Огонь и Лёд "Когда Пламя станет Льдом" часть третья

Новый Орлеан встретил нас хмурым небом и крупными хлопьями снега, которые медленно кружась в воздухе, не спеша ложились на землю, образуя мягкое, белоснежное покрывало. Практически всю дорогу до Нового Орлеана, Элис и Джаспер хранили скорбное молчание. Они понимали, как тяжело нам уезжать, и, как бесполезны сейчас слова утешения. Мои нервы были на пределе и супер-вампирская стрессоустойчивость уже трещала по всем швам, угрожая вот-вот лопнуть. По прибытию в аэропорт, заботы о транспорте взяла на себя Элис. После перерождения, я первый раз была среди такого огромного скопления людей и мне тяжело было контролировать свои инстинкты, да и Аврора и Арман вызывали у меня беспокойство. Нет, дети держались лучше чем я, но негатив окружающего мира заставлял меня волноваться за их безопасность. Воспитанные в узком семейном кругу, в любви, доброте и заботе, — они впервые столкнулись с жестокой реалией человечества. Да и я была молодым вампиром и проведенные сутки в аэропортах и тесном салоне самолета пропитанного человеческим теплом и сладким запахом крови, было для меня равносильно семи кругам ада. Я изнывала, плавилась от жажды, желая вкусить нектар человеческой крови. Мой мозг был как раскаленный шар, а инстинкты обострены до предела. Я едва сдерживала себя, чтобы не завыть от причиняемой жаждой боли, старательно пряча перекошенное от мук лицо в толстом шерстяном шарфе. Но сложно было не только мне. Элис. Ее отсутствующий, остекленевший взгляд говорил о том, что она, без конца заглядывая в будущее, пытаясь предвидеть наперед каждую секунду и уберечь меня от фатальной ошибки. Пока прорицательница была занята созиданием будущего, вся нагрузка по контролю над нами в реальном времени легла на сильные плечи Джаспера, который, казалось, был абсолютно невозмутим, хотя я догадывалась, что под непробиваемой маской безразличия, каждый нерв был натянут словно струна. Он не только контролировал наши эмоции мощным приливом апатии ко всему живому, но и следил за каждым движением Элис, страхуя не только каждый ее шаг, но и малейшее изменение выражения на нежном как у эльфа лице. Стоило девушке чуть нахмурится, как для Джаспера это была будто команда к действию, и он тут же усиливал свое воздействие на нас, хотя сказать по правде, меня это ничуть не успокаивало, я не доверяла искусственным эмоциям и боялась, что в любое мгновенье, они могут дать сбой. Помимо этой глобальной проблемы был еще один неприятный фактор, который раздражал меня не меньше первого, ибо на нас, казалось, пялился весь аэропорт. Люди смотрели на нас в упор изумленными взглядами, останавливаясь и бесстыдно изучая, будто предметы искусства. Сложно было винить их в подобном пристальном внимании, потому что мы были столь же неуместны в этой разношерстной толпе, как розовые единороги в стаде баранов. — Нет, это никуда не годится! — воскликнула Элис так неожиданно и громко, что взвинченная, я подпрыгнула. — Что случилось? — одновременно с Джаспером, спросила я. — Твои волосы! — скривилась Элис. — Сделай что-нибудь с ними. Они привлекают к себе слишком много внимания. — Ну, прости, — раздраженно пробормотала я. — Все претензии к матери-природе, это она наградила меня этим отвратительным морковным цветом. Как обоснуюсь в Новом Орлеане, обязательно подстригусь. — Только попробуй, — с угрозой в голосе прорычала девушка, — и я задушу тебя собственными руками! Просто ты самый примечательный вампир, которого я когда-либо встречала. Прошу, накинь на голову шарф — так будет лучше. Я послушно накинула шарф, спрятав в его складках скомканный хвост. Отвратительно. Тяжелая копна то и дело норовила выскользнуть, рассыпаться блестящим огненным водопадом по моей спине и рукам, ослепив всех своим неестественным сиянием. Так паршиво я никогда себя не чувствовала на людях. Казалось, будто меня раздели и вытолкнули в самую гущу толпы на постыдное обозрение. Когда впереди сверкнув холодным зимним солнцем, замаячила входная дверь терминала, я на радостях прибавила шаг, торопясь как можно скорее покинуть это удушливое место, до отказа набитое зеваками, соблазнительными запахами и оглушающим стуком человеческих сердец. — Фу-у-у-ух! — облегченно выдохнула я, когда буквально вылетела из стеклянных дверей, оказавшись на свежем морозном воздухе. Я сделала несколько жадных вдохов, торопясь вытеснить разъедающий мои легкие сладкий человеческий запах. Помогло. Жжение в легких утихло, а спазм сковавший горло, наконец, ослаб и жажда отступила. — Молодец, Амелия. — похвалила меня Элис, казалось, она выдохнула с не меньшим облегчением чем я. — Ты прекрасно справилась, можешь гордиться собой. — Я не единственная, кто подвергся тяжелому испытанию, — приобняв детей и по очереди поцеловав их, сказала я. — Моим детям так же было сложно, как и мне. — я с тревогой вглядывалась в фарфоровые лица Армана и Авроры, опасаясь увидеть там муку вызванную жаждой. — Как вы? Вам больно? — Нет, мамочка, все хорошо, пить хочется лишь самую малость. — правильно расценив мой вопрос, ответила Аврора. — Вы мои умницы, я горжусь вами. — снова обняв детей, сказала я. Элис улыбнулась. — Им намного проще находиться среди людей чем тебе, ты зря переживала. А вот с тобой, хлопот было хоть отбавляй! Я то и дело видела, как ты впиваешься каждому второму встречному в горло, так еще твои волосы — они притягивали к себе все взгляды, максимально увеличивая процент точности моих видений! Я не знаю, каким чудом ты не накинулась ни на кого, но я с содроганием думала о том, что ты в любой момент можешь напасть на кого-нибудь, и о последствии нашей катастрофической ошибки. — Не преувеличивай, дорогая, — огибая взглядом стоянку аэропорта, сказала я. — Да, мне было, чертовски сложно сдерживать себя, но на первом месте у меня был страх за детей. Я боялась, что они испугаются этого мира и поведут себя непредсказуемо, покалечив кого-нибудь, и, тем самым, выдав всех нас. — Тревога друг за друга помогла нам с достоинством пережить это испытание. Мы все молодцы. — подарив нам скупую улыбку, сказал Джаспер. Было видно, что он доволен благополучным исходом, и тем, какую выполнил во всем этом роль. — Трудности уже позади. — выдохнула я. — Итак, каким транспортом двинемся дальше? — Я уже позаботилась об этом, самодовольно мурлыкнула Элис, устремив свой взгляд на экран телефона и что-то быстро застрочив. Через мгновенье, совсем недалеко от нас, ярко моргнули габариты черного «Форда». — О! Вот она! — заметила она яркую вспышку справа от себя. — Взяла машину напрокат? Разумно. — похвалила я, взяв детей за руки и, направляясь к машине. — Все же лучше, чем такси. По дороге мы сможем немного прийти в себя и наконец спокойно поговорить. — открывая двери просторной иномарки, сказала вампирша. — А сейчас я вернусь и заберу багаж. Джаспер тут же вызвался помочь, но Элис быстро его переубедила, сказав, что он нужен здесь, потому что я по-прежнему нестабильна в своем поведении и в любой момент могу сорваться. Обидно конечно, что она мне не доверяет, но все же, девушка права: всего один эмоциональный порыв, потворство слабости, и весь наш хрупкий мир рухнет, разоблачив и поставив под угрозу наше существование. Одним своим необдуманным поступком, мы привлечем к себе внимание кое-кого похуже, чем люди. Вольтури. Они тут же заявятся наказать преступника за столь вопиющее нарушение, и каково будет их удивление, когда они поймут, что это я. Нет. Слишком много стоит на кону, и я не вправе так оплошать. — Я осознаю риски и обещаю быть паинькой. — пообещала я, усаживаясь в салон вслед за детьми. Элис ослепила меня яркой, как солнечные лучи улыбкой, и, послав нам всем воздушный поцелуй, упорхнула обратно к зданию терминала. — И так, — вздохнув, начала я. — Давай поговорим о твоей ведьме. Кто она я уже знаю, но насколько она надежна и каким таким чёртом оказалась тебе должна настолько, что без возражений согласилась приютить в своем доме вампиров. Джаспер улыбнулся. Я увидела его кривоватую улыбку через зеркало заднего вида, так же от меня не ускользнуло и непонятное чувство, мелькнувшее в янтарных глазах. — Присцилла Мейфейр — великая ведьма древнего и могущественного рода, наследница легата и фамильного дома на Первой улице. Очень мудрая и справедливая женщина, я более чем уверен, что на нее полностью можно положиться. — Надеюсь… — выдохнула я, но не прошло и двух секунд, как я снова оживилась. — Скажи, неужели это тот самый особняк, в котором жил Лэшер? Демон-искуситель, который преследовал могущественных наследных ведьм клана, на протяжении четырех веков? — Ты в курсе этой истории? — удивленно спросил Джаспер. — Да, кое-что читала… — уклончиво ответила я, вспомнив серию книг писательницы Энн Райс, которые читала еще будучи человеком. Интересно, так кто же эта загадочная женщина, написавшая такие правдивые, и в то же время фантастические истории жизни четырнадцати поколений Мэйфейрских ведьм. Откуда у нее такие подробные сведения прошлого, которые наверняка бережно оберегал ведьмовской клан? Я думаю, ответ до банальности прост. Таламаска. Эти проныры залезут в такие щели в поисках информации, что даже тараканы позавидуют. Другого объяснения быть не может. Но дело не в этом. Кто позволил ей разбазаривать на весь мир такую грязную подноготную, самых сильных и влиятельных ведьм мира? Как она осмелилась выставить напоказ, не только семейные тайны, но и драмы, и преступления, ведь там были и предательство, и измены, и даже инцест в трех поколениях! Это не считая того, какие жуткие ритуалы проводили Маргарита и ее сын Джулиан, и какими путями устраняли тех, кто пытался раскрыть тайны их семьи и загадочного призрака. Подобной участи не избежал и один из членов Таламаски… Понятно, что подавляющее большинство примут эти романы за качественное фэнтези, но, как же те, кто знает о Темном Мире? Ведь они поймут, что написанное вовсе не вымысел. Не понимаю, что двигало автором: желание донести миру удивительную историю жизни, или всё намного прозаичней и ей руководила банальная жажда наживы. — Не переживай, Лэшер давно мертв. Сейчас старый особняк довольно тихое и уютное место. Вам он идеально подойдет — там просторно и из жильцов только Присцилла. — Она сама следит за домом? — удивилась я, зная, что старый особняк довольно большой и в нем много комнат. — Да, и это нам на руку. Меньше людей — меньше соблазн. — Верно. — согласилась я. — Так как вы познакомились? Джаспер нахмурился. — Ведьмы всегда подвергались гонению, особенно, такие сильные и многочисленные как Мэйфейры. Знаешь в чем заключается их мощь? — Я так полагаю, в семейных узах и единстве? — предположила я. — Верно, когда Мэйфейры едины — они сильны. Такое положение вещей, всегда не устраивало одних наших общих знакомых. — Вольтури… — догадалась я. — Ну конечно, они не привыкли делиться властью, тем более с людьми, а договариваться — ниже их королевского достоинства. И что было дальше? — Аро и Кай объявили охоту на ведьм, выслеживали и убивали самых сильных собственноручно. Наделенная даром предвидения, Присцилла знала, что за ней придут. Будучи беременной и желая защитить свое дитя, она приняла решение бежать, наложив мощные чары невидимости, которые успешно действовали какое-то время. Я нашел её в лесу во время охоты, на южном берегу Миссисипи. Она должна была вот-вот родить, вследствие чего, чары невидимости ощутимо ослабли, сделав ее видимой. Я хотел убить ее, но она стала молить меня, сохранить жизнь ей и ее нерожденному ребенку. Это был первый раз, когда я во время охоты не убил человека. Скорее всего, здесь не обошлось без магии, но я не только не убил женщину, но еще и помог добраться до ближайшего города, где в больнице, она благополучно родила дочь. Возможно, не рожай она в тот момент, я бы не отступил от своего решения убить ее, но посчитал, что не вправе лишать жизни младенца, который еще даже не появился на свет. — Ты совершил благородный поступок. Невинные не должны страдать от наших рук. — тихо сказала я, восхищаясь поступком Джаспера. — Присцилла прекрасно понимала мою природу и знала, чего мне стоило прекратить охоту. Осознавая мою жертву, она прониклась ко мне благодарностью и сама подписалась на то, что должна мне. Считая, что мне нечего просить у ведьмы, я благополучно забыл о ней на долгие тридцать лет, и, возможно бы не вспомнил, если бы твоя ситуация не была столь схожа с ее. — Да, в наших ситуациях у нас общий враг, но как она воспримет то, что прежде чем сбежать, я делила постель с этим самым врагом и теперь прячу от него, его же собственных детей? — с иронией спросила я. — Не думаю, что это будет важно. Присцилла дала клятву вернуть долг, и теперь, она обязана выполнить все, что я не попрошу, не обращая внимания на то, нравится ей это или нет. И она единственная, кого я знаю, кому по силам сотворить подобное заклинание. — Да уж, перспектива так себе… — скривилась я. К тому моменту, как мы закончили наш разговор, вернулась Элис. Лихо закинув тяжелые сумки и чемоданы в багажник, девушка плюхнулась на переднее сиденье рядом с Джаспером, кокетливо поправляя выбившиеся из-под шелкового платка темные волосы. — Заждались? — весело спросила она, протягивая руку к навигатору и вбивая адрес: Садовый квартал, Первая улица. — Ну что, все готовы увидеть ваш новый дом? — Нет. — мрачно сказала я. Оптимизм Элис, конечно, придавал сил, но не настолько, чтобы радоваться таким кардинальным и не самым приятным переменам. Я привыкла к Калленам, а дети, так вообще никого не видели кроме них. В кругу этой большой и дружной семьи, я всегда чувствовала себя в безопасности и вооруженной тем, что предупреждена заранее, пристально наблюдающей за всеми Элис. И сейчас, я меняла свою стабильность и уверенность в безопасности, на ведьму, которая, возможно, даже не захочет пустить меня на порог своего адского дома, но связанная клятвой данной вампиру, будет вынуждена терпеть нас неизвестное количество лет. — Не бойся, — правильно расценив мое «нет», подбодрила Элис. — Отнесись к этому, как к отпуску, или просто смене обстановки. Расслабься, впереди у тебя вечность, что такое несколько лет на фоне бесконечности? — Просто переживаю, что вопреки своим обещаниям, Присцилла не сможет нас принять… — Сможет, уверенно кивнул Джаспер. — Это ее долг. — Она вас примет, — звонко сказала Элис. — Я это вижу… Мы медленно двинулись по перегруженной транспортом парковке аэропорта. Вереница машин, медленно тянулась в сторону ворот, где обналичивая всех выезжающих, стояла вооруженная охрана. Наконец, когда подошла наша очередь, Элис быстро оплатила стоянку, и едва в ее хрупких на вид руках мелькнул чек, как Джаспер рванул с места, помчавшись по охваченным Рождественской лихорадкой улицам, следуя до смерти нудному голосу навигатора. Не будь я так подавлена, Новый Орлеан, несомненно, впечатлил бы меня своей архитектурой и пестротой красок. Казалось здесь, все было ярким: окна, фасады и даже крыши поражали своими красками. В общую феерию цветов смело вписывались рождественские гирлянды и украшения, делая улицы завораживающими и в то же время раздражающими взгляд. «Когда закончится эта пытка?» — пальцами массируя утомленные глаза, про себя спрашивала я.   «Хочу, хотя бы полчаса побыть наедине с собой, приласкать себя в горячей ванне, пока точно кого-нибудь не прибила! Ненавижу это паршивое чувство усталости и беспомощности! Как же меня все раздражает!» В глубине души я понимала, что с высокой вероятностью основной причиной моего психоза, является длительное отсутствие в моей жизни качественного мужчины. Но я, как сильная, самодостаточная женщина не могла признаться в этом даже себе. Я откинулась на спинку сиденья, тяжело вздохнув от сожаления, что не могу снять накопившийся стресс простым, но самым эффективным способом: качественным сексом. Я старалась быть примерной матерью и конечно даже не думала о том, что позволяла себе в прошлом. Но, возможно, стоит пересмотреть приоритеты и пустить мужчину, пусть не в свою жизнь, так хотя бы в постель. Смертный мужчина — не вариант. Шансы, что я не убью его очень низки, и образ суккуба меня совсем не прельщал. Но где найти для этих целей вампира, который делал бы свое дело и держал язык за зубами, и как объяснить детям присутствие в моей спальне постороннего «дяди», я даже боялась представить. Задумавшись над своей проблемой, я не заметила, как машина остановилась. Только когда Элис обратилась ко мне по имени, я вырвалась из своих мрачных мыслей и озадаченно посмотрела на вампиршу. — Ты что, уснула? — возмутилась она. — Уже третий раз повторяю, что мы приехали. — Я просто задумалась… — поторопилась оправдаться я и не желая слушать упреки Элис, тут же перевела взгляд на двухэтажный особняк, построенный еще во времена плантаторов. — А здесь не так мрачно, как я себе представляла, — пробормотала я, скорее самой себе, чем другим. Меня приятно удивил фасад, который судя по яркому цвету, недавно выкрасили свежей краской. Я никогда в жизни не видела такого насыщенного фиолетового, его изысканность выгодно подчеркивали массивные белые колонны. Сад и двор были ухожены, снег убрали и он лежал сугробами вдоль мощенной плитняком дорожки. Собравшись с духом, я открыла двери и первой вышла навстречу судьбе.