Partners in crime

Уставшие глаза, уже приготовившиеся увидеть летящую в их сторону пулю, сейчас приклеены к высокому юноше в чёрном свитере, идеально обнимающим его плечи. Офелия смотрела на Элио так, словно он был миражом и на пару секунд ей показалось, что её уже убили, а напарник – всего лишь плод воображения и тень, которая проведёт Офелию Риколетти до света в конце тоннеля. С губ девушки срывается резкий выдох и она прижимает дрожащую ладонь к грудной клетке, пытаясь отдышаться. Никто ничего не говорит и помещение ресторана, в котором намечалась перестрелка, погружено в полную тишину. Мягко, Элио берёт Офелию за руку и слегка тянет на себя, заставив шатенку перебрать едва сгибающимися ногами. Резко, с холодом в сладком голосе, Элио произносит, посмотрев на Джастина: — Дайте мне пару минут на разговор с этой юной леди, а потом продолжим. — тон, с которым Элио это произнес, не звучал как вопрос или предложение. Это – требование, которое не подразумевает ответа “нет”. Под пристальными взглядами глаз, Элио быстро сократил расстояние между ними и только когда его тёплая ладонь легла Офелии на спину, прижимая ещё ближе к себе, на девушку резко свалилось осознание происходящего. Она жива. Она жива и, за что-то, получила ещё один шанс. Значит Блэйк действительно решил принять какие-то меры, а не просто забыть про неё, как Офелия предполагала. И он, конечно, не придумал ничего лучше, чем прислать сюда Элио. Элио. Теперь он тоже находился под прицелом половины людей Джастина, чьи пистолеты направлены ему в голову и спину. Вторая половина всё так же направлена на Лию. — Какого чёрта ты здесь делаешь? — прошипела шатенка и встала на носочки, потянувшись к уху своего напарника. Чтобы Офелии было не так тяжело стоять на носочках, да ещё и на каблуках, рука Элио скользнула вниз по её спине, остановилась на талии и, слегка сжав её, подвинула Лию ещё ближе к себе, хотя казалось, что ближе уже просто некуда. Сердце шатенки пропустило удар. Она тихо выдохнула, обвив одну руку вокруг его шеи и расслабив пальцы у кудрявого на плече. — Зачем он прислал тебя сюда, почему ты… — Спасаю твою задницу, как обычно. — шепнул Элио, наклонившись ниже, и Офелия не сдержала усмешку. — Что нам делать? Какие указания дал Блэйк? — Лия говорила быстро и тихо, ведь знала, что Джастин церемонится не станет: как только ему надоест, он сразу же об этом заявит. А Офелии нужны ответы и план действий. — Ждать. — кратко ответил Элио, слегка сжав талию Лии пальцами. Девушка закатила глаза: она уже дождалась до того, что её чуть не убили. — Чего? Манны небесной? — саркастично отрезала она и Элио пустил лёгкий смешок. Умение Офелии Риколетти быстро переключаться и подстраиваться под сложившиеся обстоятельства сейчас как никогда играло на руку: пару минут назад она прощалась со своей жизнью, но правила поменялись. У них ещё есть время, есть возможность спастись и выйти отсюда целыми и невредимыми. И Офелия пыталась вернуть холодность ума и взять себя в руки, но сделать это намного сложнее с руками Элио на её талии. — Кейли, ты… — начал Элио и запнулся. Собственной грудной клеткой, прижатой к груди напарника, Офелия чувствовала, как сильно тарабанит его сердце. — ты собиралась дать им убить себя? — пальцы Элио дрогнули на её коже и Лия тихо выдохнула шатену в шею, зажмурившись. Ей так не хотелось говорить с ним об этом. Вместо того, чтобы выдавить из себя ответ, Лия медленно кивнула, пальцами сжав ткань его свитера на плече. Какое-то время Элио молчал. Не долго, ведь этого долго у них попросту нет. Офелия слушала его размеренное дыхание и господи, лучше бы он промолчал, потому что следующие слова кудрявого ощущались как клинок, который загнали прямо под рёбра: — Я… я мог не успеть доехать. Если бы я пришёл на две минуты позже… Офелия закусывает щёку изнутри, снова до крови. Она мотает головой и, чуть отстранившись, берёт лицо Элио в свои ладони. Его красивые глаза сейчас – пустые, без привычных искр, с которыми Элио обычно на неё смотрит. Вместо этого они пропитаны немой болью, сожалением и страхом. — Но ты успел. Ты приехал вовремя, и я в порядке. На мне ни единой царапинки. — холодные пальцы моментально согреваются о тёплую кожу кудрявого и они находятся так близко, что Лия чувствует его дыхание на своих щеках. Нет, она не даст ему чувствовать себя виноватым из-за неё. — Всё хорошо, Элио. — Риколетти мягко улыбается, слегка поглаживая большими пальцами скулы юноши, чтобы успокоить его. — Они почти убили тебя. И ты бы это разрешила. — Элио кивнул вниз, где на полу лежал пустой пистолет без обоймы внутри, та валялась рядом. Офелия поджала губы: — Ты киллер и прекрасно понимаешь, что в перестрелке против пяти у меня не было ни одного шанса. — девушка убрала руки от лица напарника, пускай ей и не хотелось этого делать. Лия отвернулась потому что знала, что не сможет сказать следующее смотря ему в глаза: — Я не боюсь этого. В конце концов, я всегда знала, что не умру собственной смертью. Это просто вопрос времени и пару минут назад я была уверена, что мой час настал. Офелия не знала и не понимала, насколько сильно Элио ранили эти тихие слова, которые она прошептала ему на ухо, крепко вцепившись пальцами в его плечо. Не осознавала потому, что до сих пор не привыкла к тому, что за неё кто-то может по-настоящему переживать. — Элио, у нас не так много времени до того, как Джастин устанет ждать. — шепнула девушка и внутри неё всё моментально напряглось. Офелия прикрыла глаза и приготовилась говорить дальше решив, что будет гнуть свою линию даже если услышит отказ: — Я попрошу тебя об одном… — начала Лия и Элио отстранился, чтобы заглянуть ей в глаза, но шатенка смотрела ему в шею, избегая взгляда. — Пожалуйста, не вмешивайся. — реакция была вполне себе ожидаемой: — Нет, — Элио отрицательно помотал головой в разные стороны и Офелия едва сдержала раздосадованный стон. — я приехал сюда ради этого, Кейли, для того чтобы помочь тебе и вмешаться и я… — Элио, нет. — отрезала Лия строже, чем ей хотелось, и рука шатена дрогнула у неё на талии. — Я не хочу, чтобы они ранили тебя или убили. Пожалуйста, оставайся в стороне.. — умоляюще прошептала Офелия и наконец подняла на него глаза. — Не доставай пистолет, не пререкайся с Джастином или с кем-то из его людей. Ему палец в рот не клади, он откусит по локоть. Я не прошу тебя уходить, я… — она сделала тихий вдох и вновь отвернулась. — я просто прошу, чтобы ты не обрекал себя на опасность. — Элио думал, смотря прямо на неё, бегая взглядом по уставшему лицу своей напарницы: — Но Кейли… Я уже обрёк себя на опасность как только переступил порог. — Элио, ты — не мишень Джастина и не нужно, пожалуйста, выпрыгивать из штанов чтобы специально ею стать. — тихо пробормотала Офелия. Она знала, что если бы они находились в другой ситуации, кудрявый бы, наверное, усмехнулся. Но его лицо оставалось серьёзным. — Он начал давить на меня и он будет продолжать дальше. Не лезь ему под руки, не переключай внимание. Я никогда не прощу себя, если ты как-то пострадаешь. Так что не… — Ты серьёзно думаешь, что я прощу себя если пострадаешь ты? — неосознанно возвысив голос спросил Элио с оттенками волнения в интонации. Офелия осеклась. Она посмотрела на него и переступила с ноги на ногу, крепко сжимая челюсть. Она чувствовала, как быстро сердце тарабанит в груди и как кровь шумит в ушах. Сказанные слова эхом гремели в сознании, блокируя все остальные мысли и Офелия не знала, что на это ответить. Она не умела на такое отвечать. Прикосновения юноши на её талии обжигали кожу под тканью дорого платья и в какой-то момент всего, почему-то, стало слишком много. Всей этой ситуации, Джастина и его людей, давящих на плечи стен ресторана, обстановки, пистолетов, направленных в их сторону, молчания, присутствия Элио, его внимательного взгляда и желания рискнуть, чтобы спасти свою напарницу. В какой-то момент Офелия осознала, что всё вокруг стало размытым от пелены слёз перед глазами. Нет, нет нет нет. Девушка закусила губу и сделала тихий вдох. Она поняла задачу: ждать и тянуть время. Снова. Что ж, с этим, наверное, можно справиться. Лия помотала головой и сделала шаг назад, отстраняясь от шатена. Элио не хотел её отпускать и его руки всё ещё крепко сжимали её талию, не давая отступить. — Элио, пожалуйста… — прошептала Лия, смотря на него своими зелёными глазами, полными слёз. Она сама убрала его ладони со своего тела и перед тем, как развернутся к Джастину и шайке его полудурков, тихо сказала: — Если сегодня кто-то и погибнет, это будешь точно не ты. — взгляд Элио резал похуже сотни ножей, медленно впивавшихся в самое сердце, проделывая путь меж рёбрами. Офелия делает тихий вдох и под пристальными взглядами каждого, кто находился в этом помещении вместе с ней, присаживается на пол, чтобы поднять свой пистолет. Одним быстрым движением шатенка вставляет обойму назад и довольно усмехается, сморгнув слёзы. Стоит ей выровняться и расправить плечи, недовольный но заинтересованный взгляд Джастина сразу же впивается в её личико: — Как трогательно… — почти что пропел мужчина, сделав решительный шаг вперёд. — Значит, даже у киллеров есть ангелы хранители. — беззаботно сказал он, кивнув Офелии за спину, туда, где по её правое плечо стоял Элио, скрестив руки на груди. — Разве это разрешено? — Что именно? — спросила Офелия и бросила взгляд на часы, следя за временем. — Ну.. вот это вот. — рукой с пистолетом Джастин помахал перед собой, жестом обводя Элио и Офелию. — То, что между вами происходит. — А что между нами происходит? — не унималась Офелия, пытаясь быть безразличной, но от слов Джастина у неё по спине пробежали мурашки. — Ты совсем идиотка? Или просто прикидываешься? — недовольно рявкнул мужчина и Лия усмехнулась. Она нашла единственную радость от своей работы: действовать отвратительным людям на нервы. — Не знаю, а ты как думаешь? — веселела зеленоглазая, сжимая рукоятку пистолета в руке. — Я думаю, что это ничем хорошим не закончится. — возразил мужчина и перед тем, как продолжить, посмотрел на одного из своих подчинённых: — Езжай в офис и займись переносом встреч на завтра и послезавтра. Сообщи кому надо про флешку. — тот послушно кивнул и сразу же ринулся к выходу. Офелия с интересом наблюдала, прищурившись. — Ты, — Джастин указал на того, кто ходил забирать его сумку из туалета. — принеси мне чего-то выпить. Со льдом. — как мальчик на побегушках, юноша удалился в сторону бара. Двое оставшихся молча переглянулись. — Так вот, о чём это я… — Джастин снова повернулся к паре киллеров и Офелия прикипела к нему холодным взглядом. — Долго ещё собираешься ему, — блондин кивнул на Элио. — жизнь ломать? Лия ожидала чего угодно, но только не этого. Девушка предполагала, что он будет говорить про то, как убьет её и доберется до Блэйка, что будет всячески поливать грязью её начальника, но то, что в результате сказал этот идиот, застало её врасплох. Офелия не подала виду и лишь удивлённо изогнула бровь. Но Джастин, видимо, слишком хорошо умеет читать людей: потому что уголок его губ приподнялся в заговорщической улыбке. Он знает, что взялся за струну, которую легко порвать. — Я специально не прерывал вас, чтобы понаблюдать. — признался Джастин и Офелия задержала дыхание. — Сразу стало ясно, что вы близки. — вернулся его подчиненный с напитком и вручил “хозяину” ёмкость с чем-то тёмным и льдом. Джастин сделал глоток и посмаковал принесенное секунду, перед тем, как продолжить: — Так вот, какого это, быть рядом с кем-то зная, что ты отравляешь его одним своим присутствием? — О чём ты? — пусто спросила Офелия. Она слышала тяжелое дыхание Элио за своей спиной. “Пожалуйста, не вмешивайся, ничего не говори”. — Ну посмотри на себя, — мужчина указал на неё пистолетом, но шатенка не шелохнулась. — сломанная-переломанная девчонка с кучей шрамов на руках и сердце. Разве ты можешь приносить кому-то радость и счастье? — Офелия застыла на месте, впившись уставшими, ледяными глазами в его наглое, довольное лицо. — Очень навряд ли, дорогая. Такие как ты, обычно, голыми руками крошат всех дорогих себе людей, хватаясь за них когтями, в надежде ощутить хоть что-то хорошее. Но в результате твоя боль лишь пропитывает их душу грязью. — Офелия закусывает щёку и свежая кровь уже в который раз за сегодня обжигает язык. — Он тоже киллер, я знаю, что у вас жизнь не малина, пускай некоторые ею и наслаждаются. Но навряд ли твой ангел хранитель согласился бы принять пулю с распростёртыми объятиями, как это собиралась сделать ты. — крови во рту Офелии стало так много, что ей захотелось выплюнуть её так же, как Джастин выплюнул эти слова. — Тебе, должно быть, было невероятно одиноко, раз ты решила вцепится в этого паренька зубами зная, что это запрещено. Как часто ты плачешь в подушку перед сном от того, каким ничтожеством себя чувствуешь? Офелия услышала решительный шаг за своей спиной и вывела дрожащую руку в сторону, не давая Элио сравняться с ней. Она продолжала смотреть на Джастина с безразличным выражением лица, пускай и понимала, что это бесполезно: он всё видит и понимает по её глазам, а глаза никогда не врут. — Ты никогда не думала о том, чем занимаешься? — криво усмехнулся Джастин и Луи снова изогнула бровь. Что за идиотский вопрос? — Никогда не думала о том, что перечеркнула все возможности и шансы на нормальную и свободную жизнь, как только совершила первое убийство? Как тебе спится по ночам? Совесть не мучает? — как будто бы у неё был этот чёртов выбор. Офелия чувствовала, как внутри неё медленно закипает злость. И это ощущается по-другому, когда у тебя в руке заряженный пистолет, снятый с предохранителя. Офелия и без Джастина знает что всё, чего она касается, превращается в пепел. Лия знала, чего Джастин добивается. Его намеренья — прозрачные и он этого даже не скрывает. Конкурент Блэйка пытался вывести девушку из себя, пробудить в ней скрытые за холодом эмоции, заставить её плакать и чувствовать себя ничтожеством. Для последнего его помощь не требовалась: Офелия и так чувствовала себя так каждый долбанный день. Но собралась ли она это признать и доставить Джастину такое удовольствие? Ни за что. — Мне уже скучно, Джастин. — Ой-ой… — театрально пропел блондин, разведя руками. Он сделал ещё один внушительный глоток своего напитка и вкрадчиво сказал: — Может хватит уже блефовать и пытаться обмануть меня и себя в первую очередь? — Ты уже доигралась и чуть не получила пулю. Хочешь повторить? — Лия пожала плечами. Джастин мрачно улыбнулся: — Или может сделаешь всем одолжение и сама застрелишься прямо здесь? — за живое. — Сделай всем одолжение и закрой рот, Джастин. — послышалось откуда-то сзади, синхронно с шагом вперёд. Сердце Офелии пропускает удар. Нет, нет, нет. Она же просила его не вмешиваться, просила оставаться в стороне и ничего не говорить, просила не смещать на себя фокус внимания Джастина, просила с ним не пререкаться. Всё это время Элио был для мужчины просто ещё одним присутствующим в помещении, который делал его “игру” немного веселее, ведь с помощью этого можно давить на Кейли. Но все ножи блондина, до этого момента, всё равно были направлены лишь на Офелию, ведь она — главная мишень. Теперь мишеней две: Джастину не нравилось, когда его просят заткнутся. — Мэтт, — холодно проговаривает мужчина, посмотрев сначала на своего подопечного, который бегал за напитком, а потом на Элио. Воздух застряёт у Офелии в горле. Мэтт крепко сжимает пистолет в руке и решительно выступает вперёд, целясь Элио в грудь. Но киллер оказывается быстрее и хватается за эту секунду, за которую Мэтт делает выпад в сторону кудрявого. Выстрел ощущается слишком громко в таком просторном помещении и сразу же за ним следует горловой визг, а после — грохот падения на землю. — Элио! — крикнула Офелия, повернувшись к напарнику. Но она оказалась слишком за него испуганной, чтобы сразу заметить, что Элио был тем, кто стрелял. Воспользовавшись решением Мэтта подойти ближе, Элио успел выстрелить мужчине в ногу из пистолета, который, наверное, достал немного раньше. Мэтт повалился на паркет, сразу же схватившись за свою ногу. Он согнулся вдвое на холодном полу и рыдал, прикрывая руками рану от пулевого ранения. Крови становилось всё больше: она пропитывала его одежду, блестела на дрожащих ладонях. Густая и тёмно красная. Но радость от осознания, что кудрявый никак не пострадал, длилась всего одну недолгую секунду, по истечению которой Офелия развернулась к Джастину с выражением немого страха на лице. Она не переживает, что в порыве ярости мужчина захочет закончить начатое и наконец убить её: все мысли Риколетти вертелись лишь вокруг понимания, что Джастин, скорее всего, теперь решит убить ещё и Элио. Но Джастин смотрел на пострадавшего наёмника с поджатыми губами, пока тот безуспешно пытался сесть и зажать рану ладонью, чтобы остановить кровь. Лицо начальника не выражало ничего, кроме безразличия и в какой-то момент Офелии показалось, что он так и оставит Мэтта там, решив не оказывать ему помощь. Но, к её превеликому удивлению, Джастин, наконец, повернулся к двум оставшимся женщинам: — Паула, помоги Мэтту встать и выведи его отсюда. В машине ждёт Дезмонд, передай Мэтта ему и возвращайся сюда. — приказал он и женщина, чей голос Лия слышала ещё в уборной, быстро смахнула слезу со щеки и ринулась к своему напарнику, на ходу засовывая пистолет в кобуру, привязанную к поясу. Офелия проследила за ней внимательным взглядом и вновь посмотрела на Джастина. Ей до боли хотелось сказать что-то Элио, что снова встал у неё за спиной, ей хотелось хотя бы просто взглянуть на него, но страх упустить малейше движение монстра, что стоял перед ней, был сильнее. — Мда.. он никогда не был достаточно ловким. — блондин цокнул языком, проведя глазами Паулу, что почти что тащила на себе всхлипывающего Мэтта в сторону выхода. От каждого его шага на полу оставались кровавые пятна. — На чём мы остановились? От того, каким спокойным оставался Джастин после того, что произошло, у Офелии по спине бежал холод. Ей стало интересно, как отреагировал бы Блэйк, если бы кого-то из его подчинённых подстрелили или даже убили прямо у него на глазах. Был бы он точно таким же, как Джастин сейчас? Или его взяла бы неконтролируемая ярость? Но ещё больше Офелии любопытно, почему они с Элио до сих пор живы. У Джастина были поводы прикончить их обоих, но теперь Элио дал ему ещё один. Тем не менее, пистолет блондина оставался опущенным и пока что на парочку киллеров было направлено всего одно дуло: второй женщины, оставшейся здесь. Мэтт “вылетел из игры” точно так же как ещё один мальчик на побегушках, которого Джастин отправил в офис решать какие-то вопросы. Но Паула скоро вернётся и противников снова станет трое. — Ах да… — припомнил Джастин и переступил с ноги на ногу, посмотрев сначала на Офелию, а потом на напарника у неё за спиной. — Ты уже разрешила мне убить тебя. И если бы не твой любимый, я бы с удовольствием это сделал. Ничего не мешает мне закончить начатое, только теперь убить двоих. — Офелия сжала челюсть. Складывалось впечатление, что Джастин читает её мысли. — Но я люблю поиграть, а эта игра становится всё интереснее. Кто ещё приедет на такую замечательную встречу? Может, ваш начальник? Блэйк собственной персоной? Буду несказанно рад его видеть. — пропел мужчина и хохотнул, улыбнувшись самому себе. Шатенка сжала рукоятку пистолета и прикрыла глаза, пытаясь взять себя в руки. После прихода Элио она быстро переключилась с режима “я сейчас умру” на “мне нужно продолжать защищаться”, но проблема Джастина в том, что его действия невозможно предугадать и каждую секунду Риколетти должна быть готова адаптироваться к изменениям, что не стало бы сложностью на трезвую голову. А влияние наркотика пускай уже и слабело, но никуда не делось. И если десять минут назад травка была бы спасением, то сейчас решение скурить тот косяк казалось роковой ошибкой, ведь трава замедляет реакцию. — А знаете что? — внезапно мужчину осенило и то, каким тоном он это произнёс, явно не предполагало ничего хорошего. — Давайте-ка дождёмся Блэйка? Тогда я могу прикончить вас обоих прямо на его глазах. Вот будет зрелище. — авторитетно сказал Джастин и оглянул киллеров задорным взглядом. Офелия, к своему огромному удовольствию, поспешила его разочаровать: — Сорок минут назад я написала Блэйку о том, что ты организовал эту недолгую подставу. — бодро заявила Риколетти и слегка наклонила голову на бок, ни на секунду не выпуская блондина из поля зрения. Тот внимательно на неё смотрел, ожидая продолжения с нескрываемым интересом и усмешкой на губах. — За это время можно было дважды смотаться из его офиса сюда и назад, но он видимо ставит тебя в такое ничто, что даже не соизволил поднять свою задницу с кресла. — довольно проговорила шатенка и услышала тихий смешок за своей спиной. На лице Джастина что-то мелькнуло и он открыл рот, чтобы заговорить, но Офелия это предугадала: — Да, ты сейчас попробуешь перевернуть всё и сказать, что это ему на меня наплевать, раз я попросила помощи и он не приехал. Но ты никак меня этим не заденешь, ведь я и без тебя всё понимаю. Мне плевать на свою смерть, Джастин, но тебе не плевать на Блэйка. Ты так хочешь его подковырнуть, так хочешь залезть ему под кожу, что готов убить двух его подчиненных на глазах у своего врага, просто чтобы добиться хоть какой-то реакции. — смело говорила Офелия, чувствуя взгляд Элио на своей спине. Она не рада тому, что кудрявый здесь. Но девушка не станет отрицать, что его присутствие, почему-то, делало груз на её плечах хоть немного легче. — Но я работаю с ним дольше, чем ты с ним знаком. И я знаю, что для того, чтобы получить хоть долю заинтересованности с его стороны, тебе нужно убить самого себя. — последние слова Лия почти что прошептала. — Тогда, может, он удивится и подумает о тебе секунды две. Или три. — девушка усмехнулась. — Но если ему плевать на меня, раз он не приехал помочь, и плевать на моего напарника, которого он на эту бойню отправил… — риторический вопрос и Офелия знала, что Джастина это взбесит. — То заденет ли его как-то наша смерть, которой ты так добиваешься? Какое-то время мужчина молчал и Офелия продолжала за ним наблюдать, пытаясь прочитать каждую эмоцию, написанную на его противном лице. То, что её слова хоть немного, но выбили мужчину из колеи, – очевидно. Но если Джастин кем то и не был, так это простым человеком, которого легко угомонить. И его следующие слова стали этому чудесным подтверждением: — Даже если ваша смерть не станет чем-то, что сможет задеть Блэйка, она всё равно принесёт мне несказанное удовольствие. — последние слова блондин проговорил с такой наигранной сладостью в голосе, что у Офелии заболели зубы. — Не так его убийство, — мужчина кивнул за плечи Лии, туда, где стоял Элио. — как твоё. О мальчишке я ничего не знаю, пускай и догадываюсь, что Блэйк мог прислать его, что бы тот прикончил меня. Но ты, Кейли… — протянул Джастин и сделал медленный шаг вперёд. Мозг подсказал девушке отступить, но она осталась на месте. — ты мешаешь и представляешь опасность не только для меня, но ещё и для моих очень хороших знакомых и партнёров. Скольких моих друзей ты уже убила, и скольких ещё можешь убить… — Разбираться нужно не с последствиями, а с причиной и корнем проблемы. — парировала Офелия. Даже несмотря на близость Джастина, она всё ещё не поднимала пистолет: просто держала его в полной готовности, сжимая рукоятку до боли в костяшках. — Если бы вы были нормальными людьми, никого не пришлось бы убирать. — в ответ Джастин лишь рассмеялся, откинув голову назад: — Дорогая, ты станешь рассказывать мне про нормальность? — Лия осеклась. — Какой у тебя kill count? Двадцать? Тридцать? Пятьдесят человек? — на этот вопрос даже сама Офелия не знала ответа. Она никогда не считала. — В чужом глазу соринку видим, в своём бревна не замечаем? Или как там говорят.. — задумался блондин, погладив пальцем подбородок. — Ты о приоре не нормальная. Скольких ты убила? Скольких ещё убьёшь, если выйдешь отсюда живой? — Риколетти покачала головой и выдохнула: — Теперь ты пытаешься доказать, что моя смерть – во благо? — Ну можно и так сказать, — Джастин развёл руками и принялся ходить из стороны в сторону, прямо как Офелия минут пятнадцать назад. — если я убью тебя, то спасу как минимум десятерых людей, к которым бы тебя в скором времени послали. Не благое ли это дельце? — Спасти людей, которым место за решёткой – очень героический поступок, ничего не скажешь. — шикнула Лия, противореча сама себе. Она не была хорошим человеком и уже никогда не сможет им стать и её слова пропитаны не более чем двуличием. Потому что ей тоже место за решёткой. Она заслуживает наказания пускай и делала то, чего не хотела. Дешёвое оправдание “меня заставили” ничего не стоит в суде, особенно когда количество убитых тобою людей не влазит уже ни в какие рамки. — “Место за решёткой”, — перекривлял блондин. — ты хоть знаешь, чем я занимаюсь? — и вот тут было слабое место. Потому что Джастин знал про Кейли больше, чем она про него. И у мужчины есть больше поводов опускать её лицом в грязь. — Или всё, что ты делаешь, это строишь догадки? — Мне достаточно знания того, что ты вертишься в тех же самых кругах, что и Блэйк. Там ни одного честного человека, уж поверь, об этом я прекрасно осведомлена. — ядовито проговорила девушка и смерила Джастина уставшим взглядом. Ей просто хотелось домой. — А ты – честный человек? — перевёл стрелки блондин и Офелия изогнула бровь: — Я пришла сюда надурить тебя и украсть сумку. Как думаешь, честность – это моя главная черта? — смешок. — Ты показала мне свои шрамы. Это честный жест. — задумчиво протянул мужчина и Офелия помотала головой не веря, что он снова решил это припомнить. — В тебе много противоречий. — подметил он и продолжил: — Ты убийца, но не хладнокровная. Твоя работа явно не приносит тебе никакого удовольствия, и как бы ты не пыталась создавать впечатление, что всё, что происходит вокруг, тебя не задевает.. я вижу, что это не так. — Вау, это прямо как сеанс с психологом, который был мне так нужен. — процедила шатенка, закатив глаза. — Давай договоримся… — предложил Джастин и сделал ещё один шаг вперёд. Офелии это не понравилось. — Ответ на ответ, говорить можно только честно. Как тебе идея? — Офелия знала, что здесь есть подвох: он ощущался настолько сильно, что им погряз весь воздух и горький привкус оседал на языке. — Что ты задумал? — Лия склонила голову набок так, словно это поможет ей распознать его намерения. — Ничего. — мужчина пожал плечами. — Хочу просто утолить свой интерес и узнать о тебе то, что мне любопытно. — Лия чувствовала, что причина не только в этом. — А давай. — решительно согласилась девушка и переступила с ноги на ногу, вновь бросив взгляд на часы. Джастин довольно потёр руки: — Я начну… — А как же классическое “даму вперёд”? — не удержалась шатенка и усмехнулась. — Твоё поведение кричит о том, что ты считаешь подобное продуктом патриархата, так что… — засмеялся мужчина и уголок губ Лии плавно скользнул вверх. — Так вот… — задумался блондин и прекратил тыняться туда-сюда, остановившись: — Сколько лет ты работаешь на Блэйка? — Шесть. — и, не дав ему отреагировать, Офелия выпалила: — Чем ты занимаешься? — Оборот наркотиков в кругу политиков. — Банальщина. — Скольких людей ты убила? — Я не считаю. Твой самый важный клиент? — Я подписал NDA, не могу ответить. Сколько тебе лет? — Двадцать один есть, а точной цифры не дождёшься. Чем тебе не угодил Блэйк? — У него слишком много компромата на меня и моих знакомых. Ты считаешь своего начальника хорошим человеком? — Я что, похожа на идиотку? Почему ты до сих пор меня не убил? — Дорогая, правила игры поменялись. Твоя последняя жертва? — Роб Стивенсон. До того, как начал работать с политиками, ты продавал дурь несовершеннолетним? — Да. Совесть не мучает? — Воздержусь от ответа, как ты и ты на один из прошлых вопросов. Ты когда-то убивал?.. Элио наблюдал за Офелией со спины и у него беспощадно щемило сердце. Пистолет юноши оставался опущенным, но палец лежал на курке, который Элио готов спустить в любую секунду если увидит, что ей угрожает опасность. “Я мог не успеть”, вертелось в голове, ломая кости. До звонка начальника Элио находился дома, готовя себе что-то перекусить, совершенно не подозревая, что Кейли была здесь и готовилась к собственной смерти. После разговора с Блэйком Элио пулей вылетел из апартаментов и ринулся на сказанный адрес. Минута. Если бы он задержался на минуту дольше, если бы не среагировал быстрее… Кейли была бы мертва. И юноша не знал, сколько времени прошло между моментом, когда Блэйк узнал о том, что происходит в ресторане и моментом, когда он позвонил кудрявому, чтобы сообщить об этом. “Я мог не успеть”, но угрызения уже ничего не изменят. Кейли просила его не винить себя ни за то, ведь какой в этом смысл, если по итогу Элио успел. Но это тот тип событий, про которые ты потом думаешь во время очередного приступа утомляющей бессонницы. Обдумываешь, передумываешь и просчитываешь, рассматриваешь другие варианты результата случившегося. Когда Офелия выпалила ещё один вопрос для Джастина, Элио как по щелчку пальцев вернуло в реальность. Ему становилось некомфортно в роли простого наблюдателя и не потому, что на Элио не обращено внимание. А потому, что Кейли попросила его не вмешиваться, поставив себя перед ним, как щит. А Элио хотелось сделать совершенно противоположное. Но он выполнял просьбу своей напарницы, стоя у неё за спиной и просто наблюдая и удивляясь тому, как Кейли сначала пляшет под дудку Джастина, а потом вгоняет иголки ему под самую кожу, и так по кругу. — У тебя есть дети, Джастин? — Двое. Чем бы ты занималась, если бы не была убийцей?.. “Опрос” продолжался, вопросы с обеих сторон не заканчивались. Элио заметил, что Кейли уставшая. Очень. Только слепой не увидел бы, как она пытается держать плечи ровно и уверенно, но шатенка то и дело переступала с ноги на ногу и держала пистолет то в правой руке, то в левой. Каждый раз, когда она перемещала пушку из правой, “ведущей” руки, в левую, Элио покрепче сжимал своё оружие. Кейли рассказывала, что на равных управляется со стрельбой в обоих случаях, даже несмотря на то, что она правша, ведь её этому обучили. Но он не терял бдительность. Ему хотелось отвезти напарницу домой, напоить её теплым чаем и уложить спать, а самому остаться рядом и вновь читать в кресле, оберегая её чуткий и постоянно тревожный сон, даже если это будет стоить Элио нормального самочувствия на следующее утро. Но ещё больше парню хотелось просто её обнять. Обнять и сказать, что ему жаль, ему так чертовски жаль, и пускай Кейли не любила эти слова, он помнил, что его сожаление она всегда прощает. — Я не жалею ни о чём, что делал ради того, чтобы забраться на эту вершину. Чего ты хочешь от этой жизни, а, Кейли? — Что бы это всё закончилось, Джастин. Я уже ничего от этой жизни не хочу. Так что это или ничего, или всё о чём я раньше молилась сидя на коленях в своей комнате. Знаю, a greater woman wouldn’t beg, но я умоляла что-то свыше, чтобы они сменили моё пророчество. Не то, чтобы мне нужны эти деньги, мне больше нужен кто-то, кому нужна моя компания. Может, у меня ещё есть надежда, но даже статуи крошатся если их заставляют ждать. — Думаешь, ты кому-то такая нужна? Смешно. Какой твой следующий вопрос? У Элио по коже пробежал холодок и он поёжился, отвернувшись. Как раз в этот момент дверь в ресторан отворилась и вернулась Паула, передавшая раненного Мэтта ещё одному наёмнику Джастина, что был снаружи. Её рубашка была испачкана кровью напарника, а ладони тряслись, пока она доставала из за пояса свой пистолет, чтобы встать рядом с начальником и вновь стать его правой рукой. Элио сразу же взял её на прицел. Как только женщина остановилась рядом с Джастином, его взгляд, направленный на Офелию, быстро потемнел. На губах дрогнула улыбка и мужчина сделал небольшой шаг вперёд. Лия не заметила, что он сжал пистолет в опущенной руке. Но Элио это увидел. И подошёл ближе. — Мой последний вопрос, дорогая. — и всем сразу стало ясно, что своей игрой в “блиц опрос” Джастин лишь тянул время до возвращения Паулы. Без неё их было двое против двоих, а мужчина хотел иметь преимущество. И он его получил. Элио сцепил челюсть. Офелия не шелохнулась, прищурившись смотря на мужчину. Она лишь перевела свой пистолет в левую руку и Элио тихо выдохнул, прошептав “Нет..” себе под нос. Он верил в то, что она и левой управится. Но господи, Кейли была такой уставшей… — Что думают твои родители о деятельности своей дочери? — Элио слышит сдавленный вдох прямо перед собой и замечает, как плечи Офелии медленно опускаются. — Воздержусь от ответа. — бесцветно говорит шатенка и снова переступает с ноги на ногу. Но Джастина такое не устраивает, и он цокает языком, отрицательно помотав головой: — Нет-нет, солнце. На кону твоя жизнь, так что я советую не сопротивляться. — он сложил руки перед собой, опустив дуло пистолета вниз. Офелия горько усмехнулась: — Можешь убить. Я тебе уже давно разрешила. Сердце Элио пропускает удар. Он бегает взглядом между Джастином, Паулой и ещё одной женщиной, чьего имени он не знает. Перестрелка три на два – очень сложно, но можно. Но кто-то один точно погибнет. Загвоздка в том, что все кроме него на это согласны. — Это скучно. — отмахнулся блондин и принялся ходить из стороны в сторону. Элио ненавидел Блэйка всегда, но сегодня особенно. Ненавидел за то, что начальник если и пытался решить всё побыстрее, чтобы спасти двух своих наёмников, то это было вовсе незаметно. Он отправил Элио как подстраховку и помощь, а сам пообещал приехать. Ну и где его черти носят?

“Gilded Lily” Cults

(on repeat)

— Мне так интересно узнать, — начинает Джастин, остановившись напротив. Ближе, чем до этого. Если мужчина сделает ещё один шаг, то будет дышать Офелии прямо в лицо. — что скажет твоя мама когда узнает, чем ты занимаешься. Если этого до сих пор не произошло. Всё вокруг замирает. После слов “что скажет твоя мама” Лия больше ничего не слышит. Сердце тарабанит внутри, разламывая грудную клетку. Во рту сухо и привкус крови становится резче. Она сжимает зубы синхронно с тем, как левая рука сжимает пистолет. Джастин знает, что делает. Его оружие опущено, но словами блондин целится в самую душу. И вдруг Офелия Риколетти ощущает себя не в дорогом ресторане, а у себя в ванной комнате. Ледяная вода бьёт по спине, мокрые волосы липнут к такому же мокрому, дрожащему телу, пока правая рука тянется вверх, чтобы приставить дуло пистолета к виску. И в голове звучит один единственный вопрос: “что сказала бы мама?”. Те же самые слова звучали в голове, когда шатенка теряла сознание на диване в своей старой квартире, сидя перед телевизором, пока принятые таблетки медленно начинали её убивать. Она рыдала и просила у мамы прощения за всё, что сделала, за то, что встала на эту хлипкую тропу, пускай и не по собственному желанию. “Прости меня, мама”. Офелия проглатывает ком в горле, смотря Джастину в лицо. Он стоял достаточно близко, чтобы шатенка могла заметить лёгкую испарину на его лбу. Губы мужчины оставались кривыми в злобной, отвратительной улыбке. Улыбке человека, который знал, что дёрнул за слабую струну и та, наконец, окончательно порвется. — Осторожнее, Джастин. — шипит Офелия, почти не раскрывая рот. Она сжимает пистолет, игнорируя резкий стук сердца в грудной клетке. Этот несчастный, сломанный орган внутри, делает сальто за сальто, беспрерывно кровоточа после напоминания о матери. — Ты переходишь черту, и я не советую делать это рядом с человеком, приученным убивать. — шатенка щурится, в ответ на её слова Джастин издаёт смешок: — Я люблю танцевать на тонком льду, это моё любимое занятие. — блондин разводит руками, отойдя немного назад. — Разве ты не заметила? — Я заметила лишь то, что ты больной на голову придурок, так же как и те, с кем ты общаешься. Так же как и Блэйк, так же как и все ваши "друзья" и враги. — бесцветно проговорила Офелия и услышана тихий выдох у себя за спиной: Элио стоит слишком близко. — Опрос окончен, так что отойди и не доставай меня больше своими вопросами. Повисла тишина. Офелии было правда интересно, знал ли Джастин историю её жизни. Конечно, Кейли была ему знакомой фигурой, про неё ведь ходили разные слухи, про которые Джастин сам рассказал в начале их встречи. Но что именно ему известно? Известно ли ему, что Офелия тут не по своей воле? Что Блэйк взял её, как залог за долг отца? Он разыграл карты про родителей просто так, ткнув пальцем в небо, или намеренно пытался окончательно её сломать? — Здесь мои правила. — недовольно выплюнул мужчина, явно недовольный званием “придурка”. — Так что отвечай на вопрос, солнце. Хотя.. — задумчиво протянул он, посмотрев себе под ноги. — Исходя из твоей реакции я могу сделать вывод, что мамуля не в курсе. Иначе ты гордо заявила бы об обратном, чтобы утереть мне нос. Планируешь ей рассказать? Офелия прикусила язык. Глаза начали печь и она прекрасно понимала, что находится в шаге от пропасти в которую неизбежно упадёт, когда Джастин наконец толкнёт её. Слишком глубокая рана, слишком болезненная тема, которую сознание так и не смогло заблокировать, чтобы уберечь свою хозяйку от постоянных угрызений и агонии. Слишком много всего свалилось сегодня на плечи и так уже до чёртиков уставшей Офелии Риколетти, которой так отчаянно хотелось просто сдаться. — Тебе будет стыдно перед ней? Офелия игнорирует вопрос. Она смотрит прямо перед собой не видя ничего, кроме пелены слёз перед зелёными глазами. В какой-то момент Лия чувствует ладонь Элио на своей спине и делает шаг вперёд, чтобы та соскользнула. Ей хочется вылезти вон из собственной кожи. — Что скажет твоя мама, если узнает, что её дочь убивает людей за деньги? Разве это то, чего она для тебя хотела? — уже без улыбки спросил Джастин, слегка склонив голову вперёд, смотря на свою жертву из под лба. Кажется, Элио тихо протягивает “Кейли..”, словно предостерегая, прося не вестись на эти уловки, но Лия пропускает это мимо ушей. — Разве ради этого она тебя растила? — в голосе Джастина скрывался оттенок нетерпения. Он давил и давил, совал грязные пальцы в эту рану, ещё не зажившую, ожидая реакции. — Когда ты планируешь во всём ей признаться? Или она умрёт, так и не узнав о том, каким монстром стала её любимая дочка? “Что скажет твоя мама?” Что-то внутри Офелии щёлкает. Она чувствует кипящую кровь, текущую внутри. Жидкость прожигает кожу и рвёт сердце, добирается до костей и ломает их тоже, трещина за трещиной, кроша в пыль. В горле – горько, ком мешает дышать. Офелия поднимает пистолет и сразу же направляет дуло Джастину в грудь, не в голову. Так будет больнее. — Джастин, осторожнее. — во второй раз цедит шатенка и расправляет опущенные плечи. Для того, чтобы окончательно вывести её из себя, нужно уже не так много. — Ещё слово и ты отправишься вслед за своими друзьями, которых я уже убила. Ещё один шаг вперёд и я спущу курок, без доли даже одного маленького сомнения. — холодно говорит Офелия, казалось, проговаривая каждую буковку. Её холодный тон забирался всем присутствующим под самую кожу, оседая там инеем. “Что скажет твоя мама?” — Да что ты начинаешь, господи боже. Вы женщины такие драматичные. — отмахнулся блондин, ослушавшись. — Ну спросил я про твою мать, чисто из любопытства. И что дальше? Я понятия не имел, что для тебя, бедняжка, эта тема такая болезненная. Приедешь домой, как всегда поплачешь перед сном и успокоишься. Чего комедию ломать со всем этим “отправишься за своими друзьями, ещё шаг, ещё слово..”.. — не затыкался светловолосый, кривляя Лию, делая неспешные шаги вперёд, вновь сокращая расстояние. — Лучше бы переживала о том, что если умрешь сегодня, то с ней не попрощаешься. Что-то внутри Офелии щёлкает ещё раз, синхронно с чем-то, что говорит Элио, стоя уже рядом с ней. Но она его не слышит. Вкус собственной крови во рту мешается с ощущением чужой крови на ладонях, крови, которую Офелия уже никогда не сможет смыть. В ушах – громкий стук сердца, его эхо и пульсация в висках, созвучно с криками прошлых жертв. Воспоминания о мольбах о пощаде, слова извинений, крик, наполненный агонией – режет перепонки. Офелия Риколетти проживает все свои ночные кошмары, от которых просыпалась в холодном поту под утро. Лию несёт и она пытается отдышаться, но воздух застряёт комом в горле. Она слышит голоса своих жертв и их предсмертный кашель, видит испуганные глаза, дыры от пуль и дрожащие от боли губы. Помнит резкий металлический запах, заполняющий пространство и густую, темно-красную жидкость на полу. “Что скажет твоя мама?” И Офелия вспоминает все случаи, когда думала о ней по дороге с заданий, в моменты, когда мозг отказывался переваривать увиденное и сделанное и шатенка едва не теряла сознание за рулём, прямо на трассе. Она вспоминала о маме и просила прощения каждый раз возвращаясь домой, извинялась, забирая упаковку новых патронов из офиса начальника, раскладывая оружие по полочкам, открывая каждую записку от босса с указаниями по поводу нового поручения, извинялась, когда закрывала за собой дверь домов, где оставляла мёртвые тела и молила о прощении каждый раз перед тем, как лечь спать. “Что скажет твоя мама?” Знаете, когда теряешь близкого человека иногда спокойнее думать, что он наблюдает за тобой сверху. И если загробная жизнь существует, Офелия надеялась, что мама видела, что произошло и понимала, что если бы не обстоятельства – её дочь ни за что не взяла бы в руку пистолет. Офелия надеялась, что Шарлотта Риколетти слышала все извинения, и каждое отчаянное “я не хотела” навзрыд в подушку. Но в то же время понимание, что за тобой никто не присматривает, приносило необъяснимое облегчение, ведь если так, то мама не может видеть, в какое дерьмо впутали её дочь. “Что скажет твоя мама?” Офелия думала об этом едва не каждый день и мысли об этом вызывали желание лезть на стену. Офелия до сих пор помнила вкус вафель, которые её мама готовила на завтрак, помнила её смех, когда та видела, как маленькая Лия наливает себе побольше сладкого сиропа сверху. Все воспоминания о Шарлотте, с которой Офелия провела слишком мало времени, хранились в самом сердце, где для них всегда есть отдельное место. Воспоминания о том, как они вместе танцевали посреди гостиной, как гуляли в саду и играли в прятки, как мама заплетала Лие косички перед сном, чтобы по пробуждению у дочери были волнистые волосы, и рассказывала истории из жизни и своего детства… таких моментов не сосчитать, и это — самое ценное, что у Офелии есть. Она до сих пор слышит голос матери в своих снах и видит её глаза каждый раз, когда смотрит в зеркало, ведь форма и цвет достались ей от неё. Глаза и имя — всё, что осталось от Шарлотты Риколетти и Офелия хваталась за это, как за спасательный круг. Лие тоже интересно, что сказала бы мама. Что сказала бы женщина, которая растила свою дочь с желанием выпустить в этот жестокий мир хорошего человека. Женщина, которая ненавидела ложь и всегда боролась за правду, оставалась доброй даже после того, как о её доброту вытирали ноги, чьи слова залечивали даже самые глубокие раны. Женщина, пытавшаяся дать своему ребёнку столько любви, сколько требовалось и даже больше и Лия знала, что если бы ей внезапно понадобилось новое сердце — Шарлотта Риколетти вырвала бы своё из груди голыми руками и отдала бы его дочери. Но что бы она сделала, если бы узнала, что Офелия стала убийцей? Что бы она сказала? Расплакалась бы сама, или позволила бы Лие плакать и отчаянно рыдать в своё плечо, дав ей вывалить наружу всю боль, разочарование, злость и обиду? Помогла ли бы она смыть свежую кровь с дрожащих, холодных рук? “Что скажет твоя мама?” Офелия прикрывает глаза и солёные слезы обжигают веки. Слова Джастина до сих пор звенели в ушах, вызывая непреодолимую потребность упасть на колени и сжаться в калачик, поджав под себя ноги, как маленький ребёнок. Лия чувствовала себя так, словно она – призрак, оплакивающий собственную смерть. Смерть человека, которым она была до момента, пока её не начали бить под рёбра, стаскивая вниз по лестнице. Смерть человека, которым она могла стать, если бы ей не надели мешок на голову, посадив в ту чёрную машину. Да только Офелия жива и это, наверное, самое худшее наказание. “Что скажет твоя мама?” — Ну что ты, дорогая, не плачь. — с наигранным, театральным сочувствием, ни доли которого он не испытывал, протянул Джастин. — Думаешь твоя мать тебя возненавидит? Джастин, может, и ткнул пальцем в небо, решив поковыряться в этой теме, чтобы вывести Офелию из себя. Но он угадал и попал в самую болезненную точку, за которую сразу же схватился, сделав её своей мишенью. Давить и ломать кого-то, у кого в руке заряженный пистолет, снятый с предохранителя – худшее, что вы можете сделать, стоя перед таким человеком. А Офелия училась у худших и стала лучшей среди них. — Последнее предупреждение. — не своим голосом, почти что безжизненно сказала Офелия. У Элио по спине пробежал холодок и он сжал рукоятку своего пистолета, целясь в одну из женщин, что стояли рядом с Джастином. Он не мог понять, какая из них опаснее, какой Джастин прикажет стрелять или которая из них станет стрелять и без просьбы. Как жаль, что у Элио всего один пистолет: он знает, что если бы у него в обоих руках оказалось оружие, у них с Офелией было бы больше шансов. — А то что? — беззаботно пропел мужчина и засунул свободную от пушки руку в карман своих выглаженных штанов. Он даже не поднимал пистолет и всё так же держал его в правой руке, бесцельно. Зря, очень зря Джастин рассчитывает, что Офелия не способна его убить. Потому что сейчас, кажется, девушка готова убить кого угодно. — Ты же послушная шавка своего начальника, девочка на побегушках. Он не приказывал лишать меня жизни, лишь обмануть. Зная Блэйка, ты схлопочешь по первое число, если ослушаешься. — он поднял на неё спокойный взгляд: — Так что даже не думай меня запугивать. — Тогда прекрати во мне ковыряться. — прошипела Лия, слыша тяжёлое дыхание Элио рядом с собой. — Ну что ты, я думаю, я имею полное право макнуть тебя лицом в дерьмо за то, что ты сделала с моими друзьями, многих из которых я мог назвать своими лучшими друзьями. — на секунду в его голосе что-то дрогнуло и Офелия изогнула бровь. — Я молчу о себе, но у многих были семьи и… — Прекрати давить на жалость. — рявкнула Лия, но Джастин лишь развёл руками: — Я ни на что не давлю, дорогая. Просто тебя это задевает, поэтому ты так это видишь. — объяснил он и Офелия помотала головой, слегка прикрыв глаза. — Чтобы понять, что я чувствую, тебе достаточно просто поставить себя на моё место.. — продолжал мужчина и снова принялся расхаживать туда-сюда. Офелия устало выдохнула и сопровождала его движения прицелом своего пистолета. — Хотя, и этого ты сделать не можешь: у тебя никого нет. — ещё одна игла в сердце. — Вам ведь запрещено подпускать к себе кого-то, ведь так? Ради их безопасности. Это, наверное, так паршиво: когда нет с кем поговорить, некому выговориться. Даже родителям, ведь, как я понял, они ни о чём не знают. — с наигранной грустью проговорил мужчина. — Разве тебе никогда не хочется просто посидеть и поплакать маме в футболку, рассказывая о том, что тебя тревожит? Офелию кроет. Она чувствует, как немеют конечности и каждый внутренний орган. Джастин отходил от темы, а потом возвращался к ней, давя на самое больное. Офелия не понимает, какого конкретно результата он добивается, но девушка чувствует себя так, словно она убьёт либо его, либо себя. — Ещё хоть слово. — говорит Лия и ей так хотелось выговорить эти слова строго и чётко, но в результате с её покусанных губ сорвался лишь тихий, жалобный шёпот. Джастина это рассмешило: — Ну не расстраивайся ты так. Лучше достань из сумочки телефон и покажи мне мамину фотографию. — предложил блондин и Лия неслышно всхлипнула. Джастин сделал решительный шаг вперёд и процедил следующие слова, смотря Офелии прямо в глаза: — Хотелось бы посмотреть на лицо женщины, которая вырастила такого монстра. Даже не одно слово, а больше двадцати. Лие кажется, что она выговорила “я предупреждала”, но на деле шатенка лишь тихо выдохнула, когда её указательный палец спустил курок. Волна адреналина ударяет тело созвучно с выстрелом. Офелия слышит сбитый выдох спереди и кашель. Гробовую тишину разрывает грохот падения на пол. Офелия не дышит. Она смотрит прямо перед собой, не видя ничего, кроме мутной пелены перед глазами. Обстановка вмиг меняется и вокруг снова становится громко. Очередь выстрелов, чёрный силуэт мелькает сбоку от Офелии и куда-то исчезает, непонятное движение спереди мельтешит перед глазами, но Риколетти чувствует себя, как в вакууме. И взгляд её холодных, как никогда, зелёных глаз, сосредоточен на мужчине на полу. Сцепив зубы, Лия наблюдала, как бордово-красное пятно становится всё больше, растекаясь и впитываясь в ткань белоснежной рубашки. Дрожащая, бледная рука тянется к грудной клетке и прикрывает пулевое ранение, но недостаточно эффективно, чтобы хоть немного остановить кровь. Офелия слышит вскрики и грубый голос Элио, но всё её внимание сосредоточено лишь на хрипе Джастина, медленно умирающего на тёмном паркете. Что скажет твоя мама… Офелия делает вдох. Что скажет твоя мама… И выдох. Что скажет твоя мама… И снова вдох. Она поднимает взгляд выше и видит искажённое немой болью лицо Джастина. Он сипит и принимается кашлять, красные капли вылетают из его рта и остаются на губах. Пистолет, пулями из которого мужчина угрожал её убить, валяется рядом. Блондин пытается привстать, но лишь валится обратно, измучено простонав. Лия делает шаг вперёд и присаживается на корточки рядом, не сводя взгляда с его лица. Мужчина медленно поворачивается к ней и слабо улыбается, показывая свои окровавленные зубы. Казалось, он настолько сумасшедший, что его даже эта часть игры, финал, забавляет. Офелия перезаряжает пистолет и направляет дуло Джастину в висок: — Последние слова. Джастин хрипло смеётся, уловив связь. Он помнил, что требовал от девушки того же самого пол часа назад. Теперь они поменялись местами. — Я передам твоей матери привет, когда окажусь на небесах. Я скажу ей, в кого ты превратилась. Это не Офелия Риколетти спускает курок во второй раз. Это её боль. Мучительная и резкая, та, которую Офелия чувствует каждый день когда просыпается и вплоть до тех пор, пока не кладёт голову на подушку поздно ночью, чтобы пустится в тревожный сон. Вязкая, как кровь, боль течёт по венам, отравляя все внутренности, ломая кости своей горечью. Боль, ставшая частью самой Офелии, боль, которая уже никогда не прекратится. Она вьётся, как ядовитая лоза, оборачивая сердце плотным туманом безнадежности. Разрывает душу на куски, словно тончайшую паутинку. Это её ярость и отчаяние. Как всплеск бури и шторма на ранее чистом, голубом небе. Как молнии, нарушающие тишину, а следом — оглушающий гром, кричащий на ушные перепонки и ветер, сбивающий с ног. Ярость поглощает, как чёрная дыра, возводящая в ночь всё, что когда-то было ярким и настоящим. Отчаянье — венцо тьмы, оборачивающей и сдавливающей горло. Это обида за то, кем Офелия могла и хотела бы стать. Той, кем у неё уже стать никогда не получится. Это не Офелия Риколетти спускает курок во второй раз. Это создание, которое она ненавидит. Та версия себя, которую хочется достать из под кожи. Сломанная-переломанная, шавка своего начальника, вещь и способ, безжалостная девочка на побегушках с пистолетом в руке, с кровью на искалеченных лезвием руках, недоверчивая, грубая и постоянно злая, что не щадит никого и даже себя, мисс “сказали — я сделала”, задыхающаяся и захлёбывающаяся собственными слезами, достаточно сильная, чтобы убивать других, но слишком слабая, чтобы убить себя; та, что всегда загадывает одно и то же желание на падающие звёзды, но в ответ получает лишь новую пачку патронов; девушка, от чьего касания всё вокруг превращается в пепел, потому что ничто не может выдержать и пережить её всепоглощающий огонь. Но сейчас Офелия холодная. Белоснежно терпкая. И смотрит не на, а сквозь. Что скажет твоя мама… Офелия была дочерью своей матери до того, как Блэйк забрал её. Добрая, со светящимися глазами и огромным, полным и чутким сердцем. Осталось ли от него хоть что-то? Что скажет твоя мама… Офелия была дочерью своей матери до тех пор, пока ей не всучили пистолет. И в ту же секунду она превратилась в дочь своего отца. Кожа горит и ощущается так, словно Офелию покрывает иней. Шатенка не дышит, застыв с опущенным пистолетом в ладони. Сердце размеренно стучит в груди, отдаваясь пульсацией в висках. Лия сжимает челюсть и поднимается на ноги, чувствуя что-то мокрое на своём лице и она прекрасно понимает, что это не слёзы. Её покрытое брызгами крови лицо не выражает ни единой эмоции. Джастин знал про смерть её матери. Значит ни одно его слово про Шарлотту Риколетти не было случайным и он соврал сказав, что ткнул пальцем в небо. Он залез в эту рану своими грязными пальцами и притворялся, говорил о маме Офелии в теперешнем времени специально, потому что понимал, как больно ей будет об этом слышать. Девушка даже не хотела пытаться угадать, откуда Джастин мог знать о гибели Шарлотты. Это ничего не изменит. Офелия перезаряжает пистолет и дает реальности свалится на опустившиеся плечи. Она разворачивается спиной к мёртвому телу Джастина, оставив его за собой и впивается взглядом в совершенно неожиданную для себя картину: Элио прижимал одну из женщин к себе спиной, обвив руку вокруг её горла, взяв на удушающий, но, конечно, без цели убить. Его вторая рука — с пистолетом, дуло которого было направлено на сидящую на полу Паулу, что поджала под себя колени и тихо плакала, смотря на Джастина. Лия прикрыла глаза и тихо выдохнула, пытаясь прийти в себя. Она не понимала, как Элио удалось это всё провернуть. Она мигом вспомнила звуки выстрелов, чей-то крик, грубый голос своего напарника и сразу же впилась в кудрявого взглядом, пытаясь найти хоть один намёк на повреждение, рану или даже царапину, но ничего не заметила. Обе женщины тоже в целости и сохранности, их пистолеты валялись на полу неподалёку. Лия нахмурилась не понимая, куда тогда делись все выпущенные пули. Она вновь посмотрела на Элио и столкнулась с его взволнованным взглядом, полным беспокойства, боли и чего-то ещё, что Офелия не могла прочитать. Напарник всматривался в её лицо и его рот слегка приоткрылся, словно он собрался что-то сказать, но слова застряли комом в горле. Риколетти помотала головой, невербально прося его молчать. Вновь довелось быстро переключаться и Офелия так чертовски устала от этого. Перезарядив пистолет, просто на всякий случай, Лия направилась в сторону Элио и двух женщин решив, что она позже спросит о том, как кудрявому вообще удалось взять контроль над ними обеими. Быстрым движением Офелия подняла пистолет который, вероятно, принадлежал Пауле: она проверила магазин и с улыбкой отметила, что он полон. Следом Лия подняла с пола ещё одну пушку, снова проверила её на наличие патронов и тихо выдохнула, попытавшись расслабиться. Никогда ей ещё не доводилось держать в руках сразу три пистолета, но и это недолго продлилось: прижав два к груди левой рукой, Офелия выставила своё оружие вперёд, направив его на женщину, которую держал Элио: — Ты, — глухо произнесла Офелия, и та подняла на неё глаза, поджав губы. Она тоже работала на Джастина, очевидно, как и Паула, да только вот эту наёмницу его смерть, кажется, вовсе не задела. Женщина смотрела на Офелию с раздражением, вызванным, скорее, своим положением: не так уж и классно, когда тебя почти что душат, чтобы удержать на месте. — он отпустит, если пообещаешь тихонько сидеть в углу и не сопротивляться. Оружие своё не получишь, но никто не станет тебя трогать, пока ты не дашь повод это сделать. — голос оставался холодным и властным. Женщина подумала пару секунд, словно это было слишком сложным решением, после чего согласно кивнула. — Элио, — приказала Офелия, всё так же целясь в работницу. Элио послушался и ослабил хватку, после чего сделал небольшой шаг назад, чтобы дать женщине отойти. Рука с его пистолетом всё так же направлена на Паулу, что сидела на полу, поджав под себя одно колено. Ей так и не дали шанса стереть с себя кровь Мэтта и выглядела она так, словно сбежала из фильма ужасов. Бросив короткий взгляд в её сторону, Офелия отвернулась и кинула один из пистолетов Элио, сказав: — На всякий случай. — юноша словил его и благодарно кивнул. Кто знает, что может произойти дальше: в помещении этого ресторана всё меняется слишком быстро. Два пистолета на человека — преимущество. — Как тебя зовут? — поинтересовалась Лия, следя за тем, как женщина, которую они отпустили, медленно шагает к одному из за-сервированных столов. — Моника. — бесцветно ответила она и опустилась на изысканный стул, закинув ногу на ногу. Офелия усмехнулась и кивнула: — Прекрасно. — сделав небольшой шаг назад, Офелия поудобнее устроила второй пистолет в левой руке, а после сжала обе рукоятки в ладонях. Она перевела взгляд на Элио и попросила: — Присмотри за Моникой. — ведь Моника пускай и согласилась быть послушной, но что-то в её взгляде и поведении Лию напрягало и вызывало недоверие. Она, конечно, не так много сможет сделать не имея ничего в руках, но, тем не менее, ни Элио, ни Офелия не понимали, чего от неё можно ожидать. — Паула… — протянула шатенка и сделала несколько шагов в сторону, цоканье её дорогих каблуков отдавалось эхом под высокими потолками. Лия присела на корточки возле женщины и та, заметив два пистолета в руках “соперницы”, испуганно отпрянула назад. Наверное увидев, как та убила её начальника, Паула убедилась, что убить ещё кого-то Кейли не составит никакого труда. — Не бойся. — попросила Офелия и Паула посмотрела на неё из под лба. Слёзы на её щеках блеснули в приглушенном свете люстры. Взгляд женщины то и дело метался от Лии до тела Джастина, и назад. Немного подумав, девушка спросила: — Он.. хорошо к тебе относился? — Паула медленно помотала головой в отрицании: — Нет. — Ты никогда раньше не видела смерть? — Офелия, почему-то, пыталась найти причину истерики и слёз Паулы чтобы понять, как её успокоить. — Видела. — выдохнула она и села поудобнее, сложив ноги в позу лотоса. Паула всхлипнула и поспешила вытереть щёки тыльными сторонами ладоней. — Тогда почему ты плачешь? — с нотой удивления в прохладном голосе поинтересовалась Офелия, склонив голову немного набок. — Я.. — несмело начала женщина и снова помотала головой, тихо выдохнув. — Я боялась, что мне придётся вас обоих убить, если он прикажет. Я никогда никого не убивала, лишь угрожала и… в этот раз всё казалось таким реальным, особенно после того, как твой напарник ранил Мэтта и.. — сначала Лие казалось, что из Паулы будет невозможно вытянуть и слова, но она говорила и говорила быстро, пытаясь собрать свои слова и мысли в одну кучу. — Всё, что здесь происходило, всё что Джастин говорил, всё это напряжение в воздухе, постоянный страх и понимание, что возможно мне доведётся лишить кого-то жизни, я не… я бы не смогла и… — слёзы катились и катились по её щекам, пока Паула пыталась вытирать их, но всё зря. — Паула, успокойся. — прошептала Офелия. Ей захотелось положить ладонь женщине на плечо, но обе руки заняты пистолетами, которые Лия отказывалась выпускать. Шатенка была удивлена словами своей “противницы”, ведь всё время перепалки с Джастином Паула выглядела настолько решительной сделать то, что ей приказал бы мужчина, в то время как на самом деле она и бы и муху не обидела. — Всё закончилось. От твоих рук никто не пострадал. Всё в порядке. — проговаривала Офелия спокойным голосом, смотря Пауле прямо в глаза. Та кивнула и глубоко вздохнула, попробовав взять себя в руки. — У тебя лицо в его крови. — внезапно сказала Паула и Офелия поджала губы: она и вовсе об этом забыла. — Сильно испачкалась? — в пол голоса спросила Офелия. Зеркал здесь нет, чтобы это проверить. Паула отрицательно помотала головой: — Не очень. Тебе следовало отойти чуть дальше, когда ты стреляла во второй раз. — подметила женщина, снова поджав под себя одно колено. Офелия пожала плечами, собравшись что-то сказать, но Паула начала первая: — Ты… — она засомневалась и Лия ожидающе свела брови на переносице, слегка поддавшись вперёд, ведь говорила женщина тихо. — ты младше меня, ведь так? — Офелия усмехнулась: — Я не знаю сколько тебе лет. — Мне тридцать один. — добавила Паула и Офелия кивнула, поджав губы: — Тогда да, я младше. Но я не скажу на сколько. — Паула понимающе кивнула и отвела взгляд, слегка задумавшись перед тем, как спросить: — Ты такая молодая и.. и у тебя столько всего за плечами. — с горечью в голосе проговорила женщина и Офелия закусила нижнюю губу. — Как ты справляешься? — Я не справляюсь. — честно призналась Офелия, даже не взяв времени на “подумать”. Паула кивнула и взглянула на Лию с болью и пониманием во взгляде. — Но давай не будем об этом. — мягко попросила Офелия и отвернулась, чтобы посмотреть на Элио: он стоял неподалёку от Моники, направив на неё один из пистолетов, пока сама Моника лениво листала меню ресторана, пытаясь хоть чем-то себя занять. Паула проследила за взглядом Офелии и усмехнулась: — Он хочет поговорить с тобой, наверное. — несмело сказала Паула и Офелия повернулась в её сторону, нахмурившись: — Не знаю, подходящее ли сейчас время для разговоров. — устало выдохнула шатенка и покачала головой. — Я вижу, как он на тебя смотрит. Подойди к нему, я думаю, это не станет лишним. — голос Паулы звучал так, словно она не уверена в своих словах и Лию её интонация не удивляла: пару минут назад здесь была перестрелка, и Пауле вполне себе могли приказать Офелию прикончить; а сейчас они сидят друг с дружкой и… разговаривают? — Как смотрит? — с долей любопытства в голосе спросила Лия и глянула на Элио, но его взгляд оставался сосредоточенным на чём-то другом. Паула пустила смешок: — Он переживает. — она наклонилась чуть ближе к Офелии, чтобы та точно её услышала. — Ты стояла к нему спиной всё время, пока разговаривала с Джастином. А я не спускала с него с глаз ни на секунду, целясь. Кейли, — Офелия почувствовала, как внутри неё что-то сжалось. — он постоянно смотрел на тебя. Он следил за каждым твоим движением, пускай и пытался наблюдать за окружающими и направлять пистолет на меня, Монику или Джастина. Но каждый раз, — женщина ткнула указательным пальцем в пол, словно чтобы подкрепить свои слова этим. — его взгляд возвращался к тебе. Офелия неслышно выдохнула и отвернулась в сторону, прикрыв глаза. Она слышала, как внутри стучит её бедное сердце и чувствовала дрожь в пальцах. Шатенка мельком посмотрела на своего напарника и неожиданно столкнулась с ним взглядами. На секунду Элио нахмурился, словно поняв, что они его обсуждают, и Лия снова посмотрела на Паулу: — Ты не станешь устраивать бунт, если я оставлю тебя и отойду ненадолго? — сомневаясь в том, что она собирается сделать, спросила Офелия. Даже сам вопрос звучал глупо: это всё равно что оставить преступника без наручников и уйти, перед этим сказав “погоди, я сейчас вернусь”. Паула развела руками: — Мне незачем. Офелия пустила смешок: — Моника ничего не утнёт, если он перестанет за ней наблюдать? — не успокаивалась Лия. — И ей незачем. — повторила Паула и кивнула в сторону метрового тела: — Кейли, Джастин мёртв. У него были личные мотивы по поводу тебя или твоего напарника, но у нас с Моникой их нет. И я бы хотела поговорить с ней, если ты не возражаешь. — Офелия взвесила эту просьбу, ненадолго задумавшись: — Ладно. — она согласилась, но сразу же добавила: — Помни, что у нас в два раза больше оружия, чем было. Не вынуждайте его применять. — серьёзно напомнила Офелия и Паула согласно кивнула перед тем, как встать. Офелия долежалась, пока она отойдет, и тоже встала, сразу же пошатнувшись от головокружения. Она тихо выдохнула, на секунду остановившись, и прикрыла глаза, пытаясь взять себя в руки. Девушка обошла тело Джастина и запах его крови моментально осел у неё на языке металлическим привкусом, от чего та скривилась, ускорившись. — Элио, — тихо отозвалась Лия, встав возле него. Стоило подойти ближе к кудрявому, как её руки и всё внутри затряслось сильнее. Она чувствовала себя такой уставшей и такой слабой, что от резкого желания просто упасть в его объятия начинали дрожать колени. — оставь их. — попросила Лия, когда Паула подошла и присела рядом с Моникой на стул, сразу же принявшись ей что-то говорить. Элио недоверчиво нахмурился, но отошёл, опустив оружие. Как только его фокус сменился, юноша впился в Офелию своими зелёными глазами принявшись испуганно её осматривать: — Кейли, ты.. — шепнул он, сделав ещё один шаг ближе. Жаль что Офелия не заметила, как одна из его рук дёрнулась вперёд, желая её обнять, но парень сдержался. Взглядом он быстро осмотрел её слегка окровавленное лицо, параллельно спрашивая: — ты как? — Я в… — Только попробуй сказать своё любимое “я в норме”. — сразу же выпалил Элио но без злости. Офелия осеклась. — Я уже не верю в это словосочетание, это всегда ложь. В прошлый раз ты сказала “я в норме” и едва не упала в обморок, так что… — Что ж… — с лёгкой усмешкой от его слов протянула Офелия и отрицательно помотала головой. — Нет, я не в норме, Элио. Я очень далеко от нормы, но.. — она пожала плечами. — я к этому привыкла. — в ответ на что юноша лишь покачал головой. — Я… — на выдохе начал кудрявый и мельком глянул на Паулу с Моникой чтобы убедится, что те не пытаются сделать что-то, что стало бы угрозой для парочки киллеров. — Я чувствовал себя таким бессильным всё это время. Мне хотелось так много всего сделать и сказать, и закрыть Джастину рот, и… — Элио, — Офелия отложила пистолет из левой руки на столик, возле которого они стояли, и потянулась вперёд, чтобы взять напарника за предплечье и остановить быстрый поток его слов. — ты выполнил мою просьбу, и я хочу сказать тебе спасибо за это. Я руководствовалась тем, чтобы ты оставался в безопасности и никак не пострадал. Пока что, думаю, я справляюсь. — она постаралась улыбнуться. — Ты встала передо мной, как щит, готовый принять все пули. — до сих пор не веря в то, что Офелия действительно это сделала, сказал Элио. — Я.. я благодарен за то, что тебе так хотелось меня спасти и защитить, но я зол из-за того, что ты не разрешила мне сделать то же самое для тебя.. — Элио, — вмешалась шатенка, поддавшись вперёд. Она сжала его предплечье и заглянула юноше прямо в глаза. — моя жизнь ничего не стоит. — слова обожгли язык, но Офелия продолжила: — А у тебя есть семья и люди, которые тебя любят, которые дорожат тобой и боятся тебя потерять. И я лучше убью себя, чем окажусь в ситуации, где мне придётся звонить Джейд с твоего телефона и сообщать ей, что ты погиб. — на последних словах её голос предательски дрогнул и Элио застыл, впившись в неё взглядом. На секунду Лие показалось, что в его глазах блеснули слёзы, но из-за пелены собственных перед глазами, она не могла сказать наверняка. — Так что пожалуйста,.. — прошептала Офелия и ослабила хватку перед тем, как окончательно убрать руку. Но договорить она так и не успела: двери в ресторан отворились и четверо людей находившихся в зале, как по комнате повернулись туда. Не увидев знакомых для себя лиц, Паула с Моникой подскочили со стульев, сразу же сделав несколько шагов назад, к стене. Только слепой не заметил бы, как некомфортно они чувствовали себя не имея оружия в руках. Офелия с Элио молча, застыв на месте наблюдали за тем, как компания из четырёх человек деловито шагает в их сторону. Блэйк, конечно же, в самом начале, как “главарь”. Злющий и раздражённый, но в то же время любопытный взгляд мужчины бегал по помещению. Он осмотрел Паулу с Моникой, следы крови Мэтта на полу, что тянулись в сторону выхода, странную расстановку столов и, наконец, его взгляд врезался в убитого Джастина и лужу крови вокруг него на полу. — Кто? — холодно спросил Блэйк, остановившись возле тела, но стоило ему поднять глаза на стоящих рядом Офелию и Элио, как ответ на вопрос нашёлся сам собой: кровь на лице его наёмницы. Мужчина цокнул языком: — Ясно. — его люди остановились за спиной босса, нацелив свои пистолеты на Паулу и Монику, что стояли у стены, подняв руки на уровень головы. — Я, разве, просил его убивать? Что за побоище вы здесь устроили? — раздражённо рявкнул Блэйк и Офелия вздрогнула. Она не нашла в себе сил и рта открыть, да и это вовсе не обязательно: вопрос риторический. Девушка чувствовала, как кровь леденеет в жилах и кажется только сейчас Офелия Риколетти полностью осознала то, что сделала. Ей не давали указания убивать. Сегодня Офелия должна была просто украсить носитель данных и потом передать его Блэйку. Такими были правила. Да только в мире киллеров, грязи и крови правила меняются слишком быстро: нужно лишь уметь быстро под них адаптироваться. Потерял ли что-то ценное мир после смерти Джастина? Очевидно нет. Был ли Джастин конкурентом Блэйка? Очевидно да. Попросил бы Блэйк, рано или поздно, убить Джастина, потому что самому начальнику так нужно? Ещё более очевидно, да. Это сделала бы Офелия, Элио или любой другой наёмник Блэйка. Рано или поздно. Но сейчас это не играло никакой роли. Потому что именно сегодня Лия должна была оставить его в живых. Девушка смотрела прямо на Блэйка, но одновременно сквозь. Каждым миллиметром кожи она уже чувствовала ярый поток оскорбительных слов и ненависти, который, скорее всего, польётся из его рта через насколько секунд. И ей хотелось спрятаться под один из столов и сидеть там, поджав под себя колени. Что угодно, лишь бы не выслушивать всю волну дерьма и злости, которая скоро её окатит. Но пускай Блэйк и мудак, гнилой и грязный внутри человек, эгоист, идиот, придурок и живое воплощение Люцифера, но он так чертовски хорошо умеет читать людей. И ему достаточно заглянуть в глаза Офелии чуть глубже, обратить внимание на трясущиеся руки и опущенные плечи, чтобы всё понять. — Джон… — протягивает начальник и щёлкает пальцем, кивнув на Офелию. Услышанное имя работает как рычаг, вернувший шатенку в реальность: она принимается быстро бегать взглядом между подчинёнными начальника, которых он привёз с собой, выискивая знакомое лицо. Сердце вылетало из груди и успокоилось, когда Офелия, наконец, заметила мужчину, вышедшего из откуда-то слева. — Ты знаешь что делать. — тихо проговорил начальник и прихлопнул Джона по плечу, когда тот проскользнул мимо него. — Элио, сюда. — приказал босс, словно собаке, и Элио, бросив на Лию всё такой же обеспокоенный взгляд, последовал за Блэйком. Офелия тихо выдохнула, когда Джон остановился напротив неё, осматривая шатенку своими карамельно-карими глазами. Лия попробовала улыбнуться, но её лицо лишь приняло ещё более уставшее и грустное выражение. Она не видела Джона несколько месяцев, с момента, когда он вернул её обратно в Нью-Йорк после реабилитации в Италии и ей так хотелось сказать, что она рада его видеть, но Офелия не смогла выдавить из себя ни единой фразы. — Как ты себя чувствуешь? — тихо спросил мужчина и аккуратно взял подбородок Офелии пальцами, чтобы отвернуть её немного в сторону и получше рассмотреть, куда попала кровь Джастина. Офелия вздохнула: — Отвратительно. — хрипло ответила девушка и прикрыла глаза, пытаясь выровнять дыхание. — А ты? — Рад тебя видеть, но не рад видеть тебя в таком состоянии. — Джон осмотрелся и Офелия пустила тихий, хриплый смешок. Обнаружив графин с водой на столике, у которого они стояли, мужчина потянулся сначала за тряпичной салфеткой для сервировки, а после и за графином. После чего, слегка отойдя, принялся лить воду на салфетку, чтобы хорошенько намочить её. Офелия наблюдала, не двигаясь. — Если не говорить о сегодняшнем дне, а о последних нескольких месяцах после… — мужчина замялся и отставил графин. — после Италии? — Лия тихо выдохнула и помотала головой: — Я не знаю, что на это сказать. — почти что прошептала девушка и прикрыла глаза, когда рука Джона потянулась вверх, к её лицу, чтобы осторожно вытереть кровь Джастина с её кожи. — Я в постоянной моральной яме, — призналась Лия и дрогнула от ощущения мокрой ткани на щеке. — из которой не могу выбраться. Но.. пытаюсь держаться. — Ты молодец. — кивнул Джон, продолжая. Офелия усмехнулась и открыла глаза, на пару секунд задержав взгляд на его сосредоточенном лице. — Прекрати сжимать пушку в руке до побеления костяшек, я тут чтобы помочь, а не навредить тебе. — Лия, как по команде, расслабила ладонь. — Помню в твой первый день я едва смог заставить тебя взять пистолет в руки, а теперь ты отказываешься его выпускать. — Привычка. За прошедшие почти шесть лет Джон практически не изменился. Его лицо, конечно, стало ещё более взрослым, и пускай Лия не знала, сколько мужчине лет, её догадки останавливались на сорока минимум. Она тоже помнила тот день и, конечно, никогда не может его забыть: избитая девочка подросток, что едва стояла на ногах в комнате для допросов, где Блэйк посвящал её в детали того, что будет происходить дальше, пока Джон держал её за плечи, чтобы та не свалилась на пол от боли и бессилия. Тогда он помог ей стереть слёзы со щёк, а теперь стирал с них кровь. Офелия ошибочно думала, что после того дня она Джона больше никогда не увидит, будто он был персонажем в сериале, которого добавляют лишь в одну серию, когда нужно. Но их пути пересекались намного большее количество раз: иногда он присутствовал во время её обучения, иногда они виделись в кабинете начальника, где Джон делал какую-то бюрократическую работу за босса, а Офелия приходила на встречу с Блэйком. Иногда они просто виделись в офисе и успевали перекинуться парой слов. В предыдущий раз он помог Лие перебраться из Италии обратно в Нью-Йорк и теперь они встретились снова. Офелия не могла назвать Джона своим другом, но он был человеком, который искренне за неё переживал и готов позаботиться о ней в любую секунду. В какие-то моменты она даже замечала в нём родительское поведение по отношению к себе, это бескорыстное желание помочь и хоть как-то уберечь, пускай они и не настолько близки. Рядом с ним хотелось говорить и быть честной, не пытаться что-то скрывать, не пытаться быть сильной снежной королевой, ведь сказав что-то Джону в ответ Офелия получала лишь понимание, которого ей всегда не хватало. — Как ты думаешь, Блэйк будет сильно злиться из-за того, что я убила Джастина? — немного подумав спросила Лия и прикрыла глаза, когда Джон принялся вытирать её лоб. — Он так рявкнул на меня когда пришел, я не… — Перебесится. — тихо ответил мужчина и они синхронно усмехнулись. — Я не знаю, что у них там с Джастином произошло, но Блэйк его недолюбливал. Думаю, ты и сама понимаешь, что он убрал бы его с этой шахматной доски через какое-то время. Ты просто сделала это раньше. — Меня это напугало. — призналась Офелия и неосознанно сжала пистолет. — То, что я убила его без приказа. Я не знаю, чем я думала.. — Лия выдохнула и опустила взгляд вниз, уставившись на серую рубашку мужчины. — Джон, мне кажется в тот момент я не думала в принципе.. — Что он тебе говорил? — спросил мужчина и убрал руку от её лица, закончив. Офелия нахмурилась, не ожидав такого вопроса: — Откуда ты… — Знаю? — Джастин слегка наклонил голову вбок, всмотревшись в глаза Офелии. — В том то и дело, что я не знаю об этом. Но я знаю тебя. И я знаю, что чтобы вывести тебя из себя – нужно очень сильно постараться. — мужчина отбросил салфетку с вытертой кровью на пол и сложил руки перед собой. — Что он тебе говорил? — Офелия прикрыла глаза и помотала головой, выдохнув. — Он говорил о маме, говорил в теперешнем времени, словно она ещё жива. — голос предательски дрогнул, но Лия продолжила: — Спрашивал, что бы она сказала, если бы узнала, что я киллер. Называл меня ничтожеством, лез в самую душу и.. — тон перешёл на шёпот и Офелия замолчала, не в силах говорить дальше. — Ты убила его не потому, что тебе стало скучно, Офелия. — своё настоящее имя – всегда непривычно, если оно звучит не из уст Блэйка. Лие хочется крикнуть, но она пытается сохранять спокойствие: — Но я убила его, Джон! Убила. — шатенка отчеканила последнее слово и устало переступила с ноги на ногу. — Без приказа. Потому что перестала всё контролировать, потому что он вывел меня из себя, а я была слишком слабой, чтобы сдержаться. — Офелия, он убил бы тебя. — чуть более резко напомнил Джон, и Лия осеклась. — И его бы никогда не мучила совесть. Он бы порадовался твоей смерти, станцевал на твоих костях и плюнул бы на твою могилу. — голос Джона оставался серьёзным, но взгляд, которым он смотрел на Офелию был таким мягким, что плечи девушки неосознанно расслабились. — Вот таким он был человеком. Джастин давил на тебя и лез в самую глубину, давя на больное, потому что ему нравилось над тобой издеваться. Он, наверное, рассчитывал на какой-то другой исход, но это Джастин довёл тебя до ручки и вынудил это сделать. Ты бы ни за что не убила его просто так, потому что тебе от скуки захотелось чьей-то крови. — Офелия помотала головой: — Я знаю, что Джастин – отвратительный человек, но суть не в этом. — по щеке Лии скатилась слеза, но она этого даже не заметила. — Мне страшно от того, что я потеряла контроль. Мне не хотелось его убивать, я.. я сделала это неосознанно, но я это сделала, Джон. — Офелия вскинула руками и тихо всхлипнула. — А что будет дальше? Я стану такой, как все остальные в штате Блэйка? Все эти хладнокровные полудурки, я превращусь в них? — от одной мысли о такой перспективе, Лию начинало тошнить. — Мне страшно, что я потеряю остатки своей человечности. Мне и так кажется, что во мне её не осталось и.. и после сегодняшнего.. — Офелия замолчала вспомнив то, что Джастин сказал ей, когда они отвечали на вопросы друг друга и это осознание ощутилось, как нож под рёбра: — У него двое детей. — Джон немного помолчал, переваривая всё сказанное и глубоко вдохнул перед тем, как ответить: — Он разведён и уже более десяти лет не общается ни с женой, ни со своими детьми. Если верить нашему источнику, то сыновья его ненавидят. Они даже не ощутят потерю. — заметив реакцию Офелии на то, что она вспомнила, Джон решил сказать о детях в первую очередь, пока шатенку снова не унесло по спирали самобичевания и отчаяния. — Бесчеловечные люди не переживают, что в них этой человечности нет. — заметил Джон, посмотрев Офелии прямо в заплаканные глаза. — И ты никогда не станешь такой, как все остальные наёмники Блэйка, даже если примешься заставлять себя это сделать. — мужчина заправил выбившуюся прядь волос Лии ей за ухо, и положил ладонь девушке на плечо: — У тебя слишком большое и доброе сердце, Офелия. Лия смахнула ещё одну слезу и отвернулась, уставившись в стену. Большое и доброе сердце. — Ты слишком многого от себя ожидаешь. — осторожно отметил мужчина и Офелия подняла на него вопросительный взгляд, переступив с ноги на ногу. — Тебя столько лет ломали, лепив из тебя ту, которой ты никогда не хотела стать. Думаешь, всё, с чем ты столкнулась, прошло бесследно? — это, скорее, риторический вопрос, но девушка всё равно отрицательно помотала головой. — Твоя реакция на слова Джастина – последствия. Последствия содеянного не тобой. — Джон почти незаметно кивнул в сторону Блэйка. — А им. — Лия поджала губы и вновь отвернулась в сторону коридора, который вёл в уборную. — Да, ты уже никогда не смоешь чужую кровь со своих рук, ты сама это понимаешь. — горькая правда. — Но помни про причину, из-за которой эта кровь въелась в твою кожу. Это, — мужчина подчеркнул ранее сказанное. — никогда не станет оправданием в суде, если ты когда-то там окажешься. Судья, прокурор, — он загибал пальцы. — и все остальные, скорее, скажут, что ты должна была убить себя или сделать что угодно, но только не совершать столько преступлений, сколько ты совершила. Они никогда не смогут тебя понять. Но ты, Офелия, должна хотя бы попробовать понять саму себя. У Лии по коже пробежали мурашки и она подняла на Джона уставший взгляд, расслабив хватку за пистолет. Мужчина смотрел на неё своими карамельно-карими глазами, пропитанными сочувствием и болью за то, как сложилась её жизнь. Эта боль никогда из его глаз не исчезала и Лия видела её каждый раз, когда они пересекались и Джон смотрел на неё. Она знала, что как бы она не выросла и как бы не изменилась, мужчина всё ещё видел в ней ту заплаканную, избитую Офелию в кабинете для допросов. Шатенка не винила его за это. Потому что знала, что та шестнадцатилетняя девочка где-то внутри неё всё таки осталась. — А теперь скажи мне, пожалуйста, куда ты дела флешку? — тихо спросил Джон, осмотревшись чтобы убедится, что никто их не слышит. Офелия немного усмехнулась, кивнув в сторону уборной: — Женский туалет, самая последняя кабинка. Ищите в коробке с прокладками. — Джон хохотнул: — А ты маленький гений. Риколетти хотела сказать что-то ещё, но осеклась, когда в её периферийном зрении показались две приближающиеся фигуры. Заметив то же самое, Джон ободряюще улыбнулся, слегка поджав губы и сжал плечо девушки перед тем, как отпустить её. — Вы свободны. — Блэйк остановился рядом, сложив руки перед собой. Лия пыталась прочитать выражение его лица, уловить хоть какой-то намёк на эмоцию, но ничего не увидела. Недовольный паузой, начальник отчеканил: — На выход, сейчас же. Элио схватил Офелию за руку и потащил за собой, на ходу переплетая их пальцы. Девушка сбито выдохнула, пытаясь передвигать ногами и держать баланс на каблуках, пока всё вокруг рушилось на плечи осознанием и Лие казалось, что она задыхается. Оставив позади этот проклятый ресторан, мёртвого Джастина, Паулу с Моникой, начальника, Джона, и остальных наёмников босса, пара киллеров наконец оказалась на улице. Вдохнув свежего воздуха, Офелия ощутила лёгкость и тяжесть одновременно. Она остановилась, сжав руку Элио в своей и неосознанно начала опускаться вниз, больше не имя никаких сил стоять на ногах: — Погоди минутку, — прохрипела шатенка и Элио усилил хватку, придерживая напарницу, чтобы она не упала коленями об асфальт, а присела на корточки. — одну секунду.. — шёпотом повторяла Офелия, прикрыв глаза. Она пыталась дышать, глубоко и медленно, чтобы собраться. — Кейли, всё хорошо. — мягко сказал Элио и присел рядом, бегая взглядом по её лицу. Отпустив руку Лии, он переместил ладонь на её лопатки и принялся медленно поглаживать, успокаивая. — Сиди столько, сколько тебе нужно. И главное дыши. Лия пыталась выбросить всё из головы. Навсегда стереть последние полтора часа из памяти. Она едва не погибла и была к этому готова, согласившись и приняв свою участь. Она выслушала столько дерьма в свою сторону, сколько не слышала даже от Блэйка. Она убила человека, которого не должна была убивать. Слишком много всего. Слишком много. — Легче? — мягко спросил Элио, заглянув ей в глаза. Офелия поджала губы и медленно кивнула, выдохнув. — Кейли, всё закончилось. Ты не пострадала, я не пострадал, как ты и хотела. — Давай просто уедем отсюда. — выдавила Офелия, подняв на Элио взгляд и едва не отпрянула от того, как близко он к ней находился. Вместо ответа юноша встал и протянул шатенке свою руку, чтобы помочь ей подняться. Лия благодарно улыбнулась и сделала глубокий вдох, попытавшись вернуть хладность разума хотя бы на какое-то время. Ей нужно отвлечься и как можно скорее. — Я забыла там свой пиджак и сумку. — внезапно это осознав, Лия вросла ногами в землю. От осознания, что ей придётся вернуться внутрь, начало тошнить. Но Элио, с мягкой улыбкой и ямочками на щеках, показал ей кое-что, чего Офелия не заметила: то, что он всё это время держал в правой руке: — Я не забыл. Лия усмехнулась и помотала головой словно не веря, что он действительно позаботился об этом. Позаботился о ней. Уже в который раз. Юноша набросил сумку Лии на своё плечо, чтобы ничего не мешало ему надеть пиджак ей на плечи. — Ты такой джентельмен. — выдохнула она, когда шатен вернул ей сумочку и девушка, даже не пытаясь сдерживать широкую улыбку, спрятала своё оружие перед тем, как плотно застегнуть молнию. — Мама постаралась. — он пожал плечами и усмехнулся. Офелия подтолкнула его локтем в бок и осмотрелась по сторонам, только сейчас заметив, что они покинули ресторан через чёрный выход. — Ты без машины? — спросила Офелия и переступила с ноги на ногу, чтобы хоть на секунду унять боль в лодыжках: так хотелось уже снять эти чёртовы каблуки. — Я приехал на такси. — ответил шатен и протянул Лие руку увидев, как напарнице тяжело и некомфортно стоять. Подавив укол сомнения, Офелия благодарно улыбнулась и приняла предложение, положив свою прохладную ладонь в его, как всегда, тёплую. Скрыв лёгкий румянец на щеках, отвернувшись куда-то в сторону, Элио продолжил: — Джейд сегодня попросила мою, чтобы съездить с подругами в торговый центр за покупками. — Лия нахмурилась: — Разве ей уже разрешено водить? — Она несовершеннолетняя, но у неё есть права и она может передвигаться по городу в дневное время при условии, что рядом с ней будет кто-то старше, у кого тоже есть права. — они двинулись в сторону основного входа, на парковке у которого Офелия оставила свой Додж. — Точно, я забыла, что так можно. — чертыхнулась девушка и почувствовала, как Элио переплёл их пальцы, слегка сжав её руку в своей. Сердце пропустило короткий удар. Кое-что вспомнив, Лия немного замедлилась и подняла на кудрявого взгляд: — Элио.. поведёшь ты. — юноша сразу же повернулся к ней с немым вопросом в зелёных глазах: они, как всегда, светились искрами, как и каждый раз, когда Элио смотрел на Офелию. — Я.. — начала Офелия и свободной рукой указала в направлении своей машины, когда они наконец обошли ресторан и оказались с другой стороны. — Я скурила косяк на задолго после того, как приехала сюда. И плюс, я в таком подвешенном состоянии, что едва соображаю. — поджав губы рассказала Лия и Элио усмехнулся, с лёгким непониманием: — Ты? Косяк? Ты же обычно не куришь. — они остановились и Офелия расстегнула сумку, чтобы достать оттуда ключи. — Я всегда беру косяк на задание. Блэйк выдал мне его когда-то, сказал, чтобы я скурила, если меня ранят. Типа чтобы облегчить боль, пока я буду ждать помощи, и всё такое. — разведя руками объяснила шатенка и положила ключи в вытянутую ладонь напарника. Элио понимающе кивнул и сразу же клацнул кнопку, чтобы открыть машину. — Так как я думала, что меня сегодня убьют, то решила сделать это хоть немного легче для себя. — ком моментально вырос в горле и Элио, услышав как дрогнул её голос, сжал руку девушки. — Я сразу почувствовал, что от тебя чем-то странным пахнет, когда пришел. Ну.. когда мы разговаривали. — он провёл её к пассажирской двери. От воспоминания о том, как мягко лежали его руки у Офелии на талии, у Лии пробежали мурашки по спине. — Так и подумал, что травка, но сразу же откинул эту мысль вспомнив, что для тебя это нетипично. — они синхронно усмехнулись и Элио открыл перед девушкой двери, чтобы она села внутрь. И, уже устроившись на водительском сидении, парень повернулся к Лие, чтобы спросить: — Домой? — Офелии хотелось согласно кивнуть, но она остановила себя, задумавшись. Одновременно хотелось, наконец, оказаться в кровати, но в то же время от одного осознания того, что ей доведётся оказаться наедине со своими мыслями, становилось дурно. Лия посмотрела на Элио и тихо призналась: — Я думаю мне нужно выпить. — юноша кивнул и усмехнулся, повернув ключ в зажигании: — Я знаю отличное место.