Гроздь винограда

Алиса с грустью перечитала последнее сообщение от Принса и спрятала мобильный телефон в карман фартука прежде, чем Джаред успел увидеть. Он не одобрял, когда его подопечные уделяли излишнее внимание телефонам, особенно в разгар смены. Однако девушка с трудом заставила себя расстаться со средством связи. Только так она ощущала близость Принса, который сегодняшним утром уехал в заснеженный Лондон. Последнее сообщение в виде фотографии как раз подтверждал его слова — город покрылся белым снегом, который крупными хлопьями падал с серых облаков. Алиса за последние годы успела разлюбить рождественские каникулы. Этот год не стал исключением — праздники вынудили их расстаться на целых две недели! Было страшно подумать, что за две недели мать и отчим успеют внушить Эдварду, и как это скажется на их отношениях в новом году. Судя по сообщениям ничего ужасного произойти не успело, однако Алиса то и дело убегала в подсобку и проверяла оповещения на мобильном телефоне. — Какие планы на Рождество? — спросил напарник по смене, когда они столкнулись у барной стойки и загрузили бармена заказами в несколько коктейлей. — Отпраздную в кругу семьи, — улыбнулась девушка, умалчивая о том, что «круг» состоял из матери и отца, который проведёт новогодние праздники в больнице. — Завтра возвращаюсь в Ливерпуль. — Так, ты из Ливерпуля? Здорово! У меня там бабушка живёт, а сам я из Глазго, но на праздники решил остаться здесь. Не успела девушка поинтересоваться, почему семейный праздник предпочитал проводить вдали от родственников, как разговорчивый напарник сам пояснил: — У меня огромная семья! Чего стоят сёстры и братья матери! Они каждый год собираются у нас, это минимум двадцать человек. Суматоха ещё та! А представляешь, над сколькими подарками приходится заморачиваться? Моего скромного бюджета едва ли хватает на аренду комнаты! Не-е-т, я лучше в кругу друзей отмечу праздник, а родственникам пошлю воздушный поцелуй по видео-чату. Алиса рассмеялась: — Я всегда кооперировалась с мамой и покупала подарок отцу, а с отцом придумывала подарок для мамы. Мне в этом плане везло. — У тебя нет маленьких родственничков? Вот действительно повезло! А я спиногрызов вижу исключительно по праздникам, и даже понятия не имею, кем они конкретно мне приходятся, но сладкие подарки требуют с такой настойчивостью, будто я им отец родной! Девушка не переставала посмеиваться над забавным напарником, который с особой экспрессией рассказывал о своей семье, и смех в ответ только подначивал его на дальнейшие шутки. — В общем, с нашей маленькой зарплатой я могу позволить только одного шоколадного Санту в киоске и то для себя. — Вспомни о премии! — подмигнула девушка. — Для себя любимого можно купить и Санту, и оленя! — Какую премию? — не понял напарник, заставляя Алису напомнить о вечеринке по случаю Хэллоуина. — Да в ту ночь на половину меню распространялись скидки для студентов, а приходили только студенты. Я никакой премии не получал. А-а-а, ты получала что ли? Алиса растерянно смотрела на парня, стараясь уловить намёка на очередную шутку, но теперь он выглядел на редкость озадаченным. — Нет, — пробормотала и быстро спохватилась. — Я перепутала…то есть имела в виду зарплату. Знаешь, я до сих пор путаюсь во всей премиальной системе. Кажется, он поверил. Да, поверил, раз начал разъяснять нюансы той системы, которую якобы не понимала девушка. Чего действительно она не понимала, так это наличие белого конверта, который ей не померещился, а был выдан собственноручно управляющим паба. Не мог же Джаред «отличить» только её одну? Или не только? Недолго думая, Алиса поспешила разузнать подробности у коллег, и к своему большему шоку слышала в ответ смех. «Премия? Что такое «премия»? Дожидалась окончания смены в таком взвинченном состоянии, что это не осталось незамеченным посетителями. Каждый второй считал своим долгом осмотреть побелевшую девушку из-под меню и уточнить всё ли у неё хорошо. Она понимала, что такими темпами не дотянет до конца смены: её распирало любопытство и неподдельный страх за ту баснословную сумму, что с вероятностью девяносто девять и девять процентов предназначалась не ей. Однако успела с ней распрощаться, и при мысли, что в кротчайшие сроки предстояло вернуть деньги истинному владельцу, становилось страшно. По-настоящему страшно. Алиса сорвалась с места, только передав заказ своему напарнику, и понеслась в кабинет Джареда. Он должен быть на месте, потому что предпочитал быть в эпицентре событий и следить за каждым «винтиком» в огромном механизме, а не заглядывать раз в месяц и пересчитывать прибыль. — Сэр, разрешите войти? Мужчина оторвался от экрана ноутбука и с нескрываемым удивлением уставился на кудрявую девушку, с которой доводилось общаться от силы два раза: на собеседовании и при передаче денег. При воспоминании о последнем, не сдержал хмурого взгляда, который девушка приняла на свой счёт: — Извините, если отвлекаю… — Нет, не отвлекаешь, — растянул губы в подобие улыбки и кивком подбодрил зайти в кабинет и закрыть за собой дверь. — Что-то случилось? — Я хотела уточнить о… — Алиса прижала влажные ладони к бокам юбки и, набрав в лёгкие больше воздуха, выпалила. — Помните премию? — Что-то не так? Ответ вопросом на вопрос заставил девушку вспыхнуть: — Я не уверена, но… Никто из ребят моей смены не в курсе о премии. Никто не получал денег. Хмурость на лице Джареда приобрела масштаб, граничащий с катастрофой: — Вы это обсуждали? — Нет, я не стала распространяться, — заверила Алиса и, многое осознав по реакции мужчины, в ужасе уставилась на мужчину. — Сэр, я ничего не понимаю. — Зачем что-то понимать, Алиса? Деньги лишними не бывают, особенно когда в них очень нуждаешься. — Конечно, но… Откуда вы знаете, что я нуждаюсь в деньгах? Джаред устало вздохнул: — Иначе не стала бы нагружать себя работой в пабе одновременно со сложной программой колледжа. — Но я не одна такая, — нервно улыбнулась девушка. — В нашем коллективе половина студентов. Джаред внимательно осмотрел Голден и задумчиво склонил голову на бок, раздумывая, как правильно поступить. Что там говорил Принс об умственных способностях девушки? Судя по её рвению добиться истины, она больше обладала чувством справедливости, нежели мозгами. — Если тебя что-то не устраивает, то можешь сейчас же положить конверт с деньгами мне на стол. Алиса вздрогнула и обхватила плечи руками, как если бы мужчина собирался обыскивать её: — Деньги уже…потрачены. — Тогда в чём смысл нашего разговора? Голос мужчины приобрёл грубые ноты, и девушка попятилась к двери: — Извините, сэр… — развернулась, пальцами нащупывая дверную ручку, и покраснела сильнее, чем от слов управляющего. Она почувствовала стыд за свою трусость. — Я ничем не отличилась, сэр, — сбивчиво заговорила Алиса и повернула голову на мужчину. — Мне не нужны деньги, которых я не заслужила. Думаю, вы ошиблись. Я пойму, если каждый месяц вы будете вычитать процент из моей зарплаты, пока не покрою долг. Громкий смех вынудил девушку непонимающе посмотреть на Джареда, который с такой откровенностью веселился, что Голден почувствовала себя дурочкой. Да, возможно, она поступала, как дурочка, когда же стоило промолчать и удалиться. В таком случае Алиса не смогла бы продолжать работать в пабе со спокойной душой. — До чего же очаровательно! — издевательски захлопал в ладоши и потянулся к чашке кофе, что успел остыть за время разговора. — Мисс, я теперь понимаю, почему мой хороший знакомый лично не передал тебе деньги. — Хороший знакомый? — Эдвард Принс, — улыбнулся мужчина. — Он сказал, что у тебя материальные проблемы, и решил помочь. Я же всего лишь посредник, иначе ты бы не приняла от него помощи. Ну-у, теперь будешь спать спокойно? Алиса прикрыла глаза, ощущая, как тяжелели веки от подступивших слёз. Она не знала, от чего больше захотелось плакать: от стыда или от ощущения гадливости, поселившееся в грудной клетке. — Я поняла, — прохрипела и открыла дверь. — Извините, что отняла ваше время и…спасибо.

***

Эдвард остановился у подножия лестницы, как только услышал перешёптывание женских голосов и шаги. Посмотрел вверх на лестничный пролёт и увидел мать в компании миссис Свон, что неспешно поднимались на нужный им этаж. Желания пересекаться с женщинами не было, потому терпеливо остался ждать, пока они удаляться. Однако их шаги назло сбавляли темп, а голоса становились отчётливее. — Я так рада за наших детей, — восторгалась Энн, прихватив миссис Свон под локоть. — Они отличная пара, не так ли? — Очень красиво смотрятся вместе. — И я не нарадуюсь! Эдвард расслышал тихий смех и закатил глаза, однако на этом женщины не думали останавливаться. — Эдвард только и делает, что говорит о Рози. Так её расхваливал, будто боялся, что эта красавица может мне не понравиться! Ох-х, он влюблён в неё по уши! — Мне так радостно, что наши детки подружились! — Я была на седьмом небе от счастья, когда мне по секрету рассказал Симус, — хихиканье матери заставило парня нахмуриться. — Представляешь, он поделился своими чувствами с Симусом. — Ого-о, они так близки? — Эдварду нужна мужская поддержка, и я благодарю Бога, что он нашёл её в Симусе. Парень покачал головой и отступил на шаг, не желая более слушать пустой трёп. Всё, что хотел узнать, он узнал. Родители поверили и счастливы выбором своих детей. Разве не повод улыбнуться и закинуться порцией горячительного напитка? Нет. На душе было погано, а после услышанного разговора чувство гадливости только усилилось: проросло корнями в самую душу. Когда мать научилась щебетать таким приторным голосом? Когда научилась так искусно лгать? Что за притворство? О существовании Роуз узнала только несколько дней назад, когда разъярённый Райдер ворвался в дом и сообщил, что готов голыми руками задушить её «поганого отпрыска». Эдвард тогда только улыбнулся, потому что иной реакции на его отношения с мисс Свон ожидать не требовалось. — Этот сопляк за моей спиной встречался со Своном и просил разрешения встречаться с его дочерью! — в тот прекрасный день ор Райдера был поистине чудесным. — Откуда только манерам научился? — Я-я-я не знаю-ю, — сбивчиво бормотала Энн и попросила сына спуститься в гостиную, не заметив, как он давно наблюдает за сценкой из угла комнаты. — Ты встречаешься с девушкой? — Да, милая Роуз — моя девушка. — Это же прекрасно, — расцвела мать и перевела взгляд на побуревшего от гнева мужчину, тут же подавляя улыбку. — Разве нет? — Прекрасно? Ты хоть понимаешь, что со мной будет, если он обидит дочь Свона? Если бросит? — надрывал связки Райдер, отчего женщина опустилась на диван и затравленно захлопала глазами. — Голос на мою мать не повышай. Райдер сжал кулаки и двинулся на Эдварда, как если бы был готов в любую минуту броситься на него с тумаками: — Я советую тебе захлопнуть рот и открывать только по команде своей новоиспечённой подружки! Потому что, если её обидишь, я собственными руками прикончу тебя! Энн в ужасе зажала ладонью рот: — Симус, что ты такое говоришь! — Умолкни! — Ещё слово, и умолкнешь ты, — двинулся на мужчину Эдвард и схватил за грудки, отчего последний пошатнулся и выставил вперёд руки. — Эдвард, прекрати! — мать втиснулась между мужчин и со слезами на глазах развернулась к Симусу, дрожащими пальцами поправляя его галстук. — Хорош пасынок подрос! Я предупреждал тебя, Энн? Предупреждал, что с ним будут проблемы! Надо было отправить в школу-интернат и не терпеть его вечно недовольную морду. — Он молод и импульсивен, — бормотала женщина и обернулась на сына, так и не заметив боли в его глазах от созерцания отвратной картины. — Он раскаивается. Не так ли, Эдвард? Ему хотелось взреветь от бесконечной боли и неудержимой ярости. И мать делала только хуже, смотря своими слезливыми глазами и беззвучно моля попросить прощения. — Возможно. — Глупый мальчишка, — прошипел Райдер и отмахнулся от рук жены. — Семейка Свон пригласила нас на празднование Рождества в именитом поместье. Мало мне головной боли! Голоса стихли, и Эдвард вернулся из воспоминаний в реальным мир. Посмотрел наверх, наверняка удостоверившись в уходе женщин, и поспешил в комнату парфюманки. Рождество наступило как три часа назад, и прошло вполне мирно. Атмосферу праздника создавало исключительно семейство Свон, когда как Райдер нервно ёрзал на стуле, а Энн пыталась поддерживать беседу и невпопад смеялась. Пожалуй, если абстрагироваться от наличия чёртова Райдера за праздничным столом, то Эдвард остался доволен праздником. Всё лучше, чем Рождество последних лет. Поместье Свон выглядело внушительно и дорого, но при всём великолепии не смотрелось чопорно. Внутреннее убранство дома не напоминало музей, не ассоциировалось с веком викторианской эпохи, напротив, сочетало в себе уют и последние достижения современности. Эдвард по наводки девушки отыскал комнату и быстро вошёл внутрь, не желая наткнуться на ещё кого-нибудь в темноте. Праздник был остановлен и грозился продолжиться вплоть до наступления Нового года, потому Своны не спешили отпускать домой своих гостей. Как сказал глава семейства — комнат хватит на всех. — Ой-й, Эдвард! — испуганно воскликнула Рози и подскочила на кровати. — Я думала, ты уже не придёшь. — Пришлось задержаться, — плотно закрыл дверь и плюхнулся на постель рядом с девушкой. — Подслушал, как наши матери обсуждали, какие мы красивые и влюблённые. — Это же здорово! — Согласен, — улыбнулся и поддел пальцем и без того курносый нос парфюманки. — Но я к тебе пришёл по другому поводу. Девушка выжидающе уставилась на Эдварда, потому что искренне была удивлена его желанием заглянуть к ней в спальню в кромешную ночь. Это рискованно хотя бы потому, что её отцу подобные вылазки точно не придутся по душе. Однако парень решил рискнуть, значит, у него имелись веские на то причины. — Ты общалась сегодня с Голден? Брови девушки взметнулись вверх: — Нет. — А вчера, позавчера? — отрицательное покачивание головы вынудило парня в раздражении фыркнуть. — Охренительные подруги! — Алиса предупреждала, что будет очень занята и скорее всего не сможет ответить. — Действительно? — заинтересовался Эдвард, потому что его об этом забыли предупредить. Последнее сообщение от девушки датировалось прошлой неделей, и непрочитанные сообщения начали напрягать. Разные мысли лезли в голову, когда и без них парень ощущал неминуемый взрыв мозга. — Что-то случилось? — Голден не отвечает ни на звонки, ни на сообщения. — Зачем тебе понадобилась Алиса? Любопытство девушки заставило напрячься, но вида не подал: — По поводу собрания, которое пройдёт сразу после праздников. Энн Гибсон надоела мне своим нытьём: «Не могу дозвониться до Голден!». В общем, мне важно передать ей информацию. Рози, кажется, поверила и сочувственно свела бровки домиком: — Наверное, Алиса занята. — Набери ей. — Что? — Вы же подружки, чёрт возьми! — не выдержал парень и, заметив на прикроватной тумбочке телефон Рози, положил на прикрытые одеялом колени девушки. — На твой звонок она точно ответит. Рози с сомнением разблокировала экран мобильного телефона: — Я не думаю… — Да, брось! Ты её лучшая подруга, — продолжал надавливать на слабые места и подавил улыбку, наблюдая, как зарумянилась девушка. — Голден ни за что не пропустит твой звонок. И как же, чёрт подери, он оказался прав! Алиса ответила на входящий звонок спустя несколько гудков. Роуз искренне обрадовалась, услышав подругу, но ещё больше обрадовалась от мысли, что спустя долгое время игнора других абонентов, она ответила именно ей. Эдвард же почувствовал секундное облегчение, прежде чем ледяная лавина осознания заставила неприятно поёжиться. Голден намеренно не отвечала ни на его сообщения, ни на звонки. Не дав девушки и рта раскрыть, выхватил из её рук телефон и поднялся с кровати. — Ты почему не отвечаешь на мои звонки? — Эдвард? В голосе Алисы не было ни слёз, ни намёка на истерику, что отметало все догадки её странного поведения, которые касались пьянства отца и мягкотелости матери. — Да, чёрт возьми, Эдвард. В чём причина игнора? Тишина на другом конце телефона заставила сильнее сомкнуть пальцы на корпусе телефона, отчего розовый чехол предостерегающе заскрипел. — Ты проводишь Рождество с Рози? Принс замер. Он настолько был раздражён отсутствием связи с Алисой, настолько сильно хотел узнать причины неожиданного игнора, что действовал слишком неосмотрительно. Казалось, прошла вечность, прежде чем он оторвал стеклянный взгляд от стены и посмотрел на парфюманку. Она встревоженно приподнялась на кровати, но Эдвард качнул головой и отошёл вглубь комнаты: — Нет, не с ней. Наши семьи дружны и… — как бы не пытался понизить голос, притихшей Рози всё было отчётливо слышно. — Чёрт! Я тебе перезвоню со своего телефона и всё объясню. — Не стоит, — мало что понял по тону Голден, но ухо и часть лица в тот же миг заледенели. — Мне сейчас не до наших ссор… Поговорим при встрече. — Что-то случилось? — Ничего, что требовало бы твоего вмешательства. Эдварду категорически не нравился этот разговор. Отрешённо смотрел на мобильный телефон в руке и пытался собрать пазл, подкинутый Голден. Но как бы не старался, недостающих деталей оказалось слишком много.

***

Алиса подняла голову на серое небо и прищурилась, когда отблеск тусклого солнца больно резанул по оболочке глаза. Погода Кембриджа соответствовала настроению девушки: также уныло и грустно. Не радовало ни кофе, ни пирожное, которым очень гордилась Марина, потому что приготовила собственными руками. Алиса съела всё до последней крошки и выпила напиток до последней капли, но губы отказывались растягиваться в улыбке, пусть даже притворной. Эмоционально не хватало сил ни на что, кроме как благодарно кивнуть и укутаться в вязанный шарф по самые глаза. — Как же вкусно! — восторгалась Рози, которая сидела рядом с подругами за столом во дворе университетского кампуса. — У тебя талант, Марина! — Если честно, мне помогала мама Блейка. Казалось, девушка только и ждала возможности упомянуть эту деталь, потому что скрывать удовольствия при виде удивлённых лиц подруг не стала. — Блейк познакомил меня с родителями! Представляете? Мы вместе встретили Рождество! — понизила голос до шёпота. — Мы поцеловались в новогоднюю ночь под бой курантов! А это значит? Это значит, что мы теперь никогда не расстанемся! Алиса наблюдала, как восторгалась Рози и на радостях хлопала в ладоши, будто не подруга, а лично она целовалась под бой курантов и знакомилась с родителями молодого человека. Девушка поёжилась, но вовсе не от пасмурной погоды. Она вдруг осознала, что, возможно, Рози не понаслышке знала это чувство — чувство, когда касаешься языком нижней губы, которая чуть полнее верхней губы, и запускаешь пятерню в волнистые волосы мистера Принса. Неужели именно так она встретила Новый год? В объятьях Принса? — Рози, а как ты провела новогодние каникулы? Девушка осознавала, что поступала не совсем правильно, когда всё внимание от радостного события Марины переняла на Свон. Однако она не могла порадоваться за подругу, пока в душе засел поганый паразит и разъедал не только ментальную составляющую, но и пробрался до самого сердца. — Неплохо, — как-то неохотно ответила Рози, чем удивила Марину, но не Алису. Алису она разозлила. — Не очень информативно, — усмехнулась и характерно посмотрела на Марину, как если бы говорила, что подруга скрывала что-то интересное и заманчивое для девичьих разговоров. — Неужели уикенд с Принсем выдался настолько скучным? Марина выпучила глаза сначала на Голден, а после на виновницу «новых сплетен»: — Ты провела Рождество с Эдвардом Принсем? — Не совсем так, — пискнула Рози. — Наши семьи хорошо общаются, и не удивительно, что они захотели провести праздники вместе. Ну, а мне и Эдварду куда деваться? Пришлось подстраиваться. — Ничего себе! — Хочешь сказать, что вы терпели друг друга? — не поддержала изумления подруги и в упор смотрела на пунцовую Рози. — Нет, мы…мы неплохо ладим. Марина хихикнула и поддела локтем застывшую Голден: — Только посмотри, как у неё загорелись глазки… Рози отмахнулась от посмеивающейся подруги: — Перестань! — Правда-правда! Разговоры о Принсе заставляют тебя краснеть. — Ну-у, хватит! Алиса, скажи ей! Голден насмешливо приподняла брови, чем ввела в недоумении и без того погрязшую в неловкости подругу: — Ты действительно покраснела, Рози. Неужели влюбилась в Принса? Карие глаза расширились, отчего заняли если не всё лицо, то половину — точно. И тот факт, что эти глаза очаровательно выглядели даже в этой комичной форме, заставил Голден захлебнуться раздражением. — Мы друзья, — только и пробормотала Рози, чем заслужила новую порцию хихиканья Марины: — Уже друзья? Оу-у, подруга, ты потеряла свои трусики! — Что я сделала? — девушка вскочила с лавочки и, точно маленький ребёнок, зажала уши ладонями. — Какие же вы пошлые! Я иду разбирать вещи. — Искать трусики, — крикнула вслед Марина, отчего Свон перешла на бег, тем самым заставив подругу согнуться пополам от смеха. Алисе смеяться не хотелось. Смотрела на удаляющуюся фигуру девушки и старалась притупить гнев. Какой смысл в столь негативных эмоциях, направленных на невинную Рози? Винить стоило Принса, который своим «примерным» поведением вскружил голову наивной девушке. Тем не менее, побороть раздражение оказалось не под силу. Хотелось громко кричать от мысли, что эти двое встретили Рождество вместе. Пусть чёртово поцелуя не случилось, пусть они не обнимались, и даже не держались за руки. Однако они были в одном доме, они были, чёрт подери, вместе, когда Алиса могла только мечтать оказаться в досягаемости молодого человека. От захлестнувшего ощущения несправедливости хотелось перевернуть стол, снести с лица земли лавочки и испепелить каждого, кто посмеет вмешаться. Видимо, взрывной коктейль, что бушевал внутри девушки, никак не отразился на лице, раз Марина продолжала посмеиваться и заговорщицки шептать: — Я сначала волновалась за Рози, когда она вдруг начала общаться с Эдом. Но, кажется, он действительно мил с ней. Возможно, он влюбился в нашу Рози. Голден не удержалась от ядовитого фырканья: — Очень сомневаюсь, что девушки по типу Рози его привлекают. Вспомни Рэйчел, из комнаты которой он не выходил. — Знаешь ли, трахаются даже с резиновыми куклами, а женятся на милашках, прям как наша Рози. «Наша Рози» неприятно резануло слух, но Голден могла гордиться собой. Она не скривилась, а только едва уловимо дёрнула верхнюю губу: — Тогда будь осмотрительнее и держи Блейка на коротком поводке, потому что тебе, да и мне, далеко до нашей милой Рози. Марина растерянно захлопала беличьими ресницами и неизвестно, что она намеривалась сказать в защиту своего ненаглядного парня. Протяжный сигнал автомобиля заставил девушек испуганно подскочить на лавочке и посмотреть в сторону дороги, ведущей на парковку колледжа. — Я выйду здесь! — воскликнул Блейк и покинул салон чёрного Range Rover, чтобы поймать в крепкие объятия «летящую» ему на встречу девушку. Алиса наблюдала за счастливой парочкой несколько секунд прежде, чем обратить внимание на габаритный автомобиль. Точнее на его владельца, который не думал щадить своим взглядом светло-зелёных глаз и испепелял каждый дюйм на теле Голден. — Потом договорим, — заверила Марина, проходя мимо под руку с парнем. Алиса только кивнула и, поколебавшись, поднялась на ноги. Избегать Принса не имело смысла, особенно когда конверт, лежащий в кармане пальто, неприятно напоминал о себе болезненной судорогой, точно от удара электрошокером. Убедившись, что знакомые лица покинули поле зрения, подошла к автомобилю и неверующе обвела его взглядом. Она не знала, что Принс владел шикарной машиной. Иначе зачем тратиться на кэб и автобусы? — Рождественский подарок? — предположила девушка и, получив в ответ короткий кивок, усмехнулась. — Покатаешь? — и серьёзнее уточнила. — Надо поговорить. Ещё один кивок, и Алиса забралась в комфортабельный салон автомобиля, утопая в кресле и в запахе кожи, ванили и табака. Молчание парня напрягало, потому что рассчитывала, как минимум, на недовольное бурчание. «Почему игнорировала?» Однако вопрос не был задан — автомобиль заехал на стоянку и занял свободное парковочное место. Только машина остановилась, как девушка набрала в лёгкие больше воздуха, намереваясь на одном дыхании выпалить всё то, что не давало покоя на протяжении двух недель. Однако не успела и рта раскрыть, как увидела стремительное приближение Эдварда и поперхнулась кислородом. — Как же я по тебе соскучился… Сдвинул вязанный шарф в сторону и уткнулся лицом в золотые кудри, что так приятно защекотали кожу. Вся злость и недовольство улетучились, будто он не питался этими эмоциями на протяжении всех праздников. Одного прикосновения к девушке оказалось достаточно, чтобы закрыть глаза на её странное поведение и возжелать наверстать упущенное время прямо сейчас. Стоило только прижаться губами к тонким губам девушки, как она резко мотнула головой и поцелуй съехал на холодную от зимнего мороза щёку. Эдвард нахмурился: — Что не так? Бестолковый вопрос, потому что он и без ответа Голден догадывался о причине странного поведения. — Всё ещё злишься из-за Роуз? Девушка вывернулась из объятий, за что была награждена недовольным взглядом, и вытащила из кармана пальто конверт. — Держи. Эдвард нахмурился ещё сильнее, отчего складка между бровями углубилась. Скорее из-за любопытства взял конверт, нежели действительно хотел ввязываться во что-то не менее странное, чем поведение девушки. Одного взгляда на содержимое оказалось достаточно, чтобы невесело усмехнуться: — Не понял. Что это? — Деньги. Я буду отдавать частями. — Это мало, что объясняет, — резко закрыл конверт и протянул обратно девушке, но видя упорство, с которым она не думала принимать наличку, положил на её колени. — Джаред мне всё рассказал. Принс глухо чертыхнулся и в нескрываемой злости обхватил пальцами свободной руки руль, когда же второй рукой пытливо отмахивался от треклятого конверта. — Ублюдок… — Не стоит его так называть, потому что он лгал до последнего, — холодно заметила девушка и, как бы не старалась держать эмоции под контролем, получалось скверно. — Ты хоть понимаешь, в какое неудобное положение меня поставил? — Не всё ли равно, раз эти деньги помогли? — Я не просила тебя о помощи! — Именно поэтому я подключил Джареда, — пояснил парень, наблюдая, как лихорадило грудную клетку Голден от распирающей её злости. — Знал, что от меня помощь не примешь. Голубые блюдца неотрывно смотрели на профиль парня, который в свою очередь краем глаза наблюдал за той агонией, что пыталась сдержать Алиса. Надо отдать должное, у неё получалось намного лучше, чем у Эдварда. Он вовсе забыл о сдержанности, грозясь пальцами вывернуть руль. — Добился, чего хотел? — Я хотел помочь. — Помочь семье, что пожадничала денег на операцию твоему отцу? Не поверю, чёрт тебя подери! Ты намеренно выставил себя хорошим и правильным героем, не упустив возможности напомнить, какая дерьмовая семья Голден! Эдвард в изумлении уставился на раскрасневшуюся девушку: — Проблемы своей больной головы на мою здоровую не сваливай. — Разве я не права? — И в мыслях подобного не было! — Тогда бы ты лично передал мне деньги! Принс не выдержал: — Да, чёрт подери, я знал, что именно так ты и подумаешь! Да, я действительно считаю, что твои родители — дерьмо! Да, несмотря на всю паршивость, я искренне захотел помочь! Довольна? С каждым брошенным словом Алисе становилось всё труднее и труднее дышать. Казалось, она и без напоминания молодого человека знала, как он относился к её семье и что о них думал. Однако лишний раз услышать об этом оказалось слишком болезненно. Отбросила со своих колен чёртов конверт и прошипела: — Я не нуждаюсь в твоей помощи! Открыла дверь автомобиля, желая поскорее покинуть душный салон и, наконец, задышать полной грудью. Но Эдвард крепко ухватил за локоть и дёрнул на себя прежде, чем успела осуществить задуманное. — Вздумала сбежать? Мы не договорили! Поморщилась и резко выдернула руку из захвата, не жалея яда в голосе: — Видеть тебя не могу! Быстро вылезла из машины, споткнувшись о собственные ноги, и громко хлопнула дверью. Эдвард наблюдал, как стремительно удалялась девушка, чуть ли не бегством спасаясь от него, и претерпевал новое чувство, что в одно мгновение затмило злость. Грусть. Настолько осязаемая грусть, что стало больно. Грязно выругался и шибанул ладонью по рулю, ощущая неприятные импульсы в руке. К чёрту, в груди болело гораздо сильнее.