Tattooed Upon My Soul

Не успела Молли повесить трубку после разговора с Честером, как в её комнату ворвалась мама. Она по обыкновению пришла обнять свою любимую дочь перед сном и пожелать ей доброй ночи. Девушка потянулась навстречу её объятиям, вспоминая, как попрощался с ней Беннингтон: «Увидимся, сахарная…», — сказал он, и она действительно ощутила, что тает, будто кубик сахара, брошенный в горячий чай. Честер рассказал, что устроился на лето в Burger King, поэтому она всегда имеет шанс увидеть его, когда захочет вкусить любимого карамельного мороженого. С этой сладкой мыслью брюнетка и уснула. Её израненное сердце наконец-то вместо призрака надежды обрело вполне осязаемое чувство веры в то, что оно сможет излечиться в руках этого худощавого паренька с острыми скулами и пронзительными, глубокими, как безлунная ночь, глазами. — Ты когда-нибудь любила, мама, так, чтобы хотелось умереть?.. — неожиданно для самой себя вдруг выпалила Молли, когда миссис Эванс уже была в дверях её спальни, собираясь уйти. Женщине пришлось заговорщически прищуриться и плотнее прикрыть дверь спальни её юной дочери: — Полагаю, речь о том парне на крайслере?.. — приподняла она брови и села на кровать рядом с Молли, положив ладонь на плечо девушки. — Не стоит терять голову, он музыкант… Брюнетка усмехнулась: — От кого же стоит терять голову, мама?.. — в её глазах блеснули слёзы — эмоции после долгожданного разговора с Честером немедленно рвались на волю. — Голову вообще не стоит терять, моя девочка… — женщина провела мягкой ладонью по её щеке и, заметив слёзы в глазах дочери, сочувственно причмокнула губами. — Но в твоём возрасте… это неизбежно… — У тебя было что-то подобное, когда тебе было шестнадцать?.. — вздохнула с улыбкой Молли, смахивая капельки с ресниц. — Ну, конечно… — снисходительная улыбка растянула чувственные губы миссис Эванс. — Как и у всех… Я влюбилась в мальчика, который встречался с другой девочкой… Брюнетка заинтересованно склонила голову, слушая мамин рассказ… — И это было ужасно… — продолжала она. — Я сходила с ума от ревности и бессилия… До тех пор, пока не встретила другого мальчика… С ним, правда, тоже ничего не получилось… — Почему?.. — протянула Молли. — Просто он переехал в другой город… — мама пожала плечами. — Мы переписывались, наверное, год, а потом… Женщина замолчала и опустила голову. Она сглотнула, и на её лице отразились следы давних переживаний. Но миссис Эванс быстро справилась с ними, и вскоре её черты смягчились нежной улыбкой. Она сказала: — Однажды ты встретишь человека, Молли… — погладив дочь по блестящим волосам, — любовь к которому будет заставлять тебя хотеть жить… Вот увидишь!.. Такого человека, с которым вы создадите что-то настоящее, например, семью… Понимаешь?.. Девушка кивнула. Ей казалось, она его уже встретила. И в то же время она испытывала холодящий страх от осознания того, что её мама может быть права — однажды, всё пройдёт и забудется… А если пройдёт — значит, не было настоящим?..

***

Проснувшись однажды утром со странным, но приятным предчувствием, Молли решила не терять времени даром. Она приняла душ, натянула джинсовый комбинезон, убрала пышные после шампуня волосы в конский хвост на затылке и пошла в гараж. Она одним движением руки стянула с автомобиля чехол и улыбнулась своему отражению в боковом зеркале новенького форда. Молли сразу отправилась в Burger King, но Честера там встретила не сразу. Очевидно, была не его смена. Отчаянная девушка решила, что никуда не уйдёт, пока не дождётся парня. Сидя за столиком у окна, рядом с которым она припарковала свой сверкающий белизной на солнце форд, брюнетка доедала уже пятую порцию мороженого, когда в кафе влетел опаздывающий Беннингтон… На его уже гораздо более здоровом лице сияло творческое вдохновение. Он шутил с коллегами и приветливо общался с клиентами, пока Молли тихо наблюдала за ним, прячась за табличкой меню. Она улыбалась, когда улыбался он, и хмурила брови, когда Честер пытался посчитать стоимость заказа. Так бы она и провела весь день, но неизбежно смена Беннингтона начала подходить к концу. Тогда-то девушке и удалось подслушать его разговор с коллегой… — Чез, давай я заеду к тебе вечером и посмотрю, что не так с вашими трубами… — предлагал молодой парень с забавно изогнутым носом. — Я всё детство помогал отцу, сантехника — это то, в чём я действительно спец… Возьму дешевле, чем большинство профи, а сделаю не хуже, чувак!.. — Ты серьёзно?.. — обрадовался Беннингтон. — Мама будет в восторге, если я хоть что-то сделаю для неё!.. Знаешь, в новом доме, где мы жили и который недавно сгорел, было всё прекрасно, но стоило вернуться в развалину отца, как тут же начались проблемы… «Значит, они переехали…», — отметила для себя Молли. — Да вообще без проблем, братан, говори адрес!.. — его коллега добродушно пожал плечами, а Честер беспечно назвал адрес квартиры детектива Беннингтона достаточно громко, чтобы вострые ушки Эванс уловили эту важную информацию. — Через пятнадцать минут я заканчиваю… — облегчённо вздохнул музыкант, поправляя форменную кепку, из-под козырька которой градом катился пот. Невыносимо жаркое лето… — А я пашу по две смены подряд… — пожаловался «сантехник». — Коплю на колледж… Со своими результатами я даже не мечтаю о стипендии… Молли вышла из укрытия и направилась к стойке заказов. Честер был увлечён разговором с коллегой и не особенно обратил внимание на очередную клиентку, когда она попросила ягодный коктейль. Он быстро справился с заказом и так же быстро отсчитал и протянул девушке сдачу: — Пожалуйста… — Спасибо!.. — громко сказала она и откашлялась. Парень поднял глаза на её лицо и наконец-то узнал свою фанатку. Сначала слегка удивлённая гримаса Беннингтона в следующую секунду трансформировалась в тёплую улыбку. Ему было приятно видеть Молли. Она поняла это и тоже улыбнулась, чувствуя, как слегка приподнимается над землёй, становясь невесомой. — Вот мы и увиделись, сахарная… — Честер подмигнул ей и закусил губу. Головокружение заставило Эванс схватиться за край стойки. Его лицо было рядом, прямо напротив её лица. Он смотрел в её глаза, улыбался, флиртовал, как ни в чём не бывало. Он был собой. А вот Молли… Глупая влюблённая девочка снова начала путаться, стараясь понравиться своему кумиру, осознавая, что в этом заключена её ошибка — но брюнетка ничего не могла с собой поделать. Рядом с ним она лишалась всяческой воли к здравому мышлению и трезвой оценке своего поведения. — Я слышала, ты скоро заканчиваешь… — проговорила она, не отрывая глаз от его нижней губы и новой детали его внешности. Честер сделал себе пирсинг, и маленькое серебряное колечко зазывно сверкало, когда он покусывал нижнюю губу — оно будто ослепляло брюнетку, дразнило её, звало забыть все правила приличия, схватить Беннингтона за воротник, притянуть к себе и впиться в этот соблазнительный рот жадным поцелуем… — Точно, да… — вспомнил парень, взглянув на часы у себя на руке. — Ты ещё не успеешь выпить свой коктейль, как я уже буду свободен… Прогуляемся, Молли?.. Брюнетка утвердительно кивнула и пропустила к стойке следующего клиента. Она отошла в сторону, потягивая свой коктейль из трубочки, не в силах поверить, что парень сам предложил ей погулять. Она чувствовала, как внутри её живота распускаются упругие бутоны дурманящих цветов, выпуская на волю опьянённых крепким нектаром бабочек. Скоро рядом с ней возник Честер, вытирающий пот с высокого лба футболкой, которую только что сменил. Он облегчённо выдохнул, когда они вышли на улицу и слабый ветерок откинул с его лица мокрую прядь закрученных чёрных волос. — Устал, бедный?.. — пожалуй, это прозвучало слишком нежно и слишком по-матерински, поэтому Молли поспешила загладить впечатление. — Скоро ты станешь всемирно известной рок-звездой и тебе больше никогда не придётся работать!.. Но Честер скосил на неё насмешливый взгляд хитрых карих глаз: — По-твоему, быть музыкантом — это не работа?.. Эванс порозовела и опустила глаза, осознав, что она только что обесценила музыку и то, что для Беннингтона всегда было большим, чем просто творчество, и гораздо более значимым, чем просто способ удовлетворить амбиции. — Я хотела сказать… — заикаясь начала она попытку исправить свой «ляп», но Честер перебил её: — Не парься!.. — его улыбка выражала крайнюю степень умиления. — Мой отец тоже так считает… Я привык… Но Молли всё ещё ощущала мучительную неловкость, поэтому искала любой путь уйти от этого разговора: — Я на машине… — она махнула рукой в сторону белоснежного форда. — Подбросить?.. Честер присвистнул, проследив за лёгким взмахом её смуглой руки: — Крутая тачка!.. — воскликнул он, поражённый чистым блеском нового автомобиля. — У тебя щедрые родители… — Да… — Эванс опустила голову, сообразив, что выглядит сейчас так, словно хвастается, и ей снова захотелось, чтобы асфальт под её ногами немедленно расплавился от жары, и она утонула бы в нём. Честер молчал, а Молли продолжала оправдываться: — Мой отец владеет крупнейшим автомобильным салоном в Финиксе… Он хочет, чтобы после колледжа я пахала на него, вот и… задабривает дорогими подарками… Но Беннингтон рассматривал автомобиль без особенного интереса. Его больше интересовала сексапильная красотка, что так отчаянно смущается под его взглядами теперь, хотя при последней встрече набрасывалась на него без стеснения, как голодная тигрица. — Сама-то чем хочешь заниматься?.. — поинтересовался он, посмотрев на её отражение в блестящих стёклах окон Ford Mondeo. — Не знаю… — честно ответила девушка и вздохнула, скользнув взглядом по его безупречному мраморному профилю. — Хочу выйти замуж… — Зачёт!.. — она услышала его радостный смех. Честеру понравился её ответ. Он смерил её весёлым взглядом, полным искрящихся фитилей. Молли поняла, что ухватила чёртика за его проворный хвостик и сделала решительный шаг ближе к Беннингтону: — Стать женой популярного рокера… — она закусила губу от смущения, но глаз не опускала, сосредоточившись на огнях его зрачков. — Такого, как ты… Неловкая пауза сменилась его коротким смешком: — Ладно, детка!.. — кончик его языка коснулся серебряного колечка. — Я позвоню тебе, как только смогу сделать подарок дороже, чем эта тачка… Эванс обречённо вздохнула. Неужели он считает её такой дешёвкой?.. Знакомая горечь начала наполнять её сердце. Брюнетка опустила глаза и поджала губы. — Мне от тебя не подарки нужны… — глухо проговорила она. Но уже ничто не могло спасти ситуацию. Беннингтон смущённо кашлянул и сделал шаг назад, прочь от горячей брюнетки: — Молли, спасибо, что предложила, но я доберусь до дома сам… — Уверен?.. — спросила она, не надеясь на то, что Честер передумает. Горечь уже захлестнула её лёгкие и мешала нормально дышать. Она так и не решилась поднять на него свои вмиг потухшие глаза. Музыкант не хотел расстраивать девушку, но он, очевидно, почувствовал, что поступает неправильно, пользуясь её обожанием и бесконечным влечением к нему. Он поморщился, будто отклеивал пластырь от свежей раны: — Прости, малышка… — его губы чуть дрогнули в виноватой улыбке. — Не в этот раз… В следующий момент к остановке подъехал автобус, и Честер, чтобы сгладить неловкость, воскликнул: «Это за мной!» и запрыгнул в раскрывшиеся дверцы. Молли не успела с ним попрощаться и обречённо облокотилась на дверцу своего автомобиля, доставая из кармашка комбинезона фруктовую жвачку. Глядя вслед удаляющемуся автобусу, она думала о том, что снова всё испортила. Она лихорадочно соображала, как исправить эту идиотскую сцену, чтобы она не обрывалась так бессмысленно. И вспомнила адрес, который Беннингтон продиктовал своему коллеге. Недолго думая, девушка села за руль и завела машину…

***

Припарковавшись у дома, в котором были проблемы с сантехническими трубами и в котором проживал лучший детектив Финикса со своим сногсшибательным сыном, Молли красиво вышла из автомобиля, решительно хлопнув дверцей. Эту удивительную для себя картину наблюдал Честер, приближаясь к дому… Заметив его, брюнетка стянула резинку со своих густых чёрных волос, и блестящие пряди рассыпались по смуглым плечам, сверкая в лучах жаркого солнца. Она видела то, как он на неё смотрит. В его потемневших глазах читалось горячее желание расправиться наконец с этой назойливой и знойной фанаткой, дать ей всё, что она от него хочет… — Не думай, что так легко от меня отделался… — самоуверенная улыбка заиграла на девичьих губках, в то время как щёки розовели от смущения и возбуждения одновременно. Сам этот момент был таким волнительным и захватывающим для них обоих, что и Молли, и Честер забыли на время, кто они есть, полностью отдавшись костру, который объял их своим пламенем, распространившись от одной к другому, как если бы кто-то пролил между ними бензин… — Ты знала, где меня ждать… — очнулся на мгновение Беннингтон и нахмурился, но игривая улыбка выдавала также то, что ему это нравится. — Мне становится не по себе, детка!.. Эванс приняла условия этой хитрой игры и приблизилась к нему почти вплотную. Его губы с поблёскивающим колечком были совсем рядом, но девушка не решалась на поцелуй. Не в этот раз. Она словно боялась прикоснуться к металлу — будто бы он здесь был как раз для того, чтобы никто не смел чувствовать, насколько эти губы могут быть нежными. Грубый металл будет впиваться в тонкую кожу девушки, напоминая о том, что она здесь — чужая… Поэтому Молли достала свой язычок и облизала кончик его носа: — Твои предки ещё на работе?.. — Думаю, да… — голос Честера дрогнул. — Хочешь пойти ко мне?.. — А ты хочешь?.. — прошептала девушка, приблизив своё лицо к его лицу так, что до касания оставались доли миллиметра. — У меня больше нет выбора, крошка… — и вот его руки сжали наконец её талию в страстном желании обладать этим разгорячённым под солнцем, упругим, смуглым телом. Эванс прерывисто выдохнула ему в лицо, обдав его сладким ароматом своей фруктовой жвачки. Они поспешно вошли в подъезд, Честер нажал на кнопку вызова лифта и, когда двери распахнулись перед ними, буквально внёс туда маленькую девушку. Затем он прижал Молли к грязной стене кабинки старого, скрипучего лифта и принялся осторожно целовать сладкие губы, ощутив потребность распробовать весь огромный спектр мимолётных эмоций. Он не хотел овладеть её сию минуту, ему нужна была та нежная прелюдия, которую в прошлый раз прервал детектив Сандерс, но в которой и заключалась вся чувственная сексуальность этой маленькой брюнетки — она была как леденец, который можно долго облизывать, наслаждаясь новыми оттенками вкуса, или сразу раскусить с громким хрумканьем, так и не поняв, а что это вообще было… Честер выбрал первый вариант. Поэтому нежно держал Молли за руку, пока отпирал дверь отцовской квартиры, и не давал ей шанса быть немедленно разжёванной, чего эта девушка так страстно желала, будто не понимала, что он сейчас своей неторопливостью продлевает ей жизнь. Но Эванс куда-то торопилась, будто опаздывала на последний поезд, а Беннингтон был последним вагоном, на котором она повисла, так и не попав внутрь. Теперь она отчаянно болталась на всём ходу поезда, хватаясь за двери вагона, дёргая их, но они были крепко заперты изнутри…