Гроздь винограда

Алиса и не предполагала, что за один час возможно из уютной комнатки сотворить склад из платьев, туфель и аксессуаров. В воздухе витал запах женского парфюма, косметики и ароматических свечек, что в совокупности заставляло зажать нос пальцами и дышать ртом. Ещё немного и из глаза грозились потечь слёзы, но у Марины слёзы катились по щекам вовсе не из-за душащего запаха. Марина вдруг обнаружила, что по сравнению с другими девушками, её вечерний наряд смотрелся слишком скучно и непримечательно. Осмотрела себя в зеркале, отходя на достаточное расстояние, чтобы разглядеть образ целиком, и запрокинула голову назад. Обречённо застонала: — Ужасное платье! — Тебе же нравилось, — не поняла Рози, муссом укладывая короткую длину волос на голове. — Нравилось, пока я не увидела вас! Ну, чего вы вырядились, как на подиум? Рози и Алиса переглянулись. Не сговариваясь, оценили образ друг друга и подавили удовлетворённые улыбки. Так, Алиса не без зависти подметила красивое тело соседки, на котором выигрышно сидело облегающее, тёмно-синее платье. Ни одна складочка не топорщилась, потому что не было этой складочки. Ни одна ямка не проглядывалась через тонкий материал, потому что на идеальном теле отсутствовали недостатки. Рози не занималась спортом и даже не прибегала к фитнессу, однако это не мешало ей наслаждаться худобой и тридцать четвёртым размером одежды. В свою очередь Рози восхитилась густой шевелюрой Алисы, которая умудрилась приручить её при помощи геля для волос. Забранные назад, кудрявые локоны спадали по спине золотистыми пружинками, несколько прядок обрамляли лицо, подчёркивая овал лица и длинную шею. Белая кожа шеи и ключицы выигрышно смотрелась на контрасте с угольным цветом платья, длиной достигающее середины бедра. Многообещающий вырез и застёжка на пуговицах спереди придавали наряду пикантности, а короткие рукава-буфы демонстрировали хрупкость девичьих рук. Но особенно Рози впечатлили туфли на массивной подошве, сделавшие образ дерзким и игривым, отчего стройные ноги казались ещё стройнее и длиннее. — Я выгляжу, как неудачница на выпускном, — продолжала нагнетать Марина, явно дожидаясь слов поддержки от притихших девушек. Первая отозвалась Алиса, внимательным взглядом обследовав критикуемое платье: — Ты выглядишь очень сексуально. — Правда-а? Алиса твёрдо кивнула, и светло-карие глаза девушки переместились на Рози. Пришла её очередь делать комплимент: — У тебя не будет отбоя от ухажёров! Марина, наконец-то, улыбнулась: — Да, мне достаточно только Блейка или Эдварда. Хотя, вы видели Брюса, красавчика с восьмого этажа? — У которого всё лицо покрыто веснушками? — уточнила Рози, завершая эпопею с муссом для волос. — Ох-х, эти веснушки… Я вообще с ума схожу от рыжеволосых парней! А вам какие нравятся? Алиса вовремя взялась за помаду, избегая ответа на щепетильный вопрос. Какие парни ей нравились? Девушка никогда не придерживалась определённого типажа: блондин, брюнет, высокий, низкий, худой или полный… Она оценивала образ в целом, больше полагаясь на внутренние ощущения, а не шаблонные стандарты красоты. Ёкнуло сердце — значит, настало время приветствовать бессонные ночи. — Брюнеты, наверное, — неуверенно ответила Рози и уточнила. — Так, сегодня ты будешь танцевать с Блейком, Брюсом или Эдвардом? — Кто первый пригласит. Алиса едва ли удержала руку, норовившую резко дёрнуться в сторону. Спасла макияж быстрой реакцией, и устало бросила взгляд на Марину. Ей понравился Принс? Этот заносчивый кретин, который только и умел, что сквернословить и ходить по Питерхаусу с угрюмой миной? Алисе хотелось бы перечислить влюбчивой Марине все его недостатки, но вовремя прикусила язык. Это не её дело. В конце концов, навряд ли Марину заботил его скверный словарный запас и замашки придурка, ведь внешний вид превращал минусы в огромный плюс. Как бы Алисе не хотелось отрицать очевидного, это с каждым днём становилось всё невозможнее. Принс красив. А самое ужасное, что он понимал этот факт. Понимал и довольствовался им, разгуливая по коридорам университета с таким видом, будто делал окружающим одолжение: «Смотрите и наслаждайтесь, пока я добрый!» — Когда мы уже пойдём? — не выдержала Алиса, запихивая свои платья в шкаф, тем самым освобождая место на кровати. — В чате должны дать сигнал, — напомнила Марина, проверяя наличие на телефоне новых сообщений. — Иначе нарвёмся на коменданта. Вечеринка была запланирована в девять часов вечера и проходила в заброшенном домике, расположенного на лодочной станции колледжа на реке Кем. Двухэтажное здание из белого камня подлежало реконструкции, но за несколько лет строители так и не приступили к работам. Видимо, малочисленная группа студентов, занимающаяся греблей, не видела нужды в этом домике. Любителей запретных вечеринок, напротив, заброшенное здание привлекало. И с каждым годом, по мере того как здание становилось более ветхим, интриговало и притягивало сильнее. Девушки объединились в группы и чуть ли не на цыпочках покидали общежитие, давая сигнал в общий чат о том, что путь свободен. Спустя пять минут выдвигалась следующая группа и так до тех пор, пока заброшенное здание на лодочной станции не заполнилось предвкушающими лицами первокурсников. Для них проскочить мимо дежурных и коменданта незамеченными, уже событие года. Для Алисы, переполненной адреналином и щепоткой волнения, побег приравнивался именно к такому знаменательному событию. Судя по нервному смеху Рози, она полностью разделяла её эмоции: — У меня каблук застрял, девочки-и, — забавлялась девушка, застряв на тропинке, ведущей прямиком к крыльцу домика. Земля под ногами была пропитана водами реки, от того выглядела, как неминуемая клякса на одежде. — Держись за меня, — подставила плечо Алиса и помогла девушке вытащить несчастный каблук из рыхлой земли. — Не сломала? — Только запачкала. На крыльце их поджидало двое парней-старшекурсников, которые успели только представиться, прежде чем протолкнуть девушек в дом. Никто имён друг друга не запомнил, потому что было совсем не для приветственных слов: гуща событий захлестнула сразу же, стоило только переступить порог. Рыжеволосая незнакомка звонким голосом ориентировала гостей в доме, улыбчивый парень разливал алкоголь по красным стаканам, стоя в коморке, обустроенной под бар. Судя по вёслам и вёдрам, собранных в углу, ранее помещение служило кладовкой. — Берём алкоголь! — подначивал парень и всунул Алисе стакан с тёмной жидкостью. — Один глоток делаешь при мне! — Обязательно? — усомнилась Рози, с подозрением разглядывая содержимое. — Это пропуск на вечеринку, детка! Девушки переглянулись и, не сговариваясь, одновременно сделали маленький глоток. Терпкая жидкость саднила язык и обожгла горло, однако оставила приятное послевкусие. Алиса не сильна в алкогольных напитках, потому не смогла определить название напитка, когда же Марина радостно заулюлюкала: — Бренди-и! На первом этаже царила суматоха: кто-то сбрасывал в кучу верхнюю одежду, кто-то пытался отыскать своих знакомых, а третьи вовсе растерянно топтались на месте и не знали, куда податься. На втором этаже было намного больше пространства, и именно он был пригоден для проведения вечеринки. У большого окна, стёкла которого покрылись пылью и паутиной, валялась куча подушек разного размера. На них успели расположиться ребята и сейчас громко смеялись, поглядывая на винтовую лестницу. С левой стороны у стены находилась музыкальная установка, которая проигрывала клубную музыку на средней громкости. Она не сотрясала стены, не колотила дощатый пол и не вызывала головных болей у гостей. В правой стороне стоял бильярдный стол, однако шары и кии были убраны с глаз долой, а вместо них на зелёной поверхности расположились в форме треугольника красные стаканы. Несколько весельчаков играли в пиво-понг и зазывали присоединиться к ним, на что Алиса с улыбкой отказалась. Ей было куда комфортнее покачиваться в такт музыке в центре комнаты и смеяться над очередным комментарием Марины, брошенного в сторону веснушчатого парня. Она буквально пылала яростью из-за его нерешительности, благодаря которой он только смотрел и не предпринимал никаких действий. — Из принципа не буду с ним танцевать, — заявила Марина, вновь заставляя подруг рассмеяться. Подруг? Почему-то сейчас Алиса была не против окрестить подобным статусом девушек, которые не отпускали её рук, пританцовывая в унисон музыке. Звучала песня «Route 66» старых добрых Depeche Mode, и Алиса от переизбытка приятного голоса прикрыла глаза. Всего лишь на мгновение, позволяя телу подстроиться под музыку, а шёлковой материи платья заструиться по телу. Резко открыла глаза, как только почувствовала на себе упорный взгляд. Она и до этого ощущала мимолётное внимание, каким и сама не забывала обделять гостей, но этот взгляд задержался на ней непозволительно долго. Посмотрела точно на скопление подушек, на которых разместились знакомые и не очень знакомые парни. Почему-то она ожидала, что застанет Принса врасплох. Ожидала, что его холодный взгляд дрогнет, а глаза быстро метнутся в сторону от неё. Однако он вовсе не смотрел в её сторону, ухмыляясь над словесным потоком своего знакомого. Вот он зачесал пятернёй волосы назад, а после поправил на пальцах печатки. Вот он поменял положение на подушках, подбирая одну под поясницу, чтобы удобнее откинуться назад на согнутые в локте руки. И снова ухмылка, и снова не смотрел в её сторону. Алиса непонимающе оглянулась и обнаружила неподалёку от междусобойчика парней Хизер. Она добилась внимания Голден и помахала рукой в знак приветствия, чтобы после обратиться к собравшимся: — Друзья! — воскликнула Хизер, приковывая к себе взгляды. — Думаю, пришло время объявить результаты отбора. С радостью сообщаю, что ряды культурно-массового сектора пополнились замечательной Алисой Голден! Пожелаем ей удачи! Щедрые на аплодисменты, отчасти успевшие захмелеть, студенты взорвались радостными возгласами. Блейк кричал так пронзительно и над самым ухом, отчего Эдвард поморщилась и отодвинулся. Однако и с другого бока его поджидала подстава, ведь и Дилан не жалел свои ладони: сотрясал воздух аплодисментами. Принс не подумал проявлять заинтересованность и сделал глоток рома из стакана, дожидаясь, когда слово взял ещё один председатель очередного клуба. Чёрт возьми, ночи не хватит, пока каждый объявит результаты того, кто тщательнее подлизал им. Вот Голден не пощадила языка, отрабатывая на радость массового сектора. Парень усмехнулся. Он лично был свидетелем, как её трясло от мысли, что не попадёт в ряды чёртовых активистов. Ох-х, как же ему хотелось, чтобы именно так и было! Но нет. Голден улыбалась во все тридцать два зуба и на радостях обняла Хизер, тем самым продолжая отрабатывать план: лизать, лизать и ещё раз лизать. Интересно, на какие плюшки она рассчитывала? Эдвард окинул взглядом счастливую девушку и прищурился, исследуя голые ноги и выше, пока не наткнулся на чёрную ткань платья. Ткань скрывала бёдра, но достаточно облегала, чтобы оценить мясистость нужных мест. «Стройные ноги». Слова Дилана всплыли в голове точно по щелчку, и Эдвард тут же отвёл взгляд. Что он делал? Он, чёрт подери, разглядывал ноги соломенного чучело. Принюхался к содержимому стакана и сомнением покосился на Дилана, передавшего ему напиток. Может, блондин что-то подмешал? Грибы или ещё какой пиздец, заставивший уставиться на ноги Голден. И грудь. Грудь, кстати, отсутствовала. Пожалуй, это наблюдение пришлось парню по душе больше, чем наличие стройных ног. К чёрту! — Ещё немного алкоголя, и я подкачу к Марине, — зашептал Блейк, склоняясь к парням. — На чём? — А-а? — не догнал парень, заставляя Эдвард иронично улыбнуться и промолчать. Иной раз щепотка серого вещества, которой был посыпан мозг Блейка, заставляла искренне забавляться. — Давай пять, дружище, — протянул ладонь Дилан. — Я приглашу на танец Алису. Принс внутренне скривился и сделал глоток сомнительной жидкости. Лишь бы чем занять себе, только ни слова не слышать про Голден. Её стало слишком много в последние дни: то ушные перепонки взрывались от её голоса, от произношения её имени, то глаза истекали кровью при виде её, собранную из соломы. — Такими темпами, Эд, ты зачахнешь. Сначала парень намеривался проигнорировать подкол Блейка, но в последний момент передумал. Поймал на себе взгляд симпатичной мордашки, извивающейся в центре комнаты, и растянул губы в улыбке: — Видишь блондиночку в узком топике? — спросил у приятеля, не отрывая взгляда от пока ещё незнакомки. — Отсчитывай минуту, и она сама подойдёт сюда. Вон, кстати, её подружка. Тоже пялится на меня в течение часа. Готов поставить сто баксом налом, что к концу вечеринки они передерутся за возможность первой отсосать мне. Блейк поперхнулся алкоголем и гнусаво хохотнул, но Эдвард не закончил: — Ну, а ты к тому моменту только решишься заговорить с Мариной. Дилан толкнул парня кулаком в плечо и присвистнул: — So-o-s! Она реально идёт сюда, — выпучил глаза и отвернулся, когда как Блейк пялился на подошедшую к их пристанищу блондинку. К тому моменту с подушек поднялся Генри, который не вслушивался в разговор парней, а дожидался своей очереди. Сначала дела клуба, а после пошлые рассказы друзей. — Мне бы напоследок хотелось отметить, что и наш музыкальный коллектив пополнился виртуозным гитаристом! — выждал паузу и взмахнул руками в сторону притаившегося в подушках паренька. — Пожелайте удачи Николасу! Уверен, вы будете в восторге от его игры! Алиса смотрела на щуплого парня по имени Николас и ощутила, как брови медленно встретились на переносице. «Неужели Эдвард забросил музыку?» Неосознанно бросила взгляд на Принса и замерла. То ли от улыбки, которая царила на его губах, то ли от наличия короткой юбки на уровне его лица. Неизвестная ей блондинка возвышалась над парнем и что-то лепетала, он же не соизволил подняться на ноги. Видимо, его такое положение дел устраивало. Алиса отвернулась и тряхнула головой, желая избавиться от назойливого любопытства, желающего знать, почему Принс бросил заниматься музыкой. А ещё её съедало чувство вины. Смотрела на парня и вспоминала его выражение лица, его дрогнувшую губу и реакцию, вызванную одним упоминанием умершего отца. Алиса корила себя за необдуманно брошенные слова. Она лелеяла воспоминания о мистере Принсе и никогда бы не позволила себе очернять память о нём. — Привети-и-к, — пропела блондинка, оглядывая компанию парней. Но остановила взгляд на шатене, с которым на протяжении нескольких минут многообещающе переглядывалась: — Скучаешь? Парень вздёрнул брови вверх: — Нет, — такой ответ выбил из колеи, и, видимо, растерянность отразилась на лице, раз он быстро среагировал. — Будешь мартини? Кажется, твой стакан опустел. — Точно! Спасибо, — протянула руку и наблюдала, как алкоголь плескался на дне стакана. — Меня, кстати, Рэйчел зовут. — Эдвард. Поставил бутылку на пол, а сам поднялся на ноги, возвышаясь над девушкой во всей прелести своего высокого роста. — Ты же первый год здесь, да? — Ага-а, — без энтузиазма ответил новый знакомый и взял её за руку, на что она охотно обхватила пальцами его ладонь. — Эй-й, Блейк, ты зачахнуть вздумал? С издёвкой спросил Эдвард и подмигнул насупившемуся приятелю. Потянул девушку в сторону импровизированного танцпола, только сейчас прислушавшись к музыке. Он с лёгкостью мог абстрагироваться от посторонних звуков, концентрируясь на чём-то конкретном: минуту назад вдоволь потешался над парнями, а сейчас желал слушать только музыку. Однако девушка…как её? Рэйчел. Однако Рэйчел продолжала молоть языком и не думала наслаждаться музыкой: — Ты учишься на социологии или политологии? — Политология. — А я на… — Рэйчел, — перебил парень и улыбнулся. — Хватит болтать, — притянул ближе к себе и положил тонкие руки себе на шею. — Давай уже танцевать! Звучала незнакомая парню композиция «Deep End», и он позволил блондинке полностью взять инициативу в свои руки. А именно тереться об его тело своим телом, изгибаться в такт музыке и даже запечатлеть поцелуй на щеке. В свою очередь исследовал ладонями изгибы женского тела и не старался прятать довольной улыбки, нащупывая нужные формы там, где ему больше всего нравилось. Полная грудь, тонкая талия и упругие ягодицы, — вот стандартный набор, который Эдвард не без удовольствия согласен видеть в своей постели. Мелодия сменилась на медленную и тягучую, что стало зелёным светом для девушки — положила голову на грудь Эдварда и прикрыла глаза, покачиваясь в такт приятным мотивам. Эдвард не мог позволить себе с такой же лёгкостью расслабиться и закрыть глаза хотя бы потому, что наткнулся глазами на платиновую голову друга. Дилан лыбился во все зубы, что-то отвечая на реплику соломенного чучело, и покачивался в танце. Всё-таки пригласил на танец чёртову Голден. Эдвард едва ли удержался, чтобы не закатить глаза. Что он нашёл в ней? Блондинка, прижимающаяся к нему всем телом, славилась намного выдающейся внешностью. Да куча девушек на этой вечеринке, даже те неудачницы, кто подпирал стенку, и то выглядели симпатичнее соломенного чучело. Эдвард вновь поймал себя на том, что разглядывал Голден. На этот раз его интерес оправдан — он искренне пытался отыскать то, что привлекало в ней Дилана. Сегодня её волосы зачёсаны назад, что при таких манипуляциях всё равно не спасало от непослушных кудрей. На ней надето платье, которое не могло претендовать на лучшее платье вечеринки, но стоило признать — подходило её фигуре. Фигура. Парень беззвучно фыркнул и прошёлся ладонями по контору тела Рэйчел. Вот это — фигура, а то, что обнимал в танце Дилан — всего лишь подобие. И, тем не менее, у неё красивые ноги и бёдра. Наверное, Дилану нравятся и её лицо, раз он не отрывал от него глаз. Эдвард попытался мысленно воссоздать портрет девушки, но вовремя отдёрнул себя. Чёрт подери, как же вовремя он очнулся от пиздеца, в который чуть ли собственноручно не вогнал себя. — Засада! Ребята, засада! Парень забежал вверх по винтовой лестнице, лихорадочно размахивая руками. И стоило последнему слову слететь с его губ, как выключился музыкальный центр, а вместе с ним весь источник света. Некоторые из студентов, кто ближе всех располагался к окну, присели на корточки и едва ли не прикрыли головы руками. — Мы заметили лодку, — тихо проговорил парень в ответ на ошарашенные взгляды. — Надо подождать, когда она проплывёт. — А если она подплывает к станции? — предположил перепуганный голос, на что Эдвард саркастически заметил: — Ну, все быстро бегают? — Я на каблуках! — Побежишь босиком! Рэйчел неуверенно заглянула в лицо парня, стараясь в темноте отыскать ответ на незаданный вопрос. Он специально изводил перепуганную незнакомку или не исключал возможности позорного бега? — Ты же шутишь? — решилась уточнить и проглядела реакцию Эдварда, однако то, как он отстранился, не оставляло сомнений. Кажется, излишняя эмоциональность представительниц слабого пола его порядком раздражала. — Мимо! — воскликнул парень, который и навёл шумиху. — Лодка уплыла к чёрту! В помещении раздался всеобщий вздох облегчения, а после негромкие смешки. — Смотрите, Брюс забрался под стол, — хохотнул кто-то из толпы, и, стоило искусственному свету озарить каждый уголок комнаты, все посмотрели на бильярдный стол. Из-под него выползал смущённый Брюс, и новая волна смеха прокатилась по этажу. Марина резко отвернулась, как если бы боялась, что он двинется в её сторону, и прошипела: — Хорошо, что я с ним не танцевала. Алиса усмехнулась и даже посочувствовала парню, которому ещё долго будут припоминать конфуз сегодняшнего вечера. — Вырубайте свет! — неожиданно прогремел голос Генри, и в ту же секунду дом вновь погряз в темноте. — Не будем лишний раз рисковать. Хизер, доставай свечки. Откуда-то с боку, совсем близко, послышался характерный смешок: — Роуз, ликуй! Рози закатила глаза на подкол Принса, но скрыть радость при виде того, как зажигались свечи в стеклянных подсвечниках, не могла. Знала бы она заранее, что возникнет такая необходимость, не пожадничала бы своими запасами ароматических свечек. Возможно, удалось бы перебить запах промокшей древесины и годовалой пыли. — Воздержимся на время от танцев, — продолжал инструктировать Генри, за что был награждён недовольными свистками. — Предлагаю сыграть в бутылочку, — вызвалась со своей идеей Хизер, и тоже получила порцию критики. — Тогда уж играем в «правда или действие», — поправила Рэйчел. — Только без детского сада! Кому слабо, пусть отправляются в общагу спать. Алисе не нравилась эта девушка. Она ничего о ней не знала, да и не хотела узнавать, ощущая внутренние барьеры к этой персоне. Её высокомерный тон, её манерность и повадки девушки с низкой социальной ответственностью, — всё в совокупности отталкивало от неё. Потому Алиса колебалась, наблюдая, как парни и девушки опускались на подушки, образовывая круг. Рози тоже не решалась, переводя взгляд с Голден на Марину и обратно. — Играете? — спросил Блейк, заметив, как мялись девушки. Был вариант присоединиться к игре в пиво-понг или присоединиться к компании хохочущих ребят, которых веселила бутылка крепкого алкоголя. Однако за подруг всё решила Марина, воодушевлённая вниманием парня. Схватила Алису за руку и дёрнула вниз, вынуждая упереться коленями в подушку. Алиса в свою очередь не оставила шансов Рози, утягивая за собой, и по итогу образовался замкнутый круг из знакомых и не очень знакомых друг другу людей. Около пятнадцати человек. — На кого укажет горлышко бутылки, тот выбирает правду или действия. Два раза в подряд правду выбирать нельзя, — огласила правила Хизер и, потянувшись в центр круга, крутанула бутылку из-под пива. — Вероятность, что укажет на тебя, слишком мала, — подбодрила Алиса подругу, которой сейчас бы не помешала подышать свежим воздухом или успокаивающей свечкой. — Если вдруг укажет, выбирай правду. — Начнут освистывать, — встряла Марина. — Прозовут слабачкой. — Блейк! Рози с облегчением выдохнула, когда горлышко бутылки остановилось напротив Блейка. Последний казался более чем довольным таким поворотом событий, потому без промедления выбрал действие. Хизер задумалась, прислушиваясь к своей подружке, что-то нашёптывающей на ухо. Интригующая улыбка озарила её лицо, и все в предвкушении поторопили. Но Алиса наверняка знала, что бояться парню нечего — глава массового сектора производила впечатление взрослой и разумной девушки. — Хм-м… Знаешь, что? Раздевайся! Алиса ошиблась. Громкое улюлюканье пронеслось по этажу. Если парни с большей иронией застучали кулаком по полу, подбадривая игроков, то девушки жаждали увидеть шоу. — До трусов? — уточнил Блейк, поднявшись на ноги, и быстрым движением рук избавил себя от свитшота. — Он сегодня в парадном, — хохотнул Дилан, но Хизер непреклонно настояла: — Будешь сидеть два тура нагишом! Блейк без стеснения взялся за ремень джинсов, заставляя половину женского коллектива смущённо потупить глаза, а вторую половину вызывающе пялиться. — Признай, Хизер, сейчас сбывается твоя заветная мечта, — посмеивался Блейк. — Можешь посидеть у меня на коленках. Алиса успела заметить закатанные к потолку глаза Хизер, прежде чем отвести свой взгляд. Когда эмоции настигли пика, оповещая об успешно выполненном действии, девушка вовсе отвернулась и уставилась на пунцовую Рози. На её бледной коже отчётливо виднелся румянец, что делало её невероятно привлекательной. Алиса улыбнулась: — Он хотя бы прикрылся? — Спроси у Марины. Это она не отрывает глаз от его хозяйства. Алиса поморщилась и хихикнула на пару с подругой, чувствуя, как волнение передалось и ей. После такого действия от, казалось бы, «серьёзной» Хизер, игра приобрела не шуточный характер. — Моя очередь, да? — прозвучал риторический вопрос, и бутылка вновь пришла в действие. Теперь и Алисе казалось, что горлышко бутылке не так безобидно и напоминало дуло пистолета. Пронесло. Рози и Алиса радостно переглянулись, когда же Марина с нескрываемой горечью зашептала: — Что за несправедливость, м-м? — Дилан! — Блейк задумчиво постучал пальцами по подбородку и ухмыльнулся так провокационно, что платиновый блондин сощурился. — Действие? — Смотря на твою довольную рожу, я сомневаюсь. — Поцелуй Алису! Пальцы подруги, сжимающие ладонь Голден, ощутимо напряглись. Алиса подумала, что ослышалась, но поймав на себе заинтересованные взгляды игроков, поняла, что ошиблась. Ей не послышалось, и Блейк в действительности выдал такую несуразицу. Рассмеялась, стараясь не показывать своего смущения: — Блейк, ты в своём уме? — А что? Всего лишь поцелуй! Алиса покачала головой и перевела взгляд с обнажённого парня, прикрывающегося подушкой, на Дилана. Голубоглазый блондин, так напоминающий ей всемирно известного бойфренда куклы Барби, смотрел точно на неё. Смотрел и выжидающе приподнял брови. — Да, это легко! — высказался кто-то, не посчитав нужным придавать действию особого внимания. Однако для Алисы поцелуй с малознакомым парнем являлся целым событием. Что она о нём знала? Симпатичный, артистичный и любит баскетбол. Этих сведений достаточно для поцелуя? — Я совсем не против, — нарушил своё молчание Дилан и мягко улыбнулся обескураженной девушке. — Если ты не хочешь, то этот кретин поменяет действие. — Ничего менять не буду! — Поменяешь, — внезапно раздался голос ранее хранившего молчание Эдварда. — Иначе мы здесь до старости просидим. — Я не против. Алиса выпалила прежде, чем подумала о том, как резко и даже отчаянно прозвучал её голос. Меньше всего хотелось, чтобы симпатичный Дилан, который не только выручил своим перевоплощением в Зевса, но и не позволил подпирать стенку во время танцев, почувствовал себя в неудобном положении. Это всего лишь поцелуй. Улыбка на лице Дилана стала заметнее, и он подался вперёд. Не мешкая, Алиса потянулась ему на встречу и старалась не замечать излишнее внимание. Ощущала, как кровь прилила к щекам, и на этот раз была не в силах подавить смущения. Лицо парня приближалось с каждой секундой, и когда она приготовилась почувствовать на губах влажное прикосновение, раздался сдавленный смешок. Чёртов смешок, вырвавшийся из горла треклятого Принса. Алиса неосознанно бросила взгляд в его сторону и увидела, как он закинулся алкоголем, даже не удосужившись перелить жидкость в стакан. Прямо из горла. В эту же секунду ощутила на щеке лёгкое прикосновение тёплых губ. — Что за детский сад? — возмутился Блейк, в общем, как и большинство игроков. — Ты сказал поцеловать, но не уточнял как, — пожал плечами Дилан и, подмигнув девушке, отклонился назад. — Разумеется, с языком! — Ты этого не сказал, — подхватила Алиса и вернулась в кокон дружеских объятий. Рози буквально разрывало от эмоций, а Марина неустанно шептала на ухо какие-то слова. Алиса не замечала их, полностью растворившись в круговороте собственных чувств. Она не понимала, что именно тревожило её сердце, но оно билось слишком дико и необузданно. Это вовсе не происки бабочек. Это что-то другое. Следующий ход по праву принадлежал блондину, поступивший слишком по-джентельменски не только с Голден, но и с девушкой, на которую указала бутылка. Воспользовавшись возможностью избежать постыдного действия, она выбрала «правду» и осталась более чем довольной лёгким вопросом. — Дилан такой молодец, — тихо произнесла Рози, наблюдая за игрой. — Самый адекватный из парней. Алиса согласно кивнула. Она не ожидала, что парень поступит так…понимающе? Так по правильному. Будь на его месте другой, то непременно бы не упустил возможность засунуть язык в девичий рот. Дилан же проявил себя с лучшей стороны и продолжал проявлять, улыбаясь Алисе всякий раз, как ловил на себе её взгляды. Она не могла не смотреть на него, всё ещё ощущая на щеке лёгкое покалывание. Чёрт возьми, приятно! — Эдвард! — воскликнула девушка, когда горлышко бутылки остановилось на Принсе. Он разве ещё в игре? Казалось, парень полностью посвятил себя бутылке алкоголя и глубокому декольте блондинки, прижимающейся к нему на протяжении всей вечеринки. Алиса намеренно не смотрела в их сторону. — М-м, действие, — откашлялся Принс и подался вперёд, убирая руку с бедра Рэйчел. — Конечно, действием. Придумай что-нибудь интересное. Девушка долго думать не стала. Казалось, она заранее знала, что будет загадывать, потому только и ждала возможности озвучить действие. — Покажи свои татуировки. Все. Алиса удержалась от громкого смешка и свела брови на переносице, отчего пролегла глубокая складка. К чёрту морщины, ей всё также не нравилась игра. А последнюю минуту вовсе раздражала. — Без проблем! Поднялся на ноги, откинув подушки в сторону, и покачнулся. Переизбыток алкоголя ударил в голову и отразился на координации, однако на месте устоял. Расправился с пуговицами на чёрной рубашке и снял её, чтобы продемонстрировать рисунки на руках, туловище и ниже. — Штаны снимать не буду, малышка. Достаточно одного голого самца в этой комнате, — посмеялся Эдвард и оттянул ремень на джинсах вниз, открывая обзор на выточенные косые мышцы живота. На них тоже присутствовало чёрное изображение. Алиса вовсе не планировала наблюдать за процессом обнажения Принса, однако любопытство взяло вверх. Ей искренне было интересно, сколько татуировок покрывало его тело и что побудило испачкать тело в несмываемых чернилах. Только любопытство. Покосилась на парня и заметила в области ключиц изображение ласточек, обращённых друг к другу, на животе — большая бабочка с распахнутыми крыльями, а ниже, на косых мышцах, ветви лавры. Алиса поспешно отвела взгляд, испугавшись собственного внимания на те участки тела, на которые вовсе не хотелось смотреть. Не хотелось знать, что его тело пусть и не славилось рельефами завсегдатаев тренажёрных залов, но было жилистым. Не хотелось знать, что от пупка пролегала дорожка тёмных волос и скрывалась за плотной тканью джинсов, которые он оттягивал на радость представительницам слабого пола. Алисе не хотелось знать таких деталей, однако теперь она знала и оттого претерпевала лихорадочное биение сердца. Глупое-глупое сердце! — На левой ноге морда тигра, — просветил собравшихся Эдвард, неспешно натягивая рубашку. — На ступнях несколько тату-надписей. — В них есть смысл? — спросил парень из факультета социологии и с сомнением уставился на татуировки, обрамляющие руки Принса. — Намного больше смысла, приятель, чем в твоём присутствии здесь. — Зачем так грубо? — Отвали, — раздражённо отмахнулся Эдвард и повалился на подушки, ощущая дикую усталость. Чёртов алкоголь! — Как на счёт музыки? — поспешил сбавить поднявшийся градус сомнительной перепалки Генри и достал из чехла гитару. Принс при виде музыкального инструмента хрипло рассмеялся и взглядом передал другу всё, что он думал о подобном предложении. Генри и бровью не повёл, протягивая гитару Николасу: — Давай, новичок, покажи всем класс! Парень с радостью перенял на себя внимание окружающих, которым уже не терпелось заполнить неестественную тишину дома. Если музыкальная установка подвергала их риску, то от ненавязчивого бренчания струн никто не собирался отказываться. Алиса в который раз за сегодня подивилась Николасу и его назначению в музыкальном клубе. И в который раз она бросила взгляд на Принса, чьё безразличие к сложившейся ситуации искренне удивляло. «Почему он забросил музыку?» Девушка не знала ответа и, скорее всего, уже не узнает. Потому не посчитала нужным зацикливаться на этом вопросе и полностью растворилась в мастерстве Николаса. Струны гитары и длинные пальцы парня создавали приятную слуху музыку, которая заполонила каждый уголок помещения. Если не брать в расчёт хмельных студентов и тихий смех, то музыке удалось невозможное — поселить уют в образовавшемся кружке из горы подушек. Красивый мужской голос плавно подстроился под музыку, и Алиса подняла взгляд на Генри. Он пел на неизвестном ей языке, и пел настолько хорошо, что за считанные секунды заставил всех умолкнуть. — Gaudeamus igitur, juvenes dum sumus! — напевал Генри негромким голосом, и вскоре к нему присоединился женский, не менее приятный голос: — Post jucundam juventutem, post molestam senectutem. Алиса в заинтересованности посмотрела на Хизер, которой удалось так ловко подхватить мотив неизвестной песни. Как оказалось, песня была неизвестна только новеньким, когда как старшекурсники без запинки, в унисон запели: — Vivat Academia! Vivant professores! Алиса улыбнулась, переводя взгляд с одного старшекурсника на другого, и прониклась всеобщей атмосферой покоя и единения. Приобняла за плечи Рози и Марину, сидящих по обе стороны от неё, и тем самым замкнула круг из покачивающихся в такт музыке студентов. — Vivat membrum quodlibet! Vivant membra quaelibet! Прикрыла глаза, наслаждаясь атмосферой, и не смела противиться лёгкой улыбке. Она любила звучание гитары. Эта любовь преследовала её с детства, и если по началу Алиса с сомнением относилась к музыкальному инструменту, который отнимал слишком много свободного времени у друга, то со временем полюбила. Не могла не полюбить инструмент, подаривший ей не одно прекрасное произведение. И пусть гитара — это всего лишь средство, и заслуга в большей степени принадлежала другу, Алиса не могла и не хотела даже мысленно благодарить его. Принса. Нет. Нет. Нет. Девушка распахнула глаза и, пока не успела передумать, осторожно выбралась из кружка. Подруги озадаченно переглянулись, но останавливать не стали и вопросов лишних не задали. Алиса резко захотелось сделать глоток холодной воды, а после подышать свежим воздухом на берегу реки. Оставалось надеяться, что морозец на улице и прохладный напиток притупят палящую в грудной клетке боль. Боль из-за воспоминаний. Воспоминания, которые лелеешь на протяжении многих лет, периодически предаёшься им, смакуешь, и неизбежно чувствуешь боль. На ментальном, на физическом уровне, каждым потаённым уголком души и каждой клеточкой тела чувствуешь боль. Потому что те далёкие времена — прекрасны. Потому что те времена никогда не повторятся. Потому что те времена — всего лишь воспоминания. Спустилась по винтовой лестнице на первый этаж и замерла на последней ступеньке. На первом этаже отсутствовал свет: только лунное сияние и отражение речной глади освещали небольшое помещение. Однако и этот источник света преломлялся из-за сидящего на табурете, прямо напротив единственного окна, молодого человека. Алисе потребовалось несколько секунд, чтобы узнать парня по едва сгорбленным плечам, затылку и ногам, вытянутых и расставленных в разные стороны. Непонимающе посмотрела вверх на лестничный пролёт, будучи уверенной, что Принс остался на втором этаже. Однако глаза не обманывали: он в действительности сидел на табурете, вертя в руках пустую бутылку из-под пива. — Semper sint in flore! Всё также доносилось пение ребят, но слишком приглушённо и неестественно. Будто Алиса погрузилась под воду и со дна прислушивалась к гимну студентов. Она хотела всплыть на поверхность, задышать полной грудью, однако вместо отчаянных попыток оставалась неподвижной. Смотрела на Принса, и воображение рисовало его лицо: задумчивое и расслабленное. Почему-то ей казалось, что холодные глаза прикрыты, отчего лунный свет переливался на кончиках чёрных, длинных ресниц. — Гаудеамус, — пробормотал Эдвард, и девушка замерла. — Только Генри мог додуматься исполнить студенческий гимн на латинском языке. Медленно сглотнув, что прозвучало слишком громко, Алиса преодолела последнюю ступеньку. Чёрт! Половица предательски заскрипела, и, зажмурившись, девушка поспешила к скоплению ящиков с напитками. Она пришла за водой. Да, ей нужна бутылка воды. — Ты пялилась на меня, Голден? Девушка застыла на месте, так и не успев дойти до ящиков. Затылком ощущала пронизывающий взгляд, потому не решилась повернуться и посмотреть на спятившего Принса. — Прости? — Ты пялилась на меня. — Я пришла за бутылкой… — …и ты пялилась… — …я не знала, что здесь кто-то есть. Развязный смех вынудил развернуться и уставиться на молодого человека. Разве возможно смеяться и при этом не улыбаться? Разве возможно, чтобы глаза оставались такими холодными и безразличными? Эдвард с громким треском опустил бутылку на пол: — Ты стояла на лестнице, смотрела на меня и надрачивала. — Ты-ы… — Алиса в ужасе отшатнулась назад, чуть не споткнувшись об ящики. — Ты в своём уме? Сумасшедший! — Извращенка! Алиса стремительным шагом направилась к лестнице, желая слиться с толпой и более не задерживаться в обществе потерявшего рассудок кретина. — Я даже в темноте вижу, как ты покраснела. Твои панталоны уже намокли? Девушка резко затормозила и не выдержала — громко выплюнула: — Неужели у тебя не хватает мозгов, чтобы не развивать эту тему? — Ну, тебе же не хватило мозгов, чтобы не палиться. — Что ты несёшь? — вскричала Алиса и в ужасе от отчаяния, проскользнувшего в голосе, прикрыла пальцами губы. — Да мне от одной мысли…претит! Парень резко развернулся на табурете и с такой же быстротой оказался на ногах. Его пошатнуло в сторону, но сохранить равновесие удалось. Он изрядно постарался, чтобы двинуться в сторону испуганной Голден. Её глаза буквально искрились, будто вместо глазных яблок тлели угли. — Неужели? — склонил голову на бок и с показанным равнодушием оглядел девушку с головы до ног. Особое внимание уделил ногам, которые сейчас не казались столь идеальными. И сама девушка не казалась красавицей, которую восхвалял Дилан. Эдвард с наслаждением отметил, что перед ним стояло соломенное чучело. Всё тоже чучело. Разъярённое чучело. — Ты пьян, — отчеканила Голден и выставила руки перед собой, надеясь, что этот жест остановит парня. — Не приближайся ко мне. — А то что? Не выдержишь и набросишься на меня? — рассмеялся Эдвард и прищурился. — Оу-у, это пугает больше, чем низкие баллы в рейтинге. И он остановился. Самое время для девушки выдохнуть и опустить руки, пальцы которых так позорно дрожали, однако она не могла заставить себя оторвать глаз от ядовитого выражения лица Принса. Он её ненавидел.  Ненависть ощущалась кожей: разъедала её, подобно серной кислоте. Но и Алиса не оставалась в долгу, всё больше и больше погрязнув в презрении к этой развязной ухмылке, холодным, зелёным глазам и едва заметному наклону головы. — Какая же я дура…- обречённо пробормотала девушка и покачала головой, чем заставила Эдвард в удивлении откликнуться: — До чего же точное наблюдение… — …я несколько дней мучилась от угрызения совести! Я винила себя за то, что тогда сказала про твоего… — Заткнись! — … отца, — закончила девушка и не дрогнула даже тогда, когда Эдвард разрушил её личные границы одним стремительным шагом. — Сейчас мне не жаль! — Ни слова о моём отце. Алиса опустила глаза, не желая так близко видеть молодого человека, и ощутила, как болезненно обида рвалась наружу. — Мистер Принс в гробу переворачивается от того, каким мудаком вырос его сын. Толчок в грудь должен стать неожиданностью, но был слишком знаком девушке. Эдвард уже проделывал этот трюк прежде, несколько дней назад, и морально Алиса была готова к такой реакции. Предплечье с не меньшей силой, чем тогда на лестничной площадке, вдавило в девичьи ключицы. Алиса ударилась спиной о поручни лестницы и зажмурилась отчасти из-за боли, отчасти из-за нежелания видеть в нескольких сантиметрах от своего лица лицо парня. — Почему ты никогда не можешь вовремя заткнуться? — прорычал Эдвард и сделал то неожиданное, что застало девушку врасплох. Переместил руку выше и пальцами сжал её скулы, искривляя линию губ. Алиса распахнула глаза и в нескрываемом страхе уставилась на парня, в чьих глазах застыл кромешный лёд. В ужасе схватилась пальцами за его предплечье, стараясь отпихнуть руку, и это сработало. Слишком легко, что вновь удивило девушку, однако то, как скривился Эдвард и отряхнулся от прикосновения, вызвало понимание. Он брезговал этих прикосновений. Алиса с ожесточением поправила лиф платья и прошипела: — Чёртов ублюдок! Вновь эта усмешка. Ядовитая. Порочная. Алисе захотелось сделать ему как можно больнее. Чтобы он не улыбался. Чтобы также как и она претерпевал невыносимую боль. Эту чёртову, режущую боль! — Мне всегда нравился мистер Принс, — процедила девушка, неотрывно смотря в зелёный ад. — В детстве ты был копией отца, но сейчас… Ты всё проебал. Ты не похож на него. Она была готова к новому выпаду: как к словесной пощёчине, как к очередному физическому контакту. Даже руки выставила вперёд, не заботясь о том, как трусливо это смотрелось со стороны. — Согласен. Алиса растерянно моргнула, не зная, как реагировать на холодный, но такой спокойный голос. Ничего подобного она не ожидала. — Я не похож на отца, — продолжил Эдвард и спрятал руки за спиной, лишь корпусом подаваясь вперёд. — Знаешь, в чём главное наше отличие? Девушка молчала, но её предположений не требовалось. — Отец гниёт в земле, а я сгниваю здесь. Алиса приоткрыла рот, но не от желания что-то сказать. Воздух покинул лёгкие и отказывался принимать новую порцию кислорода. Зелёные глаза перемещались по её лицу и медленно потухли. — Катись к чёрту, Голден. Эдвард развернулся и, откопав в ворохе верхней одежды свою куртку, покинул дом.