Нью-Мексико?

      Я навеки даю обязательство, Что не стану добычей ворона. Есть особое обстоятельство: Я люблю тебя! Я люблю тебя — это здорово.

      — Кэрол!       Она тут же обернулась, запуская стрелу из лука в ходячего за спиной Стива, Дэрила и Эммы. Они буквально несли её на своих плечах, чтобы вырваться из толпы. Когда Дэрил выхватил ножи, Кэрол поняла, что теперь настало время действовать ей. Она побежала тут же в паркинг, включая фонарь, по пути отбиваясь от парочки ходячих, что сюда забрели случайно. План был проще простого в этот момент: сначала прикрыть всех, а затем бежать за байком, пока Дэрил будет прикрывать не очень способную парочку их новых знакомых. Но Кэрол, по правде, они нравились. Странные, но весёлые. И действительно, если была возможность, то почему не помочь?       Завёлся байк быстро, Кэрол сжала крепко руль, выезжая из паркинга. Она притормозила прямо возле остальных, а затем быстро поднялась, пристёгивая сумки, оружие, припасы. И замерла… Конечно, сейчас ходячих вокруг было немного — друзья Стива и Эммы отвлекли почти всё стадо странным шумом на другой стороне города, откуда вообще пришла эта орда. Но сейчас дело было не в ходячих трупах. А в транспорте…       — Дэрил, — позвала она его, а затем резко пригнулась, потому что он нацелился на неё из арбалета.       Стрела пролетела над головой, попадая точно в голову ходячему. Дэрил встряхнул волосами, глядя спокойно и серьёзно прямо в её глаза.       — Забирай Эмму и езжай, — легко ответил он, словно прочёл мысли.       — Дэрил, я не справлюсь с управлением на такой дороге, — громче ответила Кэрол, вновь ударяя ходячего ножом. — Садись ты, забери её.       Стив резко взмахнул какой-то трубой, снося голову очередному ходячему. Эмма стояла за ним, держась за плечо, чтобы не упасть. Кэрол поджала губы, понимая, что дальше всем будет несладко, а Дэрил абсолютно точно выразит свой протест, и очень жёстко. Но времени на это не было — что бы там не отвлекало ходячих, они начинали возвращаться назад в город.       — Я не брошу тебя, — рыкнул Дэрил, — Кэрол, нет!       — Я справлюсь, — отрезала тут же она, хватая Эмму под руку и ведя к байку. — Садись, давай.       — Без Стива не поеду! — выпалила та.       Дэрил с недоверием покосился на Кэрол, что уже попросту выходила из себя. Отсюда нужно уезжать и бежать, со всех ног и как можно скорее. Уже темнело, ведь они весь день ждали, пока стадо уйдёт.       — Я приведу Стива тебе, — злобно бросила Кэрол, сжимая зубы, а затем вогнала нож в голову ходячего.       Эмма с недоверием покосилась на неё, но всё же залезла на байк, перекидывая раненую ногу.       — Это полная херня, — ругнулся Дэрил, мгновенно притягивая Кэрол к себе и бегло целуя в губы. — Херня, Кэрол.       — Уезжай, — скомандовала она. — Я выберусь.       Дэрил поджал губы, не желая спорить, и забросил арбалет на спину. Он сел на байк, быстро заводя мотор, а Кэрол с грустью отметила, как чужие руки обняли его тело. Наверное, это было глупостью, но момент оказался максимально болезненным и странным.       — Если с ней что-то случится, — бросил Дэрил Стиву, — я убью тебя!       — У тебя моя девушка, мужик, — возмутился Стив, тут же снося голову ходячему трубой, что уже шёл к Кэрол.       — А у тебя — моя жена.       Дэрил резко сорвался с места, виляя среди негустой толпы ходячих, а Эмма что-то показывала ему руками. Очевидно, дорогу. Кэрол и Стив переглянулись испуганно между собой. Она осталась с луком, ножом и небольшой сумкой, а ходячих становилось всё больше. Кивнув друг другу, новоиспечённые знакомые тут же сорвались с места, бегом. Они последовали через узкую улицу отталкивая, а не убивая, ходячих. Кэрол ощущала, как её бедро начало гореть огнём, но попросту сжала зубы, игнорируя. Она бежала едва ли не быстрее Стива, но тот старался больше прикрывать спину, действительно помогая ей.       Наверное, угрозы с уст Дэрила звучали всегда убедительно. Или Стив и правда понимал, насколько это важно? Он просто сейчас делал для Кэрол всё то, что должен был сделать для Эммы? Бросившись вперёд, они добежали до какого-то поля, примыкающего к городку. Притормозив на мгновение, она упёрла ладони в колени, переводя дыхание.       — Куда дальше? — хрипло дыша, спросила Кэрол.       — Север, — ответил Стив, отбиваясь от ходячего. — Нам ещё миль десять идти…       Кэрол побледнела, бросая взгляд на своё бедро. Так они будут идти всю ночь, сражаясь. Кажется, неплохим вариантом было уехать вместо Дэрила на байке, но по правде она знала, что в толпе ходячих не сможет на нём искусно лавировать. И можно было запросто попасть в аварию или погибнуть.       — Это охренеть, как много! — крикнула Кэрол, перелезая через ограждение на поле.       Стив последовал за ней, и она увидела, что и некоторые ходячие тоже повторяют. Убивать их никто и не думал, они просто хотели побыстрее скрыться подальше от города, возможно, где-то в лесу. Кэрол понимала, что совсем скоро начнёт ужасно тормозить мужчину, но ничего с этим уже поделать не могла. Ускорившись, они поспешили через поле, спрятав ножи и приготовив свои луки. Стив шёл уверенно и твёрдо рядом, осматриваясь по сторонам.       — Эй, Кэрол? — тихо позвал он. — Как вы выжили в прошлой общине?       Она сначала не поняла его вопроса, поэтому просто уставилась, прокручивая в голове варианты. Покачав головой, она поспешила вперёд, ближе к начинающимся за полем деревьям. Кэрол не особо хорошо спала, когда Дэрил рассказывал о войне в общине, о том, что лишь они сумели спастись. Может, так и следует поступать, когда встречаешь незнакомцев, а может, это уже и было излишне. Но Кэрол просто придерживалась его истории.       — Нас не схватили, — серьёзно произнесла она, вспоминая почему-то день из «Содружества». — Они пришли за мной, но мне удалось вырваться.       — Какая удача, — серьёзно ответил Стив.       — Это не удача, — с лёгкой ухмылкой ответила Кэрол. — Это ум и ловкость. Разве что… Немного везения.       Стив хохотнул в ответ, проводя рукой по очень коротким стриженым волосам. Она шла рядом, держа на тетиве лука стрелу остриём вниз. Ходячие медленно брели позади, но они ускорились ещё сильнее, чтобы затеряться в лесу. Когда удалось зайти за первые деревья, Кэрол поняла, что здесь ни черта не видно, нет ни дорожки, ни даже намёка на то, что здесь хоть раз кто-то ходил.       — Ты уверен, что мы идём правильно? — тут же спросила она, хмурясь.       — Примерно, — признался Стив. — Знаю, что на север… Но я не знаю, где север.       Кэрол сжала зубы, чтобы не заорать во весь голос от тупого отчаяния. Тяжело вздохнув, она поняла, что переждать попросту уже не выйдет, никто дважды их вытягивать не будет, а Дэрил придёт на верную смерть. А он точно придёт за ней. Придёт же? Нужно было идти — без вариантов. Но куда? Кэрол присела на одно колено, вспоминая, что ей рассказывал Дэрил множество раз в лесу. Она включила фонарик, осматривая небольшое дерево, а точнее его кору. Заприметив больше мха с одной стороны, она расслаблено выдохнула, поднимаясь и держась за ствол. Нога начинала невыносимо болеть.       — Север там, — указала рукой Кэрол. — Идём уже.       — Как ты?..       Она бросила на него злой взгляд, заставляя лишь замолчать. Стив замер на мгновение, поджимая губы, но рот всё же больше не открыл. Он плёлся позади, пока Кэрол пыталась проложить между деревьями более удачный маршрут. Подсвечивая себе фонариком, она осторожно ступала вперёд, проверяя носком ботинка почву под гнилыми листьями. Попасть в ловушку, конечно, не особо хотелось, однако в лесу были опасности и страшнее людей… Звери, ямы, провалы, трухлявые брёвна и даже обрывы. А ещё ходячие. Кэрол прислушалась к тишине леса, за ними явно шли, но не так много, и шансы были довольно неплохие среди этих бесконечных веток, бьющих по лицу.       — Стив, не отставай, — проговорила чётко Кэрол.       — Я стараюсь, — тяжело дыша, ответил он.       Кэрол кивнула коротко ему, обернувшись, и пошла вперёд. Среди веток и листьев под ногами зашевелился старый ходячий. Она наклонилась, ударяя его ножом в голову.       — Сзади идут, — шикнул её спутник.       Обернувшись, Кэрол выпустила стрелу, её поддержал Стив, затем он выхватил нож, но ходячий сильно успел вцепиться в его куртку, стараясь укусить. Мужчина отпихивал его всеми силами, стараясь достать нож. Достав быстро стрелу, Кэрол прицелилась, натягивая тетиву лука, и выстрелила, попадая в голову. Стив выкрутился из хватки падающего тела, а затем выхватил нож, атакуя следующего. Кэрол напрягала глаза со всех сил — солнце уже спряталось за горизонтом, а здесь было и до этого не особо светло. Она натянула очередную стрелу, помогая Стиву отстреливать ходячих.       — Нужно бежать! — крикнул он, отталкивая труп ходячего.       — Давай, скорее! — поддержала Кэрол.       Она развернулась, атакуя тут же ножом очередного ходячего, а затем ускорилась, пробираясь почти вслепую через ветки и гнилые листья, стараясь хотя бы немного смотреть под ноги. Стив бежал рядом, держась попутно за деревья и тяжело дыша. Кэрол бросала на него короткие взгляды, стараясь не выдавать того, как отчаянно сильно у неё болела нога. Она буквально горела, отчего становилось только жарче. Бежать было тяжело и неудобно, ботинки постоянно скользили в листве, а ноги путались среди мелких веток. Кэрол обернулась очередной раз, чтобы посмотреть, насколько ходячие отстали от них, но тут же споткнулась через небольшое бревно. Она не успела даже вскрикнуть — крепкая рука ухватила её с силой за куртку где-то в районе спины, ставя на ноги.       — Осторожнее, — серьёзно произнёс Стив, замедляясь. — Куда дальше? Ни черта не видно…       — Спасибо, — спокойно ответила Кэрол, доставая фонарик. Она осмотрела деревья на наличия мха, вспомнила примерно с какой стороны садилось солнце. — Туда, идём.       Они уже не бежали, ибо оба были ужасно вымотаны, но и не сбавляли ритм. По пути попадались редкие ходячие, но от основной толпы удалось значительно оторваться. Кэрол начала уже хромать, понимая, что больше попросту не может этого скрывать от глаз Стива. Она ненавидела быть слабой перед чужими людьми, но выбора было уже немного. Он несколько раз бросил на неё обеспокоенный взгляд, но промолчал. И за это она была благодарна.       Кэрол пробиралась вперёд, стараясь светить фонариком под ноги, но резкий треск ветки совсем близко от них заставил её обернуться. Стив стоял напротив неё, глядя молча в глаза и так же прислушиваясь. Треск повторился, Кэрол повела фонариком по земле, стараясь хоть что-то заметить. Что-то промелькнуло под светом, и она сделала шаг назад совсем осторожно, но послышался сильный хруст под ней. Чтобы там не было под листьями и ветками — оно не выдержало веса хрупкой женщины.       — Кэрол! — вскрикнул Стив, тут же хватая её за куртку.       Одежда затрещала, но никто из них этого не услышал. Кэрол хрипло вскрикнула, а пол под ногами попросту рухнул в какую-то яму. Она заорала сильнее, не заботясь о ходячих, и ухватилась двумя руками за руку Стива, что даже и не думал её отпускать. Он ухватился рукой за какую-то ветку, стараясь удержать двоих. Испуганно Кэрол бросила взгляд вниз, куда полетел фонарик. Едва ли она смогла рассмотреть, как луч света утонул среди трупов обглоданных животных и оживляющихся ходячих. Они таились там без единого звука.       — Вытащи меня! — вскрикнула Кэрол, когда к её ногам начали цепляться холодные, гнилые руки.       Она старалась поднять ноги как можно выше, отбиваясь попутно пятками, но ходячих было слишком много, а она попросту над ними висела. Стив держал её, стараясь вытащить, но ветка в его руках тоже начала предательски трещать, отчего он немного поехал ближе к яме, и Кэрол опустилась ниже.       — Лезь по моей руке, давай! — скомандовал он.       Кэрол нервно кивнула, хватаясь сильнее за его куртку, пытаясь хотя бы немного упереться ногами в стены ямы, но они то и дело съезжали по мягкой грязи.       — Нет! — в ужасе заорала она.       Сердце колотилось где-то в горле, а адреналин просто космически придавал сил. Кэрол ухватилась сильнее руками, стараясь выбраться, а гнилые зубы впились в её щиколотку. Округлив глаза в панике, Кэрол ударила ещё раз пяткой, начиная наконец подниматься выше.       — Не шуми, Кэрол, — запыхавшись, протянул Стив.       Она зло посмотрела на мужчину, наконец выбираясь коленом из ямы. Когда Кэрол выползла наверх, то повалилась на спину, едва дыша. Не хотелось ни о чём думать. Она попросту смотрела на ветки деревьев, переводя дыхание. Стив принялся убивать ходячих, что сбрелись на крики, но Кэрол просто продолжила лежать, а по щекам текли слёзы.       — Помоги! — крикнул Стив, сталкивая ходячих в яму, но некоторые начали выползать назад.       К чёрту. И без ноги жить можно. Кэрол перевернулась, поднимаясь сначала на четвереньки, а потом и на ноги, не без помощи Стива. Нога болела от бедра и до самой щиколотки. Почти ничего не видя, Кэрол начала атаковать ходячих, опираясь лишь на здоровую ногу.       — Меня укусили, — бросила она, тяжело дыша.       — Блядь, — ругнулся Стив. — Сейчас всё сделаем…       Он подхватил Кэрол под руку, забрасывая себе её на плечо и приобнимая за талию. Она постаралась не отставать, переставляя ноги самостоятельно, но они почти не слушались её. Кэрол ощущала лишь ужасную боль и жар по всему телу, но больше всего на свете — тоску. Она умрёт здесь, одна, в этом тёмном лесу с незнакомым мужчиной, а не с тем, кого недавно называла своим мужем… «Миссис Диксон» звучало из его губ так хорошо, правильно, уютно. Лучше, чем «Миссис Пелетье». От одного лишь воспоминания от своей фамилии она вздрогнула, а по коже прошлись мурашки.       — Держись, Кэрол, оторвёмся, — прокряхтел чужой голос ей.       — Оставь меня, — едва слышно протянула она в ответ, даже не понимая, сколько времени прошло.       — И твой муж оторвёт мне голову, — серьёзно шикнул Стив. — Присядь.       Он аккуратно опустил Кэрол на землю, опирая спиной на ствол дерева. Она едва ли могла что-то видеть перед собой — пот заливал глаза, волосы и вовсе прилипли к её лицу. Она медленно утёрла рукой лицо, размазывая очевидно грязь. Стив протянул ей флягу, и она жадно сделала несколько больших глотков.       — Ты горишь, Кэрол, — изумился он. — Так быстро…       Она поперхнулась, а боль в ноге резко пронзила всё тело. Погладив повреждённое бедро, Кэрол взглянула в светлые, почти серые глаза напротив.       — Там, внизу, — указала она на ногу. — Возле щиколотки… Может… Ещё не поздно…       Она понимала, что поздно. Лихорадка полностью ею уже завладела, но вариантов было немного. Если она не попытается, то точно не увидит больше родных синих глаз. Стив кивнул ей, ощупывая почти в полной темноте её ногу. Видел бы это Дэрил… Она слабо усмехнулась своим мыслям, но руки продолжали давить в разных местах.       — Кэрол? — прошептал он, почти не слышно.       — Да? Всё плохо?..       — Кэрол, — громче повторил Стив, сжимая её щиколотку. — У тебя нет укуса. И высокие ботинки.       Она медленно моргнула, всё ещё ощущая зубы на своей ноге. Вздрогнув, Кэрол убрала волосы с лица, а затем попросту развернулась, и её вырвало в траву. Как же так? Её крупно затрясло.       — Чёрт, отчего лихорадка? — встревожено спросил Стив, трогая её лоб. — Ты горишь!       — Бедро, — простонала Кэрол, сплевывая слюну. — Было ранение…       — Поднимайся, нам осталось не так и много.       Стив подхватил Кэрол за руки, одну заводя снова себе на шею. Он крепко сжал её талию, удерживая.       — Расскажи какую-то историю, — серьёзно произнёс он, — давай.       — Что за чушь? — простонала Кэрол, едва держась на ногах.       Она медленно моргнула, смахивая слёзы и пот с ресниц, а затем крепче ухватилась рукой за куртку Стива. Было непривычно вот так попросту доверить свое спасение едва знакомому человеку, но иного выхода и не было. Стив отбивался от редких ходячих, на которых они набредали, но тормозить было никак нельзя.       — Говори, Кэрол, — рыкнул он.       — Да, — слабо простонала она, — Дэрил… Сказал мне как-то… Что я его лучший… Друг…       Она нервно хохотнула, держа в свободной руке нож. Стив поддержал её выбираясь из густой чащи на более свободное пространство. Кэрол даже показалось, что она видит подобие тропинки, но это было больше похоже на бред. Перед глазами всё плыло, то и дело норовя совсем исчезнуть. Наверное, ей даже казалось, что стало светлее.       — И что потом, Кэрол? — строго спросил Стив, встряхивая её.       Она застонала от неудобства, ощутив, как слои одежды впиваются в кожу подмышкой. Тяжело дыша, она резко отбила приближающегося ходячего, и Стив едва ли её удержал.       — Он подарил мне браслет… Из верёвки, — нервно хохотнула она. — Я больше не могу…       Кэрол с усилием заставила себя вновь открыть глаза. Когда друзья Стива и Эммы из общины связались с ними по рации больше суток назад, она себе и представить не могла, чем всё обернётся. Что она останется в лесу, с лихорадкой и непонятным мужчиной, что пытался её спасти. Люди из общины собрались на въезде в город, включив множество колонок с музыкой на аккумуляторах. План был неплохой, но пришлось ждать целые сутки, пока все ходячие последуют на шум.       — Рация! — внезапно осенило Кэрол.       Спрятав нож дрожащей рукой, она нащупала на поясе рацию, что была соединена с рацией Дэрила. Поднеся её в лицу, она нажала кнопку, едва ли в силах сжимать пальцы.       — Дэрил, — хрипко простонала она. — Нам… Нужна помощь… Дэрил?..       Стив сильнее её подхватил, не останавливаясь. Он упрямо шёл вперёд, а в лесу становилось всё светлее. Неужели десяток миль они не смогли до сих пор пройти за ночь? Кэрол открыла глаза, глядя по сторонам, понимая, что они всё ещё в лесу. Рация упрямо молчала даже после ещё пары попыток.       — Мы заблудились? — спросила Кэрол, облизывая пересохшие губы.       — Нет, — уверено ответил Стив, — но… Сделали большой круг.       Ноги у Кэрол подкосились, и Стив уже не смог её удержать. Она рухнула на землю, вскрикнув от боли в бедре, а рядом опустился и он, едва дыша. Они пробыли на крыше двое суток, экономя ужасно воду. Сейчас её почти не осталось, и спутник поднёс остатки в фляге к губам Кэрол. Она медленно сделала глоток, вздрагивая от прохлады.       — Мы должны идти, — упрямо проговорил он, пытаясь встать.       — Я не могу, — простонала Кэрол, но всё же перевернулась, вставая на четвереньки.       Она поднялась с помощью Стива, держась за него, словно за спасательный круг. Лес пронизывал своей тишиной. Кэрол глубоко вдохнула, стараясь усилием унять назойливое головокружение. Чужой мужчина держал её так крепко, словно если она ещё раз упадёт, то они оба больше не встанут. Стив потащил её дальше, и рация на поясе заскрипела. Кэрол выхватила её тут же, нажимая на кнопку.       — Дэрил! — она сипло втянула воздух.       — К…Кэрол? Где ты-ы? — послышался родной, скрипучий голос.       — Помоги, Дэрил, — простонала она в рацию, не зная точно, может ли он её услышать.       Она больше всего на свете мечтала, чтобы услышал. Продолжая переставлять вяло ноги, Кэрол смотрела за занимающимся рассветом, не особо понимая, как не заметила, что ночь закончилась. Она вообще не понимала ход времени. Когда Стив вытащил их на шоссе, Кэрол подняла глаза чистому небу, стараясь рассмотреть хоть что-то на горизонте.       — Наша община там, — указал рукой Стив куда-то вдаль. — За тем холмом.       Кэрол застонала в бессилии. Она понимала, что туда попросту не дойдёт, а помощь вызвать не удавалось. Не понимая, почему её мужчина всё ещё не выехал на её поиски, Кэрол убрала волосы с лица, переводя взгляд на Стива.       — Он тебя ищет, уверен, — пробормотал он, — мы долго блуждали. Но если остановимся, то умрём.       — Я знаю, — согласилась Кэрол.       Она обернулась на какой-то странный шум, кто-то, кажется, гнался за ними. Заметив людей, что выходили из леса, Кэрол первым делом узнала арбалет. Стрелы с зелёными, яркими наконечниками, а затем уже и силуэт своего мужчины, что тут же начал плыть перед глазами. Кэрол разжала пальцы на куртке Стива и на рации, а затем прикрыла глаза, понимая, что продержалась до встречи с Дэрилом.       Она искренне молилась всем значимым и не очень богам, что это не было галлюцинацией.