Ты тот, кем ты хочешь быть

      Тропа меж домами, освещенная ярким солнцем, да таким ярким, что приобретала светло желтый цвет, как если смотреть через замызганное ржавчиной стекло. Черные волосы девчонки, были завязаны в неряшливые хвостики, она бегала от дерева к дереву. Но вдруг остановилась, прищурилась, понимая, что её метания до сих пор оставались без внимания.       Совсем рядом с ней бегал мальчик, но все его внимание ушло на светловолосую девочку, с аккуратно завязанными длинными косами, покачивающимися при каждом шаге.       — Бэй! — девчонка обиженно топнула ножкой.       Детское лицо скосилось от боли, когда камень врезался в ногу, на порванной подошве серых, мальчишечьих ботиночек. А мальчик остановился, азарт в его глазах начал тухнуть, когда он увидел её проступающее возмущение.       — Ты играешь с ней, а не со мной, — крикнула девчонка, чувствуя, как на глазах накатываются слезы от жгущей обиды. — Ты не догоняешь меня!       — Мия, просто Джоана ближе, это…       — Ничего она не ближе, — возразила черноволосая, взгляд голубых глаз совсем затопился горечью. — Папа!       Крича, она умчалась, отворяя дверь дома. Играли то совсем рядом. Мужчина суетливо перебирал ниточки, прядя одежду. Он дергался, будто неимоверно спешил.       — Папа, Бэй со мной не играет, — захныкала девчонка, складывая на груди руки, — совсем не замечает, а я хочу с ним играть, я прошу, а он кричит… — она зашлась в рыданиях.       — Это не правда, — тут же воскликнул забежавший следом мальчик. — Она все врёт!       Мужчина устало повернулся к детям, его лицо в морщинах выражало крайнюю тоску, его вид изнеможденный, руки тряслись от прялки, но остановится он не имел права.       — Бэй, пожалуйста, — умоляюще попросил он, — сестра младше, уступи…       — Не буду! — громко закричал мальчик, делая выпад. — У меня должны быть друзья помимо неё! Не буду уступать!       Девочка принялась рыдать еще громче, надрывно, но не поленилась подойти к отцу, усаживаясь на пол.       — Бэй, я прошу тебя, пожалуйста, не обижай сестру, — жалобно проговорил мужчина, словно каждое слово ему давалось с болью, он скрутил пряжу, мгновенно морщась, когда повернулся, тут же расслабляя больную ногу. — Ты для неё защитник, она боится, что ты бросишь её.       Мальчик растерял весь пыл, опуская руки.       — Не брошу, — уверенно протянул он, поджав губы. — Но… — поймав взгляд отца, мальчик покачал головой, — ладно, пойдем в наш домик на дереве.       Девчонка посветлела, она тут же поднялась на ноги, с счастливой улыбкой вытерла слезы, следуя за братом. Мужчина проводил их взглядом.       Приоткрывая глаза, девушка пыталась сфокусироваться на чем-то кроме дневного света, отчаянно бьющего по глазам. Сон, столь странный, но знакомый. Не сон, поняла Антарес, когда мозг проснулся. Это были воспоминания.       Она всегда была такой, а Бэй терпел все выходки, капризы. А ведь Антарес было не жаль его в детстве, он жертвовал друзьями ради неё, а когда отец стал темным магом, останавливал их от ссор. Из Нетландии, вероятно тот хотел забрать её, только из-за чувства собственного долга, но… наверняка он выдохнул, оставшись один. Бейлфайр всегда хотел жить самостоятельно без капризной сестры и без влияния отца.       Скользнув взглядом по пустой комнате, девушка приняла сидячее положение, потирая глаза. Страна без колдовства словно отыгрывалась на ней за нехватку сна в Нетландии. Здесь с усталостью и сном проблем совсем не было.       Питер зашел в комнату, теребя влажные волосы, вероятно был в душе. Он проснулся на рассвете, в это время Антарес только легла. Пока он спал она успела поесть, сходить в душ, от души поплакать. И по итогу они встретились в коридоре, ни сказав друг другу ни слова.       — Какие новости?       Он и не заметил, что девушка проснулась.       — Эмму действительно удочерили, — выдохнул он, опускаясь на кровать. — Но в три года вернули обратно — наигрались. Нескончаемые приюты, в разных штатах, из которых она сбегала, еще минимум два раза её удочеряли…       — Она пропащая, — вдруг поняла Антарес.       Питер усмехнулся, кивая головой. Спасительница действительно была пропащей, как и дети в лагере.       — Дружок подставил её, и спасительница угодила в тюрьму, мне отправили её дело, вплоть от кражи до сбыта, угона, почти год дали, — Пэн вдруг широко улыбнулся, придвигаясь ближе. — Поиграем в игру? Я знаю имя её дружка, догадаешься ли ты?       Антарес поникла.       — Бейлфайр?       — Нил Кэссиди, — резко ответил Пэн, но не успела Антарес выдохнуть, он продолжил, — но и ты не проиграла. Вор, на которого ополчились многие штаты, человек, что спелся со спасительницей и от кого она родит через несколько месяцев в тюрьме — твой братец Бейлфайр, взявший имя Нил.       Внутри все оборвалось.       — Наши друзья славно потрудились, да? Теперь они позаботятся, чтобы мальчик попал в нужные руки — мои, сразу после рождения.       Ответить было нечего. Антарес сцепила зубы, не таких новостей она ожидала. Братья Венди действительно сделали почти невозможное по наводке Пэна. Целые сутки разъезжали по штатам, собирая информацию.       — Я искренне верю, что ты еще не проснулась, не может ведь быть тебе грустно, когда мы узнали то, к чему так долго стремились. Считаю своим долгом сообщить, — Пэн скривил губы, — те, кто меня предал пройдут круги ада, перед смертью. С бессмертной душой я дел не имел, но клянусь, я буду искать тебя при каждом возрождение и убивать. Мне будет совершенно наплевать на нашу связь и будущую любовь, клянусь Антарес, я обращу твою жизнь в ад, если ты только подумаешь о том, чтобы меня предать.       Антарес шумно сглотнула, и тени улыбки не промелькнуло на его лице. Холодок прошел по затылку.       — Я не… я не собиралась, — спохватилась девушка, понимая, что от неё ждут ответа.       — Прелестно, — улыбнулся Пэн, — убирай эту грусть, тоску со своего лица, а то вдруг напридумываю себе лишнего.       Тень прилетела под вечер, как было договорено. Вручив тени пакетик с книгами, Антарес следом невозмутимо протянула руку.       Оказавшись в джунглях, девушка чувствовала себя дома. Ей не нужно было ждать парня, чтобы дойти до лагеря, она прекрасно ориентировалась в лесу, знала чуть ли не каждый куст и травинку. Воздух, без примесей совершенно чистый заполнил легкие. Антарес, прихватив пакет с книгами, переместилась в домик на дереве. Свой домик в отдаление.       Разложив книги по созданным стеллажам, Антарес села за стол. Чистые пергаменты оказались перед ней.       Должен быть другой выход. Всегда есть несколько решений. Пэн никогда не должен был узнать, что она не согласна с ним. Антарес будет делать вид, что все в порядке, но она считала своим долгом найти другое решение.       Девушка усердно думала. Неоспоримый факт — Нетландии нужно сердце истинно верующего, но Антарес не готова была пойти на убийство племянника. Она слишком мало знала об этом волшебном сердце, возможно Кристофер, если тот жив, мог бы пролить свет.       Антарес переместилась, не замечая, как уронила за спиной стул. Пэн уже находился в лагере, разговаривал с Феликсом.       — Мне нужна тень, — сходу произнесла девушка.       Феликс удивленно расширил глаза, решив не мешать, он отошел от них.       — Мне призвать её сейчас? — выгнул бровь Пэн.       — Ты не понял, я хочу собственную тень. Ты сам говорил: если я захочу ты поможешь мне создать собственную. Так вот я хочу.       Воцарилась тишина, прерываемая только воплями мальчишек в отдаление. Они стояли за высокими кустами, оставаясь для них незаметными.       — Позволь узнать, для каких целей?       Вопрос не стал для неё неожиданностью, но она слишком резко спохватилась, еще даже в мыслях не придумала причину.       — Мне нужна свобода, — медленно протянула Антарес, — хочу видеться с друзьями из подземного мира, путешествовать по мирам. Нетландия — мой дом, но я чувствую себя запертой здесь.       — Подарить тебе крылья? — вдруг усмехнулся Пэн, намекая на сказку. — Ты понимаешь, что, оступившись единожды, обратно мое доверие вернуть не сможешь?       — Я не собираюсь… — начала было девушка.       Пэн резко поднял руку прерывая её.       — Ты понимаешь это Антарес?       Эта привычка у всех в Нетландии переспрашивать, порой раздражала.       — Я понимаю, — процедила девушка.       Чувствуя горячее касания пальцев на плече и затянувшую телепортацию, Антарес с трудом устояла на ногах. Внезапность тоже раздражала. Она не могла поверить, что он согласился так просто, вероятно проверял её верность. Без разницы, Антарес не собиралась его предавать, не после угроз, которые точно не были пустым звуком.       Они оказались в лесу, напротив большого камня. Взмахнув рукой Пэн зажег огонь, разворачивая Антарес к камню, чтобы она видела свою тень.       — Это вид особой магии. Темный и то, с помощью кинжала только сможет оторвать свою тень, — фыркнул Пэн. — Тебе она подвластна, потому что наша магия связана.       Внимательно слушая его, девушка нетерпеливо переминалась с ноги на ногу.       — Это походит на боевую магию, требуются сильнейшие эмоции, желание смешанное с основной целью, злость, месть что угодно. Ты видишь её, — он указал рукой на тень, поворачиваясь к девушке, — смотри на неё и постепенно отделяй от тела, как банальная левитация. Это болезненно, но я владею этим, значит и ты можешь.       Антарес всмотрелась в голову, поворачивая её в сторону, тень сделала так же. Повернула голову в другую сторону, чувствуя импульс, толчок как при левитации. Боль пронзила плечи, заставив её задушено шикнуть.       — Не отвлекайся, — резко сказал Пэн.       Тень на камне уже не повторяла движения головы. Стало невыносимо холодно, импульсы вибрацией проходили по всему телу, будто в него бил огромный напор воды. Плечи, бедра, ноги, она старалась не останавливаться, но то и дело морщилась от пронзившей боли каждый новый участок тела.       Отражаясь от камня, тень резко вспорхнула, вихревые волосы спускались по плечам, как и у девушки, но оставались недвижимы.       — Здорово, — вырвалось у Антарес.       — Наслаждайся, — махнул рукой Пэн. — Ты сейчас хочешь отправиться?       — Нет, хочу привыкнуть к ней, понять, что я могу делать с её помощью.       Это было на редкость и на его удивление мудрое решение. Доверие натянулось тонкой ниточкой между ними, Пэн явственно ощущал напряжение. Антарес не подводила, находила выход и не пыталась ни разу подстроить козни, причин сомневаться в ней не было. Но свобода? Антарес не нуждалась в ней, но и здесь у неё были друзья… Пэн запретил сомнению взять вверх, он предупредил, дальше выбор за Антарес. Держать её на цепи вечно не выйдет, а проверить, когда она сама дает такой шанс несомненно стоило.

***

      Тень оказалась крайне полезной.       Антарес поняла, о чем говорил Питер Пэн. То, что видела тень, она могла легко прочитать в зияющих белёсых прорезях вместо глаз темного силуэта. Тень беспрекословно слушалась. Она говорила не набором звуков и четкими предложениями, но то, что та хотела донести всплывало в мыслях столь ясно, что по началу было страшно.       Антарес приспособилась.       Но и вопрос с боевой магией стал решаемый. Антарес невероятно уверилась в своих силах, даже не столь в своих, сколько в их совмещенной силе. Если уж тень не стала для неё преградой, боевая магия не могла быть проблемой, когда Пэн владел ей без усилий. Огненные шары возникли на ладони, стоило подумать об этом, чужая, инородная магия согревала, вызванная не желанием, а тесной связью.       В очередной день девушка решилась. Она не могла не предупредить Питера, который не поленился проводить её подозрительным взглядом и еще раз напомнить про доверие. Антарес еще больше захотелось доказать свою верность острову, ему.       Страна Оз никак не поменялась, разве что днём не светили эти яркие изумрудные прожекторы во все стороны. Антарес помнила это высокое здание, у которого её оставила тень, та скользнула в леса, дабы не привлекать внимание, а девушка обогнула здание идя по знакомой дороге к той самой таверне, в которой удалось встретить давнего друга.       Днём она выглядела вполне прилично, внутри тихо играла спокойная мелодия, столики теперь стояли иначе, а стойка, за которой они пили, вовсе пропала. Девушка оглянулась, ни одного знакомого лица с того вечера она не видела. Верно, что-то изменилось тут или молодежь собиралась только по ночам.       Антарес покинула помещение, подзывая тень. Девушка только представила парня, как силуэт улетел, понимая приказ. Она решила прогуляться по улочкам. Все же что-то изменилось, плитка на земле заметно потрескалась, какие-то здания стали ярче, а какие-то напротив совсем выцвели. Зайдя в первую попавшуюся лавку, девушка рассматривала товары, представленные в застекленных витринах. Артефакты — от важных к совсем бесполезным.       — Что-то заинтересовало?       Женщина, нельзя было назвать её старой, но и отнюдь не молодая, подошла ближе, прослеживая взгляд девушки.       — Простите, я… — Антарес окинула её взглядом, кусая губу, — я ищу друга. Кристофер, просит называть себя Крис, такой…       — Крис? — переспросила женщина. Антарес молча кивнула. — Конечно я знаю Криса, всегда приходит, когда появляется что-то новенькое. Он живет на окраине, — женщина неопределенной махнула рукой, — к северу через желтый камень. Не перепутать у них зеленые ворота и чудесный сад с розами.       — Спасибо вам, — улыбнулась Антарес.       Выйдя из лавки, девушка пошла ровно туда куда указывала рукой женщина. Мысленно она проговаривала все, что та сказала. «У них…», верно Крис живет не один. Заприметив желтый столб с неё ростом, Антарес повернула к тропе, осматривая небольшие домики, в округе лес, но плитка под ногами на кончалась. Домики были ухожены, в основном все из камня. И вот наконец показались ярко зеленые ворота, выкрашенные будто совсем недавно. Сад был поистине завораживающим.       Открывая низенькую калитку, девушка прошла внутрь. Колокол висел над резной желтой дверью. Дернув за веревочку несколько раз, Антарес принялась ждать, надеясь, что парень дома.       Дверь открыла миловидная женщина, она вопросительно подняла брови. Антарес замешкалась.       — Добрый день, я ищу своего друга Кристофера… Криса, мне сказали он живет здесь…       Антарес замолчала в надежде, что та хоть что-то ответит, но женщина тоже молчала, лишь подозрительно осматривала её, пока взгляд не натолкнулся на серебряное кольцо.       — Ты не из Оза? — подняла бровь женщина, облизав ярко накрашенные губы.       — Нет.       — Ладно, проходи, — сдалась женщина, отворяя дверь.       Антарес несмела прошла внутрь, следуя за ней. В доме было светло и чисто, яркие ковры на полах, цвета обоев соответствовали главным цветам этого мира. Они вошли в большую светлую комнату, где сидел мужчина. Его лица Антарес не могла рассмотреть, он читал книгу держа её на уровне глаз.       — Говорит вы друзья, — сложила руки на груди женщина, привлекая к себе внимание.       — Верно я ошибл… — слова застряли в горле, когда мужчина убрал книгу. — Крис?       Это был Кристофер, сильно повзрослевший Кристофер. На его лбу пролегла глубокая морщинка, лицо заметно погрубело, но взгляд оставался с искрами веселья.       — Черт возьми, — мужчина поднялся на ноги, — ты же не на день не постарела.       Антарес не успела и слова сказать, как оказалась притянута в объятия. От мужчины пахло древесным одеколоном и чистотой, и это сильно разнилось с тем, что было при первой встрече.       — Сколько же лет прошло? — ошарашенно выдохнула Антарес, отстраняясь.       — Да не меньше десяти…       Пораженный выдох сорвался с губ. В Нетландии время шло иначе, а Антарес до сих пор не могла с этим свыкнуться. Неужели прошло целых десять лет как они виделись последний раз, страшно предположить сколько лет она провела в Нетландии. Дни теряются на острове, Нетландии было мало и вечности.       Женщина, все стоявшая в проеме, недовольно обводила их взглядом пока не ушла, что-то шумно ворочая в другом помещение. Антарес будто стало легче дышать.       — Ты же говорил: жить, как в последний день, — напомнила Антарес, улыбаясь, — а теперь дом, сад и…       — Жена, да, Джесс, — усмехнулся Крис, почесав затылок. — Да все шло своим чередом, разные миры, алкоголь, пока я не осознал, что повторяю жизнь в подземном мире, надоело. Но, а как же, без любви оно не так всё. Не серьезно. Когда есть кому держать тебя в этом мире и жить хочется, — Крис тепло улыбался, невольно обращая внимание на правую руку девушки. — Ты тоже я смотрю, не послушала мои предупреждения…       — Я… нет, — выдохнула Антарес, поднимая руку с кольцом, — это лишь фикция. Союз заключенный ради доверия и силы.       — А чего ж ты так покраснела? — засмеялся мужчина.       Антарес тряхнула головой. Нет. Она была уверена, что не покраснела. Да и с чего бы? Она сказала правду. Кристофер опустился на диван, кивая ей.       — Я не знала у кого мне спросить, — Антарес села рядом с ним, поворачиваясь всем корпусом. Кристофер внимательно слушал, не перебивая. — Меня волнует вопрос о сердце истинно верующем, ты знаешь про это что-то?       Крис почесал подбородок, тронутый легкой щетиной, опустив взгляд в пол.       — В аду их нет. Совпадение или закономерность, но те сразу идут в лучший мир. В жизни тоже не доводилось встретить — это чрезвычайная редкость. Боюсь, нового сказать ничего не смогу, — пожал он плечами. — Но раз ты посетила Оз, не упусти возможность спросить у ведьм…       — У кого? — громко спросила женщина, появившись буквально из не откуда. — Зелину сейчас не найдешь, она в зачарованном лесу бывает чаще, чем здесь, да и за просто так она даже дверь не откроет. Остальные затаились, — она говорила быстро, кидая недовольные взгляды на Криса.       Джесс, как назвал её Крис, вероятно слышала весь разговор и не выдержала. Антарес сдержала усмешку, понимая кто в этом доме решает все вопросы. Неудивительно, другая Кристофера не привлекла бы.       — Мне Зелина откроет, — уверенно заявил Кристофер, но вдруг стушевался, — но ты права. И что тогда…       Сев на диван Джесс поправила на коленях платье цветочных мотивов.       — Фей в зачарованном лесу нет, Эренделл захоронен под льдом, — выдохнула она, обращаясь к Антарес, — не во время ты решила искать информацию.       — Раз это такая редкость, наверняка должны храниться списки детей с сердцем истинно верующих, — выразила свои надежды Антарес, — пророчества, предназначение.       Она искала списки, хотела заменить сына Бейлфайра на другого ребенка. Вдруг ведьма увидела не единственного, а первого попавшего. С мирами все было сейчас неоднозначно. Наперед Антарес хотела обратится к ведьме, но быстро отмела этот вариант, уж больно дорого та брала за свои услуги, а платить было нечем.       Джессика хмыкнула, бросая взгляд на Кристофера.       — Тех, кто исполняет свое предназначение мало, — ответила Джесс, с молчаливой поддержкой мужчины. — Человек может родиться с таким сердцем, но окутать его тьмой, потерять веру в лучшее, тогда всё, он не считается истинно верующим. Вернуть веру почти невозможно.       — Да, многие рождаются, — поспешил добавить Крис, — но условия… необязательно тьма настигнет этого ребенка, веру можно утратить в любой момент.       Надежда загорелась в голубых глазах. Пусть они знали общие факты, которые не считали, чем-то неважным, да для Антарес это и было нужно. Она не знала ничего.       — Как же их отличить этих людей от обычных? — спросила девушка.       Тишина напряженно давила ей на слух.       — Да к черту, — бросил Крис, проведя рукой по лицу, — идем навестим Зелину, стоит хотя бы проверить на месте ли она.       Что связывало Кристофера и Зелину, Антарес было невдомёк. Джесс знала, судя по сухому кивку, но идея её явно не радовала. Антарес смутилась. Это были её дела, и так не хотелось нарушать идиллию Кристофера.       — Ты уверен, что это не доставит проблем? — спросила Антарес, беспокойно теребя браслет на руке.       — В чем радость, если не в проблемах? — заговорщицки улыбался Крис. — Брось, мы семья внизу, — намекая на подземный мир, мужчина, постучал ногой по полу, — и наверху ничего не меняется. Запомни это правило. Даже Марцелл каким бы он не был кретином, здорово помог мне в одну жизнь. Это помогает держаться веками, когда знаешь, что к тебе всегда придут на помощь.       Девушка закусила губу, поклявшись себе, что навсегда запомнит это правило. Пока Кристофер переговаривался с женой, Антарес оставила их, попрощавшись с ней. Вышла из дома ожидая мужчину на улице. Тень была не видна, но девушка чувствовала её присутствие легким холодком, когда та передвигалась.       — Расскажешь, почему злая ведьма к тебе так благосклонна? — все же не удержалась от вопроса Антарес, пока они шли по лесу.       Кристофер усмехнулся, будто затаив интригу продолжал молчать, загадочно играя бровями.       — После этой жизни ко мне будет благосклонен и Аид, — будто это что-то могло подсказать Антарес, протянул мужчина, но получив непонимающий взгляд, закатил глаза. — Трагичная, но до боли красивая история любви, жаль оба обременены глупой власть и местью. Любовь она же… — Крис тяжело выдохнул, — … не всем дается. Обрести покой в глазах напротив, осознать, что злость уже и не нужна, когда душе столь радостно и без мести. Зелина поймет, первую жизнь живет как никак, еще учится на ошибках, а вот Аида не изменишь, — он развел руками поджав губы.       — А если они просто не хотят быть вместе? Если не суждено? — осторожно спросила Антарес.       — Всегда суждено, но с убеждениями проститься не просто.       Невольно девушка замедлилась, в который раз удивляясь как все просто у Кристофера. Ему словно ничего не мешает, отдохнул, влюбился, решил построить семью. Может он и прав, мешают только воззрения, принципы. Кто-то идет тебе навстречу, чтобы ты мог забыть о них, а кто-то увлечен своими убеждениями. Стоит встретится таким людям, все распадается, не успев начаться. Вина не судьбы, а людей.       — И ты влюбился… говорил ведь, что обесценивается все со временем.       — В аду мыслишь правильно, с холодной головой, — кивнул Крис, соглашаясь. — А здесь человеческие слабости привлекают, боль, терзания, мне оказалось так этого не хватало, мгновенья радости. Лишь мгновенья, оттого мы ценим их куда больше.       Раздражение возникло само собой. Девушка сжала зубы, отчего на щеках заиграли желваки. Эти навязчивые мысли в голове, которые сами собой проводили параллели… раздражали. В глубине души она хотела услышать от Кристофера, что-то вроде: «забудь, ты все равно умрешь и все пройдет», но он выдвигал глубокомысленные гипотезы, вольно или нет, но они заставляли задуматься. Его опыт лет, прожитые жизни, совсем не помогали обратить слова в пустышку. Крис знал о чем говорил, едва ли кто-то мог знать больше о жизни, чем те, кто проживает каждый раз новую.       — Зелина не плохая, — начал Крис, когда они уже подходили к высокому строению, — не любит несправедливость, которой её жизнь была наполнена, да вот обиды не забыла.       А может оно правильно, вдруг подумалось Антарес, когда они преодолели дверь. Забывать, прощать, не признак ли слабости? Мстить обидчикам, наверняка куда больше удовольствия приносит.       Слуги ведьмы — летучие обезьяны ревностно стояли на охране всех дверей, через которые они проходили. Кристофер, видно часто бывал здесь, ориентировался, и обезьяны пропускали его, легкое шипение было направлено лишь в сторону девушки.       Огромный, высокий зал предстал перед ними. Стены, выложенные изумрудной глянцевой плиткой, пол и потолок отсвечивал желтым от бурлящих разноцветных пробирок высотой в фут. Пол был приподнят на одну ступень в середине, у стены завязанные зеленые шторки, с неким пространством за ним.       Ведьма показалась из-за шторки.       — Кристофер, — лилейно протянула ведьма, разводя руки.       Антарес наконец смогла рассмотреть её, сдержав вздох изумления. Ведьма, имела зеленый цвет кожи, ярчайшие голубые глаза в обрамление черных ресниц, прямой нос и тонкие брови. Рыжие волосы забраны в замысловатую прическу, они невероятно кудрявились, но не пушились. Элегантное черное платье на ней было приталено, подчеркивало стройную фигуру, туго затянутый корсет выделял грудь с изумрудным ожерельем, а черная остроконечная шляпа только придавала ей изысканности.       — Прекрасна, — выдохнул Крис с неким трепетом глядя на неё, — до чего же ты прекрасна, черт возьми, — не согласится с этим было трудно, Антарес все рассматривала ведьму и Зелина обратила на неё внимание. — Оу, это моя названная сестра, Антарес, — он повернулся к девушке, — а эта дама украла моё сердце, да вернула поломанным… — представил он Зелину.       Ведьма довольно улыбалась, слова Криса невероятно поднимали ей настроение.       — Льстец, — покачала головой ведьма, — оторвать бы твой язык, да больно ты мне нравишься, — улыбка Зелины пропала, когда она вновь перевела взгляд на девушку. — И что же, сомневаюсь, что вы на чай зашли.       Кристофер, подтолкнув замершую Антарес, повел её поближе к ведьме.       — Красива и умна, — заметил Крис, почти насильно усаживая Антарес на небольшой диванчик, сам же остался стоять, опираясь руками на спинку. — Но от чая не откажемся, — он перевёл взгляд на летучую обезьяну, которая тут же спохватилась убегая.       Зелина заняла второе кресло, закинув ногу на ногу отчего узкое платье натянулось на коленках.       — Вам несказанно повезло, я только вернулась из зачарованного леса, — протянула ведьма с долей смеха, будто это путешествие принесло ей невероятное количество эмоций.       — Без жителей… наверняка огры покушаются на селения, — вдруг сказала Антарес, привлекая к себе внимание.       Обезьяна неловко поставила поднос на столик, тут же убегая прочь. Ведьма неспеша налила в три фарфоровые кружки заварной чай, не сводя глаз с Антарес. Злости девушка не чувствовала на себе, Зелина была обычной… присматривалась будто.       — Не все сгинули без следа, — наконец ответила ведьма, опуская в свою чашку сахар. — Оставшиеся ведут с ограми войну. Оттого я и вернулась, не хочу понапрасну силы использовать, — как-то устало вздохнула она, отпивая из чашки.       «Ты боишься, Мия? Это нормально».       Не став дожидаться Криса, Антарес сама взяла свою чашку, делая глоток, будто пытаясь что-то доказать голосу в голове. Она может разговаривать с ней на равных, пусть спина уже была влажной от прошибающего холодного пота. Антарес не боялась, убеждала себя, что ей ничуть не страшно.       — В силах равных тебе нет, — усмехнулся Кристофер, однако едва он так считал на самом деле. — Ты знаешь что-то о пророчествах? Моя сестренка ищет истинно верующих, я и подумал: если кто-то знает информацию об этом, только ты, любовь моя.       Недовольства Джессики стали понятны. Кристофер держать язык за зубами не умел, если видел, что кто-то тает от его слов, с радостью продолжал. Никаких пошлых и вульгарных намеков он не делал, только лил сладкую патоку в ушки, дергая за ниточки подобно кукловоду. А Зелина, пусть и закатывала глаза, только вот ей явно льстило такое восхваление.       — Пророчеств относительно их нет, и искать бесполезно, я пыталась когда-то, — фыркнула ведьма. — Сердце даже одного столь ценно, аналогов во всем свете не сыскать. Эти… они ничем не отличаются от других, фантазиями своими разве. Я слышала даже мир могут создать свой или стать сказочниками.       — А разве обычный человек не в силах создать мир? — нахмурилась Антарес.       — Смотря как, — пожала плечами ведьма. — С помощью проклятия запросто, миры желаний, это все тоже от проклятий. Просто так нет. Нельзя взять боб и захотеть жить в пряничном домике на полуострове.       Шумно отпив чай, Антарес ушла глубоко в себя, пока Крис, что-то спрашивал у ведьмы. Нетландия тогда была создана до него? Но будь это так, там бы кто-то да жил… невозможно. Мир из снов, в котором никогда не был, не может существовать в действительности. Нетландия была относительно новым миром, но из-за страха перед островом, не была на слуху. Питер Пэн был первым жителем острова. Факты не желали складывать друг с другом, переплетения рождали новые мысли, невозможные, пугающие.       — Да, миров много, — Антарес будто приглушено услышала голос Криса, тот слегка надавил на спинку кресла, возвращая её из омута сознания. — Слышала про Нетландию? Вот уж где есть разгуляться, — усмехнулся он.       Зелина качнула головой. Их беседа была похожа, будто встретились старые приятели обсудить последние новости — совершенно обычной.       — Наслышана о короле острова, — неодобрительно скривила губы ведьма, — никто в здравом уме туда не сунется, худшее место — рай, по сравнению с этим.       Антарес тем временем прикусила язычок, стараясь скрыть живой интерес.       — Неужели там так плохо? — сделав глоток спросила Антарес.       — Оттуда не возвращаются, — равнодушно протянула Зелина. — Природа ядовита, а жители насадят голову на кол любому, кто посмеет войти на остров. Их король демон, не знающий пощады. Из Оза редко пропадают дети, но неравнодушные родители, то и дело просят амулеты от влияния, чтобы чадо не ушло от них. Глупцы, никакие амулеты не помогут, если цель уже намечена.       Впервые довелось услышать о Нетландии с чужих уст. Кристофер, стоя сзади ухмылялся, но никак не выдавал сидящую перед ним девушку — королеву того самого ужасного острова. Такая характеристика, Антарес была уверена, несомненно, польстила бы Питеру Пэну.       — Странно, что король один, без королевы, — вскинул брови Крис, ставя пустую чашку на столик перед ними.       — Да с чего бы без, — загадочно улыбнулась Зелина, выжидая паузу, голос сочился самодовольством, ей нравилось знать больше других. — Про королеву мало известно, да вот что демон теперь не один правит многие шепчутся. Девчонка, подобна ему.       Холодный пот прошиб куда сильнее. Девушка беспокойно отхлебнула чай, демонстративно качая головой, мол: «какой ужас». Кто мог об этом знать… она задумалась. Ну конечно — пираты, их корабль уплыл с берегов, вероятно те быстро оповестили одних, те других и вереница слухов была запущена. Подобна ему, страшно представить, как её описывали.       Кристофер общался с ведьмой, как со старой подругой. Они успешно огибали тему подземного мира, но лесть все продолжала литься с его губ. Антарес смело вступала в разговор. Злая ведьма, как и сказал Крис, не плохая, с огромным количеством тараканов в голове, но это не делает её ненавидящей все живое.       Они покинули апартаменты ведьмы к глубокой ночи.       — Ну что, прояснилось что-то? — спросил Кристофер, когда они шли к дому.       Что-то, да точно, но собрать в голове все услышанное оказалось не так просто.       Кристофер полез рукой в карман извлекая колбу с серой субстанцией, переливающей на свету.       — Я не украл её, — сразу предупредил Крис, вертя колбочку в руках, — попросил у ведьмы. Мне помогло в трудный момент осознать, чего я хочу. Зелье становление, болезненное, несколько смертельное, но поверь на слово действующее. Возьми.       Сомнения не возникли у Антарес когда она приняла из рук колбу.       — Спасибо тебе, — улыбнулась девушка, — ты даже не спрашиваешь зачем мне это…       Кристофер хмыкнул.       — Ты не говорила, что стала королевой Нетландии, — резонно заметил он, видя, как девушка виновато прикусила губу. — Сейчас это имеет смысл, я понимаю. После смерти сядем в таверне, да поговорим на чистоту, к чему нервировать себя лишней информацией сейчас. У тебя брак с демоном, а я променял долгожданную свободу на любовь, нам будет что обсудить, — он подмигнул.       На душе у девушки стало неожиданно тепло. Конечно, Крис догадался обо всем, что происходит. Его снисхождение, уважение личных границ, вызывали восхищение. Антарес еще сильнее хотелось равняться на него. Вероятно, этой легкостью он покорил Зелину, что она подпустила его к себе так близко.       — Я всегда рад видеть вас, — на прощание говорил Кристофер, обнимая девушку.       Антарес отвечала тем же. И только когда Крис зашел в дом, подозвала тень, всё это время слоняющуюся в лесу меж деревьев. Был ли толк пытаться найти другого, если даже у Зелины не получилось? И все же.       Девушка протянула руку тени, ноги ожидаемо оторвались от земли, а в ушах засвистел ветер. Ей не давало покоя, и все же…       Невозможно.       Есть ли шанс при невозможно и никогда. Антарес грозилась найти крохотную вероятность того, что сердце, закутанное тьмой в Нетландии, все еще могло истинно верить.       Остров встретил её рассветными лучами солнца. Тень с осторожностью мягко поставила девушку на землю, улетая в темную лощину. Антарес лихорадочно старалась привести мысли в порядок, вывести хоть одно дельное сплетение, чувствуя в ушах до сих пор ветер. Полеты на тени ей не нравились, уши ужасно разболелись, и девушка никак не могла отойти от сильного ветра. Её потрясывало от холода.       Можно считать, что путешествие было напрасным. Она не нашла решение. Но выедающая мозг мысль вторила об обратном.       Да к черту.       Антарес переместилась в свой домик. Такого беспорядка тут не было, когда она уходила. Чистые пергаменты, на которых она не написала ни строчки, смахнуты на пол, стеллажи выдвинуты, девушка задвинула их взмахом руки, в очередной раз удивляясь как легко тут выходит колдовать. Скинув с себя одежду, оставаясь лишь в нижнем одеяние, Антарес осознала, насколько устала, боль в голове пульсацией била по вискам.       Из кармана мантии выпало зелье, данное Крисом. Становление… да, пожалуй, это может помочь. Решив не откладывать, Антарес залпом опрокинула его в себя, поморщившись от кислого вкуса.       Перевёрнутая постель не удивила, девушка отогнула край одеяла, заворачиваясь в него и наконец отпуская сплетение мыслей, позволяя унестись разуму за пределы головы.