Нью-Мексико?

I'm home alone, you're God-knows-where, I hope you don't think that shit's fair…

      — Эмма!       Дэрил закурил возле своего байка, присев на него. Женщина, которую он привёз в её общину, уже обнималась во всю с друзьями и своими родственниками. Он слышал, как они поддерживали её и убеждали, что Стив обязательно скоро придёт, ведь он и не из таких ситуаций выбирался. Дэрил искренне надеялся, что так и есть. Он всё думал о раненой ноге Кэрол, которая едва успела зажить, но всё ещё доставляла слишком много неудобств. Эмма сообщила ему, что путь пешком через лес не должен будет занять больше пяти часов, даже с учётом ран, обезвоживания и усталости.       Посмотрев на наручные часы Эммы, он отметил, что время приближалось к десяти часам вечера. Докурив, он выбросил остаток самокрутки, растоптав ботинком на потрескавшемся асфальте. Община с интересным названием «Эйфория» была очень похожа на их старый дом «Александрию», откуда они и начали свой путь, прощаясь с друзьями. Множество небольших домиков, словно когда-то это был отдалённый район или маленький элитный городок. Таких давным-давно, ещё в прошлой жизни, было очень много. Эмма поделилась по дороге, что в общине постоянно жило около трёх сотен человек, что было достаточно хорошим количеством. Про свой дом, что они покинули с Кэрол, в пятьдесят тысяч человек, Дэрил, конечно же, смолчал.       Он ещё длительное время простоял один, пока Эмма рассказывала всем о нём и Кэрол, о Стиве, о стаде, и как удалось всё это пережить. Дэрил смотрел на главные ворота общины, дожидаясь, пока они откроются. Он понимал, что нужно попросту отдохнуть — Кэрол чисто физически не может прийти раньше, чем через несколько долгих часов. Искать её в незнакомом лесу ночью — чистой воды безумство, даже для хорошего следопыта. Но Дэрил не знал ни этот лес, ни окружения, ни количества ходячих. Он впервые принял решение ждать. Для него это было самой ужасной пыткой.       — Идём, — позвала Эмма, придерживаясь за костыль, который ей заботливо выдали друзья. — Я накормлю тебя ужином, и мы подождём вместе.       Дэрил неуверенно, но всё же кивнул. Он провёл рукой по своему жилету, ощущая внутри кармана на груди тот самый двойной жёлудь, что уже успел достаточно высохнуть. Он взял свой арбалет, рюкзак и направился вместе с Эммой к её дому.       — Проходи, — с улыбкой пригласила она, открывая дверь.       — Спасибо, — произнёс он в ответ.       Дэрил прошёл тихо, оставляя вещи в прихожей. Эмма провела его на кухню, включила чайник, запитанный от солнечных панелей, которые он приметил ещё во дворе. Община жила довольно неплохо и, похоже, не так страдала от нападчиков, как это было у «Александрии». Надо же, оказывается, можно просто жить в апокалипсис, а не воевать ежедневно. Он тут же представил, как Кэрол смеётся от этих слов. Присев за стол, он сложил руки перед собой в замок, а Эмма уже поставила перед ним чашку с кофе.       — Пей, — сказала тихо она. — Знаю, что не уснёшь.       — Да, — подтвердил он. — Пока она там, где-то в лесу…       — С ней Стив, — мягко сказала хозяйка, доставая какую-то еду из холодильника.       Дэрил сделал большой глоток горячего напитка. Мысль о том, что его женщина где-то в лесу с чужим мужчиной, не особо воодушевляла, но говорить это вслух он не стал. Усмехнувшись этой глупой мысли, он просто смотрел в свою чашку, пытаясь немного выдохнуть и перестать думать о том, что происходит с Кэрол.       — Я могу предложить тебе поспать, — сказала Эмма, что-то разогревая на сковороде.       — Не усну, сама же сказала, — хрипло ответил он, опуская взгляд.       — Да, но я не смогу пойти с тобой, если будет нужно, а тебе необходимы силы.       Дэрил поджал губы, не зная, как реагировать на эти слова. Он сделал снова большой глоток, чувствуя, как тепло разливается по его телу. На улице было не слишком комфортно, а ехать несколько часов в темноте, в объезд — вообще утомительно. Эмма поставила перед ним тарелку с какими-то овощами, а вторую взяла себе.       — Ещё потанцуете вместе в субботу на свадьбе, — с улыбкой сказала она.       — Это вряд ли, — хмыкнул Дэрил, и в голове мгновенно всплыл образ танцующей Кэрол.       Он никогда прежде не думал о ней в таком ключе. Никогда не представлял её в обычной жизни. В обычной, но такой, как Кэрол стала сейчас. Сильной, серьёзной, исключительно умной. Танцевала ли бы она где-то в баре среди других женщин и мужчин?       — Ну, — пожала плечами Эмма, — зато выпьем все вместе.       — Это можно, — согласился Дэрил, пробуя еду.       Он не особо был голоден, но это не помешает набраться сил. Только наоборот. Но буквально через полчаса Дэрил пожалел об этом решении — после еды ужасно начало клонить в сон. Эмма провела его в гостевую спальню на первом этаже своего дома, выдала плед и сказала, что он может просто отдохнуть, а она обязательно его поднимет через два часа, как раз к тому времени, как Стив и Кэрол должны будут прийти. Или раньше, если придут.       Дэрил не хотел засыпать. Но только разумом. Как только он просто лёг и прикрыл глаза, то буквально провалился в тяжёлый, короткий сон. И, казалось бы, через мгновение уже Эмма во всю его пыталась разбудить.       — Дэрил, эй, — позвала она его, стоя в дверях.       Он неохотно открыл глаза, вспоминая, что вообще произошло с ним. Тут же погладив место рядом и не ощутив никаких признаков Кэрол, он резко сел, убирая грязные волосы с лица. Боже, неужели он даже не умылся? Он поднял глаза на Эмму, но та выглядела абсолютно так же. В ожидании никто из них и не подумал о себе. Но на это действительно было плевать.       — Идём, скорее, — позвала она его, скрываясь за дверью.       Он проследовал за ней на кухню, где собрались ещё трое мужчин, которых он никогда ещё не видел. Они были одеты довольно просто — удобные штаны, рубашки, куртки. На спинах висели луки, арбалеты, колчаны со стрелами и большие ножи в ножнах. Дэрил сразу понял, что имеет дело с охотниками из «Эйфории». Они кивнули ему очень сдержанно, представляясь.       Самый высокий и широкоплечий был Биллом, ещё был худощавый, но очень загорелый — Майк, и Джон — низковатый, но очень подтянутый мужчина средних лет с сединой в волосах.       — Время вышло, — оповестил Билл, разворачивая на столе карту.       Дэрил приблизился, склоняясь. Он увидел отмеченное поселение на карте, а вокруг него фактически везде леса.       — Эмма, куда бы пошёл Стив? — спросил, очевидно, старший с рыжими волосами.       Дэрил молча всматривался в карту, прикусив губу. Он прекрасно видел, какие были варианты у Кэрол и Стива. Большой лес, что начинался прямиком впритык к городу и почти доходил до общины.       — Они здесь, — указал он на самое тёмное пятно зелени, что означало лес.       — Да, — подтвердила Эмма, — точно лес, им нужно было оторваться…       Дэрил достал свою рацию, проверяя сигнал, но ничего не было. Он несколько раз попробовал позвать Кэрол, но рация лишь упрямо молчала, тихо попискивая, словно утратившая источник.       — Они либо забыли о ней, либо что-то произошло, — проговорил тихо Дэрил.       Он бросил взгляд на часы, что уже показывали второй час ночи.       — Нужно идти, — тут же сказал самый молодой парень по имени Майк.       Дэрил кивнул ему, поддерживая идею. Билл свернул карту, складывая в нагрудный карман.       — Мы прочешем лес пешком, думаю, быстро сможем что-то найти.       — Я найду Кэрол всегда, — довольно резко ответил Дэрил, надевая на спину рюкзак. — Бывало и хуже.

***

      Всегда или нет, но путь оказался утомительным. Они прошли несколько часов по глухому лесу, по пути натыкаясь лишь на одиноких ходячих, но они там шатались попросту без цели. Дэрил светил фонариком под ноги, боясь пропустить хотя бы какой-то след. Но как бы он не старался всматриваться — ничего в этом месте не было. Он злился, что позволил Кэрол так поступить, злился на себя, что оставил её одну. Нет, Стива он не считал. Он ему не мог доверять, не было причин. Это было просто неплохим дополнением.       Да, Кэрол отлично могла справиться и сама, но она едва ли выдержала подъём по лестнице пару дней назад, а если сейчас ходила по лесу больше семи часов? Он понимал, что ей плохо. Он знал, что так и есть. Стив забрал последнюю воду в дорогу, но её было критически мало, а до этого и ещё меньше. Они оба — обезвожены и застряли в лесу с ходячими.       — Ничего, — крикнул Джон, всматриваясь в землю.       Дэрил тихо рыкнул, сжимая сильнее фонарик, чтобы не бросить его куда-то в сторону, не заорать в отчаянии. Неужели в этот раз не сможет найти? Он тяжело выдохнул, собираясь с силами и последовал вперёд, всё время глядя под ноги.       — Что-то странное вижу!       Обернувшись на голос Билла, Дэрил подошёл ближе и едва успел затормозить перед большой ямой с ходячими. Рассвет едва занимался, но в яме было ещё достаточно темно, чтобы можно было заметить там мигающий фонарик.       — Чёрт, — ругнулся Майк.       Дэрил присел у края ямы, замечая много смятых листьев, следы, похожие на борьбу и ещё что-то, что понять не удавалось. Он внимательно осмотрел ходячих в яме и трупы убитые вокруг, замечая множество убитых ножом в висок. Так делала Кэрол, а среди ходячих не было ни её, ни Стива.       — Это точно были они, — тихо проговорил Дэрил и наконец нашёл весомую зацепку.       Он достал поломанную стрелу, что валялась почти у самого края ямы. Прикрыв на миг глаза, он аккуратно погладил её пальцами, давая молча обещание Кэрол, что найдёт её. Дэрил рассмотрел следы, находя чёткую дорожку на гнилых листьях и ветках. Все последовали за ним, осматриваясь по сторонам.       — Вот здесь, — показал Билл на землю у дерева. — Будто-то кто-то сидел.       — И кого-то стошнило, — подытожил Дэрил. — Это очень плохо. Они оба обезвожены.       Пока Билл искал продолжение следа, Дэрил присел у дерева, рассматривая аккуратно кору, и заметил, наконец, то, что так искал. Пару светлых, почти белых волос. Он прикрыл глаза, стараясь собраться с мыслями, но на самом деле хотел просто броситься и бежать вперёд, в надежде найти. Найти Кэрол.       — Д-дэри-ил… — заскрипела его рация. Он тут же её выхватил, а остальные мужчины замолкли, вслушиваясь.       — Кэрол? Где ты? — громко спросил он, удерживая кнопку, но ничего больше не услышал в ответ.       Они продолжили идти дальше по следам, стараясь ничего не упустить из виду. Дэрил пробовал ещё несколько раз использовать рацию, но что-то с ней происходило — с рацией Кэрол. Возможно она её повредила.       — Здесь кто-то из них упал, — сказал Джон, присаживаясь и показывая примятую траву на поляне.       — Оба, — почти неслышно выдохнул Дэрил, выискивая ещё следы. — Сюда…       — Там уже трасса! — как-то энергично проговорил Майк, выходя вперёд. — Они выбрались. Это ведь так, а, Билл?       — Должно быть так, — ответил старший.       Дэрил надеялся, что так и есть. Он ускорился, выбираясь из уже не сильно густого леса на дорогу. И камень будто упал с его плеч в одно мгновение. Он узнал бы её из тысячи в толпе — её волосы, её фигуру, её глаза, которых сейчас не видел. Кэрол, словно почувствовав его, как и всегда, медленно, очень вяло обернулась. Он понял, что всё совсем плохо.       — Кэрол! — крикнул он, тут же бросаясь к ней.       Стив подхватил её, сам едва держась на ногах, но смог мягко опустить на асфальт, и сам опустился рядом. Дэрил подбежал к ним, сбрасывая рюкзак и арбалет, садясь на колени, и положил Кэрол головой на них.       — Кэрол, — тихо позвал он, — давай же, очнись. Я нашёл тебя…       — Я вытащил её, — хрипло произнёс Стив, а затем вовсе лёг на асфальт. — Счёт «один-один», мужик.       Наверное, Дэрил бы даже посмеялся с этого, но как-то в другой раз. Он пропустил это мимо ушей. Кэрол не приходила в себя, она потеряла сознание, едва ли заприметив помощь. Похоже, она держалась слишком долго из последних сил, на последнем дыхании. Дэрил взял её на руки, словно она ничего не весила, и прижал к своей груди.       — Скоро всё будет хорошо, — тихо проговорил он.       — Дай осмотрю, — сказал Джон, подходя ближе, открывая быстро веки Кэрол и светя фонариком.       Дэрил не возражал, он лишь молча наблюдал, как Билл и Майк поднимают Стива, забрасывая его руки себе на плечи, чтобы довести до поселения.       — С ней будет всё хорошо, — с улыбкой произнёс Джон, пряча маленький фонарик. — Давай я помогу её донести.       — Нет, — отрезал Дэрил, бросая взгляд на свой оставленный арбалет и рюкзак на асфальте. — Можешь взять их?

***

      — Дэрил, — простонала Кэрол во сне, — помоги мне…       — Я здесь, с тобой, — ответил он, тут же садясь рядом и сжимая её ладонь.       Кэрол пролежала под капельницей несколько часов, как объяснил Джон, что когда-то был ветеринаром, ей просто нужно время, чтобы прийти в себя. Дэрилу не очень нравилось ждать, но здесь он точно был бессилен. И когда она тихо позвала его по имени, сердце приятно сжалось в ожидании.       Резко распахнув глаза, она испуганно посмотрела по сторонам, но когда их взгляды встретились, а Дэрил приложил ладонь к её щеке, Кэрол заплакала. Она очень медленно села, и он ей помог, обнимая. Уткнувшись носом в его плечо, она громко всхлипнула, утирая слёзы о его тонкий свитер. Дэрил не был против этого.       — Я здесь, — проговорил он очень успокаивающе. — Я тебя нашёл.       — Я думала, что умру, — дрожа пробормотала Кэрол, сжимая его свитер сильнее. — Боже, Дэрил, я впервые боялась…       Он прижал её ближе к себе, поглаживая по волосам, убирая слипшиеся грязные пряди с лица. Она очень медленно моргнула, отстранившись, затем посмотрела на капельницу, что стояла у кровати, и очень плавно свела брови к переносице. В её глазах был немой вопрос.       — Мы в общине Стива и Эммы, — объяснил он. — Тебе просто ставили капельницу. И дали немного антибиотиков. Бедро.       Дэрил кивнул на её ногу, на которой красовалась новенькая, чистая повязка. Было небольшое заражение, когда Джон её осматривал, но сказал, что ничего критичного в этом нет. Просто ране не дают покоя, и она никак не может затянуться нормально.       — Я хочу помыться, — простонала Кэрол, осматривая себя. — Кто меня переодел?       Дэрил положил руку на её плечо, аккуратно поглаживая поверх тонкой рубашки. Она опять очень медленно моргнула, кажется, переваривая информацию. Она закусила губу, вытирая слёзы с лица, которое они с Джоном максимально постарались отмыть.       — Это был ты? — изумлённо спросила она, а затем ощупала своё тело очень медленно, словно у неё что-то могли украсть. — Где моё белье?       — Кэрол… — выдохнул Дэрил, притягивая её к себе и целуя в лоб. — Отдохни. И да, это был я.       Она очень лениво улыбнулась, прижимаясь ближе к его плечу. Вновь нахмурившись, Кэрол потёрла лоб аккуратно ладонью, а затем как-то странно хохотнула.       — У меня прекрасное тело, — буркнула она в бреду, сжимая его свитер. — На здоровье.       Дэрил провёл ладонью по её щеке, очень нежно и невесомо поглаживая. Она потянулась и расслабилась почти полностью в его руках. Но свитер держала очень крепко, не желая явно отпускать.       — Побудь со мной, — протянула она. — Этот сон прекрасен…

***

      — Как она? — спросил Стив, приоткрывая дверь.       Дэрил сидел в кресле, глядя на Кэрол, что спала уже почти сутки. Он нехотя медленно отвёл взгляд, глядя на вошедшего. Стив выглядел едва ли лучше, чем она. Синяки под глазами, дрожь в руках — он явно ещё не восстановился после такого приключения. Он подошёл чуть ближе, протягивая чашку с кофе своему гостю.       — Спит, — тихо ответил Дэрил, принимая чашку. — Спасибо.       — Идём, поужинаешь с нами, — предложил Стив. — Кэрол не обрадуется, если ты тоже упадёшь без сил.       Дэрил отрицательно покачал головой, вновь переводя взгляд на кровать. Стив тихо вздохнул, положил руку ему на плечо и слегка сжал. Он никак не отреагировал, лишь молча сидел, приложив пальцы к губам и глядя прямым взглядом.       — Спасибо, — чётко произнёс Дэрил, оборачиваясь к хозяину дома. — Спасибо, что спас её.       — Ты сделал то же для меня, разве нет? — просто спросил Стив.       Дэрил неоднозначно повёл плечом, а мужчина просто ушёл, прикрыв за собой дверь. Кэрол спала плохо — её, очевидно, беспокоили кошмары. Она металась постоянно по подушке, сжимая одеяло, но не просыпаясь.       Дэрил медленно поднялся, подходя к ней ближе, а затем лёг рядом на кровать поверх одеяла. Он осторожно прикоснулся ладонью к плечу Кэрол, вызывая у неё лёгкий вздох облегчения. Дэрил прикрыл глаза, надеясь, что действительно сможет немного отдохнуть и поспать, потому что находился в активном состоянии слишком долго.

***

      — Дэрил?       Он медленно открыл глаза, щурясь от яркого света. Моргнув несколько раз, он потёр их, переводя взгляд на Кэрол. Она смотрела прямо на него своими светлыми, голубыми глазами. Дэрил больше не видел в них сильной усталости или боли. Неужели он и сам проспал всю ночь?       — Кэрол, — тихо прошептал он, разлепив пересохшие губы. — Ты как?       Он провёл пальцами по её щеке, аккуратно поглаживая и всё ещё глядя в глаза. Кэрол прикоснулась к его предплечью, легко сжимая, и пожала неуверенно плечами.       — Ничего почти не помню, — просто ответила она. — Я думала, что там, на шоссе… Ты моя галлюцинация.       — Нет, я правда был там, — ответил спокойно он, наконец, притягивая её к себе и крепко обнимая, а затем невесомо поцеловал в лоб.       — Сколько я спала? — тихо спросила Кэрол, обнимая его в ответ.       — Сутки, даже больше.       Она лениво потянулась в руках Дэрила с улыбкой на губах. Взглянув вновь в его глаза, Кэрол очень медленно села, трогая свои грязные волосы. Она простонала, вздыхая, и начала вставать с постели.       — Мне нужно в туалет, — недовольно протянула Кэрол, убирая с лица волосы. — Боже, какая я грязная…       Дэрил поднялся за ней, осторожно беря её под руку, поддерживая. Она поджала губы, но всё же мягко улыбнулась. Ну, конечно, ещё бы Кэрол принимала помощь и выглядела беспомощной. Даже перед ним. Никогда. Она всегда старалась быть сильной, а затем сломалась. Такие люди ломаются очень серьёзно и починить их почти никому не под силу. Но Дэрил очень хотел.       — Я могу сама, — выдохнула она. — Всё не так плохо.       — Не очень хочу, чтобы ты упала и разбила себе голову, к примеру, — сухо ответил Дэрил, ведя её к ванной комнате.       Кэрол поджала губы, вздыхая. Он видел всю её внутреннюю борьбу, как она отчаянно пыталась не хромать, как пыталась не хвататься за его руку, как при каждом шаге скрывала боль на лице. Дэрил открыл дверь, пропуская её вперёд, но так и продолжил держать её под руку.       — Ты можешь не врать мне, — тихо проговорил Дэрил. — И себе не ври.       Она медленно вздохнула, кивая. Он знал почему. Кэрол настолько сильно закрывалась от всего мира все эти годы, что внезапно закрылась сама от себя. Полностью. Она не всегда понимала, чего хочет сама, о чём мечтает и что ей действительно нужно в этой жизни. Кэрол сама себя загнала в этот глухой угол, а теперь не видела выхода.       — Я… Я стараюсь, — выдохнула она. — Я сама, Дэрил, пожалуйста.       Она постаралась избавиться от его руки, но Дэрил нахмурился и сжал её лишь сильнее. К чёрту. Как можно вообще даже думать о каких-то правилах приличия после того, через что они вместе прошли? После того, как сражались сотни раз бок о бок, после того, как защищали друг друга. А как же… Этот обряд? Они, чёрт возьми, там трахались на глазах незнакомых людей. А Кэрол не может теперь просто пописать в его присутствии?       — Ладно, — пискнула она, очевидно прочитав всё в его взгляде. — Хорошо, ты прав.       О, ещё как. Но признание её звучало грубо. Конечно, ведь всегда должна быть права исключительно Кэрол. Никак иначе. Это и забавляло, и злило на данный момент. Дэрил прикрыл за ними дверь ванной, подводя её к унитазу.       — Я даже отвернусь, — буркнул он, медленно отпуская её руку.       Кэрол поджала губы, с вызовом гладя на него, но Дэрил сдержал обещание, отводя взгляд на дверь. Он ещё никогда не видел, как эта женщина сгорает со стыда. Нет, серьёзно, она будто вообще была всегда без комплексов, без проблем и запретов. Она просто жила эту жизнь каждый раз, как последний.       — Я тебя сейчас ещё и помою, — проговорил Дэрил, рассматривая скучную, белую дверь.       Кэрол сзади обречённо застонала, а затем послышался звук слива воды.       — Ни за что, — чётко проговорила она.       Дэрил обернулся, наблюдая, как она аккуратно моет руки, рассматривая своё лицо в отражении. Да, он с Джоном, конечно, максимально попытался отмыть её лицо и руки, но после такого путешествия требовалось несколько часов откисать в ванной, не иначе. Кэрол скривилась, трогая свои волосы, а затем бросила на него взгляд через зеркало.       — Я согласна, — хмурясь, выдавила она.       Раздеваться перед ним она уж точно давно не стеснялась. Они столько вместе успели пройти, иногда приходилось и мыться буквально в одной ванне. Хорошо, что не одновременно. Или плохо. Дэрил помог ей снять рубашку и причесал волосы, чтобы распутать. Он подал руку, пока Кэрол осторожно забиралась в ванную. Она включила себе подходящей температуры воду, и Дэрил уже не удивился, насколько та была горячей.       — Присядь, — хрипло сказал он, осознавая, что всё это время нагло смотрел на её тело. — Я помою голову.       Она опустилась на колени и позволила ему осторожно смыть всю грязь, кровь и ещё бог знает что с её светлых волос. Дэрил далеко не впервые видел её обнажённой, но в этот раз было что-то другое в этом, особенное. Будто он впервые мог увидеть в этом теле женщину, а не просто друга. Мог себе позволить смотреть иначе. Кэрол много практиковала стрельбу из лука, поэтому её руки и плечи были хорошо подтянуты всегда. В целом, это влияло и на грудную клетку. Дэрил знал, что эта женщина много, слишком много времени, посвятила на сражения. Она была прекрасно сложена, подтянута с красивыми мышцами под кожей, что создавались не намерено, а лишь условиями жизни.       — О чём думаешь? — тихо спросила она, ловя его взгляд.       — О тебе, — просто ответил Дэрил, смывая пену с её волос. — О том, что ты… Красивая.       Она улыбнулась, покачав головой, но ничего не сказала. Дэрил оставил её наедине с собой в ванной, уходя за одеждой и давая всё-таки немного личного пространства. В конце концов, из ванной она уж точно никуда не денется и никак себе не навредит. Он, во всяком случае, на это надеялся.       Когда Кэрол закончила и оделась в привычную рубашку и такие же привычные штаны, он не выдержал, притягивая её к себе за талию, запустил руку в её волосы и наклонился, оставляя невесомый поцелуй на губах. Кэрол поддержала его, прикасаясь к груди, и углубила поцелуй, встречаясь языками. Дэрил ощутил, как она мелко задрожала, но не мог ничего с этим сделать. Или не хотел. Он медленно отстранился, поглаживая её щёку и глядя в помутневшие голубые глаза.       — Идём, — проговорил он. — Кажется, мы здесь немного задержимся.