C.H.Y.K.N. или Прежде Было Пять Других

За всю свою недолгую жизнь Халинор видела не так много прекрасных и воистину поражающих вещей. Конечно, она часто ходила в планетарий, но он ни в какое сравнение не шел с ночным Меридианом. Она почти не выходила на улицу, но знала и ценила то, что народ делал для своего дома. Земляне редко заботились о мире вокруг, все погружены в свои дела, но меридианцы — это другой случай. Даже занятые почти весь день, они находят время следить за природой, ухаживать за растениями и больными животными, возводить больше домов или реконструировать старые. У меридианца нет свободного времени. Работа для него и есть свободное время. И Халинор любила это. Любила, что несмотря на все спорные моменты, жители все равно обожали свою работу, потому что делали её в первую очередь для своих детей. Подобно королеве Фрине, они всегда сначала думали о своем наследии. Так уж получилось, что Стражница случайно пересеклась с младшей дочерью королевы, что гуляла по городской площади. Принцесса Примроуз. Ангел во плоти. Невысокая, круглолицая и белокурая девчонка в простом голубоватом одеянии, и не скажешь, что из королевской семьи. Она не наследница престола, но все равно горячо любима в народе за её простой характер. Глядя на неё, люди вспоминают, что в мире так много хороших вещей, за которые стоит бороться. Она собирала цветы для матушки и хотела отнести цветочнику, чтобы он подравнял и оформил букетик. Повод? А нет его. Примроуз просто любила свою маму и считала, что она заслуживает небольшой подарок. Ну разве не прелесть? — А королева не против, что ты общаешься с незнакомцами? — спросила Халинор, пока цветочник подравнивал стебельки. Она со своей новой подругой сидела неподалеку и спокойно дула на свой чай. — Совсем нет, — улыбнулась Прим. Ей не больше семи и, конечно, у неё уже выпадали молочные зубы. — Меня здесь любят и никогда не дадут в обиду. К тому же, пропади я из виду, тут же оповестили бы охрану, и через пять минут ты была бы на плахе и молила прощения. Она отпила из своей кружки как ни в чем не бывало. Кларксон тихо повторила её жест. — Скоро сюда прибудут мои друзья, — почему-то вспомнила Халинор, хотя и не должна сейчас об этом говорить и думать. — Такие же как ты? Воины? — раскрыла глаза шире Примроуз и с любопытством на неё уставилась. — Ну что ты, какой из меня воин? Пока я так… учусь, — скромно ответила Халинор, допивая свой чай. Пришла пора возвращаться домой. На улице стало совсем темно. Ну и быстро же здесь садится солнце. Она задрала голову к верху. — Красиво, да? У нас здесь все красиво, — с гордостью произнесла Примроуз, так же рассматривая звезды. «Да… Красиво». Здесь надо только смотреть. Молча, как после хорошей работы, когда все дела переделаны и осталось только любоваться на то, что ты видишь почти каждую ночь. Те далекие блесточки благословляют тебя и напоминают, что твой труд не напрасен. Что даже если все идет наперекосяк, за тобой всегда наблюдают одни и те же звезды. Нужно идти домой. Оракул наверняка заждалась. — Надеюсь, твоей маме понравится букет, — посмотрела она на творение цветочника и не могла не растаять. Белые и синие бутоны покачивались на ветру, но в композиции смотрелись как дорогой подарок. Примроуз знала, как сделать красиво. — Я тоже. Она обычно не очень любит цветы, но сегодня особенный день, — завороженно пробормотала девочка, принимая работу цветочника. В ладонь к пухлому мужчине упал десяток золотых монеток. — Возможно, сегодня родится мой братик или сестренка. — Не знала, что королева ждет третьего ребенка, — искренне удивилась Халинор. — А может и не сегодня. На днях, — снова улыбнулась Примроуз и зашагала по широкой дороге. — В любом случае, надеюсь, с королевой все будет хорошо и ей все понравится, — помахала ей на прощание Стражница. Девочка под наблюдением пары воинов благополучно должна дойти до дома. Все с ней будет хорошо. Халинор ждал последний день в пруду Истины. Сегодня она одолеет дракона. За то время, что она провела с Магом, Халинор успела многому обучиться. Искусству телепортации без магического талисмана, смене внешности и голоса. Конечно, её способностям подсобила вероятность умереть на Эквории, но зато она помогла ей продвинуться гораздо быстрее, чем планировалось. Она даже научилась показывать свой истинный облик конкретным людям. Как сейчас с Примроуз. Покажи она всем свое настоящее лицо — тут же бы попала на прием к королеве. А она непрошеных гостей не любит. Остается надеяться, что у остальных Стражниц все получится с Сердцем. У входа в Бесконечный Город Халинор замялась и вновь посмотрела на небо. С болью в сердце она поняла, что скучала по нему. Пусть и знала его совсем не долго, она помнила его хорошим человеком. Добрым. Чистым. С самыми благими намерениями. Она не хотела признавать, что видела в нем только хорошее и напрочь игнорировала его пороки. Его разум был открыт перед ней, но она видела лишь ангела во плоти. Самообман жестокая вещь. Пора с этим покончить. — Ты опоздала, — поприветствовала её Маг, стоя к ней спиной. От воды в водопаде и в пруду пахло благовониями, пепелищем и чем-то странным, незнакомым для Халинор. Напоминают запах тех странных синих ягод. — Извините. Я готова, — сняла плащ Халинор и бросила его на сухое место. — Прежде чем вернуться на поляну, ты должна будешь вспомнить кое-что, — повернулась к ней женщина и захлопнула книгу. — Все те разы, что ты применяла телепатию осознанно. Если ты хочешь обуздать свою силу, ты должна будешь выпустить её. Не обязательно вспоминать всё. Достаточно будет наиболее ярких моментов. — Я попробую, — выдохнула она и погрузилась в пруд с головой. Всплыв, она закрыла глаза и погрузилась в воспоминания. Ей около семи, почти столько же, сколько Примроуз. У неё такие же белые кудряшки, а глаза слезятся наивностью. Хлоя сказала ей, что тот щеночек, что так хотелось приютить маленькой Халинор, попал под машину и скоропостижно умер. Сначала младшая расплакалась, а затем сильно напряглась. Но как же он мог попасть под машину, если из двора его никто не выпускал? Разве что… В голове у Хлои одни мальчики и учеба, но среди закромов её мыслей она углядела, как сестра открывает калитку, берет с земли косточку и кидает прямо на проезжую часть. Малыш без сомнения бежит за своей прелестью. Звук тормозов. Кровь на асфальте. Маленькая девочка взвизгивает и отскакивает к стене. Хлоя непонимающе на неё смотрит и хочет утешить, а Халинор в ярости просит держаться подальше. — Как ты могла? Почему ты это сделала? Он же даже не кусался! — начала плакать еще громче малышка Халинор. Вид несчастного и неподвижного животного не выходил у неё из головы. За что она так с ним? — А что мне можно было с ним сделать? Папа же сказал, что не будет терпеть животное дома, вот я и… — Ненавижу тебя! — кричит она в лицо сестре и убегает по лестнице вверх. Через пару минут она закроется на чердаке и проревет еще несколько часов, прежде чем отец вытащит её оттуда. После этого случая отношения с Хлоей испортились раз и навсегда. Ей двенадцать. Хлоя заканчивает школу и поступает в престижный университет, что выбрали для неё родители. Гордость семьи, настоящая Кларксон. Но кое-чего они о ней не знают. Веселье, мужчины, обнаженная кожа, дым от сигарет и деньги, деньги, деньги. Она распоряжается ими как хочет, крутит парнями как хочет и использует каждого, кто хоть немного заинтересован в ней. В университет-то она поступила, но только Халинор знает, как она получает зачеты и на что идет большая часть денег, что дает ей отец. — Смотри, какая Хлоя умница, вырастешь — по её стопам пойдешь, — гладит её по голове бабушка. — Не дай Бог, — бубнит она себе под нос, но глуховатая старушка её не слышит. С тех самых пор её сила начала выходить из-под контроля и вся грязь, которую так старательно хотела смыть со своих глаз Халинор, начала просачиваться глубже, под кожу. Ей не хотелось туда лезть, но омут накрывал её с головой. У каждого есть свои скелеты в шкафу, как оказалась, у Кларксонов их чуть больше обычного. Построенный на крови бизнес, постоянные измены, крики, оружие, — всё это юная Стражница испытала на себе, вернее, на своем воспаленном мозгу. И эти смазанные образы, о, как же они делали ей больно. От любви к родителям не осталось и следа. Они ненавидели друг друга, а Халинор ненавидела их. Но больше Хлою. Кадма, что сидит с ней с первого класса младшей школы, всегда рядом. Всегда слушает, всегда ругает её семью и всегда на её стороне. Кроме неё у Халинор больше никого нет. Только она понимает, как больно её подруге, но даже она не знает всех секретов девушки. Кадма хорошая. Не идеальная, но честная. В ней Кларксон уверена на все сто процентов. Мередит. Ядовитая обманщица, что ловко подменила в голове все воспоминания и мысли. Настолько хороших людей не бывает, но Халинор проглотила наживку и жестоко за это расплатилась. Банши не люди и знают, как убедить других в своей лжи. Прежде всего они сами начинают в неё верить. Стражницы. Такие разные, но искренние. Первые люди в её жизни, чьи мысли не затуманены секретами. Разве что одним, общим. Но тут даже Халинор неидеальна. Зато она знает, что даже такая высокомерная девчонка как Нерисса способна на сострадание и честь. А еще она очень сильная. Льюис. Опасная тропа. Она знала про него всё. Что он чувствует к ней, какие у него отношения с семьей, сколько ему было лет, когда он впервые разбил коленки. Она знала о нем гораздо больше, чем хотела признавать, и привязалась насмерть. Хотела сделать для него то, чего для неё самой никогда не делали. Пыталась спасти всеми силами. Единственная правда. Спасать Льюиса действительно нужно было, но не от окружающего мира. Он жестко соврал, когда сказал, что только доставляет брату развлечения. Что они в плохих отношениях. Что сам он никогда и ни за что, а Элиот такой плохой и клевещет на него. Халинор поверила каждому его слову, даже самому неправдоподобному. Потому что захотела поверить. Захотела спасти. Кто-то должен был ей сказать, что в первую очередь она должна спасать себя, а не кого попало, но разве это бы её остановило? Влюбленность сильная штука. Особенно подростковая. — Не блокируй воспоминания, дитя, — слышит она голос Маг через пелену видений. — Если ты продолжишь жить во лжи, то никогда не сможешь увидеть истину. Разум сам привел её на поляну. Никаких драконов нет и в помине, зато теперь она может как следует осмотреться. Какое знакомое место. И ощущение, что оно много для неё значит… знать бы, что именно. За спиной раздалось рокотание. Сначала она подумала о Коа, но затем вспомнила, зачем она здесь. Не чтобы сражаться с банши. Чтобы одолеть Огненного Дракона Шин Джинг. Отскочила она как раз вовремя. Струя огня разрезала воздух, и если бы не интуиция Халинор, то её крылышки безжалостно бы подпалили. Рептилия резко повернулась к своей жертве. На этот раз он действовал менее агрессивно, даже наоборот, хотел застать врасплох, хотел подступить хитростью. Дракон крадучись подобрался к лежащей Стражнице и выдохнул дымом прямо ей в лицо. Если бы у горькой правды был запах, то он был бы именно таким. В голове проносилось одно видение за другим, и каждое будто ножом по сердцу. Раз порез, и она видит беззаботную улыбку Льюиса и огромные, черные глаза. Два порез, и видит его затуманенный образ в голове Элиота. Совсем не похожи на двух враждующих братьев. Скорее наоборот, они почти везде вместе. Наивно было думать, что Льюис такой же, как она. Раз у неё натянутые отношения со старшей сестрой, то у него должны быть с братом, так ведь? Они ведь так похожи, даже читают одни и те же книги. Это тоже ложь. Почти все любимые книги он пролистал за считанные дни, только чтобы её впечатлить. Но избиение было настоящим. Элиот и правда поднял руку на брата, когда тот не смог получить для них лакомство. Единичный случай, но именно за него зацепилась наивная Халинор и убедила себя в невиновности возлюбленного. Льюис был хорошим парнем. В том, что Кларксон сделала с его образом у себя в голове, виновата лишь она сама. — Пожалуйста… — взмолилась она, поняв, чего от неё хотят. — Не надо. — Твоя основная сила — видеть истинную суть вещей. Пока ты не примешь её, то никогда не сможешь совладать со своим огнем, — ответила ей Оракул, и вот она снова на поляне. — Но эта истина такая колючая… — промолвила она, вставая с земли. Коа убила Льюиса, потому что хотела спасти. Это больно, но это так. Её враг, за которым она охотилась несколько месяцев, просто заботился о ней и хотел оградить от неприятностей. За пеленой ненависти Стражница этого не видела. Лишь однажды разум Мередит открылся перед ней, тогда, в библиотеке. На мгновение она увидела то, что никогда не должна была видеть. А теперь они оба мертвы, и все, что остается Халинор, это сражаться с последствиями их лжи в своей голове. Сражаться со своим драконом. Животное оскалилось, но нападать не спешило. Готовилось. В голову ударил адреналин. По телу разлилось тепло. Вместо жалости к себе она испытала невиданный ранее гнев. Сегодня это должно закончится. Оранжевый огонь, что на мгновение блеснул зелеными искрами, ударил рептилию в морду. Кулаки Стражницы вспыхнули пламенем. Её сила при ней, и она знает, что с ней делать. Один рукав был разрезан до середины. Второй отсутствовал. Идеальный баланс. Не запутанность. Гармония. Крылья вновь её слушались. Она злилась, но держала эту злость в узде. Не подавляла, но контролировала и направляла. Даже в сухом лесу, где любое неловкое движение могло привести к пожару, ни один лист, ни одна травинка впредь не загорится. Если она захочет поразить цель, то кроме неё никто больше не пострадает. Цель есть цель. Остальные останутся невредимы. Еще один кулак был выброшен вперед, и шар пламени вновь прилетел во врага. Тот расправил крылья и захотел подлететь к Стражнице. Оскалившись, он шумно выдохнул черным дымом, но все еще не нападал. Он, скорее, выжидал. Халинор приземлилась рядом. Посмотрела ему в глаза. Невесомо провела рукой перед ним. Захотела прикоснуться к горячей чешуе. Положила руку на нос. Вся ярость, что копилась в этом монстре, понемногу начала уходить. Дракон моргнул. Затем еще раз, медленнее. Сложил крылья. Наклонил голову. Она не медлила. Уверенно прошлась по его крылу и забралась на спину. Схватилась покрепче и, даже имея свои крылья, старалась не свалиться. Погладила своё чудовище и велела ему лететь. Над поляной заиграли лучи света. Не успела Халинор воспарить над поляной, как очнулась в пруду Мага. На этот раз спокойно, без внезапных проявлений силы или страха. Она справилась. Совладала с собой и оседлала дракона. Её сила при ней, как и горькая память. — Это еще не конец испытания, — спустила её с небес на землю Оракул. — Но сегодня ты молодец. Твоё обучение почти закончено. Стражница забралась на плиту рядом с Оракулом и перевела дух. — Когда я смогу увидеть подруг? — приободрилась Халинор, полная энергии. Маг задумалась, а затем резко повернулась к ученице. — Они уже на Меридиане… — произнесла она. Кларксон уже было хотела улыбнуться, но тон учителя был не радостный. — И у них проблемы. Большие проблемы, и боюсь, ты им не поможешь. — Это из-за королевы? Она схватила их? — От радости Халинор не осталось и следа. — Она не позволит забрать им Сердце. Ни за что на свете. — В голове женщины проскользнул страх, но было и кое-что еще. Девушка не могла понять, что именно. — Но они борются. И обязательно одержат победу. — Что теперь делать мне? — заморгала Стражница, делая пару шагов вперед. — Ждать. Твоей последней миссией будет получение другого Сердца, на другом измерении. — Маг повернулась к ней. — Тебя ждет Базилиада, одно из самых сильных и жестоких измерений обитаемой вселенной. *** — Ну наконец-то Стражницы Кандракара пожаловали в мою скромную обитель, — поприветствовала их королева Фрина, сидя на своем законном месте. У подножья трона стояли три схваченные девчонки, что пытались пробраться в замок и выкрасть драгоценное Сердце Меридиана. Как жаль, что они оказались столь глупы, что пошли прямо в пасть к тигру. Наивные. — Вот только почему трое? Разве Меридиан не заслуживает всей пятерки? — Мы думали, что не составит труда взять ваше Сердце и в составе трех человек, поэтому решили не напрягаться, — холодно ответила Нерисса, держа осанку. — Ха! Какая наглость! — Несмотря на свои слова, королева улыбнулась. — Могу предположить, что ты лидер? — Можете, но вряд ли вы привели нас сюда для оказания уважения, — все еще держалась Нерисса, не давая Кэссиди и Кадме хоть слово вставить. — Такой грубиянке, как ты, следовало бы поучиться манерам, но вы, земляне, так малодушны и испорчены, что вас уже ничему не научишь. — Женщина повернула голову. Кэссиди только сейчас заметила её круглый живот, скрытый за обилием одежды и шубки. Она выполняет свои обязанности даже в положении? — Вот только еще ни одной Стражнице не хватало наглости пробираться в мой замок и красть Сердце моей планеты. — Мы еще ничего не украли, — открыла рот Кадма, чем получила осуждающий взгляд королевы. — И даже не успели попросить. Так что будьте добры, одолжите нам Сердце Меридиана, пока идет война, и вселенная вас отблагодарит. Фрина встрепенулась и уже хотела было встать, но один из советников ласково положил ей руку на плечо. Видимо, не стоит тревожить малыша, тем более на таких поздних сроках. Королева скинула его руку, но тем не менее осталась сидеть. — Мужчины, — фыркнула она, отворачиваясь к стене. — Вечно они хотят помериться силой, вместо того, чтобы управлять своим миром с честью. Правильно сделал Эсканор, что поручил управление королевством своей жене, за те годы, что страной управляют женщины, не было еще ни одной кровопролитной войны. Разумеется, были и плохие времена, я сама не идеальный правитель, но сравните то, что стало с Архантой, и Меридиан. Небо и земля. Сердце измерения олицетворяет собой силу его жителей, а с Меридианом никто не сравнится в этом плане. И теперь вы хотите забрать у нас его? Оставив нас на съедение Эвиусу совсем без защиты? — Мы ваша защита, — выступила вперед Кадма. — И мы достаточно сильны для того, чтобы не дать императору Хоруина захватить вас. — Не смей разговаривать со мной на равных, недо-Стражница. — Она достала платок и прикрыла им напудренный носик. — У тебя сил точно на это не хватит. К тому же, ты меня совсем не слышала. Я повторюсь: не все в этом мире решает сила. А теперь… Вейра, милая, подойди! Сзади послышалось, как открываются большие двери. В тронный зал вошла невысокая девочка, на вид ей было не больше десяти. Волосы, как у матери, светлые и неестественно длинные, собранные в две косы и закрепленные небольшими обручами на концах. Сомнений не оставалось, это наследница меридианского трона. Она прошла чуть вперед, поклонилась и спросила, что ей нужно делать. Королева улыбнулась. — Эти милые девушки пришли сюда, чтобы забрать твою силу. Покажи им, что мы делаем с теми, кто посягает на силу Света Меридиана. Лицо Вейры приняло каменное выражение. Теперь она совсем не походила на ребенка, но даже так нападать на неё первыми они боялись. Они могли сразиться с кем угодно, только не с ребенком. И Фрина знала это. Первый удар должен был прийти на Нериссу, но та вовремя отскочила. Кое-как схватив талисман, она произнесла заветную фразу и трансформировала подруг. Теперь девочка принялась за Кэссиди, что парила над потолком и не решалась открывать атаку. Очень зря. Следующий удар едва не потрепал ей крылышки, и она упала вниз. На Кадму Вейра даже не смотрела и быстро пожалела об этом. Даже будучи без сил, она могла управлять свой стихией. Не так сильно, как раньше, но и одного удара хватит. Главное, чтобы он был точным. Все в зале замерли, когда Стражница Земли ударила по каменному полу и превратила его в расщелину из сталагмитов. Один из них задел Вейре плечо. Фрина едва ли не начала кричать. — Да как тебе хватает совести атаковать ребенка?! — Она встала, поддерживая живот. — А вам? — спросила Нерисса, быстро обернувшись. — Нам и семнадцати нет! Королеве стало до того плохо, что её пришлось уводить. Советник, что был с ней чрезвычайно ласков, нежно держал её за руку и гладил по голове. Только Нерисса смогла это заметить и поплатилась за это, одна из атак Вейры пришлась на неё. Вокруг выросла голубая энергетическая клетка, да такая маленькая, что в ней не развернуться. Ударив магические прутья квинтэссенцией, она получила свою же атаку обратно. Рядом приземлилась Кэссиди. — Как ты? — обеспокоенно зашевелилась она вокруг. — Не могу выбраться… — едва ли оклемалась девушка и расфокусированным зрением нашла Вейру. — Осторожно! Не успела Кэссиди помочь подруге, как сама оказалась в такой же ловушке. Осталась только уже выдохшаяся Кадма, что никак не хотела поддаваться девчонке. Та выглядела как ни в чем не бывало, разве что на плече была красная царапина под белым разодранным рукавом. Победитель очевиден. Кадма уже хотела взлетать, но тут же упала, поняв, что растратила все свои силы на одну единственную атаку. Вокруг неё так же выросла клетка. Драка окончена. — Мама мне говорила о вас, — вдруг начала Вейра своим тоненьким голоском, подойдя ближе к ловушке Старлайтер. — Я думала, вы одни из самых сильных воинов Кандракара, а оказались простыми немощными неудачницами. Как печально. — Ах ты маленькая… — начала злиться Нерисса и уже хотела во всю силу атаковать, но её рука тут же обожглась о прутья. — Еще и глупыми до невозможности, — вздохнула она. — Ма… королева же вам сказала, что не все решается силой, а вы тут же тратите все её запасы и проигрываете. Такие, как вы, недостойны моей силы. — А ну подойти, — ледяным голосом подозвала её Кроссник. Вейра бесстрашно встала рядом. Лицо её не выражало абсолютно ничего, даже капли заинтересованности. Нерисса знала, что девочка сильна, но в первую очередь она была ребенком. Не атаковать силой? Что ж, у неё всегда есть слова. — Хочешь вымолить прощение? — спросила она, поглядев на Стражницу сверху вниз. — Нет, что ты… — Лицо Нериссы осталось спрятанным за черными волосами. — Я лишь хочу предупредить, что ты не самое сильное существо в мире. — А кто может быть сильнее меня? Ты? — не сдержала ухмылку девчонка. Вся в мать. — Мы сражались с ведьмами и похуже тебя. На Арханте. Тебе мама рассказывала о банши? Вейра напряглась. Очевидно, она знала о них, может даже побольше неё. Первый удар есть. — Всего одна банши способна уничтожить мир, стоит загадать желание. Мы сражались с дюжиной таких, а одну даже убили, — продолжила Нерисса. — Врешь! — Кадма убила её, — посмотрела она за плечо принцессе. Та обернулась. — За это Кандракар разорвал её связь с Орамерой и сделал слабее. Представь, что бы Кадма сделала с тобой, атакуй она в полную силу. А нас здесь даже не пятеро. Девочка начала мелко дрожать. Второй удар есть. — Но даже мы не можем противостоять большой угрозе, — вдруг убрала волосы с лица Нерисса. Теперь Вейре предстало безумное лицо покалеченной Стражницы, вокруг которой все еще летали молнии. Она знала, как выглядит сейчас. Все это нужно для представления. — Что ты знаешь о Хоруине? — Далекая планета на границе Разрыва, где все страны объединил император Риверо, — отчеканила Вейра, не понимая, к чему она клонит. — Разумеется. А сейчас кто ею управляет? — Император Эвиус. — А знаешь ли ты, что император Эвиус сравнял замок короля Арханты с землей, сжег все поселения и теперь готовит атаку на Меридиан? — Вейра уже было хотела возразить, но Стражница не дала ей закончить. Кадма и Кэссиди тоже внимали её голосу. — Ему теперь прислуживают сотни банши, и каждая из них теперь сильнее, чем раньше. Думаешь, что ты самая сильная и способна защитить свой народ? Ошибаешься, девочка. Под его властью уже два измерения, если не больше. Он уже дышит в затылок всем остальным и намерен поработить каждое. А знаешь, что будет дальше? Мы останемся здесь, а тебе придется сражаться с полчищем злых духов. Ты обязательно проиграешь, а всех твоих родных убьёт император Эвиус, своими же руками! Затем каждое измерение, каждая планетка станет территорией империи Хоруин, а ты и твоя жалкая семейка будете стерты из истории. Как пыль. Ненужный мусор. И если ты не хочешь, чтобы твою дорогую мамочку лишили головы прямо на твоих глазах, то немедленно выпусти нас отсюда и отдай свою силу! Вейра начала плакать и, вскрикнув, убежала из зала. Признаться, Нерисса не рассчитывала на такую реакцию. Она лишь хотела немножко её припугнуть, а не довести до истерики. — Довольна? — подняла брови Кадма. — Ты пересталась… — скривила лицо Кэссиди. Кроссник хотелось ударить себя по лбу. В тронном зале никого, кроме них, не осталось. Свечи, освещающие помещение, померкли еще во время сражения. Зал опустился в темноту. — И что нам теперь делать? — спросила Кэссиди у пустоты. В темноте её лицо освещалось только прутьями решетки. — Ждать, когда нас освободят или когда на нас нападет «сотня банши». — Последние два слова Кадма специально подчеркнула и покосилась на Нериссу. Обе они знают, что у Эвиуса в подчинении не больше дюжины. — Халинор должна быть неподалеку, — вспомнила Кроссник, лежа на холодном полу. — Может, она знает, что делать. — А вдруг она не в курсе? — подала голос Кэссиди. Затем всех троих будто осенило. Раз они и Халинор в одном измерении, то их телепатия… — Говорить должен кто-то один, — подняла руки Нерисса и посмотрела на рыжую. — Кэсс, у тебя лучше всех нас получается поддерживать связь. Можешь попробовать послать ей сигнал? — Я попробую, — ответила она и прикрыла глаза. «Халинор. Халинор, ты меня слышишь?» Ничего. Лишь пустой гул и ветер, гуляющий по полу большого зала. «Это Кэссиди. Мы попали в ловушку, и теперь нам нужна твоя помощь. Мы в замке королевы. Халинор?» Она старалась говорить медленно и четко, но в ответ не получила ничего. Открыв глаза, она лишь помотала головой. — Наверное, мы слишком далеко, — отвернулась Старлайтер. — Она нас не услышит. Нерисса легла обратно на пол. Кадма понурила голову, размышляя о том, что им делать дальше. Кэссиди чувствовала себя не в своей тарелке. Больше из-за напряжения между двумя другими Стражницами, чем из-за клетки. — Может, тогда поговорим о чем-нибудь? До утра нам точно ничего не видать, а разговариваем мы редко, — предприняла попытку разрядить атмосферу девушка. — А о чем нам разговаривать? — задрала голову Кроссник. — Без Ян Лин обычно трудно найти тему для разговора. — Ну, например… что вам стало труднее делать после того, как мы узнали, что являемся Стражницами? — начала Кэссиди, двигаясь ближе. Звук от клетки стал бить по ушам, но она старалась его игнорировать. — Учиться, очевидно, — решила ответить первой Кадма. — Пусть миссис Вудхаус и делает мне поблажки, я все равно не успеваю все сделать точно в срок. После… ослабления моей силы мне стало, конечно, легче, но вы и сами знаете, как трудно учить конспекты, когда все мысли заняты войной и Сердцами. — Тоже верно, — активно закивала Кэссиди. — Я стала пропускать волейбол. Хотела заняться плаванием летом, но сейчас на это совсем нет времени. И на друзей тоже… Повисла пауза. — Вы мои самые близкие друзья, но раньше я думала, что смогу удержать и прежних тоже, — закончила она свою мысль. Кадма дернулась на слове «друзья» и вспомнила их встречу в парке аттракционов. Тогда она была чрезвычайно холодна с ней и так не извинилась перед ней. Кажется, сейчас самое время. — Я понимаю, что тебе тогда было нелегко, — улыбнулась Кэсс на слова подруги. — Поэтому стараюсь не принимать все близко к сердцу. — Ходить в церковь, — вдруг услышали они голос Нериссы. — Что? — Я больше не могу ходить в церковь после всего, что с нами произошло, — села лидер и посмотрела на подруг. — Мы с родителями ездили туда почти каждое воскресенье, а теперь я и шагу в ту сторону сделать не могу. — Кажется, я поняла, о чем ты, — кивнула Старлайтер. Кандракар, измерения, магия, трансформации… все это пошатнет любого, особенно человека, посетившего Храм Сердца Земли, единственного места в мире, где исповедуют веру нимфы Шин Джинг. Все это сбивало с толку. Всего год назад все было совсем иначе. — Каждый сам выбирает, во что ему верить, — ответила Кэссиди после звенящей тишины. — Мы и сами не знаем, как произошел мир, кто его создал и все остальное. Да и вряд ли когда-либо узнаем. — Ты права. Сейчас нам остается верить только в нас самих, а остальные пусть остаются верны самим себе. Ты так не считаешь? — повернулась к лидеру Стражница Земли. — Может быть. Все это так… трудно. — Огромных сил ей стоило произнести последнее слово, но она все же сделала это. А потом углядела девичий силуэт возле трона. — Решила одуматься и освободить нас? Все три Стражницы насторожились. Но к ним вышла отнюдь не Вейра. — Это сестра вас так, да? — перебирала пальчики девочка. Она гораздо младше Вейры и куда более робкая, но телосложение у них схоже. В темноте их можно было перепутать хотя бы из-за цвета волос. — Я Примроуз. И видела вашу подругу. — Нашу подругу? Халинор? — заметно оживилась Кадма и едва ли не схватилась за прутья. Чисто машинально. — Да, она была одета почти так же, как вы. — Примроуз подошла ближе и осмотрела клетки. Все они едва ли доходили ей до макушки. — Все сейчас в замке скоро будут праздновать рождение моего брата, поэтому никто не заметит, если я вас освобожу. — Как мы можем быть уверены, что это не ловушка? — прищурилась Нерисса. Вокруг её левой руки заиграли молнии. Девочка замялась. — Я… ну… — Брось, Рисси, откуда ей знать, что Халинор на Меридиане? Она же не давала о себе знать, да и Маг бы не позволила. — Кэссиди приблизилась к девочке настолько, насколько возможно, и расплылась в улыбке. — Не бойся, Прим. Я же могу называть тебя Прим? Она кивнула. — Так вот, Прим, мы правда хорошие и не тронем ни тебя, ни твою семью. Всё, что мы хотим, это защитить ваш мир от ужасной опасности, и только Вейра может нам с этим помочь, — старалась как можно ласковее разговаривать Чакон. Хотя в общении с детьми у неё никогда проблем не было. — Вейра убежала, — вдруг округлились глаза девочки. — Выбежала из замка прямо в лесную чащу. Никто из стражи её не видел, только я. Она может быть в опасности. — Убежала?! — едва ли не выкрикнула Кадма. — Мы должны срочно её найти! Примроуз, ты ведь сможешь нас освободить? Девочка быстро закивала и отошла на несколько футов. Через секунду она неуверенно подняла руки и выпустила несколько энергетических лучей. Все три клетки медленно растворились в воздухе. Не успела Прим закончить, как Стражницы взлетели и скрылись через приоткрытое окно. Девочка подбежала к балкону. Её новые друзья действительно отправились прямо в сердце темного леса, искать её сестру. Через несколько минут весь замок будет стоять на ушах и разыскивать пропавшую наследницу престола. И помочь найти её сможет только Оракул Меридиана.