C.H.Y.K.N. или Прежде Было Пять Других

За первые две недели пересечься с Кэссиди у Нериссы так и не получилось. Чакон каждый раз магическим образом от неё ускользала. Даже на общих уроках, где так удобно завести диалог хотя бы на нейтральную тему, установить контакт не вышло. Чакон хотела поблагодарить её хотя бы за попытку защитить от гневного директора, а Нерисса — извиниться за него. Ей и самой непонятно, почему она так сильно хочет казаться в чужих глазах хорошей. Однако, ни одна, ни другая так и не сделали шаг навстречу. Все же у них было одно связующее звено. Маленькая Ян Лин, которая умудрялась дружить со всеми и завоевывать внимание своими маленькими выходками. Она хоть и приставучая, но обаятельная, Нерисса это знала. И даже чувствовала, как сама тянулась к ней. — Идешь на обед? — подошла к ней Нерисса после уроков. — Боже мой, сама Первая Леди Нортхилла пригласила меня на трапезу! Чем я удостоилась такой чести? — просияла Ян Лин в тот же миг. Сегодня она заряжена даже больше, чем обычно. — Так ведь дошутишься когда-нибудь, юмористка, — закатила глаза Нерисса, но совершенно беззлобно. К ее обществу начинаешь постепенно привыкать. Если в темном царстве академии и есть светлое пятно, так это столовая. Конечно, она тоже душила своей атмосферой застывшего во времени замка, но все же здесь было куда спокойнее и веселее, чем в любом другом уголке Нортхилла. Скорее всего как раз из-за еды. Получив положенный обед, соседки по привычному маршруту двинулись к центральному круглому столику. Последнюю неделю Нерисса сидела там в гордом одиночестве и уже закрепила это место за собой. Каково же было её удивление, когда на забитом месте уже кто-то сидел. И не просто кто-то, а те самые девицы, с которыми она препиралась с самого первого дня. Вот так повезло, так повезло. — Старлайтер, Кларксон. Боюсь вас расстроить, но это не ваше место. Прочь. — Нерисса нависла над ними злобной тенью. — Что-то я не вижу здесь твоего имени, — спокойно ответила ей Кадма без толики агрессии. Ну точно, она издевается! Ладно. На сегодня её взяла. Не видя смысла препираться с подносом в руках, Нерисса фыркнула и села напротив. Пока она поправляла волосы, Халинор нервно переводила взгляд то на одну студентку, то на другую, то на третью. — Надо же, сама дочь Кроссника решила снизойти до простых смертных. Не представляю, чем мы это заслужили, — прервала паузу Кадма, точно сговорилась с Ян Лин на одни и те же шутки. — Не люблю изменять традициям. К тому же, я не собираюсь обращать внимание на каждого, кто пытается его добиться, — хихикнула Нерисса и ее взгляд сам собой упал на английско-французский словарик Халинор. — Оу. Bon appétit. Та несколько смутилась непрошенному вниманию, но все же улыбнулась и поблагодарила по-французски. — Ты приболела? — подняла бровь Кадма на неожиданную доброжелательность. Либо это соседка так повлияла на мисс Вы-Все-Здесь-Мусор, либо её просто подменили. Пока Старлайтер и Кроссник обменивались уничижительными взглядами, Ян Лин краем глаза заметила знакомую рыжую макушку. Ну конечно, это же Кэссиди! Её только слепой не заметит. В школе ведь всего два рыжих студента. Когда Кэссиди ее наконец заметила, то тут же помахала ручкой, за ней Дженкинс и Кевин. Пусть они и не были слишком близки, но с ними точно было весело! Чего только стоят их истории из детства. Все веселье как-то сразу сошло на нет, когда Ян Лин повернулась к Нериссе и заметила её слишком ожесточенное холодное лицо. Она всего на минуту отвернулась, что успело случиться?! — Все в порядке? — решилась она задать вопрос. Слишком уж долго её соседка прожигала взглядом поднос. — Ни черта не в порядке, Ян Лин. Ни черта не в порядке. «Неужели это из-за того, что я отвлеклась на Кэссиди? Бред какой-то, она бы не стала из-за такой ерунды». — Они не положили курицу. Они знали, что мне она нужна каждый день, и все равно не положили, — ледяным тоном пояснила Нерисса, все плотнее сжимая челюсть. Ян Лин в растерянности повернулась к Кадме и Халинор, но в их глазах читались только гигантские вопросы. Это какая-то шутка для зазнаек? — Ты… не любишь овощи? — пожала плечами Халинор. Обстановка и без того висела напряжённая, а тут ещё такие выходки. — Я не люблю, когда люди не делают то, что им велено, — подняла на неё взгляд Нерисса. Надежда на то, что это затянувшаяся шутка, растаяла на глазах. «Мне, кажется, тоже хотелось бы чего посытнее, но что мы можем тут поде…» Ян Лин не успела довести мысль до конца, как тут же вздрогнула от скрипа стула по полу. Кроссник медленной, почти элегантной походкой проследовала к дежурному по столовой с подносом в руках. — А ещё нас с Халинор чудными называла, — приподняла брови Кадма в полном смирении. Её школьное меню вполне устраивало. — Может, у неё трудный день? — тихим голосом спросила Кларксон у Ян Лин, хотя сама она даже не пыталась найти объяснение такому поведению. «Она просто сошла с ума». Кэссиди встретилась с Ян Лин взглядом и повела головой в сторону бунтовщицы. Кажется, не только им троим интересно, чем это все закончится. Кэсс ободряюще улыбнулась и, изобразив праведный гнев, уставилась на свою вилку с брокколи. Лин хихикнула и все же пошла за соседкой. Чем ближе она подходила к буре, тем громче становились голоса. Стоило ей поравняться с Нериссой, как та уже не сдерживалась и чуть ли не на всю столовую выкрикнула: — Где. Моя. Курица! — Пошли обратно, это глупо, — шепнула ей Ян Лин, будто это могло что-то исправить. — Я же уже говорил, по вторникам только растительная пища, на входе даже стенд поставили с меню. Директор уже пояснил нам, что на вас особые привилегии не распространяются. — Уставший дежурный нудно, как по бумажке, «зачитал Нериссе её права» и устало потёр переносицу. — Да не может такого быть, что у вас нет ничего нормального сегодня! Я знаю отца, он ест курицу каждый день, даже иногда сам готовит. В чём трудность? — немного снизила тон голоса Кроссник. Рядом с Лин все каким-то образом становятся тише. — Нерисса, как насчёт перестать позориться прямо сейчас? — с натянутой улыбкой спросила Ян Лин и осмотрела глазками весь зал. Да тут же половина на них пялится! И ладно бы дочка директора одна позорилась, так Кэссиди ещё заставила её рядом встать за компанию. Хотя всё, что сделала Кэссиди, это передразнила противника здоровой еды. Когда Ян Лин попросила её не позориться, она имела в виду вернуться к центральному столику и доесть спокойно картофельный салат, а не переворачивать поднос верх дном прямо на брюки и ботинки несчастного дежурного. Сейчас они уже не позорятся. Сейчас они гордо зарабатывают себе клеймо городских сумасшедших, случайно попавших в приличное учебное заведение. Ну как случайно, по связям, Ян Лин просто рядом стояла. Неизвестно как, но между ними двумя и сотрудником на одно лишь мгновение поднялся шквальный ветер и не дал остаткам еды попасть на ноги студенткам. Ян Лин даже не успела понять, что происходит, только застыть в ступоре. И заметить, что обычно идеально ухоженные волосы Нериссы оказались в полном беспорядке. Та даже внимания не обратила. «Ладно, возможно, не она одна сейчас сходит с ума», — выдохнула Ян Лин. Не успела она опомниться, как Кроссник, крепко взяв её за руку, повела обратно к столику. Та половина столовой, что не была заинтересована в скандале, ушла по своим делам. Халинор, Кадма и сидящая недалеко Кэссиди не входили в их число. — А у тебя не будет проблем? Вдруг он скажет все твоему… директору? — начала Халинор, как только девушки вернулись обратно. — У меня не бывает проблем, а вот у них она только что появилась, — повеселела Нерисса и снова вернулась к причёске. «А нет, пока среди нас только одна сумасшедшая», — внутренне успокоилась Ян Лин, но все равно мыслями была все ещё в том моменте. Так ведь не бывает, да? — И что ты планируешь делать? — оживилась Халинор, хотя никогда раньше не обменивалась с нею больше, чем одной фразой. — Вломиться на кухню и поесть, как нормальные люди. Я накормлю вас лучшей курицей всех времен и народов, — гордо заявила Кроссник, как будто говорила это всерьёз. Студентки дружно рассмеялись, наконец услышав по-настоящему смешную шутку от этой надменной выскочки. Кто бы мог подумать. Даже сдержанная Кадма не смогла не улыбнутся. Ну абсурд же! До наслушанных ушей Нериссы добрался ещё один смешок, незнакомый, но такой тёплый и жизнерадостный… и чистый, как нота. А потом их взгляды пересеклись. Нерисса не знала, почему она так зацепилась за смеющиеся глаза Кэссиди Чакон, но на душе у неё стало теплее и даже как-то спокойнее. От своего она, конечно же, не отступится. Наоборот, она втянет в эту авантюру всех, кто ей попадётся под руку. — Эй, рыжая, не хочешь немного курицы? Черт возьми, она не шутила. — Черт возьми, ты не шутила, — озвучила свои опасения Ян Лин и обречённо положила голову на стол. Аппетита у неё после сегодняшнего точно не будет. Правда, урчащий желудок с этим не согласен. — Я согласна, — хихикнула Кэссиди, и вот она уже сидит между Ян Лин и Халинор, будто здесь всегда было её место. — Ты же точно шутишь? Скажи, что ты точно шутишь! — вцепилась ей в плечо Ян Лин как в последнюю надежду. Ей достаточно позора на сегодня! — Расслабься, это весело! — пихнула её в бок Чакон и тут же заинтересованно повернулась к Нериссе, протягивая руку. — Я Кэссиди. — Нерисса Кросс… В ту же самую секунду, как их ладони соприкоснулись, обеих ударило таким сильным разрядом тока, что обе подскочили. Кэссиди громко запищала и прижала руку к груди. Сама Нерисса лишь тихо втянула воздух через зубы. — Не словами, так током ударишь, Кроссник? — наконец вступила в диалог Кадма, прикончившая свой обед. Сейчас она была сыта и довольна, в отличие от всех остальных, поэтому язвить ей хотелось сильнее обычного. — Я Халинор, — с милой улыбкой протянула руку новой подруге Кларксон. Кажется, Кэсс была первым в мире человеком, заставившим Халинор начать знакомство первой. Не каждому такое под силу. — Кадма, — без привычной холодности представилась её подруга. — Очень приятно, — пожала руки обеим Чакон. — А вы, я так полагаю, знакомы? — облокотилась о стол Нерисса, уперев кулак в щеку. Она как минимум трижды видела Ян Лин и Кэссиди мило беседующими после уроков. — Кэсси так хорошо знает историю, мне без неё никуда, — почесала затылок Лин в смущении. — Да, история по своему сближает. — Чакон погладила подругу по плечу и снова посмотрела на Нериссу. — Так какой у тебя план по ограблению кухни? Ничего экстраординарного. Нерисса по опыту знала, где здесь находится каждый закуток, поэтому проникнуть на кухню не составит никаких проблем. Преподаватели обычно обедают через час после учеников, поэтому времени остается не то, чтобы много. Сперва нужна та, кто сможет отвлечь весь преподавательский состав, без исключения. Затем нужно выбрать двух наблюдателей, кого оставить у окна и у входа, ну и еще две, самые ответственные, разделают несчастную птицу ровно на пять частей. — С чего ты решила, что пойдём все мы пятеро? — решила вставить словцо Кадма, как только Кроссник закончила. — Потому что другой вариант исключен, — прищурилась Нерисса, вновь теряя терпение. — Спешу сообщить тебе новость: я вегетарианка и уже очень давно. Сочувствую от всего сердца, но твой план провалился, — торжественно развела руками Старлайтер. Наконец-то победитель она. — Но ведь ты же тоже все еще голодна, Кадма, — неожиданно подала голос Халинор. От кого-кого, но от неё Кадма точно не ожидала предательства! Да и откуда ей знать, что она чувствует? Столько лет уже читает её, как открытую книгу. — Мне мама рассказывала, что вегетарианцы становятся злыми из-за нехватки белка, — как бы между прочим сказала Кэссиди. Она совершенно точно не планировала никого переубеждать. — И железа… и кальция… — уточнила Кларксон. Просто так, читала несколько статей в одном журнале. Она совершенно точно не планировала никого переубеждать. — А ещё они боятся пойти на любую авантюру, ведь не могут сдержаться при виде аппетитной жареной птички, — пожала плечами Ян Лин. А вот она точно планировала кого-то переубедить. — Ты играешь грязно, Кроссник. По рукам, — сдалась Кадма под всеобщий восторг. — Заметь, я вообще ничего не делала, — сложила руки на груди Нерисса. Ну всё, им больше некогда болтать, они теряют время. Лучший обед за последние две недели их уже заждался! *** — Привет? Есть, кто дома? Кэссиди осторожно приоткрыла дверь на кухню и, разведав обстановку, тихой мышкой пробралась внутрь. За ней, как по змейке, пролезли и остальные. Все, кроме юркой Ян Лин, устроившей настоящий потоп в женских душевых. Как? Никто не захотел спрашивать, а Ян Лин точно не хотелось отвечать. Дело сделано — кухня совершенно пуста. Кадма, по пути собирая волосы в хвост, тут же встала у окна, высматривая каждого проходящего мимо. Погода солнечная, не по-осеннему тёплая, но внутренний дворик совершенно пустой, даже садовника нет. Кадма была неприятно удивлена, что он тут вообще есть. Засохшие розы у входа в академию очень хорошо описали его работу. Кроссник добровольно осталась у двери, караулить коридор. Конечно, весь преподавательский состав находится в западном крыле, но осторожность не помешает. Кто знает, кому захочется пообедать вместо спасения академии и учеников от самой опасной иностранки Нортхилла? Самое важное осталось за Кэссиди и Халинор. Найти еду. — А ты уверена, что они вообще что-то готовили сегодня? — шепотом спросила Халинор. — А ты думаешь, они решили поесть ту гадость, что дали нам? Отец ненавидит картофельный салат, здесь обязана быть нормальная еда! — ответила ей немногим громче Нерисса. — А если найдём что-то, кроме курицы? — очень быстро спросила Кэсс, стуча шкафчиками. — Вижу цель — не вижу препятствий, — торжественно открыла Халинор духовой шкаф со свежей, ароматной, будоражещей душу и вкусовые рецепторы запечёной курицей. В полной тишине Кадма сглотнула как-то слишком громко. — Я сейчас заплачу, — призналась Кэссиди, тоже почувствовав аромат. Кларксон, обрадовавшись находке, тут же схватилась за противень голыми руками и вытащила на свет. На удивление, она совсем не обожглась. Значит ли это… — О нет, мы опоздали? Она остыла? — протянула руки Кэссиди к противню и тут же запищала от боли. Он был раскален до пределах, да так, что Кэссиди не смогла удержать его в руках и, возможно, самая вкусная курица в мире полетела прямо на пол. Никто и ничто не смог остановить её. — О нет! — крикнула Чакон и тут же прикрыла рот руками. Ну все, теперь их точно услышали. — Я так и знала, это наша карма, — обреченно прикрыла глаза Кадма, уже тысячу раз жалея, что на это всё согласилась. — Ты почему не сказала, что он горячий? — уже в полный голос спросила разочарованная Нерисса. — Ты все нам испортила! — Но он не был… — Халинор заломила брови и взяла ладони Кэсс в свои. На нежной коже уже расползлись красные ожоги, тогда как руки Халинор были в полном порядке. Какая-то чертовщина. Она держала противень в руках не меньше полуминуты. — Ты тоже это заметила? — едва слышно шепнула ей Чакон. Халинор не нашла, что сказать. Что-то определённо происходит. Что-то ненормальное и абсолютно не логичное. — Кадма, окно! — вернула их из мыслей Нерисса, отскочившая от двери в её сторону. И как они могли забыть, что их слышала, наверное, вся академия?! Вся четвёрка, не сговариваясь, юркнула под подоконник и затаилась, Халинор даже прикрыла рот, чтобы не дышать слишком громко. Тяжёлые шаги. Ругань. Мужские голоса. Шаги. Судя по всему, они удалялись. Кажется, в этот раз карма на их стороне, поэтому Старлайтер с облегчением выдохнула и первой встала проверить, все ли на горизонте чисто. — Эм… девочки? — смогла кое-как проговорить Кадма, увидев, во что превратилось окно. Когда все трое встали, ни у кого не нашлось слов. Все окно, стремясь не оставить и единого просвета, затянула паутина из плюща, цветов и, кажется, корней деревьев. Ещё несколько долгих мгновений они рассматривали эту картину, пока зелёные змейки не прекратили свой танец. Мир за окном замер и кухня погрузилась в полумрак. — Я же не одна это вижу? — спросила Кэссиди, отходя от окна. — Не одна, — подтвердила Нерисса, тоже делая шаг назад. Чувствительные уши заметили ещё один звук. Со стороны двери. — Девочки, быстро! Особо не церемонясь, Кроссник толкнула застывшую Старлайтер за разделяющую пространство ширму и пригнулась. Халинор залезла в пустую тумбочку, а Кэсс ничего не оставалось, кроме как согнуться в три погибели за кухонным столом. В случае чего, её обнаружат первой. Как только она уловила момент, чтобы перебежать к Нериссе и Кадме, в комнату зашёл обладатель тяжелой поступи. Кэссиди, сама не зная как, угадала в ней мистера Стюарта. Молодого, но амбициозного историка из глубинки. Он всегда так подходит к аудитории, медленно, но громко, как раз для того, чтобы ученики успели занять свои места до начала урока. Кэсс он нравился. Они понимали друг друга, ведь оба старались сделать невозможное, чтобы достичь хоть каких-то приличных результатов. Ей не хочется вот так вот перед ним опозориться. Совсем не хочется. Она уже достаточно опозорилась в первый день. «Уходите, уходите, пожалуйста, уйдите! Ищите нарушителей в другом месте, не здесь! Здесь никого нет!» — молилась всем богам Кэссиди, зажмурив глаза. Она прижалась к тумбе всем телом, будто могла стать с нею частью единого целого. — Нет, здесь никого, — вторил ей голос мистера Стюарта. — Уверен, что отсюда их слышал? — Да точно вам говорю, слышал каких-то девчонок, — промямлил как-то неуверенно знакомый голос. «Кевин! Черт возьми, ну почему именно ты здесь оказался! Зачем ты создаёшь нам проблемы?» — ругалась на него мысленно Кэссиди, но тут же себя за это отругала. Кевин же это не специально. Он не знал. — Извините. Не хочу создавать никому проблем, — вдруг сказал здоровяк. Дверь громко закрылась, а за ней послышались стихающие шаги. Можно дышать. Халинор аккуратно выглянула из тумбы и испуганно посмотрела на Чакон. Та жестом подозвала её к себе и уже хотела взять за руку, но тут же одернула свою. Они все ещё нещадно болели. — Прости, пожалуйста… — начала Кларксон, но Кэссиди вместо этого аккуратно её приобняла и напомнила, что все уже хорошо. Боятся им нечего. — Пока мы не окажемся в своих комнатах — забудьте, — вернула их с небес на землю Кроссник. — Нам нужно искать пути отхода. Я бы предложила окно, но боюсь, мы будем прорезать эти стебли до завтра. — Ты что, серьезно собралась его резать?! — возмутилась Кадма. — Нет, вежливо попросить его нас выпустить! — развела руками Нерисса. И так злая, как тысяча чертей. — Но соглашусь, резать не вариант, так нас будет очень легко заметить. Тогда выход только один. Она посмотрела на дверь, а затем на несчастную лежащую на полу курицу. Самую лучшую курицу всех времен и народов, которая им не досталась. — Но сначала наведём красоту, — хитро улыбнулась Нерисса. Она быстро нашла прихватки в одном из шкафчиков, положила еду на противень и, стряхнув с птички пыль, засунула её обратно в духовку. — Нерисса! — громким шепотом возмутилась Кадма, стоило ей проследить за каждым её движением. — Мы не можем так поступить, смотри, что мы уже успели устроить! — Брось, кто заметит? — пожала плечом Кроссник. Кэссиди и Халинор из последних сил сдерживали смех. — Это просто месть за ужасный обед. Хоть чего-то мы должны достичь этой вылазкой? — Ты самый худший человек, которого я только знаю, — фыркнула на это Старлайтер и повернулась в сторону двери. — Сейчас или никогда. Выждав для приличия еще пару минут, девочки вышли друг за другом стройной линейкой. Со стороны западного крыла все еще слышалась возня и настойчивый плеск воды. Все-таки Ян Лин всё делает на совесть, этого у неё не отнять. Даже жаль её как-то разочаровывать. Они уже почти добрались до большого холла, когда путь им преградила Алессандра Руссо. Заместительница директора и блюстительница порядка в академии Нортхилл. — В кабинет директора торопитесь, юные леди?