C.H.Y.K.N. или Прежде Было Пять Других

Приземление вышло неудачным. Нерисса открыла проход слишком высоко, в метрах двадцати от поверхности планеты. В какой-то момент Кадма забыла, что у нее есть крылья, и прилетела прямо в вязкую зеленую жижу под названием болото. Все здесь было диким и совсем не похожим на болота Земли. Ветви неестественно больших деревьев паутиной закрывали их от солнца. Насекомое размером с теннисный мяч пролетело совсем рядом с Кэссиди, отчего та так сильно испугалась, что потеряла равновесие и чуть не полетела прямиком к Кадме. — Ты там жива? — медленно начала снижаться Нерисса. — Нет, — ответила Кадма, выбираясь на сушу. Ею оказался торчащий из болот корень дерева. — Вы видели Ян Лин? Словно по волшебству, совсем недалеко от них прошел смерч, да такой силы, что несколько толстых ветвей переломилось и взмыло в воздух. — Кажется, я знаю, где она, — ухмыльнулась Кэссиди, прежде чем подняться в небо. Пролетев сквозь закрывающее их полотно, девушка с высоты птичьего полета увидела долгожданную Арханту. Как оказалось, в этом мире не все состоит исключительно из болот, гигантских растений и огромных комаров. Где-то там, вдалеке, была видна деревня вокруг возвышающегося замка. Простенького, несимметричного и очень старого. Чакон сомневалась, что там вообще можно жить. Рядом возникла Нерисса. Она так же окинула взглядом всё вокруг и наконец зацепилась за что-то внизу. Деревья гнулись, открывая вид на клочок земли в сердце джунглей. Там маленькая Ян Лин сносила потоком ветра всё, что видела и не видела. Коа нигде не было. Из-за урагана, образовавшегося вокруг Стражницы, к ней было не подобраться. Вдруг из земли вырос гигантский корень, схватил её за талию и, встряхнув, перевернул её вниз головой. — Отпусти меня, ведьма! — начала кричать Ян Лин, но увидев приближающуюся Кадму успокоилась. — Эй, я думала, мы на одной стороне! — Если ты продолжишь сносить здесь все подряд, то мы её не найдем, ещё и природе насолим! — сложила руки на груди Кадма, а затем щелкнула пальцами. Дерево медленно опустило Стражницу на землю. — Ты прыгнула за ней, куда она делась? — приземлилась рядом Кроссник, поправляя юбку. Лин стушевалась. — Я… не знаю. Все, что я помню, это как меня вытолкнуло сюда, — ответила она, а потом осмотрела следы своих разрушений и хитро улыбнулась. — Это я всё сделала, да? — Тут нечем гордиться, природа тебе ничего не сделала! — Кадма также прошлась взглядом по поваленным деревьям. Не успели они посетить новый мир, так начали его разрушать. Ян Лин едва не начала с ней спорить, но не успела она придумать что-то остроумное, как её мысли прервала Кэссиди. — Кадма, — начала она. — Помнишь парк аттракционов? Ты сказала, что смогла почувствовать мое присутствие с помощью земных вибраций. Сможем ли мы, объединив силы земли и воды, найти банши? Старлайтер сначала глубоко задумалась, а потом её озарило. Она еще раз осмотрелась и вспомнила их стычку в лесу. Тогда болото было куда меньше, да и смердело не так сильно, но она чувствовала его. Присутствие чужого. Именно окруженная своей стихией она смогла уберечься от гибели. Если Кэссиди поделится с ней энергией воды, то это упростит всё дело. Они же на болоте. Раньше она думала, что это помешает ей, но оказалось ровно наоборот. Коа, вернувшись в свой дом, сама оказалась в ловушке. — Отличная идея! — Кадма впервые за долгое время улыбнулась. — Дай мне руку и слушай всё, что я тебе гово… — Вы ходили в парк аттракционов? — прервала её Нерисса. Вид у нее был озадаченный. Кэссиди же на это обернулась и неловко улыбнулась. Кроссник отвернулась. — Ладно, не отвлекаю. У вас же тут силы стихий и все такое. Повисла неловкая пауза, но Стражницы быстро вспомнили, зачем они здесь. Чакон переплела пальцы Старлайтер со своими и уверенно кивнула, готовая внимать всё, что та говорит. Обе закрыли глаза. Нерисса нервно топала ногой. — Прекрати топать, отвлекаешь, — кинула Стражница Земли, а после продолжила. — Сосредоточься, Кэссиди. Постарайся слиться с болотом в одно целое. Не думай о Коа. Думай о движении, как… — Ручей, — ответила за неё Кэсс. — Верно. Думая о ручье и движении, ты… — Нет же. Я слышу ручей, — девушка перешла на шепот. — Всплеск воды. Совсем рядом. Она была права. Кто-то двигался, но так далеко, что обычное человеческое ухо вряд ли способно это услышать. Но только не ухо Стражницы Земли. — Ян Лин, справа. Той не нужно было долго объяснять, выкинув руку вперед, она подняла толстые сучки ввысь. Не так сильно, чтобы оторвать их, но достаточно, чтобы увидеть скрывшуюся среди них зелёную девчонку. Кадма сию минуту связала беглянку лианами и подвесила, как марионетку, среди леса. Банши начала шипеть что-то невразумительное. — Что ж, это было просто, — подвела итоги Нерисса, и уже собиралась открывать проход на Кандракар, но тут её жестом прервала Кэссиди. Девушка подошла ближе к банши и хорошенько всмотрелась ей в лицо. Три зеленых пятна. — Это не она. — Что ты имеешь в виду? — Нерисса снова надела кристалл на шею. — Пятна на лбу. У Коа было всего одно, — Кэссиди начала пятиться, боясь, что связанная вдруг на них нападет. — К-к-к-о-о-о-а! — прострекотала банши. — Это всё… К-о-о-о-а! — Как посмотрю, вы с ней не ладите! — встряла в разговор Ян Лин. Пленница резко повернула к ней голову. — Сердце… — лианы вдруг резко пережали девушке шею, и она закашлялась. — Кхе-кхе… Коа. Сердце Арханты. У Коа. Она самая слабая из нас. Её изгнали из стаи. Воровка. Украла Сердце. — Сердце есть не только у Кандракара? — вдруг подлетела к ней Кроссник. Чакон последовала за ней. — Помоги нам найти и поймать Коа, а мы вернем вам его. Банши низко рассмеялась и опустила голову. Зеленые волосы закрыли её лицо, а сама она вдруг обмякла в объятиях природы. Наконец, она посмотрела вниз, на Кадму. — Ваше Сердце из стекла. Наше — из плоти и крови. Спустя пару секунд лианы сами по себе опустили банши вниз, и та поспешно скрылась под водой. Нерисса в ярости обернулась. — Ты что делаешь?! Мы могли бы выпытать у неё, где сейчас находится Коа! — Коа и есть Сердце Арханты. — спокойно ответила Старлайтер. — Вот зачем она нужна Оракулу. — О чем ты… — осеклась Кроссник, а затем хорошенько задумалась. — Даже если предположить, что она нужна ему за этим, то мы все равно должны её поймать. Ты видела, что она сделала с Эвелин и Льюисом? Мы не можем просто взять и отпустить её! — Рисси права, Кадма, эта стерва должна ответить за то, что сделала, — встала перед ней Кэссиди, будто заранее знала, что девушки вновь сцепятся. «Рисси?» — Рисси? — озвучила её мысли Ян Лин. — А когда я называю тебя Нери, то ты бесишься! — Ради бога, не сейчас! — заглянула рыжей за плечо лидер, а затем снова вернулась к теме разговора. — Маг говорила, что Сердце олицетворяет силу измерения и что-то я не заметила у той болотной твари силы, соизмеримой с нашей. — Оглянись, Нерисса, — устало ответила Кадма и развела руки в стороны. — Какие у этого места могут быть силы? Девушка нехотя согласилась. Все, что из себя представляла Арханта, это сплошной лес, грязь, зловонное болото и такая же грязная зловонная деревня. Огрызок цивилизации. Всё. Маленькая черная точка на карте. — Почему тогда ее назвали воровкой? Потому что она родилась Сердцем Арханты? — все еще задавалась вопросами Кэссиди. — Не забывай, что банши — примитивное сообщество. — Кадма еще раз прошлась взглядом по болоту. — Коа родилась слабой, но при этом с силой целой планеты. Конечно, они могли подумать, что это несправедливо. — Как же так выходит, что местные банши сильнее Сердца всего их мира? — подошла к ним ближе Ян Лин, все еще не понимающая и половины. Кроссник сняла кристалл с шеи и внимательно в него вгляделась. Ничего, кроме розовой переливающейся энергии, она там не увидела. Повисла пауза. Никто не мог ответить на вопрос Ян Лин, поэтому все молча опустили головы. На грани сознания Стражница Земли почувствовала движение в воде, но не сразу обратила на него внимание. Вдруг одна из лиан Кадмы сорвалась с места, обхватила лодыжку Кэссиди, и та, ударившись о землю, полетела прямиком в болото. Не успела лидер схватить её за руку, как та уже скрылась под водой. — Кэсс! — крикнула Ян Лин, собираясь прыгать за ней, но тут её схватила ещё одна лиана и потянула в сторону леса. Нерисса оглянулась. Среди ветвей, корней и лиан их окружила не меньше дюжины зеленоволосых чудовищ, готовых напасть в любой момент. Кроссник и Старлайтер встали спина к спине. — Убирайтесь, Страж-ж-жницы, — послышалось со всех сторон. — Вы на чужой тер-р-ритории! — Ошибаетесь, — отрезала Кадма и схватила Нериссу за рукав. — Вы на моей территории. Вдруг она потянула лидера к земле, а сама ударила по ней кулаком. Тот маленький остров, на котором они стояли, покрылся трещинами и развалился на куски. Над их головами сплелись между собой несколько лиан, стаскивая банши с толстых ветвей. Через секунду обе Стражницы одновременно взмыли в воздух. Деревья начали двигаться сами по себе, скидывая с себя всех как надоедливых мух. Волны начали подниматься едва ли не выше макушек. Это Кэссиди, уже освобожденная от силков одной из болотных тварей. Ураган с удвоенной силой поднял ветви деревьев вверх, отрывая их вместе с сидящими на них жительницами. Одна из них уже было хотела напасть на лидера, но та выставила ладонь вперед. Она не знала, что делала, и действовала скорее интуитивно. От предплечья и до кончиков пальцев прошел ток, что превратился в молнию, откинувшую банши обратно в воду. Та разнесла электричество по всему болоту. Пошла цепная реакция. Запахло жареным. Нерисса замерла. Что она… — Что ты сделала?! — крикнула Кадма, пару раз обернувшись. — Там могла быть Кэссиди! С облегчением Нерисса заметила, что рыжая была уже в небе и во всю сражалась с нападавшими. В дуэте с Ян Лин те быстро охладили воду, превращая её в лед. Банши начали отступать. Но одна все же добралась до Стражницы Воздуха и, прыгнув, повалила ее на разваливающуюся землю. Уровень воды успел подняться до щикотолок. Островок тонул. Банши убрала с лица Ян Лин волосы и холодным пальцем провела по уже затянувшейся царапине. Острый ноготь открыл старую рану, затем прошелся еще раз и еще раз, оставляя шрам. Стражница до последнего сдерживала крик, но в какой-то момент не выдержала и завопила во всю глотку. Молния Нериссы вновь настигла врага, но на этот раз он просто скрылся. Ян Лин перевернулась на бок. К ней подбежала Кроссник. Кровь из раны побежала по левому виску, а затем и по носу, затекая в глаза. Страшное зрелище. Нериссе ничего не оставалось, кроме как оторвать от подола своего платья кусок и приложить ко лбу бедняжки. Розовая ткань мгновенно пропиталась красным. — Вон отсюда! — крикнула Нерисса и не глядя кинула молнию в сторону. Послышалось очередное стрекотание. — Как ты? — Там всё очень плохо, да? — подняла брови Лин, а затем втянула воздух от боли. — Ужасно, как бы ты заразу не подхватила какую-нибудь, — от чистого сердца ответила Нерисса. Рядом приземлилась Кэссиди и накрыла всех троих водным куполом. — Вы как, целы? — спросила она, не оборачиваясь. — Кадма сказала, чтобы мы поднялись как можно выше, она сейчас устроит шоу! — Жонглирование злобными духами? — отшутилась Ян Лин, медленно приходя в норму. Несколько банши упорно пытались проникнуть к ним за купол. Кроссник, уже освоившись с новообретенными силами, двумя пальцами прикоснулась к воде. По ней тут же расползлись маленькие молнии с сокрушительной силой, отталкивая врагов назад. Новый ураган снёс паутину веток над ними и Стражницы взмыли в чистое небо. — И почему ты не сказала, что мечешь молнии? — уже в воздухе спросила Кэсс. — Могла бы починить торшер Кадмы! — Это она его и сломала! — пролетела мимо Лин, все еще придерживая тряпку на лбу. — Я тогда вообще думала, что моя самая большая сила в том, чтобы командовать вами! — призналась Нерисса. Наконец, все трое поднялись выше уровня леса и замерли. — Если ты наш лидер, это не значит, что ты должна остаться без сил и могущества! — положила руку на её плечо Кэссиди и успокаивающе погладила. Казалось, прежняя Кэсси вернулась в норму и снова заражала всех окружающих своим теплом. Её жест немного смутил, но Нерисса тут же отвлеклась на представление внизу. Среди желтых, зеленых и бурых цветов болота её взгляд зацепился за фиолетовый пиджак Нортхилла. Беглянка решила все-таки сражаться, а не прятаться? Кадма, стоя на разваливающемся клочке земли, тоже её заметила. Деревья расступились перед ней, обнажая местонахождение Коа. Та была изрядно напугана, однако все же стойко встретилась взглядом со Стражницей. Все остальные банши не решались встревать в их молчаливый поединок, а лишь попрятались за стволами деревьев, ожидая действий. Кадма не заставила их долго ждать. Силой телекинеза она подтянула её к себе и схватила за горло, как когда-то и сама Коа. Стоя на коленях в воде, она решительно посмотрела ей в глаза. — За что ты так с Халинор? — вдруг спросила Кадма. — Что она тебе сделала? Что мы все тебе сделали? — Сначала я хотела впитать вашу силу, чтобы Сердце Арханты вновь стало могущественным, — честно начала рассказывать Мередит, будто это могло её спасти. — А Халинор… ничего мне не сделала. Я хотела лишь саму Халинор. Стражницы в небе недоуменно переглянулись. Нерисса напряглась, смутно догадываясь, к чему она ведёт. — Что ты имеешь в виду? — озвучила повисший вопрос Старлайтер. — Банши — хладнокровные существа. Как жабы, — вдруг Коа смущенно отвела глаза в сторону. — А Халинор была теплой. Она на Земле согревала меня так, как никто другой на холодной Арханте. А затем я узнала про тебя и того, рыжего. Упоминание Льюиса заставило Стражницу сильнее сжать руку на горле, отчего лицо той начало стремительно темнеть. Теперь она была похожа на протухший салат. Кадма даже не видела, в каком состоянии сейчас Халинор, но могла представить, как ей больно. Она всегда все остро переживала, пусть и была тихоней. Льюис был ей важен. Был нужен ей, когда Кадма от них отдалилась. А это мерзкое исчадие ада в одно мгновение все разрушило. Никто не смеет трогать Халинор Кларксон. Всегда так было и будет. — Твою соседку я впитала по ошибке, не сердись на меня. Я ведь не виновата, что тогда в комнате тебя не было, — сдавленным голосом залепетала Коа и улыбнулась пожелтевшими зубами. — Ну, а рыжий меня раздражал больше всех. Терпеть его не могла, когда он разговаривал с ней, стоял рядом с ней, дышал с ней одним воздухом. Понимаешь, о чем я? — Фу, — ёмко прокомментировала Ян Лин. Глаза Кэссиди нервно забегали, и она опустилась немного ниже, чтобы лучше расслышать разговор. — Поэтому ты убила его?! — встрепенулась Кадма. Злость разрезала её лицо, а обида сковала горло. Если она душит банши рукой, то та словами. Омерзительно. — А если и так? — подняла бровь Коа. — Что ты мне сделаешь? Кандракару ведь я все равно нужна живой. Повисшую тишину оглушил хохот банши, совсем не похожий на человеческий. Он был даже не веселым. Скорее отчаянным. Вот только Кадме было совсем не весело. Рядом приземлилась Кэссиди и схватила Стражницу за локоть. — Хватит. Она ответит за всё, что сделала, перед Советом. Мы лишь выполняем поручения, а не вершим самосуд. — Чакон и без телепатии уловила, что сейчас хотела сделать Старлайтер. Она продолжала с холодной ненавистью смотреть на банши не в силах разжать руки. — Отпусти её, и мы все вместе отправимся в Кандра… Вдруг одна из веток обернулась вокруг Коа и подвесила её вниз головой над болотом. С шумным выдохом Кадмы дерево резко отпустило банши, и та полетела вниз. Это было лишь в качестве хоть какого-нибудь маленького наказания, прежде чем отправиться к Оракулу. Лишь бы хоть немного сделать ей больно. Это не стоило и одного процента той боли, что пережила Халинор. Однако Кадма не учла один момент. Островок, что она разрушила, еще не полностью ушел под воду, а высота падения была не меньше двадцати метров. Крыльев Стражниц у банши не было. Она с хлюпающим звуком ударилась головой о тонущую землю. Глаза Кэссиди расширились, и она в одно мгновение оказалась рядом с упавшей. В её сердце еще теплилась надежда, что та жива, но обманывать себя не было смысла. Подлететь Ян Лин к ней не дала лидер, преградив путь. Чакон прикрыла рот и упала на колени. Уже второй раз за день она видит, как лужа крови растекается под умершим телом. Как волосы медленно покрываются темным, а в нос ударяет запах металла. Мередит или Коа, подобно Льюису, смотрела на небо. Звезд там не было, но было небо родной планеты. Её планеты. Кэссиди не плакала, не кричала. Лишь сглотнула ком в горле и пыталась сдержать дрожь. Это и значит быть Стражницей? Удар за ударом, смерть за смертью. И кровь, кровь, кровь. — Что же ты наделала… — прошептала Кэссиди, обернувшись к Кадме, а затем стянула с пальца почившей кольцо Мага и закрыла ей глаза. «Она любила её», — вдруг услышала она голос Нериссы в своей голове. Через мгновение кристалл на шее лидера несколько раз вспыхнул ярким светом. За спинами Нериссы и Лин открылся проход, в глубине которого можно рассмотреть крепость Кандракара. Их вызывают. Кадме предстоит отвечать за содеянное перед лицом справедливости. *** Халинор, все еще охваченная паникой, бежала от Нортхилла как можно дальше. Огонь перестал распространяться, но снежный покров под её ногами продолжал таять. Она могла бы и полететь, но страх быть увиденной не давал ей подняться в небо. Оно все еще было освещено ярко-оранжевым пламенем случившегося пожара. «Что же я наделала?» — крутилось у неё в голове. Даже пожарные сирены никак её не успокоили, наоборот, лишь больше будили тревогу в сердце Халинор. Кто-то мог пострадать. Её могли увидеть. Всё, что она приносила сейчас, это только разрушения. Наконец, она устала бежать и рухнула на землю. Под её руками снег начал таять все сильнее, пока она не наткнулась на сырую землю. В форме Стражницы она не мерзла, но из-за снега вся промокла, на одежде остались следы грязи. — Почему? Почему я не могу тебя контролировать? — спросила она у своих горящих ладоней. С ужасом она заметила, что все её руки были в красных пятнах. Прикоснулась к шее. Горячая. Ветки кустарника рядом с ней тут же подпалились. Халинор в ужасе продолжала бежать. Куда угодно, лишь бы подальше отсюда, подальше от людей. Так она не сможет им навредить.

Конец Первой Арки.