Tattooed Upon My Soul

Несколько минут спустя Молли, чуть дрожа после этого бессмысленного выпада на глазах у всей школы, стояла в женском туалете возле раковины и наблюдала, как Лора умывает заплаканные глаза. Брюнетка чувствовала себя странно, стоя здесь, рядом с той, которой посчастливилось стать женой её возлюбленного, её кумира, её мечты… Хм… Посчастливилось?.. Связав себя с Честером Беннингтоном, будь готова отдать свою жизнь, девочка. Не будет шанса начать всё с начала. Ты навсегда теперь Лора Беннингтон. Навсегда. Хочешь ты или нет. — Ещё до нашей свадьбы… — начала блондинка подрагивающим слабым голосом, закрыв кран с холодной водой, — я знала, что он тайно встречается с Ариэль Уивер… Молли возненавидела это имя всем сердцем. Она часто повторяла его мысленно, но так редко слышала произнесённым вслух. Так что теперь все её мышцы напряглись в желании ударить что-нибудь, разбить, сломать. Убить?.. Карие глаза пронзительно сверкнули. — Я, наверное, уйду от него… — вздохнула Лора, вытирая лицо рукавом и не замечая реакции Молли. — Сейчас мы живём вместе в квартире его отца, детектива Беннингтона… Он прекрасный человек, ты знаешь… Под его строгой, суровой внешностью полицейского скрывается огромное сострадающее сердце… а вот мой папа… Девушка поджала губы, замолкнув на мгновение, затем продолжала: — Не знаю, зачем я говорю это тебе… — нахмурилась блондинка, взглянув на печальное лицо своей заступницы. — Но иногда мне кажется… под добродетельной маской священнослужителя скрывается сама жестокость… Иногда мне кажется… мама умерла из-за него… Боже, что я говорю!.. Лора вцепилась в свои волосы, и Молли положила ладонь на её вздрагивающее плечо: — Я понимаю… — прошептала Эванс, хотя совершенно не имела понятия о проблемах этой девушки. Она осторожно погладила её спину, чувствуя острое сожаление и желание немедленно прекратить её терзания. — В общем… — Лора осторожно смахнула руку брюнетки со своего плеча, как бы стесняясь участия этой совершенно чужой для неё девочки. — Я всё равно должна вернуться к отцу… — Почему?.. — обречённо и бесцельно вздохнула Молли, уже зная ответ на этот ненужный вопрос. — Потому что я и Честер, мы… — протянула в ответ блондинка, доставая расчёску-гребешок из своей сумки. — Мы не семья, понимаешь?.. Мы не семья…

***

Эванс вышла из здания школы и присела на ступеньки, ведущие к главному входу. Всё, что она только что слышала от жены Беннингтона, было логичным. Девушка чувствовала это с самого начала. Она чувствовала, что эта пара была обречена на скорый разрыв. Вовсе не потому, что она сама была не прочь оказаться на месте Лоры, нет… Просто… — Он её не достоин… — проскрежетала брюнетка сквозь зубы, сжимая ладони в кулаки. Что насчёт Ариэль?.. — язвительно прошептало её сознание. Молли порывисто вскочила, сбежала вниз по ступенькам и отправилась на парковку за своим автомобилем. Добравшись до машины, она достала ключи и со всей силы ударила ими по лобовому стеклу, оставив тонкую трещину. — Сука… — выдохнула девушка, зажмурив веки. Девушка оперлась о капот со стоном бессилия. Почему даже это никак не может повлиять на её чувства к Честеру?.. Почему она любит его всё сильнее день ото дня?.. Почему она злится на Лору за то, что та не смогла защитить её любимого?.. Лора не заслуживает ничего подобного — Молли это понимала. Но при этом она жгуче злилась на католичку за её неспособность быть с ним до конца. Она позволила своему парню достичь крайности. И теперь с ним эта Уивер… «Эта скользкая русалка утащит его на дно…», — Эванс не знала, что заставляло её думать так о странной дочери математички, но пресловутый ореол таинственности, который призван привлекать и очаровывать, начинал действовать на нервы. Молли совершенно укоренилась в своём предубеждении против Ариэль после случая в декабре 1993 года. Это был обычный учебный день. Совсем скоро начнутся рождественские каникулы, и ничто не предвещало беды. Пока однажды днём во дворе школы, где учились наши герои, не прогремел страшный выстрел… Уроки уже закончились. Брюнетка вышла на улицу, накинув на плечи жакет, и, приближаясь к своей машине, заметила Беннингтона, а рядом с ним конечно же — Уивер. Молли по привычке поджала губы, стараясь обмануть саму себя, будто ей плевать на этих двоих, но… в этот раз она почувствовала какое-то напряжение, повисшее в воздухе и исходящее от них. Она не спешила открывать свою машину и, спрятавшись за ней, наблюдала за парочкой. Они разговаривали и будто спорили о чём-то… Затем Молли заметила чёрный автомобиль с тонированными стёклами, остановившийся у ворот. Из автомобиля вылез огромный мужчина и схватил Ариэль за локоть, как только она попыталась пройти мимо… «Любопытно…», — нахмурилась Эванс и вышла из укрытия, приблизившись к воротам, чтобы не только иметь возможность видеть, но и слышать. Честер напрягся, словно пружина. По его лицу брюнетка поняла, что он готов броситься на этого верзилу, не взирая на то, что был раза в три легче. Она испугалась за Беннингтона и сделала ещё пару торопливых шагов по направлению к парню… — Сядь в машину!.. — приказал мужчина Ариэль, но та была не намерена слушаться. На её лице было чётко прописано надменное презрение. Ей было всё равно, как поведёт себя эта громадина. Молли понятия не имела, кто он такой, но догадывалась, что мужчина связан с криминальной сферой Финикса. Наверняка, Шон его узнал бы… Значит, и Честер его знает… А если он напрямую обращается к Уивер, значит она… имеет непосредственное отношение ко всей липкой грязи, в которую добровольно вляпался бесшабашный Беннингтон. Вот, значит, какие девочки ему нравятся… Молли опустила глаза, но в эту же секунду между Ариэль и верзилой началась неравная борьба. Он пытался насильно усадить девушку в машину. Честер, конечно, заступился за неё… Уивер, надо отдать ей должное, попыталась вразумить парня, но это не возымело ни малейшего действия. Он был настроен решительно: ни за что не дать этому мужчине увезти девушку без её согласия. Молли бросилась к Честеру, заметив под распахнувшимся пиджаком громилы кобуру с пистолетом… Она не успела… Девушка замерла, наблюдая, как этот суровый незнакомец хватает парня за шею, как жалкого котёнка, и приподнимает над землёй. Она закричала от охватившего её ужаса и двор стремительно начал заполняться школьниками и преподавателями, которые пытались понять, что происходит. У Молли закружилась голова… Она задыхалась, подобно Честеру, на шее которого сомкнулись жёсткие пальцы. Перед её взором стало темнеть, будто ночь опередила себя на несколько часов. Девушка судорожно глотала воздух, но не могла сделать достаточно глубокий вдох, чтобы насытить мозг кислородом. Внезапно раздался пронзительный, резкий, громкий и короткий звук… Вне всякого сомнения, это был выстрел… Молли не видела того, кто стрелял. Она уже лежала на земле, и высокое небо быстро вращалось над ней, словно она оказалась на карусели. Но девушка знала, у кого был пистолет… Боль пронзила её метавшееся в тесном пространстве сердце тупым остриём, и Эванс потеряла сознание… — Честер… — только успела прошептать она, растрачивая последние капли кислорода в сжавшихся лёгких…

***

Брюнетка очнулась в машине скорой помощи. Они всё ещё находились во дворе школы. Оттолкнув от себя врача, Молли выскочила на улицу и увидела, как полицейские во главе с детективом Беннингтоном убирают тело громилы, который угрожал Честеру и Ариэль. Забыв обо всём на свете, не отдавая себе отчёта, девушка побежала к детективу и схватила его за рукав. Расселл Беннингтон обернулся и вздрогнул, встретившись с напуганным взглядом красивых карих глаз… — Простите… — отдышавшись немного, выпалила Молли. — Честер в порядке?.. — Да, он… — нахмурился мужчина. — Почему ты спрашиваешь?.. — Потому что я всё видела… — тяжело дыша ответила Эванс. — Видела, кто стрелял? — внимательно посмотрел на неё детектив. Девушка мотнула головой: — Нет, я… — она отступила на шаг, почувствовав смущение. — Я потеряла сознание и упала… — Ты как?.. — на лбу полицейского возникли глубокие морщинки, выдававшие искреннее беспокойство. Он как будто даже потянулся к плечу Молли, но вовремя себя остановил… — Нормально… — отмахнулась девушка. — Значит, он цел?.. — Я отправил Честера домой… — напряжённо улыбнулся Расселл. — Незачем беспокоиться, никто из детей не пострадал… Всё под контролем… Тебе лучше найти свою маму… Она наверняка уже приехала сюда… — Спасибо… — выдохнула Молли. И правда услышала позади торопливый цокот знакомых каблуков… — Расселл!.. — воскликнула миссис Эванс, прижимая к себе дочь. — Это были те подростки, о которых все говорят?.. — Нет, Молли… — вздохнул мужчина, избегая смотреть женщине прямо в глаза. — Всё не так просто… — Нашли того, кто стрелял? — требовательно поинтересовалась мама девушки. — Нет… — покачал головой детектив. — Но очевидцы твердят, здесь была какая-то женщина в чёрном… — Женщина?.. — поморщилась миссис Эванс. — Что, чёрт возьми, происходит в этом городе?.. — Это я и пытаюсь выяснить… — вздохнул Расселл и дотронулся до фуражки в знак прощания, прежде чем поспешно уйти и скрыться в своей служебной машине…

***

Возвращаясь домой, Молли снова и снова прокручивала в своей голове сцену нападения на Честера, но не могла припомнить никакой подозрительной женщины. Она была слишком сосредоточена на парне, попавшем в беду. Зато девушка вспомнила другое… Как раз тогда, когда её сознание решило отключиться, посчитав, что для него это уже, пожалуй, перебор, брюнетка начала падать, но её поймали. Да, её поймали… Это были надёжные руки её подруги Дженнифер. Те самые руки, которые не подвели её во время сложного трюка на последнем выступлении Молли в качестве чирлидерши. Эти руки снова смягчили удар… Эванс хмурила брови, нарезая круги вокруг телефона. Она всё ещё прекрасно помнила номер своей подруги, с которой не разговаривала несколько месяцев. Ей ужасно хотелось поговорить с ней. Она знала, что Дженнифер тоже хочет что-то сказать, но не решается нарушить ею же созданное предательское молчание. «Но если она была там, рядом со мной… — размышляла брюнетка, — значит, ей не всё равно…» Девушка глубоко вздохнула и сдалась, присаживаясь на диван в гостиной и устраивая на своих коленях стационарный телефон. Она медленно подняла трубку и нерешительно поднесла её к уху. Затем она быстро нажала на кнопки, будто боясь передумать, и, закрыв глаза, затаив дыхание, стала ждать ответа… Сердце Молли было жестоко разорено. Все, кого она любила, безжалостно выдирали куски кровоточащей плоти и уходили, унося их с собой. При этом несчастную не покидала бессмысленная надежда, что это не навсегда. Но в конце концов даже самый сильный человек может и имеет право потерять надежду. Так случилось с Молли Эванс. Но не сейчас… Сейчас она услышала голос подруги, и иллюзия снова завладела брюнеткой: — Дженнифер… — взволнованно проговорила девушка. — Это я… Непродолжительная пауза сменилась столь же взволнованным ответом: — Молли… — Знаю, ты со мной не разговариваешь, но… — начала было Эванс, но подруга её перебила. — Прости меня, пожалуйста!.. — выдохнула она и, кажется, заплакала… — Эй… — мягко и ласково позвала Молли. — Знаешь… Мне всё равно… Моя обида давно прошла… Несколько коротких всхлипов, и Дженнифер попыталась что-то сказать, но слова звучали не очень разборчиво из-за её рыданий. Брюнетка лишь поняла, что её подруга раскаивается в своём поведении, потому что на протяжении всех этих месяцев она скучала по ней так сильно… — Просто мне нравился Чарли… — призналась наконец Дженнифер, когда нежные слова Молли привели её в равновесие. — А потом он мне сказал… Он сказал: «Даже не старайся, рыжая… Проблема в том, что я хочу твою шлюховатую подружку» Брюнетка промолчала, поджав губы и зажмурив веки. — Я возненавидела его… — продолжала Дженнифер. — Но ещё больше я возненавидела тебя… Я возненавидела тебя за то, что знала — он не достоин даже волоса с твоей головы, а я влюбилась в такого… Понимаешь?.. Я ощутила себя неполноценной рядом с тобой… Ты как бы уделала меня, унизила, сама того не зная… Я поступила подло, ожидая ответной подлости от тебя, Молли, но ты… Дженнифер снова глубоко всхлипнула и продолжала, заставляя Эванс вжиматься в диван: — …ты… приняла это… и заставила меня чувствовать себя ещё худшим дерьмом, чем я была на самом деле… — Прости… — прошептала брюнетка, сморгнув подступившие слёзы. — У меня не было сил бороться за твою дружбу… — Ты и не должна… — вздохнула Дженнифер. — Я не тот человек, за дружбу которого стоит бороться… Она повесила трубку, а Молли ещё долго зачем-то слушала короткие гудки, словно они служили естественным и необходимым продолжением их разговора…

***

Скоро начались каникулы, и все почти забыли про инцидент во дворе школы. Предпраздничная суета заставила детей, взрослых, полицейских и даже преступников на время погрузиться в другой мир, в котором существовало всё то же самое зло, но как будто понарошку. Так казалось Молли, пока они с отцом гуляли по торговому центру в поисках подарков. Выглядела девушка болезненно и устало после всех событий и переживаний 1993 года, и это не укрылось от внимательного отцовского взгляда. — Я беспокоюсь о тебе, милая… — сказал он, сжимая в своей руке ладонь брюнетки в перчатке с обрезанными пальцами, когда они остановились у витрины ювелирного магазина. — Мама предлагает перевести тебя в другую школу… Я с ней солидарен… Есть отличный вариант, и он гораздо ближе к дому… Там спокойнее — ни разу никто не забеременел и никого не убили… Молли хмыкнула, покосившись на отца: — Да, но проблема не в этом… — Скажи мне, в чём проблема? — мистер Эванс заглянул в глаза своей дочери, которые не были похожи ни на его, ни на глаза её матери. У него были голубые, а у миссис Эванс — зелёные. Впрочем, карие были у её дяди, детектива Сандерса…. — Куда бы вы меня не перевели… — вздохнула девушка, отводя взгляд в сторону, — там всегда буду я… и мои комплексы… Мужчина принуждённо рассмеялся: — Какие комплексы у такой красавицы!.. — Я очень сильно влюблена, папа… — сдвинув брови, глухим тоном произнесла брюнетка. — Это самый страшный подростковый комплекс… Не важно, как далеко от меня будет тот, кого я люблю… Молли выдернула свою руку из папиных пальцев и прижала ладонь к груди: — Как будто что-то вырвалось из меня и сбежало к нему… Как будто… он дом для моей души… Мистер Эванс смущённо кашлянул: — Но Шон… — начал он, — всё равно уже не учится в школе… Мы с мамой не пытаемся вас разлучить, детка… — Речь не о нём… — поджала губы девушка. — Обещай, что не станешь рассказывать маме… — Что?.. — нахмурился мужчина. — Я люблю Честера Беннингтона, — смело призналась Молли. — Да, того самого парня, который испортил дочку священника… Того самого парня, у которого были проблемы с наркотиками… И ещё чёрт знает, что скрывается в его соблазнительных чёрных кудряшках и глубоких карих глазах… Не бойся, мы никогда не будем вместе… Однако мистер Эванс был напуган словами дочери, но в то же время был рад, что она с ним делится таким сокровенным. Она об этом даже матери не стала говорить, хотя они были близки, а ему рассказала. Для мужчины это было большой ценностью. И Молли это знала. Она знала, что папа не станет читать ей нотации и просить одуматься. Знала, что он просто скажет: — Ты, главное, делись со мной, пожалуйста, тем, что скрывается в твоих чёрных кудряшках и карих глазах… — тихо проговорил мужчина, коснувшись плеча дочери. — Меня только это волнует… Просто я хочу знать, что ты в порядке… И скажи мне, если это не так… — Я в порядке, пап… — Молли потянулась к мистеру Эвансу и, обвив его шею руками, прижалась к нему всем телом. — Всё хорошо… Я люблю тебя…