Нью-Мексико?

      — Нет! Дэрил! — прокричала она, порываясь вниз.       Чужие руки с силой ухватили её за рубашку, оттягивая от края крыши. Злость вспыхнула мгновенно, проходясь волной по всему телу, — Дэрила уже не было видно. Кэрол развернулась, злобно сверкая глазами, но наткнулась на напуганный взгляд подростка, который лишь рассеянно хлопал глазами и тяжело дышал.       — Их никогда не было так много, — прошептал он едва различимо. — Я столько никогда не видел. А ты?       Кэрол кивнула, не зная, хочет ли вообще сейчас разговаривать — Дэрил сбежал, очевидно, пытаясь освободить её или спасти других, но всё это не имело значения. Она больше всего не хотела разделяться и даже предупреждала об этом. Но разве он слушал? Поступил точно так же, как и она сама с теми злосчастными фейерверками. Кэрол медленно присела на крышу, глядя туманным взором по сторонам — возможно, найдётся что-то, что можно использовать. Она тяжело выдохнула, стараясь собраться с мыслями, и Дерек мягко положил ладонь на её плечо. Кэрол кивнула в знак благодарности — поддержка была необходима.       — Мы выберемся, — тихо произнесла она, накрывая его руку своей. — Он что-то придумает…       Кэрол повернулась, глядя на подростка, и он кивнул ей, тут же опуская взгляд, пряча лицо за светлыми волосами. Она не видела никаких решений, поэтому молча посмотрела на свои часы, решая подождать совсем немного, чтобы дать Дэрилу время. В конце концов, ходячие окружили сарай, и выхода отсюда попросту не было. Кэрол легла на спину, прикрывая глаза ладонью от палящего солнца, и постаралась прикинуть варианты для побега отсюда. Она услышала, как Дерек так же опустился рядом, тяжело вздохнув.       — У вас есть машина? — тихо спросила Кэрол, понимая, что на байке всем не уехать.       — Да, фургон, в сарае за конюшней.       — Ты водить умеешь? Есть топливо? — спросила она, открывая глаза и поворачиваясь к нему.       Дерек отрицательно покачал головой, а затем нахмурился, понимая, что вопроса было два. Кэрол грустно усмехнулась от этого факта.       — Топливо есть, — добавил он. — Там несколько канистр.       Это было неплохо. Кэрол посмотрела на часы, но не прошло даже пары минут. Она прикусила губу, затем вновь села, глядя на большое здание конюшни. Если до него добраться и как-то добыть фургон, то… Нет, она понимала, что среди густой толпы ходячих на машине не удастся лавировать. Был ещё байк, но… Её опыта было недостаточно. Кэрол посмотрела на дом, но никто из него не выходил, а ходячие только продолжали заходить в него. Поджав губы, она в бессилии сжала кулаки, ударяя себя по коленям, стараясь отогнать лихорадочные мысли.       — Кэрол, — тихо позвал Дерек, присаживаясь.       — Да? — она обернулась, глядя на него.       — Можно воды?       Она кивнула, отстёгивая от пояса не полную флягу, и передала осторожно ему. Пить хотелось, на самом деле, ужасно. Кэрол его понимала — солнце близилось к зениту, и зной стоял невыносимый. Пот стекал уже по лбу, смешиваясь с пылью. Дерек сделал несколько глотков и закашлялся, Кэрол посмотрела на него и тут же приложила руку ко лбу. Он горел. Нахмурившись, она прикоснулась к его щеке и заставила на себя посмотреть. Глаза его тут же наполнились слезами, а губы задрожали.       — Там, в конюшне…       — Нет, — тихо выдохнула она, отшатнувшись. — Нет.       Дерек всхлипнул, тут же берясь за край своей рубашки и поднимая. Глазам Кэрол открылся кровавый укус на его боку, и слёзы заполнили и без того плохо видящие глаза. Она покачала головой, отказываясь в это верить, а затем притянула его к себе, обнимая. Он уткнулся носом в её плечо, тихо подрагивая от рыданий, и Кэрол прижалась щекой к его горящему виску, не зная, что ей делать дальше. Посмотрев на часы, она поняла, что времени всё ещё прошло ничтожно мало, но жив ли ещё хоть кто-то, кроме неё самой? А Дэрил? Она всхлипнула, прижимая к себе парня, чтобы хоть немного его успокоить, но его рыдания лишь утихали с каждой секундой.       — Дерек?       Но ответа не последовало. Она осторожно отстранила его от себя за плечи, и он тотчас открыл глаза, бросаясь на неё с шипением. Силы в нём было предостаточно — Кэрол тут же упала на спину, ударяясь плечом, и застонала от боли. Она удерживала его за плечи над собой, не давая укусить, а затем резко откинула в сторону, тут же выхватывая нож. Он отлетел немного, но бросился снова, и Кэрол вогнала нож ему в висок, пачкаясь в его крови. Скинув с себя труп, она плотнее сжала в руке нож, тихо плача. Слёзы текли по щекам, но их не хотелось даже вытирать. Она просто смотрела в безоблачное небо, дрожа всем телом.       Когда это закончится? Все эти смерти… Особенно детей. Он ведь даже никогда не знал нормальной жизни, не успел. Кэрол стольких потеряла, что уже устала жалеть о каждом, но дети… Это всегда было ужасно. Каждая детская смерть будто выбивала весь воздух из лёгких, переворачивала весь этот чёртов мир. Кэрол была благодарна судьбе, что не успела привязаться к Дереку, что у неё не было много времени, иначе бы её это вновь надломило. А куда ещё сильнее? Сейчас она испытывала лишь тоску, как и при потере других, такую же, как испытывала при смерти Розиты, Рика… Кэрол была уверена, что он давно мёртв, иначе бы нашёл способ вернуться домой, к семье. Как бы странно ни было — без него было очень сложно. Ей приходилось принимать решения самой, как и Дэрилу, нести ответственность за всех своих близких… Только они то и за себя ответственность почти не могли нести.       Кэрол вздохнула, всё же утирая слёзы ладонью, и приложила руку к карману жилетки, желая ощутить поддержку, призрачное прикосновение той самой удачи, которую символизировал обычный двойной жёлудь. Она прикрыла глаза, возвращаясь мысленно в тот тёплый момент, чтобы себя успокоить. Чтобы не думать о ходячих вокруг, о трупе ребёнка рядом, о Дэриле, который мог попасть в беду… Ощутив что-то твёрдое внутри, она нахмурилась, тут же садясь, и осторожно просунула руку в карман, положив нож рядом с бедром.       Ощутив под пальцами что-то не слишком большое, Кэрол нахмурилась, тут же вытаскивая предмет. Отразив солнечный свет, её ослепило солнце, и она немного зажмурилась, поднося вещь ближе. Это было кольцо — простое, из чистого золота, без камней, узоров или чего-то ещё. Самое обычное и ничем не примечательное, и Кэрол вспомнила реакцию Дэрила утром на то, что она надела его жилетку. Поджав губы, она покрутила кольцо в руках, а затем вновь утёрла слёзы и вернула его обратно в карман. Дэрил сам наденет чёртово кольцо на её палец, ведь он точно жив, он точно сможет выбраться. Всегда выбирался…       Она закрыла лицо ладонями, стараясь не думать больше о плохом, и всё же начала размышлять о способах побега. Теперь было проще — она осталась одна здесь, на этой крыше, и нужно было срочно увести мертвецов или хотя бы отвлечь. Кэрол просидела ещё несколько долгих минут, а затем поднялась быстро на ноги и осмотрелась: мертвецы никуда от неё не отходили, а лишь собирались плотнее. Недолго думая, чтобы не терзать себя сомнениями и угрызениями совести, она сбросила труп Дерека с крыши в толпу, чуть отогнав их. Кэрол легла на живот и начала с силой колотить по стене, что-то громко крича, чтобы привлечь их на одну сторону. Действовать нужно было решительно и максимально быстро — это могло сработать лишь на несколько секунд. Вскочив вновь на ноги и ухватив свой нож, а так же лук и стрелы, Кэрол пробежала к противоположному краю крыши. Она спрыгнула туда, где было чуть меньше ходячих, и тут же вонзила в нескольких нож по очереди, отталкивая трупы в других.       План созрел в голове почти сразу, но нормальных ресурсов на его реализацию у неё не было — пришлось довериться удаче, которая всегда помогала. Выхода нет только из гроба — а хреново ранчо плохо напоминало гроб. Бросившись бегом среди мертвецов, Кэрол добежала до байка и быстро села на него, тут же заводя ревущий мотор. Она боялась этого больше всего — лавировать среди десятков мертвецов, но сама она бы не добежала до гаража. С дрожащими руками и колотящимся где-то в горле сердцем, Кэрол притормозила у конюшни, а сама ринулась внутрь, собираясь пробежать насквозь.       Внутри было немного мертвецов, и она первым делом бросилась наверх, ухватившись за старую, шаткую лестницу. Ходячие тут же начали её трясти, но Кэрол удержалась, забираясь наверх. Она повалилась на спину, тяжело дыша и успокаивая бьющий в ушах адреналин. Один из умных ходячих полез наверх, отчего она тут же начала отползать, чтобы встать. Поднявшись на ноги, Кэрол выдохнула, выравнивая дыхание, и тут же его пристрелила, едва он забрался наверх.       Она ухватила его за одежду, не давая упасть вниз, а затем перевернула труп на спину, тут же вспарывая живот. Едва поморщившись от запаха, Кэрол стянула с себя жилетку и рубашку, которую тут же полностью вымочила в крови. Оставшись в тонкой майке, она надела почти на голое тело жилет, а затем и окровавленную рубашку. Повесив на плечи кишки, Кэрол перепачкала лицо, давно позабыв о том, что такое отвращение. Она очень тихо прошла к другой лестнице и медленно спустилась, давая себя полностью обнюхать. Бежать больше было нельзя. Ходячие отвлекались на лошадей в стойлах, пытаясь к ним подобраться, но ничего не получалось. Кэрол осторожно выскользнула на улицу и заметила в паре метров от себя, примыкающий к конюшне, небольшой сарай, о котором говорил Дерек.       Пройдя осторожно вдоль стены, она тихо вошла в открытую дверь, замечая на полу следы крови и борьбы, окровавленный нож и несколько трупов ходячих. Кэрол была реалисткой, и это только стало подтверждением — вряд ли хоть кто-то пережил это внезапное нападение. Эта семья не была готова к такому, если судить по словам младшего. Добравшись до машины, Кэрол заметила в кузове канистры с топливом. Она их открыла, давая проливаться на землю, а сама села быстро за руль, тут же выезжая на улицу, сбивая одиноких ходячих и направляясь в конюшню.       Машину начали окружать ходячие, но ей было плевать — выскочив быстро из неё, Кэрол ухватила из бардачка какие-то карты и тут же подожгла, бросая в кузов. Огонь мгновенно вспыхнул, распространяясь по сену, переходя на загоны. Бросившись среди ходячих, она отбивала лишь тех, кто подходил слишком близко, а сама бежала лишь быстрее к байку. Сев на него, Кэрол быстро рванула с места, и в следующую секунду раздался взрыв. Не было никакого времени на жалость к несчастным животным внутри. Ходячие все обернулись и направились в сторону большого пожара, Кэрол тут же остановилась возле дома, замирая на месте, давая мертвецам спокойно выйти и обойти себя.       Простояв несколько долгих минут, она проскользнула в дом, закрывая осторожно дверь. Прокрадываясь по длинному коридору, Кэрол старалась хоть что-то увидеть или услышать — из комнаты тут же выскочил очередной ходячий, и она замахнулась ножом, но он ухватил её за запястье. Пискнув от неожиданности, она тут же выставила локоть ему под шею, и горячее дыхание коснулось её лица.       — Кэрол, это я, — проговорил Дэрил, и она тут же шумно выдохнула, опуская руки.       — Ты жив, — хрипло произнесла она, качая головой. — Прости.       Зрение так и не успело нормально восстановиться, а в коридоре царил полумрак. Кэрол не понравилась мысль, что она не смогла узнать Дэрила по силуэту или по походке, но она не хотела об этом думать. Сжав плотнее нож, она развернулась, чтобы уходить.       — Где Дерек?       — Мёртв. Мы должны уйти, — бросила сухо она. — Байк у входа.

***

      Кэрол смыла с себя кровь, намочив тряпку из фляги, которую они пополнили в одном из колодцев на своём пути. Она сидела на лавке возле какого-то старого магазинчика на трассе, в котором остался лишь мусор и побитые стёкла — его разграбили слишком давно. От стада они оторвались почти сразу, выехав лишь на шоссе. Кэрол крепко держалась за рубашку Дэрила, с силой стиснув в руках мягкую, мокрую от пота и крови ткань. Сейчас же он стоял у стены и молча курил, глядя куда-то вдаль. Молчание сейчас не раздражало — но было нечто другое. Кэрол злилась из-за того, как он попросту сбежал от неё, бросил её и чуть было не погиб. Ведь если бы не взрыв, ходячие его бы окружили. Это бесило, этим он поделился в пути, пока она сама молчала. Как и всегда.       Быстро поднявшись на ноги, Кэрол тут же привлекла его внимание этим, но уже не собиралась останавливаться, боясь, что попросту передумает. Преодолев расстояние между ними, она резко замахнулась и звонко ударила Дэрила ладонью по щеке, глядя тут же в изумлённые глаза. Он выбросил сигарету, хватая её с силой за талию, сжимая кожу сквозь одежду. Кэрол шикнула, ощущая уколы боли в том месте, но он убрал одну руку с силой сжимая её собранные волосы на затылке. Дэрил склонился к ней, и она ожидала, что поцелует, но вместо этого лишь провёл носом по щеке, тут же прикасаясь губами в её уху.       — Теперь понимаешь, что ощущаю я? — прохрипел он. — Когда ты рискуешь собой ради меня.       Кэрол вздрогнула, замирая на месте от его слов, а затем всё же повернула медленно голову, заглядывая в его глаза. Никто из них не собирался извиняться — не сегодня и не сейчас. Она кивнула ему, поджимая губы, и прикоснулась ладонью к щеке, поглаживая место удара, которое едва ли даже покраснело. Дэрил усмехнулся уголком губ, всё же склонившись вновь и целуя её в щёку.       — Ещё здесь осталось, — проговорил он, прикасаясь к её ключице. — Кровь.       — Оу, — выдохнула она, тут же пытаясь посмотреть туда, заранее зная, что это невозможно.       — Я помогу, идём.       Дэрил отпустил её полностью, и Кэрол наконец выдохнула полной грудью, не чувствуя его хватку на себе. Присев на лавочку, она позволила ему осторожно снять с неё жилетку, а затем и единственную тонкую майку. Дэрил очень осторожно смывал с неё кровь ходячих, стараясь сделать всё тщательно и аккуратно. Склонив голову набок, Кэрол наблюдала за ним с нескрываемым интересом и без какого-либо стеснения. Закончив с этим, он надел на неё чистую майку и рубашку. Жилетку же он принялся тоже отмывать сам — как бы она не попыталась её обезопасить — всё равно частично избежать загрязнений не удалось.       — Есть кое-что, — начал Дэрил.       Кэрол прикоснулась к его руке, закончив с пуговицами на своей рубашке. Он повернулся, глядя прямо в глаза, и она мягко улыбнулась, поглаживая его кожу.       — Нет, — покачал он головой. — Я уже понял, что ты его нашла. Кольцо.       — Как? — тихо фыркнула она.       — Не всегда ты можешь соврать. Мне, — честно ответил Дэрил, всё же просовывая руку в карман жилетки и доставая маленькое кольцо.       Кэрол покачала головой — её выдал сейчас взгляд полный надежды? Прикосновения? Может, всё и сразу? Но кажется, он был прав больше, чем когда-либо — ему врать уже было всё сложнее, с каждым днём. Дэрил научился отличать её грани, наконец-то, начал видеть переход от одного состояния к другому. И Кэрол действительно нравилось это, ведь его самого она понимала превосходно.       — Но я о другом, — тихо произнёс Дэрил, опустив взгляд на свои пыльные ботинки.       — Что такое? — сглотнула Кэрол, ощущая внезапную тревогу, подкатывающую к горлу. — Если это…       — Нет, всё «нет», — перебил её Дэрил. — Я просто хочу тебе кое-что рассказать до того, как ты наденешь это кольцо.       Кэрол замолчала, вновь всё же прикасаясь к его рукам, сплетённым вокруг кольца. Он очень медленно поднял к ней обеспокоенные глаза, которые тут же начали оттаивать любовью. Она улыбнулась ему, продолжая поглаживать мягко кожу и тщательно обдумывая свой ответ. Дэрил ждал, ждал её разрешения, чтобы продолжить диалог… Или монолог.       — Надевай, — произнесла Кэрол, прикусывая губу и глядя в его синие глаза. — Надевай, Дэрил.       Чем бы это ни было — ничто не заставит Кэрол отвергнуть этого мужчину. Никогда. Никакие поступки или слова. Она хотела ему показать, что наденет кольцо, станет всецело его, даже не зная всех его тайн. Дэрил мягко погладил её ладонь, прикасаясь к перчатке, которую сделал сам для её мизинца, а затем очень медленно, словно не решаясь, надел кольцо. Кэрол удивилась, насколько точно он смог выбрать размер, но ничего не произнесла, лишь беря его лицо в ладони и целуя в губы. Дэрил ответил ей, обнимая её за плечи и талию, притягивая ближе к себе, поглаживая чуть открывшуюся поясницу.       — Никакие слова или поступки, — шепнула Кэрол в его губы, — не заставят меня вернуть это кольцо.       — Это громкое заявление, — хрипло и как-то взволновано произнёс он.       — Это двенадцать лет любви, Дэрил, — усмехнулась она, целуя уголок его губ, и чуть скривилась, потеревшись о щетину. — Рассказывай.       — Может, не так и серьёзно, — буркнул он, доставая всё же пачку сигарет и подкуривая вновь. — Я соврал тебе однажды. И ещё кое-что скрыл…       Кэрол немного отстранилась, задумчиво глядя на него. Соврал? Она нахмурилась, стараясь припомнить этот момент, но ничего в голову не шло, кроме того разговора о Спасителях, как Дэрил ей действительно солгал, что все живы, что у них всё получилось… Получилось без неё. Как же. Она поняла его почти сразу, и Морган лишь всё подтвердил. Кэрол не хотела, чтобы всё это повторилось, чтобы Спасители навредили её семье, её друзьям, её Дэрилу. И она сделала единственное, что могла — отдала себя в руки короля на долгие годы в обмен на армию. Как это было низко, глупо, и Кэрол планировала порвать с ним сразу же, как только они одержат победу. Но ребенок, Генри, её Генри… Можно было представить себе счастливую семью, пока он был рядом. И Кэрол успешно играла в своём кукольном домике под названием «Королевство», сбегая всё чаще и чаще к другу в лес, лишь бы просто глотнуть свободы.       Но какое это всё отношение имело к Дэрилу? Она моргнула несколько раз, глядя, как он не решительно покусывает губы, очевидно подбирая нужные слова. Наверное, было что-то такое, что она могла пропустить. Но как же? Ведь она видела его полностью, считывала все движения. Разве тогда она проигнорировала его?       — Я попросил всех молчать, — тихо произнёс он на выдохе. — И все молчали, пока я искал подходящий момент. После победы над Ниганом хотел…       — Что он сделал тебе? — тут же выпалила она, вспоминая всю ту ненависть Дэрила к этому человеку.       — Он меня взял, как заложника? — неуверенно спросил он, не глядя на Кэрол и продолжая курить. — Избиения, психологическое давление, голодание, жажда… Он хотел меня подчинить.       Кэрол шумно вдохнула, тут же положила ладонь на его бедро, чуть выше колена, сжимая мягко. Дэрил накрыл её руку своей, поглаживая, а затем и вовсе стиснул в ладони. Она ощутила, как на глаза навернулись слёзы — столько лет не знала. Она столько лет не знала, доверяясь Нигану, вместо того, чтобы его прикончить за это. Как обещала прикончить Мерла, ночью, во сне. Вместо этого Кэрол доверилась ему и сделала своим союзником. Это было ужасно…       — Сначала Рик, потом Генри, Альфа… Не было времени вспоминать это, — пояснил Дэрил, поглаживая её ладонь. — Не плачь…       Он тут же отпустил её руку, вытирая мягко слёзы. Кэрол лишь ощущала, как дрожат её губы в тихих рыданиях, как по щекам текут слёзы. Она не знала — не знала, что пережил тогда самый дорогой ей человек. Каким же он был невообразимо сильным, чёрт возьми. Не заметила изменений, заботясь лишь о потери самой себя. Кэрол прижалась к нему, утыкаясь носом в шею, вдыхая тут же самый родной запах в этом прогнившем мире, ощущая тут же покой и уют.       — Почему ты решил, будто отвергну? — прошептала она.       — Потому что я лгал. И заставил лгать всех, — хрипло ответил он, отбросив сигарету и обнимая её двумя руками. — Я носил это в себе больше восьми лет, Кэрол…       — Тебя это угнетает больше, чем меня, — всхлипнула она в ответ, тут же утирая нос рукавом и мимолётно глядя на кольцо. — Но мои слова честные. Я ни за что от тебя не отрекусь.