Гроздь винограда

Осень, 2020

Эдвард с нескрываемым облегчением выдохнул и перекрестился, за что был награждён обиженным взглядом. — Я отлично управляю автомобилем! — заявила Рози, слушая в ответ неутешительный факт: — Ты совершенно не чувствуешь габариты машины! Тебя заносит на встречку. — Я с первого раза сдала на водительские права. — И я до сих пор удивляюсь, как такое возможно. Девушка закатила глаза и, поддавшись корпусом вперёд, осмотрела небольшой домик. На крыльце ютились знакомые лица, которые тоже заметили новоприбывших гостей, и громкими свистками зазывали присоединиться к вечеринке. Эдвард заметил промелькнувшую тревогу на лице девушки и ободряюще улыбнулся: — Ни о чём не волнуйся. Предоставь всё мне. — Думала, самое страшное — это сообщить родителям о помолвке, но разыгрывать спектакль перед друзьями страшнее. Эдвард так не считал. Самое ужасное ещё впереди, и это далеко не предложение руки и сердца на виду у подвыпивших студентов. Сообщить о помолвке Райдеру — вот истинное наслаждение мазохиста, которое парень предвкушал и, чёрт подери, побаивался. Откуда он знал, что на уме у чёртово Райдера? — Роуз — мой единственный ребёнок, — напомнил мистер Свон в тот день, когда Эдвард нагрянул в их поместье с целью получить добро на свадьбу. — Надеюсь, ты осознаёшь, какую ответственность на себя возлагаешь. Ответственность… Парень мысленно смаковал это слово. С каких лет он обременён этой самой ответственностью? Перед матерью, перед памятью об отце, перед самим собой. И теперь предстояло водрузить на плечи ещё и Роуз. Готов ли он к лишней обузе? О, да! — Я сделаю её счастливой, — ни капли не лукавя, заверил Эдвард. — Она же сделает счастливым меня. Рози заглушила мотор и, поправив причёску в зеркале заднего вида, медленно выдохнула. Тело потряхивало, и она никак не могла побороть волнение. Ни успокаивающий взгляд друга, ни его нежные подбадривающие поглаживания по спине, — ничто не останавливало встряску внутренностей. Ещё немного и зубы застучат, как при неконтролируемой лихорадке. Эдвард наблюдал за девушкой с нескрываемым неодобрением. — Надеюсь, Алиса не придёт. Принс отвёл взгляд. Глубоко в душе он тоже надеялся на такое везение, но на ментальном уровне ощущал присутствие девушки где-то поблизости. Смотрел на дом, который взяли в аренду группа активистов-старшекурсников, и сквозь стены видел её фигурку, копну золотистых волос и небесные глаза. Странное ощущение. Он знал, что Голден рядом, хотя продолжал лелеять надежду, что спектакль пройдёт без её внимания. — Не думай о ней, — дал совет и вышел из салона, заставляя Рози быстрее собраться с духом и закрыть автомобиль. — Я не могу о ней не думать, — прошептала и взяла парня за руку, наблюдая, как их пальцы переплелись в крепкий замок. — Ты же знаешь. «Я прекрасно тебя понимаю, Роуз», — вертелось на языке, но вместо этого закатил глаза: — Голден открытым тексом посылает тебя на хуй. Однако этот факт никак не повлиял на девушку, которая не оставляла попыток объясниться с Голден и, если того потребует ситуация, попросить прощения. Эдвард всё лето неустанно отговаривал парфюманку от сомнительной затеи и даже запретил звонить, писать соседке. Одним словом, он делал всё возможное, чтобы его невеста перестала унижаться перед такой сукой, как Голден. Она действительно сучка, и Принс мысленно залепил себе затрещину, когда за три месяца, что не видел Алису, успел забыть эту истину. И вот сейчас, переступив порог дома и наткнувшись взглядом за «золото», что переливалось в свете заходящего солнца, он вспомнил её истинную натуру. — Эд! — Рози! Отвечая на приветствия друзей и знакомых, Эдвард не отпускал руки девушки. Напротив, сильнее сжал её тонкие пальчики и повёл к дивану в центре гостиной. Чувствовал на себе множество взглядов, но особенно остро ощущал ЕЁ взгляд. Он обжигал, причинял боль и не скрывал конечной цели — испепелить без шансов на спасение. Сел на диван и, предугадав действия Рози, не позволил ей занять место рядом. Притянул на себя и усадил на колени, пальцами очерчивая её позвонки. — Алиса здесь, — нервно прошептала в самое ухо и вздрогнула, когда тёплый поцелуй коснулся губ: — Расслабься, — заглянул в карие глаза и улыбнулся, как если бы шептал нежности, а не наставлял на правильное поведение. — Ты слишком напряжена, Роуз. Краем глаза заметил движение и заставил себя не смотреть на Голден, что поднялась с кресла и поспешила в сторону камина. Испытал облегчение, когда расстояние между ними значительно увеличилось. Судя по тому, как Рози в его руках медленно выдохнула и обмякла, она тоже заметила уход соседки. Не сговариваясь, негромко рассмеялись от столь схожей реакции, и девушка решилась на поцелуй в щёчку, медленно продвигающийся к губам. «Умница». — Как провели лето? — спросила Марина, которая сидела в одном из кресел и не выпускала изо рта трубочку коктейля. — Вы не очень загорелые. — В Лондоне лето выдалось дождливым, — ответила Рози и поборола дрожь, когда ладонь парня легла на её бедро. — А мы с Блейком ездили в Брайтон! Ребята, вы и представить не можете, как там красиво! Мы катались на яхте, занимались драйвингом — погружались к местам крушения военных судов! Стоящий неподалёку парень, который разливал зевакам алкоголь в пустые стаканы, весело хохотнул: — Я слышал, что Брайтон — самый яркий гей-курорт на всём юге Великобритании. Эдвард почувствовал, как напряглась девушка в его руках, и поспешил прижаться губами к мочке её уха: «Всё хорошо». Марина поддержала смех: — Я присматривала за Блейком! Кстати, куда он делся? Теперь Эдвард без смущения мог посмотреть в сторону Голден и застать её в компании разыскиваемого Блейка. Они перебросились парой слов, а после девушка грустно подпёрла выступ камина, когда как парень пританцовывал под заводные ритмы песни. Весельчак и знаток гей-вечеринок не упустил возможности поддеть Марину: — Внимательнее присматривай за Смитом. Он глаз с Алисы не сводит. — Что за глупости? — взъелась девушка и что-то продолжила говорить недовольным голосом, но Эдвард уже было неинтересно. Намного интереснее подмечать неуловимые, но всё-таки произошедшие изменения в Голден со дня их последней встречи. Кудрявые волосы стали чуть короче, оттого выглядели ещё гуще и неуправляемее. Фигура приобрела заметную костлявость, что особенно выделялось в области рук и ключиц. Лицо выглядело всё также…очаровательно. Чёрт возьми, Эдвард готов был проклясть собственные мысли, которые водили хороводы из лестных эпитетов. Красивая. Завораживающая. Золотая. Парень не заметил, как сильно сжал пальцы на бедре подруги, пока она не дёрнула его за волосы на затылке: — Что-то случилось? Покачал головой и попытался вникнуть в разговор компании. Делал вид, как если бы внимательно слушал, и старательно смотрел собеседникам в глаза. Кажется, они велись на эту уловку, даже не предполагая, о чём именно думал Эдвард в данный момент. Он хотел подойти к Голден и хорошенько встряхнуть её за плечи. Так сильно, чтобы золотые кольца коснулись его рук и запутались в пальцах. Так сильно, чтобы голубые глаза смотрели только на него, а с тонких губ слетало только его имя. Он хотел накричать на Голден. Кричать до хрипоты. Высказать всё, что скопилось в душе и, наконец-то, избавиться от тяжёлого груза. Высказать всё, что он думал о её дерьмовом поступке с чёртовой тетрадкой. Высказать всё, что он думал о её насмешках в сторону Райдера и матери. Высказать всё, что он действительно думал о ней. Что чувствовал. Как сожалел. И как не мог побороть себя и действовать так, как хотелось бы только ему. А хотелось не только кричать на дурочку, но и поцеловать, обнять и вновь услышать о «влюблённости», о которой она единожды заикнулась. — Может, уже пора? Тихий голос Рози отвлёк от мыслей, и Эдварду потребовалось несколько секунд, чтобы оценить момент. Краем глаза заметил движение кудрявой девушки в сторону выхода. Идеально. Пусть она свалит. Поднялся на ноги и, схватив со столика стакан алкоголя, поднял руку вверх. — Ребята! Парень, отвечающий за музыку, тут же сделал звук тишине, и Принс не скупился на большой палец вверх. — Ребята, это наш последний год! Вышел в центр круга, образованный креслами и диваном, и широко улыбнулся: — За эти три года мы успели стать семьёй и… Чёрт, надеюсь, лузеры, пробравшиеся на вечеринку, понимают, что это не про них? Гогот подвыпивших студентов поддержал импровизацию, и Эдвард продолжил: — И даже лузеры пусть повеселятся сегодня. Слышите? Не бойтесь, никто не окунёт вас головой в унитаз, не разденет до гола и не заставит бегать по лужайке, и мы даже постараемся не окатить вас словесным дерьмом. — Они и так в дерьме! — выкрикнул кто-то из толпы, и следом за ним: — По жизни в дерьме! Воспользовался очередным взрывом смеха и заметил, как золотая копна волос мелькнула в дверном проёме. Облегчение. Не теряя ни минуты, поспешил перейти сразу к делу: — Достаточно о дерьме! — рассмеялся для поддержания сомнительной шутки в сторону лузеров и придал голосу серьёзности. — Я хочу, чтобы вы, именно вы: семья, друзья и даже ненавистники, стали частью лучшего момента в моей жизни. Посмотрел на пунцовую Рози, что невинно хлопала ресницами и непонимающе оглядывала ребят. «Что происходит?» — вот, что читалось в её глазах, и Эдвард готов был хоть сейчас кинуться на неё с поцелуем за столь правдоподобный знак вопроса на лице. Опустился на одно колено под подбадривающие свистки парней, умилённые возгласы девушек, и очаровательно улыбнулся: — Малышка, согласишься ли ты выйти за меня замуж? Под грохот аплодисментов и громкие возгласы он не услышал «заветного» согласия, но Рози и в этот раз его удивила. Вскочила на ноги, подражая самой счастливой невесте на планете, и кинулась ему на шею: — Да! Да! Да! Обнял в ответ и уткнулся подбородком в ложбинку на шее девушки, размышляя о том, не перестаралась ли она со слезами, что сильным потоком скатывались по её щекам. Намеревался дать знак, чтобы не переигрывала, как зацепился взглядом за дверной проём и окаменел. Голден стояла там. И смотрела. Смотрела и не моргала, потому что в таком случае потоп её слёз будет не сравним с потопом, что устроила Свон. В голубых глазах застыли слёзы и…ярость. Поистине ядерный коктейль, который грозил неминуемыми жертвами. Наблюдал, как она сделала шаг назад, потом ещё один и ещё, пока не покинула поле видимости. Пока не оставила с гадким осадком в душе, из-за которого улыбаться стало в разы сложнее. Выпустил Рози из объятий, давая ей возможность потонуть в умилениях подружек. Сам же принимал поздравления от парней и незаметно продвигался к выходу из гостиной. — Это было неожиданно, — прокомментировал Дилан и похлопал по плечу. — На свадьбу позовёшь? — Приглашениями занимается Роуз, — усмехнулся и в ответ постучал по плечу, хотя никакого желания любезничать с баскетболистом не было. — Все вопросы к ней. Ретировался из гостиной и огляделся в поисках Голден. Он сам для себя не мог объяснить причину, по которой оставил друзей и спешил увидеть скулящую девушку. Хотел поглумиться? Нет. Почему-то было важно услышать, что она скажет. Поздравит? Вряд ли. Скорее наброситься с кулаками и проклянёт на всю оставшуюся жизнь. Да, так и будет, и это знание нисколько не устрашало. Напротив. Пока она будет атаковать своими маленькими кулачками, он воспользуется возможностью и вспомнит, какого это — касаться её нежной кожи. А когда она будет проклинать, Эдвард не станет перебивать и примет её голос за самую прекрасную мелодию. Вновь охватило чувство уверенности, когда он прошёл мимо комнат и целенаправленно открыл дверь в кухню. Эдвард чувствовал её. И это начинало тревожить. — Ублюдок! — гневалась девушка, стоя к нему спиной, и остервенело тёрла ладонями влажное от слёз лицо. — Чёрт! Заметила на столешнице вазу с фруктами и беспощадно схватила гроздь винограда, лишая веточку крупных горошин. Забила ими рот и едва ли не подавилась от кисло-сладкого сока, что стекал по губам и подбородку. Эдвард осторожно приблизился к девушке и вдохнул любимый аромат. Пахло виноградом? Голден? Сделал ещё один шаг и протянул руку, ощущая, как золотые кудри защекотали ладонь. — Гадость! Ненавижу! — А раньше любила. Алиса замерла на долю секунды и резко развернулась, чтобы с той же быстротой дёрнуться в сторону и болезненно удариться поясницей о край столешницы. Она злилась. Ох-х, как же она злилась! Понимала ли она, насколько красива в эти моменты? Эдвард лукаво сощурился: — Я про виноград. — Ты ошибся. Они точно говорили о винограде? Парень усмехнулся и приблизился к Голден настолько, что помимо злости в её глазах промелькнул страх. Замешкался, сам не понимая, зачем нарушил её личные границы. «Ты всегда подходишь слишком близко». Это действительно так. И это ему не подвластно. — Я зашёл за фруктами, — нашёлся Принс, где-то на затворках своего здравомыслия понимая, что всё происходящее сейчас только усложняло ситуацию. — Моя невеста обожает фрукты. Однако остановиться уже не мог. Хотелось ещё ближе. Ещё больше эмоций. Просканировал взглядом девичье лицо и зацепился за крупную слезинку, что сорвалась с золотой ресницы и трагически разбилась у их ног. — Мисс Голден, что это? Слёзы? — Катись к чёрту! — Если там не будет твоей кислой мины, то с превеликим удовольствием. Алиса зашипела: — Отойди от меня. Да, это было необходимо. Он слишком близко и сам понимал неправильность момента. Однако ноги приросли к полу, и не мог сделать ни шага назад. Протянул руку и подцепил пальцами горошину винограда, чтобы с показанным удовольствием отправить в рот. Хотел разозлить девушку ещё больше? Или хотел заметить в пылающем взгляде то, что в конечном итоге увидел? Небесный взгляд обжёг губы, и Эдвард едва не подавился ягодой, настолько внезапным и, чёрт подери, желанным оказался этот взгляд. Казалось, время замерло в моменте. Эдвард был уверен, что наклонись он ближе к лицу девушки, она не откажет в поцелуе. «Тревога!» Изобразил на губах злую усмешку и наблюдал, как растерянно Голден хлопала глазами, будто очнувшись от гипноза. — Ублюдок! — процедила и, не зная себя от ярости, выхватила из вазы гроздь винограда. Сжала в пальцах ягоды, отчего по кистям рук скатывались капли сока, и в ожесточении бросила гроздь на пол. Пустота. Эдвард ощутил пустоту сразу же, как девушка намеренно задела его плечом и вновь возвела личные границы, торопливо подходя к выходу. — Снова сбегаешь… — Потому что ненавижу тебя, Эдвард! Парень тепло улыбнулся: — Ненавижу тебя сильнее. Грохот двери сообщил об уходе девушки, и Эдвард грустно посмотрел на выброшенный виноград. Он никогда не любил виноград, а ей нравился. Она могла целый день питаться одним виноградом, а он мог целый день таскать ей чёртов виноград ящиками. Сидеть рядом и наблюдать, как неспешно она жевала ягоды и одновременно читала книгу или смотрела фильм, или слушала его «нудятину». Эдвард встряхнул головой и устало потёр лицо ладонями. «Это был последний раз», — пообещал себе. — «Больше я на Голден даже не посмотрю, тем более не заговорю». Мысленно повторив обещание с полной уверенностью в собственных силах, направился обратно в гостиную. Его заждалась невеста.

***

Закуски сменились основным блюдом, и, наконец, наступило время десерта. Эдвард подарил свою самую очаровательную улыбку девушке, когда она вызвалась помочь миссис Райдер на кухне. Стоило невесте и матери покинуть столовую, как улыбка превратилась в оскал. Такое же выражение сохранилось на лице Симуса. Хоть он и пытался любезничать в присутствии Рози, но сдерживать себя в её отсутствии не видел смысла. — Значит, женишься. Кивнул и сделал глоток вина, наблюдая, как лицо мужчина стало ещё багровее, чем было прежде. Венка на его виске пульсировала, а пальцы рук сжались в кулаки. — Не рано ли для свадьбы? — В самый раз. — Так сильно любишь? — Всем сердцем, — усмехнулся за очередным глотком и даже не вздрогнул, когда кулак Райдера встретился с поверхностью стола: — Ты чего добиваешься, сопляк? Эдвард растерянно уставился на кулак: — Не понимаю. — Вздумал паясничать, да? — Я действительно люблю Роуз всем сердцем, — улыбнулся и перевёл взгляд на мать, что показалась на пороге столовой и едва ли сдерживала слёзы от услышанного: — Ох-х, Эдвард, как я рада! — отступила на шаг, пропуская смущённую Рози вперёд, и свободной от тарелки пирога рукой погладила её по плечу. — Всегда мечтала о такой замечательной невестке. — Спасибо, и я-я, — девушка поставила на стол тарелку и поспешила сесть за стол. — Я рада стать частью вашей прекрасной семьи. Коснулась под столом руки молодого человека и крепко сжала, как бы прося прощения за столь отвратную для его восприятия формулировку. — Будем счастливы видеть тебя чаще в нашем доме, — не остался в стороне Райдера, заставляя Эдвард в очередной раз не сдержать усмешку. Только сейчас не успел скрыться за бокалом вина, потому ощутил на себе свирепый взгляд мужчины. Рози сделала вид, что ничего не заметила, и поспешила положить в пустую тарелку жениха кусочек пирога: — Чаю? — Я пью вино, — Эдвард откинулся на спинку стула и не думал прерывать зрительного контакта с Райдером. Ему нравилось проверять его на прочность. Он видел, как распирало тушу от гнева, как сдерживался от громкого ора и проклятий, норовивших слететь с языка. Но нельзя. Не при милой Рози. — Вы уже думали, в каком месяце сыграете свадьбу? — спросила Энн, подцепляя вилкой кусочек своего «фирменного» пирога. — Хотелось бы как можно скорее, — ответил за девушку Принс. — В ноябре? Думаю, ноябрь — замечательный месяц. Что скажешь, Роуз? Однако и тут девушка не успела ответить, поскольку резкий голос Райдера вынудил с громким клацаньем зубов захлопнуть рот. — К чему такая спешка? — Например, в третий четверг ноября, — Эдвард пропустил вопрос мимо ушей и выжидающей приподнял брови, наблюдая, как огонёк понимания разжёгся в карих глазах девушки: — Всемирный день философии! — воскликнула она и рассмеялась. — Замечательная идея! Не правда ли, миссис Райдер? — Ох-х, милая, зови меня Энн. Симусу идея не пришлась по душе. Его лицо приобрело оттенки свёклы, и это стало поистине устрашающем зрелищем. Пока дамы вели пустой трёп о свадьбе, мужчина наклонился ближе к Эдварду и прошипел: — Всемирный день философии, значит… — Тебе не нравится дата? — невинно поинтересовался парень. — Жаль. А вот мистер Свон, я уверен, будет в восторге. — Непременно! — поспешила поддакнуть Рози, только почувствовав на своих пальцах характерное давление. — Мой папа столько информации узнал благодаря Эдварду: они могут часами обсуждать проблемы философии. Иной раз мне кажется, что он готов оставить бизнес и уйти в науку. — Мы договорились совмещать, — подмигнул Эдвард и услышал мелодичный смех, который неуверенно поддержала мать, то и дело косясь на застывшего мужа. Последний не скрывал своего недоумения: — О чём вы договорились? — Совмещать бизнес и разговоры о бытие, — спокойно растолковал Эдвард. — Первым делом стажировка, где обучают меня, а потом время для познания мира. — Это какая-то шутка? — Ой-й, а вы ещё не знаете? — тут же отреагировала Рози, подражая миленькой куколке, нажав на кнопочку которой непременно заиграет необходимая песня. — Эдвард будет проходить стажировку в компании моего отца. И я, кстати, тоже. Так, мы будем чаще видеться! Райдер отложил столовые приборы и отодвинул от себя тарелку с остывшем пирогом. Поставил на освободившееся место локти и сцепил пальцы рук в крепкий замок. Эдвард хорошо знал этот жест. Жест контролируемой ярости. — Я думал, ты будешь проходить стажировку у меня. Спокойный голос. Спокойный взгляд. Однако никто из присутствующих не сомневался во фальшивости мужчины. Даже Рози, видевшая его третий раз в своей жизни. — Глупо отказываться от предложения мистера Свона, — как ни в чём не бывало ответил парень и улыбнулся. — Да и предложение намного перспективнее. — Перспективнее чего? — процедил Райдер и стрельнул убийственным взглядом в сторону Эдварда. — Перспективнее твоего предложения. Воздух в помещении наэлектризовался. Казалось, что все затаили дыхание и выжидали минуты, когда произойдёт неминуемый взрыв. Эдвард же предвкушал этот взрыв, и желательно, чтобы взорвалась покрытая выпуклыми венами голова Райдера. Интересно, насколько хватит его выдержки? Судя по участившемуся дыханию, он достиг своего предела. — Я позвоню мистеру Свону и переговорю по этому вопросу. Эдвард пожал плечами, всем своим видом говоря, как ему всё равно на предстоящий звонок. Разве он что-то изменит? Нет, нет, и ещё раз нет. Но ради реакции Райдера, когда ему в безапелляционной форме сообщат о месте прохождения стажировки, Эдвард готов промолчать и чуть-чуть потерпеть. Десерт подошёл к концу, и Принс подогнал Рози в свою комнату для «срочного разговора». Он готов был расцеловать её в обе щёчки, потому что всё складывалось наилучшем образом. — Рози, я на минутку задержу Эдварда, — мило улыбнулась Энн и, подхватив сына под локоть, повела в сторону гостиной.  Девушке пришлось по памяти искать комнату молодого человека, при этом не могла скрыть волнения из-за возможности пересечься с мистером Райдером. Перспектива остаться один на один с этим мужчиной откровенно её пугала. Эдвард и сам побаивался такого расклада, потому что до конца не был уверен в актёрских способностях девушки. Где гарантии, что от волнения она не сболтнёт лишнего? Принс в раздражении поторопил мать, которая закрыла двери в гостиную и затравленно вглядывалась в его лицо. — Что-о? — непонимающе протянул, наблюдая, как женщина покачала головой и отвела взгляд: — Симусу не понравилась идея со свадьбой. Эдвард фыркнул, а женщина продолжила: — И ему не понравилась путаница со стажировкой. — Нет никакой путаницы! Я прохожу стажировку у мистера Свона! Энн горестно воздохнула: — Симус мечтал, что ты будешь работать в его компании, а за время стажировки освоишься и… — Райдер мечтал контролировать меня и мою жизнь, — перебил Эдвард и усмехнулся. — Что же, не все мечты сбываются. — Может, передумаешь, пока не поздно? — осторожно предположила женщина и негромко добавила. — И свадьба…не хочешь подождать годик или два? Присмотришься к Рози. Она, конечно, очень милая, но свадьба — это серьёзный шаг. Эдвард поморщился и вызывающе осмотрел мать, как если бы выискивал на ней маячки и скрытые камеры: — Тебя Райдер подослал? — Нет-нет, — затараторила Энн и приблизилась к сыну, чтобы крепко ухватить ладонями его пальцы. — Я волнуюсь за тебя, Эд. Не хочу, чтобы ты ошибся в своём выборе. В ответ сжал пальцы матери и подбадривающе улыбнулся: — Ни о чём не волнуйся. Всё будет хорошо. Теперь я это точно знаю. — Ты любишь Рози? — видя, как нахмурились брови сына, заглянула в его глаза. — Я всегда хотела для тебя только лучшего, и всё делала для этого. Если Рози — та самая девушка, с который ты готов построить крепкую семью, в которой видишь мать своих будущих детей, то… Я счастлива, Эдвард. Парень опустил глаза на переплетённые пальцы и ощутил, как болезненно кольнуло в груди. Рози — та самая девушка? Конечно же, нет. Мать его будущих детей? Что за абсурд! — И отец был бы счастлив. Вздрогнул и уставился на мать, как если бы видел впервые. Она давно не заговаривала об отце, и сейчас упомянула так неожиданно, что Эдвард ощутил предательскую влажность в глазах. — Мама, — прохрипел и откашлялся, вглядываясь в стеклянные глаза женщины. Она всегда хотела для него только лучшего, и этот факт сложно оспорить. Ради него связалась с чёртовым Райдером, и теперь наступила очередь Эдварда делать что-то ради матери. И он непременно пойдёт до самого конца. — Мы заключаем фиктивный брак, — прошептал и сильнее сжал в пальцах ладони женщины. — У Рози свои выгоды, а я… Я и ты, мы станем независимы от Райдера. Совсем скоро мы забудем о нём, как о страшном сне. Глаза Энн в недоумении округлились: — О чём ты? — Всё подсчитано, мама. За год стажировки я заработаю достаточно денег, чтобы ты смогла съехать от Райдера и жить первое время со мной. Благодаря браку с Роуз у меня появятся свои привилегии в бизнесе Свонов, и мы быстро расплатимся с долгами: за мою учёбу, за твоё дорогое шмотьё, за чёртов автомобиль. Женщина в ужасе отстранилась от сына и схватилась за сердце: — Как тебе в голову такое пришло? Эдвард прищурился и попытался сдержать гнев, что всегда одолевал его, стоило матери встать на защиту Райдера: — Странная реакция. — Я просто, я-я… Я не верю своим ушам! — Слишком идеально звучит, да? — усмехнулся парень и ухватил женщину за плечи прежде, чем она успела встретиться спиной с дверной поверхностью. — У нас всё получится, вот увидишь! — И-и-и где мы будем жить? — В Манчестере недорогая недвижимость. — Манчестер, — растерянно пробормотала Энн и зажмурилась. — Ох-х, Эдвард! Неправильно всё это! Бедная Рози в курсе твоих игр? Парень закатил глаза: — Говорю же, у неё своя выгода! — чмокнул мать в щёку и улыбнулся. — Всё будет хорошо, просто… Верь мне. Однако Энн не могла успокоиться. Она дрожала, точно в лихорадке, и поспешила опуститься на ближайшее кресло. — Симус так просто не отпустит нас… — Отпустит, — уверенно заявил Эдвард и сел перед матерью на корточки. — Ты знала, что мистер Свон обладает более семидесяти процентами компании Райдера? Ну, а что Роуз — единственная наследница, которой после замужества перейдёт часть всего состояния? — Не понимаю… — Мама, если Райдер попробует удержать нас, то Роуз не составит труда оставить его без цента в кармане. Поверь мне, она это сделает, если я попрошу. Энн прикрыла ладонью губы, что сложились в бесконечное «О»: — Ты планируешь шантажировать Симуса? — Надеюсь, до этого не дойдёт. — Эдвард, мне неспокойно. Парень обнял мать, стараясь перенять на себя всю её дрожь, и попросил: — Верь мне, пожалуйста. Просто верь, — заглянул в глаза, полные тревоги, и смущённо добавил. — Я люблю тебя и… Всё будет хорошо. После разговора с матерью настроение значительно улучшилось. Эдвард ощущал себя так, словно избавился от тяжкого груза на плечах. Стало значительно легче от осознания, что больше не имело смысла лгать матери и, тем самым, отводить ей роль дурочки в этом спектакле. В тот момент, как почувствовал объятия матери и заветное «люблю», осознал, что она ещё с ним. Она всегда была, есть и будет с ним. Не с чёртовым Райдером, не с глупыми подружками, а именно с ним. Эдвард вошёл в свою комнату и с разбега плюхнулся на широкую кровать. Рози, что осторожно сидела на краю и листала журнал, вздрогнула и от неожиданности повалилась на спину. — У тебя хорошее настроение, — заметила и попыталась принять сидячее положение, но крепкая рука Эдварда приковала к матрасу. — У меня отличное настроение, — поправил и навис над девушкой, вглядываясь в её беспокойное лицо. — Что с тобой? — Я просто подумала… — Это плохо, — усмехнулся Эдвард и откинулся на подушки. — Роуз, я подумаю за нас двоих. Расслабься. Однако девушка уже во всю прониклась мыслительным процессом: — Тебе не кажется, что наша авантюра зашла слишком далеко? Эдвард настороженно приподнялся на локтях, наблюдая, как задумчиво девушка рассматривала бледный луч от ночника, что бесцельно странствовал по белому потолку. — Я хотела, чтобы родители узнали, что у меня появился молодой человек и порадовались. Чтобы подруги перестали подшучивать. Чтобы Алиса не заподозрила и… Она меня возненавидела, — повернулась к молодому человеку и не сдержала всхлипа. — Алиса считает меня лгуньей и предательницей. — Так, паника из-за Голден? Рози тихо заметила: — Я люблю её. До боли в скулах сжал челюсть и ничего не ответил, однако голос девушки эхом звучал в голове. «Люблю её». — Это может как-то помешать нашему плану? Девушка задумчиво покачала головой и нервно рассмеялась, заглушая свой смех краем подушки: — Прости за мою панику. Обещаю, я не подведу тебя! Эдвард невесело усмехнулся и, поколебавшись, озвучил то, что вовсе не планировал когда-либо говорить: — Тебе не нужен этот брак, — придвинулся ближе к девушке и продолжил. — Но ты помогаешь мне. Почему? Протянула руку и запустила пятерню в волнистые волосы парня. Мягко улыбнулась: — Ты — мой друг. Аккуратно отстранил руку девушки и задумчиво погладил костяшки её пальцев своим большим пальцем. Кожей ощущал шероховатость и, поколебавшись, поцеловал их: — Я плохой друг, Роуз. — Самокритика — это похвально. Эдвард усмехнулся и прикрыл глаза. «Спроси у Голден, она не даст солгать».