Luka's Story (I✔II✔III✔IV✔V✔VI✍)

Гранберия с завистью смотрела за тренировками гладиаторов. Она не могла тоже выйти с ними на арену, ведь ещё не полностью восстановилась после ‘неизлечимых’ ран от мечей Сайи. Не то чтобы совсем ‘не могла’. Она была готова к настоящим сражениям, если потребуется, но тратить силы на бесполезную для неё, тем более в таком состоянии, тренировку, не входило в её планы. Она чувствовала себя лучше, чем перед битвой с Илиас, но не настолько, чтобы рисковать возможными осложнениями, которыми грозились ей лекари, если будет напрягаться. Поэтому она просто смотрела за другими, подмечая недостатки. Не вслух. Гладиаторы были отличными воинами, которым несколько часов критики никак бы не помогло. К тому же, многие из них уже достигли своего разумного предела, и советы, вроде ‘реагируй быстрее’, сочли бы просто за оскорбление, даже от неё. Как и всегда после поражения, Гранберия обдумывала, где могла ошибиться, помимо попадания в уже знакомую ловушку с захватом ламии. Это была самая тяжелая дуэль в её жизни, и она допустила такую глупую ошибку. Из-за этого ощущение проигрыша было ещё хуже. Но помимо этого позорного момента, Гранберия не находила других ошибок. Ей пришлось признать, что Сайа была лучше неё во всём, особенно в скорости. Гранберия гордилась тем, что могла использовать все элементы, но ветер среди них был самым слабым. Она посмотрела вниз, на свой полуторник Арес в ножнах. Гранберия уже не представляла себя без него, но как бы сильны не были её чувства, она была вынуждена признать, что он не подходит против такого быстрого противника. Ей нужна была вся скорость, на которую она способна, если всерьёз хотела взять реванш. Доспех Гранберии был лёгким, и прикрывал только её ‘мягкие’ части, коих было не много. Он почти не замедлял её, но и большой пользы тоже не нёс, ведь мечи Сайи без видимых усилий проходили сквозь сталь. Сайа же вообще не носила ничего тяжелее повязки. За что, конечно, заплатила кровью, но это мало что меняло. Скорость Сайи однозначно побеждала силу Гранберии. Гранберия впервые за всю жизнь задумалась о сражении в простой одежде, или вообще без неё, а в качестве основного оружия взять многофункциональные кинжалы, которые обычно использовала как метательные. Но это бы тоже не помогло. У Сайи в таком случае было бы преимущество из-за длины мечей. Даже если Гранберия смогла бы так сравняться с Сайей в скорости, простую физику всё ещё никто не отменял. Хотелось бы ей резать врагов мечом на расстоянии, как в рисованных сериалах, которые иногда смотрела по выходным, но, к несчастью, в жизни так не работало. Гранберию успокаивало только то, что она была Небесным Рыцарем. Вопроса ‘cможет ли она адаптироваться?’ перед ней не стояло, а только ‘когда’. Она объяснила королеве причины своего нахождения в городе. Та была очень встревожена, ведь не хотела повторения того, что было во время войны против Илиас. Гранд Ноа тогда пострадал не меньше Сан Илии. Массовых жертв удалось избежать только потому, что враг взял заложников, чтобы выманить Героя. Лука сумел их спасти, тем самым ещё твёрже закрепив за собой репутацию величайшего героя всех времён. Даже Генрих, вместе с очевидными выдумками, которыми неизбежно обрастали все легенды, не мог с ним потягаться. Гранберия заметила, что её совершенно не беспокоит его слава. Даже наоборот, она была рада за него. Почему же тогда ей так не нравилась собственная? Может, у него было так же? Прошло две недели, за которые в Гранд Ноа произошло решительное ничего. Гранберия регулярно возвращалась в Яматай с докладами, но они редко отличались от ‘всё спокойно’. Она начинала сомневаться, нужно ли ей продолжать. Все монстры в городе, во всяком случае, из сильных, были абсолютно лояльными Владыке Монстров, а людям в городе ещё больше… в отличие от того позора, где Монстры по первому зову обернулись против своих же соседей. В Гранд Ноа всё было иначе. Монстры вместе с людьми защищали жителей города. Не смогли. Их просто задавили числом. Первую атаку на город удалось отбить, пусть и ценой многих жертв, но вторая, в которой присоединились ангелы и химеры после бойни в Сан Илии, просто смяла всё сопротивление. От полного разгрома Гранд Ноа спасли два фактора. Первый: Силы Илиас не могли долго оставаться в побеждённом городе, просто чтобы насиловать и убивать, ведь им ещё нужно было справиться с сильнейшим королевством в мире, находящимся по соседству. Второй: действия Луки в континенте Илиас. Он уничтожил архангела, и запечатал ещё несколько, что заставило остальных трусливо бежать с поля боя, и командовать издалека, с гораздо меньшей эффективностью. Ангелы сами догадались до ловушки с заложниками в колизее, но вмешалась Кукла Арк-Эн-Сиэль, и настояла, чтобы это был честный бой, с выполненным обещанием освободить всех в случае его победы. Гранберия почти жалела, что разрушила её. Она была достойным противником, и в отличие от многих, знала о чести. У остальных дела шли намного интереснее. Канон явилась в лес, требуя встречи с Королевой Альрауной. Та дипломатично объяснила ей, что её подчинённые уже вдоволь настрадались за прошлые конфликты, и она не собирается начинать новый. Она взывала к Тёмной Богине прекратить насилие, и оказать поддержку Владыке Монстров. Канон не стала нападать на всех прямо на месте, но пообещала, что обязательно вернётся, и они будут говорить ‘на языке силы’. Тёмная Богиня и правда попробовала завербовать Королеву Муравьёв, но не личным визитом. Она решила говорить с ней во сне. Королева сразу же доложила об этом Алисе, и пообещала, что присоединяться к Тёмной Богине не входило в её интересы. Она уважала ту работу, которую проделали люди ради ради восстановления отношений, и сама играла в этом не последнюю роль. Было слишком поздно возвращаться за старое. Минаги приходила в Деревню Суккубов, и вступила в конфликт с Альмой Эльмой, но до драки не дошло. Минаги хотела заполучить на свою сторону не только суккубов, но и их блудную королеву. Гранберия об этом не беспокоилась. Возможно, Королева Суккубов со стороны и казалась недостойной доверия, но она бы точно не пошла на предательство друзей… как и на соглашение с тем, что она теперь шла вторым номером. Гранберия попробовала представить, как бы могла выглядеть битва сильнейших суккубов. Прежде чем она успела покраснеть до ушей, её отвлекла тень, внезапно опустившаяся на арену, и повисшая вокруг тишина. Гранберия, как и все остальные, посмотрела вверх, не находя в себе силы пошевелиться, ведь вид, что ей открылся, был за гранью её понимания. Драконы, больше, чем она видела за всю жизнь, летели над ними в огромной формации. Сотни, если не больше. Гранберия даже не представляла, что их было так много. Она знала, что большинство драконов жили в Хеллгондо, и в отличие от их гуманоидных сородичей, жили уединённо, вдалеке от всех остальных. Объединить их могло только одно – слово Тёмной Богини. Драконы всегда были крайне религиозными, ведь большинство из них жили так долго, что помнили её лично. Гранберия часто представляла самые скверные сценарии, чтобы лучше к ним подготовиться, но не такое. Ну, во всяком случае, теперь ей было о чём докладывать. __________________________________________ “Драконы!?” кричала Алиса. “Так много?!” “Она концентрирует усилия на популяции Хеллгондо,” сказала Тамамо. “Ведь ей не остается ничего другого. Те монстры, что жили вблизи человеческих поселений, вряд ли пошли бы за ней. Драконы же видят людей раз в пару лет, когда летят за добычей в Сентору.” “В этом и дело,” сказала Алиса. “Они никого не унесли к себе в логово. Сомневаюсь, что это был популярный указ. Им точно это не понравилось.” “Это была впечатляющая демонстрация силы,” сказала Эрубети. “Теперь мы знаем, что она правда не желает войны. Будь это не так, драконы бы уже сожгли все человеческие города, и мы бы ничего не смогли с этим сделать.” “Могла бы, но не забывай,” добавила Тамамо. “Это не как в прошлый раз, когда Илиас хотела избавиться от всего живого. Люди Алифисе нужны живыми и здоровыми. Поэтому и хочет запугать их, заставить сдаться без сопротивления.” “Боюсь, из меня не получилось символа надежды в Гранд Ноа,” сказала Гранберия. “Королевский совет требовал от неё пойти на переговоры. Лука, как там было? Она обещала человеческим королевствам независимость в обмен на ‘дань’?” “Да,” ответил я. “Скорее всего, такие идеи обсуждались везде, пока над ними пролетала эта армада.” “Она заставила обмочиться каждого человека на планете,” сказала Альма Эльма. “И многих суккубов тоже. Они не воины. Мне горько это признавать, но, думаю, они просто пойдут за сильнейшей. Алифиса Первая, или Шестнадцатая… им без разницы. Я вряд ли смогу этому помешать. Не вижу смысла там торчать.” “Она может просто хотеть убрать людей… и слабых монстров с доски,” сказала Гранберия. “Но сильных простым запугиванием не победить.” “Если люди решат сдаться… зачем нам сражаться за них?” риторически спросила Альма Эльма. “Лука, я уважаю то, чего ты добился, но если они не станут это защищать сами… может, стоит просто дать Богине, что она хочет?” “Не могу не согласиться,” добавила Эрубети. “Во-первых, никто ещё не сдался, и не согласился ни на какие её требования,” горячо сказала Алиса. “Во-вторых, есть маленькая деталь, которую вы упускаете. Людям обещали независимость на более-менее приемлемых условиях. Монстры в сделку не входили. Она требует от всех полного подчинения. Её видение правления Владыки Монстров устарело на сотни лет! Мы больше не были абсолютными правителями с тех пор, как Генрих убил Чёрную Алису, и не вмешивались в жизни простых монстров. Правил почти не было: не затевай измену против Владыки Монстров, не атакуй людей без необходимости. Всё. Остальным же управляли королевы каждой расы.” “Насколько мы знаем, ни одна королева не сменила сторону,” сказала Эрубети. “Скорее всего, поэтому. Наивно полагать, что все они настолько верны Владыке Монстров, но даже без этого, они бы вряд ли хотели терять столько власти, которой у них не будет при Тёмной Богине.” “Я не военный эксперт, или ещё кто,” сказал я, “Но если война начнётся, они же нападут на Сентору со стороны Хеллгондо, так?” “Это самый очевидный способ,” ответила Гранберия. “Поэтому его вероятность ниже.” “Да, но только пока за ней не будет подавляющей силы,” сказала Тамамо. “Я знаю её. Она запросто пойдет в лобовую атаку вместо хитроумных планов, если возможно. Даже если бы у неё в распоряжении были только драконы, вся северная часть Сенторы бы уже горела прямо сейчас, будь на то её воля. Я бы сказала, она ждет сбор наземных войск, которые могли бы оккупировать города, а не просто разрушить, а драконы нужны на крайний случай, или для разведки, помимо устрашения, конечно.” “Если так, её выбор ограничен,” подметила Гранберия. “В Хеллгондо не так уж много монстров. Да, почти все сильны, но их просто мало. Кто мог бы сгодиться? Бегемоты, вампиры, василиски… ехидны…” От упоминания вида Алисы повисла неловкая пауза. Все взгляды устремились к ней. “Я… я не знаю,” тихо сказала Алиса. “Нас не много, и все меня знают. Они бы не стали… но они никогда не были друзьями людей.” “При этом всегда поклонялись Тёмной Богине,” подметила Эрубети. “Как и всё население Хеллгондо,” сказала Тамамо. “Почти зеркальное отражение бывшего Континента Илиас.” “Теперь Тёмная Богиня может диктовать всем условия с позиции силы,” сказала Алиса. “Мы должны отбить замок. Да, это просто символ, но в такое время, особенно для монстров из Хеллгондо, важный символ. Так мы покажем, что Богиня, за которую они хотели рисковать жизнью, даже не может удержаться на троне.” Военный совет завершился. Я заметил, что такие встречи снова стали так называть, и от этого кровь стыла в жилах. Я всё больше боялся, к чему всё шло. Я не разбирался в военной стратегии, но понимал важность инициативы. Мы позволяли Алифисе удержать её, просто сдерживая её планы, не угрожая им. Так не могло продолжаться долго, но у меня не было идей, что можно с этим поделать, так что пришлось промолчать. Не то чтобы мы совсем ничего не делали. Тамамо говорила, что нам надо собирать армию, и мы собирали, просто не в одном месте. Все королевы, во всяком случае, сухопутные, были за нас, как и их монстры. Все знали, что Короля Сабасы тоже не запугать. Его армия была с нами, а это самая сильная человеческая группировка в мире. Тамамо не забывала про сильную родословную этих земель, и назначила эльфам, как и элитным человеческим воинам, место сбора недалеко от деревни. Яматай – не воинственная деревня, но у них было много знатоков боевых искусств и фехтовальщиков, которые могли навязать среднему монстру равный бой. Не много, но лучше, чем ничего. Это было что-то, но такие меры не казались мне достаточными. Меня посетила шальная мысль о чём-то невероятно героическом, или как сказала бы Алиса, идиотском. Я подумал, а что если я пойду в замок один, и попробую повторить свой подвиг? Телепортируюсь туда, вызываю Предков на дуэль, побеждаю, иду в тронный зал, повторяю то же с Богиней, да и все дела. На самом деле, будь план хоть немного оправдан, я бы так и сделал. Телепортироваться я уже умел. От замка меня отделяло только желание. Предки были сильны, но я чувствовал, что могу победить их всех. Я был уже гораздо сильнее, чем когда выходил против Рыцарей. В бою один на один они мне не ровня. Но в этом и была проблема. Предки не будут сражаться со мной в честной дуэли, как Рыцари. Последние не воспринимали меня как угрозу себе или Владыке Монстров. Скорее, просто как надоедливого человека, которому надо преподать урок. Ну, кроме Тамамо, которая знала, что задумала Алиса. Оставался ещё вопрос Тёмной Богини. Она куда-то пропала, и никто не видел её уже больше недели. Если мы хотели победить без массовых смертей и разрушений, нам оставалось только запечатать их обратно, желательно навсегда. Я пошел проверить, как там дела в Промештейн и Хиро. Делать было нечего, поэтому я навещал их два-три раза в день. “Устройство готово?” “Нет” “Я могу чем-то помочь?” “Нет” Примерно так проходили все мои визиты к ним. Но в тот день я застал кое-что новенькое. Когда я зашел в комнату, я увидел, как Хиро направляет какой-то девайс на Промештейн. Они заметили меня. “О, ты здесь,” сказала Промештейн. “Хорошо. Можешь пронаблюдать первое испытание прототипа… как ты там его назвал?” “Запечатник-9000+!” гордо сказал Хиро. “...Нет. Я не буду это повторять. И почему девять тысяч? Это первая модель. Хотя бы ‘один’, или ‘ноль’, если такой программист.” “Уверена, что такое стоит проверять на себе?” спросил я. “Ты, вроде как, наш ключ к победе.” “Это тестовая модель, заклинание должно перестать действовать через несколько секунд. Очевидно, у серийных такого недостатка не будет. Хиро, начинаем.” Он направил нечто, выглядящее как ручной прожектор, на Промештейн. Если честно, больше напоминало сцену из Охотников за Приведениями, чем устройство, способное справиться с богоподнобными сущностями, но что есть, то есть. Хиро нажал на кнопку, и комнату заполнил ослепительный свет. В прямом смысле. Я не мог увидеть ничего, куда он был направлен. Когда свет погас, Промештейн там уже не было. “Сработало?” настороженно сказал Хиро. “Надеюсь, так и задумано.” “Сработало,” сказал высокий голос. Мы посмотрели вниз. Под лабораторным халатом, висящем на ней мешком, стояла миниатюрная версия Промештейн. “Я избежала запечатывания тем же способом, что твоя жена. Это было несложно, ведь я знала, чего ожидать. Мера на случай, если устройство проработало бы дольше ожидаемого. Хиро, можешь отменять эффект.” Хиро переключил несколько панелей в другое положение. Свет засиял вновь, и Промештейн вернулась в настоящее тело. “А Предки и Богиня не могут избежать его так же?” спросил я. “Зависит от того, знают ли они об этом методе,” ответила Промештейн. “Не забывай, твоя жена гений по части магии. Она не только мгновенно разобралась, каким заклинанием её приложили, но и поняла, что с этим делать. Всё за пару секунд. Невероятно быстрая реакция, даже для монстра. Илиас, например, не успела. Если вообще пыталась.” “Ты запечатала Илиас?” неверяще сказал я. Постойте, в игре же запечатала. Получается, мы угадали? “А как же,” ухмыльнулась Промештейн. “Это был необходимый шаг, чтобы Чёрная Алиса смогла её съесть. Но касаемо твоего вопроса, я бы волновалась только о Богине. Она знает это заклинание. Шансы, что она сможет его избежать довольно высоки. Конечно, это тоже будет успех, ведь она останется в слабой форме.” “Отлично. Когда нам ждать серийных образцов?” “Думаю, до завтра сделаем пару штук,” сказала она. “Но в у них есть нюансы. Это не аналог пистолета, который достаточно направить на цель, спустить курок, и готово. В портативный девайс невозможно запихнуть накопитель, способный запитать заклинание для поимки цели в движении. Можешь считать это долгой экспозицией, если так удобнее. Цель должна быть без сознания, связана, или хотя бы обездвижена другими способами, чтобы сработало. Также нужно стоять рядом, не дальше метра.” “Получается, всё равно желательно сперва победить?” “Очевидно, легче сказать, чем сделать. И ещё.” сказала Промештейн, и полезла во внутренний карман. “Что?” “Время для секретного ингредиента,” с ухмылкой сказала Промештейн, достав стерильный шприц из упаковки, “Твоя сила стабилизирует заклинание. Его будет невозможно развеять. Во всяком случае, известными способами.” Новость об успешном испытании запечатывающего устройства придала уже почти забытую радость Алисе и Тамамо. Первой поскорее хотелось перейти в наступление. Вторая больше склонялась к оборонительной тактике, пока мы бы не проверили устройства на Предках. Тамамо привела Алису и меня в дом, где жили мои компаньоны по квесту. “Синди, как думаешь, готова к первой миссии, как Пятый Небесный Рыцарь?” спросила Кицунэ. “Такое важное задание для меня?” воодушевлённо сказала Синди. “Что угодно, Тамамо, я не подведу!” “Не так быстро, Синди,” сказала Алиса. “Это опасно. Очень опасно. Никто не будет думать о тебе плохо, если откажешься. Дело в том, что Южное Море – критическая часть человеческой торговли. Если его займёт Хируко, как сделала с Северным, мы встретим тяжёлые последствия. Твоя задача – защищать королеву, если за ней явится враг.” “Звучит не сложно. Я сделаю это! Если Предки придут за моей королевой, я им покажу!” Алиса, как всегда, не стесняясь в выражениях, передала наши общие мысли. “Ты дура. Никому ты не ‘покажешь’. Хируко просто размажет тебя. Как и королеву, но та хотя бы сможет навязать какой-то бой. Поэтому,” Алиса передала Синди ‘прожектор’, “У тебя будет вот это. Они наверняка будут сражаться щупальцами. Когда кракен надёжно обхватит её, подплывёшь к ней, направишь широкой стороной, и нажмёшь на кнопку. Не вступай в драку. От тебя требуется только использовать устройство. Всё ясно?” Синди даже не выглядела разочарованной. Дело всё равно было важным, и раз так, она была рада стараться. “Так точно, ваше величество!” Алису её готовность не убедила, но Синди была единственным доверенным и более-менее обученным морским монстром в нашем распоряжении. Да, Синди не казалась такой уж умной, но у неё были достойные боевые инстинкты, и она была способна на быстрые решения. Она могла бы всех удивить, если бы ей дали шанс, я знал это. Надеялся только на то, что в хорошем смысле. “Думаю, мне стоит пойти с ней,” сказала Нанаби. “Ты? Под воду?” сказал я. “Южный храм прямо на дне. Как ты вообще собираешься туда добираться?” “Ты же как-то справился,” подметила Нанаби. “Вот и я смогу. У тебя было какое-то приспособление. Где оно сейчас?” “Было, но я давно его не видел. Скорее всего, осталось где-то в замке.” “Не-а!” сказала Тамамо. “У меня тут что-то вроде музея твоего приключения, со всеми вещами, которые в нём участвовали, включая Путеводный Шар. Но вопрос в другом. Нанаби, ты уверена? Кицунэ не просто в воде, ещё и на глубине? Не туда и обратно, как он, а на долгие дни, возможно, даже недели? Не могу представить, чтобы ты могла бы такое вытерпеть.” “Смогу, и вытерплю,” твёрдо сказала Нанаби. “Синди мой друг. Я не оставлю её одну в такой важной миссии. К тому же, как бы хорошо она ни сражалась, она не знакома с техникой. Надо отправить с ней кого-то, кто разберётся, в случае чего, если не сработает как надо. Никто не справится с этим лучше меня. Я пойду к Промештейн, уточню все нюансы и детали, чтобы не было неожиданностей.” “Нанаби, ты правда пойдешь?” спросила Синди. “Прямо на дно? Ради меня?” “Ты ходила по суше целых два дня,” сказала Нанаби. “Нам повезло, что наша цель была в побережья, но если бы это было не так, ты бы шла и дальше. Стойкости с храбростью тебе не занимать. Немного намочить шерсть, по сравнению с этим – ничего особенного.” “Ладно, убедила,” сказала Алиса, передавая устройство Нанаби, “Удачи вам обеим. И ещё, передай от всех нас привет кракену. Она всегда была за мир с людьми. Нам нельзя её потерять.” “Пойдём,” сказала Тамамо. “Дам тебе Шар, и покажу, как им пользоваться. Ничего сложного.” Через пару дней я получил редкий шанс на лёгкий спарринг с полностью излечившейся Гранберией. ‘Лёгкий’ не из-за неё, а больше ради меня, ведь я хоть и не простой, но человек, и раны заживают на мне как на остальных. Обычно мы так не осторожничали, но в такое время Гранберия должна была убедиться, что ничем не ранит меня, даже слегка, ведь мне нужно было постоянно находиться в полной боевой готовности. Когда я думал, что мы уже закончили, ведь Гранберия убрала меч, она прыгнула на меня, и скрутила мне руки эталонным захватом, которому я её научил. Она лежала на мне сверху и улыбалась. “Я скучала,” сказала она. “Раньше думала, что больше всего люблю сражаться, но остаться без друзей, и без тебя… было ещё сложнее. Не думала, что я так к этому привыкла. Может, нам уже скоро доведётся шанс наверстать по обоим пунктам.” “Ты больше не будешь торчать в Гранд Ноа?” “Всё, в этом уже нет нужды,” ответила Гранберия поднявшись с меня, и протянув мне руку. “Теперь, тогда мы можем запечатать их, я нахожусь в резерве, как и ты. По плану, я должна запечатать Сайю, как только мы найдём её. Мне ещё нужно взять реванш. Но пока что я остаюсь с тобой, Тамамо, и Алисой.” “Не нравится мне это ожидание,” сказал я. “Мы будто ничего не делаем. Что, если они отправят драконов в атаку? Или что-то ещё?” “Тогда и будем реагировать,” пожала плечами она. “Тёмная Богиня опережает нас на шаг, а то и на два, но оно и хорошо, если ей всё ещё так кажется. С этими устройствами Промештейн, если они работают так, как она сказала, нам просто нужно ждать подходящего момента. Я бы сказала, у нас даже неоспоримое преимущество: она хочет захватить весь мир, а нам для победы нужно только запечатать шестерых.” “Как именно? Синди с Нанаби пошли готовить засаду на Хируко, ты зависаешь тут, пока не покажется Сайа… а что по остальным?” “Я знаю не больше тебя, но не сложно догадаться, что ты потребуешься против Богини, а Эрубети и Альма Эльма против своих аналогов из Предков.” “Им не победить в одиночку.” “Про Кукол ты говорил так же.” “И правильно делал. Им всем потребовалась моя помощь, и меня телепортировали через всю планету. Ну, всем, кроме тебя. Думаю, я зря потрачу время, если скажу, чтобы ты взяла меня против Сайи.” “Уже потратил,” ухмыльнулась она. “Но осуждать других не буду. Если начнутся проблемы, постарайся быть там, где тебя легко найти, в случае чего.” “Кто пойдет против Канон?” спросил я. “У нас нет Рыцарей-растений, и даже хоть немного приближенных к ней по силе.” “Не знаю,” просто ответила она. “И лишнее беспокойство это знание не даст. Это нормально планировать, особенно когда волнуешься. Я сама знаю, как оно бывает. Но когда слишком загоняешься, пытаясь обдумать безупречную стратегию победы против противника, о котором даже ничего не знаешь – это не приводит ни к чему хорошему. Это даже не твоя забота. У нас уже есть блестящие стратеги – это Алиса и Тамамо. У нас есть устройства Промештейн. Мы можем телепортироваться. Всё. Нам нет смысла волноваться об остальном. Мы с тобой воины. Нас просто зовут, когда надо, и мы исполняем свой долг. Вот и вся наша роль. Не может существовать два плана одновременно. Если у тебя есть какие-то действительно хорошие идеи – иди и обсуждай их с ними, а не просто накручивай себя. Меньше волнуешься – дольше проживёшь.” “А у тебя идеи есть? Ну, как собираешься побеждать Сайю?” “Я думала об этом, но именно готового плана пока нет. Для начала, мне потребуется другая экипировка. Она слишком быстрая. Я привыкла сражаться в доспехе. Он был сделан специально для меня, и прекрасно себя показывал против героев и мятежных монстров. Но цели изменились. Теперь мне нужна только скорость и манёвренность. Полуторник тоже не подходит, нужно что-то полегче.” “Вроде катаны?” “Да, что-то такое вполне могло бы подойти, но найти катану достойного качества в такой короткий срок-” “Ни слова больше.” “Вау! Небесный Рыцарь Огня, прямо в моей берлоге! Я твой фанат! Нужны мечи? Да забирай любой, хоть все сразу! Для тебя – что угодно!” Гранберия явно смутилась его возбуждению, но видимо уже привыкла к такой реакции, ведь смогла удержать лицо от гримасы. Но не более того. Она что-то пробурчала в ответ, и поспешно направилась к его коллекции мечей. Я решил не упоминать, что одна из катан Хиро была из драконьей стали. Хотел устроить сюрприз, и убедиться, что она была настоящая, если бы Гранберия заметила. Уж кому как не ей в этом разбираться? Она поначалу скептически осматривала коллекцию, когда обнажила первый клинок, её выражение сменилось на удивление, и затем на восхищение. Гранберия повертела в руках невзрачную катану. Вроде, не из драконьей стали, та была синеватого оттенка. Или нет? Кто его знает. “Ты знаешь, что это антиквариат?” спросила она у Хиро. “Эм… да? Ему где-то четыреста лет.” ответил Хиро. “Ну, как мне сказали. Чел, что продавал его, честный парень, он о таком бы не врал. Говорил, что меч когда-то принадлежал гладиатору из Гранд Ноа, когда там ещё сражались насмерть.” “В то время были такие мечи?” спросил я. “Король Сан Илии пытался поручить мне квест на меч, предположительно способный убить Владыку Монстров, но когда она подняла его, запросто разбила на кусочки. Я думал, если это лучший меч людей, они в этом… не очень.” “За последние двести лет так и есть,” сказала Гранберия, принюхавшись к стали с таким лицом, как Алиса, когда открывала коробку Ама Ама Данго. “Тот меч вряд ли был настоящим. Подобное оружие правда существовало, многое из которого сейчас у Тамамо. Я бы не удивилась, если она давно украла подлинник, заменив паршивой копией. Такое уж у неё чувство юмора.” “Но это же катана,” сказал Хиро. “Такой формы не существовало до Яматая в этом мире.” “Нынешняя форма относительно новая,” сказала Гранберия. “Должно быть, когда-то это был священный меч, который перековали, возможно, здесь. Рукоятка явно здешнего дизайна, и довольно нового, но сам сплав очень напоминает древние клинки первых героев Илиас. Я бы хотела одолжить его, с твоего разрешения.” “Естественно! Без проблем! Я даже не знал, что в нём особенного!” “Он не мой,” сказала Гранберия. “Я верну его, как только смогу.” Хиро хотел настаивать на своём, но когда встретился взглядом с Гранберией, ему пришлось проглотить слова, и кивнуть. “Чем я могу отплатить тебе за такую щедрость?..” Хиро было довольно некомфортно от её пристального взгляда. Если честно, его можно понять, ведь подобным она одарила меня после моего поражения в Сан Илии. Я невольно задумался, безопасно ли было оставлять их в одной комнате, если такая реакция пошла даже до того, как она нашла лучший меч? “Мне нужно идти,” сказала она. “А ты пока подумай, чего бы тебе хотелось от меня. Может, пару уроков, как ими пользоваться?” Хиро заметно расслабился. “Да, было бы круто! Тренировки от величайшей надирательницы задниц в мире! Какой дурак от такого откажется?” ‘Осторожнее с желаниями, парень,’ подумал я. Ну, хотя бы разрядили неловкий момент. Похоже, ему, как и мне, не особо нравилась напористая Гранберия. “Не хочешь посмотреть остальные?” предложил я. “Вроде, я видел там кое-что особенное.” Гранберия вопросительно посмотрела на меня, и вернулась к проверке коллекции Хиро. Она брала каждый меч за рукоять, слегка обнажала клинок, не снимая со стенда, и так по новой. Пока не добралась до нужного. Да, она точно нашла его. Гранберия ахнула, сняла его со стены, и держала так, будто это… меч великой силы. “Хотя бы скажи, что ты знаешь, из чего он сделан,” сказала Гранберия. “Из драконьей стали, ясное дело!” Хиро был возбуждён не меньше неё. “Притом из лучшей! У меня самая крутая катана на планете!” “Клинок зачарован,” сказала Гранберия, когда принюхалась к стали, “Владыка Монстров бы никогда не позволила людям владеть таким оружием, но зачарование можно активировать только при абсолютном владении огнём.” Гранберия закрыла глаза (видимо, не ходила на уроки Габриэллы), и сконцентрировалась. Я ожидал, что он вспыхнет огнём, но вместо этого клинок просто начал светиться, с каждой секундой всё сильнее, пока не раскалился добела. Он теперь больше напоминал световой меч, чем катану. Световую катану? “В обычных обстоятельствах, я бы никогда не взяла в руки что-то настолько смертоносное, но ради Сайи я готова сделать исключение.” “Мы собираемся запечатать Предков, а не убивать.” напомнил я. “Послала бы я тебя с такими советами далеко и надолго… но вынуждена согласиться. Нам нельзя слишком злить Богиню. Но просто… укоротить Сайю перед запечатыванием вполне можно. Поживёт и без хвоста.” “Жесть!” воскликнула Хиро. “У меня всё это время был световой меч! Ты же вернёшь его, да?” Гранберия проигнорировала его, ведь она уже сказала, что вернёт его собственность. Она не любила повторяться. Я уже так привык к раскрепощённой Гранберии, которую видел наедине, что уже забыл, какая она бывает перед незнакомцами. “Я возьму оба меча,” сказала она. “У Сайи тоже два клинка, но у неё ещё есть хлыст, которым, по слухам, она владеет не хуже. Ну, полдела сделано. Теперь осталось только решить, как мне облегчить доспех. Он не громоздкий, но мне нельзя позволить себе никаких замедлений.” “Если дашь мне пару дней, я бы мог что-нибудь сообразить,” предложил Хиро. “Тамамо часто приносит мне всякие материалы из обоих миров, чтобы я над ними поколдовал. Думаю, я найду чем заменить твою броню по крепости, не потеряв в прочности. Ещё нужно снять мерки, ясное дело.” “Ты сделаешь доспех… для меня?” спросила Гранберия, уставившись на Хиро ещё интенсивнее прежнего. “Э… Ну да! Как можно упустить такой шанс, творить ради Небесного Рыцаря Огня!” “О, слава богу,” выдохнула Промештейн, которая тихо сидела за своим столом в углу комнаты, не обращая на нас внимания. ‘Слава богу’? Странное выражение от ангела. Не могла же она перенять иномирные религии? “Хиро, давай, иди, занимайся своим проектом. У меня осталась только скучная часть. Ты хорошо помог, но я правда предпочитаю работать в одиночку. Если понадобишься – я скажу. Тогда бросай всё, и возвращайся.” “Непременно, Пром! Мистер Надёжный, это я!” Промештейн вздохнула. Я её понимал. Я тоже мог, при желании, говорить на сплошном сленге, что иногда и делал, но упор в ‘иногда’. Хиро вообще не слезал с него, и это весьма раздражало местных. С другой стороны, Гранберия тоже была не прочь блеснуть архаизмами, хоть и не так часто, как раньше. Пожалуй, это бы раздражало землян не меньше. “Если ты сделаешь для меня хороший доспех, я буду в неоплатном долгу…” Гранберия ещё пуще прежнего сверлила Хиро глазами, но тот не заметил, ведь уже листал какой-то блокнот. “У меня тут ещё всякие полезные приколюхи, зацени,” сказал он, показав зарисовки каких-то гаджетов. Я был готов поклясться, что температура Гранберии поднялась минимум на пятьдесят градусов. “Монстры…” пробормотала Промештейн. “Лука, иди сюда!” позвала меня Габриэлла, стоявшая у опушки леса с южной части деревни. Я подошел, и спросил, что такое. Она сказала следовать за ней в лес. Мы пару минут шли в тишине. Вообще, это с трудом можно было назвать лесом, скорее, небольшой областью с деревьями, размером где-то с футбольное поле. Но растительность была густой, и ощутимо блокировала солнечный свет. Тем не менее, там были явно ухоженные дорожки, и даже подстриженные кусты. Я слышал, что в такие места часто ходили любовники, или монстры с их ‘едой’. Здесь такое, должно быть, было популярно, ведь монстрам не только требовалось согласие, как и везде, но и они не практиковали публичный секс, как в Деревне Суккубов. Но нам повезло. Роща (или как это назвать?) была не занята. В ней были только мы с Габриэллой. И кстати. Я уже говорил, но до меня временами туго доходит. Вот и думайте. Мы какое-то время смотрели на цветущую зелень вокруг. Я не сильно вникал в тонкости смены сезонов, ведь они работали как-то иначе, чем на Земле, но в тот момент, я бы сказал, было где-то начало осени, ведь на земле уже были опавшие листья. “Попробуй свою левитацию,” проинструктировала Габриэлла. “Поднимись так высоко, как можешь.” Я так и сделал, выдав при этом даже лучший результат, чем в прошлый раз, поднявшись метра на три, прежде чем рухнуть обратно. Супергеройского приземления… не вышло. Габриэлла улыбнулась. “В твоём разуме гораздо больше блоков, чем поставила Илиас,” сказала она. “Ты должен уметь летать быстрее и выше любой легендарной птицы, во всяком случае, пока у тебя хватает энергии. Я чувствую свою силу. Ты почти ничего не потратил. Не вижу причин, почему ты не мог бы летать так, что заставил бы завидовать даже королеву гарпий. Неужели ты просто не веришь, что можешь летать?” “Не особо,” признал я. “Я жил в мире, где для полёта нужны особые, точно прописанные условия. Я примерно понимаю, как работает аэродинамика, подъемная сила, и всё такое. Человек просто не может летать, и мне очень сложно убеждать себя в обратном.” “Твоя сила без труда игнорирует пластичные законы этого мира. Я говорила, что необдуманное использование может привести к ужасным последствиям, но в полёте нет ничего особенного. В этом мире на это способны все умелые маги, и ничего. Мир ещё существует.” Она без движений подняла себя в воздух, облетела деревья ‘восьмёркой’, сделала ‘мёртвую петлю’, и легко приземлилась обратно. “Я помню, что говорила о том, что тебе нужно понимать вещи, для успешного повторения их своей силой,” сказала она. “Но это касается только материальных объектов, или длительных печатей. Кроме них, можно добиться многого даже на одном воображении. Должна признаться, это идёт вразрез со всей моей учебной практикой, но… ты должен просто поверить в себя. Тебя останавливает только это. Пока у тебя остаётся сила, ты должен быть способен на всё. Ограничений, скорее всего, нет. Ты выставил их сам. Боишься стать слишком сильным?” “На самом деле, нет,” ответил я. “Я всегда хотел быть супергероем. Ни разу бы не отказался от неуязвимости супермена, чтобы летать по миру со скоростью света, и вершить справедливость.” “Немного слабости не помешает. Сила развращает. Ты должен оставаться собой. Но это не значит, оставаться таким же беспомощным, как сейчас. Я думаю, человек вроде тебя может позволить себе намного больше, прежде чем могущество начнёт разъедать его изнутри. Хотела бы я увидеть твой раскрывшийся потенциал, что из тебя в итоге может получиться.” “Я тоже,” сказал я. “Ты отличный учитель.” Она обняла меня. “Из-за тебя я готова поверить, что люди не такие уж и плохие. Здешние точно ничего.” “Рад что… обратил тебя в веру?” сказал я, вспомнив ту шутку. “Да, как раз об этом… Как думаешь, мы могли бы…?” “О… Эм… не могу сказать ничего плохого про тот раз, но, боюсь, Алиса позволяет мне… всякое, с другими монстрами, только по уважительным причинам. Я не могу просто кормить голодных монстров, ну, может, и могу, но только если никого другого не будет рядом, и та уже сходит с ума от голода. Наверное. Не проверял. В общем, там были расплывчатые формулировки, но уж это я усвоил. Если ты просто проголодалась, тут полно желающих накормить тебя.” “Я их не знаю. Я знаю тебя,” разочарованно сказала она. “Но, конечно, ты прав. Мне надо просто найти добровольца. Просто… я никогда не… я даже не знаю, как надо…” “Поверь мне,” сказал я. “Ничего особенного не надо. Вряд ли тебе придётся спрашивать больше троих, да и то, только потому что они уже ‘заняты’, и хотят оставаться верными своим. Я бы сказал, все, кто не против ламий, с радостью согласятся.” “Доверюсь твоему опыту,” улыбнулась она. “Я возвращаюсь. Ты со мной?” “Нет, я ещё немного потренируюсь. Тут красиво. Может, когда я расслаблюсь, смогу добиться чего-то нового.” “Ну, я пойду,” сказала она. “Не сильно увлекайся. Если всё пройдёт гладко, я скоро вернусь… с ‘добычей’.” “Удачи тебе в этом.” Хорошо, что мой отказ не сильно омрачил её настроение, а то я бы опять начал загоняться, и не смог бы расслабиться, ради чего и остался. ‘Неплохо бы и правда летать,’ подумал я. Раз я не мог представить, что летаю силой мысли, как насчёт чего-то более правдоподобного? Тогда я сделал кое-что опасное, чего не следовало бы. Я представил, что я железный человек. Точнее, что на мне были его перчатки с ботинками, в которых были реактивные двигатели, и выстрелил собой небо прямо сквозь ветки. Я взлетел так высоко, что видел всю рощу и деревню. Я воскликнул от радости и новых ощущений, а потом начал снижать скорость… до нуля… и падать на землю. Паниковал я не долго. Когда я вспомнил, что ‘включить’ Гному у меня уже выходило мгновенно, страх отступил, и я смог представить, что стал легче пёрышка. Это не сработало, как я ожидал, но снизило скорость достаточно, чтобы я мог почти безболезненно приземлиться. Я услышал какой-то шум среди деревьев. Я осмотрелся, может, какой-то зверь, или Габриэлла уже вернулась, но ничего не увидел. Сейчас я понимаю, что будь я внимательнее, заметил бы, что роща стала гуще, чем была, и просветов становилось всё меньше. Но я таким внимательным не был, и вернулся к экспериментам. Скорее всего, мою бдительность усыпило то, что был только полдень. Я почему-то ощущал себе в большей безопасности днём, чем ночью, хотя в этом не было смысла. Тем временем, становилось всё темнее. Как я мог этого не замечать? Пожалуй, я слишком увлёкся. В другом случае такое бы не упустил даже я. Я прыгнул вверх, и завис на ‘двигателях’, аккуратно пробуя лететь горизонтально. У меня получилось, но приземление вышло не таким элегантным. Я ощутимо разогнался, и полетел кубарем по влажной земле, остановившись в сантиметрах от дерева. ‘Ладно, пора прекращать,’ подумал я. Мне нельзя было себе ничего ломать, тем более по такой дурацкой причине. Я сбросил перчатки, которые сразу же исчезли, не долетев до земли, и вернулся к уже выученному трюку с медленной левитацией, но теперь я старался удержать контроль над ней. Скорее всего, недавние впечатления от полёта позволили мне больше верить в себя, и я смог подняться почти до крон деревьев. Я даже не чувствовал, чтобы сила тратилась. Может, если тренироваться так каждый день, я когда-нибудь смогу просто взорвать Тёмную Богиню за раз? Или хотя бы ранить достаточно, чтобы запечатать мечом или техникой. Я бы очень хотел обойтись без убийств, но вряд ли думал бы так же, если бы она начала убивать сама, особенно моих друзей. Я уже по опыту знал, на что я был способен в таком состоянии, и эта часть меня… не уверен, что она мне нравилась. Я продолжал левитировать, поднимаясь всё выше с каждым разом. Становилось всё темнее. Настолько, что даже я начал это замечать. Который час? Неужели я пробыл в лесу так долго? Габриэлла так и не смогла найти себе партнёра? Или они просто пошли к нему домой, если он жил один? Хотелось бы мне иметь с собой телефон, но мы пока не придумали, как реализовать сотовые вышки. Точнее, на какие финансы. Ни о каких спутниках, разумеется, речи тоже не шло. Во всяком случае, не в ближайшее время. “Эй, красавчик!” Прямо передо мной, на ветке сидела Минаги! “Подвезёшь?” сказала она, и прыгнула на меня. Внезапное добавление веса сразу же сбросило мою концентрацию, и мы рухнули вниз. Я знал, что ей такое падение не повредит, но мне… Несмотря на её крайне отвлекающее прикосновение, я всё же смог замедлиться достаточно, чтобы ничего не сломать. Я не хотел прибегать к помощи Гномы, ведь она бы мне ничем не помогла против суккуба, которая уже схватила меня. Тем не менее, я довольно крепко приложился, чем и воспользовалась Минаги, мгновенно оседлав меня. “Так даже не интересно, хоть бы побрыкался!” радостно сказала она, разорвав штаны одним движением. “Но я понимаю. Ты мужчина, конечно ты будешь уязвим к удовольствию. Другим приходится разбираться с твоими подругами, со всей этой кровью, клинками, ударами, и магией. Мне же досталось самое лучшее!” Она не теряла времени. Пока говорила, она уже успела принять меня в себя. Я смог выдержать, не кончив мгновенно, как в прошлый раз. Должно быть, меня тогда слишком ослабили два оргазма подряд. Но это значит только то, что я кончил не мгновенно, а продержался секунд десять. Оргазм захлестнул меня… и не спешил отпускать. Я чувствовал, как вливаю в неё всё больше. Я слышал о такой технике суккубов, и понимал, что жить мне, такими темпами, осталось не больше минуты. Когда-то я бы уже давно умер от такого, а не раздумывал, но быть мужем Владыки Монстров несёт в себе неожиданные преимущества. Но в тот момент, их было явно недостаточно. Минаги смеялась, продолжая прыгать на мне, пока из меня вытекала сама жизнь. Она даже не делала никаких особенных техник. Зачем, в самом деле? Она уже победила. Может, поэтому я и не потерял рассудок, и мог мыслить здраво даже на пороге смерти. Я не паниковал, к своему удивлению. Я думал, что могу слететь с катушек в критический момент, но он явно настал, и я был ещё в своём уме. Хоть какое-то утешение. Я не мог пошевелиться из-за сильнейшего критического экстаза, но у меня оставался козырь. Я видел её секс-магию, и был опытным подражателем в ней, тренируясь в этом больше, чем во всём остальном с моей силой. Оно и здорово, ведь я бы вряд ли смог повторить это без движения, не будь у меня столько практики. Я превратил часть своей силы в её магию, полностью расслабился, и надеялся на лучшее. Это сработало лучше, чем я смел надеяться. Она не привыкла получать от своего же оружия. Поначалу это сделало всё даже хуже, ведь её садистское удовольствие от дарования смертельного секса превратилось во взрывную страсть, и она начала двигаться как в последний раз, крича от кайфа. В этом, кстати, она была даже громче меня. И слава богу, ведь такое могло привлечь помощь! Скачки продолжались, и судя по её виду, она получала больше удовольствия, чем за всю свою долгую жизнь. Она кончала каждую секунду, и даже быстрее. Она упала на меня, не прекращая движений, обняла меня, и продолжала приводить нас обоих к неминуемой гибели. Но прежде чем я всё же успел умереть, она потеряла сознание. Я кое как сбросил её с себя, но встать ещё не мог. ‘Лучше бы помощь подоспела раньше, чем она очнётся,’ подумал я. Если бы рядом был кто-то с запечатывающим устройством, мы бы уже разобрались с Минаги. Мои надежды разрушились в следующий момент, когда меня внезапно схватила вязкая субстанция. Она не попала на голову, и я смог открыть глаза. Сверху на меня падала гигантская слаймовая масса. Канадэ! Она тоже не церемонилась. Никаких речей, угроз. Просто обхватила меня целиком, перешла в кислотное состояние, и начала переваривать. Болезненно. Тёмная Богиня собиралась избавится от меня! Если бы у неё получилось, для нас бы всё было кончено. Алиса была права, когда говорила оставаться в укрытии до нужного момента. Я попался, потому что вышел из деревни на какие-то сотни метров! Уже успел привыкнуть к ложному чувству безопасности зависая со своими друзьями в деревне. Действительно, что могло мне угрожать? Но где они? Неужели они не слышали этот шум? Что я вам скажу: быть переваренным в кислоте гораздо хуже, чем изрезанным на куски. Я думал, что познал боль от меча Гранберии. Ну, как бы оно и так, но по сравнению с этим, то было просто ничто. Это было настолько ужасно, что я пожелал закончить это любой ценой, высвободив всю силу в колоссальном взрыве, который бы стёр с лица земли всю деревню, если бы его не принял на себя сильнейший слайм. В один момент меня целиком покрывала вязкая кислота, и я не думал ни о чём, кроме боли и смерти. В следующий я снова был на свежем воздухе, и по всей роще падали ошмётки слайма. Похоже, я уничтожил её. Если так, меня это не сильно волновало. Она могла бы растворять меня медленно и приятно, на что были способны все сильные слаймы, но решила избрать боль, просто из-за садизма. За что и поплатилась. Я бы вряд ли смог повторить этот взрыв, не сходя с ума от агонии. Хоть я и не умер, но мне было далеко не весело. Она растворяла меня всего пару секунд, но осмотрев свои руки, я видел кучу химических ожогов второй, и даже третьей степени. Будь у меня хоть немного силы, я бы попробовал ослабить боль, частично вылечить себя, как тогда с Эден. Но у меня ничего не оставалось. Я не мог пошевелиться из-за критического экстаза, и не мог воззвать к силе. Я был полностью беззащитным. Если бы объявился третий враг, со мной было бы покончено. Лес обступал меня со всех сторон. В прямом смысле. Пока я лежал, и думал о своей незавидной участи, я уже оказался, по сути, в древесной клетке. Я лежал на спине, и видел в небольших просветах солнечный свет, но было темно, почти как ночью. Я слышал приглушенные крики вдалеке. Вроде, мог разобрать среди них голос Габриэллы и Алисы. Подмога уже рядом. Мне нужно было только продержаться ещё немного. Но как-то долго они. Должно быть, сам лес мешал им. Я слышал, что Канон могла обращать против врагов саму природу. Теперь и увидел. Её знакомая фигура неспеша вышла из-за деревьев. Сколько ещё дочерей Тёмная Богиня за мной отправила? “Видимо, я буду той, кто прикончит тебя,” сказала она. “Я не буду спешить, как другие. Твои друзья даже могут тебя видеть. Уверяю, они тебя не спасут. Мои обереги остановят даже Владыку Монстров достаточно долго, чтобы я успела сделать с тобой всё, что захочу. Не волнуйся, мой дорогой. Я не так жестока, как Канадэ. Я дам тебе спокойный конец.” Бесчисленные лианы оплели меня, подняв над землёй. Она не обманывала. Это было милосердием. Боль от ожогов мгновенно отступила, сменившись на удовольствие и умиротворение. Может, пора просто сдаться? Мне не победить. У меня ничего не оставалось. Я не мог ничего сделать, мои друзья не могли ко мне попасть. Если она не переоценила свои обереги, у меня не оставалось шансов выжить. Но как часто бывало в моём первом приключении, когда я был близок к тому, чтобы смириться со своим концом, я переставал думать о себе, и в голову шли мысли о тех, кто был мне дорог. Если бы я умер, их бы поработили, или ещё что похуже. Я должен был продолжать бороться? Но как? Я был не опаснее комара. Мне оставалось только молиться. Я не мог пошевелить губами, и приходилось молиться мысленно. Я умолял Бога помочь мне. Спасти меня. Нет, спасти мир! Раздался оглушительный треск. Затем ещё один, ещё громче, и ещё. После четвёртого на нас обрушился ослепительный свет, разгонавший полумрак. Канон закричала, и отпустила меня. Я упал на землю, как мешок картошки. Боль медленно возвращалась, в том числе от ушиба. Но меня это волновало в последнюю очередь, ведь вместе с болью возвращалась надежда. Ни разу в жизни я не видел настолько величественную фигуру. Слева от меня, заслонив от Канон, стояла Эден. Гнев сделал её ещё прекраснее. Немногих женщин красили такие эмоции, но Эден была исключением. Это только добавляло ей священного сияния, и формы, которые раньше казались мне только красивыми, стали поверх этого ещё и устрашающими. “А я и думала, когда увижу тебя, старая шлюха!” кричала Канон, выживая всю ненависть из каждого слова. “Я бы предпочла подождать ещё,” ответила Эден. “Я хотела до конца удерживать Небеса подальше от конфликта монстров. Но мой дорогой друг попросил помощи. Посмотрим, кто из нас по-настоящему повелевает природой!” Боюсь, лёжа на спине, я не смог как следует разглядеть, что именно происходило дальше. Я быстро потерял из виду Предка и Серафима. Казалось, лес объявил войну сам себе. Повсюду летали листья и ветки, как шрапнель. Скорее всего, меня спасло только то, что я не поднимал голову. Когда битва закончилась, меня уже окружали дружественные лица, а от рощи практически ничего не осталось. Эден присела рядом со мной. “Победить двоих предков, не вставая с земли… невероятное достижение. Даже Серафимы не могли таким похвастаться. Если твоя жена не против, позволь мне вернуть тебе долг, и избавить тебя от боли.” Алиса отмахнулась, показав, что не возражает. Лечебные силы Алисы ограничивались только магическими эффектами, вроде паралича, критического экстаза, тёмной магии, и т. д. Она не умела лечить в привычном смысле этого слова, и я был далеко за гранью того, с чем могли бы справиться местные лекари. Эден была моим единственным спасением. Но я всё равно переживал о том, что Эден могла трахнуть меня на глазах у всех, и что самое важное, на глазах у моей жены, которая до сих пор едва ли простила её, по понятным причинам. Зря. Эден не нужно было проникновение. Она просто разделась, и легла на меня сверху. Боль отступала, но не так быстро, как хотелось бы. Должно быть, Эден тоже это заметила, и тогда поцеловала меня, горячо и любя. Но не более того. Меня наполняло знакомое по прошлому разу с ней ощущение теплоты и комфорта. Если бы я не знал её при других обстоятельствах, я бы после такого стал её самым ярым последователем. Но всё закончилось только моим полным излечением, что тоже неплохо. Эден поднялась, и когда она закончила одеваться, к нам подошла Алиса. “Я никогда не смогу простить тебя за то, что ты сделала с монстрами, но теперь я хотя бы могу простить тебя за то, что ты сделала с Лукой. Я могу использовать только тёмную магию. Я не могла избавить его от страданий. Если ты правда хочешь создать новый, лучший мир – у тебя стало на одного союзника больше.” “Это всё моя вина!” сказала Габриэлла. “Я не должна была прикасаться к людям!” “Ладно, я не хочу знать,” резко сказала Алиса, и посмотрела на меня. “Тебе тоже предстоит серьёзный разговор. Как можно вот так уходить без предупреждения? Они умеют телепортироваться! Нигде не безопасно! С нами у тебя просто больше шансов!” “Вы ничего не забыли?” сказала Промештейн, которая указывала на тело Минаги. И не только на её. Канадэ, далеко не настолько уничтоженная, как я думал, уже собралась воедино, но, судя по всему, тоже была без сознания. Канон растянулась неподалёку в таком же состоянии. Её нижняя, растительная часть, была связана лианами, а верхняя, человеческая, безвольно болталась на ветру. Промештейн достала запечатывающее устройство (уж прости, Хиро, но я не буду называть это Запечатником-9000+), направила на падшего суккуба, включила, и после короткой вспышки, та исчезла. Как по маслу. Если честно, я почти ожидал внезапных проблем. Габриэлла держала другой, и проделала то же самое с Канадэ. Выходит, они одноразовые? Ну, ожидаемо, ведь заклинание, должно быть, тратило кучу энергии. Носить огромную многоразовую бандуру было бы непрактично. Промештейн достала ещё, и уже хотела запечатать Канон, но Эден попросила, чтобы это доверили ей. Я ещё не видел Эден такой довольной. Не удивлюсь, если после такого вся неприязнь к Промештейн осталась бы в прошлом. “Никогда не привыкну к тому, что наш успех повышается прямо пропорционально твоему идиотизму,” вздохнула Алиса. “Мы даже в самый смелых мечтах не планировали запечатать троих предков так быстро. И мы даже ничего не делали! Может, мы с Тамамо зря стараемся? Сидим, выдумываем, прожигаем калории, когда могли просто отпустить тебя погулять, и потом приходить на всё готовое?” “Я ценю твои двойственные комплименты, любимая,” усмехнувшись сказал я. “Но я бы предпочел менее… болезненный успех, который обычно следует из ваших методов, а не моих.” Алиса хотела съязвить ещё, но потом махнула рукой, и просто улыбнулась. Но улыбка была только для вида. Когда мы вернулись домой к Тамамо, которой, к счастью, не было дома, я ожидал крепкий нагоняй, но Алиса просто обняла меня, и плакала целых полчаса. Она даже не реагировала на мои слова. Алиса всегда могла мне помочь, но не хотела, или оправдывала это другими причинами. Теперь же она всем сердцем хотела помочь, но не могла. Видимо, она выпускала наружу всё то, что чувствовала раньше. А скопилось там больше, чем я думал.