Седьмая осень

- Р…ей? Она все еще не могла поверить. Мгновения осознания растянулись на часы субъективного времени. Тошнота отошла на второй план. Тысячи мыслей роились в ее голове, сталкивались, искрясь дугами электрических разрядов. Как? Откуда? Почему здесь? Соратница, воительница, подруга, та, с кем они сражались бок-обок, с кем защищали мир от Тьмы. Та, что бесследно пропала семь лет назад. - Отсутствие интеллекта налицо. Или на лице? – выпустив облачко табачного дыма, с ленцой протянула Хиэй. – Приди в себя, Минако. Я это. Я. Перестань изображать из себя пускающую слюни идиотку. Или капелька алкоголя так повлияла на твои когнитивные способности? - Но почему? – чувства рассыпались разноцветными осколками витража. Яркие блики острого стекла впились в сердце, заставляя его болезненно сжаться. – Ты исчезла, никому ничего не сказав! Просто взяла и пропала! И вот, вдруг, возникаешь в Киото! Поешь по подвалам, куришь, пьешь…! - Строго говоря, из нас двоих, пьешь именно ты, – губы Рей искажает улыбка. Осуждение, понимание, насмешка, все сплелось в единый коктейль, застывший сиреневым льдом в глазах бывшей храмовой мико. - Это к делу не относится! – блондинка сделала шаг к черноволосой, наступая. Вцепившись в отворот куртки, Минако потянула Хино на себя, словно желая уровнять их в росте. Время дало преимущество Рей, но Ви не собиралась смотреть на нее снизу вверх. – Мы тебя искали! Ходили к твоему дедушке! Отцу! Семь лет! Ни письма, ни строчки! И… - возмущение рвалось из груди. – «Давно не виделись»?! Это ВСЕ, что ты можешь сказать? - Вот как. Смело. Дерзко. Но глупо, – качает головой черноволосая певица, кладя ладонь поверх кисти Айно. А в следующее мгновение мир Минако сделал оборот. Картинка смазалась, перевернулась. Спину обожгло, руку прострелило болью и в себя девушка пришла аккурат на полу, недоуменно моргая, глядя в пасмурное небо. - Наш «младший лидер» стала совсем большой? Только встретились, а уже идет в наступление? – мягко говорит Рей, опускаясь рядом с так и оставшейся лежать Ви на корточки. – На нас вновь нападают пришельцы из космоса? Тьма наступает? «Никто, кроме нас»? Нет, - растягивая гласные, Хино крутит тлеющую сигарету в пальцах. Серый пепел рассыпается по полу рядом с головой Минако. От скучающего тона Марс, Айно становится не по себе. - Не помню, чтобы брала на себя какие-то обязанности, помимо защиты Земли, а раз нет Врага, то я свободна в своих действиях. - Но мы же были друзьями… - шепчет Айно, а на глаза наворачиваются слезы. Она все еще не верит своим ушам. Когда крепкая дружба превратилась вот в… это! – Знаешь, как Усаги переживала, что ты пропала? А Макото? Ами? Я, в конце концов! Ты исчезла! Мы думали с тобой что-то случилось! - Так бывает. Люди встречаются, дружат, а потом их дорожки расходятся, - пожимает плечами Рей. – У вас своя жизнь. У меня своя. - Но можно было хоть что-то сказать! Не исчезать, будто мы для тебя ничего не значим! – кое-как приподнявшись, Минако остается сидеть на холодном полу. Теперь их глаза почти вровень, но ее так и тянет отвести взгляд. - Может - да. Может - нет. Не до тог мне тогда было, уж извини. Дедушка же отдал вам коробку. Могли бы догадаться, что это прощание. В тонкую линию сжались губы. Да. Отдал. Когда она с девочками попыталась выяснить – куда пропала Рей, то самой очевидной точкой отсчета был Храм Хикава. Дедушка Марс был молчалив. Куда делся тот энергичный старичок? Бледный, осунувшийся, серьезный, теперь он действительно походил на настоятеля храма, а не пожилого извращенца. Но это преображение никого не обрадовало. На все вопросы старик лишь качал головой с дежурной улыбкой на лице, а когда они уходили ни с чем, вручил деревянную коробку, в которой лежал коммуникатор и жезл Воительницы Огня. И записка. - «Не поминайте лихом»…? – горько спросила Айно. – Думаешь, нас это хоть как-то успокоило?! - Наверное, нет, - все так же равнодушно отвечает Рей. Словно ее это совершенно не волновало. Словно и не было той крепкой дружбы. Словно все, через что они прошли вместе – не имеет значения. – Но в тот момент это было большее, на что вы могли рассчитывать. Хино подымается и, бросив взгляд на Минако, протягивает ей руку. - Вставай. Отморозишь себе что-нибудь, а я буду виновата. Несколько секунд блондинка смотрит на чужую ладонь, непонимающе хмурясь. И лишь после того, как Марс вопросительно изгибает бровь, усмехаясь прямо в лицо Айно, девушка хватается за теплые пальцы. Ее дергает вверх и Минако вновь оказывается на ногах. - Успокоилась? – щелчком пальцев догорающая сигарета отправляется в полет, исчезая за перилами балкона. - Угу, - шмыгнула носом Венера. «Врушка». Это видела Рей. Это понимала и сама Ви. Однако все сделали вид, будто так и должно быть. - Пойдем, скоро начнется буря, - кивнув на тучи, сказала Рей. На ее губах застыла странная улыбка, а взгляд обращенный вверх… Что-то с ним было не так. Сильно не так. Но Минако не могла понять – что именно. Тучи были тучами. Злыми. Тяжелыми. Свинцово-серыми. Словно само Небо собиралось обрушится на город, выплеснув копившуюся влагу. Но в этом не было ничего необычного, а чувства Венеры молчали. - Вот вы где! – настиг их пьяный возглас, стоило только оказаться в помещении. «Хого, кажется?» Улыбка мелированного парня ей не понравилась. Как будто смотришь в глаза готовой совершить бросок кобре. Если дружелюбие – то фальшивое. Не смех – насмешка. Его облик воплощал в себе образ «плохого парня» в самом худшем его проявлении. Светлые, зачесанные назад вихры, все уши в металле, в носу пирсинг. Одежда – сплошная кожа. И если бы истинную суть человека можно было бы выразить в ароматах, то этот молодой мужчина смердел бы болотной гнилью. - Давайте к нам! – сделал шаг к девушкам Хого. – Зачем отрываться от коллектива? Я… - Ни шагу больше, Хого, - заступила ему дорогу Рей. Недобрый прищур сиреневых глаз обжег парня, отчего тот, непроизвольно, отшатнулся. Рей явно не желала общаться с этим человеком, как и допускать его к Минако. - Хиэй, – приветливая улыбка сползла с губ парня. Он по-прежнему пытался сохранять напускное дружелюбие, но его глаза говорили об обратном. – Собираешься помешать нормальным людям веселиться? - «Нормальным»? «Веселиться»? – переспросила Рей, насмешливо вздернув бровь. – Что, Кимура тебя послала? Решил поискать удачу на стороне? - Ты… - хотел что-то сказать Хого, но сдержался. Переведя взгляд на Минако, он продолжил уже более дружелюбно. – Хиэй – наша колючка. Не воспринимай ее серьезно, Минако-тян! Пойдем, Котонэ-тян уже начала волноваться о том, куда ты пропала. - О, нет-нет, Хого. ЭТО – моя добыча! Ищи себе другую, - издала фыркающий звук Рей. - Чт… - хотела было спросить Минако, окончательно потерявшая нить разговора… …когда поняла, что ее вжимает в стену горячее тело. Глаза подруги оказались очень близко. Слишком близко! Венера сглотнула. Попыталась вздохнуть, но в легких, казалось, не осталось воздуха. Она начала открывать рот, чтобы что-то сказать, спросить – почему Рей, прижавшись к ней всем телом, так смотрит? Почему вообще это происходит? Почему сердце только что пропустило удар? Но с губ так и не сорвалось ни единого звука. Они были заняты. Уста – запечатаны. Чужой язык сплелся с ее в танце. Голова опустела. Мышцы расслабились. Синие глаза расширились и утратили осмысленное выражение. -…ясно? «А?» Реальность ворвалась в уплывающее прочь сознание. Минако обнаружила, что едва держится на ногах. Опорой ей служила стена и… Рей? - Гуляй, Хого. Здесь тебе ничего не светит, - голос Марс едва достигает разума, словно не может прорваться сквозь туманную пелену. «Она меня поцеловала. Рей меня поцеловала», - крутились заевшей пластинкой мысли. Ее увели. Взяли за руку и увели, оставив окончательно растерявшего всякое дружелюбие Хого стоять в коридоре. Хлопает дверь. Легкий толчок валит Минако на кровать, а в комнате, где оказываются две девушки, щелкает замок. Подсознательно она ждет продолжения. Следующего шага. Хоть чего-нибудь! Но ничего не происходит. Айно лежит, раскинув руки на простынях, в золотом ореоле волос, бездумно глядя в потолок. - И долго ты так будешь валяться? – привел ее в себя голос со стороны. Приподнявшись на локтях, девушка видит Рей, сидящую в кресле у противоположной стены. Положив ногу на ногу, согнутая в локте рука подпирает кулаком щеку. В глазах искрится смех. - Ты… З-зачем ты меня п-п… - заикаясь, Минако пытается спросить, понять, почему старая подруга так поступила? - Поцеловала? – услужливо договаривает Хиэй. – А ты хотела весь оставшийся вечер отбиваться от ухаживаний Хого? Или, может быть, я вмешалась в то, чего не понимаю? Тогда ой, - в притворном ужасе прикрывает рот ладошкой черноволосая. - Нет! Я не о том! – из калейдоскопа мыслей не так-то просто выбраться, но усилием воли Айно берет себя в руки. - Тебя смущают поцелуи между девушками? – спрашивает Хино, после чего пожимает плечами. – Это был самый простой способ избавиться от Хого. Он брезгует теми, кто испытывает влечение к своему полу. Даже если это девочки. «Я просто способ?..» «Испытывает влечение?..» Она не понимала, что должна была чувствовать по этому поводу. Облегчение? Огорчение? Что? Все произошло слишком быстро! Разум не поспевал за чувствами. И некому было разрубить этот клубок, в который сплелись эмоциональные нити Минако. - В любом случае, мы отвязались от этого неприятного типа, - неопределенно крутанула кистью Рей. – И теперь, когда ты, надеюсь, успокоилась, мы можем привнести в нашу беседу немного конструктива. - Я… - однако Минако уверенность Рей не разделяла. Она не была спокойна. Совсем. Откинувшись на спину, девушка прячет лицо в ладонях. В комнате повисла тишина. Блондинка собиралась с мыслями, а Хиэй не торопила. Казалось, она даже наслаждалась атмосферой неуверенности, распространяемой старой подругой. - Почему ты ушла? – наконец, вымолвила Минако. – Дедушка нам ничего не сказал, но… Это ведь из-за отца? Из-за него ты сбежала? Тяжелый вздох Рей ледяным ветром прошелся по позвоночнику. - Отец… - она говорила негромко. Почти неслышно. С большой неохотой. – Мой отец, знаешь ли, большой человек. И нам, простым смертным, сложно измерить высоту полета этой «птицы». Там у них, в большой политике, все совсем иначе. Очень непросто. Других людей рассматривают исключительно с точки зрения выгоды и хочешь ты того или нет, играть тебе именно по этим правилам. Хиэй замолчала. Минако повернулась на бок, одним глазом сквозь щелочки пальцев, поглядывая на черноволосую певицу. Та же отсутствующим взглядом смотрела в окно, на барабанящие о стекло капли. - Когда я была маленькой, отец представлялся мне добрым дядей. Дядей, который иногда приходит и дарит подарки. Просто так. Эти нечастые визиты – все, что я о нем помню. Потом прекратились и они, - голос Рей заледенел. – Нам было шестнадцать. Только закончился кризис Галаксии. Дальше нас всех ждало что-то больше и светлое… Порыв ветра ударил в стекло. Небо рассек белый клинок молнии. Минако вздрогнула от далекого раскатистого грохота. Но Рей… Рей оставалась невозмутима. Ее лицо застыло бледной маской, черты заострились. Казалось, будто образ бывшей мико выцвел, растеряв все свои краски. Осталось только черное и белое. Как старая пленка. -…но не ждало, - продолжила она как ни в чем не бывало. – Отец появился неожиданно. В первый раз я даже обрадовалась. Давно ведь не виделись! Но потом он пришел снова. И снова. Пытался узнать обо мне, о моих друзьях, о моих увлечениях. Слишком навязчиво, чтобы я не насторожилась. Ты знала, что в современной Японии до сих пор в ходу договорные браки? Пустой взгляд Рей остановился на лице Минако. - Отцу очень нужен был этот брак. Настолько, что он пошел на подлость, использовал мою личную дзицуин на бланке для бракосочетания. Когда мне исполнилось бы восемнадцать, этот документ должен был вступить в силу. - И ты сбежала? – с дрожью в голосе шепотом спросила Минако, боясь услышать ответ. Но еще сильнее ее напугала улыбка, появившаяся на губах Рей. - Нет. Я вогнала «женишку» стрелу в живот, - жуткий оскал на лице черноволосой девушки стал лишь шире. Нормальный человек так улыбаться не мог. – Моему папаше потребовалось все его влияние, чтобы замять инцидент. Прошло семь лет, но после того репутационного и финансового удара, он так и не смог оправиться. - Это того… стоило? - Стоило, - не задумываясь ответила Рей. – Тот ублюдок, стоило остаться с ним наедине, заявил, что не потерпит непослушания. Ему требовалась покорная, красивая кукла. И он рассчитывал, что я буду именно такой, ведь моему папаше ОЧЕНЬ нужна сделка с его отцом. Ему и в голову не пришло, будто у девушки может быть свое мнение на этот счет. Ха! Как эта свинья визжала потом! – облизнув губы, Хино мечтательно возвела очи к потолку. – Поэтому я здесь. Пришлось уходить в срочном порядке и никому нельзя было знать – куда. - Это… - слова застряли в горле, не желая его покидать. - Что, «это», Ви? Я могла все сделать иначе? Попросить о помощи? Могла предупредить вас? – кривит губы Рей. – Извини, в тот момент у меня были совсем другие заботы. Впрочем, спустя семь лет, вся эта история кажется забавной. Сейчас у меня другая жизнь, да и я сама… другая. Мысли путались, перескакивая, бесполезно щелкая, как реле неисправного механизма. Слова. Нужны слова. Кому нужны? Рей? Ей самой? Медленно, Минако поднимается с кровати и шагает, покачиваясь, к Хиэй. На мгновение застыв перед ней, девушка тянется вперед, обвивая шею подруги своими руками, прижимаясь к ее груди. - Прости… - тихо шепчет Венера. – Прости. Я не знала. Вязко течет время. Проходят долгие минуты, прежде чем на затылок Минако опускается девичья ладонь. - Дурная ты, Ви. Это было давно, - мягко отвечает Рей, запустив пальцы в шелковое золото волос подруги. - Прости! Прости! Прости! – шмыгает у нее на груди Айно. Мир погружается в тишину. Барабанящий по подоконнику дождь отступает на второй план. Громовые раскаты громыхают пустыми цистернами где-то далеко-далеко. Закрывает глаза, пригревшись, Минако, так и не выпустив Рей из своих объятий. Спокойствие окутывает их обеих. Исчезает время, уходя, тихо прикрывая за собой дверь. Краски тускнеют. Златовласая Воительница чувствует, как воды сна уносят ее прочь – туда, где все хорошо. Сознание уплывает в темноту, позволяя живому человеческому теплу взять верх.