Гроздь винограда

2019 год, осень

Алиса оглянулась на чемодан, колёсики которого предательски скрипели и шатались в разные стороны, отчего дальнейший путь становился только сложнее. Здание общежития приветливо выглядывало через макушки высоких деревьев, так напоминающие разожжённый костёр, и казалось недосягаемым с неисправным чемоданом. Девушка перевела дыхание, чувствуя вселенскую усталость в ногах, и двинулась дальше по знакомой дорожке. Она помнила, что за гущей огненной листвы находилась баскетбольная площадка, а чуть поодаль пролегала тропинка к широкой лестнице здания. Стеклянное здание общежития отличалось архитектурой от остальных зданий университета. Оно выглядело современным и напоминало бизнес-центр. Именно те бизнес-центры, что украшали центральные улицы Нью-Йорка. Алиса никогда не была в Нью-Йорке, потому высотки казались ей чем-то гигантским и небезопасным. Так, территория общежития создавала впечатление точной копии одной из улиц Нью-Йорка, когда остальные здания сохранили в себе память многовековой давности. Девушка вновь остановилась на полпути и, дав себе несколько секунд на раздумья, свернула в сторону Главного зала. Путь пролегал через величественную арку, возведение которой датировалось не позже семнадцатого века, и вела прямиком в Олений парк. Алиса любила бывать в уютном парке, который не пользовался популярностью среди студентов. Большинство из них предпочитали шумные компании во дворе общежития или во дворе Гисборна и не находили ничего привлекательного в парке с несколькими лавочками и «тюльпановой рощей». Именно поэтому Алиса выбрала именно это место, где наверняка не встретит знакомых и тем самым отсрочит их встречу ещё хотя бы на час. Однако стоило сесть на лавочку лицом к жёлтому изобилию тюльпанов, как в поле её зрения показался платиновый блондин. Он покинул смотровую башню, проход к которой пролегал через Олений парк, и неспешно направился в противоположную от Алисы сторону. Не заметила, как непроизвольно затаила дыхание при виде парня, однако выдохнуть с облегчением не успела — он, будто почувствовав её взгляд, обернулся. Небесные глаза скользнули по девушке и замерли на несколько секунд, прежде чем Дилан кивнул в знак приветствия. Только успела нелепо помахать в ответ, и парень продолжил свой путь. В противоположную от неё сторону. Теперь Алисе удалось выдохнуть с облегчением. Больше всего она боялась, что Дилан пройдёт мимо и проигнорирует, будто их не связывали приятные воспоминания. Связывали, конечно. Очень много общих воспоминаний, и больше всего не хотелось, чтобы одно единственное, самое последнее воспоминание омрачило предшествующие. В тот день они поднялись на смотровую площадку башни, куда любил приходить Кларк и наблюдать за безумием, творившийся на рыночной площади. Алиса без особого энтузиазма присела на ближайший выступ рядом со статуей горгульи и наблюдала за разноцветными палатками. — Ты сегодня грустная, — заметил Дилан спустя долгие минуты тишины. Девушка пожала плечами: то ли соглашаясь, то ли отрицая замечание блондина. Ещё несколько минут тишины, и краем глаза Алиса заметила движение — парень поднялся со своего места и подошёл к ней достаточно близко, чтобы при желании заключить в объятия. Он любил объятия и мог позволить себе без стеснения коснуться своей девушки, особенно сейчас, когда они только вдвоём. Алиса напряглась, что происходило неосознанно и никак не контролировалось. Однако прикосновений не последовало: парень остановился рядом и, поколебавшись, громко вздохнул. Алиса непонимающе уставилась на серьёзное лицо Дилана, который крайне редко позволял даже плохим эмоциям омрачить его очаровательную улыбку. Сейчас же он не улыбался. — Алиса, я долго думал… — заговорил Кларк и, перехватив настороженный взгляд девушки, выпалил. — Нам лучше расстаться. От неожиданности Алиса приоткрыла рот, но ничего путного ответить не смогла. Она искренне удивилась, услышав заветное «расстаться», и не знала, как поступить с лихорадкой сердца, которое распространяло приятное тепло по всему телу. Облегчение. — О-о-у… — глубокомысленно извлекла из себя девушка и, откашлявшись от хрипоты, добавила. — Эм-м, понятно. То есть, почему? Дилан грустно улыбнулся: — Наверное, потому что ты обрадовалась этой новости так, как не радовалась за всё время наших отношений. Девушка вздрогнула и опустила взгляд, не в силах наблюдать на глубине прекрасных глаз обиду. Дилан не заслуживал этой боли. Алиса, чёрт подери, не заслуживала его. — Это не так, — пробормотала и протянула руку, желая коснуться рукава парня, но, несмотря на его близость, он впервые был недосягаем. Алиса опустила руку и повторила: — Мне жаль, что у нас ничего не вышло. Извини, что я… — Я тебя ни в чём не виню, — перебил Дилан, но девушка настояла: — Но я ужасная, признай! Из меня вышла ужасная пара: я совершенно не знаю, как вести себя в отношениях. Подстраиваться под партнёра? Пф-ф… Я эгоистка, а ты старался для нас. Думаю, я не готова к отношениям. И мне очень жаль, что дотянула до момента, когда даже ты не выдержал. — Наверное, ты просто не была влюблена в меня. «Наверное» прозвучало слишком с надеждой, отчего Алиса уже была готова опровергнуть догадку парня и тем самым вернуть всё на круги своя. Забыть этот разговор и попробовать сначала, начиная с чистого листа. Начиная с поцелуя, который убедит Кларка в её искренности и чувствах. Однако Алиса плотно сжала губы и вновь опустила глаза на продрогшие пальцы рук. Она долго прокручивала этот диалог в голове, доводила до совершенства, и, как ответственный председатель массового сектора, не допустит, чтобы мероприятие «расставание» вновь сдвинулось в сроках. — Ты мне нравишься, — прошептала девушка и услышала усмешку: — Но недостаточно. Неловкое молчание в очередной раз подтвердило слова молодого человека. Дилан поджал губы и отошёл от выступа, на котором сидела девушка: — Ну-у, в конце концов, мы неплохо провели время. — Отлично провели время, — подхватила Алиса, ощущая дикую потребность заверять парня в его безупречности. Это же правда. Он хороший парень, и любая другая девушка была бы только рада оказаться в коконе той заботы, которой окутывал на протяжении отношений. — Мы же сможем общаться… — Алиса постаралась подобрать подходящее слово, но в итоге остановилась на самом избитом варианте, — …как друзья. — Конечно, — улыбнулся Дилан, так и не посмотрев на девушку. — Только сейчас… сейчас я должен идти на тренировку. — Да, иди! Эм-м, тебе нельзя опаздывать. — Ага-а, тренер этого не любит. Алиса наблюдала за спиной удаляющегося парня, и её не покидало чувство, что это их последний разговор. «Как друзья… Как же глупо!» Девушка готова была ударить кулаком по лбу за собственную тупость, и даже успела схватиться за голову, как Дилан неожиданно остановился на лестнице и обернулся. — Слушай, я хотел спросить. — Да? — Возможно, это глупый вопрос, но я долго размышлял и… Ты в кого-то влюблена, ведь так? Сердце пропустило удар. — Нет, вовсе нет. — Мне почему-то важно это знать, — не без доли смущения признался парень, и Алиса с трудом вырвала из горла несколько слов: — Я не влюблена. В тот день Алиса была уверена, что это их последний разговор. Однако сейчас, застав Дилана в саду, она была рада даже кивку в знак приветствия. Потому что понимала — даже этого жеста не заслужила. Дилан до последнего оставался хорошим парнем. Погуляв по парку в течение часа, Алиса заставила себя собраться с силами, как моральными, так и физическими, и дотащить треклятый чемодан до общежития. Несмотря на пятый час вечера, на улице сгустились сумерки, и атмосфера на улице стала поистине осенней. Огненные листья на деревьях ярко искрились в свете уличных фонарей, заставляя прохожих заворожённо наблюдать за вихрем красно-оранжевых красок. Алиса дотащила чемодан до внутреннего двора общежития и к своему счастью наткнулась взглядом на знакомого парня. Он как раз выгружал вещи из машины и о чём-то громко спорил со своей белокурой возлюбленной, явно гневаясь на обилие сумок, нагруженных в багажник. — Привет влюблённой парочке, — крикнула девушка и помахала рукой, привлекая внимание ребят. Марина поспешила обнять подругу: — Как я рада тебя видеть, — воскликнула она, пальцами поправляя дикие кудри на плечах подруги. — Чёрт, ты похожа на мечту баскетболиста. Алиса с трудом сохранила на губах улыбку и пообещала себе позже рассказать подруге о разрыве с упомянутым баскетболистом. — Как думаешь, если я попрошу Блейка прихватить и мой чемодан, это будет слишком нагло? Марина хитро улыбнулась и позвала своего парня оказать экстренную помощь. По территории Кембриджа пронёсся отчаянный всхлип. К тому моменту, как друзья скрылись в здании общежития, Алиса вызвалась прихватить оставшийся горшок с неизвестными цветами и поставить автомобиль на сигнализацию. Если с последним проблем не возникло, то горшок оказался треснутым, отчего руки девушки испачкались в мокрой земле. Хобби подруг когда-нибудь доведут её до нервного тика. Так, она смирилась с обилием свечек Рози, и теперь вынуждена мириться с новым пристрастием Марины — растениеводством. Только намеривалась открыть дверь в общежитие, придерживая одной рукой горшок, а второй дотягиваясь до домофона, как дверь неожиданно распахнулась. Не успела отойти в сторону и столкнулась с молодым человеком, который также не ожидал встретить на своём пути преграду. Алиса широко распахнутыми глазами уставилась на Принса, когда он глухо чертыхнулся и придержал дверь. Для неё или по инерции? Светло-зелёные глаза впились в лицо девушки с той же жадностью, с которой её глаза поедали каждую черту его лица. Секунда, и они одновременно отвели взгляд в сторону: Алиса уставилась на кривой цветок, а Эдвард уткнулся в лобовое стекло автомобиля. — Привет, — сконфуженно ляпнула девушка и прикусила язык, ощущая на кончике металлический привкус. Чёрт! Принс промолчал и поспешил продолжить путь, однако нельзя было не заметить, как он до последнего пальцами придерживал дверь, пока Алиса не додумалась забежать в здание. — Дура! Дура! Дура! — шипела себе под нос, громко стуча ботинками по ступенькам. — Идиотка! В первый учебный год она была уверена, что самое ужасное в совместном обучении с Принсем — это его угрюмый взгляд, нападки и ядовитые оскорбления. На втором году обучения искренне скучала по едким замечаниям, потому что познала всю «прелесть» игнора Принса, когда она для него не более чем пустое место. И вот сейчас Алиса чувствовала, как ей не хватало грубого «Голден» и презрительно искривлённых губ. Она знала, как пережить оскорбления Принса, но понятия не имела, что делать с взаимной неловкостью, повисшей над ними.

***

Алиса сильнее сжала пальцами ручку зонта, мысленно гневаясь на порывистый ветер и косой дождь. Ускорила шаг. Непримечательное здание из серого кирпича встретило множеством плотно закрытых дверей и арками, ведущих прямиком во внутренний двор. Потребовалось приложить немало усилий, чтобы сквозь непогоду найти нужную дверь и, наконец-то, согреться в тёплом помещении. На помощь пришла главная вывеска заведения, на которой изображён орёл в твёрдом намерении взлететь ввысь. Алиса поспешила закрыть зонт и, дёрнув за ручки тяжеловесной двери, вошла в паб «Орёл». Народу в заведении было предостаточно: громкие голоса и смех на мгновение вывели из равновесия. Потребовалось несколько секунд, прежде чем девушка сориентировалась в переполненном народом пабе и нашла свободное место за одиночным столиком. «Я на месте», — быстро напечатала сообщение и отправила, искоса поглядывая за мужчиной, который покидал уютный столик и расплачивался за заказ. Стоило ему удалиться, как Алиса тут же приземлилась на стул и с улыбкой попросила официанта принести яблочный сок. Повесила кожанку на спинку стула и поправила воротник водолазки цвета горчицы, которую купила на каникулах по совету матери. В последние дни перед отъездом из Ливерпуля они устроили шоппинг: закупились канцелярией и несколькими вещами гардероба. Алиса с содроганием вспоминала, как тяжело ей было удержаться от восхищения при виде красивой вещи, цена которой выходила за «рамки разумного» для их семьи. Джоанна вывела дочь из дорогого магазина и направилась в следующий магазин, витрины которого привлекали ярким баннером «скидки». — Цены поднимаются с каждым днём, — негодовала женщина, шествуя между стеллажами с одеждой. — Посмотри на эту рубашку, Алиса! Разве она стоит таких денег? — Если у нас проблемы с деньгами, то нечего было сюда приходить, — не выдержала девушка. — Я переживу, если не обновлю гардероб. — Только посмотри, как ты похудела за время учёбы! На тебе всё висит, как на этой вешалке, — продемонстрировала платье на корявой вешалке и недовольно нахмурилась. — Что-то Дилан не заботится о твоём аппетите. — А должен? — В своё время твой отец только и делал, что водил меня в кафе и угощал пирожными. Он всегда был щедр, к слову. Дилан щедростью не отличается? Алиса закатила глаза: — Скорее я холодна к милым жестам… — Ну, и дурочка, — весело отозвалась Джоанна и поддела дочь локтем, продолжая отыскивать на полках приемлемый «ценник». Девушка покорно следовала за ней и лихорадочно соображала. Когда улыбка на губах матери не потухла в течение последней минуты, то решила, что именно «сейчас» — правильный момент для откровенности: — Мы расстались. Шаг Джоанны сбился, и она обернулась к замявшейся дочери: — Ты бросила Дилана? — Вообще-то это он меня бросил… Женщина показано округлила глаза и покачала головой: — А я считала его умным парнем, — осмотрела дочь, как если бы она только что вернулась с поля боя, и прищурилась. — Ты не выглядишь расстроенной. — Просто он не мой человек, — пожала плечами и, поколебавшись, осторожно продолжила. — И он хороший друг Эдварда Принса, а мне не очень нравится бывать в его компании. Произошло именно то, что ожидала увидеть девушка — мать прервала свои раскопки и серьёзно уставилась на неё: — Возможно, и хорошо, что вы расстались: скажи, кто твой друг, и я скажу, кто ты… Алиса удержалась, чтобы не закатить глаза. Впервые шпилька в сторону Принса задела и её. — У Эдварда много друзей. — Ещё бы! Дай-ка угадаю, он устраивает вечеринки и сорит деньгами направо и налево? — Нет. — Или не приглашает тебя, — исправила мать и внимательно присмотрелась к дочери. — Он тебя не донимает? Выдержала твёрдый взгляд и солгала: — Нет. — Хорошо. Признаться, я боялась, что он воспользуется методами своей матери. — Я тоже боялась, — пробормотала Алиса и наблюдала, как женщина сокрушённо просмотрела очередной ценник. Вскоре они вышли из магазина с одной водолазкой, и девушка поцеловала маму в щёку прежде, чем поток людей заставил их разделиться. — Ты погрустнела, — заметила она, когда они спускались на эскалаторе на минус первый этаж торгового центра. — Я вспомнила кое-что, — неуверенно начала Алиса и, перехватив любопытный взгляд матери, решилась поделиться. — Когда-то Эдвард был моим другом, но…всё изменилось после смерти мистера Принса. — Поменьше думай об этой семейке, Алиса. — Но ты и отец каждый день вспоминаете миссис Принс, — выпалила девушка, чем заслужила удивлённый взгляд матери. — Я не глухая, слышу, как вы её проклинаете. — Проклинаем! — воскликнула Джоанна и спустилась с эскалатора, быстрым шагом направляясь к парковке. — С подачи этой су-у…женщины наша семья вынуждена экономить каждый цент! Проклинаем! Да, чёрт возьми, проклинаем! Алиса следовала за матерью и вынужденно отстала на несколько шагов, потому что на физическом уровне ощущала исходившую от неё злость. Она буквально сбивала с ног, заставляя замедлить шаг. — Я не хотела тебя расстраивать. Джоанна остановилась у автомобиля и обернулась, чтобы одарить дочь грустной улыбкой: — Я надеюсь, Алиса, что бумеранг существует. Должен существовать, потому что… С каждым днём мне всё тяжелее видеть страдания твоего отца. Девушка закусила щёку с внутренней стороны и претерпевала дикую лихорадку сердца. Её раздирало от противоречивых эмоций: хотелось обнять мать и одновременно хотелось громко закричать. Кажется, она начинала понимать, что имел в виду Принс, говоря о предательстве. Алиса чувствовала себя не иначе, как предательница. Мнущаяся, неуверенная в своей правоте предательница, которая только и могла, что тихо промямлить: — Разве всё происходящее с нашей семьёй не похоже на действие бумеранга? — Что? — Вы не помогли мистеру Принсу, когда он болел и нуждался в помощи. Джоанна нахмурилась и, преодолев разделяющее их расстояние, прошипела: — Это отец спьяну рассказал? — молчание было воспринято за согласие. — Вот болван! Сняла машину с сигнализации и резко дёрнула ручку дверцы, отчего та предостерегающе скрипнула. Закинула сумку и пакет с покупкой на задние кресла и обернулась к дочери, которая за всё это время не сдвинулась с места: — Мы уезжаем, Алиса. — Почему вы не помогли? — Потому что пять тысяч — это большая сумма, Алиса! — Но не для нашей семьи! — повысила голос девушка и, испугавшись собственного порыва, сконфуженно пробормотала. — В те времена… Джоанна села в автомобиль и, прежде чем захлопнуть дверь, отчеканила: — Когда самостоятельно заработаешь хотя бы цент, тогда и поговорим! Подошедший официант вернул из мира воспоминаний в реальность и поставил на стол стакан яблочного сока. Алиса улыбкой поблагодарила парня и задумчиво покрутила трубочку между пальцами, вновь и вновь прокручивая в голове слова матери. Наверное, она уже никогда не забудет этот разговор, который заставил посмотреть на окружающую действительность иным взглядом. Потому она заглянула в знаменитый паб города, прославившийся своим разрисованным потолком. Ещё во времена Второй мировой войны союзные лётчики останавливались в этом заведении, пили, общались и оставляли свои имена и номера эскадрилий на потолке. Алиса оторвала взгляд от содержимого стакана и дружелюбно улыбнулась, заметив, как через гущу посетителей к ней пробирался Генри Кинг. Он был не один, а в компании мужчины, которого вскользь упоминал в сообщениях. Джаред? Кажется, его звали Джаред. Алиса не пожалела улыбки и для Джареда, как для своего потенциального работодателя. — Добрый день, Алиса, — мужчина протянул руку для рукопожатия, когда как Генри ограничился приветливым кивком. Волшебным образом материализовался дополнительный стул, и вот они разместились за столиком, который явно был маленьким для трёх персон. — Генри рассказал мне, что ты ищешь работу, — перешёл к делу Джаред, заставляя девушку тут же напрячься. Запоздалое волнение сковало горло, отчего была способна лишь на кивок. Его оказалось достаточно, чтобы мужчина достал из-за пазухи несколько листов и положил на стол. — В паб требуется официантка. Оплата почасовая, плюс проценты с чаевых. Наши клиенты щедрые, так что в среднем заработная плата составляет триста долларов. Алиса вновь кивнула, внимательно просматривая напечатанный текст на листах, и с удивлением обнаружила, что читала трудовой договор. От нахлынувшей радости глупо заулыбалась и подняла взгляд на Генри. Он пребывал в своём репертуаре, потому ограничился ненавязчивой улыбкой. Девушка спохватилась: — Я учусь в университете и… — Да-да, я помню, — осторожно перебил Джаред. — У нас есть три смены: с восьми часов утра до четырёх, с четырёх часов до двенадцати и ночные смены. Ты уже видела своё расписание? — С четырёх до двенадцати часов — мне подходит. — Отлично, — хлопнул в ладоши мужчина и оглянулся на ютившегося неподалёку официанта. — Поступим так: сегодня решаем все бумажные вопросы, и ребята введут тебя в курс дела, а с понедельника сможешь приступить к работе. — Да-а, я готова. Мужчина улыбнулся: — И не волнуйся, Алиса. Клиенты у нас мирные, и даже если найдутся один-два чудака, так мы за своих горой. Алиса волновалась? Сейчас она была без меры счастлива! Стоило Джареду скрыться в помещении для персонала, как девушка готова была кинуться на шею Генри. Он её выручил. Как же он выручил! Она сама удивилась неожиданной идеи, возникшей в голове: позвонить Кингу и узнать о работе в «Орле». Концерты его группы имели популярность во многих пабах города, а слухи о феерических выступлениях в «Орле» ходили с прошлого года. Алиса не могла упускать такой шанс, потому без промедления написала Кингу, надеясь, что он не забыл их совместные студенческие мероприятия. Хватило одного сообщения, чтобы он пообещал связаться со знакомым, работающим в пабе, и сообщить результаты их встречи. — Рад был помочь, — отозвался парень и похлопал Алису по плечу, когда как она не сдержалась от объятий. — Сегодня в десять выступление нашей группы. Останешься? — С удовольствием! Тем более до десяти вечера ей никто не планировал давать скучать. Для начала отправили заполнять документы, после провели экскурсию по залу и показали всю кухню «изнутри». Официант, который обслуживал Алису, вызвался ввести в курс дела всей подноготной работы официанта: начиная со стандартов обслуживания клиентов, стандартов внешнего вида и заканчивая стандартами сервировки. Оказывается, помимо зубрёжки названия закусок, основных блюд и десертов, предстояло за рекордные сроки освоить технику эффективных продаж и разрешения конфликтных ситуация. Но самое сложное наступило тогда, когда в руках девушки оказалось алкогольное меню. Она никогда не интересовалась спиртными напитками и могла вспомнить от силы два-три алкогольных коктейля. От неё же требовалось не только выучить наименования, но и содержимое каждого бокала. Кровавая Мэри? Пина Колада? Секс на пляже? Алиса сделала глубокий вдох и дала себе обещание выучить каждый ингредиент из вручённого ей списка, а главное — пообещала себе не кривиться при виде алкоголя. Ради четырёхсот долларов готова постараться. Ближе к десяти часам вечера Алиса стояла за барной стойкой и наблюдала, как оперативно официант передавал заказ бармену, а он в свою очередь эффектно орудовал стеклянными бутылками и стаканами. — Сейчас я приготовлю самый сложный коктейль в моей жизни, — заявил бармен, заставляя Алису оторваться от изучения меню. — Немного волнуюсь — пожелай мне удачи! Девушка подняла руку, пальцы которой сжала в кулак, и одарила взглядом, а-ля «я в тебя верю». — Наполняем стакан льдом, — комментировал свои действия парень, забрасывая несколько кубиков в стеклянную ёмкость. — Наливаем тёмный ром и следом не жалеем имбирного пива, и-и-и… Лайм! Долька лайма украсила край стакана, и бармен показано вытер несуществующую испарину со лба: — Коктейль «Тьма и буря» готов! Алиса с напускным восторгом захлопала в ладоши: — Неповторимо! Забавному бармену удалось немного развеселить девушку, и злосчастное меню уже не казалось таким ужасным. Когда на сцене показались знакомые ребята, Алиса вовсе отложила меню и пообещала вернуться к нему позже. Сначала выступление Генри, выход которого был встречен громкими аплодисментами. Алисе не раз доводилось присутствовать на концертах группы, правда, тогда они выступали на сцене университета и следовали ряду правил. Сейчас же никаких правил. Потребовалось несколько минут, чтобы убедиться в исправности музыкальных инструментов, и в пабе раздалось эффектное исполнение барабанной партии. Секунда, и мелодия гитары и клавиш подстроились под звуки барабанов в единую композицию. «I don't want to make you feel bad But I've been trying hard not to act a fool My sunflower, sunflower, sunflower…»(1) Алиса с восхищением наблюдала, как гости заведения поддерживали группу и подпевали «sunflower» в след за вокалистом. Они знали песню наизусть. Вот она — высшая похвала для сонграйтера! В какой-то момент девушка соскочила с барного стула и ближе подошла к сцене, наблюдая, как пальцы Генри касались струн. Музыка набирала обороты, и он не щадил ногтей, сильнее и сильнее ударяя по натянутым струнам. Непроизвольно, Алиса вовсе не хотела сравнивать, но всё-таки вспомнила, как Принс играл на гитаре. Играл в её комнате. Сидя на её кровати. Играл для неё. Тогда у него были не столь красивые пальцы: детские и неуклюжие, потому он частенько путался в струнах и в раздражении отбрасывал инструмент. Тогда его пальцы не были обрамлены печатками, а ногти не были покрыты облупившимся чёрным лаком. Какой в этом смысл сейчас? Алиса с какой-то грустью заметила, что ногти Генри были безупречно чистыми и не утяжелены кольцами. И играл он, конечно, прекрасно, но не так безрассудно, как Принс. Интересно, как он обращается с гитарой сейчас? — Вы прибавили по сравнению с позапрошлым годом, — заметила Алиса, когда группа взяла перерыв, и Кинг уделил ей несколько минут у подножия сцены. — Рад знать, что мы не деградируем. — Песня про подсолнух понравилась больше всего, — хихикнула девушка. — Ты пишешь песни? — Конкретно про подсолнух не я, — Генри присел на одну из трёх ступенек, отделяющих сцену от танцпола. — Автор пожелал остаться неизвестным. — Очень жаль! Я хотела бы узнать, почему именно подсолнух. — Потому что всегда следует за солнцем. Улыбка на губах девушки замерла, и она неверующе уставилась на Кинга. Последний как ни в чём не бывало схватил с подноса официанта коктейль «Тьма и буря» и одним глотком осушил содержимое стакана. Вздрогнул всем телом и раскашлялся, отчего голос приобрёл хрипоту. — Извини, — пробормотал и, заметив на себе ошарашенный взгляд девушки, вскинул брови. — Что? — Просто… Слушай, это безумное совпадение! — неловко рассмеялась Алиса. — Как-то раз в детстве я потерялась в поле подсолнухов и поиски затруднились из-за моих волос, который были жёлтые-жёлтые, точно я сама подсолнух. Девушка обхватила плечи руками, желая сохранить в грудной клетке тот огонёк тепла, что образовался от нахлынувших воспоминаний. — Родители, конечно, были напуганы и ругали меня, не понимая, на кой чёрт я забрела в поле… Один очень добрый мужчина, можно сказать, спас меня от гнева родителей, сказав, что я светлая девочка и всегда следую за солнцем. Да-а, ему удалось развеять обстановку. Алиса не смогла побороть грустную улыбку, которая всегда касалась губ при воспоминании о мистере Принсе. Однако сейчас, помимо укола грусти, добавились непосильная ноша вины и непонимания, как вынести это неподъёмное чувство на хрупких плечах. Карий взгляд молодого человека скользнул по кудрявым волосам девушки и остановился на лице. Напористое внимание заставило Алису нахмуриться и пощёлкать пальцами перед лицом Генри, тем самым давая понять, что его пристальный взгляд несколько неуместен. Кинг задумчиво усмехнулся: — И правда, безумное совпадение…

___________

(1) «Я не хочу заставлять тебя грустить, Но я изо всех сил пытался не вести себя, как дурак. Мой подсолнух» (Harry Styles — Sunflower, Vol. 6)