C.H.Y.K.N. или Прежде Было Пять Других

— А когда ты собиралась меня оповестить о том, что опять уходишь? — еле сдерживала гнев Нерисса, стоя посреди комнаты Кадмы. Та как ни в чем не бывало собирала вещи на несколько дней. Где они ей там на Замбалле могут пригодиться, Кроссник не знала, и, по правде говоря, не думала. Сейчас её заботило только то, что Стражницы опять разобщены. А это значило, что они ослаблены. — Прости, забыла написать письменное уведомление, — бросила через плечо Старлайтер. Кажется, она её почти не слушала. — У нас впереди одни из самых трудных тестов среди второкурсников, Хоруин может вот-вот напасть, Кэсс в больнице, Халинор снова сорвалась из-за Сердца Базилиады, а ты думаешь только о том, как бы поскорее сбежать к своим кустам? — Нерисса глубоко вздохнула и опустила взгляд. — Там я нужнее, чем здесь, — обернулась к ней Кадма, но только чтобы пройти до шкафа и вытащить оттуда древесный посох с большим лиловым камнем в сердцевине. — Ты что, хранишь древний могущественный артефакт в шкафу? — подняла бровь лидер. — А куда я еще могла его положить, в сумочку? — Теперь уже начала злиться Кадма. Может, деревья и правда единственные создания на всем свете, кто её понимает? Они уважают её. Ценят. Делают все, что она скажет, а она взамен помогает исцелить планету от вмешательства извне. От холодов, что принес Хоруин. Если они выбрали её своей королевой, то она обязана сделать всё, чтобы заслужить этот статус, даже ценой прочих земных благ. И как Стражницы этого не понимают? — А, и как я могла забыть! Ты ведь теперь королева, и я тебе больше не указ, — презрительно прищурилась Кроссник и отвернулась к окну. Никакого плюща на подоконнике больше не было. Словно она и правда собралась отправляться туда с концами. И Нерисса пообещала себе ей в этом помешать. — Ты мне и до Замбаллы была не указ, — усмехнулась она. Наконец, со сборами покончено. Осталось только стрясти со своего хвоста подругу. — И когда нам ждать твоего возвращения? — уже более спокойным тоном спросила Нерисса. Видимо, она смирилась. — Как только я буду уверена, что они справятся без меня. — Кадма подошла ближе. — Все будет в порядке. Мы по-прежнему Стражницы, нерушимая пятерка и Свита Кроссник, никакие другие миры этого не изменят. — Последнее прозвище было лишним, — подняла бровь Кроссник, а затем улыбнулась. — На сегодняшней дискотеке прикажу твоей астральной капле танцевать до упада. — Только не позорь меня, — снисходительно попросила она, пока лидер создавала её двойника. Она и думать забыла о дискотеке. Так, слышала о чем-то подобном в коридорах академии, но посчитала это плодом чужого бурного воображения. Нерисса всегда говорила, что её родители не любители веселья (как и она сама), поэтому никаких праздников и торжеств они не устраивали. Конечно, пока среди преподавательского состава не появилась мисс Кларксон. «Ну хоть что-то полезное она привнесла сюда». При воспоминаниях о сестре Халинор девушка едва не скривилась. Как-то раз они сильно повздорили, еще когда Хлоя училась в университете. С тех пор они практически не виделись, а Халинор старалась держать их максимально далеко друг от друга. Как жаль, что Кадма тоже ходит на химию. — О нет, за твой позор может быть ответственен разве что Рафаэль, — Нерисса по-хозяйски прилегла на кровать подруги и прикрыла глаза. — Ты запомнила его имя? — Иногда я жалею об этом. В комнату влетела Ян Лин и как торговец в магазине одежды вытянула перед собой две вешалки с блузками, белой и розовой. Обе они были не очень, поэтому Кроссник ткнула наугад. Увидев, что Стражница Земли уже создала дубликат, а теперь стоит с сумкой вещей и готова открывать проход в другой мир, девушка тут же поникла. — Ты же только вернулась… — едва не уронила одежду Лин. — Прости, Ян Лин, но дело и правда срочное, — как можно более сочувственно ответила Кадма, понимая, что уже ничего этим не исправит. Она её расстроила. — Ну, а… ты хотя бы пойдешь? — повернулась она к лежащей Нериссе. Та и головы не подняла. Девушка бросила блузки на пол и скрылась из комнаты. Астральная капля Кадмы с любопытством их подняла и повертела. Кроссник, недолго думая, отправилась за беглянкой. Последнее, чего она хотела, это портить отношения еще и с ней. В последнее время все у них разваливается. Кэссиди больна, Кадма занята, Халинор вообще отказывается выходить из своей комнаты после случившегося в парке. Она даже перестала носить наруч. Теперь еще и Ян Лин остается наедине сама с собой, а когда она сама с собой, ей в голову лезут совсем не приятные мысли. Нерисса это знала. И ошиблась. Лин забежала в их общую комнату и упала на подушки. Начала бить кровать руками и ногами, как пятилетний ребенок, пока на постели Кроссник и стульях лежал ворох одежды. И зачем она привезла с собой столько?.. — Ну хватит уже, — подошла к ней ближе соседка. Утешать друзей она никогда не умела. Показывать, что ей на них не все равно, тоже. Ян Лин не поднимала головы. Закрыла себе уши с двух сторон подушкой и приказала забыть о своем существовании. Нерисса еле-еле отняла её у соседки. — Уходи, видеть тебя не хочу! — закапризничала девушка. На щеках остались следы слёз. — Это моя комната, во-первых! — встала на некоторое расстояние Кроссник, вооружившись хлопковым оружием. — А во-вторых, хватит вести себя как ребенок! Тебе не три года! — Хочу и веду, ты мне не мама! — крикнула Лин и кинула в нее вторую подушку. Нерисса не успела отреагировать, и она за всей силы зарядила ей по лицу. Девушка замерла. — Ой… — Ну держись, — схватила она подушку покрепче и принялась за жестокое избиение соседки по комнате. Та засмеялась и кое-как выбралась из засады, чтобы подбежать к брошенному снаряду и начать отвечать на атаки. Драка была настолько ожесточенной, что в какой-то момент одна из подушек просто разорвалась. Почти вся маленькая комната вместе с раскиданной одеждой оказалась в перьях. Лин завороженно посмотрела на парящие белые пушинки и не сдержала смеха. От рыданий и следа не осталось. — Довольна? — беззлобно спросила Нерисса поднимая бровь. Ян Лин активно закивала. — А теперь избавься от мусора, пока нас Руссо не навестила. — Скажем ей, что на нас напал подушечный монстр из Хоруина, — усмехнулась она, пока слабый ветерок собирал по комнате остатки перьев. Маленьким торнадо они собрались в один пушистый комок, а затем приземлились в пустую урну. За последние несколько месяцев контроль Воздушной Стражницы над стихией сильно вырос. Если раньше это был ураган, сносящий все на своем пути, и выбрасывающий книги в окна, то теперь это тонкая материя, полностью находящаяся под управлением Ян Лин. Возможно, ей с этим помогало Сердце Земли, но не признать её рост над собой тоже нельзя. — Даже в окно не выбросила, надо же, — «похвалила» её Нерисса и посмотрела на одежду у себя на кровати. — В прачечной будут очищать это неделю. Ты же хотела у Кэсс юбку взять, да? — Она мне не подошла… у меня ножки коротковаты, — почесала за ухом девушка. — Может мне и не стоит идти на эту дискотеку… — Не говори глупостей! Твой приятель должен там быть, да? — Ты о Юане? А, ну… — смущенно опустила глаза Ян Лин и принялась оттягивать мочку уха. Такая смешная, когда стесняется. — Давай так. Раз у тебя проблема с образом, а в этом я тебе не помощник, то обратиться мы можем только к одному человеку. Халинор силком из комнаты не вытащишь, Кадма уходит, остается… — Нерисса подняла кристалл на уровень глаз и хищно усмехнулась. — Кэссиди! — облегченно улыбнулась Стражница и чуть не кинулась на соседку с объятиями. — Спасибо, спасибо, спасибо! — Ну все, хватит, а то мы никуда не полетим! — пыталась отлепить от себя руки подруги Кроссник, но не смогла сдержать смех. Ян Лин точно как ребенок. — Я люблю тебя! — прижалась она к ней как обезьянка. Нерисса потрепала её по отросшим волосам и принялась открывать расщелину. Ян Лин схватила сумочку-косметичку с комода и прыгнула первой. Перевалочным пунктом на этот раз служила Замбалла. Жители, метров десять ростом, упорно их игнорировали, на что Ян Лин показала им язык, пока они не видели. Вряд ли они поймут, что это за жест, даже если заметят. — Уже уходите? — спросило у них Дерево, когда Нерисса снова открыла проход. Стражницы недоуменно переглянулись. — Кадма придёт позже, не волнуйтесь об этом, — задрала голову Кроссник, все еще держа кристалл. — Ох, я думала, вы у нас останетесь. — На лице замбаллийки не дрогнул ни один мускул, но в голосе сквозила явная грусть. — Королева сказала, что вы её друзья. Вам здесь всегда будут рады, юные Стражницы. — Мы бы погостили, миссис Дерево! — подпрыгнула на месте Ян Лин, зная, что своим уходом они очень её расстроят. — Но у нас срочное дело! Мы придем позже, обязательно! Дерево кивнуло и чем-то похожим на палец указало на странные, лилово-синие цветы совсем недалеко от них. Замбаллийка сказала, что это подарок для друзей королевы. Стражницы сорвали по два цветка каждая и скрылись среди ослепительных лучей прохода на Землю. Оказались они совсем рядом с больницей, в одном из переулков Хитерфилда. Убедившись, что их никто не видел, девчонки быстрым шагом направились под окна больницы. — Постой, а, может, она спит? — остановила Нерисса подругу, которая уже хотела пойти в сторону приемной. — Посмотришь? — Я? — изумилась Ян Лин, чтобы потом принять хищное выражение лица и уйти в невидимость. Кроссник, разумеется, не понимала, где она, но чувствовала её присутствие. Затем из ниоткуда возник ветерок, легко принимаемый за осенний. Что-то замаячило возле окна третьего этажа. Ян Лин, все еще невидимая, пыталась в окне рассмотреть подругу, и вот наконец её взгляд зацепился за рыжие волосы. Кэссиди с большой неохотой ела нечто похожее на суп. Кажется, в палате она одна. Тем лучше для всех. Лин постучала в окошко, совершенно не думая. Кэссиди от неожиданности перевернула тарелку, и все её содержимое окрасило белоснежную плитку. Сняв невидимость, Ян Лин с улыбкой помахала больной по ту сторону окна. Кэсс, все еще под впечатлением, открыла окно и заливисто рассмеялась. — С ума сошла? А по лестнице, как все нормальные люди? — помогла гостье встать на пол Чакон, второй рукой собирая пролитую жидкость в тарелку. Пара взмахов ладонью, и мерзкий суп снова на своем месте. — Мы не нормальные люди! — крепко обняла её Ян Лин. Слишком сильно она по ней скучала в последние дни. — И я не одна! Кэссиди посмотрела на стоящую под окнами Нериссу, точно чувствуя себя Джульеттой. Её прекрасный Ромео держала в руке четыре цветочка и протянула их к ней. Кэссиди смущенно хихикнула. Через мгновение воздух за их с Ян Лин спинами разрезала вспышка, а затем в палате с неприятным звуком появилась Кроссник собственной персоной. Отдав в теплые ладошки Чакон подарок от замбаллийцев, она оглядела небольшую палату, а затем села на единственную стоящую здесь кровать. Подруги все еще стояли в изумлении. — Как ты это сделала? — озвучила витающий в воздухе вопрос Ян Лин. — Маг показала. Это несложно, Халинор давно так умеет. Вот только ей понадобилось на это два месяца, а мне всего две попытки, — отбросила волосы назад лидер, явно довольная собой. — Выскочка! — Обидевшись, Ян Лин скрестила руки на груди. — Нам что, теперь не нужны Сердца для перемещения? — приподняла брови Кэссиди, проигнорировав выпад обеих. — Этот вид телепортации возможен только в пределах одного измерения, — подвинулась она к ним чуть ближе. — На поле боя у нас не всегда будет время открыть расщелину, а так мы будем способны на большие маневры. Как ты себя чувствуешь? — А, это… — Кэсс улыбнулась, поняв, что за неё все еще беспокоятся. Голубые глаза разглядывали синеву цветов. — Уже лучше, спасибо. Правда, немного одиноко, но меня часто навещают. — Дженкинс к тебе заглядывает? — вдруг спросила Нерисса, потеряв ниточку веселья в их беседе. Лицо её было странно серьезным. — Нет, — напряженно ответила Чакон, посмотрев на подругу. — Кевин разве что, пара девочек с первого курса, ну и… Договорить ей не дал голос медсестры за дверью. Спросив, как у неё дела, женщина уже было хотела открыть дверь, но Кэссиди, создав водную копию человека, помешала ей. Быстро обернувшись к девочкам, она жестом показала им уходить. Ян Лин в мгновение ока схватила Нериссу за запястье, и обе они тут же исчезли. Вода расплескалась по всему полу, когда тучная медсестра вошла внутрь. — Что у тебя тут творится? Потоп? — не желала ступать на пол женщина. — Я разлила суп, Трейси, уборщица приходила. — Пока Трейси думала, куда бы ей наступить, Кэссиди быстро вылила суп в приоткрытое окно. Она могла поклясться, что расслышала прысканье Ян Лин. — Со мной все хорошо, готова хоть сейчас бежать в академию! — Ну, до академии тебе как мне до высокого жалования, — махнула рукой Трейси. — К тебе посетитель. Осторожно, здесь очень мокро! — Переживу как-нибудь, — осмотрел плитку Рафаэль и аккуратно ступил в палату. В руках у него был пышный букетик лилий. Медсестра скрылась в коридоре, указав на часы. Раф кивнул больше самому себе и неловко подошел к Кэссиди. — Держи. — Спасибо, — взяла подарок девушка и, прикрыв глаза, вдохнула аромат цветов. — Что за вид? Впервые такие вижу, — указал Раф на цветочки, лежащие у Кэсс на подушке. Она и думать забыла про них! — А… ну… — Мозг Стражницы отчаянно искал ответы, а потом она резко вспомнила, что Рафаэль вообще-то в курсе их тайны, так что обманывать его нет смысла. — Это с Замбаллы, подарок от Кадмы. Красивые, да? — Очень. Крейн улыбнулся и подошел ближе, желая рассмотреть их. Стоило его руке потянуться к подушке, как её что-то схватило в районе запястья и ударило током. Не успел он обомлеть, как его старые знакомые в лице Ян Лин и Нериссы тут же материализовались у него на глазах. Раф от испуга гаркнул на всю палату и отскочил к противоположной стене. Руки его непроизвольно сжались в кулаки. — Совсем умом тронулись?! — чуть не вскрикнул Рафаэль, но вовремя вспомнил, что в любой момент может вернуться Трейси. — А ты? — нахмурилась Нерисса. — Что ты вообще тут забыл? — Я, если ты забыла, тоже её друг, — потер шею Раф, все еще чувствуя, как бьётся его собственное сердце где-то в горле. — С каких пор? — включилась в разговор Ян Лин. Кэссиди встала между ними тремя и подняла руки, не желая слушать споров. — Ребят, все хорошо, — спокойным голосом начала Кэссиди. — Раф просто меня навещает. Мы недавно выяснили, что ходили в детстве к одному учителю плавания, представляете? У нас вообще много общего, вот мы и сдружились. Все же хорошо, он знает наш секрет. — Тебе не кажется, что этого переростка как-то слишком много там, где ему вообще не полагается быть? — голос Нериссы был подобен лязгу цепей, настолько она была грозной и разъяренной. — Смирись, — отрезал Крейн и как ни в чем не бывало подошел к кровати Кэсс, взял подарок замбаллийцев и пристально начал рассматривать каждый лепесток. Под прожигающим взглядом Кроссник эта затея показалась ему не такой уж и хорошей, поэтому он положил цветы на место. — Ну, теперь ты можешь идти, мы собираемся выбрать мне образ на сегодняшнюю дискотеку, такое тебе точно неинтересно, — отмахнулась Ян Лин и открыла свою небольшую сумочку. — Для того, кто учил свою младшую сестру краситься, я чувствую себя до глубины души оскорбленным, — абсолютно серьезно ответил Крейн. Секунду-другую стояла тишина, а затем все три Стражницы громко рассмеялись. — Смешная шутка, Раффи! — задрала голову к потолку Ян Лин, не в силах сдержать смех. — А ну-ка села, — показал ей на стул Рафаэль, и девочки стихли в мгновение ока. На лицах их застыло недоумение. — Села быстро. Они долго первое время думали, что парень просто дурачится. Ну не могут мужчины разбираться в дамских штучках, это противоестественно! Затем они вспомнили, что Крейн всегда был немного странным. Кэссиди и Нерисса, сидя на кровати, с любопытством следили за каждым его движением, пока Ян Лин застыла, точно восковая статуя. Наконец, он отложил одну из крошечных кистей и протянул ей зеркальце. Если бы не страх испортить работу Рафа, Ян Лин бы тут же расплакалась. Она никогда не считала себя красивой или хотя бы симпатичной, но, святые нимфы Кандракара, как же чудесно она выглядела сейчас! Оторвать взгляд от зеркала казалось чем-то невозможным. — Ты… просто… — пыталась подобрать слова Лин, но все никак не могла вспомнить хоть одно английское слово, способное описать её чувства. — Ты настолько гениален, что я чувствую себя принцессой*. — Если это было спасибо, то пожалуйста, — бросил Рафаэль, не поняв и слова из последней фразы. Кэссиди и Нерисса, вкусившие когда-то навий, без проблем поняли её и сдержанно хихикнули. — А где сейчас твоя сестра? — спросила Кэссиди немного позже, когда все почувствовали себя максимально расслабленно. — Сначала отец хотел устроить её в Нортхилл, как и меня, но когда она узнала, что Стейси будет учиться в Германии, то несколько месяцев выносила ему мозг о том, как сильно ей нужно европейское образование, — начал рассказ Раф, оперевшись на стол. — Понятия не имею, чего она так прилипла к ней, но надеюсь, она там сильно взбесилась, когда Стокхарт перевелась обратно. — Из-за чего, кстати? — вдруг спросила Нерисса. Все молча повернулись к ней. — Я и забыл, что вы были близки, — нахмурился Рафаэль. — Думаю, это из-за Элиота. Если он начинает тонуть, то она тут как тут. Что за кошка между вами пробежала? Нериссе не хотелось рассказывать. Честно говоря, это было вообще не их дело, но её заставляют отвечать. Даже сидящая рядом Кэсс напряглась и опустила взгляд. Спасти Кроссник от объяснений помогла очень вовремя прибывшая медсестра, оповестившая Рафа, что прием окончен. Когда парня выпроводили, больной назначили очередной осмотр у врача, поэтому ей тоже понадобилось уйти. Сидящие в это время в невидимости Нерисса и Ян Лин минуты через две телепортировались прямо в свою комнату в Нортхилле. — А-а-а, уши болят! — прикрыла их Ян Лин и чуть не осела на землю. — Ты не говорила, что это так больно-о-о! — Когда научишься сама это делать, то такого не будет, — равнодушно ответила Кроссник и вновь посмотрела на ворох одежды на своей кровати. — Ну, так что ты наденешь? *** Меридиан, двор королевского замка, это же время. После похорон королевы Фрины и коронации её дочери Вейры прошло совсем немного времени. Королевство еще не успело оправиться от такой потери, однако продолжало восстанавливать разрушенное Гипносом. Сам он таинственно исчез вместе с Рогом. Пока старшая из королевской семьи занималась своими прямыми обязанностями, её сестренка Примроуз сдружилась с одним сельским мальчишкой. Никто в замке не поощрял то, что принцесса водит туда всяких гостей, однако и возразить ей не смели. Если и есть кто-то, кто способен облегчить страдания девочки, так это Пит и его верный пёс. У собаки не было клички. Вернее, была. Собака. Пит не самый оригинальный паренек Меридиана. — Догоняй! — кричал он, когда Прим бежала за ним через весь двор. Та только и успевала приподнимать полы своего платья и оббегать лужи, чтобы не запачкать туфельки. Собака бежал следом и все никак не мог поймать обоих. Точнее, делал вид, что не мог. На черную шерсть уже налипла грязь. Пёс где только не извозился, а теперь еще и пачкал одежду своих друзей. Принцессе определенно достанется от няни, но сейчас она не принцесса. Просто Прим. — Примроуз! — услышала она детский, но сильный голос сестры со стороны одной из башен. Значит, веселье подходило к концу. Её силуэт появился в окне, и Прим резко остановилась. Понимая, что Вейра сейчас видит все, что она сделала с платьем и прической, она даже не попыталась это скрыть. Это выглядело бы жалко. — Поднимись ко мне, а твой друг и его шавка пусть идут домой! — прокричала королева и скрылась. Пит уже было надулся и хотел встать на защиту своего пса, но обидчицы и след простыл. — Прости за неё, — переминалась с ноги на ногу девочка. — Она в последнее время злая очень, да еще и дел много… Давай завтра поиграем! Пит убрал длинные волосы со лба, вытер грязные руки о рубашку и протянул ей ладонь. — Обещай, что меня опять не выгонят! — Я не королева и не могу ничего обещать, — опустила глаза девочка и почесала грязному псу за ушком. Тот часто задышал и лапами испачкал её платье еще сильнее. — Примроуз! — Иду! — крикнула она и помахала другу на прощание. Тот все еще был обижен, но хотя бы не шумел на зло Вейре. А он мог такое что-нибудь провернуть. Сестра часто ругалась на Прим за то, что она почти все время проводит в городе или деревне, в лесу или на цветочном поле, где угодно, но не с ней. Младшая понимала, что в той скорее всего играет ревность или беспокойство, но Прим ничего не могла с собой поделать. Сидеть в четырех стенах не для неё. Пока матушка была жива, она не могла свободно гулять, где хотела. За ней хвостом всегда бегала пара стражников. Раньше она думала, что когда они вырастут, и Вейра станет королевой, то её больше не нужно будет оберегать. Как оказалось, контроль над ней только усилился. И она понимала почему. — Ты единственная, кто сейчас обладает магией! — грозно сжала кулачки королева, теряя самообладание. — Пока Стражницы не вернут мне Сердце, сила мамы сейчас и клопа не обидит. А мы уязвимы! Что, если на нас нападут, а ты… — Приду на помощь. Как всегда, — опустила голову Примроуз и уже подумывала о побеге вниз, но сестра жестом её остановила. — Я хочу, чтобы ты перестала общаться с тем мальчишкой. Прим прыснула от смеха и сдержанно кивнула. Вейра поджала губы и тяжело вздохнула, боясь выплеснуть весь гнев на сестру. Она терпеть не могла, когда её не слушались, а собственная семья в особенности. Поэтому нужно проявить немного королевской строгости. — Если я еще раз увижу его в нашем замке, то прикажу выпороть прямо на городской площади, — отвернулась к окну королева. — Не прикажешь. А если и так, то мы можем гулять и вне замка, — усмехнулась Примроуз, сама поражаясь тону, которым разговаривает с сестрой. — Тогда мне придется приставить к тебе дюжину стражников и отпугивать любого, кто к тебе приблизится. — Хватит уже! — нахмурилась Прим. — Это не смешно. Я сказала, что он мой друг, и мы будем с ним гулять! — Этот сорванец еще успеет накликать на нас беду! — У тебя паранойя, Вейра! Сходи лучше к лекарю, а Пита не трогай! Примроуз тот час убежала из башни и, толкая всех на своем пути, направилась в сторону спуска. Убежать ей в этот день было не суждено. Поднялся ужасный ветер прямо в стенах замка, а затем открылась расщелина. Ударная волна отбросила Примроуз к стене, и больше она ничего не помнила. *** Ян Лин неуверенно крутилась перед небольшим зеркалом в их с Нериссой комнате. Та стояла рядом и удовлетворенно оценивала наряд подруги на сегодняшнюю дискотеку. Платье было простое, но со вкусом, нежно-голубое в клетку. Длинную юбку пришлось немного укоротить, чтобы она подходила, но девушки были уверены, что Кэссиди не будет возражать. А если и будет, то только через пару недель. Короткие волосы за несколько месяцев успели отрасти, но еще недостаточно, чтобы Лин перестала чувствовать себя мальчишкой в юбке. Однако Нерисса магией, не иначе, уложила её волосы так аккуратно и элегантно, что парнем её мог бы назвать разве что слепой. Дополняла наряд крошечная половинка заколки, прицепленная как брошка. Больше мест, где спрятать Сердце, у нее не было, поэтому они решили скрыть его у всех на виду. Получилось очень даже стильно. — Ты точно не хочешь пойти? — посмотрела Ян Лин на соседку через зеркало, поправляя воротничок. Макияж от Рафаэля вселял в неё небывалое чувство уверенности. — Абсолютно. Веселись, — ухмыльнулась она и повернулась к стопке книг у себя на тумбочке. Этой ночью ей точно будет нескучно. — Хорошо, что хоть Раф пойдет. Мне будет не так одиноко. Лин еще раз приблизилась к зеркалу и подправила помадой линию губ. Если и найдется тот, кто сможет назвать её страшненькой, то только сам Раф, и то в шутку. Даже он не сможет не признать, что сегодня она выглядит замечательно. По пути вниз ей встретились еще несколько студенток, которые любезно согласились пойти на вечеринку вместе с ней. По правде говоря, от девушек все еще чувствовалась неловкость, но у Ян Лин была самая хорошая репутация среди Свиты Кроссник после Кэсс, поэтому они быстро расслабились. Все-таки в начале прошлого года она всем нравилась. А потом в её жизни появилась Нерисса. В зале уже во всю играла бодрая музыка. Чувствительные уши Стражницы не любили подобный шум, однако они быстро привыкли. Атмосфера всеобщего веселья и танцев была до смешного заразительной. В центре кружилось несколько пар старшеклассников. Даже учитель математики едва ли не пускался в пляс, держа стакан сока и проливая его на пол от каждого резкого движения. — Хочешь присоединиться? — пронеслось у Ян Лин над ухом, и она задрала голову. Рафаэль выглядел до нелепости смешно в ярком красном костюме с кричащей рубашкой. Но модно. Стильно, вызывающе и модно. Такое здесь можно надеть раз в году. — С тобой я точно танцевать не хочу, — улыбнулась Ян Лин и прошлась взглядом по залу. — А ты не видел Юаня? — Твоего земляка? Не уверен, что он ходит на такие развлечения, — ответил ей Раф, но сам тоже внимательно осмотрелся. — Да, точно… и как я не подумала, — поникла Лин и нелепо пнула носком воздух. Крейн недовольно нахмурился. — Эй, ты на дискотеке, а не похоронах, улыбайся же, — наклонился он к ней. — Иначе мистер Гелберт закружит тебя в танце и прольет на тебя весь сок. — Ну уж нет! Друзья рассмеялись, а через несколько секунд к ним подошла еще одна знакомая студентка. — Раф, потанцуешь со мной? — взяла его за локоть Кадма, которая появилась буквально из ниоткуда. — А ты разве не… — не успела задать вопрос Ян Лин. — Я скоро подойду, иди, — ответил ей Рафаэль и убрал её руку. Та высокомерно отвернулась, но все-таки пошла в центр, где и было средоточие танцев. — Неужели она опять отправилась в тот фиолетовый мир? — Как ты… — притихла Лин и чуть не перешла на шепот. Здесь бы под общий шум их все равно никто не услышал. — Как ты понял, что это клон? — Их отличить проще простого. Даже сейчас это, очевидно, дубликат. Если бы Кадма была в академии, она бы ни за что не позвала меня на танец. А, вероятнее всего, вообще бы не пришла, — посмотрел в сторону выхода парень. Зал продолжал наполняться. — Когда она хотя бы планирует вернуться? — Я… я не знаю, — честно ответила Лин, но постаралась откинуть мысли о Стражницах и их заботах. Сейчас они отдыхают. — Так странно. Чувство, будто она вообще возвращаться не собирается, — продолжал говорить о своем Раф. Ян Лин выдохнула и постаралась перевести тему, но очевидно, сейчас его ничего, кроме Кадмы, не интересовало. Девушка подошла ближе к танцующим парочкам и в восхищении наблюдала за их пластичностью, резвостью и весельем. Ей бы хотелось присоединиться тоже, но вот партнеров у нее совершенно не было. Куда ни оглянись, она была совершенно одна. «Ничего страшного, все хорошо. Просто большинство твоих друзей не любят дискотеки, вот и всё», — утешала себя Ян Лин и поджала губы. А потом её взгляд зацепился за девушку у стены. Знакомую девушку с каштановыми кудряшками. Давненько она не вспоминала о Дженкинс, бывшей подруге Кэсс. Ян Лин схватилась за брошку и с горечью вспомнила, чего стоило её получение. Не только ее волос и гордости. К Дженкинс подошел какой-то парень. Со спины было не видно его лица, но при виде него Дженкинс тут же растаяла и расплылась в улыбке, прижимаясь к нему. «Не думала, что у нее есть ухажер», — подумала Лин и уже хотела отвернуться, но странное чутье заставило её продолжить смотреть. Вот он, повернулся к танцующим. И посмотрел прямо на неё. И взгляд его пробрал до мурашек. Настолько, что Ян Лин и думать позабыла о любом веселье. Что он тут делает? Нет, Халинор говорила, что столкнулась с ним в городе, но… что он здесь забыл? Лин, расталкивая прохожих, мчится к выходу как от погони. Взгляд на минуту цепляется за Рафа и дубликат Кадмы, но оба так увлечены, что даже не замечают её. Не замечают свою подругу, которая готова вот-вот взорваться. Большие двери открылись под натиском стихии воздуха, но немногие замечают это. Первые, которые стояли у выхода, и вторые, которые знают, почему так могло случиться. Ян Лин мчится по темному коридору, совсем как тогда, когда Стражницы попали на Кандракар в первый раз. Но тогда с ней рядом были подруги. Сейчас она совсем одна. Одна. Одна. Это слово разносилось отовсюду, стены перешептывались, резные колонны сплетничали у неё за спиной, а картины откровенно насмехались. Она остановилась. В коридоре совсем не было света, но Стражница все равно смотрела на свои дрожащие руки и не понимала, что сейчас с ней происходит. Будто у неё отняли воздух, последний кислород. Ей оборвали крылья. Дышать, ей нужно дышать, но так страшно. Сердце вот-вот остановится, и она умрет, умрет прямо здесь, пока где-то там вся школа веселится до упада. А затем, ничего не подозревающий дубликат Кэссиди найдет её здесь мертвую, совсем как в душевых она нашла Льюиса… Замерла. Услышала свое имя. Надежда на спасение еще есть? — Ян Лин, стой, что случилось? — Это Рафаэль. — Это из-за Элиота? Элиота. Элиота. Осознание, что его имя произнесли вслух, еще сильнее подогрело её панику. Он здесь. Он настоящий, и ей не померещилось. Он в школе, но… почему она так его боится? Раф обошел её и положил ей руки на плечи. — Все будет хорошо, он ничего тебе не сделает, — пытается успокоить её друг, но девушка словно в трансе. Взгляд её ни за что не цепляется. «А может сделать?» Ветер, гуляющий по коридору, усилился. Все двери и окна закрыты, на улице середина осени, а ощущение, что самый разгар зимы. Полы пиджака и волосы Рафаэля задрались кверху, а по коже прошлась толпа мурашек. Стало… холодно. — Ян Лин, это же я, ну хватит! Брошь замигала. Окна начали покрываться изморозью. На глазах выступили первые слезы. Она понимала, что её состояние сейчас нельзя назвать нормальным, однако ничего с собой поделать она не могла. Её накрыла паника. Голос. Его голос у неё за спиной. Голос монстра. Он спросил, что тут происходит. Сердце Лин забилось с удвоенной скоростью, а ураган с силой оттолкнул Рафаэля в стену. Только когда в углу его рта появилось что-то темное, Ян Лин остановилась. Что-то треснуло. Вдруг весь жар её спал, уступая место холоду. По окнам расползлись трещины. — Сумасшедшая, ты что с ним сделала?! — услышала она. Дрожь сковала все её тело, и она вновь начала бежать. Подальше ото всех. Ото всех этих людей. Входная дверь открылась. Стекла сами собой разбились, и Лин опять бросило в воспоминания. Тогда ей могли помочь. Сдержать. Сейчас она ничего не могла. Осенний ветер встретил её с распростертыми объятиями, обволакивая своим холодом. Маленькие каблучки цокнули в ночном гуле и наступили на лужи. Дорожка мгновенно покрылась коркой льда. Вокруг академии набирали скорость ветряные потоки, что поднимались все выше, и выше, и выше… Что делать, куда бежать? В лес? Там её найдут и притащат обратно. Кандракар? Сейчас идет война, там наверняка она будет только мешаться. Базилиада, Замбалла, Арханта? Нет, нет и нет. Она везде чужая. Нигде её не примут как свою. Нигде, кроме последнего места. — Ян Лин! — услышала она голос Нериссы за спиной. Она не заметила, что едва ли не ушла глубже в лесную чащу, но голос подруги пробудил её от забвения в шаге от пропасти. — Ян Лин, это мы, хватит бежать! — кричит Рафаэль. «Он живой? Как хорошо». — Не подходите, — выдохнула Лин и медленно обернулась. — Я сделаю больно. — Не неси чушь, пошли уже до… Не успела Нерисса договорить, как её буквально снесло с ног. Ян Лин посмотрела на свою вытянутую руку и сама не поняла, что только что сделала. Кроссник упала на сырой асфальт. На нем и на лбу девушки появились темно-красные следы. Начал моросить первый дождь. — Ян Лин, — медленно начал Раф, выставляя руки вперед. Стражница зацепилась за него взглядом. За растрепанные волосы, мятую рубашку и пиджак. За кровь у него на шее и в уголке рта. Это она с ним сделала. Пять минут назад это она с ним сделала, а он все еще пытается её спасти. — Ян Лин, это я, Раф, помнишь? Отдай мне вот это… Если бы она себя не сдерживала, то школу бы прямо сейчас снесло гигантским торнадо, благо оно успело раствориться в небесах. Он указал пальцем на её брошь-заколку, что начала гореть ещё ярче. Она наклонилась к ней и внимательно осмотрела. Ну точно. Это не просто знак накопившейся силы. Это зов. Вдали она увидела Халинор вместе с дубликатом Кадмы. Еще чуть-чуть, и её схватят. Нельзя им позволить. Сердце Земли само по себе создало огромную расщелину за её спиной. В миг Ян Лин стала невидимой и проскочила в неё, не давая друзьям и шанса остановить её. Халинор помогла лидеру подняться. У Нериссы был рассечен висок, но в целом она была в порядке, даже в сознании. Вышедшая из академии мадам Руссо едва уловила разговор учеников. Осуждающий взгляд на Нериссу не говорил ничего хорошего. — Её будут искать, — начала она. Все четверо повернулись к ней. — Ты не создала дубликат. Кандракар вам не поможет.