Нью-Мексико?

В глубине души она горит, Словно кинжал без ножен, На металл, забывший боль и стыд Так похожа… Знаю, не легко в твоей груди Стать безумства бездной, Но у нас всё это впереди…

      — Привет, — сонно протянула Кэрол, заходя на кухню.       Она проспала. Впервые за много лет позволила себе расслабиться и просто поспать, как когда-то очень давно. Забыть обо всём, просто закрыть глаза и дать сну полностью завладеть разумом. Кэрол нравилось в этой общине. После такой длительной дороги им двоим просто необходим был перерыв.       — Привет, — отозвался Дэрил, возясь с приготовлением чего-то.       Она подошла ближе и села за стол, а затем вздрогнула, вспоминая, как уже видела всё это. Только во сне, когда в бреду отключилась под действием таблеток. Это то, чего она на самом деле давно хотела, но боялась признаться в этом даже себе. Прикусив губу, Кэрол провела рукой по браслету, успокаиваясь, и отогнала те воспоминания, стараясь сосредоточиться на настоящем.       Они уже больше недели жили в небольшом, одноэтажном доме, что им выделила община. Билл, как представился ей высокий крепкий мужчина со странным медным оттенком волос, сообщил, что они могут остаться с ним хоть навсегда, ведь сильные бойцы всегда в приоритете. Он был одним из членов совета, в основном, работал с охотниками, то есть бойцами. Кэрол была не против немного задержаться, о чём они с Дэрилом и сообщили. Конечно, многие надеялись, что они останутся надолго, но у них была своя цель — Нью-Мексико. И какой бы глупой не была эта затея, они давно уже всё для себя решили. Никто их не гнал отсюда, а Кэрол всё больше удивлялась с каждым днём, что община может быть мирной и тихой. Без проблем, без сражений, без страданий.       Ей очень нравилось, что здесь готовили сражаться всех, с самого малого. Учили держать оружие, ездить верхом, чтобы суметь защититься, а не нападать. Чтобы иметь талант к выживанию. И это было хорошим решением, все люди должны были уметь атаковать ходячих без страха или волнения.       — О чём так задумалась? — спросил Дэрил, присаживаясь напротив, и поставил тарелку с тостами на стол.       Она приоткрыла рот, чтобы заговорить, но не смогла. Её вновь вернуло в тот сон, словно картинка была слишком идеальной и не реалистичной. Кэрол не думала, что может быть счастлива в реальности. Не думала, что может быть счастлива с ним. С Дэрилом.       — Я не говорила тебе никогда, — очень тихо пробормотала она, покусывая губу и глядя в родные глаза. — Все это уже мне снилось, очень давно…       — Всё? — он поднял брови, отпивая кофе.       — Да, — кивнула Кэрол, а руки начали подрагивать. — Ещё до смерти Альфы. Мы жили в одном доме, ты готовил мне завтрак… И я была твоей женой.       — Звучит хорошо, — улыбнулся Дэрил, накрывая её дрожащую ладонь своей. — Это твоя реальность, Кэрол.       Она не могла поверить. Осознать то, что ты счастлив в действительности, оказывается очень сложно. Кэрол не верила в это до конца, вечно ожидая какого-то подвоха, какой-то ужасной вести. Тревожность теперь не отпускала ни на секунду. Никогда.       — Я пытаюсь в это верить, — тихо ответила Кэрол, глядя на него.       — Сделаю всё, чтобы поверила, — заверил Дэрил, поднося её ладонь к губам и оставляя поцелуй на коже. — Сегодня вечером долгожданное торжество.       Кэрол усмехнулась. Ну, конечно, перенесённая свадьба Эммы и Стива из-за плохого состояния последнего. В основном, он, конечно, протестовал против переноса, но его будущая жена решила всё сама. И правильно. Кэрол поступила бы так же. Наверняка. Они общались чаще всего с этими новыми друзьями, потому что остальных узнать ещё не было возможности. Кэрол несколько раз прогуливалась по общине, рассматривая приготовления, с ней были все максимально вежливы. И это правда поражало. Эти люди были похоже на общество из какой-то утопии, где всё вокруг прекрасно. Они верили в это и поддерживали свой оптимизм во всём. Даже эта свадьба. Размах, украшения, веселье, музыка… Они все к этому готовились.       — Да, — согласилась Кэрол, отпивая чай. — Костюм уже приготовил?       Дэрил хрипло засмеялся, убирая руку, и взял тост, откусывая кусочек. Кэрол почему-то замерла, наблюдая за ним. Сколько раз она видела это? Сотню? Больше? Но почему-то всё сейчас происходило по-новому, будто наконец она смогла заметить не безликого друга, а любимого мужчину. Могла позволить себе видеть большее. От этого внезапно переворачивался вверх дном весь мир внутри.       — А ты приготовила платье?       Кэрол поперхнулась чаем. Она отставила кружку, округлив глаза, и смотрела очень долго на Дэрила. Платье? Он смеётся? Она покачала головой, не зная, что даже на это ответить. Когда она вообще последний раз надевала платье? Именно платье, а не длинную рубашку поверх штанов. Никогда. Никогда в своей жизни, потому что… Стеснялась своего тела. Это вбили Кэрол в голову с самого детства, что успешно подхватил первый муж, а затем и апокалипсис решил внести свои коррективы.       — Платье? — переспросила Кэрол, хлопая ресницами. — О, нет…       И она не боялась показать себя или своё тело. Это давно осталось в прошлом, ведь она знала, как смогла измениться. Знала, что проблема не крылась в ней. Но комфорт и безопасность… Кэрол боялась настолько сильно расслабиться. А если придётся бежать? Если придётся сражаться? Казалось, что самые ужасные картинки пронеслись у неё перед глазами. Дэрил молча наблюдал за её реакцией, улыбаясь.       — А у тебя нет выбора, — проговорил он.       — Это ещё почему? — возмутилась Кэрол. — У меня платья нет, так что выбор очевиден.       — Уже есть, — хохотнул Дэрил, допивая кофе. — Утром Эмма всё для нас принесла.       Кэрол приложила ладонь ко лбу, застонав в отчаянии.

***

      — Тебе идёт, — серьёзно проговорил Дэрил за её спиной, застёгивая платье. — Леди Кэрол…       Она чувствовала себя странно. Нет, прикрыться не хотелось, но голые ноги немного смущали. Кэрол смотрела на себя в большое зеркало в прихожей, оценивая то, как хорошо Эмма подобрала одежду для неё. Платье было красного, почти бордового цвета, что отлично подчеркивал цвет её кожи. Сама ткань была мягкой, аккуратно облегала руки тонкими рукавами, подчёркивала грудь и талию, а так же прекрасно струилась вдоль бёдер почти до колен. Кэрол прикусила губу, поправляя небольшой кулончик на груди. Дэрил стоял сзади в чёрных джинсах и чёрной рубашке с такой же жилеткой. Вот ему не пришлось выползать из зоны комфорта, натягивая на себя неудобный костюм. Но Кэрол боялась даже себе признать, что платье было удобным. Как и высокие ботинки на совсем небольшом каблуке. За закрытую обувь она благодарила всех богов, которых знала.       — Тебе тоже, — ответила она, глядя в его глаза через зеркало. — Мы подходим друг другу…       — Да, — согласился он, проводя рукой по её пояснице. — Я закончил.       Кэрол собрала свои волосы на затылке при помощи пары шпилек и обернулась к Дэрилу. Он протянул ей руку, и она вложила в неё свою ладонь. Улыбнувшись, Кэрол переплела с ним пальцы, позволяя её отвести на торжество.       На улице было не слишком шумно, всё же никто не желал привлечь на десерт стадо к воротам общины. Повсюду висело множество различных фонариков, что светили мягким жёлтым светом. Гуляли пары и дети, а возле церквушки уже было много людей, что бродили между столиками с различным алкоголем и едой. Кэрол видела, как пару дней назад собирали танцевальную площадку чуть подальше. Сейчас она была украшена фонариками, бумажными цветами и ещё какой-то странной мишурой.       Когда они подошли ближе, их встретила светловолосая девочка, протягивая незамысловатые пряники в виде сердечек с инициалами Стива и Эммы. Этих двоих пока не было нигде видно, а сама церемония должна была проходить в церкви. Кэрол глянула тут же на свои часы, сверяясь, и поняла, что торжественной части ещё есть пару десятков минут. Дэрил отпустил её ладонь, а затем легко приобнял за талию, положив ладонь ниже, чем мог позволить себе друг. Кэрол улыбнулась ему, заглядывая в глаза, и он протянул ей бокал с красным вином, что взял со столика.       — Только не напивайся, — пошутил он, подхватывая легко второй бокал.       — Постараюсь удержаться от соблазнов, — ответила она, приподнимая бокал. — За спокойный вечер.       — Да, — согласился он, делая глоток вина.       Кэрол позволила ему прижать себя ближе и положила голову Дэрилу на плечо. Они стояли чуть поодаль ото всех, и она попросту рассматривала жителей. Почти все женщины были в лёгких платьях, все улыбались, а мужчины в достаточно сдержанных костюмах. Кэрол не могла поверить, что такое вообще может существовать в новом мире. Где-то, кроме, например, «Содружества». Оно было другим. Это был островок старого мира в новой, сложной реальности. Здесь же всё было иначе. Люди просто построили что-то новое, не похожее на прошлую жизнь, но выглядели очень счастливо.       — Дэрил, Кэрол, — поприветствовал их Билл, подходя ближе и вырывая Кэрол из своих размышлений.       — Привет, — поздоровался Дэрил, подхватывая бокал рукой, что покоилась на талии Кэрол.       Мужчины пожали друг другу руки, а она лишь сдержанно кивнула в ответ, не вникая. Впервые в жизни она не хотела держать уши востро, чтобы знать обо всём. Впервые в жизни она просто хотела наслаждаться тем, что происходило с ней. Просто стоять рядом с любимым человеком, прижимаясь к его груди спиной, чувствовать его горячую ладонь на своём теле и просто молча наблюдать за спокойной, размеренной, нормальной жизнью. Жизнью, которой им двоим так сильно не хватало.       — Совсем скоро уже начнётся церемония, пройдёмте вовнутрь, — оповестил Билл. — У нас даже священник есть.       Кэрол вспомнила Габриэля, тихо хохотнув, и бросила быстрый взгляд на Дэрила. В его глазах тоже плясали весёлые искорки. Они последовали за главным мужчиной, заходя в достаточно простую, деревянную церковь. Дэрил повел её не слишком далеко, присаживаясь примерно в средине зала, ближе к окнам. Кэрол этот вариант устраивал, и она присела рядом, тут же ощущая, как сильная рука её прижала за талию.       — Надо же, — тихо выдохнула она. — Когда-то я верила в бога.       — Сейчас нет? — серьёзно спросил Дэрил, глядя в её глаза.       Кэрол пожала плечами, покусывая губу.       — Нет, — как-то очень тихо выдохнула она. — Я верю в себя и свои силы.       Дэрила, кажется полностью устроил такой ответ. Она улыбнулась ему, а затем положила голову на плечо. Он аккуратно убрал руку с её талии, кладя на её бедро, выше колена, мягко поглаживая пальцами. Кэрол ничего на это не сказала, она молча накрыла его руку своей, но не убирала и не останавливала. Она просто наслаждалась этим новым прикосновением и ощущением от него. Это было как-то иначе, чем раньше, иначе, чем с другими… Что-то особенное было во всём. Наверное, потому что и Дэрил был другим. Особенным. Но лишь для неё.       Когда вся церемония подошла к концу, в помещении уже было невообразимо душно, несмотря на то, что на улице только начинался апрель. Кэрол с интересом наблюдала за Стивом и Эммой всё это время, наслаждаясь просто нормальными моментами жизни. Ведь даже впервые за много лет была без ножа на поясе по своему желанию. Это казалось чем-то невозможным. А вот Дэрил от одного из ножей таки не отказался, оставив на бедре. Но Кэрол понимала его опасения, потому что нельзя забыть про опасность и смерть, которые ежедневно наступали на пятки.       Кэрол сейчас хотела об этом забыть. Эмма была в красивом белом платье, не слишком длинном, которое прикрывало лишь колени. Рукава были свободными, мягко обволакивая. А ещё цвет неплохо оттенял её золотые, светлые волосы. Кэрол нравилось, как эти двое странно выглядят вместе: странно сложенный мужчина с коротким ёжиком на голове и длинноногая блондинка, словно сошедшая с обложки какого-то журнала из прошлого. Но кого только не полюбишь в своей жизни, особенно, когда людей осталось критически мало.       — Пойдём, Кэрол, — тихо проговорил Дэрил, наклонившись к её уху. — Ты замечталась?       Она много раз моргнула, поворачиваясь к нему и с удивлением глядя в глаза. Кэрол так и держала бокал с вином в руках, в то время как бокал Дэрила был уже пуст. Она медленно посмотрела по сторонам, отмечая, что в церкви почти никого не осталось, все уже вышли на улицу, чтобы праздновать.       Кэрол аккуратно подняла руку, что всё ещё покоилась на ладони Дэрила на её бедре. Он отставил бокал, беря легко пальцами её за подбородок, и наклонился, накрывая её губы своими. Кэрол тут же ответила ему, приоткрывая губы, позволяя углубить поцелуй. Рука на её бедре поднялась немного выше, сжимаясь на мягкой коже.       — Эй, парочка! — окликнула их Эмма, заходя в церковь.       Кэрол отстранилась от Дэрила, тяжело дыша, и обернулась к приближающейся невесте. Она ощутила, как рука её мужчины очень медленно покинула её бедро. Он взял вновь её ладонь, сжимая.       — Я вас везде ищу, — пролепетала Эмма, сияя и снаружи, и внутри.       Кэрол чувствовала, как горят щёки. Она ощущала себя, будто подросток, которого застукали за поцелуем с мальчиком где-то за углом школы. Откинув эти мысли, Кэрол всё же улыбнулась Эмме, наконец поднимаясь со скамьи.       — Мы что-то пропустили?       — В целом, нет, — оповестила Эмма, — но совсем скоро начнутся танцы.       Когда невеста как-то странно подмигнула Дэрилу, Кэрол ничего не поняла. Она сделала большой глоток вина, задумавшись лишь на мгновение, к чему вообще это могло быть. Эмма таки заставила их выйти ко всем на улицу, где люди достаточно шумно общались между собой, кто-то пел песни, кто-то просто смеялся. Кэрол ощущала покой. Впервые за очень много лет, и в голове, и в душе было тихо.       — Наслаждалась, — выпалила Кэрол, отставляя пустой бокал на столик с другой грязной посудой, и подхватила новый. — Там, в церкви.       — И чем же? — тихо спросил Дэрил, глядя прямо на в её глаза.       — Покоем, жизнью, — легко ответила Кэрол, улыбаясь. — Тобой. Всем и сразу… Впервые.       Он сдержанно улыбнулся ей, поглаживая пальцы в своей большой ладони. Кэрол немного смутилась, подогретая алкоголем, но всё же выпила ещё немного. Она слишком давно себе запрещала расслабляться таким образом. В этом же вечере было прекрасно абсолютно всё, она словно вернулась в один миг к нормальной жизни, только лучшей версией себя и с лучшим мужчиной рядом.       — Всех приглашаем танцевать! — оповестил какой-то парень, включая достаточно оживлённую музыку, но не слишком громко.       Кэрол улыбнулась, покачивая головой и наблюдая за остальными. Дэрил аккуратно подвёл её ближе, обнимая за плечи, прижимая к своей груди и поглаживая её шею пальцами. Кэрол нравились эти прикосновения до безумия. Они были одновременно насколько невинными, настолько возбуждающе пошлыми. Она прикусила губу и спешно выпила ещё, стараясь не выдать на лице все эмоции.       — Точно уверена, что не напиваешься? — спросил Дэрил и прикоснулся большим пальцем к её подбородку, заставляя её поднять взгляд.       — Уверена, — тихо ответила она, улыбаясь. — Просто ты меня будоражишь.       Она это сказала? Кэрол тут же допила вино, прикусив губу. Дэрил хрипло засмеялся, забирая её пустой бокал в свою руку. Он оставил лёгкий поцелуй на её виске, поглаживая невесомо шею, а затем прошептал на ухо:       — Ты будоражишь меня больше.       Кэрол округлила глаза, поднимая голову, но Дэрил оставил её, чтобы отнести бокалы. Она прикусила губу, чувствуя странную волну жара, что прошлась по телу от этого лёгкого шёпота. Кэрол не особо понимала, как должна реагировать на это. Просто расслабиться и поддаться? Ведь так поступать опасно. Всегда было именно так. Но ведь сейчас всё иначе. С ней ни кто-то незнакомый, а Дэрил. И это меняло всё.       — Пойдём, — позвал он её, беря за руку.       Кэрол не сразу поняла, что произошло, пока сильные руки не прижали её к себе прямо на танцполе. Она округлила глаза, замерев на месте, а затем вновь заметила Эмму, что довольно улыбалась, подмигивая. Так вот в чём дело? Кэрол нервно сглотнула.       — Я не умею танцевать, — выдохнула она, ощущая сильные ладони между лопаток и на пояснице.       — Не переживай, — успокаивающе прошептал Дэрил, едва заметно улыбаясь уголком губ. — Я тоже.       Кэрол положила руки ему на плечи, стараясь не нервничать, и вспомнила, что помогает ей всегда чувствовать себя лучше. Она сосредоточилась тут же на синих глазах, утопая в них, а алкоголь начал придавать смелости.       — Я поведу, — сказал Дэрил, отступая сразу же на шаг назад. — Эмма показала…       Кэрол нервно хохотнула, понимая, что пока она спала, пока занималась делами, этот хитрец ходил к Эмме, чтобы она ему показала, как танцевать вальс. Кэрол точно знала, что это вальс, ведь множество раз раньше видела, как танцуют другие, но никогда не пробовала сама. Она расслабилась, позволяя своему мужчине просто вести танец. Впервые отдавая кому-то контроль.       — Неплохо получается, — признала она с улыбкой, делая лёгкий шаг вперёд, а затем прокручиваясь под его рукой.       Дэрил легко позволил ей развернуться, танцуя, лишь удерживая за руку, а затем закрутил к себе, прижимая спиной к тёплой груди. Он оставил поцелуй на её щеке, и Кэрол полностью оставила свои страхи где-то за этой площадкой. Она даже не видела никого вокруг. Только его. Только Дэрила. Его прикосновения, его глаза, его улыбку. Ей было плевать на всё, что происходило вокруг. Она двигалась плавно и легко, поддерживаемая сильными, надёжным руками.       — Ты чудесна, — прошептал он ей на ухо, прижимая к себе, когда музыка закончилась.       Все вокруг начали хлопать друг другу. Кэрол усмехнулась, поддерживая остальных, видя вокруг себя лишь счастливые лица. Она взяла Дэрила под руку, спускаясь с площадки чуть дальше от столов, к другим людям, что курили вдалеке. Он подкурил, протягивая Кэрол самокрутку, и она приняла её, затягиваясь. Дэрил обнял тут же её за плечи, прижимая спиной к себе. К ним подошёл низкий седовласый мужчина и достаточно молодой парень.       — Миссис Диксон, рады наконец увидеть вас лично в полном здравии, — улыбнулся мужчина постарше. — Я Джон, участвовал в поиске вас и Стива. По совместительству врач.       Кэрол кивнула ему и улыбнулась, протягивая руку для пожатия, как обычно делала это раньше. Но мужчина мягко поцеловал ладонь сверху.       — Приятно познакомиться, Джон, — пробормотала она немного удивлённо.       — Майк, — проговорил молодой парень, подкуривая и кивая Дэрилу. — Привет.       Кэрол вновь затянулась, выдыхая дым в сторону. Дэрил погладил её по плечу, обнимая. Она не лезла дальше в их разговор о какой-то интересной ситуации, что произошла когда-то с Джоном. Дэрил что-то говорил, но она не обращала внимания, не желая попросту забивать себе голову информацией, как делала это раньше. Кэрол докурила, выбрасывая окурок под ноги, и растёрла по земле носком ботинка.       — Ты не замёрзла? — спросил Дэрил, когда мужчины ушли.       Кэрол не успела ответить, как он тут же наклонился, оставляя лёгкий поцелуй на её шее. Она замерла, широко открыв глаза.       — Нет, — тихо выдохнула Кэрол, немного поворачиваясь, чтобы посмотреть в глаза. — Ты что делаешь?       — Проверял, холодная ли кожа, — легко ответил он, прикладывая вторую ладонь к её животу.       Кэрол сначала даже не поняла, к чему это было, посчитав простым объятием. Она легко выдохнула, замечая, что синие, знакомые глаза выглядели иначе. Они были передёрнуты возбуждением. Кэрол вздрогнула, а Дэрил резко вжал её в себя, позволяя поясницей найти подтверждение для своих мыслей.       — А что делаешь ты? — серьёзно спросил он, не отрывая взгляда.       — Я замёрзла, — с вызовом произнесла Кэрол, тяжело дыша. — Согрей меня…