Нью-Мексико?

      — Это нож Леи.       Кэрол медленно выдохнула дым, глядя в окно, а затем повернулась к подошедшему Дэрилу. Он демонстрировал красный швейцарский нож, который почти два года назад ей подарил. Она и не думала, что эта странная вещица принадлежала единственной женщине, которая спала с её мужчиной. По крайней мере, это была единственная женщина, о которой Кэрол хоть что-то знала. После разговора в той хижине, она уже не была уверена, что узнала всё, хотя в конце концов, Лея, наверное, мертва, и они попросту не должны ковырять прошлое, чтобы найти ответы на несуществующие вопросы. Уж точно не для этого. Кэрол протянула ладонь, и нож мягко опустился на неё, обжигая приятным холодом.       — Ну, хоть что-то хорошее оставила, — хмыкнула она, поглаживая его в руке. — Мне он нравится. И теперь он мой.       «Как и ты». Но вслух она этого не произнесла, лишь усмехнулась, глядя на немного удивлённого Дэрила, который скрестил руки на груди и присел на диванчик напротив. Кэрол пожала плечами, пряча нож в сумку, стоящую возле себя, и вновь затянулась, расслабляясь. Последние дни её достаточно серьёзно вымотали, но сейчас она чувствовала себя прекрасно под сопровождение приятной ноющей боли по всему телу. Физических усилий понадобилось слишком много за сегодня, а ещё и секс…       — Я думал, ты его выбросишь, — произнёс Дэрил, подкуривая сигарету. — Ну… Знаешь…       — Выброшу полезную вещь потому что… Потому что «что», Дэрил? — покачала головой Кэрол.       Она задумалась над его словами на самом деле, но поняла, что это глупо. Он сам оставил ей этот нож, выбирая её, оставляя позади женщину, которая его попросту не дождалась. В этом всём не было места ни любви, ни ревности, ни ненависти. Нож — просто полезная вещь, и привязывать историю к ней — глупо. Так ведь не поступают умные и взрослые люди? Кэрол отчаянно хотела поступать правильно всю свою жизнь, но здесь даже не было нужды себя изводить. Или лгать. Даже себе — Лея больше ничего не значила, ведь она не нашла ту самую записку, за неё это сделала Кэрол. И в этом была истина.       «Я принадлежу тебе. Найди меня».       Нашла. И всегда находила. Всегда знала, где искать.       — Не знаю, — просто проговорил Дэрил, выдыхая дым. — Потому что неприятно?       — Это просто вещь, — мягко сказала Кэрол, глядя в его глаза. — Лея, где бы ни была, разве имеет значение?       За окном уже совсем стемнело, и температура начала падать просто чертовски быстро. Дэрил ничего не ответил, тут же опуская взгляд на свои руки и сигарету, и Кэрол слишком устала, чтобы на самом деле его допытывать. Она потушила окурок в пепельнице на столе и тут же натянула свою кожаную куртку винного цвета. Становилось всё холоднее, и к утру температура могла упасть максимально критически. Надев на руки перчатки без пальцев, она положила одну из них на спинку, поворачиваясь боком, и опустила на неё голову. Дэрил медленно поднял глаза, и Кэрол в очередной раз отметила, как прекрасен был его тёмно-синий свитер, подчёркивающий глубину глаз. Она улыбнулась, но его взгляд так и остался серьёзным. Кэрол ощутила лёгкий укол тревоги, приготовившись к чему-то неожиданному.       — Я убил её, — произнёс тихо он, глядя прямо в глаза. — Лею.       — Что? — хрипло спросила Кэрол, не уверенная совсем, что из её рта вылетел хотя бы какой-то звук.       — Убил её, да, — подтвердил Дэрил. — Жнецы, она была с ними.       Кэрол это знала. Знала от него самого и от Мэгги, но он ведь говорил, что отпустил женщину, пожалев. Выходит, что соврал? Но она ведь всегда видела его насквозь и с лёгкостью распознавала ложь. Кэрол нахмурилась, глядя на него с немым вопросом.       — Я убил её позже, — проговорил он, затягиваясь едким дымом. — Когда послал Нигана за тобой. Когда за нами вели охоту из «Содружества»…       — Но при чём здесь Лея? — тихо спросила Кэрол, совершенно не понимая.       — Она украла то чёртово оружие, — тихо сказал Дэрил, тут же потушив сигарету. — И пыталась убить Мэгги. Знаешь, я просто её пристрелил…       Кэрол даже не сомневалась, что не просто. Но Дэрил выбрал семью. Выбрал Мэгги, которая стала ему отличной подругой или, быть может, сестрой, которой у него никогда и не было. Все они готовы бороться за друг друга до самого конца, зная, что важнее семьи ничего нет. Кэрол сама бы пристрелила Иезекииля, если бы он угрожал убить кого-то из её большой, странной семьи. Она бы ни на мгновение не задумалась.       — Почему не рассказал сразу? — тихо спросила она, обнимая себя в попытке согреться.       Дэрил поднялся со своего места, огибая стол, и присел рядом, тут же притягивая её в свои объятия, стискивая осторожно плечо поверх куртки. Кэрол прижалась к нему, вытягивая тут же ноги на диванчике. Она ощутила лёгкий поцелуй в висок и улыбнулась, поворачиваясь так, чтобы смотреть на Дэрила.       — Разве там у нас было время со всеми проблемами? — едва заметно улыбнулся он.       — Не особо, — подтвердила Кэрол, вспоминая весь тот калейдоскоп событий за очень короткое время. — Когда я нашла тебя и Джудит на полу в больнице, то не знала, кого из вас спасать первым…       — Что? — тихо спросил Дэрил. — Вас же было много.       Кэрол прикоснулась к его щеке тыльной стороной ладони, мягко убирая свисающие пряди с лица. Она плохо помнила, как хаотично пыталась хоть что-то предпринять, но почему-то именно этот момент всплыл в памяти из спасения «Содружества», ведь получалось так, что Лея, тем или иным образом, дала толчок для этой странной революции, для обмена с Памелой, для борьбы… Борьбы за будущее и новый мир.       — Мы разделились из-за мертвецов, и поначалу я была одна, — пояснила Кэрол, глядя в его взволнованные глаза.       — Ты бы меня ни за что не подняла, — хмыкнул он.       — Даже и не пыталась, — усмехнулась она и положила осторожно голову ему на плечо. — Я подняла Джудит, и потом подоспели остальные, помогая уже поднять тебя.       — Ты не помогла Люку.       Кэрол не услышала в голосе упрёка, но сердце неприятно сжалось. В больнице не было ни единого врача, никаких лекарств, и всё, что она сделала, — дала четырём перепуганным женщинам хирургическую пилу. На самом деле потому что прекрасно знала, что Люк не переживёт ампутацию ноги. Пока его донесли до больницы, он изрядно потерял крови. И потеряет ещё больше при отрезании конечности. Кэрол дала несколько советов женщинам, но сама принялась за рану Джудит, чтобы остановить кровь. И даже успела заклеить и перевязать разбитый лоб Дэрила. На спасение девочки было намного больше шансов, чем взрослого, крупного мужчины. Кэрол не сказала им, что это бесполезно и что они только помучают его перед смертью, что им бы стоило принять его участь. Не стала останавливать, в действительности зная, что в ответ получит лишь неминуемую агрессию от Юмико и Магны. В глазах же Конни и Келли она отчётливо видела понимание, но так и не сказала ничего. Не смогла.       — Его было не спасти, — коротко ответила Кэрол. — Мне стоило им сказать, но… После того, как Юмико ударила меня в лесу после битвы в Хиллтопе, я не очень хотела нарваться на ещё одну волну агрессии. Я должна была…       — Погоди, что? — переспросил Дэрил, наклоняясь и заглядывая в её глаза. — Ударила?       — Я это заслужила. За Магну, за Конни… За пещеру.       Они все тогда были взвинчены, а Кэрол себя ощущала изломано и совершенно потеряно. Наверное, этот удар даже отрезвил, привнёс ясности в спутанное сознание.       — Я так не думаю, — проговорил он, кладя руку на её щеку, и легко поцеловал в лоб.       — Ну нет, — выдохнула Кэрол, прищуриваясь и задумываясь. — Меня кто-то должен был притормозить.       — Не она, — серьёзно ответил Дэрил, и от его голоса прошлись мурашки по коже. — И не так. Я бы мог… Например.       — Ты пытался, а я была слепа, — тихо прошептала она, прижимаясь ближе к ладони и прикрывая глаза. — Ты был во всём тогда прав…

***

      — Что ты вообще знаешь о пустынях? — засмеялась Кэрол, прижимаясь ближе к нему на байке.       — О лесах знаю больше! — ответил Дэрил.       — Я так и поняла, — хмыкнула она, глядя по сторонам.       Они мчали по длинному прямому шоссе прямо в Денвер. Им предстояло преодолеть почти пятьсот миль, и вряд ли они смогут проехать их за один день. Кэрол прикинула в голове, что при хороших условиях на это должно уйти около семи часов, но такие условия подходили только под старый мир. В нынешних реалиях число почти всегда приходилось увеличивать в полтора, а то и два раза. Кэрол никогда и нигде почти не бывала, но у неё было всегда полно времени, чтобы читать — и до, и после апокалипсиса. Она знала многие вещи не на практике, но это помогало уже сотни раз.       Пустыня отличалась сильно от того, что она видела в книгах — обычно там демонстрировали знаменитую Сахару. Здесь песков было намного меньше, а дюн и подавно не было, зато повсюду виднелись странные корявые растения, возможно, даже кактусы, но Кэрол не могла сказать точно. Ещё были горы, странной формы, и она где-то читала, что это будущий хребет, который будет покрыт высокими горами лишь через миллионы лет. А, может, была речь не про это место?       — Кэрол? — позвал Дэрил, тут же осторожно притормаживая. — Это что?       — Что? — растеряно спросила она и повернулась вперёд. — Вот чёрт…       Кэрол даже не успела ничего сказать больше. Ничего говорить было и не нужно — вокруг, на видимом расстоянии не было ни единого укрытия, никакого, даже старого сарая. А прямо на них уже неслась песчаная буря. Кэрол ощутила, как похолодело всё её тело, несмотря на ужасную духоту и жару вокруг.       — Слезай, — скомандовала она, спрыгивая первой с байка, и тут же скинула лук и колчан на раскалённый асфальт.       Дэрил поспешил за ней — взгляд у него был растерянный, но он выполнял действия намного слаженней, чем она сама. Кэрол запуталась в ремне от сумки, надевая её лишь на одно плечо. Она достала из сумки на байке плотное покрывало, которое прихватила ещё на радиостанции под вопросительные взгляды Дэрила. Она тогда ничего ему не ответила и лишь посмеялась, надеясь, что никогда не использует его. Да и к тому же, она только читала об этом в книгах, и не знала, работает ли вообще это на практике. Буря приближалась мгновенно — Кэрол закашлялась, прикрывая рот рукой, и начала прищуриваться, желая защитить глаза. Вокруг стремительно начало темнеть, почти сразу всё окрасилось в оранжевые и коричневые тона.       — На землю, живо! — скомандовала тут же она.       Дэрил присел сразу же, и Кэрол накрыла его покрывалом, забираясь тут же к нему, садясь напротив. Она села на ткань, чтобы её не унесло порывами ветра, и он тоже повторил за ней. Дэрил стянул бандану, тут же доставая флягу с водой, и смочил её, а затем сразу же приблизился к Кэрол, надевая на её лицо. Она шумно выдохнула, ощущая, наконец, облегчение. До этого лёгкие словно обжигало огнём. Ветер начал завывать лишь сильнее, и Кэрол посмотрела на Дэрила, тут же беря его за руки и глядя прямо в глаза. Она прекрасно знала, что воздуха сейчас станет катастрофически мало, и в глубине сознания уже начала зарождаться паника. Кэрол старалась всеми силами смотреть лишь на Дэрила, в его синие глаза, сфокусироваться на том и не думать, что они заперты в небольшом, импровизированном пузыре. Её начало ужасно мутить.       — Эй, — тихо позвал он, поглаживая её ладони. — Смотри на меня, просто смотри на меня…       — Я пытаюсь, — едва слышно пискнула она, ощущая, как от жары под покрывалом по виску стекла капля пота. — Здесь душно…       Температура с каждой секундой только поднималась, и единственное, чего хотелось — глоток чистого воздуха. Кэрол медленно убрала одну руку и опустила бандану, пробуя вдохнуть без неё, но Дэрил тут же вернул её обратно и сжал вновь руку. Кэрол ощущала, как с каждым вдохом её лёгкие сжимаются. Ей нечем было дышать — паника подкрадывалась всё ближе, желая полностью перехватить контроль.       — Дыши, Кэрол, — серьёзно произнёс Дэрил, сжимая её ладони. — Смотри на меня и дыши, ну же. Это ведь не надолго…       — Я не могу, — едва выдавила она из себя, тут же хватая ртом воздух. — Не могу, мне больно… Больно…       Она вырвала руку, прикасаясь к шее, не зная, как себе помочь. Её худший страх был здесь — Кэрол боялась замкнутого пространства и подземных сооружений лишь по одной причине. В них можно было задохнуться. И сейчас именно это и происходило. Она задыхалась, не имея возможности никак себе помочь, не имея шанса хоть что-то сделать… Её крупно затрясло, в ушах появился дикий звон, и Кэрол больше не слышала слов Дэрила, лишь видела, как он обеспокоено пытается её утешить…       А потом уже не видела ничего. Вырвав обе руки, она вцепилась в свою рубашку на груди, пытаясь сорвать, Дэрил потянулся её остановить, и Кэрол дёрнулась, вырываясь, пытаясь сделать лишь одно — дышать. Она не могла, лёгкие будто закрылись, отказываясь работать. Кэрол застонала в отчаянии, ощущая, как по щекам текут обжигающие слёзы, смешиваясь с потом. Она продолжила отбиваться от рук Дэрила, стараясь оттолкнуть от себя, и резкий порыв ветра тут же сорвал покрывало. Их накрыло песком, он начал забиваться в глаза, уши… Кэрол с ужасом зажала рот ладонью поверх мокрой банданы, не понимая, что натворила.       Дэрил резко ухватил её за рубашку, тут же толкая лицом на землю, и лёг рядом, накрывая Кэрол своим жилетом, пытаясь прикрыть себя руками и рубашкой. Он держал её за затылок, прижимая к своей груди, стараясь полностью защитить. Кэрол жалась к нему ближе, зажмуривая глаза, пытаясь хоть немного вдохнуть, но всё, что попадало в лёгкие, было лишь пылью.

***

      Горло ужасно першило, во рту пересохло, и Кэрол резко закашлялась, переворачиваясь на бок. Она не сразу поняла, что падает вниз, но крепкие руки тут же ухватили её под локоть. Медленно открыв глаза, она попыталась сфокусировать взгляд в свете множества свечей. За окном ужасно завывал ветер, стёкла подрагивали с характерным тарахтением. Кэрол несколько раз моргнула, понимая, что картинка перед глазами всё так же остаётся мутной. Она взглянула на обеспокоенное лицо перед собой.       — Ты в норме? — поинтересовался парень. — Воды?       Он отпустил её руку и протянул флягу. Кэрол очень медленно взяла предложенную воду и поднесла к губам. Она ничего не понимала — ни что происходит, ни где она оказалась. Моргнув ещё несколько раз, но безрезультатно, она сделала всё же несколько маленьких глотков, запоздало подумав, что она может быть отравленной. Передав обратно флягу, Кэрол медленно себя осмотрела, но ничего в её внешнем виде не изменилось — всё та же рубашка, та же бандана на шее, те же тёмные джинсы и даже ботинки.       — Где я? — хрипло, почти не слышно спросила Кэрол, прикладывая тут же ладонь к саднящему горлу.       — На ранчо, — ответил с улыбкой парень. — Ты не волнуйся. Я Дерек.       — Кэрол, — неуверенно прошептала она. — А где…       — О, твой муж, да? — усмехнулся он. — Помогает отцу заделать разбитое гниляками окно. Я сейчас позову.       Кэрол тихо выдохнула, услышав, что с Дэрилом всё в порядке. Она приложила ладонь к груди, стараясь начать дышать нормально, а парень покинул комнату, не закрывая дверь. Кэрол тут же встала, осматриваясь — все вещи были на месте, даже нож на её бедре. Но ни лука, ни стрел, ни сумки, ни арбалета или рюкзака она не заметила. Они так и остались возле байка где-то там… Только где? Наверное, не слишком далеко, и в такую бурю уж точно их никто не украдёт. Она обернулась и подпрыгнула на месте от неожиданности, а затем подошла к Дэрилу. Он тут же заключил её в такие привычные и нежные объятия, поглаживая по спине. Кэрол тихо выдохнула, утыкаясь носом в его плечо.       — Ты в норме? — спросил он, чуть отстранившись, а затем провёл по её щеке ладонью.       — Да, — тихо ответила она. — А ты?       — Нормально.       Кэрол слабо улыбнулась, глядя в его глаза. Дэрил наклонился, мягко целуя её в губы, и она ощутила, как мало влаги всё ещё у неё во рту. Отстранившись почти сразу, она покачала головой.       — Во рту будто всё ещё песок. И в глазах тоже.       — Это пройдёт через пару дней, — проговорил он и поцеловал её в лоб. — Так сказал Джош. Хозяин ранчо.       — Как мы сюда попали? — наконец, спросила Кэрол. — И кто эти люди?       Дэрил улыбнулся, притягивая её вновь к себе, и погладил по спутанным и пыльным волосам. Кэрол на мгновение прикрыла пекущие глаза, наслаждаясь теплом родного человека.       — Идём, сама и познакомишься. Только…       Кэрол отстранилась, вновь быстро моргая, чтобы дать глазам привыкнуть к свету. Дэрил привычно прикусил губу, как это делал всегда, сомневаясь, и она лишь склонила голову набок, чуть улыбнувшись, подбадривая. Он тихо фыркнул, смущаясь, но всё же медленно расстегнул жилетку, просовывая руку во внутренний карман. Кэрол приподняла брови, ожидая чего угодно, но он лишь осторожно протянул новые часы. С небольшим циферблатом цвета слоновой кости и чёрными кожаными ремешками.       — Вот, — буркнул он. — Прихватил ещё в Топике, но не было времени отдать.       — Это очень приятно, — честно сказала Кэрол.       Она протянула руку, давая возможность застегнуть часы на своей руке Дэрилу. Он осторожно принялся за работу, и Кэрол в очередной раз подметила, насколько наблюдательный мужчина ей попался. Она любила часы, любила важность времени в этом мире, и не последнюю роль в этом восприятии сыграл Иезекииль. Об этом Дэрилу она, конечно, не сказала. Улыбнувшись, Кэрол посмотрела на новые часы на своей руке и тут же приблизилась к Дэрилу, целуя его в щёку.       — Спасибо.       — Ну, твои же разбились, — пробормотал он. — Вот я и решил.       Кэрол улыбнулась, поглаживая его щёку. Она знала, насколько Дэрилу было тяжело делать такие «подарки». Он вообще мало кому что-то дарил. Разве что тот самый браслет… Кэрол прикусила губу, вспоминая ту потрёпанную бечёвку, и тут же покачала головой, отгоняя дурные мысли.       — Идём? У меня полно вопросов…