Тайны ордена Гусу Лань

      ***

      Сегодня для Лань Хуаня знаменательный день – он летит на собрание кланов, которое состоится в ордене Цинхэ Не.       Юный заклинатель знал, что восьмилетнему мальчишке на совете даже показаться не позволят, да и летел он на мече дяди, но это нисколечко не уменьшало его энтузиазм. А-Хуань воображал себя взрослым и сильным заклинателем, который умело закладывает виражи в воздухе и мчится впереди всех. Он постоянно ёрзал, словно сам направлял меч и даже вливал в него крохи духовных сил, правда так, чтобы дядя не заметил.       Разумеется, Лань Цижэнь прекрасно чувствовал, что творит его старший племянник и время от времени косился вниз, натыкаясь взглядом на чёрную макушку и неодобрительно поджимая губы, но вопреки тому, что от него можно было ожидать, мужчина не делал ребёнку замечаний, молча нивелируя все его проделки с помощью своей силы. В конце концов, он взял Хуаня именно для того, чтобы он немного развеялся и отдохнул от учёбы, так пусть повеселится. Жаль А-Чжань остался в ордене, ему бы тоже не помешало отвлечься, но мальчик изучал новую мелодию, которая ему, к тому же, упорно не давалась, и оторвать племянника от занятий сейчас, было бы не просто очень сложно, так ещё и жестоко. Упорный ребёнок.       Цижэнь мимолётно улыбнулся и тут же вернул лицу строго-безразличное выражение, увидит ещё кто.              Учитель Лань заменил племянникам родителей. Отец мальчишек, его старший брат и глава клана, ушёл в уединение, свалив ВСЕ свои обязанности на младшего, а мать, которая так же была в уединении, хоть и не столь добровольном, и которую дети видели раз в месяц на пару дней, умерла год назад, что стало для мальчишек большим ударом.       Лань Чжань, никогда не отличавшийся общительностью, замкнулся окончательно и если бы не вечно тормошащий его старший брат, вовсе не поднимал бы головы от учебников и заговаривал только ради ответа учителям.       А Хуань… Со стороны казалось, что он пережил потерю довольно легко, только вот Цижэнь ещё полгода после, каждую ночь видел, как убаюкав брата неумелой колыбельной, или историей рождённой богатой, детской фантазией, А-Хуань тайком выбирается из их, пока ещё общего, дома и слышал приглушённые рыдания из заросшей плющом, старой беседки, почти до самого подъёма. Но другим об этом знать ни к чему.       Лань Цижэнь понимал, что единственная обязанность с которой он справляется из рук вон плохо – это быть родителем для своих племянников. Но он любил их. Любил и заботился, как умел.

***

      В Нечистой Юдоли делегацию встречал лично глава ордена – Не Шуэньчжи и его наследник – Не Минцзюэ.       После обмена официальными приветствиями, заклинателей прибывших с Цижэнем слуги сопроводили к подготовленным комнатам для отдыха, а вот учителя Лань с племянником, глава решил проводить сам. — Рад, что ты всё же пришёл. Знаю, у вас сейчас не простые времена. — Действительно, — Цижэнь поджал губы.       Времена и вправду были не простые. На границах Гусу разбушевалась нечисть, так ещё и парочка мелких, соседних кланов выдвинули им территориальные претензии. Ни с того, ни с сего, они заявили, что имеют права на земли, которые уже больше века принадлежат Облачным Глубинам. Причём главы этих кланов, вели себя очень нагло и уже в открытую делали всё, чтобы вынудить Гусу применить силу, что не только противоречило философии ордена, но и могло сильно ударить по репутации.       Поэтому изначально, совет старейшин решил пропустить это собрание, но... — Но после твоего письма, совет счёл моё присутствие необходимым. Судя по всему, за ними действительно стоит он. — Уху, — кивнул глава Не. — До начала совета ещё несколько часов, есть время обсудить. Фэнмянь будет с минуты на минуту. — Хорошо, — пригладив бородку, Лань чуть обернулся, глянув на племянника. — Хорошо, что привёз мальчика, думаю им с Минцзюэ будет полезно познакомиться поближе. — Согласен.       А двое мальчишек тем временем, степенно вышагивали за взрослыми, грея уши и бросая друг на друга любопытные взгляды исподтишка.

***

      Сегодня Минцзюэ должен был возиться с мелким племянником господина Ланя из Гусу и это совсем не добавляло настроения, после неудачного утреннего урока каллиграфии.       Наследник клана Не был силён, храбр, умён, но вот писал, как курица лапой, сколько бы учитель не бился, результат нулевой и отцу это очень не нравилось. Минцзюэ не было равных среди сверстников на тренировочной площадке, да и многих старших он побеждал без особого труда. Он хорош в работе с цифрами, но письмо...       Отец всё твердил, что как будущий глава, он обязан не только саблей махать, но и быть образован во всех сферах. 《— Я не требую, чтобы ты стал мастером каллиграфии, но на эти каракули смотреть стыдно! Как, ты собрался вести переписку, или работать с документами клана?! — А писарь на что? — Глупый мальчишка! Через год, поедешь на обучение в Облачные Глубины, как я учителю Ланю в глаза посмотрю после того, как он увидит такое?! Или писаря будешь с собой на занятия таскать?》              После этого разговора, его лишили тренировок на месяц и практически заперли в учебных классах. Результат нулевой.       И вот, когда мальчик наконец свободен, вместо тренировки он должен быть нянькой!       Когда отец только сообщил ему эту "приятную" новость, Не конечно спорить не стал, но сразу решил, что сплавит мальчишку на брата. Лани же все из себя утончённые, музыканты, в самый раз компания для Хуайсана, да и по возрасту ближе. Брату шесть только стукнуло, а этому, вроде, восемь. Мелочь, отлично сойдутся.       Минцзюэ было уже одиннадцать и он считал себя вполне взрослым.       К сожалению, мелкий порушил все планы. Вчера он умудрился сбежать от няньки и хотел пойти зарисовать небольшой водопад, недалеко от крепости. В итоге по дороге полез на дерево за яблоком, грохнулся и сломал ногу. Теперь у лекарей отлёживается и к тому же наказан, так что к нему нельзя. Хотя, Минцзюэ, конечно, уже навестил непоседу, притащил тому десяток самых вкусных яблок и обязательно зайдёт ещё, после отбоя, но с малым Ланем нянчиться всё же придётся самому.

***

      Минцзюэ не был в восторге от своей временной роли, но ударить в грязь лицом не мог, так что довольно тщательно разработал план экскурсии по Юдоли и заранее продумал свой рассказ. Всё-таки он знал, что красноречие, тоже не было его сильной стороной, мальчик предпочитал словам действия.              Юный Лань его не впечатлил. Слишком тонкий, смазливый, разве что высокий. "Интересно, он этими цыплячьими ручками, хоть деревянный меч удержит?"       Как только началось собрание, наследник Цинхэ Не постучал в дверь комнаты отведённой Ланю и тут же услышал странный грохот, он распахнул дверь, ввалился внутрь и замер.       Мальчик в белом спешно вставал с пола, рядом валялась табуретка, а сверху поскрипывало открытое окно. — Ой, а я хотел... — Сичэнь покраснел и опустил глаза, судорожно разглаживая ханьфу. "Он, что, хотел сбежать через окно?"              Не нахмурился и уже хотел сказать гостю пару ласковых. Да, он пришёл не совсем вовремя, вообще-то, собрание началось уже полчаса как, ладно, может почти час. Так что теперь, сбегать?! А отец ими ещё восхищался – правила, дисциплина. Ага, как же.       Но всё это так и осталось у него в голове, ребёнок напротив выглядел таким несчастным, что старший испугался, как бы не расплакался.       Слёз так и не последовало. Мальчик поднял голову и застенчиво улыбнулся: — Душно, я хотел проветрить, а потом стук и вот, — он покосился на табурет и опомнившись, спешно его поднял. — Кажется, ножка сломана, прости, — и снова неловкая улыбка. "Проветрить? Действительно душновато, чёрт." — Забудь, это ты прости, меня дела задержали. Ладно, идём, я проведу тебе экскурсию.       Хуань подметил немного влажные волосы, чуть криво завязанное ханьфу, ещё утром сидящее безупречно, и покрасневшие кончики ушей старшего. "Надо же, как у А-Чжаня. Дела, спорим, на тренировочное поле бегал, саблей махать."       Сичэнь лишь улыбнулся: — Конечно!

***

      К удивлению Не, ему действительно нравилась их прогулка.       Младший слушал его с интересом и задавал много вопросов, на которые действительно хотел услышать ответы, а не просто из вежливости. В какой-то момент, Минцзюэ даже немного забеспокоился – вот сейчас тот что-нибудь спросит, а он этого не знает, но такого так и не случилось, Лань словно точно знал границы. — Здесь очень необычно, Облачные Глубины совсем другие, но мне нравится!       Хуань с восторгом рассматривал виды, открывающиеся со стены крепости. Тёмные горы, медно-рыжая земля, островки густой травы и огромные, массивные деревья, а вдалеке широкая, бурная река. Красота, жарковато правда, зато фрукты очень сладкие.       Минцзюэ стоял рядом, облокотившись на деревянный парапет и довольно ухмылялся, вгрызаясь в сочное яблоко. — А ваша семья в ближнем бою только саблями пользуется? — вдруг спросил Сичэнь. — В основном, это же наше оружие, но с мечом я тоже отлично обращаюсь, — гордо заявил Не. — Просто они слабее. — И ничего не слабее! — с жаром возразил младший, резко разворачиваясь. — Вот когда я получу свой меч, он будет самым лучшим! Ну, ещё меч Ванцзи, конечно, но ему ещё далеко. И я тебя непременно побе... Одержу над тобой победу! — Ха-хаа, ну посмотрим, посмотрим, ты получи сначала. — Мне всего два года осталось, — чуть скуксившись, буркнул Лань. — Ладно, не расстраивайся, действительно немного, — старший осторожно похлопал по худенькому плечику, обтянутому белой тканью. — А хочешь, я покажу тебе какие нибудь приёмы? — Хочу! — глаза загорелись, а на губах снова расцвела улыбка. — Идём, полигон совсем рядом.       Но туда они так и не добрались. Не заметил, что Сичэнь начал отставать и в целом, словно поник. — Устал? — Прости, кажется зря я тратил силы, когда мы летели. — О, — Минцзюэ понял всё без лишних объяснений, в конце концов, он тоже летал с отцом, когда был младше, правда за свои фокусы, неизменно получал подзатыльник. — Идём тогда ко мне, я тебе как раз, Бася, покажу. — Она у тебя в комнате? Идём, конечно!

***

      В отличие от Облачных Глубин, где было множество отдельно стоящих построек: цзинши, классные комнаты, залы для разных встреч, библиотека и т.д., в Нечистой Юдоли резиденция клана представляла собой огромный дворец, со сложной планировкой. Отдельно здесь стояли несколько домов для гостей, с личным двориком, казармы, конюшни и различные хозяйственные помещения.       Комната Не Миннцзюэ была огромной, но довольно простой. Всё в тёмных тонах, кровать за занавеской, пару красиво расписанных ширм у стены, несколько открытых шкафов с книгами и различной мелочёвкой, посреди низкий столик, а на нём несколько пиал с орехами, на помосте, у окна в пол, место для учебы, ещё пару тумбочек и подставка с саблей. — Какая огромная, — Сичэнь с восхищением рассматривал оружие.       Он опустился на колени и как зачарованный провёл рукой вдоль лезвия, едва касаясь кончиками пальцев выбитого узора. — Бася, — еле слышно прошептал мальчик, словно пробуя имя на вкус. — Она прекрасна, но немного, — он замялся, — жуткая.       Минцзюэ взял своё оружие в руки и взмахнул пару раз: — Это из-за духа сабли, они очень сильны и если хозяин даст слабину, могут его поглотить, превращая в кровожадного монстра, а потом и вовсе убить. — И ты не боишься? — Хуань зябко повёл плечами. — Нет, сила того стоит, да и я не поддамся! — Хорошо, — Лань улыбнулся, но как то натянуто.       Не аккуратно положил саблю на место: — Я схожу поторопить слуг, ты точно будешь только чай? — Да, спасибо. — Хорошо, осмотрись здесь пока. Сичэнь кивнул.       Когда Минцзюэ вышел он ещё раз покосился на Бася, протянул к ней руку, но тут же одёрнул и отвернулся.       На краю стола для занятий аккуратной стопкой лежали явно детские, но очень красивые рисунки, наверное младшего Не, Минцзюэ рассказывал немного о брате и Сичэню было жаль, что не получилось с ним познакомиться.       А потом он заметил заброшенные под стол, смятые листы, немного поборовшись с совестью, мальчик достал парочку, развернул и застыл, распахнув глаза и приоткрыв рот. "Неужели, это его почерк?! Когда брат только взял в руки кисточку для письма, его каракули и то, выглядели лучше!"       Когда Не вернулся в сопровождении слуг, Сичэнь сидел за столиком посреди комнаты, с интересом пробуя разные орехи. — Любишь орехи? — поинтересовался он, как только они остались одни. — Да, особенно грецкие. — А мне вот эти маленькие понравились. — Это кедровые, их добывают из шишек. У них действительно интересный вкус. Хочешь, дам с собой, брата угостишь. — Правда, спасибо. Думаю А-Чжаню тоже понравится. — Ванцзи, Чжань, это его личные и вежливые имена?       Сичэнь чуть нахмурился, но быстро просветлел: — Точно, у вас же в клане только одно имя. Да. Чжань – личное, а Ванцзи – вежливое. Я просто так привык называть его А-Чжань, что до сих пор сбиваюсь. — Понятно, — Не было интересно, но он не знал, вежливо ли об этом спрашивать.       В их клане считалось, что давать личные и вежливые имена не правильно. У человека с рождения и до смерти должно быть одно имя известное всем. Он должен им гордиться и нести за него полную ответственность. — А во сколько дают второе имя? — В семь. — Но он разве не ровесник Хуайсана? — Почти, но...       Сичэнь резко погрустнел и отвёл глаза. — Эм, если не хочешь... — растерялся старший, не понимая, что произошло. — Просто, второе имя Лань Чжаню выбрали не совсем по традиции. Его так назвала мама, незадолго до, до того как её не стало и брат... Брат заявил, что это теперь его второе имя и другого он не примет, стал требовать ото всех посторонних, чтобы они обращались к нему Ванцзи. Отец, он в уединении, ты наверное слышал. В общем, дядя провёл церемонию раньше. — Да, я слышал. Понятно. Он у тебя упрямый, да? — Очень, хах. Он очень упрямый. — Хуайсан тоже, и с тех пор как его мать... уехала, стал вовсе невыносим.       Сичэнь заметил паузу, но лезть не стал: — Я видел его рисунки, очень красиво. — Дай ему бумагу, кисти, краску и он будет самым счастливым, а от оружия, как от огня бежит. Ничего кроме своих художеств знать не хочет! — Он же ещё ребёнок. — А твой брат, упражняется с мечом? — Он больше любит гуцинь, но да, тренируется, — Лань улыбнулся и перевёл тему: — Кстати об учёбе, давай заключим небольшую сделку. — Сделку? — нахмурился старший. — Да. Недавно, дядя научил меня специальной технике, как писать быстро, но при этом, так же красиво, очень помогает в учёбе. Давай, я научу тебя, а взамен, ты попросишь отца через месяц взять тебя с собой в Гусу и научишь меня, нескольким приёмам с саблей и как ей противостоять.       Не уже открыл рот, чтобы отказаться, но почему-то кивнул. — Отлично! Идём за стол.       Пока Минцзюэ расстилал бумагу и готовил кисти с чернилами, он проклинал себя и этого вечно улыбающегося мальчишку, в траурных одеждах, на чём свет стоит. Как же он сейчас опозорится, но отступать поздно. — Хорошо, садись ровно, но чтобы было удобно. Бери кисть.       Не так глубоко погрузился в самобичевание, что вздрогнул, когда его руку с кистью для письма, обхватила другая, прохладная, худая, с тонкими, длинными пальцами, но на удивление, хватка была сильная и уверенная. — Что ты делаешь?! — Расслабься, когда тебя учили обращаться с саблей, учитель ведь управлял твоими руками. — Так, то сабля, — смущённо буркнул Минцзюэ. — Принцип тот же. Кстати, ты знаешь, говорят – словом можно ранить сильнее меча. — Что за бред! — Ничего не бред! Меч может ранить только тело, а словом можно задеть душу. — Хм, скажешь тоже. — Ладно, начнём. Расслабь кисть, я не кусаюсь. Удобно? — Кхм, да. — Отлично. Смотри, главный фокус в том, чтобы не зажимать кисточку слишком сильно. — Так, положи. Разомни пальцы, ещё раз. Отлично. Теперь наклон. Не держи слишком ровно, но и не заваливай, вот так. Вниз – наклон чуть больше, вверх и бок – меньше. Плавнее. Отлично! — Не забывай отжимать кисть. Но не так же сильно. У тебя должно быть достаточно чернил, но чтобы они не капали. Вот так, именно.       Они занимались уже казалось вечность. У Минцзюэ взмокла спина, а на листе до сих пор не было ни одного иероглифа, только закорючки. Но раздражения он на удивление не испытывал, наоборот ему нравилось, как Лань уверенно направляет его кисть и сидит так близко... Кхм. Не важно. — Вот и хорошо. А теперь, давай что-нибудь напишем. Например... Сичэнь взял кисть, новый лист и быстро вывел несколько иероглифов. — Повтори. — Отлично! Немного практики и будет идеально.       Он весь буквально светился, смотря на то, что написал Не. Да, всё ещё не лучший образчик, но уже в разы симпатичней чем то, что валяется под столом.       Минцзюэ тоже глянул на своё творение. Рядом с иероглифами Сичэня, конечно, выглядит убого, но если вспомнить, как он писал ещё утром. Не наконец прочёл, что же он написал — Лань Хуань. — Хуань? — Да, это моё личное имя. — Спасибо, что сказал. Младший улыбнулся: — Продолжим? — Да. "Хуань – ослепительный. Ему подходит." Подумал Не и сам смутился.

***

      Внезапно пришедшие Не Шуэньчжи и Лань Цижэнь, застали мальчишек за бурным обсуждением чего-то. — О чём спор? — с улыбкой поинтересовался глава Не. — Что сильнее – слово, или меч, — с поклоном ответил сын. — Оу, неожиданно. — Похвально, — покивал головой учитель Лань. — И каков же итог? — Мы ещё не решили, — почтительно поклонился младший Лань. — Хах, прекрасно. Как тебе в Юдоли? — Мне очень понравилось, спасибо. Минцзюэ рассказал мне много интересного. Не старший приподнял бровь, покосившись на сына: — Я рад. — Господин Не, можно просьбу? — Конечно. — Я знаю, что вы прибудете в Гусу, через месяц. Не могли бы вы взять Минцзюэ с собой, он обещал показать мне несколько приёмов с саблей, но я слишком устал с дороги и мы не успели потренироваться, а мне очень интересно.       Не младший, чуть сквозь пол не провалился. Вот же лис, теперь ему точно не отвертеться. И если против тренировки он ничего не имел, то с обещанием к следующей встречи ещё улучшить почерк, сложнее. — Что ж, если обещал, конечно возьму. — Благодарю, — Сичэнь поклонился, с самой невинно-наивной улыбочкой на свете. — Что ж, хорошо, хорошо. Будем рады вас принять, а сейчас нам пора. — Я провожу! — вызвался Минцзюэ, алея кончиками ушей.       Мальчики и Лань Цижэнь вышли первыми, а вот Шуэньчжи задержался. Он поднял со стола один из листов, с ещё не просохшими чернилами. Писали явно двое, образец и повтор. Он с лёгкостью узнал стиль Цижэня, только эти иероглифы были... изящней, что-ли. А вот вторые, неужели Минцзюэ. Учитель ещё утром жаловался на отсутствие прогресса. "Хм, а оказывается, всё дело в учителе. Интересно, интересно. Действительно, очень удачная встреча!"