Седьмая осень

Пролетела ночь, ласточкой махнув раздвоенным хвостом. Рычали в небе молнии, седыми хвостами разрывая серую хмарь туч. Тяжелые, свинцовые капли вгрызались в асфальт и крыши домов. Ветер с хохотом врезался в дорожные знаки, рассыпал по улицам сети рваных проводов. Казалось, что мир медленно сходит с ума, в своем безумии круша и ломая хрупкие человеческие поделки. Трещали древесные стволы, лопались под напором стихии стекла автомобилей. Вода стремилась вырваться из недр, более не желая оставаться в темницы канализационных тоннелей. Но это было снаружи. Не здесь. За стенами дома природа выплескивала свое недовольство на мирный город. А здесь было хорошо. Тепло. Уютно. Безопасно. Иначе. Блаженная нега могла продолжаться вечно, однако у Вселенной были свои планы на это утро. Что-то тянет из дремы вверх. Сознание медленно включается, еще не способное полностью осознать реальность. Сонно моргнув, девушка распахивает свои синие глаза, чтобы столкнуться с насмешливым взглядом темно-фиолетовых. - Доброе утро, соня, - произносит Рей. – И не могла бы ты уже меня отпустить? Только сейчас Минако осознала, что они обе находятся в постели, укрытые одним одеялом. Руки блондинки крепко обнимают старую подругу, словно та была спасательным кругом – последней надеждой уцелеть среди безумия шторма. Крепко прижавшись к теплому стану Рей, девушка начинает понимать, как близко оказываются их лица. «Когда…?» - Ой! Прости! – пискнула Айно, подскакивая на месте. Однако затекшее за ночь тело предало хозяйку. Оказавшись на краю кровати они решило, что будет просто замечательно провести деловую встречу с «уютным» полом внизу. Конечности путаются в одеяле, равновесие оказывается потеряно. Нелепо взмахнув руками, Минако начала заваливаться назад. Губы приоткрылись, готовясь выпустить рвущийся наружу вскрик. Но светлому затылку так и не было суждено встретится с твердой поверхностью. Метнувшаяся вперед рука черноволосой девушки, цепляется за отворот футболки, дернула Ви обратно. Прямо в объятия Рея, в которых Воительница Любви и замерла робкой мышкой. - Слишком много обещалась с Усаги? Я и не знала, что неуклюжесть заразна. Надеюсь, она не передается воздушно капельным путем, - сокрушенно качнула головой Хиэй. «О!», - яркой вспышкой в еще не проснувшуюся головку Минако ворвались образы и картины вчерашнего вечера. Особенно те сочные моменты, что предшествовали уединению девушек в комнате. Жалобно простонав, Ви спрятала пылающее лицо на груди у подруги, вновь оплетая талию черноволосой плющом рук. - Ну-ну, это лечится. Наверно, - слова Хино были пронизаны весельем, но отвечать Айно не стала, лишь проворчав нечто неразборчивое. Потрясения вчерашнего дня оказали крайне негативное влияние на ее когнитивные способности. Проще говоря – мозг вывесил белый флаг, махнув на происходящее рукой. Он уступил право голоса чувствам, а они с радостным визгом принялись открывать для хозяйки новые, неизвестные грани ее самой. Чуть позже Воительницы сидели вдвоем на полуразрушенной вчерашним празднеством кухне. Мебель не слишком пострадала, хотя стул без ножки в углу, явственно свидетельствовал о бурном веселье, но беспорядок и без того получился знатным. Пустые бутылки, засохшая пицца на тарелках. Чипсы хрустели бы под ногами, не одень Минако тапки. Резкий аромат спиртного до сих пор витал в воздухе. Вот только Хиэй, по какой-то одной ей известной причине, пребывала в расслабленно-добродушном настроении, не обращая внимания на хаос вокруг. Может уже привыкла. Ви не была уверена. Слишком сильно подруга изменилась. Повзрослела? Зачерствела? Не удивительно, учитывая испытания, выпавшие на ее долю. Хорошо ли то было или плохо, сама блондинка так и не смогла решить. Но, пожалуй, в сравнении со слегка чопорной леди, напористая Рей все же выигрывала. Как выяснила Айно после того, как подруги сварили кофе и соорудили нехитрые бутерброды из того, что осталось в холодильнике, этот дом компания снимала всей группой. Так было дешевле. К тому же, в подвале они соорудили небольшую репетиционную студию. Удобно. И комната, в которой Ви провела ночь, принадлежала именно Рей. Как и кровать. В этот момент молодая звезда эстрады вновь начала отчаянно краснеть, наткнувшись взглядом на многозначительную улыбку Хино. Попытка стереть эту ухмылку с лица черноволосой, путем точного броска бутербродом, не увенчалась успехом. Подруга ловко, буквально из воздуха, вынула «метательный снаряд» и с довольным видом принялась его поглощать. Казалось, Рей доставляет невероятное удовольствие наблюдать за смущением подруги. - А где остальные? – постаралась перевести тему Минако. - Когда мне не удалось разбудить тебя среди ночи и пришлось самой укладывать в постель, я слышала, как они собирались отправиться в какой-то клуб, - равнодушно пожимает плечами Рей. - Котонэ! – возмутилась Айно. – Нам же надо вернуться на студию! Сората-сан будет в ярости! – схватилась за голову девушка, представляя, как продюсер отреагирует на подобное известие. А достанется именно Ви! Не Котонэ, которая состроит жалобные глазки и ей все простится! – Опять она меня подставила! – простонала блондинка, роняя голову и ударяясь лбом о столешницу. Вот только эта боль не шла ни в какое сравнение с тем унижением, которое ей еще предстоит. Увы, не в первый раз легкомысленная девчонка доставляет другим неприятности. Не удивительно, что только Айно решилась пойти с Котонэ. Остальные, наученные горьким опытом, предпочли отказаться, оставшись в общежитии. «Я ведь знала! Знала, что так будет! Где была моя голова?!» - стон отчаянья сорвался с губ. Впрочем, не последуй она за этой вертихвосткой, то никогда не встретилась бы с Хиэй. И данное обстоятельство перевешивало все негативные последствия. - Тщательнее выбирай друзей, - со смешком прокомментировала стенания Минако Рей. - Кто бы говорил, - пробурчала та в ответ, но улыбка сама собой появилась на ее лице. - Тебе то самой не пора возвращаться? «Сората-сан» не заругает? – от участливого тона Огненной, по спине забегали мурашки. - Меня убьют! – взывала раненным кабанчиком Айно. Быстрый взгляд на настенный хронометр показал, что уже почти два часа дня! Подскочив на месте, Минако принялась судорожно бегать по дому, собирая вещи. От нескольких пропущенных звонков продюсера и других участников группы, высветившихся на экране телефона, начал нервно дергаться левый глаз. Плохо. Очень плохо. Одним «извините» ей не отделаться. Прощание вышло скомканным. Блондинка не хотела столь скоро расставаться со старой подругой, но обстоятельства обязывали. Единственным светлым моментом во всей этой ситуации был поцелуй. Правда, изначально Минако целилась в щеку Рей, но та успела подставить губы и прощание на крыльце несколько затянулось. Как относится к подобным выходкам и что она чувствует сама, Воин Венеры так и не смогла понять. Сейчас ей было не до самоанализа. Одно она можно сказать с уверенностью – Хиэй была ей не неприятна. Новый образ старой подруги будил в девушке нечто, чего она сама пока не могла до конца осознать. А объятия, поцелуи, близость… «Аааа!» - внутренний вопль, раздираемой противоречивыми чувствами блондинки, казалось, мог быть услышан и в реальности. - Захочешь найти меня – ищи на сцене, - напоследок загадочно улыбнулась Рей, прежде чем Минако рванула сквозь дождь в сторону ближайшей станции метро, подальше от ехидных замечаний и себя самой. Как будто это бы помогло избавится от странных мыслей. Только в вагоне поезда, промокшая до нитки девушка сообразила, что так и не взяла номер телефона подруги.

***

Как и ожидалось, нагоняй Айно получила знатный. Ее взлохмаченная голова качалась вверх-вниз, отбивая поклоны, пока Сората-сан читал лекцию о моральном облике современной молодежи и необходимости безупречной репутации будущей суперзвезды. Любой, что начинающей, что давно заслужившей статус и славу. Увы, ничего возразить на это Минако не могла. Ей и самой было стыдно. Утешением могли служить лишь воспоминание о встрече с Рей и проведенном вместе времени. Все было не зря, так к чему сожалеть? А отругали? Не впервой. Бывало и хуже. И хуже стало, но чуть позже. Первые тревожные колокольчики зазвонили тогда, когда Котонэ так и не вышла на связь. Ее телефон был отключен, потому дозвониться не получилось. Ни к вечеру, ни на следующее утро девушка не появилась на в студии. В общежитии ее комната так же пустовала. Обеспокоенные участники группы не находили себе места. Больше всех переживала Минако, которая видела подругу последней. Учитывая весьма своеобразный характер того же Хого, в голову начали лезть совсем уж жуткие сценарии. Айно даже уговорила продюсера съездить к дому, который снимала Рей с остальными участниками музыкального коллектива «ITEM». Благо его расположение блондинка запомнила, вот только дверь никто не открыл. Пустые черные окна молча взирали на людей, прячущихся от непогоды под непрочным, так и норовящим выскользнуть из рук под шквалистыми порывами ветра, зонтом. А буря все набирала обороты. Обращение в полицию, последовавшее за безуспешными поисками, не обещало быстрые результаты. В Киото объявили чрезвычайное положение в связи с разгулом стихии и все экстренные службы были слишком заняты текущими задачами, сыплющимися на их головы, словно из рога изобилия, чтобы уделить должное внимание поискам одной единственной девушки. Потому что таких пропавших было много. Им так и сказали в участке, посоветовав запастись терпением. В общежитии царила траурная атмосфера. Девочки разбрелись попарно, тогда как Минако осталась одна мерить шагами свою комнату. Что-то происходило. Но что? Ответа не было. Попытка позвонить в Токио Усаги не увенчалась успехом. Оператор ответил автоматическим сообщением, что сеть перегружена. Интернет так же не помог. Его попросту не было. В сердцах бросив телефон на кровать, Минако уселась на стул, судорожно размышляя. Чувства сенши молчали, не желая давать подсказок. Но она не могла сидеть и ждать, когда Котонэ где-то там и неизвестно что с ней! Мигнув, выключился свет. - Замечательно! – в сердцах воскликнула девушка. После того, как Сората-сан прошелся по комнатам, пересчитав подопечных и наказав им оставаться там, терпение Ви окончательно лопнуло. Деятельная натура не позволяла сидеть и ничего не делать. Приняв решение, Айно тихо выскользнула из комнаты. Ей удалось незамеченной проскользнуть на лестницу, взбежав по ступеням вверх. Дверь на крышу распахнулась легко и охотно, едва не ударив по лбу саму девушку. Мокрые капли и ураганный ветер тотчас пропитали влагой одежду. Но сжимающую в пальцах жезл Венеры Минако уже было не остановить. Золотая вспышка вывела в мир Воительницу Любви. Впервые, за долгое время. Но вместо привычного ощущения Света и Силы пришло совсем другое. - Ч-ч-что это такое?! – коротко вскрикнула златовласая, рухнув на колени. Злая, тяжелая сила обрушилась океаном на ее плечи, буквально раздавив, отчего ноги отказались держать сенши. Почти физическая боль раздирала тело, вместе с порывами ветра. Дышать было почти невозможно под давлением Тьмы. Внутренности скрутило. Венера едва удержалась от того, чтобы не расстаться с ужином. Как она могла такое пропустить? Как не почувствовала? Такую концентрацию Тьмы невозможно скрыть! Попросту нереально! Когда ветер и дождь обжигают частицами Мрака, такое почувствует даже обычный человек, не то, что Воительница! «Рей». Иного объяснения не было. Она могла. Но как? И зачем? Подобное не укладывалось в голове. Даже если она не причем, старая подруга должна что-то знать. Самые страшные предположения Минако старательно гнала прочь. Оставалось понять – где сейчас Марс? Она сказала – «искать ее на сцене»? «Подпольный клуб, в котором я ее встретила». Не имея других предположений, Венера рванула сквозь бурю. Вода и ветер, казалось, старались ее задержать. Оплести своими щупальцами, сдернуть с парапетов, столкнуть с крыш, прервать полет. Приходилось прилагать немыслимые усилия в борьбе со стихией. Возможно, не будь буря пропитана Темной Силой, Минако не потребовалось бы столько усилий и времени, чтобы добраться до места назначения. А когда девушка клала ладонь на ручку двери в клуб, над головой уже начали раскручиваться черные воронки смерчей. Но стоило оказаться внутри, как давящее ощущение Тьмы буквально отрезало. - А ты не спешила. Я ждала тебя еще днем, - донеслось со стороны. Полупустой зал был темен. Лишь пара ламп под потолком согревала своими лучами одиноко сидящую на краю сцены фигуру Рей. Она вновь была облачена в траурное платье старого покроя, в котором выступала день назад. В руках девушка сжимала бас-гитару, неторопливо дергая струны, выводя незамысловатую мелодию*. - Что происходит, Рей? – осторожно приближаясь, спрашивает Минако. Усилитель электрического баса и горящие лампы говорили о том, что в клубе до сих пор работает электричество. В отличие от остального города. Возможно, тут стоят генераторы? Однако совсем не наличие света волновало Ви. Остановившись в пяти метрах от старой подруги, она прямо посмотрела той в глаза, пытаясь отыскать ответ. - Посмотри на себя, воробушек. Где ты промочила свои перья? – словно не слыша вопроса, говорит Хиэй. Бас в ее руках издал последний вскрик, после чего одна из струн лопнула. – Жизнь полна разочарований, - протянула Марс, со вздохом откладывая гитару в сторону. - Рей! – повысила голос Минако, пытаясь обратить на себя внимание отвлекшейся на посторонние вещи девушки. – Где Котонэ? Что происходит? Почему я не почувствовала Тьму раньше? Почему не чувствую СЕЙЧАС? Рей, ответь! - И чего кричишь? – недовольно бурчит Хино, чуть наклонив голову и похлопав ладонью по уху, словно пытаясь выбить попавшую туда воду. – Я не глухая. Венера выразительно промолчала, ожидая продолжения. - Все просто, Ви, - как примерная школьница, сложив руки на коленях, наконец, ответила Рей. – Мир идет к своему концу и это прекрасно!