Без права на взаимность

От лица Эдмонда Эверса Послезавтра состоится очередной Совет Мордрэйдской Империи, на который я возлагаю большие надежды. Оптимальное время для принятия решений о назначении даты поездки представителей высшей власти на Лэнтэрэйд. Любой мордрэйдец, находящийся у руля, отлично понимает, что составить грамотный план действий — всего лишь половина дела. Основное правило в мастерстве политических интриг: не только получить желаемое, но и выйти сухим из воды. И я никогда в жизни не отступал от этого правила, которому меня в ранней юности научил закаленный в интригах отец. Одного я не предусмотрел в своём коварном плане: согласно неписанным законам и мордрэйдскому этикету, что со дня заключения официального брака, что со дня вступления в официальное партнерство счастливой паре положено просидеть дома ровно десять дней, так называемую брачную декаду. Поэтому лично присутствовать на заседании Совета Мордрэйда послезавтра я, к сожалению, не имею морального права. Законом, конечно, не запрещено, но тогда моя роль счастливчика в личных делах и примерного семьянина может быть подвергнута сомнению. Зря я что ль тогда так напрягался! Придётся дома торчать как пень, ормондишке на радость. Конечно, никто не отменял возможность удаленного присутствия члена Совета на еженедельном важнейшем мероприятии Империи, но одно дело — быть просто на связи, а совершенно другое — иметь возможность лично пошептаться с нужным собеседником, глядя друг другу глаза в глаза. Что ж, у меня есть чуть более суток, чтобы не только проинструктировать моего сообщника, но и обзвонить по списку нужных респондентов, выполняя обещание, данное Грэйди, расхваливая новое месторождение и высочайший уровень выполнения им проекта. Первым в списке нужных абонентов стоял, конечно, Зейндэн-младший. Поэтому рано с утра, сразу после нашего первого совместного торжественного завтрака, я отправил жаждущего совершенного иного развития событий Даниэля снова спать, чтобы не сбивал меня с мыслей своим уже откровенно пошло-развратным взглядом, пообещав мгновенно истосковавшемуся по моему вниманию партнёру как можно скорее присоединиться к нему ради укрепления нашего союза совместными физическими удовольствиями. Вызываю Наследника. — Эдмонд, я ждал твоего звонка. Ну, друг ты мой любвеобильный, новый сторонник семейных ценностей, принимай мои поздравления. Твоё представление наделало шума во всей Империи! Папаша просто рвал и метал, узнав о том, что подобранные им лично кандидатки в твои супруги пролетели мимо цели! Ты всё же сделал то, о чём сказал мне, несказанно удивив меня подобным самопожертвованием. Я до конца был не уверен, что ты действительно способен пойти на подобный шаг. Собираешься избавиться от своего партнёра сразу после моего вхождения во власть? — Хитро усмехается Зейндэн. — Зная тебя, я бы не удивился такому исходу событий. — Зачем? — Я искренне удивлен. Даниэль так долго страстно радовал меня этой ночью, что избавление от него в мои планы больше совершенно не входило. — Пусть живет, сколько ему отпущено Судьбой. Он — мальчик послушненький, я к нему привык, как к уютному креслу. Да и потом, ну, пришибу я этого, так тогда нового искать придётся, напрягаться, ждать пока очередной глупый пилотишка на нашу территорию залетит, опять приручать, опять всё сначала. С новым-то ещё мало ли как дело сложится, а Даниэль — удобненько под рукой. Права он не качает, во всех иных отношениях меня вроде устраивает. Ормондцы, живущие в Мордрэйде внешне не стареют до самой смерти. Да и слухи мне вокруг его скоропостижной кончины сразу после заключения партнёрства ни к чему, зачем самому себе репутацию портить. Так чего ради его убивать, не вижу ни одного мотива. — А ты, друг мой, случайно не влюбился в этого ормондишку? — На лице Зейндэна мелькает коварная усмешка. — Даже не шути так, Повелитель, лениво мне в последнее тысячелетие из кровати в кровать прыгать, искать новых приключений. Скажешь тоже, что ж я, совсем себя не уважаю, чтоб в ормондишку отсталого влюбиться? Лень моя — вот единственная причина в перспективе долгой жизни моего партнёра, жить без радостей секса я не привык. — Моему венценосному отцу ты совершенно другую песню пел, — Зейндэн уже откровенно надо мной потешается. — Папаша был пунцового цвета от гнева, когда мне пересказывал, что ты ормондишке брак впоследствии предложишь и детишек совместных завести. — Нет у твоего отца чувства юмора. Зачерствел он, закостенел в веках. А уж как со своей невестой спелся, так вообще скучным сухарём стал, постарел на глазах. Удружил он мне тоже в отместку, честно говоря. На его свадьбу мне приказано с партнером официальным пожаловать, о чём, как я понимаю, через пару дней по всему обществу слухи пойдут. Так что, давай, друг мой, ускоряться. А то не приведи Судьба, Его Величество до свадьбы доживет, и уж тогда на торжестве всё внимание не им с Дамой Эвелин достанется, а твоему покорному слуге. Сие в планы мои не входит, да и партнёр у меня — мальчик скромный и застенчивый, нечего ему на великосветских тусовках делать. Хватит шуток, повеселился я вчера от души, и довольно. Пора делами имперского масштаба заняться, а то и, правда, не избежать мне насмешек окружающих, да ещё и при подчинённых. Или, заглядывая в неприглядную перспективу, не просто конфуза, а ещё и отставки с высылкой в жопу мира. — Ладно, Зейндэн. Уж коль ты убедился в том, что я в сложной ситуации ради исполнения нашего плана даже своей личной репутацией рискнул, пора и тебе приложить немного усилий. Видел мой отчет о поездке? Обрати внимание, что я выслал тебе два письма. Одно — будет разослано так же тем, от кого можно ожидать поддержки при обсуждении визита твоего папаши в нужное нам место и ему самому. А вот на второе обрати особое внимание, оно лишь для твоих глаз. Хоть я и отправил его по секретному и защищенному каналу, но решил подстраховаться. Глянь на прилагаемую схему месторождения в районе вулкана Кианнон. Есть две отличных дислокации, в которых малейшее несоблюдение техники безопасности или банальная проблема с равновесием могут привести к печальному падению в кипящую лаву и прощанием с Вечностью. Понял направление моей мысли? — Видел, понял. — Зейндэн мгновенно становится чрезмерно напряженным, ещё бы, не каждый решится на подобный шаг, пусть и ради столь высокой ставки, как получение престола самой могущественной Империи мира. — А теперь слушай меня внимательно, второго шанса у нас не будет. Именно в районе вышеупомянутых двух площадок и были обнаружены самые лучшие экземпляры планетарного Лэнтариума. Но пока вулкан активен, находиться там опасно для жизни. Потому масштабных разработок именно в этих точках пока нет. И персонала там нет, да даже рабов нет. Смотровые площадки ничтожно малы, на них поместиться относительно безопасно может лишь два-три посетителя. Ограничительный барьер там — фикция одна, да и в перилах я заметил трещины, уж что их вызвало, не знаю, а заострять внимание Грэйди на них я не стал. Но нам это на руку, он недосмотрел — и вот тебе уже готовый виновник трагического происшествия нашелся, не того масштаба он фигура, чтобы им было жалко пожертвовать ради достижения нашей цели. Тебе нужно лишь убедить Повелителя подняться с тобой вдвоем на любую из этих площадок. Поддержку необходимости визита со стороны промышленников я тебе обеспечу. Отсутствие чрезмерного внимания со стороны военных и охраны гарантирую. Сам сделаю нужные звонки, и письма разошлю, кому следует, в этом можешь полностью положиться на меня. Главное, запомни, ты ничего по этому поводу, помимо моего официального письма не читал, мы с тобой уже месяц как не общались. — Я не настолько болтливый, Эдмонд, чтобы подставить тебя или сдать себя самого. Главное, убедить отца совершить этот визит до свадьбы. — А вот в этом мне нужна твоя изворотливость, настойчивость и умение убеждать. Будь вежливым, предупредительным и почтительным сыном. Убеди папочку, что жаждешь братика и сестричку не меньше его самого. Надави ему на этику, да на что хочешь дави, но основной посыл должен быть таков: все важные дела и кадровые перестановки должны негласно, но окончательно решиться до его свадьбы. Потому, что потом ему слегка не то того будет, потому, что тебе необходимо, чтобы до твоего переезда на Лэнтэрэйд он появился там вместе с тобой, показав, что полностью доверяет твоему мнению по любым оперативным вопросам на этой планете, а так же ещё и потому, что бюджет Лэнтэрэйда должен быть распланирован в ближайший месяц. Ну и тебе типа до усрачки необходимо его видение ситуации непосредственно на месте. Он ж у тебя настолько умён, что без его экспертного мнения, желая полностью оправдать его доверие, ты сам лично бюджет целой планеты впервые в жизни, пусть и с министром добывающей промышленности планировать не можешь. — А ты, Эдмонд, коварней, чем я даже предполагал. Что ж, спасибо за наставление, так и сделаю. Нет моих сил больше терпеть унижения, хватит откладывать активные действия. Я ведь так ещё не порадовал Айрэн скорейшим нашим с ней воссоединением. Может, и тут дашь мне совет, — Зейндэн насмешливо хмыкает, — как семейный мужчина товарищу по несчастью? — Да легко. Объясни своей провинциальной самовлюбленной эгоистичной идиотке, что она сама себе нытьём и вливанием дерьма в уши Императора вырыла могилу. Что твоё назначение — не более, чем ссылка благодаря исключительно её усилиям. И твои перспективы в настоящий момент таковы, что наследником трона с прибавлением в семейке твоего отца может быть объявлен свежезаделанный братик. Потому как Айрэн, какие бы усилия она не прилагала, Даму Эвелин, как официальную Императрицу никогда не переспорить. Главное, убеди эту дуру больше Императору не надоедать и настроение ему не портить. Ни к чему нам сейчас их близкое общение. — Есть логика в твоих рассуждениях. — В моих рассуждениях всегда есть логика, талант, присутствие интеллекта, оптимизм и все остальные необходимые для победы ингредиенты. Запомни это раз и навсегда. Я никогда не буду в стане проигравших, Эверсы не терпят поражений, во мне победа природой при рождении генетически заложена. Иди, друг мой, пришло время перестать прятать голову в песок, опасаясь гнева любимой женушки. Пора заткнуть её чрезмерно говорливый ротик. Не теряй времени зря, а я пойду, продолжу собирать союзников под наши знамёна. Осталось сделать ещё пару важных звонков. Меньше всего я желал стать объектом пошлых шуточек среди мордрэйдских военных. И пока слухи о моей перспективной отставке ещё не были объявлены во всеуслышание, нужно было и тут начать игру по моим правилам. Единственный, кто пользовался моим безусловным доверием в данный момент, кто тысячелетиями верной службой доказал мне свою преданность — мой заместитель Рэрдон Коннор. Если среди нашей расы и встречается такой редкий уникум, кого я бы мог без колебаний назвать порядочным, то таким примечательным мордрэйдцем Рэрдон и был. К тому же, он не был приверженцем слухов, сплетен и его слова любой из нас мог принимать на веру. В данной ситуации на руку мне было и то, что сам Рэрдон не был по происхождению аристократом и поднялся на самый верх в военной иерархии благодаря собственным заслугам и профессионализму, и лишь слегка опираясь на мою протекцию и симпатию. Так что, он был, пожалуй, единственным в мире профессиональных вояк высшего света, которого не смутил бы тот факт, что мой избранник даже в своем отсталом мире к верхушке аристократии не имел ни малейшего отношения. Вызываю генерала Коннора, он отвечает практически сразу, как будто только и ждал моего звонка. Хотя для него совершенно нормально в любое время суток всегда быть на связи. — Приветствую, генерал, — на лице моего приятеля явно просматривается вежливое любопытство, судя по всему, слухи о смене моего личного статуса потихоньку расползаются по Мордрэйдской Империи. Но природный такт не позволяет ему задать мне фривольный вопрос в лоб. — Приветствую, Рэрдон. На пару дней отлучался по делам, есть ли новости, заслуживающие моего срочного внимания? — Эдмонд, да ты сейчас сам как новость номер один, — Рэрдон расслабляется, почувствовав, что наша беседа не будет носить официальный рабочий характер. — Говорят, тебя можно поздравить? — Принимаю поздравления, но лишь искренние. Сам понимаешь, избранник мой не из верхушки аристократии, да ещё и ормондец, так что неискренних слов мной было услышано уже достаточно. — Я, как тебе отлично известно, не имею аристократического происхождения, так что для меня принадлежность к тому или иному кругу общения в выборе супруга не имела бы значения, — Рэрдон равнодушно пожимает плечами. — Я понимаю, что ты с детства воспитывался немного в иных традициях, как и большинство в твоём окружении. Что ж, в таком случае выбор избранника был для тебя продуманным и по зову души, а что ещё надо для спокойной семейной жизни. Что до принадлежности к ормондцам, так меня это нисколько не удивляет, все мордрэйдские аристократы слегка повернуты на внешних данных этой расы. Я тоже не избежал подобных отношений в прошлом. Да и чему удивляться, учитывая наш возраст, всё хочется перепробовать, коль бессмертие позволяет. Так что, если тебе интересно моё мнение, ормондец — так ормондец, всё равно, аристократ он или нет, богат или беден был в Ормонде до встречи с тобой, по нашим брачным законам он полностью теперь на твоём обеспечении, как младший партнёр или супруг. А что до принадлежности к Императорской семье или подобной, так тебе же не с семьей его жить, а с ним самим. К тому же, знаешь ли, моё мнение ещё и таково, что аристократы самого высшего света Ормонда, хоть и прекрасны внешне, но уж слишком сильно избалованы вниманием, уделяемым их персонам, от этого зазнайства у них характер портится, появляются капризы и завышенные требования. На мой же взгляд младший супруг должен быть послушным и не доставлять лишних хлопот. Так что принимай мои искренние поздравления, Эдмонд, рад за тебя. Ах, как же я люблю простых и порядочных индивидуумов, всё у них легко объяснимо, логично, без истерик, подобно выданной мне дамой Эвелин. — Спасибо, друг! — Искренне благодарю своего самого преданного заместителя. — Ты во всём прав. Обычный аристократишка — послушный и права не качает, сам прекрасно знаешь мой характер, я бы такого ни от кого не потерпел. Твои слова, да Его Величеству в уши, а то застыдил он меня столь низменным выбором. Хотя официальное приглашение на свою свадьбу на две персоны мне выдал. — Тебе ли привыкать быть постоянно в новостях светских хроник, — ничто, никто и никогда, похоже, не может поколебать спокойствие господина Коннора. — Пошумят и забудут. У многих дома ормондцы или бентонцы негласно живут, не совсем на столь приятных условиях, как твой партнёр, но сути это не меняет. Как, собственно и того, что ты закрепил его пребывание в Мордрэйде официально. Всех нас, бессмертных, в общем и целом не долго интересуют чужие отношения с тем, кто смертен. Мне более интересен результат твоего визита на Лэнтэрэйд. Не поделишься впечатлениями? — Конечно, сам понимаешь, визит мой не был официальным, я лишь воспользовался своим правом акционера. Новое месторождение — выше всяких похвал! Великолепная организация, перспективные запасы, шикарные экземпляры кристаллов. Я был поражен, что Грэйди в этом проекте показал себя с самой лучшей стороны, он не так давно работает на Лэнтэрэйде. Искренне порекомендовал бы Его Величеству и Наследнику осмотреть как новое месторождение, так и ознакомиться с техническим оснащением лично. Докладную отправлю, но, сам понимаешь, правила приличия заставят меня пропустить как минимум ближайший Совет. А написанное, да и сказанное по комму, это не совсем то, что яркий отзыв очевидца, произнесенный непосредственно перед аудиторией. Да и тебе, если представиться возможность, рекомендую напроситься в сопровождающие, порадуй себя, отвлекись от военных дел, посмотри, как работают гражданские на практике. Я посоветую Зейндэну в случае такого визита, чтобы его сопровождал именно ты. Тебе полезно будет посмотреть на технические новинки, да и давно ты уже не покидал Мордрэйд по рабочим делам, засиделся в столице, пора встряхнуться. Непременно в случае визита Первого Лица Государства его безопасность должна быть обеспечена присутствием или Первого Генерала или одного из его заместителей. Уравновешенный, излучающий спокойствие в любой ситуации, неэмоциональный, а, главное, лояльный мне Рэрдон как никто другой подходил на эту роль. Порядочные индивидуумы почему-то полагают, что все вокруг такие же честные и прямолинейные, так что от присутствия Рэрдона никаких неожиданностей ждать не стоит. Поскольку мы с ним и Зейндэном-младшим давно приятельствуем, так и случись несчастный случай непосредственно на его глазах, он лишний раз скандал раздувать не будет, ссориться с Повелителем не захочет, и вряд ли поверит в наличие злого умысла. Да и ему его тёплое место так же дорого, как и мне моё, на место первого он никогда не рвался, он — отличный исполнитель, но лидерства, страсти к риску и интригам в нём нет. Идеальный заместитель. А дальше уж наше дело с новым Императором — правдоподобно сыграть роль убитых горем сына и друга свежеупокоенного. В противном случае, окажись в составе делегации желающий получить моё место пятый заместитель Министра Войн, можно ждать скандала, а то и срыва планов, ибо он, окрыленный возможностью втереться в ещё большее доверие к нынешнему Повелителю, и на шаг от него не отлипнет. Рэрдон же — не жополиз ни разу, выслуживаться не будет, попросит его Наследник дать ему время пообщаться с отцом без свидетелей, возражений не последует. — Понял, согласен, Эдмонд, что я засиделся и погряз в бумажной работе. Мне стоит уже начинать подготовку к этому визиту? — Готовься морально, но ничего пока не предпринимай до Совета, быть может из-за занятости подготовкой к свадьбе Его Величество не найдёт времени на этот полёт в ближайшие дни. Итак, пришла пора загребать жар чужими руками. Я лишь пишу отчет о своем визите, со стороны военных Рэрдон гарантирует безопасность, а вот идея посещения Лэнтэрэйда явно должна исходить не от Наследника и не от лица, подконтрольного мне. Лучшая кандидатура — наш министр добывающей промышленности Дуэлл Кеннэт. Итак, мне предстоит ещё один небольшой спектакль и один звонок. Ах, как же я люблю насыщенную жизнь, полную интриг! — Приветствую, Дуэлл, — хоть мы и не близкие друзья с министром, так, скорей приятели, но я решаю наш разговор начать с отсутствия официоза, тем более, что как о моей покупке, так и о моем внезапном визите подконтрольных ему областей господин Кеннэт безусловно в курсе. — Решил лично выразить тебе своё восхищение как лицо заинтересованное тем, как у тебя дело поставлено на новом месторождении. Посетил внезапно на днях, по случаю, так сказать, и совершенно не пожалел. Богатеет Империя под твоим руководством добычей национального достояния. Ну и я заодно не бедствую, как ты можешь догадаться. — О, Эдмонд, — слегка хихикнул очередной поклонник семейных ценностей, — наслышан о твоём визите лично от принимающей стороны. Говорят, ты потратил приличную сумму на покупку подарка по случаю прощания с многовековой свободой. — Да вот смотрю я на таких, как ты, друг мой, — лукаво подмигиваю в ответ, — все всё успевают, и карьеру успешную строят, и в личной жизни всё как надо, чинно и благородно. Дай-ка, думаю, не буду отставать от таких закоренелых семьянинов, как ты. На брак-то решиться в моём возрасте не так уж и просто, а вот партнёрство с милым представителем отсталых мне вполне подходит. — Знаешь, Эдмонд, — министр окончательно размяк от липкой лести, влитой ему в уши, услышать которую из уст Первого Генерала ему давно не доводилось. — Я в чём-то тебя понимаю, сам был грешен, заводил в разное время таких же. Бентонскую девочку и ормондского мальчика. Удобно, понимаешь ли, супруга безвылазно сидит на Эстории, детишками занимается. Я ведь по меркам Мордрэйда — рекордсмен, у меня их четверо. А тут милое прекрасное вежливое существо, постоянно ждёт тебя дома. Никаких претензий, никакой ответственности, всегда тебе радуется, ибо прав не имеет и полностью зависит от хозяина. Правда, бентонцы слишком шумные, а ормондцы — слегка навязчивы, но вполне подходят для разнообразия впечатлений нашей Вечности. Жена моя, признаюсь прямо, несколько авторитарна, а тут — полная противоположность, этакий приятный сердцу контраст, чтобы слегка пощекотать нервишки и в себя прийти после общения с супругой. Зная меня, догадываешься, что я не люблю, когда мной командуют, но официальной супруге сам Демон не брат. — У меня аналогичное мнение по данному вопросу, не зря у нас для закалки характера именно наши воинственные дамы до десяти лет воспитывают детей почти без участия мужской половины семьи. Именно им мы обязаны нашим общеизвестным во всей Вселенной жестким, да и жестоким характером, как раса в целом, — а ещё говорят, что мужчины меньше склонны к сплетням и задушевным беседам. Никогда не поверю, главное — найти сочувствующие уши и произнести пару-тройку уместных ситуации фраз. — Я, конечно, переплюнул добрую часть наших соотечественников, но в столице браки с отсталыми имели место быть и до меня, мы — более продвинутые, чем бездемонические, живущие на Дальних Рубежах. К тому же, у меня всего лишь партнёрство со смертным эспартом, так что, сам понимаешь, это всё временно. Да и договор у меня с ним, откровенно скажу, практически рабский. Так уж, решил мальчика за отличное поведение и послушание вознаградить. Отзывчивый он, угадай, в каком плане. — О, ещё бы мне не знать, опыт-то имеется. — Мой собеседник игриво мне подмигивает. Ну, вот уже и до обсуждения пошлых моментов добрались. Думаю, что ещё один союзник по организации полета в один конец для нашего правителя у меня в кармане. — Эдмонд, уж честно скажу, в твоем возрасте для соблюдения элементарных приличий надо было хоть раз в официальных отношениях побывать, а то слишком много о тебе слухов разных множится веками. А тут и условности вроде соблюдены, и ни к чему тебя ситуация не обязывает. Кстати, поговаривают, ты на Лэнтэрэйде кольцо для партнёра недешевое приобрел? Наконец-то мы вернулись к нужной мне теме обсуждения. — Не поскупился, честно скажу. Обошелся мне мой ормондец в миллиард кредитов. Пусть и небольшой кристалл, но Лэнтариум, как и подобает моему официальному избраннику — планетарный. Странно было бы, если бы один из крупнейших акционеров прикупил дешевку. Это как самому себе в лицо плюнуть. — Всё, надоело мне мусолить тему Даниэля, мне на него ещё лет сто любоваться в этом кольце. — Но я хотел бы вернуться к началу нашего разговора. Грэйди в этом проекте превзошел самого себя, как только бедняга от натуги из штанов не выскочил. Твой непосредственный подчинённый, Дуэлл. Я в восторге от всех аспектов моего визита, и уж коль мы с тобой сегодня ведём такой откровенный неофициальный разговор, на дружеских правах хочу дать тебе совет. Рано или поздно, но он о своих заслугах доложит Повелителю. А на мой умудренный опытом взгляд, не хорошо для министра, коль его подчинённый поверх его головы скачет и очки себе в копилку зарабатывает. Ты бы на ближайшем Совете взял слово, и лично представил результаты работы министерства под твоим руководством Его Величеству. А ещё лучше для тебя, чтобы он собственными глазами смог убедиться в том, что именно ты руководишь всем процессом, что не зря занимаешь своё место, а пашут за тебя пешки на местах. Камень упал в воду и круги от него разбежались во все стороны. По лицу мгновенно посерьёзневшего министра, зубами держащегося за свой пост, я понял, что удар достиг цели. — А ведь ты прав, Эдмонд… — Я без оснований зря воду мутить не буду. Сам посуди, сегодня я в восторге от Грэйди после визита, а прилети туда, к примеру, Наследник с инспекцией, мало ли как дело обернётся. Это ж я тебе, будучи аналогично министром, как равный равному совет по дружбе неформальный дать могу. А члены Императорской семьи, как основные акционеры самостоятельно решения принимают. Им до твоей карьеры — как до бентонских тусовок. Решат, что Грэйди — более современный и перспективный, чем ты, отправят тебя в почетную отставку одним легким пинком, поблагодарив за службу Отечеству. Может и медальку вручат, а толку-то от неё, от медали этой, если место тёплое из рук уплыло. — А тебе-то, Эдмонд, какой внезапно интерес, столь откровенно мне советы давать, — на миг промелькнувшее недоверие в голосе моего собеседника не осталось мною незамеченным. — Исключительно эгоистичный у меня интерес, друг мой недоверчивый. Мы с тобой давно знакомы, ты — моего поля ягодка, не одну тысячу лет в Совете жопа к жопе просидели, не один литр коньяка на тусовках вместе выпили. С тобой, вон, и поговорить нормально можно, по душам. Я ведь тот ещё консервативный старый хрен и не особо люблю кардинальные изменения. — Ну, допустим, старым я себя не считал, но уж постарше буду на тысчонку лет точно. — А Грэйди этот — выскочка из молодых и ранних, сколько ему лет-то по сравнению со мной или с тобой? Пока под твоим управлением мне от всех моих вложений прибыль нормальная идёт, на которую я и рассчитывал, делая такое огромное вложение в покупку акций месторождений, меня, друг ты мой старинный, всё устраивает. А придет сейчас новенький к власти, пустит всю прибыль не на дивиденды, а, закатит лет этак на сто модернизацию никому не нужную, так и без прибыли остаться на годы вперёд можно. Я тебя, конечно, ценю и уважаю, но и о своём кармане забывать не намерен. Я тут, между нами говоря, подумываю вложиться в покупку ещё одной галереи на Бентоне, так мне дивиденды в ближайшее время на откаты мэру понадобятся, на реконструкцию здания и покупку картин. Так что, уж прости за откровенность, но я к смене власти в промышленности финансово не расположен. — Хмм, как ты там сказал: «одного поля ягодки». Ты прав, убедил, — в сей же момент я ощущаю, что Дуэлл уже приступил к планированию визита Повелителя для представления себя любимого в наилучшем свете. Самое смешное, что мне его даже особо обманывать не пришлось. Так, мимоходом слегка посеял панику в его алчной душе и немного приукрасил факты, делов-то для такого опытного интригана, как я. — Ладно, друг мой, что-то мы заболтались с тобой, пора и делами заняться. Предложу я, воспользовавшись твоим советом, Повелителю визит. — Ты только не тяни, планирование бюджета Лэнтэрэйда на носу, как и моя сделка. Могу со своей стороны твою идею поддержать. Переговорю сегодня со своим заместителем, Рэрдоном Коннором, ему можно полностью доверять, пусть будет готов обеспечить военную поддержку этого полёта. — Я твой должник, Эдмонд. Не буду тянуть, на Совете послезавтра выступлю с докладом и выдвину своё предложение. На этой позитивной ноте мы и расстались. Что ж, три сильных сторонника в моей партии — более чем достаточно для всего лишь планирования рутинного протокольного визита Первого Лица Государства на одну из планет. Уверен, столь нужный нам с Наследником полёт состоится в ближайшее время. Теперь только одно имеет значение: хватит ли у моего сообщника духу, чтобы безукоризненно претворить самую важную часть нашего злодейского плана в жизнь. Звонки сделаны, письма разосланы. Я уверен в успехе, но эти разговоры вытянули из меня все силы. Хочется позитивных эмоций. Или просто пожрать захотелось? Или всё же сначала к Даниэлю заглянуть? Жаль, конечно, что я должен, изображая из себя верного партнёра проторчать дома целых десять дней. Скукота, не привык я так долго сиднем сидеть на одном месте, но моя роль должна была быть сыграна идеально. Хотя, если посмотреть на эту ситуацию с иной стороны, мне будет выгодно, чтобы визит Его Величества состоялся именно во время моей брачной декады, чтобы в момент его смерти за его личную безопасность отвечал не я, и чтобы меня вообще не было на месте происшествия. Так будет лучше и для моей безупречной на сей момент репутации военного, да и для обеспечения моей полной непричастности к инциденту в целом. Что ж, Высший Демон на моей стороне, надеюсь на удачу, которая всегда со мной, и на грамотно расставленные ловушки. Борьба за власть изматывает. Всё же для начала, пожалуй, лучше нормально пожрать, коньячком расслабиться, а потом уже и всё остальное. Включаю сервировочных роботов и собираюсь пойти разбудить безусловно уснувшего без меня ормондишку. Эх, семейная жизнь, проклятые семейные ценности…