Luka's Story (I✔II✔III✔IV✔V✔VI✍)

Гранберия ждала в раздевалке свой финальный матч… и ждала дольше, чем обычно. Зрители сидели относительно тихо. Вряд ли задержка была от затянувшегося ‘второго акта’. Терпение, особенно после некоторых тренировок, не было слабой стороной Гранберии, и она, пользуясь затянувшимся перерывом, продумывала тактики против ‘необычных монстров’. Это было непросто, ведь под такое описание могла попасть кто угодно. Её мысли были прерваны царственной особой, зашедшей в комнату. Гранберия ещё не видела королеву Гранд Ноа, но сразу поняла, что это она, и встала со скамейки. “Поздравляю с выходом в финал еженедельного турнира. Редко кто-то настолько сильный дебютирует на таком незначительном соревновании.” “Мы с моей спутницей просто проходили мимо,” ответила Гранберия. “Я не собираюсь участвовать в дальнейших.” “Без обид, но я рада это слышать,” ответила королева, “Но, боюсь, я здесь не только за этим. Мне пришлось воспользоваться своей властью, и снять другую финалистку с турнира. Она тоже новенькая, очень сильная, но совсем не уважает правила соревнования, и выставляла неразумные требования. Поэтому я объявила ей техническое поражение.” Гранберия сперва уже хотела разозлиться, и потребовать… чего? Когда она об этом задумалась, то поняла, что ей, вообще-то, без разницы. Турнир с самого начала не был для неё важен, и техническая победа была ничем не хуже настоящей. Она приняла участие только для Сары… и для других людей в городе. Последнее показывало её персональный рост. С каких пор её волновало мнение случайных людей? Ну, с каких-то, ведь, очевидно, теперь волновали, пусть и слегка. Но что-то не складывалось. Если она уже ‘победила’, почему они ещё здесь? “Мы с ней всё равно выйдем на арену?” спросила Гранберия. “Верно. Я и так не одобряю эти игры из-за…” “Но ведь изнасилования уже… не настоящие.” “Да, и я признаю, что сейчас всё гораздо лучше прежнего, но всё равно стыдоба и позор. Сейчас я не об этом. Сегодня чуть не произошло кое-что намного хуже. Она хотела использовать опасное зачарованное оружие в бою, и требовала разрешить фатальные ранения.” “Она хочет сражения насмерть?” “Я не уверена. Не хочу делать поспешных догадок, но у меня сложилось впечатление, что она ищет способов тебя убить, просто… ей всё равно? Просто хочет не сдерживаться.” “Я даю моё слово, что пусть мой меч и зачарован, он гораздо безопаснее обычных. Из-за него у меня не будет нечестного преимущества. Он наносит несмертельные раны, пока я не захочу иного.” “Я не хочу видеть такого в своём колизее,” Гранберия удивилась, но королева быстро пояснила, “Нет, я не про твой меч. Я про смерть на арене. Последнее, что нужно и без того развращённым зрителям, так это добавить к их плотским желаниям ещё и жажду крови. Я хотела уговорить тебя уйти, но если твой меч и правда на такое способен… было бы неплохо, если бы ты проучила зазнавшегося монстра.” “Давать болезненные уроки – моя специальность,” сказала Гранберия. “Она не хочет сдерживаться? Ну ладно. Я тоже не буду.” “Раз так, можешь выходить, когда будешь готова. Это не официальное сражение, никаких объявлений старта и судей.” “Я давно готова.” “Удачи, Небесный Рыцарь.” Гранберия улыбнулась. Она раньше слышала о королеве только от Луки, и теперь понимала, почему он о ней был такого высокого мнения. Гранберия вышла на арену в третий раз, и заметила, что больше половины зрителей уже ушли. Не удивительно, если они узнали, чем это может закончиться, ведь тут всего год назад чуть не произошла массовая казнь. У оставшихся же, скорее всего, любопытство оказалось сильнее страха. Монстр, стоявшая напротив неё, была как раз той причиной, из-за которой многие ушли. Это была… крылатая ламия? Она вышла из другой стороны арены, и неспешно приближалась. Гранберия присмотрелась получше, и заметила, что в ней были даже драконьи черты, и она носила парные клинки. Такой вид существовал? Теперь Гранберия жалела, что не брала пример с Луки, который постоянно торчал в библиотеке. Ей бы тоже не помешало больше узнать о разнообразии видов сильных монстров. Необычный монстр обратилась к Гранберии. “Приветствую. Я Сайя. Ты знаешь, кто я?” “А должна?” спросила Гранберия, “Уверена, я бы тебя запомнила, если бы хоть раз увидела.” “Я лидер Шести Предков, и правая рука Тёмной Богини Алифисы. Ты в самом деле не слышала обо мне? Ты что, только вылезла из пещеры?” Эта Сайа? Гранберия начинала понимать ситуацию. Ей предстояло иметь дело с сумасшедшей. Опасной сумасшедшей. И если она агрессивна – избавиться от неё. “Разумеется, мне известно это имя,” ответила Гранберия. “И знаю, кто такая Сайа. Но ты не она. Предки запечатаны. Если бы печати сломались, я бы узнала.” “С чего бы?” подняла бровь Сайа, когда подошла ещё не пару метров. “Кто же ты такая, если тебе нужно об этом докладывать?” “Я Гранберия, Небесный Рыцарь Огня,” ответила она. “Это ни о чём мне не говорит,” ответила Сайа, и усмехнулась. “Кроме того, что звучит помпезно.” “Я получила этот титул после битвы за трон Владыки Монстров,” ответила начавшая раздражаться Гранберия. Давно ей не показывали такого открытого неуважения. “Если ты настолько отстала от жизни, я преподам тебе урок. Нас четверо, и мы служим Владыке Монстров.” “Развлекаясь на арене?” подметила Сайа. “Ты говоришь, что правая рука Богини, но тем не менее, ты тоже здесь.” “Я на задании,” парировала Сайа. “С возвращением, Богиня желает узнать нынешнее положение мира, прежде чем решать, что с ним делать. Сильный человек утверждает, что спокойный мир достигнут, люди и монстры живут вместе, и хочет, чтобы мы… адаптировались к новым реалиям. Но что я увидела здесь… вряд ли можно описать так, как об этом говорил он. Люди радуются насилию над своими же! Если вот так себя ведут свободные люди, контролировать их нужно хотя бы для их же блага.” У Гранберии возникло много вопросов, но её собеседница, похоже, была настроена на что-то серьёзнее обычной беседы. Лука встречал её? Почему она об этом ничего не знает? “Мне это нравится не больше твоего,” сказала Гранберия, и ощутила укол совести, ведь с радостью участвовала в этом всего какой-то час назад. Она никогда не отличалась лицемерием, и не хотела начинать, но не позволила стыду показаться на лице. “Твоя легенда теперь звучит логичнее, но я всё равно знаю, что это выдумка. Если бы ты вернулась, я, как Небесный Рыцарь, сразу бы об этом узнала.” “Обязательно, если ты и правда одна из самых ценных слуг нынешней Владыки Монстров,” улыбка на лице Сайи медленно переходила в оскал, “Если бы она могла с тобой связаться.” “Не смей так шутить!” крикнула Гранберия. “Если с ней что-то случилось, ты заплатишь своей жизнью! А если у тебя просто такой дурацкий юмор, заплатишь болью!” “О, не переживай,” сказала Сайа, подошедшая на расстояние одного прыжка, “Ничего с ней не произошло… пока. Тёмная Богиня всего лишь решила запретить вам общаться на расстоянии, в качестве предварительной меры. Другие последуют позже, если возникнет необходимость. Давай, попробуй. Я подожду.” Гранберия попыталась связаться с Алисой, с Альмой Эльмой, с Тамамо… ничего. Она не просто не получила ответа, но и не чувствовала, чтобы мысли вообще куда-то транслировались. Как долго это уже происходило? Неужели новый кризис уже был в самом разгаре, пока Гранберия маялась бесполезной хернёй? “Понятно,” сказала Гранберия, всеми силами старающаяся удержать достоинство перед врагом. Но это давалось с трудом, ведь она не могла забыть о переживаниях за своих друзей. “Твои слова правдивы. Так ты здесь, просто чтобы узнать о городе? Это можно было сделать и со зрительского места. Или чтобы бросить мне вызов? Не нужно было так стараться. Я бы приняла его в любом месте, а не только на арене.” “Не обольщайся. Я только что узнала о твоём существовании. В турнире должны были быть сильные монстры, вот я и хотела посмотреть, на что они способны. Я не просто наблюдатель, мне ещё нужно заниматься вербовкой последователей Тёмной Богини. Если ты и правда настолько сильна, будешь самой полезной из тех, с кем я успела столкнуться. Поклянись в верности своей Богине. Присоединись к нам, и помоги ей вернуть мир к истинным порядкам.” “Никогда не была особо религиозной, и тем более не следовала за теми, кто не доказал, что этого достоин. Я не буду предавать верность по первому зову. Алифиса Шестнадцатая показала себя достойной Владыкой Монстров, как по силе, так и по мудрости. Даже если трон по праву принадлежит Богине, сейчас его занимает самая великая Владыка Монстров в истории. При ней получилось то, о чем прошлые не могли даже мечтать. Если Тёмная Богиня настолько мудрая, как о ней писали в древних книгах, она бы позволила Владыке Монстров и дальше занимать свой пост, продолжая заботиться о благополучии монстров.” “Алифиса не исключает такой возможности,” ответила Сайа. “Как и всех остальных. Она готова к переменам. Но то, что мы уже узнали, не дало нам такой же уверенности в нынешней Владыке Монстров, как у тебя. Мир достигнут, но какой ценой? И сколько он продлится? Человеческие королевства сильнее, чем когда-либо, а их внутренняя природа не изменилась. Но даже так, пока не было принято никаких решений. Кроме одного: кто бы технически не сидел на троне, главной всё равно была и будет Тёмная Богиня. Владыка Монстров будет отвечать перед ней, и ты тоже. Спрашиваю в последний раз: ты клянёшься ей в верности? Если нет – готовься к последствиям.” “Я знаю о Тёмной Богине только то, что прочитала из книг,” ответила Гранберия. “Я не могу пойти за той, кого даже ни разу не видела. Но если Алифиса Шестнадцатая выберет подчиниться Первой, я тоже подчинюсь. Но предательства у неё за спиной можешь не ждать. И вообще, разве мне не нужно сказать тебе то же самое? Ты монстр, а значит обязана служить и подчиняться Владыке Монстров. Алифиса Шестнадцатая стала ей способом, одобренным Первой. Подчинись Владыке Монстров… или готовься к последствиям.” “Похоже, разговор исчерпал себя,” сказала Сайа. “Ты восстала против своей Богини. Кара за это всегда была, и будет, одна – смерть. Я оглашаю тебе приговор… и приведу его в действие.” “Попробуй.” Сайа рванула с места, сверкая обоими клинками. Гранберия понимала, что это будет самая тяжелая битва в её жизни, даже учитывая, что сражалась с Илиас в ближнем бою. Она не думала, что Сайа сильнее богини, но знала, что выжила в тот раз, только потому что богине было не до неё. Теперь же, легендарный оппонент сконцентрирован целиком на ней. Даже сильнейшая мечница в мире не могла долго уворачиваться от молниеносных выпадов Сайи. Она пролила первую кровь, оставив глубокий порез на боку Гранберии. Гранберия знала, что защитная стратегия может только отсрочить её смерть, и подгадав момент, перехватила инициативу, обрушив на Предка серию мощных ударов. Для этого ей пришлось пожертвовать частью скорости, но даже так, она всё ещё была быстрее большинства противников, с которыми Сайа могла бы столкнуться. Было и другое преимущество: Сайа, очевидно, превосходила Гранберию по силе, но короткие мечи не могли эффективно парировать двуручник, каким бы сильным ты не был. Тем не менее, Сайа не собиралась уходить в защиту, и пыталась опять диктовать свой темп. Гранберия удивилась такой наглости, но вместо того, чтобы отступить, она наоборот подставилась под выпад, в надежде, что Сайа сама напорется на её меч. Обе воительницы поплатились за это. Один из мечей Сайи глубоко вошел в плечо Гранберии, к счастью, не в основную руку. Сайа же заработала широкую рану в живот. Они прыгнули друг от друга, чтобы проверить свои повреждения. Или так подумала Гранберия, ведь отступление Сайи было притворным. Сделав вид, что пытается опереться на хвост для баланса, она резко вскинула его вперед, и опутала Гранберию за считанные доли секунды. В Гранберии кипела тихая ярость. На троне сидела Алиса, а не она, только благодаря такому же трюку. Гранберия ещё никогда не проигрывала одной технике дважды! Сайа не собиралась глумиться, или давать жертве обещания разной степени устрашения и разврата. Гранберия не была человеком, которого нужно довести до нужной кондиции перед дойкой. Сайа перехватила меч на манер кинжала, и одним движением вогнала его прямо через бронепластину. Гранберия не чувствовала такой боли даже после Удара Четырёх Стихий. И слабела. Не слишком ли быстро? Она же выдерживала и не такое. Но мысли, уже начавшие путаться, не помогали. Она чувствовала, что бой для неё окончен. Сквозь пелену, охватывающую её все сильнее, Гранберия отчётливо услышала женский крик, и почувствовала ослабевшую хватку хвоста. Гранберия сразу же воспользовалась моментом, выдавив из себя всю силу, что смогла, и вырвалась. Но устоять на ногах не смогла, и сразу же упала колени, заливая арену своей кипящей кровью. Кто-то вмешался? Женщина? Нет, только не… Гранберия подняла голову, пытаясь сфокусировать своё двоящееся зрение. Да, это была Сара, спешащая спасти свою любовь. Гранберия посмела надеяться, что она могла застать Предка врасплох, и попасть по ней хотя бы один раз… но надежды не оправдались. Сайе даже не нужно было оборачиваться, чтобы уйти от удара Сары, ведь её крика хватило в качестве предупреждения. Гранберия оперлась здоровой рукой об рукоять меча, воткнула его в землю, и попыталась встать. Она была при смерти, но не могла стоять и смотреть, ведь тогда Сара оказалась бы в том же состоянии. Или хуже. Она не могла выстоять против Сайи, даже серьёзно раненой, дольше нескольких секунд. …Почему кровь всё хлещет? Мысли Гранберии перескакивали с одной на другую, но она не могла не заметить эту странность. Её раны, кроме той, что на груди, уже должны были закрыться. Это её зачарование? Иронично, если так. Меч Гранберии залечивал раны противников. Мечи же Сайи наоборот, запрещали лечение. В ином случае Гранберия бы уже давно вернулась в строй. Да, такие раны были серьёзны даже для неё, но ничего смертельного. Или так было во всех других случаях. К тому времени, как Гранберия смогла встать на ноги, Сару, судя по вскрикам, порезали уже минимум пять раз. Она была самым настоящим берсерком, которую распаляла сперва угроза Гранберии, а затем и собственная боль. Гранберия с трудом переставляла ноги, но двигалась к ним так быстро, как только могла. Она потянулась за метательными ножами на поясе… только чтобы вспомнить, что оставила их в раздевалке ещё перед первым раундом. Гранберия успела сделать всего три шага, когда один из мечей Сайи небрежно отвёл в сторону атаку Сары, а второй вошел ей в грудь, скорее всего, в сердце… и провернулся там, выйдя под другим углом. Сара упала, и больше не шевелилась. Она не оставила на ней ни единой царапины. Вся их ‘дуэль’ шла от силы секунд пятнадцать. Гранберия в очередной раз пожелала, чтобы её меч мог убивать. Она знала, что хватило бы и одного раза, но не хотела оставлять Сайе ни единого лишнего шанса. Она понимала, что больше не смогла бы биться с ней на равных, ведь слабела с каждой секундой. Но она не собиралась просто лечь и умереть. Её сил хватило бы на ещё одну, последнюю попытку. Когда она добралась на нужную дистанцию, она выставила ногу вперед, и обрушила на неё Испаряющий Меч. Сайа никогда не видела такой приём, ведь его придумала Гранберия. В теории, от него было невозможно защититься в ближнем бою, ведь направления атак были слишком непредсказуемыми. Шансы были только у тех, кто много раз его видел, либо… у Предка с двумя мечами, которые, пусть и не запросто, но могли парировать часть ударов ослабленной Гранберии. Последние силы покинули Гранберию. Остатки уходили только на то, чтобы не упасть. Сайа, тем временем, тоже была не в лучшей форме. На ней красовались ещё несколько глубоких порезов, и её правая рука безвольно болталась, выронив меч. Гранберия ждала, пока та рухнет замертво, но ожидания не оправдались. Взгляд Сайи был всё таким же острым, как в начале. Если раны и доставляли ей неудобства – она этого не показала. А вот триумфальный оскал – ещё как. “Это было самое впечатляющее фехтование, которое я видела за всю свою долгую жизнь,” сказала она. “В этой дуэли ты добилась даже большего, чем все Серафимы вместе взятые. Жаль, что ты не захотела использовать эту силу для Богини. Сражаться с тобой на одной стороне было бы честью даже для меня.” “...Хватит болтать,” сказала Гранберия, подавившись кровью. “Если ты… уважаешь меня… дай мне достойную смерть…” Сайа кивнула, перехватила меч в здоровой руке, и замахнулась, целясь в сердце Гранберии. Позади Сайи раздался громогласный рык, и спустя мгновение её уже схватила огромная пасть не менее огромного зверя. Гранберия едва могла разглядеть его сквозь заплывшие глаза, но по очертаниям он напоминал… непропорционального льва, ростом минимум в три метра? Лев держал в пасти человеческую часть Сайи, и резко мотал её из стороны в сторону, как хищники ломали кости своей добыче, а затем швырнул её в стену. Змеиное тело медленно сползало с кирпичей. Лев за два прыжка оказался перед Гранберией, и уткнулся мордой ей в шею. У него было весьма грустное, как для животного, лицо. Присмотревшись получше, стало очевидно, что это был не лев, а монстр, но какой? Секретное средство спасения гладиаторов на службе у королевы? Но это было не важно. Гранберия отчаянно пыталась найти взглядом Сару. Она знала, что та уже, скорее всего, давно была мертва, но ей нужно было убедиться. К тому же, она понимала и то, что ей тоже не долго осталось. Если и умирать, то хотя бы рядом с ней. Но где же было её тело? Неужели затоптано до неузнаваемости? Пока Гранберия всматривалась в то место, где недавно упала Сара, она пропустила начало трансформации ‘льва’, который уже почти закончил принимать человеческую форму. Знакомую. Сара! Но рано радоваться, как же?... Да, её раны тоже исцелились. “Сара?” тихо сказала Гранберия.” Ты жива!... Это твоя… истинная форма?” “Я… Я не знаю. Я умерла. Вроде бы. Потом очнулась с этой тварью в зубах? Но чёрт с ней! Гранберия! Тебе срочно нужна помощь!” “Ей уже не помочь,” раздался голос весьма потрёпанной Сайи, которая уже поднялась на ноги. “Раны от моих клинков не заживают. Она истекает кровью. Отойди, если не хочешь, чтобы её последние минуты проходили в агонии.” Позади Сайи внезапно возникла какая-то фигура… сразу же взявшая её в удушающий захват. Сайа была уже не в том состоянии, чтобы сражаться со свежим противником, и быстро потеряла сознание. Гранберия успела разглядеть только знакомые крылья. “Гранбери!” радостно воскликнула королева суккубов. “Это было последнее место, где я бы подумала тебя искать! Ты же говорила, что никогда не будешь участвовать!” “О, могу… тебя заверить… больше не буду,” через силу усмехнулась Гранберия. “Если не телепортируешь меня к лекарям… я всё. Только не говори… что телепортацию тоже отключили… вместе с телепатией. Боюсь… по воздуху… не дотяну.” “Не шевелись! И не болтай!” воскликнула Альма Эльма, когда за долю секунды оказалась перед Гранберией. “Нам пора домой!” Она схватила Гранберию за руку, и начала заклинание группового телепорта. “Стой,” сказала Гранберия. “Сара… ты в порядке?” “Проживу как-нибудь! Иди, скорее!” “Что… будешь делать?” “Вернусь в Сабасу! Я не слышала весь ваш разговор, но смогла понять, что назревают большие проблемы. Моё место с моими людьми. Надеюсь, мы прощаемся не навсегда.” Гранберия не успела услышать всё, ведь уже летела через ничто. _________________________________________ Алиса и Тамамо вернулись после нескольких дней отсутствия, и уведомили меня, что следующим утром назначено важное совещание. Там будет Эрубети, и, если поведёт, Гранберия с Альмой Эльмой тоже. Ну, Альма Эльма точно, даже если не нашла бы Гранберию. Я спросил Алису, насколько всё плохо, и она ответила, что пока сложно судить. Там ещё никто не видел Богиню или Предков. Тамамо ответила так же. Уже темнело. В тот день у меня не было уроков перед сном, и я решил наведаться к Промештейн. Я уже был у неё с утра, и вряд ли она за день добилась каких-то серьёзных успехов, о которых могла бы доложить, но делать всё равно было нечего, чего бы и не зайти. За исключением уроков, на которые теперь уходило от двух до пяти часов в день, у меня всё так же оставалось полно свободного времени, которое я обычно тратил на телек, чтение, видеоигры, и друзей, пока Алиса занималась своей работой. Я мог бы заниматься тем же и тогда, но пока назревали такая опасность, я просто не мог наслаждаться привычными вещами. Нужно было найти что-то хоть немного полезное. Проверить, как там Промештейн, вполне подходило под такой критерий. Я застал её сидящей за моим столом, который она, видимо, уже считала за свой. Эден стояла у неё за спиной, наклонилась, и рассматривала что-то на мониторе. Почему Эден всё ещё там? Не то чтобы я жаловался, у меня не было к ней особой неприязни, да что там, мне она даже нравилась, но разве у неё не было более важных дел? Когда я подошел ближе, увидел, на что она смотрела. Там было открыто окно с игрой по мотивам моей первой книги. Точнее, список противников, показывающий Эден. “Почему я там темнее тучи?..” сказала Эден. “Я же почти всегда улыбаюсь… Зачем изображать меня так? А ну, покажи, как тебя нарисовали.” Промештейн заметила меня в отражении глянцевого монитора, и мгновенно закрыла игру. “Ты не думай, что мы тут отлыниваем, шеф,” сказала Промештейн. “На фоне идет анализ данных, без которых мы всё равно не перейдем на следующую стадию. Я просто показывала Эден, как её запомнят в другом мире.” “О, об этом не переживай,” сказал я. “У меня много вопросов по твоему характеру и мотивам, но не по рабочей этике. Так что… тебе так не нравится, как тебя передали в игре?” “Нет, вполне нормально. Твоя книга – синоним слова ‘предвзятость’, а в игре было полно выдумок, но ничего особенно оскорбительного, во всяком случае, против меня. Можно было продлить наш ‘финальный разговор’, но это так, мелочи. Многим досталось гораздо больше меня.” “Если так… зачем тогда судиться со мной?” “Как это ‘зачем’? За деньгами.” “А… действительно.” сказал я, напомнив себе, что передо мной, была важная союзница, а не мой друг. “Эден, я, конечно, не жалуюсь… но почему ты ещё здесь?” “Мне сказали, что у вас завтра встреча, вот и решила остаться, и присоединиться.” “Я не об этом. Ты же можешь приходить и уходить когда угодно, разве нет?” “Могу, но если Небесам нужно будет стать союзником Владыки Монстров, нужно озаботиться взаимным доверием. На Небесах пока всё спокойно. Вряд ли Тёмная Богиня нападёт, пока не соберёт всю силу и сторонников. Во мне там нет нужды, но ты прав, мне всё равно придётся вернуться. Мои обязанности, какими бы скучными они ни были, важны.” Я услышал какие-то крики в коридоре, и рванул к выходу. Альма Эльма и Тамамо держали за плечи Гранберию, от которой по полу тянулся кровавый след. “Что с ней произошло?!” крикнул я. “Лука, ей нужен лекарь, не мешайся под ногами!” твёрдо сказала Тамамо. Я сразу же отошел в сторону. “Я могу лечить! …Немного.” Они уже скрылись за углом, но я услышал Альму Эльму. “Как понадобишься – обязательно позовём!” Я почувствовал чью-то руку на плече, и когда обернулся, увидел мою милую жену. “Она же будет в порядке?” спросил я. “Она Гранберия,” сказала Алиса, будто это всё объясняло. “Началось неспокойное время. Она не последняя из твоих друзей, кого ты можешь увидеть ранеными. Если ты после такого не сможешь расслабиться – враг уже победил. Я знаю, мы пока не поручаем тебе ничего важного, но уж поверь, как и в прошлый раз, ты наш главный козырь. Пока что идет скучная подготовка, планы, приказы, и всё такое, но когда дойдет до прямого столкновения с ними, тебе нужно быть готовым. А не взволнованным, и не выспавшимся. Пожалуйста, иди спать. Альма Эльма её близкий друг. Она присмотрит за ней. Тамамо тоже умеет лечить в своей истинной форме. Она в надёжных руках.” Я нехотя согласился. Я скучал по Гранберии, и вот, когда мы наконец встретились, она была на пороге смерти. Я хотел остаться с ней, но Алиса была права. Мне нельзя было жертвовать сном. В любой другой ситуации, Алиса бы наверняка осталась у кровати Гранберии вместе со мной, но тогда мы не могли себе этого позволить. Опять пещера. Да сколько можно? Почему так много пещер? Ну, я знал почему, ведь пещеры страшные, и раз так, ясное дело, что мне бы снились именно они. В этот раз это не был осознанный сон, и Алиса тоже была со мной. Судя по виду, это была определённо Пещера Сокровищ. Я думал, как бы мне заполучить колокольчик, чтобы переплыть океан, пока Алиса читала мне очередную диссертацию про хищников и их жертв, что их нужно оставить в покое, дать питаться своим натуральным для них способом, не вмешиваться, и всё такое. Если бы я спас жертв хищников, они бы умерли с голоду. Я хотел этого? Нет. Аргументы Алисы были вполне логичными и обоснованными, но всё же было далеко не так просто. Если нужно было просто разобраться с проблемой голода хищников, это можно было относительно просто решить. Не было никакого смысла поедать разумных, если те самые разумные могли бы просто сделать им питательные батончики, и продолжать жить. К тому же, я просто не мог позволить им убивать. Это было правильно. Сперва предотврати непоправимое, а потом уже раздумывай о философии. Но во сне я звучал далеко не так убедительно, о чём Алиса не постеснялась мне напомнить привычным способом. Мне пришел в голову новый аргумент, до которого я не догадался в реальности. “Если ты веришь, что хищники не могут, и не должны идти против своей природы, почему ты ожидаешь от меня пойти против своей?” “Идиот,” ответила Алиса. Передо мной был сундук с сокровищами. Селена хранила свои богатства в этой пещере, так что, встретить такой было не удивительно. Мне его открыть? Я вопросительно посмотрел на Алису. “Как хочешь,” ответила она. “Если так любопытно, давай, открывай. Если если с тобой после этого что-то случиться, я без раздумий брошу тебя.” Это было почти то же, что Алиса сказала мне в реальности. Думая об этом сейчас, это кажется такой глупостью. Ей всего-то стоило сказать ‘не трогай сундук’, и всё. К чему эти намёки, хоть и в тот раз вполне однозначные? Но сон на то и сон, что не всегда шел по тому же сценарию. Да и во сне я был далеко не такой умный, как сейчас. Сами понимаете, как оно бывает в не осознанном сне. Мне приходилось ‘c нуля’ решать, что теперь делать. По идее, мне не было необходимости рисковать, ведь у меня было полно денег. Я потянулся к кошелю… и обнаружил, что он был почти пустым. Да, точно. Я же так любил Алису, что покупал ей всю еду, которую она хотела, а хотела она… всю. Но я тогда ещё не любил Алису. Во сне ощущение времени и логики было довольно расплывчатым. Я посмотрел на Алису в последний раз, пытаясь прочитать её выражение лица, но оно было абсолютно нейтральным. Я вновь взвесил свой худой кошель. Если я уже потратил почти все деньги на континенте Илиас, что же мне было делать дальше? Я же не мог отказать Алисе. Я любил её! Очевидно, чтобы продолжать путешествие, мне нужны были деньги. Много денег. Как раз столько, если бы этот сундук был доверху набитым золотом. Я открыл сундук, но вместо сияния драгоценных металов, на меня уставились два глаза, и в следующий миг, меня уже пожирали живьем. Я потянулся за мечом… которого не было на поясе. Меня всё глубже затягивало внутрь сундука, пока я судорожно вырывался. Я понимал, что мне не пересилить, и ужас сковал меня. Я позвал Алису, и потянулся к ней рукой. Она всё так же стояла там, и смотрела на меня. А потом разразилась смехом. “Ты такой идиот. Вот до чего довела твоя глупость!” “Алиса, пожалуйста! Помоги мне!” “Память отшибло? Я же говорила, я не твой друг или союзник. Сам виноват. Никто не заставлял тебя открывать сундук. Мне жаль только об одном – что сама тебя не съела. Это было бы приятнее, чем могли бы мимики.” “Алиса! Умоляю! Спаси меня! Не дай мне умереть! Я люблю тебя!” “Ты любишь меня?” рассмеялась она. “Ты просто жалок. Не знаю, что я вообще в тебе нашла. Такой же идиот, как и все остальные. Как там ощущения от твоего ‘сосуществования’, нормально? Всё ещё веришь в свою мечту?” Алиса развернулась, и ушла в сторону выхода, сверкнув ухмылкой в последний раз, пока моя голова медленно погружалась в сундук. Меня уже переваривали. Я скоро умру. Я подвёл Деревню Илиас. Я никогда не вернусь домой. Моя любовь жестоко отвергла меня, и оставила умирать. Внезапно, меня вырвали из сундука две сильных руки. Я был доверху покрыт какой-то черной слизью, но в остальном, в порядке. Я посмотрел вверх. Алиса! Она передумала? Нет, там было две Алисы! Одна уже почти скрылась вдалеке, но теперь повернулась, скрестив руки, и ухмылялась, а вторая стояла рядом со мной. Мимик уже снова превратилась в сундук, ожидая следующей жертвы. “Лука! Тебе снится такое?!” кричала Алиса, держа меня за руки. “Почему ты молчал?!” Я проснулся, ведь меня держали за руки, и активно трясли, уже по-настоящему. Алиса крепко обнимала меня. “Всё в порядке,” сказал я, “Просто очередной кошмар. Я привык.” “Я видела! Я была там! Почему ты не рассказывал, о чём твои кошмары! Это было… ужасно!” “Ты вошла в мой сон?” “Да, Тамамо научила. Я знаю, что мне следовало спросить разрешения, но я видела, как ты ворочался, и хотела посмотреть, что же ты такое видел. Я ожидала… не знаю, чего. Но не этого! Лука, это же я! Я злодей в твоих кошмарах!” “Я… просто проживал свои самые страшные воспоминания. Старая травма, не более. Она уже давно в прошлом. Я люблю тебя, и понимаю, почему ты помогала мне не так часто, как хотелось бы.” “Я знаю, что у меня были причины, и знаю, как тяжело это было для тебя, когда я отказывалась сражаться с моими подчинёнными за тебя. Быть Владыкой Монстров не просто. Часто приходится принимать решения, которые не хочешь. Но я не думала, что это было настолько плохо. Но я понимаю. Уже понимаю. И… это определённо не в прошлом для тебя.” “Я ходил на терапию. Это помогло. Ну, кое-как.” “Если я могу хоть чем-то помочь, скажи. Это было так ужасно! Как ты можешь после этого просто просыпаться, и спокойно смотреть на меня? Иногда я задумываюсь, как ты смог преодолеть то, что я бы оставила тебя умирать. Как мог полюбить? Илиас не так уж ошибалась, когда свела нас вместе, ожидая, что ты возненавидишь меня. Ты… должен был.” “На короткий промежуток… у неё почти получилось. Между знакомством с Альмой Эльмой, и первым настоящим поражением от Синди.” “Но что изменилось?” “Ты утешила меня. Показала заботу, внимание. Я этого не ожидал. Думал, просто оставишь меня на пляже. Мне стоит спросить тебя о том же. Как ты полюбила такого плаксу?” “Это был твой не самый яркий момент, это да,” сказала Алиса, пока улыбалась, предаваясь воспоминаниям, которые были для неё гораздо приятнее, чем для меня. “Если честно, я утешила тебя не по доброте душевной, а из-за твоей странной силы, и знания, что тебя, скорее всего, прислала Илиас. Я просто не могла позволить тебе шататься по миру без присмотра. Или так я тогда думала. Я не хотела признавать, но даже тогда было нечто большее. Когда я увидела тебя беззащитным под Синди, пока она насиловала тебя, мои доводы о том, что не стоит тебе помогать, казались мне уже… не такими твёрдыми. Я жалела, что не помогла, но было уже поздно. Потом я увидела, что она не наносит тебе физического вреда, и не собирается, так что, позволила ей закончить начатое. Я больше волновалась о хищниках, которые могли позариться на тебя, и стояла сзади, с очень угрожающим видом, пока не проснешься.” “Поедая мою еду?” “Да. Одно другому не мешало.” “Так ты… не дала бы мне умереть?” Она вздохнула. “Нет. Надеюсь, это поможет с кошмарами.” “Точно поможет,” благодарно сказал я. “Но раз пошел такой разговор, я бы хотел узнать ещё кое-что. Оглядываясь назад, когда ты в первый раз поняла, что любишь меня?” “Давай сперва ты. Я и так тут для тебя прошла через сложные признания. Колись тоже.” “Как я упоминал в книге, ты вскружила мне голову с самого начала, но я старался держать свои чувства под контролем, чтобы не разочароваться. Да и других забот хватало. Сперва я был уверен, что мне ничего не светит, ведь где я, а где ты? Но потом, после Кассандры, когда ты открыто заявила, что хотела бы того же, что я, подумал, что мы могли бы стать партнёрами, и… разрешил себе чувства, что-ли? Пожалуй, я был влюблён задолго до этого, но мои опасения и наша разница в статусе это перевешивали.” “Получается, в Деревне Леди был твой первый ‘официальный’ момент,” сказала она. “Да, я знаю, что это не работает как с переключателем, а долгий процесс. Ну, если любовь настоящая.” “Когда ты поняла это?” “Если честно… когда проснулась в отеле, после того жуткого особняка. Ты, наверное, и сам заметил, но мне тогда было паршиво. Не от страха, а из-за стыда. Я бы напоминала тебе о таком позоре ещё годами, если бы мы поменялись местами, а ты не только молчал об этой моей слабости, но ещё и тащил мою тяжелую задницу до города, несмотря на раны и усталость. Даже держа в голове то, что в похожей ситуации я бы точно оставила тебя.” “Выходит, ты прямо соврала Тамамо?” “Да,” признала Алиса. “Я любила тебя, но это было не важно. Я не могла взять тебя себе, не могла сделать мужем, но всё ещё хотела тебя. Наши отношения незадолго до этого, как ты помнишь, стали… токсичными. Я хотела сделать тебя рабом, ревновала по поводу и без… Тамамо знала об этом, но не спрашивала, потому что не знала ответ. Но когда получила его… Если ты думал, что тот разговор у Яматы был серьёзным – серьёзного ты не застал. На самом деле, она сдерживалась в твоём присутствии. Настоящий разговор с ней был после.” “Ну, как бы то ни было, я рад, что все обернулось, как обернулось. Хотел бы, чтобы у нас после этого ещё было ‘долго и счастливо’. Неужели нам не суждено просто наслаждаться жизнью? Этот год прошел как в раю.” “Нет никакой судьбы,” сказала Алиса. “А если и есть, она тут не при чем. Этот год был последствием нашей победы. Если победим и в этот раз – посеем новые ростки счастья, которые могут взойти, а могут и не взойти. Мы с тобой своими руками создаём мир, в котором живем. Но если спрашивать моего мнения… да, я думаю, у нас ещё будет своё ‘долго и счастливо’. Мне понравилась новая жизнь, и я точно не отдам её без боя.” Мы снова легли спать, ведь я проснулся посреди ночи. Алиса обнимала меня, и я быстро уснул. Кошмары в ту ночь больше не повторялись. Небесные Рыцари, плюс Алиса, я, и Эден, сидели за большим столом. Формально, такие встречи раньше назывались ‘военными советами’, но, по идее, войны ещё не было. Как, в таком случае, следовало такое называть? А вообще, нечего забивать этим голову, решил я, и выбросил из головы все лишнее. Гранберия была вся в бинтах, как мумия. Кровотечение удалось остановить, и она пережила несколько операций и переливаний крови. Учитывая это, было странно видеть её не в кровати, но как говорила Алиса, это же Гранберия. Я просто радовался, что она жива, и скоро поправится. Гранберия, встретив возможность умереть, осознала, что хотела бы рассказать мне о её путешествии с Сарой, чтобы я мог бы когда-нибудь написать об этом. Сейчас, понятное дело, для этого было не время, но она всегда держала своё слово, и я с нетерпением ждал. Она сказала, что там поначалу было не о чем писать, но так не бывает. Они же не шли молча из точки А в точку Б? Или шли? Кто их знает. Да и если так, мир вокруг всё равно менялся бешеными темпами. Было бы интересно просто посмотреть на точку зрения монстра, как она это воспринимала. “Кто-нибудь может доложить о Предках? Ну, кроме Гранберии,” сказала Тамамо. “Канаде и Канон были в лесу,” сказала Эрубети. “Я их не видела, но мне об этом рассказали. Насколько известно, они просто разведывают обстановку, и все.” “Итак, мы знаем, где были Сайа, Канаде, и Канон за последние несколько дней,” сказала Алиса. “Остаются Хируко и Минаги. Альма Эльма, не знаешь, Минаги не показывалась в Деревне Суккубов?” “Не знаю,” признала она. “Я искала Гранбери, и мне было некогда следить за деревней. Завтра же с утра отправлюсь туда, и постараюсь узнать это.” “Пожалуй, мы можем угадать, где, скорее всего, обнаружим Хируко,” сказала Алиса. “Морские королевы никогда не предадут меня, за это я не беспокоюсь. А вот за их жизнь – да. Если она будет такой же жестокой, как Сайа, они в смертельной опасности. Они, конечно, сильны, но вряд ли осилят Предка.” “Проблема… не только в этом,” сказала Гранберия. “В море хватает и… менее преданных монстров, которые бы с радостью заняли их место.” “Тёмная Богиня, с того инцидента у трона, больше не показывалась,” доложила Тамамо. “У нас нет ни малейших зацепок, где она может быть. Ну, со знаниями всё. Теперь нужно думать о решениях. Как вы уже должны были слышать, Лука убедил Промештейн работать над новой печатью, которая должна помочь против Богини и Предков.” “Это не звучит как мудрое решение,” сказала Эрубети. “Я не против его веры в других, но она обернётся против нас, как только ей станет выгодно.” “Несомненно,” сказала Эден. “Но Тёмная Богиня – её натуральный враг. Гораздо больший, чем вам, монстрам. Если она и предаст нас, то вряд ли в угоду Тёмной Богини, а скорее для каких-то своих целей, о которых мы даже не догадываемся. Остается надеяться, что она подождет с этим хотя бы до поражения Тёмной Богини.” “А что ей помешает… просто запечатать нас всех вместе с ними?” сказала Гранберия. “Ну, Лука хотя бы не настаивал, чтобы она сидела здесь с нами.” “Я не настолько наивный,” сказал я. “Но мы будем поставлять Промештейн все необходимое для работы, и не будем скрывать от неё важные детали. Если мы станем её самыми выгодными союзниками, то ей просто будет незачем нас предавать. Доброта может быть полезной тоже, а не просто продуктом слабохарактерности. Как она сама говорила, ей не найти более выгодного предложения. Нужно сделать его настолько выгодным, насколько возможно.” “Вынуждена согласиться с моим мужем,” сказала Алиса. “Промештейн – наш лучший шанс избежать кровопролития,” Алиса взглянула на Гранберию, которая уже клевала носом, скорее всего, от обезболивающих. “Ну, массового.” “Наши следующие шаги,” начала Тамамо. У неё хорошо получалось направлять разговор в нужное русло, делая его быстрым и эффективным. Из неё бы вышел неплохой директор компании. Ну, или Владыка Монстров, но такого бы я вслух не сказал. “Так как они пока только разведывают, и набирают сторонников, нам нужно заняться тем же самым, и предотвратить толпы перебежчиков, идущих за ними только из-за слухов. Когда мы закончим, я вернусь в Яматай, и прослежу за всем лично. Альма Эльма, ты будешь отвечать за объединённые деревни. Эрубети, на тебе водоёмы и реки около леса Растений и Насекомых. Хотелось бы иметь больше свободных рук, но придётся мириться с тем, что есть. У них остается слишком много места для свободных манёвров.” “Сара проследит за порядком в Сабасе,” сказала… бодрая Гранберия? Неужели она выспалась за пару минут? Как бы то ни было, в окрестностях Сабасы было много сильных монстров. Было бы неплохо, если бы Сара и правда смогла проследить за ними, ведь Предки вряд ли оставили столько потенциальных союзников в покое. “В таком случае, мне стоит пойти в Гранголд,” сказала Алиса. “Мне больно это признавать, но… Королева Муравьев вполне может переметнуться на их сторону. Её армия слишком опасна. Нельзя оставлять шансов, что мы можем стать врагами.” “Я пойду в Гранд Ноа,” сказала Гранберия. “Там много сильных монстров. Слухи о нашем сражении уже должны были разойтись. Мне нужно показаться там, чтобы дать всем понять, что мы не проиграли, и будем стоять на своём.” “Никуда ты не пойдешь!” приказала Алиса. “Ты не в состоянии для таких путешествий!” “Сегодня – нет, но завтра буду,” настаивала Гранберия. “Если вам всем будет от этого легче… после совещания я лягу в кровать, и не встану до завтра.” “Ладно,” сказала Алиса. “Ты уже не раз доказывала, что тебе можно в этом доверять. Если ты так считаешь, значит, так оно и есть.” Я знал этот взгляд у Гранберии. Она показала мне его пару раз. Это был стыд. Другие его ни разу не видели? Или просто не заметили? “Тогда, континент Эден на мне?” спросил я. “Это мой приёмный дом, и там нужно держать кого-то из нас тоже.” “Тебе нельзя оставаться одному,” сказала Алиса. “Ты не умеешь общаться на расстоянии, даже если это станет возможно, не можешь позвать на помощь, или телепортироваться. Ты слишком важный для этого. Ты должен остаться здесь.” “Ты же всегда говорил, что хотел быть больше технарём, чем мечником,” подметила Тамамо. “Вот и исполняй мечту. Промештейн наверняка понадобится какая-то помощь, и в этом никто не справится лучше тебя. К тому же, заодно присмотришь за ней.” “Ага. А ещё он говорил, что не хотел быть героем,” пробормотала Алиса, “И вот чем всё обернулось. Лука, если тебе так не терпится поскорее столкнуться с проблемами, поверь, мы тебе скажем, когда в этом будет необходимость, и ты пойдешь на опасные задания. Может, мы будем с тобой, как тогда, на Небесах, но… может, и нет. Но ты всё равно наш ключ к победе. Мы не можем рисковать тобой в миссиях с низким приоритетом.” “Не говоря ещё о том,” сказала Эрубети. “Как бы мы не любили его, он всё ещё с виду вполне обычный человек. Ему в принципе не убедить тех монстров, которые хотели бы пойти за Тёмной Богиней. Может даже сделать хуже, ведь его присутствие только подстягнёт их веру в то, что люди стали решать судьбу монстров, как их пугает этим Богиня.” она повернулась ко мне. “Как ты уже знаешь, я не стеснялась использовать тебя, когда нужно. Если придется сделать это ещё раз, даже с риском для тебя, я это сделаю.” “Я вернусь на Небеса, и буду готовиться к худшему,” сказала Эден. “Многие монстры ненавидят ангелов намного больше людей. Я буду удерживать лояльных мне ангелов от вмешательства, пока ангелы на поверхности не атакованы. В идеале, монстрам лучше решить все между собой. Но если дойдет до сражений – можете на меня рассчитывать.” “Это большее, чем я когда-либо надеялась услышать от представителя Небес,” сказала Тамамо. “И вообще, Лука, ты кое-что упускаешь. Континент Эден не такой уж и беззащитный. Микаэла всё ещё там, как и эльфы с гарпиями. Вот уж они точно не пойдут за Тёмной Богиней.” И правда. Услышав это, я наконец смог хоть немного успокоиться. Совещание завершилось, и я лично проводил Гранберию в её комнату, чтобы она получила весь отдых, в котором нуждалась. Она уснула даже раньше, чем я успел положить её на кровать. Наш урок был назначен на завтра, но я решил пойти к Габриэлле, и спросить, было ли у неё время ускорить график. Время у неё было, ведь я застал её у телевизора, о чём тактично промолчал. Я начал постигать новую ветвь магии – барьеры. Точнее список защитных заклинаний, которые она велела мне повторять, пока не найду те, на которые я был способен. Она опасалась, что даже с Гномой, я был слишком уязвим для физических атак. Я был сильным, потенциально почти там же сильным, как местные боги, но по прочности я не сильно обгонял обычных людей. Габриэлла хотела это исправить, но пока без особых успехов. У меня не выходили обычные заклинания, но это было ожидаемо, и мы пробовали создать из моей силы аналог силовой брони, чтобы её можно было носить. У меня даже получилось, хоть это и тратило силу бешеными темпами, но была одна проблема: мои барьеры спасали только от магии или энергии. Если в меня летела какая-то вполне осязаемая штука, вроде стрелы – она проходила насквозь, даже не замедлившись. Мы с Габриэллой не добились многого, но она поручила мне, вместо домашней работы, не унывать, ведь это был только первый урок. Не говоря уже о том, что я только недавно стал практиковаться в серьёзном управлении своей силой.