Бескрайний путь. Предвестник

Путь свободы. Люди пропали, и Шепард собиралась выяснить, кто за этим стоит. Однако тревожный колокольчик и так подсказывал, что за этим стоит. Жнецы. Выпуская очередной выстрел, Шепард опустила взгляд на дрожащие руки. Сразу после разговора с Призраком им нужно отправляться на первое задание. Чёрт, она работала на Цербер! Это шло вразрез со всей идеологией, что ей вкладывал Альянс. Альянс, который до сих пор не смог восстановиться после жертвы, принесённой Шепард. Она устало прикрыла глаза. Цербер… Она не знала, что делать. Впервые в жизни, не понимала, как действовать дальше. У неё всегда наготове лежал план. А теперь Шепард видела лишь туманную дорогу впереди. Но люди гибнут. А ей никогда не удавалось избегать битв. Если… если Цербер единственные, кто может помочь ей… Она останется. Пока. Но она не будет им починяться. Нет! Она возьмёт всё, высосет каждую крупицу того, что они предлагают. Деньги, люди, оружие. Она наберёт свою команду, тех, кому можно довериться. Единственное, ей придётся мириться с Джейкобом и Мирандой. И если первый казался ей не таким уж злом, то от Миранды её пронимала дрожь. Выходя из зала совещаний, Шепард решила проверить снаряжение, сменить пистолеты-пулемёты на привычную винтовку, но тут её остановила Миранда и довольно мягко предложила сначала поесть и привести себя в порядок. Капитан не сумела скрыть удивление, и Миранда рассмеялась. - Шепард, вы сумели впечатлить Призрака. В вас вложили кучу денег, а я самолично собирала вас по кусочкам, – Шепард передёрнуло, и Миранда заметила это, – и мы не можем позволить потерять вас снова. Ваш организм находился в коме два года. Ему нужно восстановиться. Конечно, мы поддерживали ваш тонус и мышцы как могли, но у природы есть свои нужды. - Наверное, я должна вас благодарить, – голос опустился до скрипа. Миранда вскинула бровь. - Над вашим восстановлением трудился целый легион учёных, а я их возглавляла. Сегодня они погибли. Все. Но они знали, на что шли. Я знаю, что вы ненавидите Цербер, но не дайте всем этим смертям быть напрасными. - Учту. – Она ничего не могла больше сказать. На самом деле, на учёных Цербера ей было откровенно плевать. - Всё необходимое вы… я могу обращаться на «ты»? – спросила Миранда и, получив утвердительный кивок, продолжила, – ты найдешь в комнате по коридору. Когда закончишь, стойка с походящей бронёй и оружием на выходе. Удачи. Шепард зашла в просторную ванную комнату. Ничего необычного. Душевая кабина, туалет, и гигантское зеркало от потолка до пола. Впервые она смогла взглянуть на себя. Другую. Рука потянулась к проклятой резинке, и с болью стянув её, рассыпала рыжие волны по спине. На неё смотрела совершенно незнакомая женщина. Ей едва исполнилось двадцать девять лет после уничтожения Властелина. И сейчас ей уже тридцать один. Она потеряла два года жизни. Сколько она могла успеть за это время! Но что толку говорить об упущенном. Но надо отдать должное Миранде, её внешний вид никак не изменился. Всё то же веснушчатое лицо, вздёрнутый нос и широкие брови, но скулы стали немного острее. Только вот волосы… Шепард потянулась к ящику и выхватила ножницы. Подняла лезвия к локонам. Замерла. Обрезать и вернуться к себе прежней. Будто ничего не произошло, будто не существовала двух лет комы, будто… Но это ложь. Ножницы упали на пол. Ещё, к удивлению, Шепард отсутствовали любые шрамы. Ни прошлые, ни те, что должны остаться после того, как её множества раз протыкали и резали. Всё исчезло, будто не существовало. Никогда в жизни Шепард не чувствовала себя более красивой, чем есть сейчас. Никаких уродливых шрамов, рассекающих живот, грубых отметин. Объёмы немного уменьшились, но тренировки вернут прежние формы. Грудь оставалась подтянутой и округлой. Интересно, если её тело воссоздали, была ли она вновь девственницей? Шепард усмехнулась своим мыслям, прикрывая рот рукой. О чём она вообще думала? Однако её взгляд ещё раз пробежался по новой себе. Умывшись, поев и завязав толстую косу в форме короны, Шепард подбирала оружие. Штык-нож, винтовка и дробовик. Дальше броня. Тут она задержалась. Ей дали выбор. Надеть броню Цербера или… бронежилет оттенял глубоким синим цветом. Форма идентична Альянсу, но без опознавательных знаков. Не думая, она нацепила его на себя, но вместо характерных синих нарукавников, она выбрала чёрные. Теперь она представляла собой смесь сине-чёрных оттенков с ярко-рыжими всполохами волос, заплетённых в круг. Ни Цербер, ни Альянс. Сама по себе. - Гребаный феникс, –тихий голос отразился от стен. Миранда разблокировала двери. Шепард осмотрела помещение, смотря через прицел, и замерла. - Стой, где стоишь! – закричал кварианец. Но Шепард и так не двигалась. На мгновение способность дышать пропала, и она лихорадочно пыталась вдохнуть. - Празза! – Шепард зажмурилась, но быстро открыла глаза. – Ты сказал, что дашь мне разобраться! Стой… Ше...Шепард? Они застыли друг напротив друга. Пока бойцы кварианцев продолжали целиться, а Миранда и Джейкоб готовы спустить курок. Шепард разглядывала её. Тали. Она не могла видеть, как изменилось её лицо, не видела, что теперь на фиолетовой коже залегло несколько новых морщинок, как и то, что рот кварианки открылся в беззвучном шоке. Но зато Шепард заметила, что фигура Тали окрепла и немного округлилась, а её голос звучал в сотни раз уверенней, чем прежде. - Это… ты жива? – механический голос пробудил в Шепард что-то отдалённое, что-то из прошлой жизни. Уголок губ задрожал. - Да. – Простое и тихое, но такое мощное, как лавина. Тали попятилась. – Я передавала тебе данные гетов, мы проводили много времени у двигателя Нормандии… Ты завершила своё Паломничество? Шепард не знала, зачем говорила всё это. Убедить Тали или саму себя, что она прежняя. Что она – это она. Настоящая. - Да… да. Помогли, – Тали говорила отстранённо, да и сама потихоньку отходила от Шепард, ближе к своим. Было ли больно Шепард? Чертовски. – Празза убери оружие. Это капитан Шепард. Ожидала ли она, что Тали броситься в её объятия? Что она скучала по ней? Неважно. Шепард глубоко вздохнула. - Почему твой бывший капитан работает на Цербер? - Не знаю, думаю, стоит спросить. Тали смотрела на неё, огоньки глаз ярко светились. - Я не работаю на них. – Шепард ощутила желание оправдаться. – Я… я была в коме два года. Они восстановили меня. Взамен просят расследовать пропажу людей. Празза бросил едкую фразу, но Шепард ждала слов кварианки. - Ты не видел её в бою. Поверь мне, деньги потрачены не зря. У Шепард загорелись уши. Вот что она решила сказать. Инструмент. Оружие. Не человек. Не личность. Не друг. Тали не мешкала, она не поддалась эмоциям. Профессионал. Даже несмотря на обиду, Шепард гордилась ею. - Возможно, мы сможем работать вместе. Мы ищем здесь молодого кварианца по имени Витор. У него тут паломничество. Обсудив план, они приступили к работе. Лицо загудело, но капитан игнорировала маленький огонёк под кожей. Она пыталась проглотить горькую слюну и вкус пепла на языке. Не вышло. Предложение присоединиться к ним Тали отвергла. Шепард понимала её, но скользкий червяк обиды всё равно копошился внутри. Миранда осталась недовольна решением отдать Витора кварианцам, но по-другому она не могла, да и не хотела. Она не прислужница Цербера и никогда ею не будет. Коллекционеры. Вот что сейчас занимало её голову и помогло отбросить страдание по старому другу в сторону. Они похищают людей. Но для чего? Всё набирало бешеные обороты, и Шепард чувствовала, что её швырнули прямо в центр бури. Но, чёрт возьми, она соврёт, что ей это не нравится. Кровь бурлила от предстоящих сражений, и это отлично отвлекала от того факта, что она ощущала себя ожившей игрушкой с пустотой внутри. Теперь ей предстояло собрать команду. Когда Призрак договорил и выслушал доклад, Шепард с полным чувством готовности хотела броситься в омут с головой. Призрак сказал что-то о новом пилоте, Шепард не сильно волновало, кто это будет, но когда их взгляды встретились, Шепард почувствовала влагу, собирающуюся в уголках глаз. - Джокер. Она не ждала, что он скажет, будет ли рад её видеть. Шепард врезалась в друга и крепко прижала его к себе. Они простояли так несколько минут, пока Шепард не вспомнила, что кости Джеффа не такие прочные. Отодвинувшись, она оглядела его и только сейчас заметила, что он в форме Цербера. - Но как ты… как…? - Погоди, – Джефф перебил её, отойдя на два шага, – дай хоть посмотрю на тебя. Дерьмо… твои волосы! Ты теперь похожа на… на… - Ты разучился шутить? Ты точно Джокер? - Дерьмо, – повторил он, – ты неплохо выглядишь! Для трупа… Шепард вскинула бровь. - Чёрт! Я не это имел в виду. Криво улыбнувшись, Шепард прислонилась к стене, скрестив руки на груди. Джокер ничуть не изменился. Та же немного сгорбленная осанка, легкая щетина, и… Но тут она осеклась. Всё же Джефф изменился. Взгляд больше не светил лукавством, лицо осунулось и будто… постарело. А в глазах — гигантский бассейн вины. - Джефф… - Не нужно. Но она знала, о чём он думал. Джефф Моро винил себя. - Ты не виноват. Никто не был. Джокер стоял в пару метрах, но он ускользал от неё, уходил вглубь себя. - Джефф! – она встряхнула его приблизившись. Руками обхватила его плечи, заставила обратить на себя внимание. – Ты не поступил бы так же? Не спас бы меня, кого-то из членов отряда? Ты сделал бы это! - В том то и грёбаное дело! – он хотел скинуть её руки, отойти и не смотреть, но она не дала. – Я не сделал этого! Я сидел там до последнего, не подчинился протоколу. Всё могло быть иначе… - Ты пытался спасти наш дом, – её губа дрогнула. Шепард понимала, в этом споре она проиграла заведомо. Джефф два года прожигал себя, мучил. Вина въелась в него, как голодная собака. - Но вместо этого мы потеряли тебя. - Не потеряли, Джокер! – её ладони сжались до предела. Джефф, посмотри на меня! Увидь в моих глазах! И он будто услышал её мольбы. Взглянул. А может, ему было просто чертовски больно от её захвата. Джокер никогда не видел в ней… женщину. Капитана, товарища – да. А сейчас к этим терминам приросло твёрдое и значимое – друг. Она не злилась на него. Не проклинала за потерянные года. Не винила его. - Не смей винить себя Джокер! Не делай мою смерть напрасной! – он вздрогнул. – Я повторила бы это снова и снова, но спасла бы твою сломанную задницу. - Приятно слышать. Он позволил себе улыбнуться. Шепард, наконец, смогла разжать ладони. - Как ты вообще здесь оказался? - Ну, – он почесал затылок, раздумывая, можно ли сказать ей всё. Однако сил, да и желания, скрывать что-либо не осталось, – Альянс отправил меня в отставку. - Что?! – Шепард выпрямилась. Кожа вновь загудела. - Меня хотели отдать под трибунал, но Андерсон спас меня. - За что? – от упоминания Девида у Шепард свело скулы, но она решила спросить об этом позже. - Я не спас корабль. И своего капитана. - Это же… бессмысленно… - Поверь, когда ты узнаешь всё… Я был под присмотром несколько месяцев, когда в мою дверь постучали. Я подумал: эй, да эти чёртовы ребята отправят меня на суд! Не буду морочить засранцев, пусть зайдут и выпьют чашечку чая, – голос Джокера сочился знакомым сарказмом. – Но они не забрали меня. Они стали… нести откровенный бред. Что Цербер не то, что мы себе представляли, что они гуманисты, спасатели человечества. Я уже искал, чем ударить их по головам, как вдруг они упомянули твою фамилию. Нет, ты только представь! Я стою весь такой отрыв рот, а они говорят – Шепард жива! Джокер облизнул губу. Продолжил: - Они стали рассказывать, что им приволочили твоё тело… точнее то, во что ты превратилась. И им каким-то образом удалось оживить тебя. Я тогда подумал – Шепард теперь гребаный хаск, и я обязан уничтожить то, во что они превратили тебя. И мне повезло. Они предложили отправиться с ними в лабораторию. Я согласился. То место… Жуткое. Везде ходят медперсонал, кучу иголок… бр- р- р, аж в дрожь кидает. Но вот мы заходим в один из отсеков и выходит эта… как её там… - Миранда? - Да! И она привела меня к… тебе. Чёрт, – он втянул воздух сквозь сомкнутые зубы. И Шепард передёрнуло. Ей вспомнилось стекло и кровавые следы, – Трубки, иглы, машины… Я застыл. Совершенно не понимая, что это… кто это… А потом пришел Призрак. Сам. У него такие пугающие глаза, да? - Джокер! - Ну да… Он стал объяснять мне, что те учёные – не его люди. Что их эксперименты никак не связаны с ним и настоящим Цербером. То, что они делали с тобой – чистая наука. Никаких суперсолдат или сверхлюдей. Он говорил, говорил, говорил… а я верил ему, Шепард. А может, просто хотел верить, что ты жива. Я мог смотреть только на то, как опускается и поднимается твоя грудь и как бьётся твоё сердце. Да это было ужасно, так не… не по-человечески. Но я чувствовал, ты это ты. Потом Призрак показал твою мозговую активность. Показал сканеры. Дал мне удостовериться, что в тебе нет инородных объектов, кроме имплантов и титана, стягивающего твои кости и мышцы. И он предложил мне остаться. Дескать – капитан проснётся во вражеском тылу. Кто-то должен быть рядом, кто-то кому можно доверять. Других ему не удалось найти… Но я мог бы тебе помочь. И я, не думая, согласился. Это меньшее, что я мог сделать. - Спасибо, – искренне поблагодарила Шепард. И тут лицо Джокера озарила такая улыбка, что Шепард гадала, что же могло его так обрадовать. - Это ещё не всё. Повернись к этому окну. Джокер забарабанил пальцами по пульту и вдруг включился яркий свет. - Мать твою…