Нью-Мексико?

      — Чёрт! — шикнула Кэрол, доставая нож из черепа ходячего.       Она выпрямилась под палящим солнцем и осмотрелась вокруг. Дэрил достал стрелу из черепа другого, обтирая и цепляя вновь на арбалет. Ходячих всего было двое — возможно, забрели сюда случайно. Кэрол скривилась, наклонившись к лодыжке, а затем подняла взгляд.       — Ерунда, — протянула она. — Подвернула ногу.       Дэрил кивнул ей в ответ и показал, что пора бы возвращаться в домик. Здесь было тихо, здесь было так хорошо им двоим.       Пару недель назад они, наконец, добрались до Нью-Мексико, и разочарованием стало лишь то, что здесь никого нет, — совершенно никого. Они потратили несколько дней на исследование штата, но ни одной общины не нашли. Люди давным-давно покинули это место, и Дэрил был счастлив, что весь долбанный мир, наконец, оставит их в полном покое. Дозиметр и вовсе им не пригодился. Несмотря на опасения Алиши, штат был чист, и едва ли показатель поднимался выше нормы.       Кэрол нашла на карте озеро Эль-Вадо прямо на границе с национальным заповедником, где действительно водилось много живности. Они нашли небольшие деревянные домики прямо на берегу — когда-то это был дешёвенький отель для любителей экстремальных условий. Это Кэрол вычитала в визитках, разбросанных за стойкой регистрации в главном здании. Домики были не в лучшем состоянии, но пара дней — и можно недолго жить. Дэрил починил протекающую крышу и покосившуюся дверь, а Кэрол привела в порядок шкаф и кровать. Больше ничего примечательного здесь и не было — да и им было не нужно.       Даже возле озера и заповедника это всё ещё была пустыня — ночами серьёзно холодало, а днём солнце грозилось попросту сжечь живьём. Дэрил часто сидел на берегу, покуривая ещё оставшиеся сигареты, и наблюдал за тихой, зеркальной гладью воды. Она была просто завораживающей, а на фоне виднелся лес и небольшие верхушки гор, покрытые снегами. За ними скрывалось каждый вечер солнце, и он крепко прижимал к себе замерзающую Кэрол каждую ночь. Она по-прежнему просыпалась от кошмаров, вся в липком поту и с дрожащим голосом, а он успокаивал её, прижимая к себе. Дэрил ненавидел это всей душой — то, что не мог ей никак помочь. По утру после кошмаров он всегда уходил в лес и возвращался с добычей, не желая испытывать стыд, когда Кэрол распахнет свои глаза и посмотрит на него их голубизной. Он хотел бы убить всех её демонов, все её страхи, но это никогда не было под силу никому.       — Чай? — поинтересовалась с улыбкой Кэрол, возвращаясь к костру возле их домика.       — Нет, — он покачал головой, опуская арбалет на землю и присаживаясь в плетёное кресло. Его они принесли из центрального дома.       — О чём задумался?       Дэрил перевёл на неё взгляд, наблюдая, как она наливает привычный кипяток в свою кружку. Где-то на фоне уже начинался красный закат, окрашивающий небо, и волосы Кэрол блестели почти рыжими красками. Она подошла чуть ближе и тут же по-хозяйски села к нему на колени, кладя одну руку на плечо. Дэрил приобнял её за талию, мягко поглаживая сквозь тонкую синюю рубашку.       — О тебе, — честно сказал он, тут же глядя в глаза. — О чём же ещё?       Кэрол усмехнулась, пожимая плечами, и отпила молча чай. Она перевела взгляд на закат, наслаждаясь надвигающейся прохладой и лёгким ветром, что так нежно трепал её волосы. Дэрил прикоснулся свободной рукой к её щеке, мягко поглаживая, выводя пальцем незамысловатые узоры. Она прильнула ближе к руке, потираясь, словно кошка — разве что не мурчала. Кэрол стиснула чуть сильнее его плечо, наклоняясь ближе, и поцеловала в уголок губ. Дэрила это мало устроило — он перехватил пальцами мягко её подбородок и тут же развернул к себе, целуя с нажимом в губы. И она ответила, с таким же рвением, тут же позволяя проникнуть языком, сплетаясь. Дэрил осторожно забрал у неё кружку, отставляя не глядя на землю, а затем обхватил Кэрол уже двумя руками, запуская их под рубашку. Она очень медленно отстранилась, тяжело дыша, но всё же посмотрела на него прямым взглядом. Тем самым, который никогда не допускал иных вариантов.       — Сначала разговор, — выдохнула она, поглаживая его плечо. — Как договаривались.       Дэрил кивнул — выбора у него было немного. Они договорились делиться всем, что гложет, всем, чем посчитают нужным, каждый вечер перед сном. С каждого по одной истории или мысли, и ведь это было его условием, в первую очередь. Дэрил поджал губы, чуть поерзав в кресле, а Кэрол медленно опустила голову ему на плечо, прекрасно зная, что говорить глядя прямо в глаза всегда намного сложнее. Он приобнял её и посмотрел на гладкую воду озера, которая окрасилась из-за заката почти в кроваво-красный цвет.       — Я думал о твоих кошмарах, — начал Дэрил, покусывая по привычке губу. — И что не могу никак помочь тебе…       — Ты чертовски неправ, — фыркнула тут же Кэрол. — Раньше было намного хуже. До… тебя.       — Да? — нерешительно выдохнул он, поглаживая её спину.       — Мгм, — тут же согласилась она, расслабленно потягиваясь. — Я никогда ещё в жизни не спала настолько хорошо, как с тобой. Разве что…       В её голосе послышались игривые нотки, и Дэрил тут же перевел взгляд, поднимая её голову за подбородок, чтобы заглянуть в глаза. Кэрол нагло усмехалась, глядя на него.       — Разве что в детстве.       Теперь уже настал черед Дэрила фыркнуть от абсурдности. А что он ожидал услышать? «Разве что с Изекиилем?» — или Тобином, может, вообще Эдом? Он покачал тут же головой, понимая, что проблема кроется не в женщине в его руках, а в нём самом. Он не до конца принимает её любовь — так, как это нужно. И до сих пор не считает себя лучшим для той, кто является такой для него… И в чём странность? Но вслух этого Дэрил уже не произнёс, решая отложить эту историю точно на следующий вечер.       — Твоя очередь, — проговорил он.       — К моей вернёмся позже, — прошептала она, приближаясь к его губам. — Знаешь, как-то здесь уже прохладно…       Эти слова, произнесённые полушёпотом, теперь всегда воспринимались иначе — Дэрил знал, что эта дрожь никогда не была связана с холодом. Но он не ожидал того, что через пару минут будет лежать в кровати, а его руки будут крепко привязаны над головой. Какими хитростями проделала это Кэрол — он едва ли мог понять. Сначала мягкие и настойчивые поцелуи, затем они оба в постели, а теперь оставалось лишь наблюдать. Она улыбнулась ему, снимая медленно с него джинсы — единственный оставшийся предмет одежды, а затем и бельё. Дэрил прекрасно ощущал, как по возбуждённому члену стекали капельки смазки. В доме было почти темно, закат за окном полностью погас, а Кэрол зажгла лишь несколько свечей, оставаясь в приятном полумраке. Это дурманило и возбуждало лишь сильнее.       Дэрил наблюдал, как и всегда, молча за её плавными движениями, как она медленно сняла рубашку и джинсы, как в сторону полетели и трусы, брошенные небрежно. Он не мог назвать её слишком женственной, но от этого она становилась ещё более желанной. Кэрол медленно подошла к постели, забираясь на него, легко скользнув по члену. Дэрил дёрнулся, поднимая к ней бёдра и натягивая сильнее ремень, которым были связаны руки. Она усмехнулась от его попытки, наклоняясь полностью, прикасаясь прохладной кожей к его разгорячённой груди. Кэрол мягко провела кончиком языка по его верхней губе, а затем всё же глубоко поцеловала. Дэрил приподнялся, насколько мог, отвечая ей с жаром, двигая бёдрами под ней. Кэрол простонала в его губы, поддаваясь навстречу, а затем отстранилась, выпрямляясь.       — Я запомнила твоё желание, — тихо проговорила она.       Дэрил не ответил ничего на её слова, лишь сильнее прикусил губу, понимая, что так долго не протянет. Но и Кэрол знала прекрасно его тело, и его самого — она легко взялась за основание члена, проводя рукой вдоль, а затем и вовсе опустилась на него сама. Она упёрлась руками в его грудь и посмотрела прямо в глаза, едва дыша, привыкая. Дэрил очень мягко качнул бёдрами ей навстречу, и ответом послужил лишь сладкий стон. Кэрол поддалась ему, подбирая свой темп, мягко покачивая бёдрами. Дэрил порывался сжать её мягкую кожу на талии или ниже, прижаться к ней всем телом, но руки по-прежнему были связаны, что действительно приносило очень своеобразное удовольствие. Дэрил хрипло застонал, когда она начала двигаться всё более хаотично, а её стоны превратились в почти всхлипы.       — Отвяжи меня, — хрипло попросил он, резко дёрнув бёдрами вверх, отчего Кэрол тут же вскрикнула, замирая.       Она прикусила губу, выгибая спину, и даже в плохом свете Дэрил видел, как она прекрасна, как капельки пота стекают по её коже, как напряжены тёмные ореолы сосков, как покачивается грудь в такт дыхания. Она тихо охнула, прикрыв на мгновение глаза, а затем всё же послушно потянулась к ремню, отвязывая. Дэрил ощущал, как она продолжала пульсировать вокруг члена, и притянул её тут же к себе, переворачиваясь на неё. Кэрол тихо охнула, оказываясь под ним, а затем обвила руками и ногами, запуская пальцы в его волосы, сжимая с силой. Дэрил не медлил, ощущая, что находится на грани, и продолжил рваные, достаточно грубые движения, темп которых задала Кэрол. Он хрипло застонал в её шею, уткнувшись носом, поднимая полностью её хрупкое тело под себя, теряясь в каждом громком стоне, в каждом её дыхании…       — Дэрил! — хрипло вскрикнула она, вновь вздрагивая всем телом.       От собственного имени пошли мурашки вдоль спины, и он толкнулся ещё несколько раз, тут же изливаясь в неё. Пульсация была почти дурманящей и головокружительной, Кэрол так же уткнулась носом в его плечо, прижимая ещё ближе, словно это вообще возможно. Она провела почти лениво ладонью по его щеке, и Дэрил перехватил её, поднимая голову и целуя безымянный палец с кольцом.       — Ты — моя, — прохрипел он, глядя в её затуманенные глаза.       — Твоя, — серьёзно согласилась Кэрол, прикасаясь пальцами к его губам. — Твоя, Дэрил.

***

      — История, — напомнил Дэрил, накидывая на её плечи плед.       Кэрол сидела на деревянных ступеньках дома, потягивая горячий чай. Он тут же присел рядом, сгребая её в объятия, желая согреть, потому что ночи в пустыне всегда были беспощадны… Хотя от заповедника тянуло теплом — лес неплохо впитывал и медленно отдавал дневное тепло. Кэрол тут же усмехнулась, поворачиваясь, и чуть склонила голову набок. — Не отстанешь, да?       — Нет, всё честно, — проговорил Дэрил, прикасаясь к её щеке и заглядывая в глаза. — Ты ведь так говоришь всегда, когда хитришь?       Кэрол тихо засмеялась, покачивая головой. Он знал её лучше, чем она сама, и это было прекрасно. Больше эта женщина не могла его обмануть, не могла что-то скрыть, потому что он смог научиться теперь отличать все её прекрасные грани. Раньше на её изучение почти не было времени — да, Дэрил наблюдал, принимал факты, запоминал, но война с Альфой всё расставила на места. Он ни черта не знал о женщине, которую полюбил. Он готов был рвать на себе волосы, осознавая, что столько лет подряд перед ним тоже была не она настоящая… А Дэрил ведь думал, что с ним всё иначе. Теперь — несомненно, да. И больше никогда не нужно притворяться.       — Мы с Иезекиилем так и не устроили… свадьбу. Или хотя бы подобие её, — тихо начала Кэрол, кладя голову на его плечо.       — И ты говоришь это сейчас? — прошептал Дэрил, прижимая её тут же к себе.       — У нас были проблемы в Королевстве, ты же знаешь, а ещё…       Она замолчала на средине предложения, словно обдумывая свои слова, а затем медленно отпила чай. Дэрил прикоснулся губами к её виску, убеждаясь, что она действительно не замёрзла.       — Ещё не было тебя, — наконец, добавила она. — Я отказывалась проводить торжество, пока ты искал Рика.       — А потом?       — Потом… Потом я его сразу же бросила, как вытащила тебя из того леса, — хмыкнула Кэрол, пожимая плечами. — Почему ты вообще тогда согласился?       — Ради тебя, — просто ответил Дэрил.       Ради неё, потому что одного друга уже потерял, и не хотел терять второго, которого ещё и любил больше, чем следовало бы. Он не хотел искать потом её тело где-то вдоль устья реки или в какой-то долине, он хотел сохранить для неё то самое ценное, что делало её счастливой. Не смог — ни он, ни Иезекииль. Впрочем, последний во всю старался обвинить Дэрила, и наверное, в прошлом он бы на такое повёлся, но тогда уже слишком окреп для таких игр. Он игнорировал Короля всеми силами, желая дать комфорт и покой лишь Кэрол. Дэрил в те дни не видел ничего и никого перед собой. Он очень надеялся, что поможет ей это пережить. И снова промах…       — Значит, — нерешительно пробормотал Дэрил, покусывая губы, — ты никогда не была миссис Саттон?       — Нет, — легко ответила Кэрол, поднимая голову и заглядывая в его глаза. — Знаю, о чём думаешь.       — Да, — согласился Дэрил, — ты всегда всё знаешь.       Миссис Диксон… Он в действительности давно мечтал, чтобы Кэрол избавилась от фамилии своего мужа. И если раньше всем было плевать на это — никто и никого учтиво не называл, то в «Содружестве» её фамилия стала словно красным знаком, выжигая дыры во всех документах. Дэрил ещё тогда смутился, почему Кэрол не назвала фамилию Иезекииля, но подумал, что это очередная стратегия. Чем меньше они знали о их связях — тем проще. И Дэрил быстро перестал размышлять об этом, лишь каждый раз дёргаясь при «Пелетье». А потом всё же привык…       — Сменю, — усмехнулась Кэрол, тут же целуя его в уголок губ. — Когда вернёмся.       — Как ты поняла? — нервно выдохнул Дэрил.       — Ты крутишь кольцо на моём пальце всё это время.       Дэрил опустил взгляд на свою руку, совершенно не понимая, как начал покручивать на её пальце кольцо. Она усмехнулась, отставляя чашку на ступеньку и накрывая его ладонью сверху. Он наклонился, мягко целуя её в губы, запуская свободную руку в её отросшие, длинные волосы. Кэрол подалась ближе, отвечая почти нежно, стискивая его руку в своих.       — Чертовски люблю тебя, Дэрил Диксон, — тихо выдохнула она с улыбкой в его губы.       — Взаимно, миссис Диксон.       — Это всё ещё не так, — игриво фыркнула в ответ, и Дэрилу ничего не оставалось, как попросту закрыть ей рот очередным поцелуем.

***

      — Вот так, прицеливайся, — скомандовал Дэрил, стоя за спиной Кэрол.       Она удерживала увесистый арбалет, словно это никогда и не было проблемой. Они ушли в лес ещё до рассвета, чтобы поохотиться, и Дэрил решил показать ей, как стрелять из его оружия. Кэрол была сосредоточена и серьёзна, прицеливаясь осторожно, выравнивая дыхание. Дэрил держал руки на её талии, посматривая за лёгкими движениями — выстрел, и белка тут же замерла на дереве, повисая на стреле. Животных здесь было много, они почти не боялись людей, потому что не видели их множество лет, и на самом деле стоило опасаться медведей.       — Отличный выстрел, — похвалил он, отпуская Кэрол и подходя к мёртвому зверьку.       Сняв белку с дерева, Дэрил осторожно вытер стрелу и вернулся, забирая арбалет. Кэрол облегчение выдохнула, тут же улыбаясь.       — Нет, это оружие не по мне, — покачала она головой, снимая лёгкий лук с плеча. — Вот это — другое дело.       — Тебе он и правда идёт больше, — признал Дэрил, глядя в её глаза. — Думаю, на сегодня достаточно.       Они вернулись в лагерь уже почти к обеду, если верить часам Кэрол, хотя по солнцу ориентироваться тоже было просто — лето было в самом разгаре. Дэрил прекрасно понимал, что они не задержатся здесь дольше, чем на пару месяцев, потому что это попросту будет опасно. Да и Кэрол всё чаще начинала вспоминать о друзьях и семье, которую они так давно оставили. До первых серьёзных холодов у них ещё было семь или восемь недель, а значит, стоило только наслаждаться этими днями. Это единение было прекрасным, но он и сам уже понимал, что их дома действительно ждут — они бросили Джудит и ЭрДжея одних, без близких людей, оставили Иезекииля управлять в одиночку. И с его наивностью, которая так раздражала, он действительно мог не справиться один со всеми проблемами большого сообщества.       — Я приготовлю суп? — поинтересовалась Кэрол, держа в зубах шпильки для волос, и принялась собирать их в привычную уже причёску на затылке. — Или что-то другое?       — Скучаю по твоему печенью, — хмыкнул Дэрил, присаживаясь у костра с тушками, намереваясь освежевать.       — Печенье будет только дома, — усмехнулась она в ответ, жмурясь от яркого солнца.       — Тогда суп, — наигранно расстроенно протянул он, принимаясь снимать шкуры с ещё тёплых животных.       Кэрол стянула свою красную кожаную куртку, которую прихватила для холодных ночей в пустыне, отложив её на одно из брёвен у костра, и принялась вновь его разводить. Дэрил мельком посмотрел за ней, как некоторые пряди волос выпали из причёски, развеваясь на лёгком ветру, как сосредоточенно она поджала губы, как легко его собственная футболка сидит на её теле. Кэрол была здесь счастлива, как и он сам — это было видно в каждом движении и взгляде. Она больше не хмурилась, постоянно готовясь к чему-то, не размышляла о сотне альтернативных вариантов — здесь она просто была собой и жила. Простой, лёгкой жизнью, без проблем, без забот, без налёта ужаса и смерти. И Дэрил считал, что их плата за это путешествие точно полностью оправдалась. Ценой крови и пота они добрались в это место, которое можно по праву назвать уголком рая.       — Думаешь об этом месте? — спросила Кэрол позже, протягивая миску горячего супа, когда они зашли в дом, чтобы спрятаться от палящего солнца.       — Обо всём и сразу, — пожал плечами Дэрил, принимая суп и присаживаясь возле кровати на пол.       Кэрол тут же опустилась рядом. Он начал есть, а она лишь молча продолжила смотреть в достаточно мутное окно — сколько его не мой, а пустынная пыль оседает на нём за считанные часы.       — Мы могли бы остаться? — спросила тихо она, как и тогда в отеле.       — На зиму? — переспросил Дэрил, но она не ответила. — Нет, точно нет. Это очень рисково. Здесь будет чертовски холодно, а камина в наличии нет.       — Когда это нас останавливало? — серьёзно спросила Кэрол.       И правда — никогда. Но не сейчас, когда у них есть дом и семья, куда можно всегда вернуться, где можно провести зиму в покое и тепле, где их так ждут. Каким бы ни было это место — Дэрил прекрасно понимал, что они выполнили свой план, и пора бы вернуться домой. Не в это мгновение, но в самое ближайшее. Им на самом деле больше здесь делать нечего. Как бы он не любил проводить время с Кэрол, как бы она не хотела полного уединения — они этого получили с лихвой.       — Ты не скучаешь по семье? — спросил он, зачёрпывая ложкой суп.       Она посмотрела молча в свою тарелку, помешивая осторожно ложкой, но так и не принялась за еду.       — Я просто боюсь, — робко призналась она.       — Чего именно?       — Что… Что когда мы вернёмся, всё это исчезнет.       Дэрил покачал головой, отставляя тарелку на тумбочку, и прикоснулся пальцами к подбородку Кэрол, заставляя повернуться к нему. В её глазах стояли слёзы, а губы подрагивали. Он взял осторожно и её миску, ставя рядом со своей, и тут же обнял Кэрол, прижимая к груди. Она прильнула в ответ, тяжело выдохнув, почти судорожно, послышался тихий всхлип.       — Этого не произойдёт, Кэрол, — тихо произнёс он, поглаживая её по спине. — И я надеюсь, что это единственное, чего ты боишься в жизни.       — Если бы, — тихо хмыкнула она. — Но это и правда меня волнует.       — Я знаю, но это я могу тебе гарантировать — я не перестану тебя любить, независимо от места, где мы окажемся.       Кэрол, кажется, полностью устроил такой ответ. Она медленно отстранилась, а затем вытерла слёзы ладонями, улыбаясь. Дэрил ответил ей взаимностью, протягивая вновь суп.       — Поешь.       — Да, нужно, — кивнула она и всё же принялась за еду.       Дэрил ещё посматривал за ней украдкой сквозь чёлку, но Кэрол выглядела полностью удовлетворённой таким разговором, молча поглощая суп. Она теперь всё чаще была такой расслабленной и настоящей, и он на самом деле опасался, что это может измениться, когда они вернутся домой. Но ничего не изменит уже его любви — он выбрал эту женщину много лет назад, даже не зная её настоящую, принимая все её новые грани, возрастая вместе с ней, с её помощью, с её поддержкой. Разве мог появиться хоть кто-то ещё, способный сделать всё это и даже больше, чтобы Дэрил смог отвернуться от своей женщины? Он в это не верил. Знал, что это невозможно. Большинство не прорывалось даже сквозь барьер его внешности, опасаясь, считая его грубым и жестоким. И только Кэрол знала его настолько хорошо, насколько не знал даже он.       Дэрил не был большим романтиком или отличным оратором, но он знал, как донести свою любовь. Теперь знал, потому что Кэрол показала ему то, как она её принимает. Как она позволяла себя любить, как позволяла это демонстрировать. В большинстве случаев им не нужны были ни слова, ни прикосновения — им и раньше хватало даже простого взгляда. Такого, какой замечали все вокруг, кроме них прежних. И эта поездка дала им больше, чем они могли представить — жизнь, любовь, друг друга. И все испытания стоили этого спокойного обеда в хижине возле озера, рядом с любимым человеком, в полной тишине и покое.       — Тогда поедем через пару недель, — тихо проговорила Кэрол, поворачиваясь к нему. — Я готова.       — Мы готовы, — подтвердил Дэрил. — И у нас всё выйдет.