Искусство утопления

      Исследователи, которые всё продолжали ломать оборудование, видимо, сговорились против Денки, судя по тому, как они эффективно снабжали его небольшими заданиями всё следующее утро. У Бакуго был выходной, так что Денки должен был разбираться со всем сам. Здорово, что он успел нанести второе покрытие на свои скобы до того, как на него навалилось столько работы. Когда удалось наконец выбраться из рабочего отсека, было уже далеко за полдень.       Денки опешил, обнаружив, что все, кто знал о русале, собрались в комнате с резервуаром. Беспокойство поселилось внутри него, но быстрый взгляд на сам резервуар позволил убедиться, что Хитоши был жив и здоров.       — Ну и где ты столько шляешься? — проворчал Бакуго.       Обычно Денки что-нибудь ответил бы, но сейчас настроение в комнате слишком отвлекало, и единственным, что он смог произнести, было:       — Что происходит?       Сначала показалось, что никто не знал, как ответить. Денки переводил взгляд с Айзавы, у которого была сильно забинтована шея, на Урараку, наполовину вылезшую из мокрого гидрокостюма, и, наконец, на Ямаду. Долговязый блондин улыбался, но взгляд его выражал совсем иное.       — Ну, что ж! Есть хорошие новости, есть плохие, а также посредственные… ну, сам для себя решишь. Это ведь всё субъективно. Что бы ты хотел услышать сначала? Волнение внутри Денки нарастало, охватывая его, словно холодные щупальца. Он сглотнул.       — Давайте начнём с плохого.       Ямада жестом пригласил его расположиться между собой и Айзавой. Денки напряжённо сел.       — Итак, — начал профессор с коротким вздохом. Его подавленный вид заставлял нервничать ещё больше. — Когда всё это произошло, мы должным образом не сообщили, что взяли резервуар в пользование. И я не сделал это постфактум, потому что нас могли заподозрить, ведь зачем историку понадобилась бы такая вещь?       Он барабанил пальцами одной руки по тыльной стороне другой.       — Сегодня утром команда биологов подала запрос на доступ, и мы не можем им помешать. Даже смена замка тут прошла незамеченной. Если мы будем сопротивляться, это только вызовет подозрения.       Во рту у Денки пересохло.       — Хорошо, — сказал он, сглатывая. Тогда, логически…       — Что приводит нас к посредственным новостям, — снова он улыбался. — Я смог задержать их до завтрашнего утра, сославшись на необходимость времени для организации моих исследовательских работ и выставок! У нас всё ещё есть остаток дня, маленький слушатель. Никто из людей за пределами этой комнаты ничего не знает о Хитоши, но…       Он видел, как осознание проскочило на лице Денки. Голос задрожал, а вымученная улыбка исчезла, лицо обрело извиняющиеся оттенки.       — Мы освобождаем его сегодня вечером, — хрипло закончил Айзава.       Сегодня вечером.       Денки медленно откинулся на спинку стула.       Сегодня вечером. Это конец.       Ещё вчера он вёл обратный отсчет по неделям, не знав наверняка, но определённо не ожидав, что раны сирены заживут буквально за ночь. Наверняка профессор Ямада или Айзава знали что-то об этом быстром исцелении. Они ведь эксперты. Они могли что-нибудь подсказать. Могли бы остановить Денки от…       От чего? Его внутренний голос нападал в ответ. От привязанности? Это всё на твоей совести, болван.       — Хорошая новость в том, что он полностью выздоровел, — услужливо сказала Урарака. — Судя по тому, что я видела, конечно. Нельзя судить до конца, пока не выпустим его в открытое пространство. Тем не менее, даже если ему придётся долго плыть против течения, он сможет вернуться домой!       Она не знает? Денки поймал взгляд Айзавы, и мужчина едва заметно качнул головой, предупреждая. Значит, двое других не были проинформированы о затруднительном положении Хитоши.       — Это… приятно слышать, — произнёс он, но голос звучал глухо и слишком безразлично даже для него.       — Тч, — Бакуго встал на ноги и подошёл к резервуару, как будто это ему здесь было обидно из-за сложившейся ситуации. — Ты должен был сегодня окунуться, да? Тогда поторопись и иди сюда.       Денки резко поднял взгляд на Ямаду.       — Я всё ещё могу это сделать?       На лице мужчины читалось одобрение, даже если менее оживлённое, чем вчера. Он положил руку на плечо Денки и сжал его.       — Я думаю, что сейчас это — самая лучшая в мире идея, маленький слушатель. Для вас обоих, — кажется, он хотел сказать гораздо больше, но не стал.       Денки не нужно повторять дважды. Он позволил Урараке взять его за руку и потащить к резервуару.       Денки не располагал собственным гидрокостюмом, просто не видел в этом необходимости — к тому же, они были очень дорогими, — но кто-то сумел найти верхнюю часть его размера, чтобы защитить тело от холода и морской воды. Что вполне устраивало Денки, ведь он уже надел нижнее бельё поверх скоб на ногах, и ни за что не снял бы их на публике, нет уж, спасибо. Ему хватало и того, что пришлось показать голый торс перед остальными и Хитоши, все из которых (за исключением, может быть, Ямады) были лучше физически сложены, чем он.       Денки покраснел, ведь сирена наблюдала, как он снимал с себя футболку. Урарака оставалась достаточно добра, чтобы лишь хихикнуть на это. Денки теребил костюм, пока она безмолвно застёгивала его сзади. Он идеально облегал, а гладкий спасательный жилет, который был надет следующим, подошёл идеально.       Денки надеялся, что молчание распространится и на Бакуго, но, похоже, слишком многого он хотел.       — Прошло всего два дня, придурок, — огрызнулся взрывной коллега, поправляя цепи на похожем на гамак сидении, которое предназначалось для подъёма и опускания Денки. — Два грёбаных дня, и ты тоскуешь, как чёртов подросток. По рыбе.       Как он должен был на это реагировать? Денки рассуждал так: если другой блондин заметил, то и остальные тоже наверняка. Кроме того, Бакуго никогда не ошибался. Он сглотнул.       — А-а-а, ну… Ага-а-а, — хороший ответ, мозг. Спасибо. — Это глупо.       — Чертовски глупо, верно, — Бакуго почти агрессивно проверил систему шкива. — Почему ты позволил себе всё испортить? Ты знал, всё закончится тем, что ты отправишь его обратно. Или ты, блять, ожидал другого исхода?       Затем Бакуго пробормотал: «Тем более, он — рыба», немного тише, всё ещё не веря в этот факт, как полагал Денки.       Денки изо всех сил пытался найти слова, чтобы описать мучительный дискомфорт в груди.       — Нет… — признался он. — Я ничего не мог с собой поделать. Мне просто нравится проводить с ним время, — в горле образовался ком, и, как бы Денки ни старался, не получалось выдавить из себя и слова. — Сегодняшний вечер будет отстойным.       Бакуго фыркнул, переводя свой пристальный взгляд на Денки на долгие несколько секунд, как будто испытывая отвращение даже просто от проявления чувств. Затем он покачал головой.       — Ради всего святого, Жестянка, — и указал на сидение, — впрочем, неважно. Садись и поплавай со свой ебучей рыбой.       Это снова заставило сердце Денки нервно забиться, но он подчинился, когда Айзава присоединился к Бакуго у импровизированного шкива, и они начали тихо препираться из-за чего-то… Денки не особо слушал. Вместо этого он снова посмотрел на резервуар.       Хитоши снова всплыл чуть выше носа и, не моргая, смотрел вверх. Лёгкая рябь на воде искажала остальную часть его лица, скрывая эмоции.       Он знал? Неужели остальные нашли способ сказать ему о его предстоящей свободе? Видимый восторг сирены накануне по поводу собственного прогресса в исцелении наводил на мысль о желании вернуться в море. Конечно, теперь Хитоши, должно быть, задавался вопросом, что они собирались делать с ним дальше, и Денки не мог винить его в некоторой тревоге.       Может, именно поэтому Хитоши снова смотрел на Денки неуверенно. Не решаясь оказаться ближе. Или, может быть, в отличие от Денки, сирена довольствовалась отдалением, когда до его свободы оставалось несколько коротких часов. Пожалуйста, пусть этого не случится.       — Итак, приятель, — дружелюбно сказал Денки, устраиваясь поудобнее. — Ты же не собираешься попытаться утопить меня по-настоящему на этот раз, да? Мы уже проходили это, верно?       Сказанное вызвало фырканье у Бакуго.       Затем Денки что-то дёрнуло за волосы. Защитные очки? Айзава вздохнул у него прямо за спиной.       — Передумал? Тебя никто не заставляет это делать.       — Нет, — мгновенно ответил Денки. — Я… очень хочу. Просто… нервничаю.       — Просто держи свои пальцы подальше от его рта и не трогай жабры. Не прикасайся к верхнему грудному плавнику, тому, что ниже его шеи. Постарайся не истекать кровью, и не дай ему себя укусить.       — Вообще-то я нервничаю из-за воды…       Денки услышал смешок Ямады снизу, а Айзава хмыкнул.       — Хм. Не стоит. Мы будем присматривать за тобой. За вами обоими, — он явно выделял Хитоши, и ушные плавники сирены откинулись назад, как будто тот каким-то образом понял.       Минуту спустя сиденье закачалось, и Денки начал опускаться в резервуар.       К тому времени, как ледяная вода дошла ему до пояса, его сердце колотилось со скоростью тысячи ударов в минуту. Отчасти причиной послужило, без сомнения, чувство нахождения в ловушке, из которой невозможно выбраться самостоятельно (это то, с чем Хитоши сталкивался в течение нескольких дней? Боже). Второе объяснение заключалось в том, что Денки явно видел длинный фиолетовый хвост, плавники, извивавшиеся внизу, как тень, и сиренево-коричневые глаза, которые следили за ним.       Затем Денки опустился ещё ниже. На мгновение, когда сидение исчезло, он начал барахтаться. Старые инстинкты подсказывали двигать ногами, но Денки знал, что если сделает это, то будет чертовски больно. Вместо этого он вертелся, хватаясь за воду, в попытке компенсировать неловкость, с которой спасательный жилет пытался перевернуть его на спину.       Перепончатые пальцы запутались в передних ремнях жилета и снова подняли его.       Широко раскрыв глаза, Денки инстинктивно потянулся вперёд, ухватился за гладкие, холодные предплечья и втянул воздух. Теперь он был стабилен. Вспышка тревоги почти сразу стихла, уступив место облегчению, и Денки так широко улыбнулся, что даже щёки заболели.       — Привет, Хитоши.       Слуховые плавники Хитоши широко раскрылись, а глаза мягко сузились. Когда он поднял подбородок над водой, на его тёмных губах появилась тёплая улыбка. На мгновение показались акульи зубы.       — Денки, — щебетал он низко и тихо.       Вау. Денки судорожно вздохнул, желая, чтобы его пульс успокоился. Он заскользил руками от плеч Хитоши к локтям, чувствуя, как кожа уступала место мелкой чешуе.       — Безумно, да? Я даже не помню, когда в последний раз купался. Прошло несколько лет. Тогда я был довольно хорош! Может быть, не такой быстрый, как ты, а я уверен, что ты очень быстр в открытой воде…       Денки сглотнул. В глубине души он понимал, что за ними наблюдали, поэтому слишком много болтать не вышло бы. Не могу точно сказать, что у него на уме. Вместо этого Денки понизил голос до шепота.       — Надеюсь, я это увижу, — сердце у него сжалось.       Хитоши медленно и окончательно отпустил Денки, давая ему самому обрести равновесие. Затем русал погрузился в воду. Точно, жабры. Однако он не сразу поднялся, лениво и с любопытством кружа внизу. Денки чувствовал постукивание и царапанье.       Не тяни, пожалуйста, только не тяни», — думал он, изо всех сил стараясь сохранять равновесие.       К счастью, Хитоши пошёл дальше, скользя пальцами вверх по одной икре, достигая колена. Другая рука сирены обхватила его сзади, мягко побуждая согнуться, проверяя незнакомый сустав и кости с почти благоговейной осторожностью.       Тем временем Денки настиг внутренний кризис — лицо пылало, несмотря на холод. Русал, похоже, понятия не имел, насколько интимны эти действия, да? Когда большой палец Хитоши бездумно скользил по внутренней стороне бедра Денки, парню только и оставалось держаться, лишь бы не дёрнуться и не перевернуться на спину.       Сквозь шум фильтра он услышал, как кричал Ямада:       — Возможно, сейчас самое подходящее время установить границы, Каминари!       За мной всё ещё наблюдают. Точно. Он быстро посмотрел в сторону, замечая, что Бакуго и Урарака ушли.       Денки опустил руку вниз, нащупывая развевавшуюся копну волос, костяшками пальцев он постучал по рогу с тупым наконечником. Этого достаточно, чтобы руки на его ногах замерли, а затем и вовсе отпустили. Хитоши всплыл на поверхность, безмолвно спрашивая, что не так.       — Поздравляю, — вздохнул Денки, надеясь, что его голос не звучал слишком взволнованно. — Ты открыл для себя ноги! Фантастические штуки, особенно когда работают правильно, но… а, ч-что теперь?       Хитоши снова кружил, но на этот раз у самой кромки воды, где Денки мог хорошо его видеть. Сирена лениво плавала, а невероятный длинный хвост волочился за ним. Вскоре Денки окружила петля из тёмно-лавандовой кожи и аметистовых чешуек.       И, чёрт, его плавники. Денки вчера хорошо познакомился с ушными плавниками сирены, но они оставались маленькими по сравнению с мягкими, широкими и яркими листами, стекавшими со спины, боков и хвоста. Он боялся прикоснуться к ним не так, как надо… что там сказал Айзава? Не трогать те, что у шеи? Означало ли это, что остальные можно? Или…       Хитоши бормотал что-то на своём странном языке, и Денки показалось, он был раздражен, но сирена только ухмыльнулась ему. Затем последовало ещё какое-то утверждение, а через несколько секунд молчания ещё одно — Денки так ничего и не понял, безнадёжно пожимая плечами. Хитоши двинул ушами и взял одну из рук Денки, крепко прижав её к сверкающей чешуе на конце хвоста.       — О-ой, — пропищал Денки, издав нервный смешок. — Хорошо, ладно.       Он предположил, что это послужило ответом на его предыдущий вопрос.       Чешуя под ладонью была гладкой, по крайней мере, в той области, которую Денки с осторожностью поглаживал. Но когда он захотел коснуться другого места в задней части хвоста, его кожа покарябалась о редкие выступы.       — Колючие, — удивлённо отметил Денки. Ему вспомнился кусочек грубой наждачной бумаги, стоило лишь снова провести по ним. Подушечка безымянного пальца порезалась об один из зубцов чешуи, и Денки ахнул. — Чёрт, этого следовало ожидать, — он затряс рукой. — Ты и правда, как оружие, да?       Но Хитоши внезапно напрягся, уставившись на пальцы Денки. Его глаза тоже показались странными, как будто в них стало больше пустоты. Хитоши оставался неподвижным, он даже не моргал, только ноздри слегка раздувались.       — Каминари, у тебя кровь?       Денки резко повернул голову. Ямада и Айзава стояли у стекла, последний одной рукой держался за перила лестницы, готовый в любой момент подняться.       Оу, блять.       Не ответив, он засунул повреждённый палец себе в рот, с ужасом осознавая, что пристальный взгляд Хитоши следил за ним. Во рту в основном ощущался вкус соли, но медь тоже была.       Сирена схватил Денки за руку и дёрнул, вытаскивая палец обратно. Прежде чем удалось остановить его, Хитоши нажал на подушечку, прямо под порезом, столь неглубоким и едва заметным, наблюдая, как на конце собиралась маленькая красная бусинка.       Дерьмо, дерьмо, дерьмо. Денки дёрнулся назад, но хватка сирены не ослабла.       — Прекрати, п-пожалуйста… — что говорил Айзава? Ни зубов, ни жабр, ни шейного плавника, ни кровотечений. Денки уже удалось испортить последний пункт, и теперь его рука была слишком близка к первому. — Хитоши, пожалуйста…       Что-то яркое и жёлтое с громким стуком прилетело в голову сирены. Кикборд?       Не нашлось времени подумать об этом — глубокое гортанное рычание вырвалось из разъяренного русала, пробирая Денки до костей. Лицо Хитоши исказилось ужасным оскалом, показались все его клыки, но смотрел он вверх, через плечо Денки.       — А ну прекрати! — изо всех сил кричал Айзава.       Запястье Денки болело от железной хватки Хитоши, кровь на его бледном пальце уже превратилась в струйку. К счастью, сирена всё-таки немного отвлеклась, выкрикивая что-то непонятное с шипением, грохотом и щелчками. Денки хотел помочь, сделать что угодно, на самом деле, лишь бы успокоить русала, но его единственная сейчас рабочая конечность была вынуждена компенсировать полное отсутствие равновесия. Это никак не помогало ситуации.       Айзава кричал что-то ещё, но голос потерялся в шуме воды, когда Хитоши пригнулся, чтобы избежать ещё одного брошенного предмета. Денки тоже ненадолго погрузился и вскоре вынырнул, плюясь солёной водой.       — Хитоши, — снова попытался он, кашляя. Обнаружил, что теперь сирена прижимала его сильнее к себе, отлично помогая держать равновесие, но также это было и отстойно, ведь напоминало столкновение с вращающейся бензопилой.       — Господин Айзава, извините, но вы только усугубляете ситуацию…       Тяжело дыша, он посмотрел на Ямаду через стекло — удивительно, но тот молчал. Когда их взгляды встретились, что-то неуверенное и тревожное проступило на лице профессора.       Беззвучно и отчаянно Денки одними губами произнёс:       — Что?       Ямада в нерешительности переводил взгляд от мужа к Денки, а затем к Хитоши и обратно. Он на мгновение закрыл глаза. Когда снова их открыл, к нему вернулась определённая степень уверенности. Ямада жестом указал на Денки, постукивая себя по лбу, а затем на Хитоши, снова постукивая по лбу.       Ладно. Хорошо. Подобраться еще ближе к этим зубам? Можно попробовать, подумал Денки. Надеюсь, я правильно понял.       Собравшись с духом, он ещё глубже погрузился в воду и крепче сжал плечо сирены.       Затем, используя инерцию подъема и всю силу, которая у него была, совершил выпад и обхватил свободной рукой шею Хитоши сзади. Денки закрыл глаза, лишь бы не видеть острых зубов, пугающе близко расположенных к его носу, напрягся от рычания, но все же притянул Хитоши, чтобы прижать их лбы к друг другу.       Шум смягчился и стих в считанные секунды.       — О-оу… о, боги, ах, Шо, не смотри на меня так, э-это сработало, — Денки слышал слабый голос Ямады, но быстро отвлёкся от него.       Ведь когда он открыл свои глаза, он увидел глаза Хитоши, яркие и потрясённые. Денки осторожно отстранился, ожидая, что злость сирены снова вернётся, но этого не произошло. Он позволил облегчённой улыбке овладеть собой.       Ушные плавники Хитоши медленно расправлялись на максимум, и не кружись у Денки голова, он мог бы сказать, что некоторые чешуйки на щеках сирены слабо светились.       — Пора вылезать, малыш, — громко ворчал Айзава.       Но Денки не обращал на него внимания, особенно когда хватка Хитоши на запястье значительно ослабла, а другая рука русала неуверенно опустилась ему на бедро. Вспыхнуло напряжение, стоило сирене обратить внимание на кровоточащий палец, но Денки заставил себя не паниковать на этот раз, даже когда Хитоши поднёс его ко рту.       Тёмный язык сирены медленно обогнул красную линию, оставляя ощущение покалывания. Денки почувствовал, как дрожь пробежала по телу, к которому он прижимался, и задержал дыхание. Но укуса не последовало — на самом деле, Хитоши и сам выглядел нервным, изучая крошечную рану. А затем он полностью отпустил руку. Денки озадаченно посмотрел на свой палец, потирая подушечку большим. Крошечный порез никуда не исчез, но оказался покрыт тонким прозрачным слоем, который останавливал кровотечение.       — П-понятно, — пробормотал он, порозовевший. — Спасибо. И я… прости, Хитоши, мне не следовало волноваться. Я доверяю тебе, иначе бы не спустился сюда, но, думаю… Я думал, что предупреждение было реальным, и…       Он замолчал, когда лоб Хитоши снова мягко коснулся его лба, и… Хм. Да, это странный, но абсолютно рабочий метод умиротворения, верно? Денки перевёл дыхание и закрыл глаза. Кого волнует, как это выглядит? Точно не его. И не сейчас. Айзава кашлянул.       Не теряя ни секунды и улыбаясь, Денки ответил:       — Нет, сэр. Думаю, мне сейчас и здесь хорошо.

***

      Шота с ворчанием откинулся на спинку стула и, прищурившись, глянул на мужа.       — Я не сожалею, — пробормотал Хизаши. Звучало неубедительно.       Он был очень огорчён в момент, когда увидел в глазах Хитоши это чувство. Друзья или нет, гуппи всё равно оставался опасным. Айзава слишком хорошо помнил кучу молодых сирен, которые не смогли избавиться от однажды сработавшего инстинкта хищника. Может быть, на сей раз обошлось лишь из-за того, что гуппи являлся полукровкой.       Или, с раздражением признавал он, на этот раз был прав Хизаши.       — Каминари не всё равно. Это быстро, ново и, вероятно, пугает их обоих. Ты ведь помнишь, как это было, да? — он лучезарно улыбнулся, хотя глаза были полны печали. У них обоих нашлось бы много плохих воспоминаний, переплетённых с хорошими — невозможно не почувствовать всё сразу, вспоминая о тех днях. — Когда я сказал ему… боже, его выражение лица. Оно было таким же, как… — он качнул головой, будучи не в силах вымолвить и слова.       Шота протянул руку и через мгновение переплёл свои покрытые шрамами пальцы с тонкими пальцами Хизаши.       — Значит, ему не всё равно, — тихо признал он, наблюдая, как пара в аквариуме прижималась друг к другу, а человеческий ребёнок, о котором они и говорили, беззаботно болтал невесть о чём. — Но это не значит, что он должен знать. Или вмешиваться.       — Он уже замешан. Когда Хитоши вернётся за ним…       — Если.       Хизаши сделал паузу, а затем рассмеялся.       — Шо, дорогой, я узнаю влюбленную сирену по первому взгляду. Но ладно. Если Хитоши вернётся за мальчиком… Я собираюсь им помочь. Сказать им, как следует быть, чтобы всё прошло хорошо. Но я не хочу делать это без твоего разрешения, — затем ясный зелёный взгляд, полный надежды, упал на мужа. — Пожалуйста?       Шота глубоко вздохнул, лениво потёр край повязки на горле, что покрывала жабры. Вся эта неразбериха с лей-линией будет болезненной, даже если бы между этими двумя детьми не было чувств, несовместимых с их образом жизни.       — Хорошо, — пробормотал он себе под нос, нежно сжимая руку мужа. — Если ты думаешь, что это поможет защитить их от всего остального, то давай сделаем это.       Он почувствовал, что у Хизаши кружилась голова, даже не глядя на него. Но всё меркло по сравнению с подавляющим приливом уверенности, который охватил целиком, стоило Хизаши коснуться его лба своим. Мягко.       Да, думал он, давай на этот раз убережем их.