FATUM

      Пробираясь по прямой неширокой тропе, мы медленно, но упорно двигались сквозь лес, встретивший нас громоздкой тишиной и полным отсутствием видимости. Командование выбрало для операции по возвращению стены Мария самое выгодное условие — новолуние. Высокие ветви деревьев окутывали нас сверху, надёжно прикрывали, словно солдаты свой тыл, как от неожиданных напастей снаружи, и, хочется верить, в отсутствие лунного света — изнутри.       А в голове так и стояли ободряющие возгласы, пришедших проводить на миссию, и ответный клич Эрвина. Он, стоя на стене в лучах утопающего за горизонтом солнца, и местные жители — грезящие внизу, в тени, выглядели одной победной картиной в духе романтизма. Этот воодушевляющий образ никак не покидал меня.       Мы плыли колонной, ведя рядом с собой лошадей. На голову каждого был натянут капюшон, а имена друг друга принято решение не произносить — неплохая идея, но если бы имела смысл.       — Гигант! Слева! — крик Жана оповещал о возможной угрозе.       Направленные фонари осветили тело седого титана, облокотившегося на дерево и совершенно не двигающегося. Всеобщее напряжение разом спало.       — Спит, — подтвердила Ханджи. — Чудесно. Этот кроха нам не навредит. Пусть спит дальше.       Она вздохнула.       А мы продолжили путь.       — Поразительно, что заметить его смогли только у себя под носом, — настороженно сказал Эрен.       — Тут я с тобой соглашусь, — ответила Ханджи. — Повезло, что этот малыш не оказался лунным гигантом.       Я повела лошадь чуть быстрее.       Опасность ощущалась слишком близко: в дороге, в звучащих разговорах вокруг, она как будто стала самим воздухом. И без него умрёшь, и с ним.       Казалось, из-за деревьев вот-вот выпрыгнет затаившийся титан или, что хуже, Зик собственной персоной. Зовы логики задуматься о нелепости такого варианта, с неестественной одержимостью и паникой отвергались — разумному мышлению можно было помахать рукой.       Страх. Его стало так много… слишком много внутри меня. Всё существо словно изменило цвет на красный. Именно такой оттенок сейчас приобрёл мой страх, и от кожи отлетали мельчайшие огненные частицы, когда телу было невмоготу. Нет, скорее предельно невыносимо, ведь сосуд переполнился.       — Элиза.       Я вскрикнула и от неожиданности, будучи на пике переживаний, чуть было не ударила…       Леви.       Не удивлюсь, если на моем лице отразилось всё облегчение, что я испытала в тот момент.       Просто Леви.       — Ты чего подкрадываешься? — я спросила его, шумно выдохнув.       Капитан все ещё держал мою взметнувшуюся руку.       — Подкрадываюсь? Ты издеваешься? — глаза Леви недобро блеснули. Он стремглав наклонился и прошептал: — Дорогая моя, операция началась, если ты забыла, — мужчина отодвинулся. — Соберись. Это приказ.       — Что-нибудь ещё?       Почему-то было неприятно слышать от него приказы. От Леви, которого про себя я позволяла называть «моим Леви», оставалось мало в такие моменты.       Глупость, разумеется, и только. Но что уж теперь поделать, когда весь на иголках.       Списала эту несусветицу на общее тревожное состояние, я улыбнулась мужчине.       — Извини, сама не своя. Волнуюсь.       Прищур Леви сменился расслабленностью.       — Послушай, — начал он, очевидно обдумывая у себя в голове какие-то вещи, — если что-то пойдёт не так… или выйдет из-под контроля, — было видно невооруженным глазом, что слова давались ему с трудом, — держись Эрвина или Ханджи. Или меня.       Я кивнула, прикоснувшись к тыльной стороне его кисти.       Дыхание сбилось, стоило медленно раствориться в запахе шиповника, исходящем от мужчины. Аромат его любимого чая обладал какой-то чрезмерной притягательной силой — настоящим магнетизмом. Этот запах стал совершенно особенным. Он сделал меня почти зависимой.       Не знаю, испытывал ли он такие же чувства в моём присутствии, робел ли от одного вскользь брошенного взгляда, делало ли его сердце перевороты один за одним от нечаянных прикосновений, а разум затягивало облаками из-за близости.       Не знаю. Но мне бы точно этого хотелось.       — Мы у подножия! — возглас разведчика впереди выдернул обоих из нашего маленького хрупкого мирка.       Вскочив на коней, солдаты понеслись, ловя попутный ветер одними губами, по окрестностям Шиганшины прямиком к её сердцу.       А оно так и ждало их, встречая раздробленными воротами и вынужденно затянувшимся одиночеством.       Мы с Леви поторопились следом, кинув друг на друга мимолётные взгляды.       Неспокойное течение реки, параллельное нашему движению, и топот, должно быть, тысячи копыт, набирающий всё большую скорость, сливались в один протяжный гул, закладывающий уши.       — Остерегайтесь выжидающих гигантов! — крикнул Эрвин. — Приступаем к началу операции! Всем перейти на УПМ!       Согласно плану, и внутренние и внешние ворота в Шиганшину должны быть запечатаны, а оставшиеся титаны, окруженные стенами, будут уничтожены.       Часть разведчиков, шумно выпустив тросы, взмыла высоко, перелетая стены, другая же половина продолжала путь на лошадях.       Эрен скорее направлялся к внешним воротам вместе с большей частью элитного отряда. Вместе с капитаном.       Я стояла на стене, глядя как ускользают их силуэты, молясь, чтобы ни с одним из них не случилось несчастья.       Армин подал знак Эрвину, обращая на себя внимание. Я подошла ближе к нему, а после увиденного сердце ухнуло вниз, пробивая сразу и грунт, и все слои земли следом.       Зола от костра. Они точно здесь. Райнер и Бертольд.       А Зик… неужели, и он.       — Я осмотрюсь, — сказал Армин, храня на лице застывшую гримасу ужаса. Он спускался со стен к ещё не так давно родным домам.       На противоположной стороне стены раздался взрыв, из-за которого пришлось резко припасть к основанию плиты, чтобы не снесло волной. Во всяком случае, для себя я решила сделать так, хотя многие продолжали стоять, лишь чуть пошатнувшись. Ярко оранжевые молнии трансформации уходили, казалось, под самое небо, а свет, сравнимый разве что с солнечным, краткой вспышкой озарил даже самые теневые стороны Шиганшины.       Последовали два зелёных сигнала. Внешние ворота успешно запечатаны.       Остались только внутренние.       Просто. Слишком просто.       — … и это странно. Ни одного столкновения, никаких гигантов, — донёсся разговор мужчин рядом, повторяя собственные мысли.       Совсем рядом показалась фигура Армина.       — Я огляделся и теперь с уверенностью могу сказать — здесь была чья-то стоянка. Разбросаны три кружки с содержимым, напоминающим чай. Значит, минимум три человека, — произнёс он.       Три человека.       Зик.       Зик Йегер. Поразительно, не правда ли, что когда он представился, фамилия Йегер ничем мне не отозвалась? Проскользнула мимо ушей, совершив одно невесомое касание, позже сумбуром мне прилетевшее.       Дядя Эрена? Брат? Кем является главнокомандующий вражеского государства моему товарищу?       — … и если чайник остыл, значит, они узнали о нашем появлении раньше, и у них было время на подготовку, — размышлял Эрвин.       — Выходит, кроме троих у стены, был ещё и разведчик, — ответил Армин, подперев рукой щёку.       Голова кружилась.       Как будто идти на операцию, где тебя будут поджидать опасности на каждом углу — мало. Мало — рисковать жизнью, уходить каждый раз, прощаясь окончательно. Просто, на всякий случай, лучше так. Мало, принимать решения, ставив на кон всё возможное.       Неужели вам этого мало?       Замолчите.       Я не хочу знать, что вы не остановитесь.       Если это правда, и всё случается по причине, то два блестящих ума, так просто читающие действия противника, неспроста оказались рядом.       А дальше, они прочитают и мои действия.       Я не хочу знать, что вы остановите.       Они всегда, подобно джокерам, будут теми, кто в самый нужный момент изменит ход, оборачивая сложившуюся ситуацию в свою пользу.       Армин считает, что Зик, Райнер и Бертольд могут прятаться в пространстве внутри стен. Удивление на лицах, услышавших этот вариант, сменилось раздражением и злобой — разведчики не могли рисковать, полагаясь лишь на интуицию и догадки.       Я была уверена, что он прав. Не думаю, что мне пришла бы эта идея самой. Так быстро — точно нет. Но её продуманность не оставляла сомнений.       Я переглянулась с Эрвином, который так же посчитал здравыми слова Армина, о чём свидетельствовал сигнал об отмене миссии.       Мы ждали на стене, пока часть разведчиков тщательно исследовала поверхность стен. Мы стояли так близко друг к другу, но и так далеко. И всему виной время. Минуты двигались вперёд, но против нас.       Сигнал.       — Здесь полая стена! — кричал разведчик снизу, и только я успела наклониться посмотреть, как разоблаченный Райнер проткнул его тело мечом, и сейчас оно летело к своему последнему пристанищу.       Я моргнула, смотря теперь широко в оба, и этих тысячных секунды хватило, чтобы Леви сорвался и нанёс Райнеру ответный удар.       А после с силой оттолкнул того.       — Дьявол, — злость капитана перерастала в откровенный гнев. — Я не смог его добить.       Ошибка, за которую Леви наверняка корил себя, видя трансформацию перед собой, во мне вызывала всё больше противоречивых чувств. Я не желала смерти Райнеру. Как и не желала смерти разведчикам. На самом деле никому, вспоминая историческую практику войн. Жизни, канувшие в лету, безымянные могилы, как и памятники неизвестным солдатам, сама память, остающаяся только на страницах книг со смертью последних очевидцев — и ничего больше. Те, возвратившиеся с войны, отточившие лишь навык сражаться, бесцельно бродящие по мирным улицам — воистину потерянное поколение — и ничего больше.       Там, впереди, ничего нет.       А ровно в этом месте ничего нет однозначного.       «Разве, совсем ничего? Не обманывайся», — в голове прозвучал недоверчивый голос, убедительно напоминая мне о Леви.       Да, чувства к нему определённо были единственно однозначными. Искренняя, немного безрассудная, симпатия сначала, подлинная влюблённость в настоящем.       Его развивающийся плащ, волосы, растрёпанные атакой и ветром, стали самой яркой фигурой, на фоне которой меркли цели, меркла даже серия трансформаций ещё и за спиной.       Я на одной стороне с ним.       Понимание этого в абсолютной мере на мгновение было самым важным.       Я обернулась, проследив за взглядом Эрвина. Звероподобный титан, окружённый рядами гигантов по обе стороны, поднял огромный валун и кинул в направлении нас.       — Ложись! — взревел Эрвин, после чего послышался звук, сродни раскату грома, и ржание лошадей снизу.       — Промахнулся, — слышался облегчённый шёпот разведчиков.       — Нет, — севшим голосом ответил Эрвин. — Звероподобный достиг цели, перекрыв вход и отрезав нас от лошадей. Мы окружены и лишены возможности отступления, — он решительно смотрел прямо перед собой. — Что ж, наши планы совпали, здесь и сейчас решится, кто будет жить в этом мире — люди или гиганты, — он обнажил меч и направил его на противника.       Их противостояние, как личностей, было столь очевидно, что сомнений не оставалось — это битва главнокомандующих, и в облике Звероподобного титана не кто иной, как Зик Йегер.       Оценив наше положение, Эрвин скомандовал отрядам Ханджи и Леви разобраться с Бронированным титаном, а отрядам Дирка, Марлен и Клауса защитить лошадей.       — Во имя человечества, отдайте ваши сердца! — закончил речь Эрвин.       Ответом послужили многочисленные: «Есть!».       Разведчики сорвались, каждый за своим заданием.       — Стойте. Леви, Элиза, Армин, — мы обернулись на главнокомандующего. — Твой отряд отправился, но ты мне нужен здесь, Леви. Кроме тебя со Звероподобным не справится никто.       Я лишилась остатков самообладания.       — Понятно. Не удалось уничтожить Бронированного, так возмещу головой Звероподобного, — ответил Леви.       Он обернулся на меня, только я собралась его остановить и рассказать всё, а после быстро спрыгнул. Слишком быстро.       Кажется, я достигла апогея совершённой в жизни хуйни.       В тот момент уже закрепилась мысль, что этот тёплый, взволнованный взгляд Леви был последним в мою сторону.       Эрвин рассказывал, как одолеть Бронированного, но как сильно я не старалась внимательно его слушать, получалось никудышно.       Что ж, оставлю это на Армина.       Когда Эрвин всё объяснил, и Армин ушёл, первый обратился ко мне.       — Перестань бояться, если хочешь выжить в этом мире, — он пронзительно посмотрел, в последнее время он делал так слишком часто, а после выражение его лица смягчилось. — И постарайся не умереть, Элиза.       — Ты тоже. Ты тоже не умирай, Эрвин. И… спасибо.       Он кивнул, и я направилась к своему отряду. Почему-то на душе стало чуть спокойнее. Как-будто мозг наконец осознал всю безвыходность.       Всё шло по плану. Перевоплотившись, Эрен отвлёк внимание Райнера от лошадей на себя. Как и предполагалось, упускать координату они не намерены. Также, как и разведчики не намерены латать стены, зная, что их в любой момент могут пробить. Эрену удалось увести Бронированного дальше от стен, помня слова Армина, что Бертольда-то так и не удалось найти.       Первое время складывалось впечатление, что Атакующему гиганту Эрена, и в прямом и в переносном смысле, даже родные стены помогают. Он выплёскивал всю скопившуюся ярость и злость, используя месяцами отточенную силу затвердевания.       Пока мы ждали свой шанс.       Инженеры потрудились на славу, создав копья грома, мощь которых теоретически должна пробить броню Райнера. И разведчики ждали, когда смогут проверить, так ли это.       Микаса не раз порывалась помочь Эрену, но Ханджи упорно останавливала её.       Я положила руку на копьё. Нужно что-то чувствовать, что-то щупать, потому что я совсем не могла перестать переживать о Леви и Эрвине.       Эрен откинул от себя Райнера, возвращая ненадолго упущенное превосходство. Вот он! Момент!       Сначала Ханджи и Микаса пустили копья грома в Бронированного, уверенного, что наше оружие ему нипочём.       Они ослепили его.       Я выпустила тросы и, подлетев ближе, вместе с остальными пустила копья в спину, слыша победный треск и делая уязвимым его затылок.       — Нужно добить! Используйте копья ещё раз! — отдала приказ Ханджи.       На лицах некогда бывших товарищей Райнера отразился испуг.       Это было понятно. Знать, что ты победил, и знать, что причастен к гибели, совершенно не одно и то же.       — Ребята, мы должны, — то ли уговаривая остальных, то ли себя сказал Жан. — Мы ведь готовились к этому.       И они спустили копья во второй раз. Я говорю «они», потому что сама не сдвинулась с места и на дюйм. Эгоистичное желание не утопить руки в крови. Не брать на себя ответственность за гибель другого человека, кем бы он ни был.       Может, так звучат слабаки. Решившие не рвать все нити с теми, кто протянул руку помощи в возвращении домой.       Как бы то ни было, теперь Райнер был мёртв.       Конни и Саша оплакивали его, сидя на коленях, пока пар всё выше поднимался от ран Бронированного.       Мне не было слышно, о чём они говорили — после нанесённого второго удара отряд приземлился от меня чуть поодаль.       Вижу, как Жан встряхнул их за плечи, наверняка возвращая в реальность, где главенствует принцип «или ты, или тебя».       Такие слова обычно подобно отрезвляющей пощёчине.       Мысли прервал вопль — вопль раненного зверя, зовущего на помощь. Его издал Райнер, после чего рухнул плашмя. Всё-таки жив, поспешила я с выводами. Мы все поспешили. Но он потратил остатки сил на этот клич, и теперь точно не был в состоянии сражаться.       — Скорее, уходим! — закричал Армин и указал пальцем наверх. Бочка мчалась точно к нам. — Приближается Колоссальный. Мы находимся в зоне поражения!       Они ринулись прочь.       Чёрт возьми. Пока я доберусь до их места, пока последую за ними… Нет. Не успею.       Я выпустила тросы и летела в противоположную сторону. Так шансов выжить и то будет больше.       Только оказавшись по своим меркам на безопасной территории от Бертольда, я обернулась. Он так и не трансформировался.       Блять. И что теперь делать.       Если представить линию, то я нахожусь в её начале, где-то в середине Райнер, и, возможно, с ним Бертольд, и в конце отрезка мой отряд и отряд Ханджи.       Ничего не слышно. Никаких голосов или шума. Далеко же меня отнесло.       Недолго думая, я решила вернуться на прежнее место, а от него — к отрядам, надеясь, что Бертольд не решит внезапно перевоплотиться.       Страшно.       И никак это не изменить.       Оставляя позади крыши домов, я неслась сломя голову и не жалея газ. Но мелькнувшее внизу тело Бронированного заставило остановиться.       Его положение изменилось. Титан падал лицом вниз, теперь же он лежал на спине. Дело рук Бертольда, не иначе.       Подползающий ужас от того, что я могу положить конец, добив его, улетучился. С одним копьем, когда затылок заблокирован, я ничего не сделаю.       Стыдно, но я испытала от этого толику радости.       Если есть люди, вершители судеб, то я явно не из их числа.       Снова выпускаю тросы и продолжаю искать товарищей. Большим числом они смогут уничтожить Райнера.       И, видит бог, кому-то пришла та же мысль, потому что когда я преодолела порядочное расстояние, навстречу летел отряд Ханджи.       — Ханджи! — кричу девушке, после чего та останавливается. А с ней и отряд.       — Элиза… ты в порядке, — она выглядит сосредоточенной.       Я кратко описала учёной ситуацию, после чего Ханджи отправила меня к отряду Леви. Её же отряд должен был добить Бронированного. Как я и думала.       Уверена, им не удалось это сделать.       Как и мне не удалось достичь товарищей.       Неожиданный взрыв Колоссального титана, после которого оставалось молиться, чтобы хоть кто-то из отряда Ханджи выжил, был тому причиной.       Ударной волной задело и меня. Немного, совсем немного не хватило до более безопасного места. Тело отбросило в стену какого-то дома, и острая боль, кажется, всего тела, всех костей и мышц, по нарастающей окутывала меня. Это было последним, что я помнила.       И знаете, лучше бы на этом всё для меня и закончилось. И эти слова не были преувеличением.       Потому что очнувшись и открыв глаза, я увидела Леви, сидящего рядом со мной на корточках. Его лицо было испачкано в крови. Я хотела встать, убедиться, что с ним всё в порядке, но в глазах резко потемнело, и мне пришлось выставить руки перед собой для опоры.       — Скажи мне, Элиза, — я приоткрыла глаза и встретила взгляд Леви, граничащий между презрением и ненавистью. — Все твои поклонники пытаются уничтожить человечество?