Тайны ордена Гусу Лань

***

"Интересно, ветер изменил направление и принес запах гари, или Вэни привели его за собой, как верную псину?"       Лань Сичэнь по-прежнему смотрел на вершины гор, стоя неподвижно, только рукой слегка тряхнул и прижал её к животу.       Вэнь Сюй никогда не отказывался от желанной добычи, поэтому, хоть альфа и был вынужден вернуться в орден вместе с основным отрядом, он всё же послал по следу сбежавшего беты троицу следопытов.       Обычно, Цишань Вэнь не использовали животных, поскольку те, отчего-то сторонились людей этого клана и отказывались повиноваться, но в этот раз, наследник, по настоянию Вэнь Чжулю, включил в свой отряд человека из вассального клана Жонг, что славился своими псами оборотнями. — Как удобно, один удар и конец первому Нефриту Гусу Лань, — усмехнулся один из альф, рассматривая застывшую фигуру на вершине холма, щуря водянисто-голубые глаза. — Можно и не убивать, ранить, а потом развлечься. Хоть поймём, стоил ли он того, чтобы молодой господин так зациклился на какой-то бете, — второй альфа облизнул губы и заправил за ухо рыжую прядь. — А ты, никак ревнуешь? Неужели сам о постели наследника мечтаешь? — Я тебя! — Тихо! Во-первых, господин приказал схватить живым. Во-вторых, не стоит недооценивать противника, он сильный заклинатель, вряд ли не почувствует летящий в спину меч. И да, когда схватим, держите свои члены в штанах, а то можете евнухами стать и, что хуже, если мы из-за вашей дури упустим добычу, точно пожалеем, что не сдохли. Уж господин Сюй об этом позаботится, — оборвал разгорающийся спор омега, почёсывая огромную, чёрную собаку, с красными глазами, за ухом. — Ладно, Шен прав. К делу, — кивнул рыжий. — Он нас не чует, да и река сильно рокочет, но незаметно подняться всё равно не получится. У нас не лучшая позиция, так что подождём пока спустится и схватим. — Он может спуститься с другой стороны, к реке, а не лесу, и весь эффект от засады тогда, псу под хвост, — справедливо заметил голубоглазый. — ХоньЕ может незаметно подобраться, из его зубов не выкрутится, а нам останется оглушить и связать. — Уверен? Омега кивнул. — Тогда так и сделаем.       По губам Хуаня скользнула злая усмешка. "Какой прекрасный план, даже жаль портить."       Благодаря тому, что заклинатели Гусу Лань с детства обучались игре на различных музыкальных инструментах, у них был очень тонкий и чуткий слух. А ещё особая техника, которая улучшала его в разы и почти не требовала духовных сил. Особенно, как природным слухом, так и владением техникой, славилась главная семья, правда исключительно внутри ордена, в конце концов, зачем смущать остальных такими знаниями? Ещё начнут за языком следить.       Пёс был великолепно обучен, он поднялся практически бесшумно, тенью скользя в высокой траве. Прыжок… Бездыханная туша падает на землю и от удара, из тонкой раны на шее с запозданием брызжет кровь.       Сичэнь резко развернулся на половине шага, что увёл его из-под атаки зверя и послал в сторону Вэней заклинание, вычерченное в воздухе чёрным лезвием.       Раздавшиеся крики пролились бальзамом на душу омеги.       Это было страшное заклятье, оно заключало человека в огненную клетку и сжималось вокруг него сжигая заживо, пока не останется лишь пепел. Для начертания требовалась кровь и сил оно отнимало немало, но действовало безотказно. С одинаковой лёгкость сжигая одного и десятерых.       Лань Хуаня научил ему Вэнь Сюй, ещё в те далёкие дни, когда Минцзюэ считал его другом и они нередко проводили время втроём. Тогда, Сичэнь сказал, что это слишком жестоко и он никогда не применит эту технику. "Хм, как иронично."       Сбросив труп собаки в реку, омега спустился вниз, крепя стилет на место и обнажая меч. Крики, отчасти та же музыка, а мелодия неотъемлемая часть музыки и она имеет свой особый рисунок. Для гармоничного завершения этого, явно не хватало одного компонента. — С каких пор, клан Жонг настолько верен Вэням, чтобы помочь им в уничтожении Гусу? — Хм, с каких пор заклинатели семьи Лань, пользуются техниками Вэней?       Из-за деревьев вышел высокий, черноволосый мужчина, в тёмно-зелёных, клановых одеждах. На вид ему было лет двадцать пять, а реально, кто его знает. — Вы вовремя решили пройти вперёд, а они сожгли Облачные Глубины. — Я понимаю, — старший склонил голову к плечу и усмехнулся, — ты, ведь не бета? — Нет. — Тебе вероятно всё равно, но мне действительно жаль. — Что с моей семьёй? — Цинхэн-цзюнь скорее всего мёртв, но учитель Лань и Лань Ванцзи живы. Твоего брата забрали в Цишань Вэнь, на обучение.       Хуань зажмурился, крепче стискивая рукоять Шуоюэ. Глубоко вздохнув, прогоняя секундную слабость, он улыбнулся и склонил голову: — Спасибо, Шен из клана Жонг, прости, я не знаю твоего имени. Мы бы могли не сражаться?       Старший омега удивлённо уставился на Ланя, пару мгновений он рассматривал парня, после чего грустно улыбнулся: — Цзэу-цзюнь, мой клан не так уж верен Вэням, как и многие их вассалы, но я им слишком многим обязан и хотя теперь уже вряд ли смогу выполнить приказ – привести вас живым, но что-то мне подсказывает, что для моего господина будет лучше, если вы умрёте.       Шуоюэ с лёгкостью отразил атаку, два клинка встретились, громким звоном провожая ночь. Удар – Уклонился. Атака – Отбил. Уклонение. Удар. Царапина не более и новая атака.       В какой-то момент они приблизились к воде и Шен перепрыгнул на скользкие камни.       Сичэнь устал. Это был бесконечно долгий и ужасный день.       Желая поскорее закончить бой он слишком сильно сократил дистанцию и ранив врага не успел отскочить вовремя.       Старший омега сорвался, но успел вцепиться в Хуаня мёртвой хваткой, увлекая его за собой в бурные воды реки.       Горные реки и летом не сильно прогреваются, а сейчас был октябрь.       Ледяная вода поглотила противников, мгновенно лишая возможности дышать. Шен инстинктивно отпустил Лань Сичэня и всплыл, судорожно хватая ртом воздух. Младшего нигде не было видно, но его это уже не волновало. Ногу свело судорогой, он попытался сложить печать призыва меча, но пальцы не слушались, а бурный поток уносил всё дальше, мотыляя из стороны в сторону, то и дело захлёстывая омегу с головой, словно был недоволен попытками добычи ускользнуть из своих жадных объятий.       Наконец получилось, меч отозвался, но вдруг что-то дёрнуло его вниз и потащило на дно. Шен забился, пытаясь освободиться, всплыть. Всё бесполезно. Воздух покидал лёгкие завесой пузырей, но сквозь неё он на удивление отчётливо смог рассмотреть глаза цвета тёмного золота, а затем, шею почти нежно обхватили чужие руки и его поглотила вечная тьма.       Вынырнув, Хуань жадно вдохнул и тут же развернулся так, чтобы врезаться в камень плечом. Тело пронзило резкой болью, но это лучше, чем расшибить голову.       Кое-как ухватившись за камень, содрав руки в кровь, омега всё же сумел выбраться из воды и усесться на спасительный валун. "Обожаю холодные источники." — Покойся с миром, Шен из клана Жонг, — Сичэнь прикрыл глаза, шепча короткую молитву и складывая печать упокоения души. Всё же плодить гулей и озлобленных духов, в его планы не входило.       Он призвал меч, который выпустил из рук при падении в воду.       Верный Шуоюэ отозвался быстро, выныривая со дна реки и останавливаясь у камня так, чтобы хозяину было удобней на него стать.       Хуань спрыгнул на берег и буквально рухнул на колени, после чего повалился на спину, раскидывая руки в стороны и смотря на розовеющие облака. Меч сам прыгнул в руку и он прижал его к груди. — Что ж, кажется, этот рассвет мы с тобой всё-таки встретим. Хах! ХХ-хх, ХХ-хх, ХХ-хх. Дай боги и до заката доживём.       Хуань облизнул губы и улыбнулся.       Это был сумасшедший, ужасный день и до конца ещё очень далеко, но как же хорошо, просто дышать. Пока, ему хватит и этого.

***

Неделя.       Чуть больше недели Лань Хуаню удавалось оставаться незамеченным. Он благополучно покинул территорию Гусу, при этом посетив несколько поселений и собрав все сплетни о произошедшем, происходящем в Облачных Глубинах и окрестностях. По большей части, бесполезная информация, но подумать на досуге было над чем.       Всяко лучше, чем раз за разом прокручивать в голове слова Шена. "— Цинхэн-цзюнь скорее всего мёртв, но учитель Лань и Лань Ванцзи живы. Твоего брата забрали в Цишань Вэнь, на обучение."       Он был благодарен старшему омеге за полученную информацию, на самом деле, тот сказал даже больше чем Хуань мог рассчитывать, но…       Но стоило закрыть глаза и подсознание настойчиво твердило: "Забрали в Цишань Вэнь на обучение." "Забрали в Цишань Вэнь." "А-Чжаня забрали Вэни."       А если удавалось задремать, то бесконечный бубнёж в голове подкреплялся яркими, жуткими образами вариантов этого самого обучения. — А-Чжань! — Сичэнь распахивает глаза и хватает воздух, вместо протянутой руки брата.       Со времени своего побега, он ни разу не спал дольше пятнадцати - двадцати минут.       Как ни странно, омегу отчасти успокаивало то, что Вэй Ин сейчас, практически наверняка, тоже на обучении у Вэней, а значит он рядом с Ванцзи и…       Что "И", он затруднялся сказать, потому что Вэй Усянь это скорее повод для беспокойства, а не наоборот, но почему-то Сичэнь был уверен – эта неугомонная омега не бросит его брата, чтобы ни случилось, а если они вляпаются в историю по его милости, найдёт выход.       Так что да, пусть это и не логично, но ему было спокойней.       За дядю Хуань не сильно переживал. Он знал, что тот остался в резиденции, куда уже на следующий день после пожара прибыли лекари Цзиней. Всё же стремление Цзинь Гуаншаня усидеть на всех стульях сразу, имело свои плюсы. А чуть позже подоспели и люди Минцзюэ, так что если Лань Цижэнь и был ранен о нём позаботились. Что же касается отца… Сичэнь не чувствовал ничего.       Смерть матери, в своё время, стала для него настоящей трагедией, ведь она, несмотря ни на что, была для них с братом по-настоящему родным, близким человеком. Она действительно любила их и дети это чувствовали, а Цинхэн-цзюнь…       Сичэнь только теперь понял, что даже не помнит, как его звали. Он долго смеялся, когда осознал этот простой факт. "Интересно, а он наши имена помнил, или вернее спросить – знал ли?"       Тао, Линг, Чонган, Юшенг, Ю… А вот имена членов ордена, часто всплывали в голове и через несколько дней Хуань приноровился, вместо того, чтобы мучиться вопросом – "Живы ли?", просто мысленно перечислять их, для успокоения.       Старейшины, адепты, ученики, как бы не сложилось, в его памяти они будут жить всегда.

***

      В общем-то, не считая почти полного отсутствия сна, вынужденное путешествие Лань Сичэня проходило довольно спокойно.       У него был план и даже все шансы его осуществить, но...       Хуань хотел попасть к мужу, как можно скорее, но он понимал, что сейчас вокруг слишком много патрулей Вэней и их прихвостней, к тому же у него скоро течка, а в таком состоянии идти куда-либо настоящее самоубийство. Духовные силы в раздрае, первая же схватка и он в лучшем случае труп.       Поэтому, омега планировал прожить ближайший месяц на территории Цзиней, где Вэни не столь активны и зайти на неё он собирался со стороны нейтральных земель, справедливо полагая, что общая граница Гусу и соседнего великого ордена патрулируется с особым рвением, а вот если идёшь с другой стороны, могут и пропустить.       Первым пунктом назначения он выбрал Ханчжоу, довольно большой город, недалеко от границы Ланьлин Цзинь. Там Сичэнь рассчитывал затеряться и спокойно переждать течку, а дальше по обстоятельствам.       Ему нужен был отдых. Успокоить мысли, взять под контроль чувства. Трёх дневная медитация – отличный выход.       Но добраться до города спокойно, омеге было не суждено.       Он наверху, а крики внизу, в долине. Его не заметят. Он почти прошёл мимо. Он должен был отвернуться и как можно быстрее идти дальше, но… — Сжечь их! — проклятья, плачь малышей и пронзительные крики родителей, умоляющие пощадить их детей.       Хуань выглянул из-за дерева. Внизу стоял небольшой, деревянный храм богини Ху, покровительницы ордена Жунь. Он не знал, чем святилище так не угодило Вэням, ведь Жуни были их вассалами, но недалеко от входа лежало несколько тел в тёмно-бордовых одеждах, а остальных сгоняли в храм, стены которого уже начали дымиться от огненных талисманов, наклеенных по периметру. Кроме того, здание обложили снопами сена и подожгли.       Людей в бордовом было больше, чем Вэней, но скорее всего они отмечали какой-то религиозный праздник, так что у большинства с собой не было оружия. К тому же, большое количество детей, изначально сильно ограничило свободу действий, а потом было уже поздно.       Лань Хуань прикрыл глаза, мысленно извиняясь перед дядей и материализовал Лебин.       Он знал несколько заклинаний других кланов, которые могли помочь, но у него не было на них сил. Техники же родного ордена всегда даются легче, они не подведут, даже если скоро течка и духовные силы уже не так послушны твоей воли, как обычно. — Вас предупреждали, чтобы не смели поклоняться этой твари! Женщина с головой тигра, держащая в руках солнце?! Кем вы, себя возомнили?! — Она считалась покровительницей нашего клана веками, умоляю, мы ведь… — Вэнь оттолкнул от себя рухнувшую перед ним на колени женщину. — Ну так посмотрим, сможет ли она защитить вас от истинного пламени солнца! — усмехнулся мужчина в белом ханьфу с солнечным узором по подолу и вороту. — Заканчивайте уже и запирайте! Сколько можно… — договорить он не успел.       Со стороны леса, поднимающегося на гору, промелькнула бело-голубая вспышка и лезвие меча вышло из горла, показавшись на секунду и метнувшись обратно к деревьям, а тело так и рухнуло на землю с раскрытым в крике ртом и широко распахнутыми глазами. — Какого?!       По долине разлилась красивая мелодия флейты и храм накрыло полупрозрачным, голубым куполом, туша огонь и отрезая людей клана Жунь от Вэней. — Лани! — Здесь кто-то из Ланей! Схвати… — тяжёлый удар сбил командира с ног.       Быстро сориентировавшись, оставшиеся снаружи члены клана Жунь бросились на обидчиков. Кто-то поднял оружие убитых товарищей, другие пошли на врагов с голыми руками, ведь их силы были до сих пор связаны подавляющими заклинаниями.       Эффекта неожиданности хватило ненадолго и Вэни быстро бы дали отпор, но нежная мелодия сменилась быстрой, звонкой и по долине закружил смерч, поглощая и душа тех, кто возомнил себя представителями бога солнца на земле.       А вслед за вихрем появился и заклинатель, вопреки ожиданиям не в белом, но по технике боя и применяемым печатям, узнать его было не сложно.       Сичэнь знал, что поступает не правильно применяя техники клана. По сути, сейчас он оставляет Вэням записку о своём участии в этом конфликте и дальнейшем передвижении, ведь учитывая месторасположение храма, куда Лань пойдёт дальше догадаться не сложно, вариантов всего два, но он не мог пройти мимо. Должен был, но это оказалось выше его сил. Снова слышать крики за спиной, снова чувствовать запах гари. Он не смог. — Я, Жунь Земин, благодарю вас за помощь, от имени клана Жунь, — невысокий, широкоплечий мужчина лет тридцати, с трудом отвесил Лань Сичэню низкий поклон. Молодой человек хотел его остановить, ведь видел, что мужчина ранен, но заклинатель был непреклонен в своём желании выразить благодарность. — Вы ведь понимаете, что они будут мстить? — Хуань покосился на толпу перед храмом.       После окончания боя и снятия барьера, его чуть не смело волной благодарных взрослых и радостных детей, но глава клана быстро взял всё в свои руки и успокоив людей, отвёл Ланя в сторонку для разговора. — Конечно, мы сейчас же заберём все святыни из храма и постараемся как можно скорее покинуть территорию ордена. Я уведу людей в горы, у нас есть там пару убежишь. Дай богиня, зиму переживём, а там посмотрим. — Хорошо.       Лань кивнул и тут же резко обернулся на звук быстрых шажков. Хуань улыбнулся подбежавшей девчушке и взял протянутую куколку, сплетённую из соломы: — Какая красивая, — малышка залилась румянцем и спряталась за Земином, вцепившись в его ногу. — Это моя дочь, Бию, — улыбнулся глава ордена, подхватывая девочку на руки. — Ты, божество? — на руках у отца, ребёнок явно почувствовал себя гораздо уверенней.       Девочка ярко улыбалась и накручивала на палец тоненькую косичку пшеничных волос. — Хах, нет, я такой же заклинатель, как твой папа. Возьми, это твоя куколка. — Нет, — девочка склонила голову к плечу, щуря серые глаза: — В них живёт дух богини, раз ты не божество, она тебя защитит, — Бию заёрзала, без слов прося опустить её на землю. — Я просила её защитить нас и пришёл ты. Теперь, она будет защищать тебя. Тебе нужнее, — после этих слов, малышка развернулась и со всех ног бросилась обратно к соклановцам.       Хуань растерянно улыбнулся ей в след и перевёл взгляд на соломенную куколку, чувствуя, как к глазам подступают слёзы.       Нет, всё-таки он не жалеет, что вмешался. Пусть его теперь найдут, но зато эти дети будут жить. Оно того стоит. Определённо стоит. — Дочь права, вы сильно подставились из-за нас. Вас очень активно ищут. Может, пойдёте с нами? — Спасибо за предложение, но вы и сами понимаете, что это плохая идея, — Сичэнь заметил тень облегчения скользнувшую по лицу мужчины, после его отказа, но всё же он был ему благодарен за намерение.       Оно было высказано необдуманно, а значит искренне. В их ситуации уже немало. — Что ж, вы правы, но господин Лань, помните, орден Жунь не забывает добра. Мы всегда придём на помощь. — А если однажды, я попрошу вас, выступить против Вэней? — Мы будем готовы, — не секунды сомнений. — Возьмите это, — Жунь Земин протянул ему небольшую, деревянную капсулу, — сожгите её и мы придём. — Благодарю. — Да хранят вас боги.

***

      Вэни оказались проворнее, чем рассчитывал Лань Хуань. "Ну, по крайней мере, у Жуней больше шансов уйти."       Сичэнь понимал, что его найдут. Он знал, что из двух целей, основные силы бросят именно на его поимку, но всё же омега надеялся, что у него будет больше времени, чтобы скрыться. Просчитался.       Он не понимал, где находится и уже сбился со счёта убитых противников. Его загоняли, будто дикое животное и как избежать тупика из которого будет только два пути: в плен и смерть, Лань не знал.       Какой-то мелкий городок, а по пятам трое Вэней и сколько их ещё в городе неизвестно. Сичэнь притаился за углом, поджидая своих преследователей.       Засада удалась, но вот не задача, из-за городского шума, он неправильно оценил число врагов. Хуань успел развернуться, отражая удар, только приближающаяся течка, отсутствие сна и голод, наконец дали о себе знать. В глазах потемнело, ноги подкосились, а духовная сила не желала отвечать, будто её и вовсе не было.       Упав, Сичэнь беспомощно смотрел на летящее к нему лезвие меча. "Мин, А-Чжань."       Он должен увернуться, но тело не слушалось. "Простите."       Омега неосознанно вскинул руку, в совершенно нелепой попытке защититься, но почему-то обжигающей боли от рассекающего плоть клинка не последовало, лишь глухой хлопок, падающего рядом тела. — А-Яо? — Хуань уставился на своего спасителя, словно призрака увидел. — Как ты… — но закончить свой вопрос он не успел, сознание окончательно помутилось и омега провалился в темноту.

***

      Голова раскалывалась, тело сковывала слабость, а живот крутило, к горлу подступила тошнота.       Сичэнь попытался разлепить глаза – бесполезно. Он подтянул ноги к животу. Шорох сена?       По ощущениям, он лежал в помещении, на чём-то жёстком, снизу тянуло холодом, но всё же это был не голый пол и комнату видимо пытались прогреть, потому что сырости не чувствовалось, да и в целом было довольно тепло. — Выпейте, — его голову приподняли и в губы ткнулся край глиняной миски. — Это бульон, выпейте, станет легче. Знакомый голос.       Хуань смутно помнил, что его обладателю можно верить. Он не враг. Он… Кто он? Не враг, этого хватит.       Омега послушно сделал глоток и закашлялся, пытаясь отвернуться. Он что-то обиженно промямлил и снова попытался открыть глаза, но тут же зажмурился из-за рези.       Голос обманул, это был не бульон. Скорее напоминало простую воду с привкусом чего-то непонятного. Совсем не вкусно. — Хм, простите, знаю, что не вкусно, но большего сейчас нет, а вам нужны силы, — голос звучал мягко, успокаивающе. Кажется, его обладатель совсем не обиделся на такую реакцию заклинателя, на своё угощение.       Со второй попытки, Сичэнь всё же заставил себя выпить "бульон", после чего быстро заснул.       Второе пробуждение прошло успешней. Голова по-прежнему болела, а в теле ощущалась слабость, но Хуань смог открыть глаза и сесть. Осмотревшись, он понял, что находится в каком-то подвале. Постелью ему служила солома, застеленная мешками, а неподалёку стояла зажженная, масляная лампа и потухшая жаровня. Его верхняя одежда, аккуратно сложенная, лежала в ногах, на ней несколько мешочков цзянькунь, рядом меч. А вот стилет на руке, его явно пытались снять, но не вышло развязать ремни. "А-Яо, я ведь видел его, или померещилось."       Судя по ощущениям, все мелкие раны уже зажили, только вот… — Тсс, — омега зашипел сквозь зубы, хватаясь за живот и сгибаясь пополам. Ему не было больно, просто ощущения слишком сильные, яркие.       Сверху скрипнуло и стало светлее, Лань вскинул голову. В открывшийся люк спустили лестницу, затем, неловко спустился человек, в одной руке он держал котелок, поэтому лезть было неудобно. — Вы проснулись! — это действительно оказался Мэн Яо. — А-Яо, — Хуань искренне улыбнулся бете в ответ, но руку с живота не убрал, что тут же подметил младший. — Я принёс суп, обещаю, он будет вкуснее бульона. — Спасибо, но, честно говоря, я не хочу есть. Эм, дело… — Я понимаю, — парень чуть покраснел, но глаз не отвёл, — только вам, всё равно нужно поесть, а потом я принесу воды и уйду. Вам ведь… — А-Яо! Хватит выкать, ты мне жизнь спас и… — Простите…ти. Ва…, тебе ведь нужна медитация? Сичэнь улыбнулся: — Да и нам нужно поговорить, у меня столько вопросов, но сейчас… — Я понимаю, здесь безопасно, этого пока достаточно. Вам нужны тряпки? Хуань закусил губу, отводя глаза: — Нет, в мешочках есть, Яо… — Я вернусь через три дня, этого ведь хватит? Поешь, пожалуйста, а я за водой и… и вернусь. Не волнуйтесь ни о чём, — младший поспешил к лестнице, поставив котелок перед Хуанем. — Мэн Яо! — Всё в порядке! Мы потом поговорим, — бета поклонился и буквально взлетел по лестнице, захлопывая люк.       Лань Сичэню было дико неловко, но Яо прав, ему нужно поесть и как можно быстрее уйти в медитацию. А если бета говорит, что здесь безопасно, что ж, остаётся только довериться.       Выпив варево, которое только условно можно было назвать супом, Лань запил его отваром для блокировки запаха, соорудил прокладку и стащив всю солому в угол, устроился для медитации. По-хорошему, нужно дождаться воды и хотя бы обтереться, что-то сделать с одеждой, но у него уже не было ни сил, ни желания всем этим заниматься.       От низа живота по телу разливалась сладкая истома, он всё отчётливее ощущал выделяющуюся смазку и от этого хотелось уйти как можно скорей.       Хуань закрыл глаза, с трудом выравнивая дыхание и стараясь взять под контроль потоки духовной энергии.       Удалось не с первого раза и даже не с пятого. Наконец получилось и омега мысленно унёсся далеко, далеко, от смертей, боли, страха.       Прошлое, будущее, где все живы, счастливы и рядом.