Гроздь винограда

2018, зима

Эдвард убрал руки в карманы брюк, отчего материал белоснежной рубашки натянулся на спине, и скучающим взглядом обвёл зал. Он ненавидел корпоративы, подобные сегодняшнему сборищу богатых задниц. Рождественская атмосфера, которую организаторы пытались создать, больше напоминала маскарад или же элитный цирк уродов. Все улыбались, но никому не было радостно; смеялись, но поводов для смеха было немного. Говорили о погоде, последних новостях из мира спорта, осторожно затрагивали политические темы и смаковали экономические тенденции. Но самое любимое и громкое — благотворительность! О-о-о… С каким же придыханием гости обсуждали благотворительность, планировали новые проекты и заранее подсчитывали собственную прибыль. Эдвард устало облокотился плечом о колонну, обвитую гирляндой, точно лианами, и отыскал среди гостей мать. Она стояла в компании разодетых дамочек и…ничем не отличалась от них. Также смеялась, также что-то щебетала и слушала с притворным интересом. Возможно, ей и правда интересно. Эдвард уже ничему бы не удивился. Симуса отыскал среди гигантов лондонского олимпа. Восседал на кожаном кресле и курил сигару, время от времени заменяя её на стакан виски. К себе не звал, и парень только радовался, что не придётся стоять у его бока и выслушивать надменный голос, которым он расписывал прекрасное будущего своего пасынка. — Я лично контролирую обучение Эдварда! — любил хвастаться Райдер перед своими друзьями-партнёрами. — Вот увидите, он отлично впишется в наш слаженный коллектив! — Наше уважение, Симус! Носишься с ним, как с родным сыном! От воспоминаний Эдвард поморщился и ощутил сухость во рту, побудившая направиться в сторону бара. Рассчитывал на что-то покрепче, чтобы притупить отвратные позывы в горле. Однако не успел приблизиться к заветным напиткам, как мелодичный девичий голос остановил на полпути. — Эдвард! Обернулся и увидел сконфуженную Роуз, которая с такой осторожностью подходила к нему, как если бы он был диким зверем и в любой момент мог напасть. Её короткие чёрные волосы поблёскивали в свете множества зажжённых свеч, которые, к её разочарованию, вовсе не были ароматическими. Особый гель придавал сияния волосам, бледной коже, и не затмевал сияния серебристого коктейльного платья. Роуз подошла к молодому человеку, будучи столь же удивлённой его присутствием здесь, как и он был удивлён увидеть средь лондонского богема сокурсницу. — Парфюманка, — посмеялся парень. — Какими судьбами? — Я здесь с родителями, — улыбнулась девушка и последовала за Эдвардом, который не подумал откладывать поход в бар. — Мой отец один из инвесторов проекта. — Проекта? — Ты не знаешь? — удивилась Рози. — В Лондоне открывается филиал дилерского центра мистера Райдера. Он что-то слышал об этом, но не вдавался в подробности. Ему было откровенно всё равно на деятельность Симуса, и оставалось только радоваться, что он не настаивал быть частью этого дерьма. Пока не настаивал. — Твой отец вкладывается куда-то ещё, помимо ароматических свечек? Парень рассмеялся, а Рози закатила глаза. Она привыкла к его сарказму, а он, стоило признаться, привык к своеобразным пристрастиям девушки. Они присели на табуреты за барной стойкой и заказали по напитку. Эдвард получил свой долгожданный коньяк, а девушка довольствовалась безалкогольным коктейлем. Нервно теребила в пальцах трубочку и лихорадочно соображала. О чём бы поговорить с Принсем? Повисшая между ними тишина была слишком громкой и била в самые виски. Рози выпалила: — Как планируешь провести праздники? — Отправлюсь с друзьями на горнолыжную базу, — легко ответил парень, чем заставил Свон с облегчением выдохнуть. — Ты? — Дома с родителями. Мы всегда отмечаем Рождество в кругу семьи. Опять тишина, и девушка опять неловко заёрзала на стуле. Казалось, Эдварда молчание не смущало, по крайней мере, он не выдавал своего напряжения. Расслабленно сидел на табурете, положив локти на поверхность барной стойки, и попивал алкогольный напиток. — Отправишься с Диланом и Блейком? Кивнул и, помедлив, добавил: — Дилан под вопросом, — не удержался от едкого смешка. — Наверное, не хочет надолго оставлять свою подружку. Странная улыбка коснулась губ девушки, вынуждая Эдварда подозрительно сощуриться. Ему не понравилась эта улыбка. Она, чёрт возьми, совершенно не шла мисс Свон. — Алиса на праздники остаётся в общежитии. — И даже на Рождество? Рози опустила глаза на напиток: — Так вышло… Подробностями она явно не собиралась делиться, а парень не счёл нужным допытывать. Он догадывался. Слухи о пьянстве мистера Голдена доходили до его ушей: мать слишком громко разговаривала по телефону со своими подружками. Видимо, проблемы в их семействе усугубились, раз Алиса не спешила покидать стены общежития даже на Рождество. — Возможно, я присоединюсь к ним. Эдвард поперхнулся коньяком и характерно оглядел Рози. Сомнений в его двусмысленной интерпретации слов не оставалось — девушка вспыхнула: — Я имела в виду… — Я понял, — махнул рукой, избавляя и себя, и Рози от бессвязного лепета. — Думаю, ты только помешаешь сладкой парочке. Вновь эта улыбка, и очередная волна раздражения заставила парня в упор посмотреть на изогнутые губы: — Что? — не выдержал Эдвард. — Почему ты так смотришь? — Мне показалось, что… — Тебе показалось. — Ты ревнуешь? Принс быстро соскочил с табурета и приблизился к девушке достаточно близко, чтобы карие глаза испуганно расширились: — Милая Рози, ты делаешь неправильные выводы. Я не ревную ни Голден, которая мне нисколько несимпатична, ни Дилана, с которым мы, мягко говоря, хреновые друзья. Я просто стебусь над парочкой. Вот и всё.  Девушка неуверенно кивнула и отодвинулась на табурете, тем самым оказавшись ягодицами на самом краю. — Извини, — пробормотала и сделала глоток коктейля. Эдвард выждал несколько секунд, прежде чем вернуться на оставленное место. Однако не успел отойти от девушки, как ощутил на своём плече увесистую руку. Повернул голову и встретился с тёмно-карими глазами. Где-то он уже видел эти глаза… Медленно перевёл взгляд на Рози, чья улыбка растянул от уха до уха, и хмыкнул: — Мистер Свон, — пожал руку пожилому мужчине, чьи волосы с годами приобрели серебристый оттенок, но лицо оставалось гладко выбритым и подтянутым. — Эдвард… — протянул мужчина и не спешил опускать ладонь. — Рад лично познакомиться с тобой. — Взаимно, сэр. — Рози много о тебе рассказывала. Эдвард бросил вопросительный взгляд на покрасневшую девушку и постарался, чтобы улыбка была доброжелательной, а не саркастической. — Моей дочке очень понравились философские поединки. Говорит, ты был очень убедительным. — Ни я один, — как если бы смутился Эдвард. — У нас слаженная команда, благодаря которой Кембридж одержал победу. Мистер Свон похлопал парня по плечу и, поцеловав дочку в лоб, поспешил удалиться: — Веселитесь, ребята. Эдвард наблюдал, как мужчина присоединился к компании Райдера и что-то сказал, отчего масляные глазёнки Симуса сконцентрировались на нём. Одобрение? Было настолько всё равно, что Эдвард поспешил посмеяться над притихшей девушкой. — Значит, я был убедительным. Рози выглядела обескураженной и не с первой попытки смогла оторвать взгляд от места, где минутой ранее общались мужчины. — Ты был…милым. Ты был мил с моим отцом. Эдвард рассмеялся и попросил официанта повторить напитки: — Поверь, Роуз, если бы не твои пристрастия к ароматическим свечкам, я бы и с тобой был милым.

***

Горнолыжный центр «Гленко» встретил ярким солнцем и кристально-чистым снегом, который ярко переливался в дневном свете и громко хрустел под ногами. Алиса не умела кататься на сноуборде и выбрала обыкновенные лыжи, навык катания на которых также не впечатлял. Однако чувствовала себя намного увереннее, крепко держась за палки и ими же снижая скорость на небольшом спуске. Дилан только посмеивался. Поддерживал девушку за локоть всякий раз, как она норовила завалиться на бок при повороте, и не раз спасал от болезненного падения на пятую точку. Алисе подобная забота льстила, и, стоило признаться, она в ней очень нуждалась. Но вдоволь насладиться всеми преимуществами здоровых отношений не могла: часто отводила взгляд и спешила выскользнуть из объятий. Стыдно. По вечерам, вместо того чтобы наслаждаться поцелуями Дилана, спешила спрятаться в комнате и, забравшись в кровать, пялиться в потолок. Она начала думать о расставании и о том, как это тяжело для обоих партнёров. Ей не хотелось обижать Дилана, но она всё чаще и чаще репетировала перед сном речь. «Прости, Дилан, мы не можем быть вместе». «Проблема не в тебе, а во мне». «Останемся друзьями?» Каждый из вариантов был хуже предыдущего, и в какой-то момент девушка отчаялась. Смотрела в небесные глаза Дилана и ничего, кроме стыда и отчаяния не испытывала. Эти чувства стали угнетать. Наверное, потому она так безрассудно поступила, уговорив парня отправиться с друзьями на одну из самых популярных трасс Гленко, а сама решилась покорить небольшой спуск. Марина уверяла, что даже дети справлялись с горкой, и причин для беспокойства нет. Но она явно переоценила возможности подруги, ноги которой разъехались в разные стороны, предвещая неминуемое падение. Алиса завалилась на бок и, проехав несколько метров на внешней стороне бедра, перекатилась на спину. Шапка съехала на глаза, вынуждая вовсе снять ненужный предмет гардероба, от которого на лбу образовалась испарина. — Алиса, ты как? — Марина съехала с горки следом за подругой и обеспокоенно оглядела её помятый вид. — Кажется, нормально. Стоило только попытаться встать на ноги, как «тормозное» бедро заныло и вызвало болезненный стон. Всё-таки, падение с детской горки стоило девушке огромного синяка на всю поверхность бедра и неприятные ощущения при каждом шаге. Алиса сняла лыжи и, воспользовавшись помощью подруги, отправилась на базу дожидаться парней. Горнолыжная база представляла собой живописное место для любителей лыжного вида спорта. Помимо двадцати горнолыжных трасс и семи подъёмников, на территории располагались небольшие деревянные домики. Один из подобных домиков забронировали ребята и только успели расселиться по комнатам, как отправились на заснеженные трассы. Алисе и Марине, как единственным девушкам в их компании, предстояло разобрать пакеты продуктов, попробовать организовать уют и разжечь огонь в камине. Последнее они сделали сразу же, потому что в доме было намного холоднее, чем на улице под лучами яркого солнца. Алиса сняла комбинезон, оставаясь в чёрных лосинах и вязаном джемпере, и ладонью потёрла ушибленное место. Марина отправила последние продукты в холодильник и, выкинув пакеты в мусорный бак, сочувственно посмотрела на подругу: — Может, сходить в медпункт за мазью? — Я взяла с собой йод, — Алиса неуверенно перевела взгляд на лестницу, ведущую на второй этаж. — Не могла бы принести мою косметичку? Она лежит на тумбочке в комнате. Не успела договорить, а Марина уже спешила в спальню за спасательным средством. Алиса растирала ногу и грелась у камина, мысленно подсчитывая время возвращения Дилана и Блейка. С минуты на минуту должны были вернуться, потому она не удивилась тяжёлым шагам на крыльце. Нацепила на лицо улыбку, не желая показывать боль парням, и развернулась на кресле к входной двери. Улыбка замерла на губах, когда в дом вошёл высокий Генри, чьи бакенбарды стали ещё гуще с последней их встречи, и следом за ним показался Эдвард. Он стряхнул с макушки обилие мокрых снежинок и рассмеялся над репликой друга. Девушка не разобрала, о чём именно они говорили, потому что всяческими способами старалась успокоить участившийся пульс. Сделала глубокий вдох и громко выдохнула прежде, чем почувствовала на себе две пары удивлённых глаз. — Что ты тут делаешь? — выпалил Эдвард, не скрывая своего изумления при виде девушки. Зелёные глаза, которые секунду ранее озорно поблёскивали, резко потухли. — Аналогичный вопрос, — отчеканила Алиса, хотя первоначально намеревалась дать честный ответ. Она грелась и пыталась унять боль в ноге. Однако недовольное выражение лица парня вынудило ответить в его же манере: — Вы разве не завтра должны были приехать? — Планы изменились, — Генри взял ситуацию под свой контроль, пока никто не успел испепелить друг друга взглядом. — Рад тебя видеть, Алиса. — Взаимно, — кивнула девушка и отвернулась, не желая, чтобы в поле её зрения попадался Принс. Именно поэтому она не хотела приезжать. Из-за него. До последнего дня отказывалась от предложения Дилана весело провести выходные на горнолыжной базе. Она успела настроиться на рождественские праздники в стенах общежития, однако парень вызвался составить компанию. Мысль о том, что она встретит с ним Рождество, будет проводить целые дни напролёт с ним наедине, целовать, вспоминая поцелуи другого… Дилан же откажется от весёлого праздника, будет терпеть её кислую мину и старательно подбадривать. Нет, Алиса не могла допустить подобного. Поэтому она здесь — напряжённо сидела в кресле и чувствовала затылком прожигающий взгляд. — У нас гости! — воскликнула Марина, сбегая по ступенькам лестницы прямиком в дружеские объятия Генри. — Как же рада тебя видеть! — замялась на мгновение, прежде чем кивнуть Эдварду. — Привет. Парень закатил глаза и бросил дорожную сумку на ближайший стул: — И ты здесь… Тебя притащил Блейк? — …притащил, — скривилась Марина, на что парень не обратил внимания: — А ты, Голден, увязалась за Диланом, — сделал свои выводы и фыркнул. — Генри, нас забыли предупредить о свингер вечеринке. Я готов уехать отсюда прямо сейчас. Марина села на подлокотник кресла, на котором притаилась Алиса, и заговорщицки хихикнула: — Вы как знали, ребята, приехали парочкой. — Гейские шутки… Быстро учишься у Блейка. Генри, наблюдая за перепалкой друзей, покачал головой и более не выразил своего отношения. — Какие ещё сюрпризы нас ждут? — продолжал нагнетать Эдвард, на что Марина с удовольствием отозвалась. — Рози в течение часа подъедет к базе. Она рассчитывала разозлить парня окончательно, но трюк с упоминанием Свон не сработал. Впервые. Алиса не удержалась и оглянулась на парня, который никак не отреагировал на подобную новость. Едва уловимо пожал плечами, схватил дорожную сумку и отправился на поиски свободных спален. Спустя полчаса вернулись Дилан и Блейк. Они задержались в горах из-за усилившейся непогоды, что заставило девушек в удивлении выглянуть в окно. Солнце, ещё недавно радовавшее ярким светом, вдруг резко скрылось за серыми облаками и обилием снежинок. В гостиной на диване разместились парни и обсуждали сегодняшние успехи на склонах, строили планы на завтрашний день. Марина нашла удобное для себя место на коленях Блейка, когда как свободное кресло занял угрюмый Эдвард. Алисе пришлось передвинуть своё кресло ближе к камину, как если бы она продрогла от сквозняка. На деле же развернула мебель так, чтобы не встретиться с парнем взглядом. Однако краем глаза наблюдала, как неотрывно он смотрел на языки пламени в камине и не собирался участвовать в разговоре друзей. — Сделаю горячий шоколад, — просветила собравшихся Алиса, поднимаясь на ноги. — Кто-нибудь будет? Как и ожидала, руки подняли все. Все, кроме Принса. Либо он не сторонник сладких напитков, либо он боялся быть отравленным. Алиса направилась на кухню и усмехнулась над собственным предположением. Ей нравилось думать, что Принс боялся обнаружить в своём напитке её плевок. Да, именно так бы она поступила. — Голден, первый день на лыжной базе, а уже хромаешь? Насмешливый голос Эдварда вынудил обернуться и уставиться на удивлённых друзей. Дилан нахмурился: — Ты хромаешь? — Алиса упала, — пояснила Марина и запоздало спохватилась, взяв с придиванного столика тюбик йода. — Мы забыли намазать ногу! Дилан не услышал девушку, полностью сконцентрировавшись на Алисе: — Сильный ушиб? — Всё в порядке. — Уверена? — Почти не болит. Дилан вызвался помочь с напитками, но Алиса категорически отказалась. Больше всего она не хотела, чтобы он вновь жертвовал своими интересами в её пользу. Сейчас ему явно по душе болтать с друзьями о спорте, а не торчать на кухне и ждать свистка чайника. Девушка поставила чайник на плиту и, прислонившись поясницей к краю столешницы, посмотрела на друзей. Блейк увлечённо разговаривал с Диланом и не уставал руками исследовать бёдра своей девушки. Последняя с удовольствием принимала ласку и выглядела…влюблённой. Алиса призадумалась. Они с Диланом выглядели также со стороны? Навряд ли. Алиса с трудом могла примерить на себе такой влюблённый взгляд, которого не жалела подруга для Блейка. «Я какая-то неправильная влюблённая». Алиса мысленно вернулась к заготовленной речи о расставании и вздрогнула от неожиданного стука в дверь. Намеривалась открыть дверь, ожидая увидеть раскрасневшуюся от мороза Рози, но Эдвард опередил её. Он быстро поднялся с кресла и поспешил открыть дверь, чем удивил девушку. — Парфюманка, — язвительно протянул парень, и Алиса тут же направилась на помощь подруге. Однако застыла в коридоре, наблюдая, как Рози широко улыбалась и передавала чемодан парню. И что? Он даже не оскорбиться? Не бросит едкое: «Я тебе не швейцар?» — Рада тебя видеть, Эдвард. — Нет-нет, ты куда собралась? Проверка багажа! — Эдвард… — Никаких свечек, Роуз. Не в этом доме! Девушка попыталась выхватить ручку чемодана из рук Принса, но тщетно. — Я не взяла с собой свечек. — Лжёшь и краснеешь, Роуз! — Ну-у, только одну, — вынужденно призналась девушка. — Мята и эвкалипт — это то, что нужно нам всем в такую непогоду! Мы же не хотим заболеть, верно? Девушка только сейчас заметила застывшую, точно каменное изваяние, подругу и радостно помахала рукой: — Алиса! Эдвард закатил глаза и отступил, позволяя Рози со всех ног броситься в объятия подруги. — Как я соскучилась, — прошептала девушка и, немного отстранившись, заглянула в глаза. — Всё хорошо? Алиса не сомневалась, что именно подразумевалось под «всё хорошо». Нет, всё с точностью наоборот. Её отец в клинике, мать уехала в Честер к родственникам, а сама Алиса впервые будет встречать Рождество не в кругу семьи. — Спасибо, что приехала. — Я не могла оставить тебе скучать, — Рози смущённо улыбнулась. — Если честно, я немного волнуюсь. Впервые буду встречать Рождество вдалеке от родителей. «Я тебя понимаю». Свон оказалась искренне разочарованной, когда не обнаружила в комнате девушек ещё одну, третью, кровать. Ей не хотелось оставаться в одиночестве, потому напросилась приютиться на раскладушке, главное, рядом с подругами. Марина предложила соединить две одиночные кровати, чтобы все уместились, и никто не остался «за бортом». Так и поступили. С появлением Рози комната по-особенному преобразовалась: то ли дело в её специфическом хобби, то ли внутренняя энергия девушки создавала вокруг волшебную атмосферу. Алиса понемногу начала расслабляться, вдыхая витающий в комнате аромат мяты и эвкалипта, и решилась задать вопрос. Вопрос, который мучил с тех пор, как подруга переступила порог дома. — Рози, мне показалось, или ты и Принс поладили? Девушка спрятала свой чемодан под кровать и, пальцами поправляя взлохмаченные пряди волос на голове, смущённо пожала плечами: — Хочется думать, что мы действительно поладили, — видя, как недоверчиво переглянулись подруги, поспешила заверить. — На самом деле Эдвард очень приятный собеседник. — Недавно ты называла его мудаком. — Я так не говорила! — Но подразумевала, — отчеканила Алиса и вовремя прикусила язык, не позволяя раздражению вырваться во всеуслышание. Рози беспомощно опустилась на кровать и пробормотала: — Мы встретились на благотворительном вечере. Марина выпучила глаза: — Эд занимается благотворительностью? — Его родители, — уточнила девушку и продолжила. — Мы разговорились и весело провели время. Он, конечно, позволял себе шутки в мою сторону, но они были безобидными. В целом, всё прошло очень хорошо. — Осторожней, подруга, — предупредила Марина, привлекая внимание не только Рози, но и Голден. — Он и со мной был мил. Даже в кино сводил, а на следующий день делал вид, будто мы едва ли знакомы. Эд скользкий тип. — Поддерживаю, — отозвалась Алиса. — Будь с ним осторожна. — Не волнуйтесь, девочки. Я не совершу ваших ошибок. Голден замерла. Уставилась на подругу и не верила своим ушам. Слава небесам, Марина не придала значения её словам и не стала вдаваться в подробности, хотя, зная её, она нашла бы, о чём расспросить. Например, причём здесь Алиса? Алиса больше всего боялась, что Рози проболтается о том поцелуе. Она уже чуть не проболталась, взгляд моля о прощении. — Прости, пожалуйста, — шептала на ухо, когда девушки спускались по лестнице в гостиную. — Я ляпнула, не подумав. — В следующий раз думай, Рози, — не сдержала грубость, запоздало вспомнив, что портить отношения с милой Свон не стоило, особенно при наличии весомого компромата. — Я боюсь, что тот поцелуй…та ошибка, будет мне дорого стоить. Девушка сжала плечо Алисы, тем самым заверяя в своей преданности. Парни сползли с дивана на пушистый ковёр, желая быть максимально близко к камину, и допивали свои напитки. Вкус горячего шоколада уже давно был перебит вкусом крепкого алкоголя. Бутылка с янтарной жидкостью стояла на придиванном столике и мозолила глаза появившейся в гостиной Алисе. Если бы девушка обладала телекинезом, то бутылка давно уже отправилась в мусорное ведро, прежде лишившись содержимого в раковину. При виде Дилана, который делал большой глоток алкоголя, девушка скривилась. Даже не пыталась скрыть своего омерзения при запахе крепкого напитка. В свете последних событий она не переносила алкоголь. Её буквально трясло от тяжёлого запаха, который пропитал каждый уголок её дома. Она бежала от этого запаха, отмывалась в горячем душе и перебивала его сладким парфюмом. Дилан же, сам того не осознавая, лишил смысла все старания. — Болит? — спросил, коснувшись ладонью бедра Алисы, как только она опустилась на ковёр рядом с ним. — Нет, — резко ответила и испепелила взглядом стакан алкоголя. — Ты не мог бы… Убери эту гадость, пожалуйста. Парень в удивлении приподнял брови и отставил стакан в противоположную от девушки сторону. Алиса, наконец-то, задышала. — Раз, мы проведём Рождество вместе, то предлагаю узнать друг друга лучше, — предложил Генри, чья шея покрылась красными пятнами от выпитого алкоголя. — Сыграем «Я предпочёл бы…»? — Я в деле! — воскликнул Блейк, за которым тут же потянулась Марина и остальные, на что Эдвард тихо фыркнул: — Ты целый день сдерживался, чтобы не задать девчонкам пошлый вопрос. Парень согласно хохотнул и одним глотком осушил содержимое стакана, отчего глухо закашлял: — Оральный или анальный? — В твоём случае на миссионерскую позу молиться надо! — закатил глаза Принс и получил мягкой подушкой по голове. Алиса сочувственно посмотрела на Марину, которая поёжилась от неудобного вопроса, но старательно сохраняла на лице улыбку. Она бы так не смогла: как минимум залепила звонкую пощёчину. — Я начну, — вызвался Генри и посмотрел на Рози, сидевшу по левую сторону от него. — Поп или рок? — Поп, — без заминки ответила и уставилась на Марину. — Интеллект или красота? — Интеллект. — О-у-у, Блейк, тебе явно льстят, — посмеялся Эдвард и увернулся от очередного удара подушкой. Пришла его очередь отвечать на вопрос: — Жизнь в прошлом или настоящем? — В прошлом, — ответил после секундного колебания и бросил взгляд в сторону дожидавшегося своей очереди Дилана. — Отношения с Голден или кубок Ларри О’Брайена? Воцарившаяся тишина оказалась звонкой не только для Алисы, но и для всех собравшихся в гостиной. Если бы не едва различимые звуки камина, то девушка подумала бы, что оглохла. Эдвард довольно улыбнулся, как если бы не замечал уничтожающего взгляда Кларка: — Игра предполагает провокационные вопросы, а не детский лепет по типу «твой любимый цвет: красный или зелёный». Дилан, тебе нужно время подумать? — Отношения с Алисой, — процедил парень, и улыбка Принса стала ещё шире, отчего показались ямочки: — Конечно, никто не сомневался. Алиса накрыла ладонью колено своего молодого человека и негромко спросила: — Что за кубок? — Им награждаются баскетбольные команды, победившие в финальной серии игр плей-офф. Теперь девушка поняла улыбку Принса. Он не поверил услышанному ответу, и Алиса не поверила. Со знакомой ей обречённостью заметила, что ответ Кларка вовсе не вызвал приливов радости и…влюблённости. Тем не менее, посчитала нужным поцеловать его в щёку и погладить по колену прежде, чем он задал своей вопрос: — Киноперсонаж: герой или злодей? Девушка понимала, почему он задал именно этот вопрос. Не так давно они смотрели фильм про супергероев, и она обмолвилась, что мотивы главного антагониста не делают его настолько отрицательным персонажем, как хотел бы преподнести режиссёр. Дилан не согласился, и у них завязался спор. Вот и сейчас парень заговорщицки улыбнулся, радуясь, что их мысли сошлись на общем воспоминании. Однако как бы обаятельно он не улыбался, Алиса украдкой бросила взгляд на Принса. Он крутил печатку на указательном пальце и задумчиво смотрел в камин, однако стоило только взглянуть на него, как тут же вскинул голову. «Когда я стану всемирно известным и добряком, то уже не буду тебе нравиться». Он отказался от мечты стать всемирно известным артистом, потому и не видел смысла играть роль добряка. Кажется, девушка начала что-то понимать. Облизнула пересохшие губы и выпалила: — Злодеи. Громкий свист Блейка развеял обстановку, и Марина рассмеялась: — Не знала, что тебе нравятся плохиши. — Только в кино. Краем глаза зацепилась за Принса, но он уже не обращал на неё внимания.

***

Алиса любила рождественские песни. Любила по сотому разу переслушивать в преддверии праздника и громко петь во время праздничного застолья. Однако в этом году изменилось буквально всё: Рождество не казалось светлым и волшебным событием, а песни болезненно били по ушным перепонкам. Глаза кололо, но не от песни «All I want for Christmas is you», под которую танцевали друзья в гостиной. Точнее танцевали друзья и Эдвард. Глаза кололо при виде, как его длинные пальцы сомкнулись вокруг тонких запястий девушки и потянули на себя, тем самым заставляя подняться на ноги. Он хотел танцевать. С Рози. Без понятия, что произошло на благотворительном вечере, но их отношения явно изменились. Алиса на мгновение прикрыла глаза, собираясь с силами, чтобы вернуться к компании, но вовремя затормозила. Именно в тот момент, когда девушка со смехом отказывалась танцевать, выдавая своё смущение румянцем на бледной коже лица. Алиса притаилась у арки, ведущей из кухни в гостиную, и наблюдала за Эдвардом, которому без труда удалось поставить рядом с собой пунцовую Рози. — Давай-давай, Рози, вспомни, как отжигала на вечеринке. — И вовсе я не хорошо танцую. — Я сказал, что ты хорошо танцуешь? — посмеялся Эдвард. — Ты отдавила мне все пальцы на ногах! — Неправда! — воскликнула девушка и посмотрела на ребят. — Он бессовестно лжёт! — Вперёд! — подначил Генри и провёл пальцами по струнам гитары, а потом ещё раз и ещё, наполняя комнату знакомыми рождественскими мотивами. Блейк тут же притянул в свои объятия Марину, Эдвард вынудил Рози закружиться под музыку, крепко удерживая его руку, а Генри пританцовывал с гитарой между парочками, громко напевая песню. Алиса заставила себя оторваться взгляд от Принса и посмотрела на диван, на котором сидел платиновый блондин. Наблюдала, как его веки стремительно тяжелели, и, как бы он не старался справиться с сонливостью, алкоголь мощно ударил по организму. Девушка поморщилась и вернулась на кухню, не имея желания присоединяться к всеобщему веселью. Да, и для танцев она не годна — бедро продолжало побаливать, а единственный партнёр по танцам сам едва ли способен устоять на своих двоих. Села за деревянный стол, спиной к заснеженному окну, и не потрудилась включить свет. Глаза привыкли к темноте и редким бликам, просачивающимся сквозь занавески. Протянула руку и взяла из вазочки, расположенной в центре стола, мандарин. Холодными пальцами очистила цитрус от кожуры, и предательский ноготь проткнул мякоть именно в тот момент, когда из гостиной раздалась очередная волна смеха. — Чёрт, — прошипела девушка и чуть ли не весь мандарин запихнула в рот, поморщившись от кислого сока. Закрыла уши ладонями и уставилась на вазочку, старательно пережёвывая. Не так она планировала встретить Рождество. Не на кухне в полной темноте и с кислым мандарином во рту. Никогда за стенкой веселился Принс. Часы пробили полночь, и тогда Алиса не сдержалась: моргнула несколько раз и ощутила, как по щекам покатились слёзы. Крупные капли разбились о стол и смешались с брызгами от мандарина. С этой грёбаной минуты Рождество перестало быть любимым праздником! Больше всего на свете Алиса мечтала крепко зажмуриться и, открыв глаза, очутиться в Ливерпуле. В кругу семьи. Рядом с мамой и папой. Они в одинаковых рождественских костюмах, в забавных колпаках и, заручившись хлопушками, охраняли подарки под большой ёлкой в зале. Девушка закрыла глаза и, медленно досчитав до десяти, открыла их. Она не подразумевала, насколько напряжена, пока ногти не впились в ладонь до предупреждающих белых отметин. В арке застыл тёмный силуэт, и в следующую секунду в кухне включился свет. От неожиданности девушка вынужденно зажмурилась и не сразу рассмотрела нарушителя её тихой истерики. Эдвард прошёл на кухню и остановился около холодильника, из которого достал минералку. Алиса спрятала лицо за копной своих кудрявых волос и молилась, чтобы он ушёл, как можно скорее. «Только бы он ничего не сказал!» Услышала шаги, и уже хотела выдохнуть с облегчением, как резкий звук скрипнувшего стула оглушил. Испуганно уставилась на молодого человека, который отодвинул деревянный стул и сел на него, не отрывая любопытного взгляда от девушки. Зачем он так…с ней? Тишина напрягала. Буквально давила на виски, отчего венка на лбу предательски надулась и лихорадочно пульсировала. Алиса горько рассмеялась: — С Рождеством, Эдвард. Ещё год назад, встречая Рождество в кругу семьи, она и представить не могла, что в предстоящем году первым человеком, которого поздравит, окажется Принс. Жизнь иной раз очень жестоко шутила. Ответное молчание вынудило посмотреть на парня и обнаружить его всё с тем же любопытным взглядом и в расслабленной позе. Наблюдала, как длинные пальцы потянулись к вазочке, и в следующую секунду перед ней на столе оказалась гроздь спелого винограда. То ли смех, то ли всхлип вырвался из груди Алисы, когда она уставилась на чёртов виноград. — Зачем ты так со мной? — непонимающе спросила и, в ожесточении схватив гроздь, выкинула его в сторону столешниц. Громкий лязг сообщил о попадании точно в цель — спелые ягоды разбились о раковину. — Я пытался успокоить, — пожал плечами Эдвард и с тем же любопытством рассматривал лицо разгневанной девушки. — Ты же любишь эту гадость, — характерно перевёл взгляд на раковину и хмыкнул. — По всей видимости, любила. Алиса не нашла с ответом. Незаметно смахнула с ресниц слёзы, искренне надеясь, что движения были незаметными. Однако как скрыться от парня, когда он с особым вниманием следил за каждым движением. — Почему бы тебе не вернуться к ребятам? — Почему ты ревёшь? — ответил вопросом на вопрос, чем на мгновение выбил из колеи. Что-то ей это напоминало. — Тебе какое дело? — ответила его же словами, припоминая ужасный день. Да-да, ужасный день, после которого в груди девушки зародилась надежда на…лучшее отношение друг к другу? Ведь объятия — весомый повод. Принс жестоко растоптал эту надежду, сделав тот день поистине отвратным. — И я не реву, — громко выдохнула, не позволяя колебавшемуся парню и рта раскрыть. — Я-я… Чёрт, я плачу. — И-и-и почему же ты плачешь? — Потому что всё ужасно! — воскликнула Алиса, непроизвольно ударив ладонью по столу, и сама же испугалась нездоровой реакции. — Ужасное Рождество: Дилан напился в хлам, Блейк и Марина обжимаются по углам, Рози ведёт себя, как дура, так ещё ты-ы! Закрыла глаза всего лишь на секунду, чтобы усмирить пожар в грудной клетке. Но было поздно предпринимать попытки, когда внутри всё полыхало от злости, обиды и едкого чувства несправедливости. — Я должна быть дома, а не здесь! Моя мать должна быть дома, а не у чёрта на куличиках, мой отец должен быть дома, а не в клинике! Надо успокоиться. Срочно! Однако одного взгляда на расслабленную физиономию Принса оказалось достаточно, чтобы в гневе ткнуть пальцем в его сторону: — Это ты во всём виноват! — О-о-чень интересно… — … твоя грёбаная семейка виновата, — не услышала ехидного голоса парня, продолжая шипеть, точно ядовитая змея. — Твой отчим уволил моего отца! Почему? Он был плох? Нет! Нет! И нет! Твоя мать поспособствовала! Твоя мать поссорилась с моей мамой и таким оригинальным способом решила…отомстить? Оставив моего отца без зарплаты, всю нашу семью без основного заработка! Вы испортили мне Рождество! Холодно-зелёные глаза угрожающе блеснули и в мгновение оказались ближе — Эдвард поставил локти на поверхность стола и корпусом поддался вперёд: — Рождество испортили твои инфантильная мамаша и бесхребетный папаша. — Не смей… — Всё, что происходит, Голден, объяснить очень просто, — парень безжалостно полоснул ледяным взглядом по её мокрому лицу. — Бумеранг. — Что это значит? Принс искривил губы в явном намерении проигнорировать вопрос, но девушка не думала так просто уступать: — В чём, по-твоему, виноваты мои родители? Ответь! Видела, как крепко сжалась его челюсть, не оставляя сомнений в нежелании давать ответ. Желваки на скулах угрожающе пришли в движение, как и тяжёлый взгляд резко метнулся в её сторону. Спокойный голос прервал гнетущее молчание: — Кажется, наши матери неплохо ладили? Моя мать точно верила в дружбу. Миссис Голден попросила помочь с устройством дочери в детский сад? Конечно! Посоветовать лучшую школу Ливерпуля? Без проблем! Привезти из Лондона целый список заказанного барахла? Легко! Оу-у, малышка Алиса заболела и её не с кем оставить дома? Да, с удовольствием подотрём ей зад! Принс перевёл дыхание: — Мы поддерживали вас. Вот только когда у нас случилась беда — поддержки не дождались. Дать в долг пять тысяч долларов с условием своевременного возврата — это не проблема для зажиточных Голденов, чей доход всегда был выше среднего. Ваш бюджет не пострадал бы, а вот жизнь человеку, возможно, удалось спасти. Алиса растерянно смотрела на профиль молодого человека и ощущала, как предательски вспотели ладони. Пришлось осторожно вытереть их о колени, стараясь не издать лишнего звука. Меньше всего хотелось, чтобы ледяной взгляд зелёных глаз оторвался от поверхности стола и убил наповал. — Мой отец был тяжело болен и на протяжении года ситуация только ухудшалась. Требовалась немедленная операция, но всё сводилось к чёртовым деньгам! Моя мать надеялась на вашу помощь, мой отец… — тяжело сглотнул и резко выдохнул. -… надеялся на помощь, но по итогу пришлось отложить операцию на месяц. А вы сделали ремонт в доме. Как ламинат, Голден? Твоя мать очень волновалась, что с минус пятью тысячами в бюджете не удастся поменять ламинат в гостиной и коридоре. Они и правда поменяли ламинат в гостиной и коридоре. Дуб цвета мокко. Отлично сочетался с обоями и мебелью. Так сказала приглашённый дизайнер. Алису затошнило. — Я не знала, — прошептала и сморгнула слёзы прежде, чем они бы перекрыли обзор на неподвижного Эдварда. — Я не знала, что твои родители просили одол-ж-ж… Запнулась на полуслове, потому что в этот момент лента воспоминаний замелькала в сознании, отчего кислый ком подкрался к горлу. « …а я тебе говорю, что голос у неё был слишком печальный». «Мы кучу денег вложили в ремонт дома, так ещё менять ламинат в гостиной и коридоре. Ты представляешь, какие это затраты?» «Как я поняла из разговора, у Дина в край испортилось самочувствие». «У меня тоже самочувствие испортилось из-за ремонта. Клянусь, Джоанна, эти рабочие меня доконают!» «Мы не миллионеры, чтобы разбрасываться пятью тысячами долларами. И, если быть откровенными, семья Принс всегда была плоха в отдаче. Пока не напомнишь, они не вернут ни цента». — Возможно, — вздрогнула от голоса Эдварда, который выдернул из кошмара в не менее ужасающую реальность. — Возможно, ты не знала. И да, если бы знала, то наверняка бы не смогла повлиять на своих родителей. Запустил длинные пальцы в волосы на затылке и крепко сжал их, делая то, что больше всего боялась Алиса. Посмотрел на неё. — Я понимаю это. — Понимаешь… — затравленно прошептала, когда сама же с трудом понимала происходящее. — Ты поэтому закончил нашу дружбу? — Головой понимаю, Голден, — ткнул пальцем себе в висок и глухо усмехнулся. — Но каждый раз при виде тебя, при звуках твоего голос, при упоминании твоего имени… Чёрт подери, каждый раз я вспоминаю плачущую мать в нашей гостиной, которая сидела с проклятым листком и зачитывала по телефону диагноз. Она заверяла Джоанну, что деньги необходимы и будут возвращены в срок, только дайте. Унижалась, рассказывая о болезни мужа, на что Джоанна сопоставила его проблемы с чёртовым ремонтом. Вспоминаю умирающего отца, который мало что понимал в последние минуты своей жизни…и то, что я хотел ему сказать, но так и не сказал. Потому что, блядь, испугался его состояния и… Алиса задрожала, а парень придвинулся ближе, едва не соприкасаясь своим коленом с её бедром. — Как бы я не хотел тебя, Голден, я не могу побороть свою боль. Не могу целовать тебя и не думать о том, что я предаю отца. Хотелось протянуть руку и дотронуться до его напряжённой спины. Хотелось сжать пальцами его пальцы и сказать, как ей жаль. Она не знала, а если бы знала, то обязательно бы сделала всё возможное, чтобы убедить родителей. — Эдвард… Зелёные глаза уставились в упор, и девушка умолкла, не решаясь продолжить. Да, и что она могла сказать? Разве слова помогут что-то исправить? — Ну? — приподнял бровь парень и неожиданно улыбнулся, как если бы его глаза не были полны боли и бесконечной тоски. Отвела взгляд в сторону, теряясь в собственных чувствах. Алиса чувствовала себя беспомощной. Опустошённой. Она не знала, как поступить, что говорить, потому была вынуждена наблюдать, как Эдвард спустя долгую минуту тишины уходил из кухни. Утром его и Генри уже не было на лыжной базе.