На войне, волчара, все средства хороши.

- Ведьмак! Постой, ведьмак! – услышал Геральт, пробираясь через толпу на главной площади. Он остановился и развернулся. За ним следовал заказчик, с которым он договорился ещё вчера. Мужчина пытался идти торопливо и вместе с тем, не теряя осанки, чтобы выглядеть статно. Но Геральт заметил, что после, видимо, долгого преследования ведьмака, сильно уж запыхался и побагровел. Наконец догнав его, мужчина попытался заговорить, но дыхание подвело его, и он закашлялся. Геральт сложил руки на груди и терпеливо ждал. - Я отменяю заказ, ведьмак, - оповестил его заказчик. - И с чего же вдруг? – вздернув бровь, спросил Геральт. – Твой приятель оказался просто извращенцем, который любит попить крови? Дело было стоящим. Попахивало высшим вампиром, да ещё и внутри города. Хоть и были у Геральта сомнения. Да, были жертвы, но ведьмак не сомневался, что их следы приведут к чему-то абсолютно иному. В остальном же, полагаться на рассказ мужчины о том, что его приятель, с которым он вступил в близкий контакт, пытался обескровить его, Геральт считал глупым. Пусть и признаки вампира он описал довольно точно. В любом случае, Геральт либо убьет вампира и получит за это несколько тысяч, либо выяснит, что этот человек здесь не причем и все так же получит обещанные пару тысяч с заказчика. Во-первых, давать ведьмаку заказ на убийство человека - самоубийство, во-вторых, ложь Геральт не любил, в-третьих, технически заказ будет выполнен. Ну, и вишенкой на торте было то, что заказчик, пусть и богатый, но недалёкий, так что Аксий должен решить все проблемы. - Нашелся другой ведьмак, посговорчивее. А вот эту проблему Аксием было не решить. Или же, придется поочередно кидаться им, пока кому-то не надоест первому. Геральт нуждался в этих деньгах. Очередная Плотва почила от когтей Альгулей и ему нужна новая. Да и к кузнецу, наконец, неплохо бы сходить. И к цирюльнику. В первую очередь к нему. Пусть эти патлы и смотрелись эффектно, но уже ощутимо мешали в бою. Да и ингредиенты у него не нескончаемые. - Что за ведьмак? – голос его начал слегка рычать, от чего мужчина напугался. - Да мальчишка какой-то. Щуплый, взгляд щенячий, а говорит так, что аж за душу трогает. Я сперва и не поверил, когда он сказал, что ведьмак, но у него мечи эти ваши за спиной, да глаза жёлтые, кошачьи, что при его виде аж в дрожь бросает. Странный он, мужик этот. Вроде и описывает так, что нареканий никаких, но, то у него явный высший вампир, что упустил жертву, которая и сотни метров быстрым шагом пройти не может, не задохнувшись, то миловидный ведьмак, а не очередное страхоебище. Этот мир катится в пизду, а вместе с ним и без того шаткое равновесие Геральта в нем. - Медальон его видел? - А, да, на твой чем-то был похож, но более сплюснутый что ли, - размыто начал описывать мужчина и Геральт закатил глаза. - На кота больше похоже? - Да, - неуверенно протянул заказчик, а после громко воскликнул. – Да, точно! На дикого такого. Конечно, пройдет ли Кот мимо, по его мнению, халявных пары тысяч. Потому что для того это, наверняка, звучало как чистый заказ на убийство человека и Кот был доволен будущими лёгкими деньгами. Вот только, если ведьмак действительно такой молодой, то наткнись он на высшего вампира, скорее всего, просто глупо погибнет. Не то что бы Геральт переживал об этом, когда сам мог помереть в любой момент, но у него уже были планы на эти деньги, а делить их с каким-то юнцом не очень хотелось. Да и не станет Кот делиться. - Тебе нет смысла отменять у меня заказ. Кто первым убьет чудовище, тот и получит деньги. - Да мне то что, убейте главное. А там хоть между собой делите, хоть деритесь за них. Я просто предупредил, что, в случае чего, оплаты ты можешь не получить. Геральт понимающе кивнул. Теперь заказчик был лишь третьим лицом в этой ситуации. Сейчас ему самому предстояло либо пойти и осмотреть жертвы, либо поддаться своему любопытству и найти того самого Кота. Все же, в глубине души ему было интересно взглянуть на ведьмака, вид которого не отпугивал и не вызывал омерзение всех вокруг. Да и чувствовал Геральт, что, вполне возможно, парень окажется каким-нибудь хитроумным мошенником. - Не знаешь, где сейчас этот ведьмак? - Да мне откуда знать? – махнул на него рукой мужчина и направился в обратную сторону. Вот и Геральт не знал. Да и надо ли оно ему вообще? Мошенник или нет, Геральт может просто сразу пойти, выслеживать бестию, нежели стоять и думать, мог ли молодой ведьмак зайти в один из близлежащих кабаков. Но он подумал, что терять ему все равно нечего, они все по пути. И от того, что он просто заглянет в них, времени много не потеряет. Юный ведьмак обнаружился во втором по счету кабаке. Он не сидел, как привык Геральт, где-то в дальних темных углах. Устроился прямо в центре и завел с кем-то партию в Гвинт. И Геральт откровенно обомлел. Определение мальчишки для него походило идеально. Ему лет-то не больше двадцати. Пусть и высокий, но в сравнении с Волком - просто зверёк маленький. Без единого шрама на лице и Геральту даже стало интересно, есть ли у этого парня шрамы вообще. Такой весь идеальный мальчик, которому больше пошло бы быть аристократом, чем ведьмаком, на которого не был похож от слова совсем. Но когда Кот встал из-за стола и направился к корчмарю, ошибиться было невозможно. Отточенные ведьмачьи движения говорили лучше всех атрибутов. Но, что немало удивило Геральта, это смешение этих движений с обычными, человеческими. Лёгкими, расслабленными, будто нарочито неуклюжими. И он действительно был миловидным. С широкой открытой улыбкой и глаза большие. Но жёлтый цвет им совсем не идёт. Действительно смотрится немного пугающе, учитывая весь образ Кота. Но вместе с тем, довольно притягательно. Потому что взгляд у него был цепкий. Будто парень в любой момент готов напасть исподтишка. Конечно, все они когда-то были столь же молодыми ведьмаками, которые повидали в своей жизни три с половиной сражения и уже были самоуверенными до пизды. Но в этот период они всегда были озлобленны. Все ещё пытались принять себя, особенно в реалиях большого мира. Сетовали на судьбу, на жизнь, ненавидели себя и то, кого из них сделали. И ладно Волки были более спокойны и сдержанны, кроме Ламберта, который в каждой ситуации - исключение. Но Коты с самого своего становления были агрессивными и жестокими, постоянно выпускали свои когти. Ничего общего с тем, что сейчас Геральт видел перед собой. Он ещё не встречал ведьмаков, которые не испытывали бы тягость от того, кто они есть. Некоторые из них, как те же Коты, просто приспосабливаются выживать при помощи своих способностей. Но как таковой, все они эту жизнь ненавидят. Злобные, агрессивные, хмурые чудовища по мнению всех вокруг. Но этот мальчишка будто был рожден ведьмаком и не знал ничего другого, настолько естественным он выглядел. Будто наслаждался каждым мгновением своей жизни, не воспринимая ее как должное существование ради высшего предназначения. Геральт был поражен им. И, к собственному удивлению, сам себе даже смог признаться, что, в какой-то мере, очарован. Мальчишка и вправду притягивал. К Волку слишком поздно пришло осознание, что он и в самом деле пытается внешне оценить парня, который младше него лет на сорок. И вообще, он здесь не за этим. Он пришел осадить юного самоуверенного наглеца, без проблем выполнить заказ, забрать деньги и отправиться по своим делам, желательно, на новой Плотве. Именно таким был план, и он уже собирался было подойти к Коту, который, кажется, был где-то неподалеку возле стойки трактирщика, но не успел, как тот подошёл к нему сам. - Геральт из Ривии, я так полагаю? – спросил у него мальчишка и залпом выпил рюмку чего-то крепкого, смотря Геральту прямо в глаза. И не поморщился ведь, зараза. - Откуда знаешь, кто я? - Обычно для них, - кивнул Кот в сторону посетителей. – Мы безымянны. Ведьмак и ведьмак. Волк, Кот, Медведь, какая разница, все мы на одно лицо. Но ты – один из немногих, если не единственный из нас, чье имя на слуху и кто имеет титулов больше, чем гребанная королева. Тебя сложно не узнать, Белый волк. - И как же тогда зовут тебя? - А это имеет значение? – усмехнулся парень. – Я знаю, зачем ты здесь. И ты знаешь. К чему нам лишнее? - Я первым взял этот заказ, - сразу же перешёл к делу Геральт. - И что? – пожал плечами Кот. – Здесь главное то, что ты не выполнил его первым. Остальное не имеет значения. Геральт был в противоречивых чувствах: одновременно он, неожиданно для себя самого, проникся им, как заворожённый, и даже испытывал толику зарождающегося уважения к тому, как молодому Коту удавалось держаться в жизни, но вместе с тем парень неимоверно начинал его бесить. Бесить тем, что говорил, в принципе, разумные вещи. Проникновенный маленький засранец. Заказчик в чем-то оказался прав. То, как он говорил, и вправду цепляло. То ли из-за самого голоса, то ли из-за того, как мальчишка себя преподносит. - Не боишься наткнуться на существо, которое не сможешь убить? – пытался давить на него Геральт. Учитывая, как Кот, по-видимому, любит жить, вряд ли хочет помереть так глупо. Но Кот рассмеялся, и Волк у людей-то такого смеха не слышал. У ведьмаков - тем более. Может быть, в случае этого мальчишки мутации сработали в иную сторону, и он просто сошел с ума. - Только не говори, что ты всерьез считаешь, будто бы это вампир. Вы, волчары, доблестные конечно, принципиальные, что обосраться, и будешь землю зубами рыть, чтобы докопаться до правды, но не твое это дело. Нет здесь чудовища, если только самого человека не считать за чудовище. Просто, возможно, мужик с женой его переспал, или обманул как-то. Это не самый худший заказ на убийство, который был. Стандартный даже. Удивительно, что больно уж дорогой, - хмыкнул Кот. – Ты не сможешь выполнить этот заказ. Будешь упираться в свои правила и личный кодекс, выяснять со всеми отношения. Найди себе другой заказ, волчара. На Лешего какого-нибудь. За них нынче много дают. А это оставь мне. - Что, просто так возьмёшь и убьешь ни в чем неповинного человека? - Каждый в чем-то да повинен. Заслуживают ли они за это смерти? Да нет, никто не заслуживает. Но видишь ли в чем проблема, волчара. Вы очень недальновидны и считаете, что раз отказались убить на заказ человека и дали под жопу тому, кто сделал такой заказ, то вы молодцы, герои, что спасли чью-то шкуру. Но за вами придут другие. Они не заслуживают смерти, конечно, нет. Никто ее не заслуживает. И даже среди нас мало кто получает от этого удовольствие. Но если не мы, то кто-то другой. А так, мы получим за это деньги и не будем потом мучиться думами об упущенных перспективах, пережевывая чёрствый хлеб. Все в плюсе. Геральт, блять, ненавидел Котов. Беспринципные, жестокие ублюдки. Конечно, были исключения. Мало их, но были. И этот парень ходил по тонкой грани между тем, кем считали большинство ведьмаков его школы и тем, чтобы быть нормальным. Он не делал это все, чтобы утолить свою жажду крови, не вымещал при помощи этого свой гнев. Да и жестоким его назвать было сложно. Мальчишка видел во всем этом смысл, путь к безбедному существованию. И в чем-то Геральт даже мог понять его. По крайней мере, он видел экземпляры и похуже. И будь это какой-нибудь рослый ведьмак его лет, то Геральт попытался бы договориться. Но этот Кот - чертов ребенок, который так просто рассуждает об убийствах, но при этом не выглядит как убийца. Светлый, открытый, в глазах нет безумия. Не заметно и той боевой закалки, которая придает им всем столь пугающий вид. Он выглядел как тот, кто если и держал меч, то дубасил им пугало, но говорил так, словно убийства для него обыденное дело. Этот контраст пугал. Кот уже собирался было уходить, но Геральт резко схватил его под локоть, вынуждая того остановиться и ошеломлено смотреть на Волка. - Слушай сюда, я не позволю какому-то молокососу мешаться мне под ногами и убивать людей. Вали отсюда, пока цел, - прорычал Геральт. На самом деле, он просто хотел себе новую Плотву, и почему-то создавалось чувство, что этот парень вполне может стать помехой этому. Геральту нужны эти деньги. - О-о, - протянул Кот. – Только угрозами можешь, хмурая рожа? А ты на деле докажи, что вообще достоин этих денег. Парнишка с лёгкостью высвободился из его хватки и стремительно исчез из виду. Точно. Геральт забыл о том, что мальчишка тоже ведьмак и владеет какой-никакой силой. Геральт ненавидел, блять, Котов. Но прямо сейчас, сильнее всего, одного конкретного Кота. Маленького ещё, наглого и, сука, очаровательного.