных в одном месте! Что вас сюда привело? Должно быть, что-то серьёзное.” “А ты вообще кто?” спросила Илиас. “О, где же мои манеры,” сказал агент, показав ей удостоверение. “Лэндон Хэвен, PROTECT. Уважаемые, пройдёмте со мной. Нам нужно многое обсудить.” “Именно,” холодно ответила Эден. “Поэтому у нас нет времени на возню с правительством. Мы не желаем тебе вреда, так что не мешай нам.” “Ну, одно вы поняли верно,” сказал Лэндон. “У нас нет времени.” Прежде чем кто-то успел сказать ещё хоть слово, их телепортировали. Вся дезориентированная группа, вместе с твёрдо стоящим на ногах агентом, обнаружили себя в каком-то здании. Оно напоминало современные режимные объекты. Повсюду стояли терминалы, какие-то устройства, и ни одного окна на стенах. Они были в бункере? “Добро пожаловать в штаб,” объявил агент. “Сразу скажу, пока ни у кого не пришла гениальная идея телепортироваться отсюда – это невозможно, но у божественных сущностей может хватить сил попытаться, и в лучшем случае, зря потратите магию, а в худшем… сами знаете.” “Куда ты нас привёл?!” требовала ответа Илиас. Быть может, Лука и лишил её большей части сил, но это не значило, что какие-то люди со стороны могли ей помыкать. И у неё остался характер, больше подходящий настоящей богине. “Как я уже говорил, в штаб PROTECT’а,” спокойно ответил агент. “А что касается его местоположения, могу лишь сказать, что он вне вашего измерения.” “Мы на Земле?” спросила Тамамо. “Я думала, Землю отрезали от нас.” “Это не совсем верно,” ответил агент. “Но нет, мы не на Земле. Это искусственное измерение, созданное специально для нужд организации. Это самое охраняемое место в этой части мультивселенной. Никто не может войти без директорского разрешения, и покинуть это место без него тоже.” “Это значит, мы заложники?” спросила Эден. “Ваша ‘организация’ решила убрать с доски бессмертных, так удачно собравшихся вместе?” “Заложники нужны для получения выгоды в обмен на их сохранность” спокойно сказал агент. “Так что термин в нашем случае не подходит. Я бы хотел считать нас союзниками. У нас есть информация, у вас есть информация. Мы можем обменяться для эффективной борьбы с угрозой.” “Какая информация?” спросила Промештейн. “Случайно, не о Кольце Героя?” “Почему же ‘cлучайно’?” улыбнулся агент. “Оно у нас. Готовы к 'культурному обмену?'” “Что вам нужно узнать?” спросила Промештейн, мгновенно перейдя в деловой тон. “Для начала… что вообще за херня происходит.” “Я думала, уже объясняла.” “Только в общих чертах. Была упущена маленькая деталь: почему демоны уже вырываются, несмотря на абсолютно невредимый барьер.” “Как это ‘абсолютно целый’?” спросила Промештейн, повернувшись к Илиас. “Когда я только начала направлять эволюцию высших приматов, открылся проход в Ад, откуда вышла королева демонов… хрен её знает, зачем. Я остановила её, отправила обратно, и закрыла за ней ‘дверь’ печатью божественного уровня, чтобы она оставалась закрыта ещё миллионы лет. Когда в последний раз проверяла, печать оставалась на месте. Не то чтобы Зурит не пыталась пробиться. Она уже пару месяцев стабильно бьется лбом, но я не схалтурила. Барьер даже не дрогнул.” “Тогда с какого-” “Я не знаю,” пожала плечами Илиас. “Должно быть, они нашли какой-то другой путь. Понятия не имею, какой. Что бы они ни сделали, этот способ, видимо, не предназначен для массовых перемещений, но я видела, как сильные демоны собираются вокруг барьера. Скорее всего, чтобы сломать его отсюда, где у него есть физическая оболочка.” “Благодарю, очень информативно,” сказал агент. “Это подтверждает наши догадки. Спутники засекли демоническую активность на западе Сафины. Если барьер там, они готовятся к полномасштабному вторжению. По данным директора, если ничего не изменится, они сломают барьер в течение двух дней. Мы уже подготовили им тёплый приём, но мы не знаем, чего ожидать. Ну, кроме демонов. Дохрена демонов.” “Больше,” сказала Илиас. “У неё было много времени, чтобы забрать себе всех ‘грешников’.” “Раз так, не пришел ли час, так сказать, расчехлить ‘праведников’?” спросил Агент. “Они же на Небесах, верно?” “...Нет. Это не совсем тот Рай, о котором все думают. Там только мои Ангелы. Я не контролирую умерших. Они в настоящем. Не знаю, кто там заправляет, если он вообще существует. Кем бы он ни был, не похоже, чтобы его волновала жизнь на поверхности.” “Тогда, всё в руках живых,” сказал агент. “Эта ‘королева демонов’, её можно убить обычным оружием? Для справки, у нас в распоряжении стратегическое тоже.” “Вряд ли,” ответила Илиас. “То есть, сомневаюсь, что она переживёт ядерный взрыв, скорее, это ничего не даст. Демоны при смерти просто возвращаются в их измерение, откуда потом снова нападут. Возможно, если убить их, пока врата закрыты, им будет некуда возвращаться, и их души распадутся как обычно.” “В таком случае, план заключается в закрытии врат, или через что они там лезут, пока войска разбираются с остальными. Подозреваю, первая часть планировалась вашей работой?” “Планировалась,” ответила Промештейн. “В идеале, нужно было разбираться до вмешательства врага, но мы уже опоздали, и не хотим терять ещё больше времени.” “Ах, да, кольцо,” сказал агент. “Прошу за мной.” Лэндон повёл группу через несколько коридоров. Бен смотрел по сторонам, но там и не смог отличить один от другого. Место будто состояло из цепочки бесконечных переходов. “Какого размера ваш штаб?” спросил Бен. “Это засекреченная информация. Но если без конкретики – большого. У нас своё собственное измерение, так что платить за аренду не нужно. Мы просто расширялись, и расширялись… пока не дошли до нынешнего состояния.” Агент привёл их к какой-то безымянной раздвижной двери. Он подошел к терминалу, приложил карточку, отпечаток пальца, и скан сетчатки. Дверь открылась. Внутри обнаружилось абсолютно пустое помещение, за исключением единственного стола, на котором, за толстым стеклом, лежало простое с виду металлическое кольцо. Кто как, а Бен ожидал большего. “Как оно здесь оказалось?” спросила Промештейн. “Ты украл его из моего дома?!” угрожающе спросила Тамамо. “Что вы, как можно. Ваш муж собственноручно поручил нам его сохранность. К тому же, мне только недавно исполнилось тридцать, уважаемая. Не позволяйте тёмной энергии затмить ваш разум. У нас есть эффективные способы психологической защиты. Можете напомнить об этом кому-нибудь из персонала, когда закончим.” “Зачем Лука так поступил?” спросила Тамамо. “Это… бессмысленно! Он бы точно рассказал мне!” “Разумеется, если бы помнил об этом. Он дал нашей организации кольцо, потому что какой бы могущественной и доверительной вы ни были, по части сохранности, мы далеко впереди. Он хотел, чтобы у следующего Героя был лёгкий и надёжный способ его получить. В нашу задачу входило обеспечение охраны кольца от… ну, таких, как вы все. Он доверял вам, Тамамо. Но одним доверием с Илиас, Алифисой, и другими Предками, не обойдешься. Даже если бы они не смогли пользоваться кольцом по назначению, что почти наверняка так, они бы просто уничтожили его, либо спрятали там, где никто бы не нашел, чтобы их амбициям ничего не угрожало. В контракт, помимо этого, входило добровольное стирание памяти.” “Это невозможно!” сказала Илиас. “Я поставила блок на его разум, когда ещё была Богиней! Даже себе оставила только одну лазейку, чтобы приходить в его сны!” “Как бы мне ни было противно соглашаться с ней,” сказала Тамамо. “Всё действительно так, а через сны память не стереть. Но чёрт бы с этим блоком. Даже если его можно обойти, я никогда не поверю, что он доверил не только кольцо, но и стирание своей памяти каким-то организациям!” “Верно, он не доверял организациям,” сказал чей-то женский голос. “Он доверял мне.” “Микаэла…” прошептала Илиас, на лице которой бушевали все эмоции сразу. “Ну и сука же ты! Я не слышала о тебе уже вторую тысячу лет! Боялась… ты тоже…” “На это в том числе был расчёт,” спокойно ответила Микаэла. “Я основала PROTECT, и ушла в тень намного раньше других. Я понимала, что от таких как ты, Илиас, миру нужна более надёжная защита… и Лука заслужил отдых. Трёх сражений против Богинь было слишком много. Я не могла допустить четвёртую.” “Теперь я могу поверить в стирание памяти,” сказала Тамамо. “Если кто и мог снять блок Илиас, так это ты.” “Да, я сняла его,” сказала Микаэла. “Лука знал, что его время было на исходе. Это был наш последний шанс встретиться. Я чувствовала, что кольцо бессмертия подходило к пределу. Я хотела увидеть его в последний раз, попрощаться, может, выполнить последнее желание, если это в моих силах. Я написала ему, тогда он и рассказал про Кольцо Героя. Я предложила ему тур по штабу, который тогда был не таким впечатляющим, но Лука всё равно решил доверить кольцо мне. Убрать воспоминания об этом было обоюдным решением, чтобы не оставлять слабых мест в плане.” “Пожалуй, не буду принимать его секреты у меня за спиной близко к сердцу,” вздохнула Тамамо. “Должна признать, я тоже не представляю места надёжнее.” “Если мы, наконец, получили кольцо,” сказала Промештейн. “Бен, почему бы тебе его не надеть? Мир сам себя не спасёт.” Бен посмотрел на остальных, затем на кольцо. Это был момент, которого он ждал с самого начала квеста. Он с внутренним трепетом аккуратно поднял стекло, взял кольцо с мягкой подставки, глубоко вдохнул, закрыл глаза, и резко надел его на указательный палец. Все затаили дыхание вместе с ним. Тянулись долгие секунды. У Бена кончился воздух. “...Что-то должно было произойти?” спросил Бен. “Да, анализ души имеет небольшую задержку,” объяснила Промештейн. “При совпадении металл должен засветиться.” Все продолжали ждать. Прошло две минуты. Кольцо осталось серебряного цвета. Без единого намёка на свечение. “Отличная работа, Промештейн!” сказала Илиас, издевательски подняв палец вверх. “Можешь хоть раз не обосраться в самый ответственный момент?!” “Вообще-то, это была твоя гениальная идея доверить мне эту миссию!” ответила Промештейн. “Ты прекрасно знала, что я не работаю ‘в поле’! Так сложно было отправить ёбаную СМСку Тамамо?!” “Во-первых, я не отправлю монстров делать ангельскую работу! Во-вторых, ты же нашла мне Луку! Я думала, у тебя там, ну… глаз на Героев! А ты привела какого-то лузера!” “Бен Герой!” яростно вмешалась Эмма. “Я гарантирую, он безо всяких колец надерёт тебе зад!” “Заткнулись!” сказала Тамамо. “Может, оно просто сломалось? Кольцо уже старое, мало ли…” “Ну, есть только один способ проверить,” сказала Промештейн, схватила Бена за руку, и сняла кольцо. Затем поместила его на свой палец, направила его на стол… И взорвала его к чёртовой матери! Кольцо светилось! “Эй!” сказал Лэндон. “Мебель, вообще-то, не бесплатная! Ожидайте чек на ваше имя!” Все остальные просто в шоке уставились на обломки. “...Промештейн, не желаешь… объяснить?” спросила Тамамо. “Мы так не договаривались! Почему кольцо реагирует на тебя?! В тебе нет ничего общего с Лукой!” “Не правда, в каждом есть хоть что-то,” сказала Промештейн. “Мы, всё же, близкие по виду существа. А по части вопроса, почему кольцо отреагировало на меня… это был мой запасной план. Я допускала, что герой не найдётся, и решила, лучше уж я, чем никто. У меня нет и не может быть амбиций по мировому господству. В этом решении не было минусов в моменте, а если не обращать внимания на моральную сторону вопроса, я не вижу их до сих пор.” “Кто бы сомневался…” сказала Тамамо. “Я должна была догадаться, что ты что-то такое выкинешь!” “Успокойся. Ты не сильно ошиблась в оценке соотношения моей души с Лукой. У нас и правда практически нет пересечений, поэтому у меня есть доступ только к небольшой части его силы. Тем не менее, даже такой объем может существенно помочь. Возможно, если добавить к этому двух недо-богинь и Предка, для победы хватит.” “Хотела сказать трёх недо-богинь?” усмехнулся чей-то низкий голос. “Мама!” радостно воскликнула Тамамо, одним прыжком настигнув высокую женщину в готическом платье, и обняв всеми конечностями. “Полече, Тамми! Задушишь же!” прохрипела Алифиса. “Благодаря твоему муженьку, я уже не такая крепкая.” “Сёстры тоже здесь?!” сказала Тамамо, отпустив её. “Вся банда в сборе, дорогуша! С нами связались какие-то мутные типы, обрисовали ситуацию, ну и мы решили, неплохо бы пожить в этом мире подольше. Ну… есть план?” Все молчали. “Кто-нибудь?” “Моя армия уничтожила демонов в Новой Ремине,” сказала Эден. “Сейчас они готовятся отражать следующее нападение на города. Если там будет хоть один храм, они спасут его.” “Мы начали стягивать силы к Сафине, где ожидаем самый большой прорыв демонов,” сказала Микаэла. “Я уже проинформировала президента, он обещал полной боевой готовности вооружённых сил Объединённых Провинций в течение трёх дней.” “У нас есть эти три дня?” спросила Эмма. “Сложно сказать,” ответил Лэндон. “Мы не уверены в способностях врага, но скорее всего, до готовности армии ОП, PROTECT будет основной силой сдерживания в Сафине.” “Вместе с силами Небес,” добавила Эден. “Но мы опираемся в основном на магию и традиционное оружие. Мы можем занять оборону рядом с насёленными пунктами, чтобы ни один демон не проскочил, пока армия занята.” “Это к лучшему,” сказала Микаэла. “Мои люди позаботятся о сражении в пустыни. У нас в распоряжении последние технологии, что значит, твои ангелы будут просто мешаться под ногами.” “...Я понимаю,” вздохнула Эден. “А что по глав-сучке?” спросила Эмма. “Это будет наша работа,” сказала Промештейн. “Если мы сможем её обнаружить. Учитывая, сколько энергии требует создание разломов в пространстве, не думаю, что её будет сложно засечь.” “Уже поздно,” сказала Микаэла. “Сейчас всем стоит лечь спать. Барьер ещё стоит, и у нас пока нет разведданных о Зурит. Отдохните, пока можете. Другого шанса может не быть. Вас проводят в гостевые комнаты. Утром в восемь брифинг. Не опаздывайте.”